PREMIÈRE QUINZAINE DE NOVEMBRE

Mercredi

... Je suis monté ce matin au Palais. La rue des Nonnes y mène par un pavé inégal entre des maisons basses, aux vitres vert bouteille, lavées de l'éternelle pluie du ciel ; — elles semblent tassées les unes aux autres dans la peur de la voix marine qui gronde par delà, sur la plaine indéfinie de TOcéan. On franchit des

grilles rouillées. Le concierge a une jambe de Lois et la décoration de Crimée ; et puis la succession des couloirs incolores, des portes annotées ainsi que des bocaux anatomiques : Greffe, Amendes^ Appels, Entrée interdite, Cabinet du Juge d'Instruction... l'odeur des dossiers à fils rouges, toute une clinique mofàle appliquée à la faune humaine de cet étroit district...

... Mon cabinet sera au second, provisoire. En gravissant l'escalier de pierre usée, j'apercevrai deux fois l'Océan, dans les fenêtres qui datent du dernier siècle et portent, au cintre, sculptée dans le bois, une jolie guirlande simple détachée d'une conque. La mer, là, occupe tout, avec une bande de ciel presque indistincte du bouillonnement énorme et verdâtre qui suppure à la crête de chaque vague. Des steamers fument dans les stries de pluie. En somme impression pénible, peut-être atroce..., à la longue.

Au vestiaire où je fus reconnaître mon armoire, je rencontre un homme rasé, face de cire, vêtu en noir. Comme il m'accueillit d'un

regard soupçonneux, je déclinai mon nom, ma qualité nouvelle.

Il salua, tira un certain rideau de serge et, s'armant d'une fine baguette, se mit à flageller cinq choses rouges, longues et flasques ; un peu de peau de bête dépassait chacune de ces dépouilles. La légère poudre qui s'échappa, nébuleuse et grise, se vint coller aux carreaux vert bouteille, contre la mer qui fermente encore là.

L'homme s'essoufflait ; j'en profitai pour lui mettre une pièce d'or dans la main en sueur :

— Je m'appelle Boniface, monsieur le Procureur, Bonitace Sanille. On vient d'apporter la vôtre, voici le paquet.

Il déficela lentement une sixième chose rouge, flasque : un peu de peau de bête la dépassait. Il la secoua, l'étendit à bout de bras et, s'approchant, la voulut mettre sur mes épaules.

Pourquoi me refusai-je ? Cette toge n'estelle point le symbole de quatre années d'espoirs enfin réalisés ?

Je n'aime pas que la bête d'instinct qui loge

en moi domine la saine raison ; je combattis la répugnance imprévue...

— Monsieur n'essaye ])oint ? Monsieur le Procureur devrait essayer. La messe du Saint- Esprit a lieu après-demain et s'il fallait quelque retouche...

Je me suis laissé imposer la chose rouge, tiède et flasque. Immédiatement je pensai au sang des condamnés que réclamera bientôt la parole de mes réquisitoires ; un singulier frémissement me saisit.

Jeudi.

Le feu finit et l'atmosphère douçâtre de ma chambre s'acidule de brises momentanées, trop rares. Il règne une fadeur sur la ville. On me dit que l'influence du GuJf-Stream, le courant chaud venu du Mexique, cause cette moiteur de l'air. Les murailles des corridors suent comme une mourante...

Pourtant je voudrais écrire mes impressions de cette journée.

Je terminerai demain les visites officielles. Aujourd'hui j'ai vu les plus notables personnages, le préfet, le premier président, trois conseillers et Tavocat général que je viens suppléer durant sa maladie...