PRÉFACE VII
pas voulu toucher cfuue maifî trop rude à un vieil édifice, qui apparaît aujourdhui bien vermoulu, mais auquel la vénération que lui ont portée nos pères doit valoir de notre part un peu de respect. On peut être un historien consciencieux sans renier toute poésie et tout pittoresquCj et l'on peut^ en cherchant loyalement la vérité, éprouver, à détruire les croyances du passé, ce même genre démotion que ressentent les vrais artistes en voyant substituer aux bâtisses enfumées ^ obscures y incommodes et charmantes, de nos vieilles villes, des constructions plus conformes aux besoins et aux idées modernes.
De ce dernier mal^ aussi Rocamadour a souffert ; le vieux château, perché sur la crête de son rocher, a fait place à une ample et hospitalière demeure. Les curieuses ruines qu^ il fallait traverser pour accéder au sanctuaire ont été restaurées , et F on sait ce quen certaines mains restauration veut dire ; chaque jour voit disparaître quelque vieux pan de mur y quelque reste de tourelle, quelque fenêtre gothique ; nombre de 7naisons neuves sont venues mêler leur agaçante blancheur aux tons dorés de la falaise et des antiques constructions qui s^ accrochent à ses flancs. Mais ynalgré tout, Rocamadour na point encore perdu sa saveur. Le site est si agreste, V espace disponible le long des aspérités du rocher est mesuré avec tant de parciynonie, que les vaiidales modernes 71 ont pu s y donner libre carrière. Vue de prés, leur œuvre détonne et choque ; mais à contempler le village de la montagne qui lui fait vis-à-vis , les fausses notes disparaissent dans r harmonie de r ensemble, et cet enchevêtrement d églises et de rochers, de maisons seigneuriales et de chapelles, de remparts ébréchés et de tours modernes, forme un tout d'un effet saisissant et d*un inexprimable pittoresque.
Et ce 71 est pas seulement da7is la silhouette de ses églises et de ses maisons que Rocatnadour conserve encore, au xx* siècle, partie de sa physio7iomie du moyen âge, c^est encore dans la persistance de ce pèlerinage do7it la vogue fut si gra7îde autrefois, et qui a retrouvé de nos jours U7ie bon7ie partie de son a7wien7ie célébrité.
Le chapitre dans lequel M. Rupin a retracé ce qu^ était ce pèleri7iage, est U7i des plus curieux de son livre ; il faut l'avoir lu pour co77iprendre ce qu^ étaient ces graïides 7na7iifestations de la piété de ïios pè7'es, pour revoir par la pe7isée ces foules serpentant da7is les ruelles du village, gravissant à ge7wux les i7mo7nbrables marches qui co7iduisent au sa7tctuaire de la Vierge ; cette tou7'be de 77iendiants et décloppés, mêla7it leurs lamentations aux ca7itiques des fdèles et au bruit des
cloches ; ces pèlerins de tout rang et de toute nationalité venant implorer la protection de la Vierge, ou expier leurs 7néfaits par une pénitence publique. La foule est aujourd'hui moins bigarrée; il ny a plus de chevaliers gravissant, la corde au cou^ les interminables degrés qui mènent à F enceinte sacrée ^ et recevant sur leur torse nu des coups de verges ; on ne voit plus d hérétiques condamnés^ par V autorité ecclésiastique, à venir faire amende honorable devant la statue de la Vierge, nu-tête, en chemise, et le cou chargé de grosses chaînes, dont plusieurs spécimens sont encore accrochés aux vmrs de t église ; le pouvoir civil n^ impose plus de pèlerinage expiatoire aux citoyens coupahles d avoir médit de r autorité, d* avoir enlevé la femme de leur voisin, d avoir enfreint les statuts de leur corporation, ou d'avoir commis crime plus grave encore,
Ijbs pèlerins daujourdhui ne sont plus contraints à faire ce voyage par aucune autorité, ils nen sont 7ii moins fervents^ ni beaucoup moins nombreux pour cela. Il n'est d^ ailleurs pas à craindre que les visiteurs cessent de sitôt d'affluer à Rocamadour. Car, à tous ceux que la dévotion y appelle, est venue se joindre une autre catégorie de pèlerins dont l'importance va chaque jour croissant, je veux parler des touristes attirés par la beauté du site.
Je serais étonné que ce livre ne contribuât pas à en augmenter le 7iombre. Je souhaite, à ceux qui rouvriront^ autant de plaisir que j'en ai éprouvé à le lire. Je ne doute pas y qu* après lavoir fermé, ils fC aient eux aussi envie de faire le pèlerinage de Rocamadour . Je puis leur assurer qu^ils seront a^nplement dédommagés des fatigues du voyage par le charme qui se dégage de ce petit coin de terre ^ par son pittoresque étrange, par l'intérêt et la variété des souvenirs qu^il évoque,
Robert de LASTEYRIE,
Membre de V Institut.
Il a été tiré de cet ouvrage 2S exemplaires sur papier impérial du Japon
