ENVOI

Prince Apollon, un funeste corbeau, En croassant au sommet d'un ormeau, A dit trois fois, d'une voix prophétique : Bouquins, bouquins, rentrez dans le tombeau Voiture est mort, adieu la muse antique!

(19) Dans ses Mémoires, le cardinal de Retz raconte longuement et spirituellement celle même aventure :

« Les conférences dont je vous ai parlé se terminaient assez souvent par des promenades dans le jardin. Feu Mme de Choisy en proposa une à Saint-Cloud, et elle dit en badinant, à Mme de Vendôme, qu'il y fallait donner la comédie à M. de Lisieux. Le bonhomme, qui admirait les pièces de Corneille, répondit qu'il n'en ferait aucune difficulté, pourvu que ce fût à la campagne, et qu'il y eût peu de monde. La partie se fit. L'on convint qu'il n'y aurait que M. et Mme de Vendôme, Mme de Choisy, M. de Turenne, M. de Brion, Voiture et moi. Brion se chargea de la comédie et des violons, je me chargeai de la collation. Nous allâmes à Saint-Cloud chez M. l'Archevêque. Les comédiens qui jouaient ce soir à Ruel, chez M. le Cardinal, n'arrivèrent qu'extrêmement tard. M. de Lisieux prit plaisir aux violons, Mme de Vendôme ne se lassait point de voir

Louis XIV

danser Mademoiselle sa fille, qui dansait pourtant toute seule. Enfin, l'on s'amusa tant que la petite pointe du jour, c'était dans les plus grands jours de l'été, commençait à paraître quand on fut au bas de la descente des Bons-Hommes.

« Justement, au pied, le carrosse arrêta tout court. Comme j'étais à l'une des portières avec Mlle de Vendôme, je demandai au cocher pourquoi il arrêtait, et il me répondit avec une voix étonnée : « Voulez- vous que je passe par-dessus tous les diables qui sont devant moi? » Je mis la tête hors de la portière, et comme j'ai toujours eu la vue fort basse je ne vis rien. Mme de Ghoisy, qui était à l'autre portière, avec M. de Turenne, fut la première qui aperçut, du carrosse, la cause de la frayeur du cocher, je dis du carrosse, car cinq ou six laquais, qui étaient derrière, criaient : Jésus Maria ! et tremblaient de peur. M. de Turenne se jeta hors du carrosse, aux cris de Mme de Choisy. Je crus que c'étaient des voleurs. Je sautai aussi hors du carrosse et j'allai joindre de l'autre côté M. de Turenne regardant fixement quelque chose que je ne voyais point.

« Je lui demandai ce qu'il regardait, et il me répondit, en me poussant du bras, et assez bas : « Je vous le dirai, mais il ne faut pas épouvanter ces femmes », qui, à la vérité, hurlaient plutôt qu'elles ne criaient. Voiture commença un oremus; vous connaissez peut-être les cris aigus de Mme de Ghoisy; Mlle de Vendôme disait son chapelet, Mme de Vendôme se voulait confesser à M. de Lisieux, qui lui disait : « Ma fille, n'ayez point de peur, vous êtes entre les mains de Dieu», et le comte de

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Brion avait entonné, bien dévotement à genoux, avec tous nos laquais, les litanies de la Vierge. Tout cela se passa comme vous pouvez l'imaginer, en même temps et en moins de rien. M. de Turenne, qui avait une petite épée à son côté, l'avait aussi tirée, et après avoir un peu regardé, comme je vous l'ai déjà dit, il se tourna vers moi de l'air dont il eût demandé son dîner, et de l'air dont il eût donné une bataille, me dit ces paroles : « Allons voir ces gens-là. — Quels gens? » lui repartis-je. Dans le vrai, je croyais que tout le monde avait perdu le sens. Il me répondit : « Effectivement, je crois que ce pourrait bien être des diables ! »

« Comme nous avions déjà fait cinq ou six pas du côté de la savonnerie et que nous étions, par conséquent, plus proches du spectacle, je commençai à entrevoir quelque chose, et ce qui m'en parut fut une longue procession de fantômes noirs, qui me donna d'abord plus d'émotions qu'elle n'en avait donné à M. de Turenne; mais qui, par la réflexion que je fis, que j'avais longtemps cherché des esprits, et qu'apparemment j'en trouvais en ce lieu, me fit faire un mouvement plus vif que ses manières ne lui permettaient de faire. Je fis deux ou trois sauts vers la procession. Les gens du carrosse qui croyaient que nous étions aux mains avec tous les diables firent un grand cri, et ce ne furent pourtant pas eux qui eurent le plus de frayeur.

