VIE

DE

Si rhommc qui porta le nom magnifique inscrit dans ce titre revenait d'entre les morts, il ne pourrait pas dire de lui les paroles que Brantôme a mises dans la bouche d'un de ses compatriotes : « A quoi bon discourir de ma valeur et de mes hauts faits, quand l'univers entier en est instruit*? » Il s'en faut que l'univers connaisse les hauts faits de Rodrigue de Yillandrando, et que sa valeur soit un sujet d'entretien parmi les hommes. En Espagne, où ses services lui valurent de son vivant des honneurs extraordinaires dont sa. postérité jouit encore, le peuple ne parle de lui que comme d'un adolescent à qui une mort prématurée n'aurait pas laissé le temps de s'illustrer par les armes*. La France, qui fut le théâtre principal de ses exploits, a montré encore moins de mémoire. Jusqu'au moment où elle oublia tout à fait le nom de cet étranger, la seule idée

^ No hay necesidad de contar mi valor e virtttdes que todo el mundo las sabe. Rodomontades espagnoles, * Yoy. la légende rapportée ci-après, Pièces justificatives ^ n" lxxx.

qu'elle y ait attaché fut d'avoir appartenu à un malfaiteur. Voici en effet dans quels termes nous est parvenu le dernier écho de la renonimée de Rodrigue, recueilli il y a deux cents ans par Tannaliste du Limousin : « Cet homme estoit si méchant et cruel, que son nom est tourné en proverbe dans la Gascogne, et pour signifier un homme brutal et cruel, on Tappelle méchant Rodrigue \ »

L'érudition ne s'est pas plus mise en peine du personnage historique que du personnage légendaire. Dans toute notre littérature savante on ne trouve rien qui le concerne particulièrement, si ce n'est un article de dix lignes que lui a consacré Moréri% et un autre, d'égale dimension, inséré dans V Histoire généalogique de la maison de France^. Ceux de nos historiens qui l'ont mentionné n'oût pas fait autre chose que de prendre dans les chroniques françaises du quinzième siècle son nom, qui n'y apparaît guère autrement qu'associé à d'autres noms de capitaines, et presque toujours sous la forme altérée de Villandras \ Nul n'a eu la curiosité de recourir aux isources espagnoles^ pour voir si elles ne

*■ Bonayenture de Saint-Amable, Histoire de saint Martial^ apôtre des tîaules et noîamment de t Aquitaine et du Limousiny t. UI, p. 701.

« DMhnnaire hMoriqne, t. X^ p. 619«

5 Tome !•', p. 304.

* L^kllératioii n'ell pas si profonde que semblerait Pindiquer Torthogtaphè. G*est à tort qu'on ferait sentir la finale de Villandras^ comme celle de Ménélas oaÂgésilas, As final se prononçait, dans les noms propre!, Côtnme dans les kioms communs ou adjectifs bas, las, chasselas : Carpentrû et non Carpentrasse, Mornâ et non pas Marnasse, Villandrâ et non pas Villandrasse. Villandrâ n'était pas très éloigné de la pronon^ ciation Villandrando avec la pénultième fortement accentuée. D'ailleurs on a écrit aussi en français Villandranli

DE VILLANDRiNDO. 3

fourniraient pas quelque renseignement de plus sur cet Espagnol ; de sorte qu'une notice consacrée à sa mémoire par flernanido del Pulgar * est demeurée jusqu'ici comme non avenue pour nous autres Français, qu'elle intéressait le plus»

Mais Hernando del Pulgar n'est pas plus connu chez nous que Rodrigue de Villandrando. C'est le Plutarque espagnol du quinzième siècle, et il doit à la France l'idée du .livre qui a établi sa réputation. Luimême en a fait l'aveu. Dans un voyage accompli pour s'acquitter d'une mission diplomatique*, il eut communication d'un recueil des hommes illustres du règne de Charles VII, composé par un certain Georges de la Vernade qui avait été secrétaire de ce roi \ La vue de cet ouvrage, qui ne nous est point parvenu, éveilla en lui le désir d'en faire un pareil pour son pays.

Je serais tente de croire qu'il emprunta quelque chose de plus à Georges de la Vernade. Rodrigue ne pouvait pas manquer d'avoir sa place dans le livre qui frappa si vivement l'attention de son compatriote. Le secrétaire de Charles VII serait alors Tauteur où Her* nando del Pulgar a puisé ses renseignements pour la

* Claros Varones de Castilla, Voy. ci-après, Pièces justificaii»^ ves, n" I.

c * « Esso mismo yi en Franeia el compendio que hîio un maestro Jorge de la Vernada, secretario del rey Carloâ, en que copilô les hechos notables de algunos caralleros y perlados de aquel reôo, que fueron en su tiempo. » Claros Varones, Prologo.

' Envoyé à Louis XI par la reine Isabelle la Catholique dont il était secrétaire. Nous avt)ns sa lettre de créance, qu'il présenta le 18 mars 1475 (Ms. lat. 6024, fol. 188, à la Biblioth. nal.)^ et la mention d*un cadeau d'argenterie (deux flacons et dou2e hanaps) que le roi de France lui fit à cette occasion. Ms. français 30685, f. 652^