TOME II

le Grand, il conclut son panégyrique par ces mots, en la lui montrant : « Voilà, monsieur, ce qu'a fait la vertu. » Malherbe, sans hésiter, lui montra la connétable de Lesdiguières, qui était assise auprès de la reine, et lui dit : « Voilà, monsieur, ce qu'a fait le vice (13). »

Sa façon de corriger son valet était plaisante. Il lui donnait dix sols par jour; c'était honnêtement en ce temps-là, et vingt écus de gage ; et quand ce valet l'avait fâché, il lui faisait une remontrance en ces termes : « Mon ami, quand on offense son maître, on offense Dieu, et quand on offense Dieu, il faut, pour en obtenir pardon, jeûner et donner l'aumône. C'est pourquoi je retiendrai cinq sous de votre dépense que je donnerai aux pauvres à votre intention, pour l'expiation de vos péchés. »

Tout son contentement était d'entretenir ses amis particuliers, comme Racan, Colomby, Yvrande, et autres, du mépris qu'il faisait de toutes les choses qu'on estimait le plus en ce monde. Il disait souvent à Racan, qui est de la maison de Rueil, que c'était une folie de se vanter d'être d'une ancienne noblesse (14) ; que plus elle était ancienne, plus elle était douteuse ; et qu'il ne fallait qu'une femme lascive pour per-

vertir le sang de Charlemagne et de saint Louis ; que tel qui se pensait issu de ces grands héros était peut-être venu d'un valet de chambre ou d'un violon. Il ne s'épargnait pas lui-même en l'art où il excellait et disait souvent à Racan: « Voyez- vous, mon cher monsieur, si nos vers vivent après nous, toute la gloire que nous en pouvons espérer, c'est qu'on dira que nous avons été deux excellents arrangeurs de syllabes, et que nous avons été, tous deux, bien fous de passer toute notre vie à un exercice si peu utile et au public et à nous, au lieu de l'employer à nous donner du bon temps et à penser à l'établissement de notre fortune. »

Il avait un grand mépris pour tous les hommes en général, et il disait, après avoir conté en trois mots la mort d'Abel : « Ne voilà-t-il pas un beau début? Ils ne sont que trois ou quatre au monde, et ils s'entre-tuent déjà ; après cela, que pouvait espérer Dieu des hommes pour se donner tant de peine à les conserver * ? »

i. Racan ajoute : « N'eût-il pas mieux fait d'en éteindre, dès « l'heure, l'engeance pour jamais?» C'étaient les discours ordinaires qu'il avait avec ses plus familiers amis ; mais il ne se peuvent exprimer avec la grâce qu'il les prononçait, parce qu'ils tiraient le plus bel ornement de son geste et du ton de sa voix. » Or nous savons que Malherbe n'avait point la parole

Il parlait fort ingénument de toutes choses ; il ne faisait pas grand cas des sciences, par exemple de celles qui ne servent qu'à la volupté, au nombre desquelles il mettait la poésie. Et comme, un jour1, un faiseur de vers se plaignait à lui qu'il n'y avait de récompense que pour ceux qui servaient le roi dans ses armées et dans ses affaires d'importance, et que l'on était trop cruel pour ceux qui excellaient dans les belles-lettres, Malherbe lui répondit que c'était une sottise de faire le métier de rimeur, pour en espérer autre récompense que son divertissement ; et qu'un bon poète n'était pas plus utile à l'État qu'un bon joueur de quilles.

Pendant la prison de M. le prince2, le lende-

facile et qu'il crachotait en parlant. Ne disait-il pas lui-même qu'il était du pays de Balbut en Balbutie. Mais, ici-bas, tout est relatif et si Racan trouve que Malherbe parlait bien, c'est que lui, Racan, parlait plus mal encore, horriblement mal; bredouillant, ne pouvant prononcer ni IV ni le c, et avec cela, ajoute Tallemant, « la mine d'un fermier ». 11 disait, par exemple : c'est vlai! c'est vlail pour c'est vrai; ou, encore : omble, pour ombre : et ces totins de latais : coquins de laquais!

1. Ce faiseur de vers est Bohdieh, poète des rois Henri IV et Louis XIII. 11 est l'auteur de ballets nombreux.

2. Henri de Bourbon, père du Grand Condé, le mari de la belle Charlotte de Montmorency, dont, aux dernières années de sa vie s'éprenait Henri IV : C'est la Florise des Amours du grand Alcandre et YOranthe de Malherbe. — Voir Historiette de Henri IV : appendice 15, et aussi l'appendice n° 11 de cette Historiette de Malherbe.

main que Mme la princesse, sa femme, fut accouchée de deux enfants morts, pour avoir été incommodée de la fumée qu'il faisait dans sa chambre au bois de Vincennes, il trouva un conseiller de province de ses amis en grande tristesse chez M. le garde des sceaux du Vair : « Qu'avez- vous? lui dit-il. — Les gens de bien, lui dit cet homme, pourraient-ils avoir de la joie après qu'on vient de perdre deux princes du sang? » Malherbe lui repartit : « Monsieur, monsieur, cela ne doit point vous affliger; ne vous souciez que de bien servir, vous ne manquerez jamais de maître. »

Allant dîner chez un homme qui l'en avait prié, il trouva à la porte de cet homme un valet qui avait des gants dans sa main ; il était onze heures : « Qui êtes-vous, mon ami? lui dit-il. — Je suis le cuisinier, monsieur. — Vertu Dieu ! reprit-il en se retirant bien vite, que je ne dîne pas chez un homme dont le cuisinier, à onze heures, a des gants dans la main ! »

Etant allé, avec feu du Moustier et Racan, aux Chartreux, pour voir un certain Père Ghazery, on ne voulut leur permettre de lui parler qu'ils n'eussent dit chacun un Pater ; après, le Père vint et s'excusa de ne pouvoir les entretenir. « Faitesmoi donc rendre mon Pater! » dit Malherbe.

Racan le trouva, une fois, qui comptait cinquante sols. Il mettait dix, dix et cinq, et après dix, dix et cinq : « Pourquoi cela? dit Racan. — C'est, répondit-il, que j'avais dans ma tête cette stance, où il y a deux grands vers et un demivers, puis deux grands vers et un demi-vers ».

Que d'épines, amour...1

Chez M. de Rellegarde, on servit, un jour, un faisan avec la tête, la queue et les ailes. Il les prit et les jeta dans le feu. Le maître d'hôtel lui dit : « Mais on le prendra pour un chapon. — Eh bien, mordieu ! répondit Malherbe, mettez-y donc un écriteau et non pas toutes ces viedaseries ! »

Une fois, il ôta les chenets du feu. C'étaient des chenets qui représentaient de gros satyres barbus : « Mon Dieu, dit-il, tous ces gros bougres se chauffent tout à leur aise, tandis que je meurs de froid ! »

Un de ses neveux le vint voir, une fois, après avoir été neuf ans au collège. Il lui voulut faire expliquer quelques vers d'Ovide ; à quoi ce garçon se trouvait bien empêché. Après l'avoir laissé ânonner un gros quart d'heure, Malherbe lui dit :