« Les pauvres Augustins réformés et déchaussés, que l'on appelle des capucins noirs, qui étaient nos diables d'imagination, voyant venir à eux deux hommes qui avaient l'épée à la main, eurent très grande peur, et

l'un deux, se détachant de la troupe, nous cria : « Messieurs, nous sommes de pauvres religieux qui ne faisons mal à personne, et qui venons de nous rafraîchir un peu dans la rivière pour notre santé. »

« Nous retournâmes en carrosse, M. de Turenne et moi, avec les éclats de rire que vous pouvez imaginer; et nous fîmes, lui et moi, dès le moment même, deux observations que nous nous communiquâmes dès le lendemain matin. Il me jura que la première apparition de ces fantômes imaginaires lui avait donné de la joie, quoiqu'il eût toujours cru, auparavant, qu'il aurait peur s'il voyait jamais quelque chose d'extraordinaire; et je lui avouai que la première vue m'avait ému, quoique j'eusse souhaité, toute ma vie, de voir des esprits. La seconde observation que nous fîmes fut que tout ce que nous lisons dans la vie de la plupart des hommes est faux. M. de Turenne me jura qu'il n'avait pas senti la moindre émotion, et il convint que j'avais eu sujet de croire, par son regard si fixe et par son mouvement si lent, qu'il en avait eu beaucoup. Je lui confessai que j'en avais eu d'abord; et il me protesta qu'il aurait juré sur son salut que je n'avais eu que du courage et de la gaieté. Qui donc peut écrire la vérité que ceux qui l'ont sentie?...

« Mlle de Vendôme conçut un mépris inconcevable pour le pauvre Brion qui, en effet, avait fait voir de son côté, dans cette ridicule aventure, une faiblesse inimaginable. Elle s'en moqua avec moi dès que l'on fut rentré en carrosse et elle me dit : « Je sens, à l'estime que je fais de la valeur, que je suis petite-fille de Henri le

Grand. Il faut que vous ne craigniez rien puisque vous n'avez pas eu peur en cette occasion. — J'ai eu peur, lui répondis-je, Mademoiselle, mais comme je ne suis pas si dévot que Brion, ma peur n'a pas tourné du côté des litanies. — Vous n'en avez point eu, me dit-elle, et je crois que vous ne croyez pas au diable, car M. de Turenne, qui est bien brave, a été ému lui-même et il n'allait pas aussi vite que vous. »

» Je vous confesse que cette distinction qu'elle mit entre M. de Turenne et moi me plut et me fit naître la pensée de hasarder quelque douceur. Je lui dis donc : « On peut croire au diable et ne le craindre pas; il y a des choses au monde plus terribles. — Et quoi? repritelle. — Elles le sont si fort que l'on n'oserait les nommer », lui répondis-je. Elle m'entendit bien, à ce qu'elle m'a confessé depuis, mais elle n'en fit pas semblant. Elle se remit dans la conversation publique. L'on descendit à l'hôtel de Vendôme, et chacun alla chez soi. »

Récit agréable, certes, mais absolument faux. Le 27 janvier 1642, Richelieu quittait Paris pour n'y rentrer qu'en décembre. Les comédiens ne purent, alors, lui donner une représentation à Ruel, pendant l'été. De 1639 à 1643 Turenne fut tantôt en Italie, tantôt en Roussillon. De janvier 1641 à décembre 1643, M. de Vendôme était en exil dans ses terres. — Voir Verrier, Morceaux choisis du Cardinal de Retz, Librairie du Mercure de France.

(20) « A une maîtresse inconnue...)) Cette lettre ne futelle qu'une simple récréation d'esprit? S'adressait-clle

vraiment à une femme que courtisait Voiture et dont le nom ne nous est pas arrivé?

