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nay1. De tous leurs ouvrages, il ne pouvait souffrir que YAminte, du Tasse.

A l'Hôtel de Rambouillet, un jour, on amena je ne sais quel homme qui disloquait tout le corps aux gens et le remettait sans leur faire mal. On léprouva sur un laquais. Malherbe qui y était, voyant cela, lui dit: « Démettez-moi le coude. » Il ne sentit point de mal. Après il se le fit remettre aussi sans douleur. « Cependant, dit-il, si cet homme fût mort tandis que j'avais comme cela le coude démis, on aurait crié au Curieux impertinent2. »

Il faisait presque tous les jours, sur le soir, quelque petite conférence, dans sa chambre, avec Racan, Colomby, Maynard et quelques autres. Un

1. Marie Le Jars de Gournay (1566-1646). S'enthousiasma tellement de Montaigne et de ses Essais qu'à tous deux elle vouait un culte. Pour cela fut appelée « la fille adoptive de Montaigne ». Estimée de Henri IV et de Richelieu, excellente latiniste érudite. Ses œuvres (vers, essais de morale, etc.) ont pour titre : Ombre de la demoiselle de Gournay; puis encore, une histoire romanesque : le Promenoir de Monsieur de Montaigne, et des lettres en latin, à Juste Lipse. Elle ne donna pas moins de onze éditions des Essais. Pour comprendre la boutade de Malherbe, il faut savoir que Mlle de Gournay, toujours laudatrice du temps passé, défendit Ronsard et son école contre Malherbe, engouée qu'elle était de la Pléiade et, en général, de tous les poètes, même les moins soutenables, du xvie siècle.

2. C'est le titre d'une nouvelle que Cervantes intercala — comme il en intercalait quelques autres — dans son immortel Don Quichotte.

habitant d'Aurillac, où Maynard l était alors président, vint, une fois, heurter à la porte en demandant : « M. le président n'est-il point ici ? » Malherbe se lève, brusquement, à son ordinaire, et dit à ce M. le provincial : « Quel président demandez-vous? Sachez qu'il n'y a que moi qui préside ici ! »

Lingendes, qui était pourtant assez poli, ne voulut jamais subir la censure de Malherbe, et disait que c'était un tyran et qu'il abattait l'esprit aux gens. Un jour, Henri IV lui montra des vers qu'on lui avait présentés. Ces vers commençaient ainsi :

Toujours l'heur et la gloire Soient à votre côté!

De vos faits la mémoire Dure à l'éternité!

Malherbe, sur-le-champ, et sans en lire davantage, les retourna ainsi :

Que l'épée et la dague Soient à votre côté; Ne courez point la bague Si vous n'êtes botté.

1. Maynard ne tardait pas à laisser son siège d'Aurillac pour venir à Paris, vivre de cette vie intellectuelle qui l'attirait. De tous les poètes qui vécurent à l'ombre de Malherbe, entre autres Colomby,et Vauquelin, Des Yveteaux, il fut avec Lingendes l'un de ceux qui restent encore parmi les plus connus. Par contre,

Et là-dessus il se retira sans dire autrement son avis.

Le roi lui montra, une autre fois, la première lettre que M. le Dauphin, depuis Louis XIII, lui avait écrite, et ayant remarqué qu'il avait signé Loys, sans n, il demanda au roi si M. le Dauphin avait nom Loys. Le roi demanda pourquoi : u Parce qu'il signe Loys et non Louys (12). » On envoya quérir celui qui montrait à écrire à ce jeune prince, pour lui faire voir sa faute, et Malherbe disait qu'il était cause que le Dauphin avait nom : Louis l.

Gomme les Etats généraux2 se tenaient à Paris, il y eut une grande contestation entre le clergé et le Tiers-Etat qui donna sujet à cette célèbre

ce Golomby fut le plus médiocre. Il avait à la cour un emploi qui ne lui donnait pas grand travail : il était « orateur du roi, pour les affaires du roi », et encore qu'en ces circonstances, il n'eût jamais occasion d'être orateur, il n'en touchait pas moins 1 200 écus tous les ans. C'est surtout dans ces « petites conférences » entre maître et disciples, en ces parlottes, que Malherbe, davantage encore que dans ses poésies paraissant à rares intervalles, recueillies qu'elles furent par des « Anthologies », réussissait à faire prévaloir directement son influence. — Ajouterons-nous que Maynard, le grave (?) magistrat d'Aurillac, fut l'un des poètes les plus erotiques, mettons orduriers, de ce commencement de siècle qui les comptait à foison.

1. Louis XIII signa toujours Louis très lisiblement, et il avait coutume de dire : « Voilà, j'ai fait un beau louis. >>

2. Les États généraux de 1614, il ne devait plus y en avoir qu'en 1789! La vive querelle dont parle Tallemant est celle-ci

harangue de M. le cardinal du Perron. Cette affaire s'échauffant, les évêques menaçaient de se retirer et de mettre la France à l'interdit. M. de Bellegarde avait peur d'être excommunié. Malherbe lui dit, pour le consoler, que cela lui serait fort commode et que devenant noir, comme les excommuniés, il n'aurait pas la peine de se teindre la barbe et les cheveux.

Une autre fois il lui disait : « Vous faites bien le galant, lisez-vous encore à livre ouvert? » C'était sa façon de parler pour dire : Etre toujours prêt à servir les dames. M. de Bellegarde lui dit que oui : « Ma foi, répondit-il, je vous envie cela plus que votre duché-pairie ! »

Il y eut grande contestation entre ceux qu'il appelait du pays d' A-Dieu sias (ce sont ceux de delà la rivière de Loire), et ceux deçà qu'il appelait « du pays de Dieu vous conduise » pour savoir s'il fallait dire une cuiller ou une cuillère. Le roi et M. de Bellegarde, tous deux du pays à1 A Dieu sias, étaient pour cueillère et disaient que ce mot

Le Tiers État voulait que l'on posât ce principe d'éternelle vérité : « L'autorité spirituelle n'a nul pouvoir sur la puissance temporelle du roi ! » Le Tiers-État fut traité d'hérétique ! Ce principe devait pourtant inspirer le premier article de la Déclaration de 1682, — Libertés de l'Église Gallicane, qui contenait, embryonnairement, comme conséquence logique, la séparation de l'Église et de l'État.

étant féminin, devait avoir une terminaison féminine. Le pays de Dieu vous conduise alléguait, outre l'usage, que cela n'était pas sans exemple, et que perdrix, met1, mer étaient féminins et avaient pourtant une terminaison masculine. Le roi demanda à Malherbe de quel avis il était. Malherbe le renvoya aux crocheteurs du Port-au-Foin 2, comme il avait accoutumé : et comme le roi ne se tenait pas bien convaincu, il lui dit à peu près ce qu'on dit autrefois à un empereur romain : « Quelque absolu que vous soyez, vous ne sauriez, sire, ni établir, ni abolir un mot si l'usage ne l'autorise 3. »

A propos de cela, M. de Bellegarde lui envoya demander un jour lequel était le meilleur, de