TOME II

qu'ils auraient su que tout ce secret n'aurait été que pour les surprendre agréablement.

Elle attrapa plaisamment le comte de Guiche, aujourd'hui le maréchal de Grammont. Il était encore fort jeune lorsqu'il commença à aller à l'hôtel de Rambouillet. Un soir, comme il prenait congé de Mme la marquise, M. de Chaudebonne, le plus intime des amis de Mme de Rambouillet, qui était fort familier avec lui, lui dit : « Comte, ne t'en va point, soupe céans. — Jésus ! vous moquez-vous? s'écria la marquise, le voulez-vous faire mourir de faim? — Elle se moque elle-même, reprit Chaudebonne, demeure, je t'en prie! » Enfin, il demeura. Mlle Paulet, car tout cela était concerté, arriva en ce moment avec Mlle de Rambouillet; on sert et la table n'était couverte que de choses que le comte n'aimait pas. En causant, on lui avait fait dire, à diverses fois, toutes ses aventures. Il y avait, entre autres choses, un grand potage au lait et un gros coq d'Inde. MUo Paulet y joua admirablement son personnage. « Monsieur le comte, lui disait-elle, il n'y eut jamais un aussi bon potage au lait; vous en plaît-il sur votre assiette? — Mon Dieu! le bon coq d'Inde! il est aussi tendre qu'une gelinotte. — Vous ne mangez point du blanc que je vous ai servi; il vous faut

donner du rissolé de ces petits endroits de dessus le dos. » Elle se tuait de lui en donner et lui de la remercier. Il était déferré, il ne savait que penser d'un si pauvre [souper. Il émiait du pain entre ses doigts. Enfin, après que tout le monde s'en fut bien diverti, Mme de Rambouillet dit au maître-d'hôtel : « Apportez donc quelque autre chose, M. le comte ne trouve rien là à son goût! » Alors, on servit un souper magnifique ; mais ce ne fut pas sans rire.

On lui fit encore une malice à Rambouillet Un soir qu'il avait mangé force champignons, on gagna son valet de chambre qui donna tous les pourpoints des habits que son maître avait apportés. On les étrécit promptement. Le matin, Chaudebonne le va voir, comme il s'habillait, mais, quand il voulut mettre son pourpoint, il le trouva trop étroit de quatre grands doigts : « Ce pourpoint-là est bien étroit, dit-il à son valet de chambre, donnez-moi celui de l'habit que je mis hier. » Il ne le trouve pas plus large que l'autre. « Essayons-les tous », dit-il. Mais tous étaient également étroits. — « Qu'est ceci, ajouta-t-il, suis-je enflé? Serait-ce d'avoir trop mangé de champignons? — Gela pourrait bien être, dit Chaudebonne, vous en mangeâtes hier au soir, à crever. »

Tous ceux qui le virent lui en dirent autant et voyez ce que c'est que l'imagination ! Il avait, comme vous le pensez, le teint tout aussi bon que la veille; cependant il y découvrit, ce lui semblait, je ne sais quoi de livide. La messe sonne, c'était un dimancbe : il fut contraint d'y aller en robe de chambre. La messe dite, il commence à s'inquiéter de cette prétendue enflure, et il disait du bout des dents : « Ce serait pourtant une belle fin que de mourir à vingt et un ans pour avoir mangé des champignons! » Gomme on vit que cela allait trop avant, Ghaudebonne dit qu'en attendant qu'on pût avoir du contrepoison, il était d'avis qu'on fît une recette dont il se souvenait; il se mit aussitôt à l'écrire et la donna au comte. Il y avait : « Recipé de bons ciseaux et décous ton pourpoint. » Or, quelque temps après, comme si c'eût été pour venger le comte, Mlle de Rambouillet et M. de Chaudebonne mangèrent effectivement de mauvais champignons et on ne sait ce qui fût arrivé si Mme de Rambouillet n'eût trouvé de la thériaque dans un cabinet où elle chercha à tous hasards.

Mme de Rambouillet a eu six enfans (4) ; Mme de Montausier est l'aînée de tous. Mma d'IIyères est la seconde; M. de Pisani était après. Il y avait

un garçon bien fait qui mourut de la peste à huit ans. Sa gouvernante alla voir un pestiféré, et au sortir de là fut assez sotte pour baiser cet enfant ; elle et lui en moururent. Mme de Rambouillet, M. de Montausier et Mlle Paulet l'assistèrent jusques au dernier soupir. Mme de Saint-Etienne est après, puis Mmede Pisani. Toutes sont religieuses hors la première et la dernière des filles, qui est Mlle de Rambouillet.