« A une maîtresse inconnue. Il n'y eut jamais une inclination si extraordinaire ni si étrange que celle que j'ai pour vous. Je ne sais du tout qui vous êtes et de ma vie, que je sache, je ne vous ai seulement ouï nommer. Cependant je vous assure que je vous aime et qu'il y a déjà un jour que vous me faites souffrir. Sans avoir jamais vu votre visage, je le trouve beau, et votre esprit me semble agréable, quoique je n'en aie jamais rien ouï dire. Toutes vos actions me ravissent et je m'imagine en vous je ne sais quoi qui me fait aimer passionnément je ne sais qui. Quelquefois je me figure que vous êtes blonde, et d'autres fois que vous êtes brune; tantôt grande, tantôt petite, avec un nez aquilin, avec un nez retroussé. Sous toutes ces formes où je vous mets, vous me paraissez toujours la plus aimable chose du monde, et sans savoir quelle sorte de beauté vous avez, je jurerais que c'est la plus aimable de toutes. Si vous me connaissez aussi peu, et que vous m'aimiez autant, j'en rends grâce à l'amour et aux étoiles. Mais afin que vous ne soyez pas trompée, et qu'en cas que vous m'imaginiez un grand blond, vous ne soyez pas surprise en me voyant, je vous veux dire à peu près comme je suis. Ma taille est deux ou trois doigts au-dessous de la médiocre. J'ai la tête assez belle avec beaucoup de cheveux gris, les yeux doux, mais un peu égarés, et le visage assez niais. En récompense, une de vos amies vous dira que je suis le meilleur garçon du monde, et que pour aimer en cinq ou six lieux à la fois, il n'y a personne qui le

fasse si fidèlement que moi. Si vous pouvez vous accommoder de tout cela, je vous l'offrirai à première vue. En attendant, je penserai en vous, sans savoir en qui je pense et quand on me demandera pour qui je soupire, n'ayez peur que je le déclare et soyez assurée que je ne dirai rien de vous. »

N'est-ce pas un peu la Chanson de Fortunio sur laquelle Offenbach tissait une si délicieuse musique?

Si vous croyez que je vais dire

Qui j'ose aimer; Je ne saurais pour un empire

Vous la nommer!

Sauf que Fortunio est un gracieux « petit page », et que Voiture est un « Roquentin » cinquantenaire, à cheveux gris.

Mme de Rambouillet est fille de feu le marquis * de Pisani et d'une Savelli, veuve d'un d'Ursins. Sa mère était une habile femme ; elle eut soin de l'entretenir dans la langue italienne, afin qu'elle

1. Tallement nous a laissé Y Historiette de ce Jean de Vivonne, marquis de Pisani : Historiette, chose rarissime! toute louangeuse. Jean de Vivonne, marquis de Pisani, ambassadeur de France à Rome, eut, de son mariage avec Julia Savelli, une fille unique, Catherine de Vivonne. C'est, en 1588 qu'elle naquit à Rome, pendant l'ambassade de son père. En 1600, âgée de douze ans, elle épousait Charles d'Angennes : Marquis de Rambouillet, alors vidame du Mans, capitaine d'une des compagnies de cent gentilshommes de la maison du roi. Successivement, il devint maître de la garde-robe, chevalier des ordres, colonel général de l'infanterie italienne, maréchal de camp, ambassadeur « extraordinaire » en Piémont, puis en Espagne : à tous égards, personnage fort considérable, de beaucoup d'esprit, d'une grande fierté, de peu d'ordre et dépensant à profusion sa fortune. En 1606, était vendu l'hôtel, qui portait son nom, demeure de la famille; et c'est en 1624 que, des mains de son nouveau propriétaire, Richelieu l'achetait pour le démolir et faire construire sur son emplacement le Palais-Cardinnl : depuis le Palais-Royal.

sût également cette langue et la française. On fit toujours cas de cette dame-là à la cour et Henri IV l'envoya avec Mmo de Guise, surintendante de la maison de la reine, recevoir la Reine mère à Marseille. Elle maria sa fille devant douze ans avec M. le vidame du Mans. Mme de Rambouillet dit qu'elle regarda d'abord son mari qui avait alors une fois autant d'âge qu'elle, comme un homme fait et qu'elle se regarda comme un enfant et que cela lui est toujours demeuré dans l'esprit [et l'a portée à le respecter davantage. Hors les procès, jamais il n'y a eu un homme plus complaisant pour sa femme. Elle m'a avoué qu'il avait toujours été amoureux d'elle et ne croyait pas qu'on pût avoir plus d'esprit qu'elle en avait. A la vérité, il n'avait pas grand'peine à lui être complaisant, car elle n'a jamais rien voulu que de raisonnable.

