PRÉLIMINAIRES
La première fonction physiologique nécessaire à la conservation de l'individu et de l'espèce est la Digestion qui sert à fournir les matériaux nécessaires à la vie végétative.
Ces matériaux, puisés parmi les aliments, ne deviennent actifs qu'une fois assimilés, c'est-à-dire introduits dans le courant circulatoire.
Pour être assimilés, ils doivent subir diverses transformations physiques et chimiques ; dès leur entrée dans l'appareil digestif, ils subissent une première modification sous l’action de la mastication.
Comme avec chaque espèce animale les aliments varient dans leurs caractères physiques et chimiques, les dents qui servent à Les diviser doivent nécessairement être différentes. Pointues et tranchantes chez les carnassiers, elles deviennent plates et coupées de saillies chez les herbivores, adaptées ainsi au travail qu'elles auront à effectuer.
Les carnassiers se nourrissant de viandes, aliments albuminoïdes facilement digérables, la mastication se réduit à une section pure et simple. Au contraire chez les herbivores la mastication devant extraire les principes nutritifs des cellules où elles sont emmagasinées, Îles
dents doivent être aptes à broyer et écraser ces cellules ; aussi la mastication devient-elle une véritable mouture, chez les herbivores, qui ont des dents plates et larges, en même temps que creusées de sillons.
Chez les premiers l’articulation temporo-maxillaire permel au maxillaire inférieur des mouvements d’abaissement et d’élévation, sans aucun de latéralité, ces derniers devant être plutôt un obstacle à la section des chars.
La disposition anatomique de cette articulation chez les seconds est telle que les mouvements de latéralité puissent prendre une grande étendue, disposition permettant aux dents de glisser les unes sur les autres, en même temps que l'élévation du maxillaire inférieur les met en contact.
L'homme, ayant une nourriture mixte, à la fois carnée el végétale, possède une dentition intermédiaire aux deux précédentes. Les mâchoires, sans pouvoir s'ouvrir aussi largement que chez les carnivores, sont susceptibles de glisser les unes sur les autres, grâce aux mouvements de latéralité, et d'avant en arrière du maxillaire inférieur. Ces mouvements combinés créent la circumduction, qui, quoique moins étendue que chez les ruminants, est sufisante pour permettre à l'homme de se nourrir d'aliments végétaux.La section des aliments est faite par les incisives.
L'adaptation de la dentition aux fonctions de la masticalion est donc bien manifeste par ces deux exemples ; elle peut se poursuivre chez d’autres espèces où la mastication n’existant pas, les dents ne sontque desorganes depréhension {certains poissons, crocodiliens, sauriens, ele.); chez
ceux-là les dents affectent la forme conoïde, finement acérées, elles servent à retenir la proie une fois happée par la gueule qui s'ouvre très grande.
Si maintenant nous envisageons ladentition de l'homme à travers les âges et dans les différentes races répandues sur la terre, nous verrons que la dentition est variable suivant les espèces considérées. Les variations portentsur la forme des dents, leur nombre et leur volume.
Si nous en recherchons la raison physiologique nous la trouverons dans la mastication.
Le choix des aliments et les progrès culinaires étant fonction directe du degré de civilisation, l’on voit la dentilion subir des variations parallèles et devenir moins puissante à mesure que l’on s'adresse à une race plus civilisée. |
Nous avons vu tout à l’heure que chez les animaux les dents s’adaptaient toujours aux fonctions qu'elles avaient à remplir, pourquoi n’en serait-il pas de même chez l’homme ?
Les progrès de la civilisation se transmettent d'un individu à l’autre, et sont accrus par chaque génération, il doit en être de même pour les caractères de la dentition, dont la puissance est de moins en moins nécessaire à mesure que la mastication est facilitée par le choix et la préparation des aliments.
De Blainville a remarqué que chez les peuples sauvages ou dans les races inférieures,les dernières molaires apparaissent en général plus régulièrement à l'âge normal, circonstance qui esten relation avec le degré plus ou moins accusé de prognathisme.