M. de Pisani vint beau, blanc et droit au monde ; mais il eût l'épine du dos démise en nourrice, sans qu'on le sût et devint si contrefait qu'on ne lui pouvait faire de cuirasse. Gela lui gâta jusques aux traits du visage, et il demeura fort petit ; ce qui semblait d'autant plus étrange, que son père, sa mère, et ses sœurs sont tous grands. On disait, autrefois, les sapins de Rambouillet, parce qu'ils étaient je ne sais combien de frères de grande taille et point gros. M. de Pisani avait beaucoup d'esprit et beaucoup de cœur. De peur qu'on ne le fit d'Eglise il ne voulut jamais étudier ni même lire en français, et il ne commença à y prendre quelque goût que quand on imprima la traduction de ces huit oraisons de Gicéron, dont il y en a trois de M. d'Ablancourt et une de M. Patru. Il les aimait et les lisait à toute

heure. Il raisonnait comme s'il eût eu toute la logique du monde dans la tête. Il avait l'esprit adroit, et chez les dames il était quelquefois mieux reçu que les mieux bâtis. Un peu débauché et pour les femmes et pour le jeu. Un jour, pour avoir de l'argent, il fit accroire à son père et à sa mère, qui en vingt-huit ans n'avaient couché qu'une nuit à Rambouillet, qu'il y avait du bois mort dans le parc, et qu'il le faudrait ôter ; et en ayant eu la permission, il fit couper six cents cordes du plus beau et du meilleur. Il disait à M. le Prince en disputant, car ils disputaient souvent: « Faites-moi prince du sang, au lieu de vous, et ayez toutes les raisons du monde; je gagnerai toujours contre vous. » Il voulut le suivre en toutes ses campagnes, quoique ce fût une terrible figure à cheval, que le marquis de Pisani. On disait que c'était le chameau du bagage de M. le Prince. Il y fut tué enfin; ce fut à la bataille de Nordlingue. Il était à l'aile du maréchal de Gramont, qui l'ut rompue. Le chevalier de Gramont lui cria: «Viens par ici, Pisani, c'est le plus sûr! » Il ne voulut pas apparemment se sauver en si mauvaise compagnie, car le chevalier était fort décrié pour la bravoure ; il alla par ailleurs, il rencontra des Cravates qui le massacrèrent.

Il faut que je conte une chose de lui qui est plaisante. Mme de Rambouillet, qui a l'esprit délicat, disait qu'il n'y avait rien plus ridicule qu'un homme au lit, et qu'un bonnet de nuit est une fort sotte coiffure. Mme de Montausier avait un peu plus d'aversion qu'elle pour les bonnets de nuit; mais Mlle d'Arquenay, aujourd'hui abbesse de Saint-Etienne de Reims, était la plus déchaînée contre ces pauvres bonnets. Son frère, un jour, l'envoya prier de venir jusque dans sa chambre. Elle n'y fut pas plutôt qu'il ferma la porte au verrou ; incontinent cinq ou six hommes sortent d'un cabinet avec des bonnets de nuit qui, à la vérité, avaient des coiffes bien blanches, car des bonnets de nuit eussent été capables de la faire mourir de frayeur. Elle s'écrie enfin, et veut s'enfuir : « Jésus, ma sœur, lui dit-il, pensez-vous que je vous aie voulu donner la peine de venir ici pour rien? Non ! non ! Vous ferez collation, s'il vous plaît. » — Quoi qu'elle pût faire ou dire, il fallut se mettre à table et manger de la collation que ces gens à bonnets de nuit leur servirent. Depuis cela, le marquis de Montausier, instruit de cette petite aversion jusqu'à la grande blessure qu'il reçut au combat de Montausier, en 1652, coucha toujours avec sa femme sans bon-

net de nuit, quoiqu'elle le priât d'en prendre. C'est ce qui a l'ait dire que les véritables précieuses ont peur des bonnets de nuit.

Voiture et lui avaient une grande amitié1 l'un pour l'autre... Une fois, M. de Pisani, durant une grande gelée, dit à quelqu'un : « Tenez, je n'ai qu'une chemise — Hé! comment pouvezvous faire, dit l'autre. — Comment je fais? reprit-il, je tremble toujours de froid! »

Il y avait un gros gueux à la porte de l'hôtel de Rambouillet. Un jour, comme il lui demandait, Mme la marquise dit: « Il faut donner à ce pauvre homme. — Je m'en garderai bien, dit-il, je veux qu'il me prête de l'argent; j'ai ouï dire qu'il avait plus de mille écus. »

Revenons au plaisir qu'avait Mme de Rambouillet à surprendre les gens. Elle fit faire un grand cabinet, avec trois grandes croisées à trois faces différentes, qui répondaient sur le jardin des Quinze-Vingts, sur le jardin de l'hôtel de Chevreuse, et sur le jardin de l'hôtel de Rambouillet. Elle le fit bâtir, peindre et meubler, sans que personne de cette foule de gens qui allaient chez elle s'en fût aperçu. Elle faisait passer les ouvriers

