INTRODUCTION

L'observation du chirurgien autrichien Schnitzler, se rapportant à un cas de syncope cardiaque mortelle au cours de l’anesthésie chloroformique chez un individu à gros thymus, a ouvert cette question d’une grande importance pour le chirurgien et d'un haut intérêt pour le physiologiste : le rôle de la persistance ou de l’hypertrophie thymique dans la mort par arrêt primitif du cœur pendant la chloroformisation.

La nature du lien qui relie les deux phénomènes n’est pas encore à l’heure actuelle clairement élucidée. Dans l’esprit de certains chirurgiens, le thymus exagérément développé jouerait un rôle de compression très banal comme les diverses tumeurs du

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médiastin supérieur. Mais il s’est madifesté une opinion différente, ingénieuse, sinon exacte : le thymus persistant ou hypertrophié prédisposerait le cœur à la syncope par la sécrétion d’une substance inconnue, favorisant la production d’un état diastolique prolongé ou définitif.

Cette conception est d’autant plus séduisante que la physiologie, dans ces dernières années, nous a appris l’existence de corrélations fonctionnelles multiples s'effectuant par un mécanisme chimique entre les divers organes de l’économie. Ces associations s’établissant par voie humorale sont particulièrement nombreuses en ce qui concerne l'appareil circulatoire. Oliver et Schæfer, Cybulski, Szynonowicz et Langlois ont révélé la libération par les capsules surrénales d’une substance à action hypertonique et ralentissante sur le cœur. Oliver et Schæfer, Howell, de Cyon ont montré le rôle modérateur cardiaque des sécrétions thyroïdienne et hypophysaire. Enfin le professeur Roger a décrit l’action hypotensive de l'extrait d’intestin. Par conséquent la théorie de l’hyperthymisation pour expliquer la syncope cardiaque chloroformique chez les individus à gros thymus est le produit naturel des tendances de la physiologie moderne qui croit à des corrélations fonctionnelles humorales entre les divers organes de l’economie.

La question posée par les chirurgiens présentait donc un intérêt biologique très élevé, puisqu'elle pouvait nous éclairer sur une fonction du thymus

jusqu’à présent inconnue, el, d'autre part, au point de vue pratique elle présentait une importance considérable, puisqu'elle était susceptible de nous fournir une contre-indication à une chloroformisation presque sûrement mortelle. Aussi avons-nous cru qu’elle méritait de retenir notre attention et de constituer le sujet de notre thèse.

Dans notre travail nous nous sommes efforcé de faire un bon historique de la question, de grouper les diverses observations relatives aux accidents cardiaques chloroformiques chez les individus à thymus gros et persistant, de chercher expérimentalement le mécanisme de la syncope circulatoire et enfin d'exposer les règles de conduite qui se tirent rationnellement des considérations pathogéniques.

Notre thèse, tant dans son sujet que dans les idées qu'elle renferme, nous est absolument personnelle et la responsabilité de ses défauts nous incombe tout entière. La partie expérimentale de notre travail a été exécutée au laboratoire de l’Asile National de Saint-Maurice. M.le D' Berthoumeau a bien voulu nous en ouvrir les portes et nous prêter un concours très précieux, nous le prions d’accepter ici lexpression de notre profonde gratitude.