I. — Caractères sexuels primaires, secondaires, tertiaires

IT. — Greïfes d'organes sexuels. Les trois lois qui régissent les caractères sexuels. ;

Rappelons d’abord brièvement les récentes conquêtes des biologistes.

On a depuis longtemps divisé les caractères sexuels en primaires et secondaires. Les caractères primaires sont l’évolution de la glande génitale en mâle ou femelle. Ce premier dimorphisme suit chez l'embryon une période d’indifférence sexuelle, durant les sept premiers jours chez le poulet. Alors les ovocytes commencent à croître chez la femelle, tandis que, chez le mâle, les gonocytes se muliiplient sans se modifier sensiblement (1).

Puis se forment, chez l’embryon, les dépendances de l’organe sexuel : trompes, utérus, vagin, vulve, clitoris, chez la femelle ; épididyme, canaux déférents,, vésicules séminales, prostate, chez le mâle.

Ces dépendances sont en général qualifiées caractères sexuels secondaires. Il faut les distinguer de ceux qui apparaissent après la naissance et à la puberté (2).

(1) Ch. Cnampy. Sexualité et hormones. Paris 1924, p. 92. (2) Dr F. Rrcnauzr. Les tempéraments génitaux. Soc. pathol. comp 8 mars 1821. Revue, p. 120 et 127. ë

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Non seulement ils les devancent, mais ils font partie du système génital, tandis que les caractères secondaires en sont distants.

Nous verrons que leur évolution est aussi commandée par les sécrétions génitales. Ce sont les caractères sexuels de la vie intrautérine chez les mammifères. On les dénommera caractères sexuels précoces. Champy déclare précoces dans la classe des vertébrés les différences sexuelles suivantes : a) épine de la nageoire de la tanche, premier développement de la papille cloacale des tritons, premier développement des conduits génitaux chez la plupart des vertébrés, supérieurs et, en général, développement des organes érectiles des gallinacés (4).

Au contraire, beaucoup de caractères différentiels sexuels apparaissent durant la vie extra-utérine et se divisent en deux catégories, d’après leur ordre d'apparition.

On distingue encore les caractères sexuels secondaires qui apparaissent durant l'enfance (différence physique et même mentales) et ceux qui apparaissent à la maturité seœuelle, où puberté nubilité et font alors explosion comme une mue, une métamorphose.

Ce sont des différences dans les phanères, la pigmentation, les glandes cutanées, le développement des cornes, des canines celui du corps et des membres, etc. £

On distingue encore chez les vertébrés les caractères sexuels permanents et ceux temporaires.

Sont tardifs et permanents les appendices des chimères, les différences chez les cyprinodontes vivipares, nageoires et pigmentation, le capuchon du Basilic, les cornes des caméléons, le plumage des coqs, canards, etc., le pelage des antilopes et des phoques, toutes les crinières, cornes, et dents sexuelles des mammifères, en apparence au moins.

(x) CHampy, déjà cité, p. 100.