INTRODUCTION

Au moment de commencer une étude sur l’angine de poitrine,ilestbon dese rappeler quels en sont les éléments constituants avant d’en recherclier la cause. Ces éléments sont au nombre de deux : la douleur, locale rétrosternale ou précordiale, et irradiée, et l’angoisse. Leurs caractères sont bien connus, et nous ne pouvons mieux faire que de les reproduire tels que le faisait M. Merklen dans une de ses cliniques parue dans la Presse médicale du 9 août 1900.

« La douleur locale, c’est la sensation de griffe, deconstriction, de barre, d’étau, que les malades accusent à runion du tiers supérieur et du tiers moyen du sternum, quelquefois plus bas. Elle peut se manifester isolément, sans irradiations cervico-bracbiales.

Les douleurs irradiées sont souvent associées à la sténocardie, mais peuvent aussi se produire isolément. Ce sont des douleurs réflexes dont le siège le plus habituel est l’épaule, la face interne du brasjusqu’au coude, parfois mémo la face interne de l’avant-bras jusqu’à l’extrémité de l’auriculaire

et (le l’annulaire. Elles donnent des impressions diverses de brûlure, d’engourdissement douloureux, de bracelet, et sont quelquefois accompagnées d’une parésie momentanée du membre, plus souvent de troubles vaso-moteurs. Les irradiations peuvent se faire dans la région cervicale, jusqu’à l’oreille, quelquefois dans le bras droit. A n’en pas douter, ces douleurs siègent dans certaines branches du plexus brachial : pour l’épaule, la branche sus-acromiale et le nerf circonflexe ; pour la face interne du bras et de l’avant-bras, dans l’accessoire du brachial cutané interne, dans le brachial cutané luimême et dans le cubital. Les troubles moteurs impliquent non moins une perturbation dans l’innervation motrice du bras.

Cette participation du plexus brachial au syndrome douloureux du cœur surprend tout d’abord, mais elle est très explicable. 11 s’agit de douleurs réflexes en tout comparables à celles que l’on observe dans les autres affections viscérales : l’estomac, l’intestin, l’utérus, manifestent leursouffrance bien plus par des douleurs à distance, douleurs réflexes, que par des douleurs locales. 11 en est de môme du cœur. Le point de départ du réflexe est pour lui l’irritation dos extrémités nerveuses des filets du grand sympathique qui entrent pour une grande part dans la constitution du plexus cardiaque. Elle se transmet par les nerfs cardiaques jusqu’aux ganglions cervicaux du grand sympathique, dont ils sont les branches efférentes, et de là jusqu’à la moelle par l’intermédairo des ra7ni communicantes. L’excitation douloureuse est alors réfléchie dans les nerfs sensitifs périphériques qui se rendent au même segment médullaire que les filets sensitifs du sympathique. Il semble, d’après les recherches de Giüsox (l), que le nerf cardiaque inférieur gauche joue à cet égard un rôle prédominant. C’est lui qui contribue pour la plus grande part à constituer (1) Diseases of llie tieart and aorta. Edinburg, 1898.