Cependant, elle jure que si on l'eût laissée jusqu'à vingt ans et qu'on ne l'eût point obligée, après, à se marier, elle fût demeurée fille. Je la croirai bien capable de cette résolution quand je considère que dès vingt ans, elle ne voulut plus aller aux assemblées du Louvre l ; chose assez

1. Cette résolution dut être, surtout, secondée par l'agrément et la beauté de l'habitation qu'elle se donnait; et sans vouloir ici trop préciser il semblerait que c'est de 1618 à 1620 que l'on pourrait placer les commencements de la célèbre société de

étrange p®ur une belle et jeune personne et qui est de qualité. Elle disait qu'elle n'y trouvait rien de plaisant que de voir comme on se pressait pour y entrer et que quelquefois il lui est arrivé de se mettre en une chambre pour se divertir du méchant ordre qu'il y a pour ces choses-là en France. Ce n'est pas qu'elle n'aimât le divertissement, mais c'était en particulier. A l'entrée qu'on devait faire à la Reine mère, quand Henri IV la fit couronner, Mme de Rambouillet était une des belles qui devaient être de la cérémonie.

Elle a toujours aimé les belles choses et elle allait apprendre le latin, seulement pour lire Virgile, quand une maladie l'en empêcha. Depuis, elle n'y a pas songé et s'est contentée de l'espagnol1.

C'est une personne habile en toutes choses. Elle fut elle-même, l'architecte de l'hôtel de Rambouillet qui était la maison de son père 2, mal sa-

Rambouillet. Elle jette son plus fort éclat pendant trente années, jusqu'à ce qu'à la fin surviennent, presque coup sur coup, le mariage de Julie en 1645, la Fronde en 1648, la mort de M. de Rambouillet en 1652, la vieillesse et les infirmités de la noble et vaillante femme qui l'avait créée et si longtemps soutenue.

1. De Henri II, aux commencements de Louis XIII, la langue italienne fut surtout à la mode, à cause de Catherine et de Marie de Médicis; mais lorsque Louis XIII eut épousé Anne d'Autriche, la langue espagnole prévalut, outre que Louis XIV épousait, lui aussi, une princesse espagnole : Marie-Thérèse.

2. Parmi les biens que Catherine de Vivonne apportait à son mari, était l'hôtel Pisani, l'ancien hôtel d'O et de Noirmoutiers-

tisfaite de tous les dessins qu'on lui faisait (c'était du temps du maréchal d'Ancre, car alors on ne savait que faire une salle à un côté, une chambre à l'autre et un escalier au milieu; d'ailleurs la place était fort irrégulière et d'une assez petite étendue). Un soir, après y avoir bien rêvé, elle se mit à crier : « Vite! du papier, j'ai trouvé le

