Langlois, loc. cit., p. 798, c

4. Loc. cit., p. 816 suiv. Cf. Delaborde, La constitution du Trésor des Chartes, p. Ixv.

154 ROIS ET SERrS

Or, prenons un de ces registra dupplicata ; celui qui (renfermant des acles de Philippe le Bel) porte aujourd'hui, dans la série JJ des Archives Nationales le n^ 42^ ; et jetons les yeux sur la table ^. Une pièce y est désignée par les mots bona maiiiimissio ; entendez : manumission bonne à copier. Cherchons-la dans le corps du volume. Ce n'est point une lettre royale ; c'est un all'ranchissement seigneurial, confirmé par le souverain et pour cette raison seulement recueilli (dans le vidimus qui le reproduisait) par la Chancellerie. Il émane de Gautier, abbé de Saint-Crépin-le-Grand de Soissons ^. Le préambule est remarquable à plus d'un titre, et notamment parce qu'il présente une allusion très nette au droit de nature. Le voici :

<> Puisque notre Rédempteur, par qui a été formée toute créature, a dans sa bonté voulu revêtir la chair humaine afm de rompre, par un acte de sa grâce, le lien de servitude qui nous tenait captifs et de nous restituer à notre liberté première, c'est accomplir un acte salutaire que de rendre, par le bienfait de la manumission, à leur liberté natale, ceux que la nature fit originellement libres et que le droit des nations soumit au joug de la servitude » ^.

Plein de bonnes intentions, cet exorde est un peu lourd. C'est lui cependant, n'en doutons pas, qui valut à l'acte de l'abbé Gautier d'être praposé en modèle aux clercs du roi. Depuis bien des siècles il excitait l'admiration des gens de goût. Ne croyons pas en etïet qu'il naquit dans un monastère soissonnais. Son origine était plus antique et plus auguste.

Nous le rencontrons pour la première fois en tête d'une manumission octroyée à un esclave de l'Église romaine par le pape Grégoire le Grand * ; il était l'œuvre vraisemblablement sinon du pontife lui-même, du moins d'un des scribes de sa chancelle-