1. Voir Historiette de Voiture, appendice n° 11. Lettre à Pisani.

par-dessus la muraille, pour aller travailler de l'autre côté, car ce cabinet est en saillie sur le jardin des Quinze- Vingts. Le seul M. Arnault eut la curiosité de monter sur une échelle qu'il trouva appuyée à la muraille du jardin ; mais quelqu'un l'appela qu'il n'était encore qu'au second échelon ; depuis, il n'y pensa plus. Un soir donc, qu'il y avait grande compagnie à l'hôtel de Rambouillet, tout d'un coup, on entend du bruit derrière la tapisserie; une porte s'ouvre; et Mlle de Rambouillet, aujourd'hui Mme de Montausier, vêtue superbement, paraît dans un grand cabinet tout à fait magnifique et merveilleusement bien éclairé. Je vous laisse à penser si le monde fut surpris. Ils savaient que, derrière cette tapisserie, il n'y avait que le jardin des Quinze- Vingts, et sans avoir eu le moindre soupçon, ils voyaient un cabinet si beau, si bien peint, et presque aussi grand qu'une chambre, qui semblait apporté là par enchantement. M. Chapelain, quelques jours après, y fit attacher secrètement un rouleau de vélin, où était cette ode, où Zyrphée, reine d'Argennes (5), dit qu'elle a fait cette loge pour mettre Arthénice à couvert de l'injure des ans ; car, comme nous dirons bientôt, Mme de Rambouillet avait bien des incommodités.

Aurait-on cru, après cela, qu'il se fût trouvé un chevalier et encore un chevalier qui descend d'un des neuf preux, qui sans respecter la reine d'Argennes, ni la grande Arthe'?iice, ôtât à ce cabinet, que depuis on appela la loge de Zyrphée, une de ses plus grandes beautés? Car M. de Ghevreuse s'avisa de bâtir je ne sais quelle garderobe dont la croisée qui donnait sur son jardin fut bouchée. On lui en fît des reproches : « Il est vrai, dit-il, que M. de Rambouillet est mon bon ami et mon bon voisin, et que, même, je lui dois la vie; mais où voulait-il que je misse mes habits ? » Notez qu'il avait quarante chambres de reste.

Depuis la mort de M. de Rambouillet, Mme de Montausier a fait de l'appartement de Monsieur son père un appartement magnifique et commode tout ensemble. Quand il fut achevé, elle voulut le dédier, et pour cela elle y donna à souper à Madame sa mère. Elle, sa sœur de Rambouillet, et Mme de Saint-Etienne, qui était alors religieuse ici, la servirent à table sans que pas un homme, pas môme M. de Montausier, eût le crédit d'y entrer. Mrae de Rambouillet fit aussi quelque chose à son appartement, qui n'est pas moins beau, ni moins bien pratiqué, et je me souviens

qu'on disait à la mère et à la fille, voyant tant d'alcôves et d'oratoires, qu'elles prenaient tous les ans quelque chose sur l'hôtel de Ghevreuse pour venger l'injure qu'on avait faite à-Zyrphée. Un jour Mrae de Rambouillet, entrant dans ce cabinet, aperçut assez loin un grand jet d'eau qu'elle n'avait point accoutumé de voir. Ce jet d'eau était dans le parterre du logement de Mademoiselle1. On avait dessein d'y faire un bassin; depuis on n'y pensa plus. On découvre ce parterre aisément de cette loge. Elle considéra qu'il n'y avait pas si loin qu'on ne pût conduire cette eau facilement dans le jardin de l'hôtel de Rambouillet. Elle parle à Mme d'Aiguillon pour en avoir la décharge, car la fontaine de l'hôtel de Rambouillet n'a qu'un filet d'eau. Mme d'Aiguillon fut quelque temps sans lui rendre réponse et Mme de Rambouillet lui envoya ce madrigal pour

1. Mademoiselle de Montpensier, fille de Gaston d'Orléans et, alors, cousine germaine de Louis XIV. Elle habitait les Tuileries où l'avait reléguée Richelieu « mécontent de ce qu'elle avait appelé le Dauphin (le futur Louis XIV) «mon petit mari ». Sous Louis XIII la cour des Tuileries était dessinée en parterre. Mme de Rambouillet dont l'hôtel était rue St-Thomas du Louvre pouvait apercevoir le jardin de Mademoiselle... Pour cette fontaine, voici l'inscription que fit Malherbe.

Vois-tu, passant, couler cette onde

Et s'écouler incontinent ?

Ainsi fait la gloire du monde,

Et rien que Dieu n'est permanent.

l'en faire ressouvenir; car elle en a fait quelquefois de bien jolis.