La jeune marquise, qui prenait en Italie le goût des belles choses, ne trouvant pas cet hôtel assez beau, le fit mettre à bas, et, parce que nul architecte ne lui proposait de plan à son idée, elle s'érigeait elle-même en architecte et faisait, sur les dessins qu'elle-même avait tracés, construire un hôtel nouveau. — « Cléomire, dit Mlle de Scudéry, dans le Grand Cyrus, s'est fait faire un palais de son dessein qui est des mieux entendus du monde; et elle a trouvé l'art de faire en une place de médiocre grandeur un palais d'une vaste étendue. L'ordre, la régularité, la propreté (ne pas oublier le sens de ce mot au xvne siècle), sont dans tous ses appartements et tous ses meubles ; tout y est magnifique chez elle, et même particulier : les lampes y sont différentes des autres lieux ; ses cabinets sont pleins de mille raretés qui font voir le jugement de celle qui les a choisies; l'air est toujours parfumé dans son palais; diverses corbeilles magnifiques, pleines de fleurs, font un printemps continuel dans sa chambre; et le lieu où on la voit d'ordinaire est si bien agréable, si bien imaginé, qu'on croit être dans un enchantement lorsqu'on y est auprès d'elle... » — Puis, Mademoiselle dans La Princesse de Paphlagonie : « ... l'antre de la déesse d'Athènes est entouré de grands vases de cristal pleins des plus belles fleurs du printemps, qui durent toujours dans les jardins qui sont auprès de son temple pour lui produire ce qui lui est agréable. Autour d'elle, il y a force tableaux, do toutes les personnes qu'elle aime : ses regards sur ces portraits portent toute bénédiction aux originaux, il y a aussi force livres sur des tablettes qui sont dans cette grotte; on peut juger qu'ils ne traitent rien de commun... »

moyen de faire ce que je voulais! » Sur l'heure, elle en fit le dessin, car naturellement, elle sait dessiner, et, dès qu'elle a vu une maison, elle en tire le plan fort aisément. De là vient qu'elle faisait tant la guerre à Voiture de ce qu'il ne retenait jamais rien des beaux bâtiments qu'il voyait, et c'est ce qui a donné lieu à cette ingénieuse badinerie qu'elle lui écrivit sur le Valentin. On suivit le dessin de Mme de Rambouillet, de point en point. C'est d'elle qu'on a appris à mettre les escaliers à côté pour avoir une grande suite de chambres, à exhausser les planchers et à faire des portes et des fenêtres hautes et larges et vis-à-vis les unes des autres; et cela est si vrai que la Reine mère, quand elle fit bâtir le Luxembourg, ordonna aux architectes d'aller voir l'hôtel de Rambouillet et ce soin ne leur fut pas inutile. C'est la première qui s'est avisée de faire peindre une chambre d'autre couleur que le rouge ou tanné et c'est ce qui a donné à sa grande chambre le nom de la chambre bleue (1).

Mmc* la Princesse et le cardinal de la Valette étaient fort de ses amis. L'hôtel de Rambouillet était, pour ainsi dire, le théâtre de tous les divertissements ; et c'était le rendez-vous de ce qu'il y avait de plus galant à la Cour et de plus poli

parmi les beaux esprits1 du siècle (2). Or, quoique le cardinal de Richelieu eût au cardinal de La Valette la plus grande obligation qu'on puisse avoir, il voulait pourtant savoir toutes ses pensées aussi bien que d'un autre, et, un jour, comme M. de Rambouillet était en Espagne, il envoya le Père Joseph chez Mme de Rambouillet; celui-ci, sans faire semblant de rien, la mit sur les discours de cette ambassade, et, après lui avoir dit que M. son mari étant employé à une négociation importante, M. le cardinal de Richelieu pouvait prendre son temps pour faire quelque chose de considérable pour lui, mais qu'il fallait qu'il y

1. C'est exact, surtout de 1620 à 1650. « Mais, dit M1U de Scudéry, pour comprendre la douceur de cette société ; il faut faire un léger crayon de ceux qui la composaient; j'entends de ceux qui étaient amis particuliers, car il serait trop long de parler de ce grand nombre d'honnêtes gens qui se rencontrent chaque jour au palais de Gléomire. Si je l'entreprenais il faudrait que je vous fisse plus de portraits qu'il n'y a de statues d'or et d'argent dans les palais de Grésus; de sorte que, me renfermant dans des bornes plus étroites, je vous ferai seulement la peinture de cinq ou six qu'on estime les plus, et qui sont, en effet, les plus dignes d'être estimés... » Ces cinq ou six sont : Montausier, qui fat, treize années le soupirant puis le mari de Julie d'Angennes; Godeau, évêque de Grasse, qu'à cause de sa petite taille, on appelait le nain de Julie; Arnauld de Corbeville (voir plus loin la note sur le Madrigal) ; Conrart (voir son Historiette : Rois, grandes dames et beaux esprits d'autrefois : 1" volume); M. de Chandeville « le jeune et beau neveu de Malherbe » ; Chapelain (voir Historiette de Conrart) l'auteur malheureux de la Vucelle.

