CHAPITRE II

Période masticatrice.

Dans le développement de la dent, nous appelons celte période masticatrice, parce que la’ mastication.est le seul acte physiologique apparent de la dent.

L'ascension apparente est terminée quand la dent a atteint le niveau triturant de l’arcade dentaire. Cependant sion mesure aux différents âges la distance qui sépare cette surface triturante du bord inférieur du fmaxillaire inférieur, on voit qu'elle augmente avec l’âge ; cela lient à ce que la dent n’a pas terminé son développement quand elle est de niveau avec la face triturante. Parallèlement à l'accroissement en longueur des racines des dents, le maxillaire augmente de hauteur.

Le développement des dents et des maxillaires sera nécessairement achevé, quand la puissance de l'appareil masticatrice et le travail à produire se feront équilibre. Tous les auteurs s'accordent à reconnaître que la dent tient le tissu osseux sous sa dépendance absolue pendant toute la durée physiologique de celle-ei.

En effet si une dent vient à perdre ses antagonistes, son expulsion se produit en même temps que la résorption de ses parois alvéolaires, sa fonction est nécessaire à sa conservation et à celle du maxillaire.

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Il serait donc plus juste de dire que: /a dent tient le issu osseux sous sa dépendance, pendant toute la durée de ses acles physiologiques.

Nous avons vu qu’à la période folliculaire, la masticalion nous donnait l'explication des différents phénomènes propres à cette période, et nous avons montré que, grâce à elle, une synergie complète régissaitle développement des dents et du maxillaire. Maintenant nous allons entrer dans la période masticatrice active de la dent : ici encore la synergie doit être complète, c’est du moins ce que nous allons essayer d'établir.

Une fois la couronne complètement sortie du maxillaire, la dent est-elle complète? Assurément non, ses racines ne sont qu'en partie développées. Pour s’en assurer il suffit d'examiner un maxillaire d'enfant de 8 à 9 ans: on constate alors que toutes les couronnes des dents permanentes qui sont complètement sorties du maxillaire, ont des racines en voie de développement; les racines en effet sont tronquées, la cavité pulpaire est fortement élargie, établissant par ses dimensions que le travail qui s’y passe doit être très actif. Ce fait démontre d’une facon absolue que la racine est incomplète. L'étude des radiographies de maxillaires d'adolescent permet de constater facilement ce fait, aussi bien que des préparations de maxillaires auxquels on a enlevé la paroi antérieure des alvéoles.

Les auteurs invoquent souvent comme preuve de ce travail postérieur à l’éruption, la pénétration des racines dans le sinus ; nous pensons qu'il doit avoir une autre interprétation. Avec Tomes, nous pensons que l’augmenta-

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tion de longueur de la dent doit s’accompagner d’une augmentation de profondeur de l’alvéole produite par l’adjonction de tissu osseux au bord libre de celui-ci. D’après cela la proéminence d’une racine dans le sinus ne serait pas le fait d'une pénétration, mais bien celui d'une mise à nu dans le cours du développement du sinus. Pour cela il suffit que la dent soit suffisamment développée alors que le sinus ne l’est qu’en partie. Quand ce dernier voudra atteindre son complet développement, ce qui a lieu assez tard, il mettra à nu la ou les racines qui ont dépassé son rayon d'extension. D'ailleurs nous comprenons mal le développement d’une dent en longueur, une fois mise à nu dans le sinus. Dans ces cas-là l'extrémité radiculaire reste normale ; et ilest infiniment probable qu’il n’en serait pas ainsi si elle avait achevé son développement dans le sinus, seulement recouverte par la muqueuse. Qu'est devenu son paquet vasculo-nerveux et comment fonctionne-t-il dans ces conditions ?

D'autre part, la synergie qui unit les dents et les maxillaires doit être constante, et nous empêche d'admettre la pénétration de la racine dans le maxillaire.

Maintenant quel est le mécanisme qui réglera le développement de la dent? qui en arrêtera le processus quand sa solidité sera suffisante ? ou bien en permettra l’expulsion lorsque celle-ci manquera d’antagoniste ? Ces diverses conditions qui sont invariables doivent être indubitablement sous la dépendance d’une constante. Là encore, à notre avis, c’est la mastication, acte physiologique de la dent, qui préside au développement de ses moyens de fixité, qui en arrête le processus quand il est équilibré par

| — 5 — la solidité de cette dernière, et en permet l'expulsion quand elle manque d’antagoniste.