contribuât de son côté et qu'elle donnât à Son Éminence une petite satisfaction qu'il désirait d'elle ; qu'un premier ministre ne pouvait prendre trop de précaution; en un mot que M. le cardinal souhaitait de savoir par son moyen les intrigues de Mme la Princesse et de M. le cardinal de La Valette : « Mon Père, lui dit-elle, je ne crois point que Mme la Princesse et M. le cardinal de La Valette aient aucunes intrigues; mais, quand ils en auraient, je ne serais pas trop propre à faire le métier d'espion1. » Il s'adressait mari, il n'y a pas au monde de personne moins intéressée. Elle dit qu'elle ne conçoit pas de plus grand plaisir au monde que d'envoyer de l'argent aux gens sans qu'ils puissent savoir d'où il vient. Elle passe bien plus avant que ceux qui disent que donner est un plaisir de roi, car elle dit que c'est un plaisir de Dieu. En me contant cette histoire du Père Joseph,

1. Ségrais raconte cette anecdote d'une autre manière. Selon Segrais l'envoyé de Richelieu aurait été Boisrobert. Il aurait dit à la marquise, « que le cardinal la priait en amie de lui donner avis de ceux qui parlaient de lui dans les assemblées qui se tenaient chez elle. Alors elle répondit qu'ils étaient si fortement persuadés de la considération et de l'amitié qu'elle avait pour Son Eminence, qu'il n'y en avait pas un seul qui eût la hardiesse de parler mal de lui en sa présence, et ainsi qu'elle n'aurait jamais occasion de lui donner semblable avis. » Plus vraisemblable est le récit de Tallemant, à qui, d'ailleurs, la marquise, elle-même, l'aurait dit « en confidence ».

elle me disait, car il n'y a pas au monde un esprit plus droit, qu'elle souffrirait encore moins

qu'on eût des gens d'Eglise pour galants que d'autres : — « C'est une des choses, ajoutait-elle, pourquoi je suis bien aise de n'être point demeurée à Rome car, quoique je fusse bien assurée de ne point faire de mal, je n'étais pourtant point assurée qu'on n'en dît point de moi, et apparemment, si on en eût dit, la médisance m'aurait mise avec quelque cardinal. »

Jamais il n'y a eu meilleure amie1. M. d'Andilly qui faisait le professeur en amitié, lui dit un jour qu'il la voulait instruire simplement en cette belle science; il lui faisait des leçons prolixes; elle, pour trancher tout d'un coup, lui dit : « Bien loin de ne pas faire toutes choses au monde pour mes amis, si je savais qu'il y eût un fort honnête homme aux Indes, sans le connaître autre-

1. « 11 faut vraiment, écrit Victor'Cousin {La Société française au xviie siècle, d'après le Grand Cyrus), que Mm* de Rambouillet ait été une femme d'un mérite bien extraordinaire, pour avoir réuni les suffrages de tous ceux qui l'ont approchée, quels que fussent leurs opinions, leurs intérêts, leur rang et leur caractère. Nous avons en vain cherché sur son compte, ce qui ne manque d'ordinaire à aucune destinée un peu brillante, quelque calomnie ou quelque médisance, un mot équivoque, l'épigramme la plus légère : partout nous n'avons trouvé qu'un concert d'éloges vivement sentis qui traversent plusieurs générations... Elle a désarmé Tallemant lui-même... »

ment, je tâcherais de faire pour lui tout ce qui serait à son avantage. — Quoi! s'écria d'Andilly, vous en savez jusque-là ! Je n'ai plus rien à vous montrer ! » Mmc de Rambouillet est encore présentement à se divertir de tout. Un de ses plus grands plaisirs était de surprendre les gens. Une fois, elle fit une galanterie à M. de Lisieux, à laquelle il ne s'attendait pas. Il l'alla voir à Rambouillet. Il y a au pied du château une fort grande prairie au milieu de laquelle, par une bizarrerie de la nature, se trouve comme un cercle de grosses roches entre lesquelles s'élèvent de grands arbres qui font un ombrage très agréable. C'est le lieu où Rabelais se divertissait, à ce qu'on dit dans le pays; car le cardinal Du Rellay, à qui il était, et MM. de Rambouillet, comme proches parents, allaient fort souvent passer le temps à cette maison et encore aujourd'hui on appelle une certaine roche creuse et enfumée la Marmite de Rabelais. La marquise proposa donc à M. de Lisieux d'aller se promener dans la prairie. Quand il fut assez près de ces roches pour entrevoir à travers les feuilles des arbres, il aperçut, en divers endroits, je ne sais quoi de brillant. Etant plus proche, il lui sembla qu'il discernait des femmes et qu'elles étaient vêtues en nymphes.

La marquise, au commencement, ne faisait pas semblant de rien voir de ce qu'il voyait. Enfin, étant parvenus jusqu'aux roches, ils trouvèrent Mlle de Rambouillet et toutes les demoiselles de la maison vêtues effectivement en nymphes (3) qui, assises sur ces roches, faisaient le plus agréable spectacle du monde. Le bonhomme en fut si charmé que, depuis, il ne voyait jamais la marquise sans lui parler des roches de Rambouillet.

Si elle eût été en état de faire de grandes dépenses, elle eût bien fait de plus chères galanteries. Je lui ai entendu dire que le plus grand plaisir qu'elle eût pu avoir, eût été de faire bâtir une belle maison au bout du parc de Rambouillet1 si

1. C'est en 1612 que la « terre de Rambouillet «< fut érigée en marquisat. Elle était alors possédée par Charles d'Angennes qui se mariait à Catherine de Vivonne : la marquise de Rambouillet. Le marquisat passait ensuite au duc de Montausier, le mari de Julie d'Angennes; puis, au duc d'Uzès qui épousait Mlle de Montausier, morte sans enfants. Un décret du Parlement adjugeait alors Rambouillet à Fleuriau d'Armenonville, directeur général des finances. Il le revendait au comte de Toulouse en faveur duquel le marquisat fût érigé en duché-pairie. Plus tard, Louis XVI l'acquérait du duc de Penthièvre. 11 y fit de grands embellissements, car la reine et le roi y séjournaient très volontiers. Marie-Antoinette y créait une « laiterie modèle », et Louis XVI une « ferme nationale » où furent élevés les premiers moutons mérinos importés en France. Depuis 1871, cette ferme est devenue « l'école des bergers ». Napoléon l6r résida quelquefois à Rambouillet; il y signait, en 1810, le décret qui réunissait la Hollande à la France. Charles X y chassait sou-

liïïiÉiiiÊiiiiiia»

LA MARQUISE DE RAxMBOUILLET 273

secrètement que personne de ses amis n'en sût rien (et avec un peu de soin la chose n'était pas impossible, parce que le lieu est assez écarté et que ce parc est un des plus grands de France, et même éloigné d'une portée de mousquet du château qui n'est qu'un bâtiment à l'antique) ; qu'elle eût voulu ensuite mener à Rambouillet ses meilleurs amis et, le lendemain, en se promenant dans le parc, leur proposer d'aller voir une belle maison qu'un de ses voisins avait fait faire depuis quelque temps; et après bien des détours, je les aurais menés, disait-elle, dans ma nouvelle maison que je leur aurais fait voir, sans qu'il parût un seul de mes gens, mais seulement des personnes qu'ils n'eussent jamais vues; et enfin, je les aurais priés de demeurer quelques jours en ce beau lieu dont le maître était assez mon ami pour le trouver bon. Je vous laisse à penser, ajoutait-elle, quel aurait été leur étonnement lorsvent. Sous le second empire Rambouillet appartint « à la liste civile ». Mais Napoléon III n'y vint 'que rarement; il préférait Gompiègne, Sous la troisième république les Présidents Mac- Mahon, Grévy, Sadi-Carnot firent de Rambouillet surtout un « rendez-vous de chasse » : Félix Faure le choisissait comme résidence d'été. Cette tradition présidentielle s'est conservée. Le château souvent reconstruit ou remanié ne garde plus, comme vestige du xive siècle, qu'une grosse tour ronde à mâchicoulis et à créneaux. VoirLongnon : Le Château de Rambouillet, 35 gravures, 2 plans. Laurens édit., Paris.