C'est l'examen clinique qui nous a fait admettre cette conception du rôle de la mastication, et c’est avec lui que nous poursuivrons la démonstration.

Une première observation clinique, qui est bien intéressante, doit prendre place ici ; c’est que toute dent perdant sa vitalité dans le cours de son développement, n'est plus susceplibled'aucune modification physiologique ou pathologique, elle devient corps étranger. Une dent de lait morte est expulsée sans résorption radiculaire, elle est chassée du maxillaire, mécaniquement, par la dent qui pousse au-dessous d'elle.

Toutedent en voiede développement, qui, pourune cause quelconque, perd sa vitalité, reste stationnaire. Quelquefois on trouve des chicots constitués par l'extrémité de la racine, et on en attribue le petit volume à un fait de résorption ; il n’en est rien. La racine une fois brisée s’est vue expulser peu à peu par le maxillaire, et à mesure qu'elle émerge, la carie la gagne et la décalcifie, elle s’use en un mot; c’est pourquoi on ne trouve plus à la place d’une racine, quelques années après, qu’un rudiment insignifiant.

Cette remarque nous explique pourquoi des dents mortes avant leur entier développement, deviennent rapidement branlantes ; inachevées elles ne peuvent résister au travail de la mastication qui les ébranle et amène leur chute précoce, tandis qu’une dent morte sur la racine de laquelle on pose une dent à pivot, conserve sa solidité presque indéfiniment si l'infection ne vient entraîner sa

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chute. La suppuration d’ailleurs n’entraine pas plus la résorption d’une racine, que celle d’un séquestre osseux, l'un et l’autre ne disparaissent que par extirpation s'ils sont trop volumineux pour s'éliminer par le trajet fistuleux créé.

Nous en tirons encore une conclusion ; si la racine, point d'appui d’une couronne artificielle, conserve sa place dans le maxillaire, à quoi en attribuerons-nous le motif, sice n’est à la mastication, quand une dent vivante, placée à côté, mais manquant d'antagoniste, s’expulse ?

Une autre remarque clinique, encore bien importante, s’observe dans le cours du développement des dents. Si l’antagoniste d'une dent inachevée vient à manquer, cette dent ne continue pas son développement normal, elle s'allonge, devient rapidement branlante et tombe avec une racine inachevée. N'est-ce pas encore une preuve patente du rôle de la mastication ? Cette dent cesse de se développer parce qu’elle ne remplit plus son acte physiologique, et s’'expulse pour la même raison.

Pour comprendre tous ces faits et les expliquer, l’on est obligé d'admettre que, grâce à la couronne, une irritation physiologique est produite au niveau de la pulpe et du ligament alvéolo-dentaire, irritation se transmettant également au maxillaire, de telle sorte que l'équilibre nécessaire à la conservation de la dent se produise constamment.

A l'état normal, les productions simultanées du côté de la dent et du maxillaire marchent de pair, mais si la vitalité de la dent ou sa fonction viennent à disparaître

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le maxillaire perd aussi les siennes ; de cet ensemble résulte la perte de l'organe. Une dent devenant morte après développement complet de ses moyens de fixité, et conservant son acte physiologique, reste en place, grâce à la vitalité de la membrane alvéolo-dentaire qui la maintient dans son alvéole et qui, transmettant au maxillaire l'irritation physiologique nécessaire à sa conservation, continue à assurer la solidité de l’organe. Une preuve que la mastication est nécessaire el suffisante à la conservation des’moyens de fixité de la part du maxillaire, se trouve dans la possibilité de transplanter des dents arrachées depuis plusieurs années. Ces dents, véritables corps étrangers, transmettent simplement à l'os l'irritation physiologique nécessaire à sa conservation.

D'autre part, on sait la différence qu'il v a entre deux maxillaires inférieurs de vieillards édentés complètement, celui qui a porté un appareil de prothèse est resté droit tandis que l’autre est incurvé à concavité supérieure. Le premier a continué de mastiquer ; le second ne remplissant plus ses fonctions s’est résorbé plus vite et a subi l’action des muscles.

Dans un autre ordre d'idées, on peut encore constater l'influence de la mastication sur les dents et le maxillaire. Tous les jours cette action est mise en jeu dans les redressements pour anomalies. Dans ces opérations quels que soient les moyens employés, appareils, fils, plan incliné, et pour amener une dent à une place quelconque, la première des conditions à remplir pour être certain que ladent ne reviendra pas en arrière, c'est que l'opération se fasse de telle facon que la dent ou les dents puissent mastiquer au