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La crête des oiseaux subit tardivement son développement principal, mais elle a commencé à sè développer très tôt. De même la crête des tritons se développe assez tardivement, ainsi que la poche vocale et le coussinet du pouce des grenouilles (Champy).

Il y a de même chez les mammifères des différences dans l'ordre d'apparition des caractères sexuels secondaires. Ainsi chez l’homme si, d’une façon générale, les poils se développent au moment de la puberté, les poils du pubis apparaissent les premiers, ensuite les poils auxiliaires, et en dernier lieu ceux de la barbe. De même la croissance des jambes s'arrête au temps de la puberté pour faire place à l'extension du tronc en tous sens, aussi bien en longueur qu'en largeur et en épaisseur. D'où il résulte que la longueur relative des jambes, comparée à la taille, l’indice des * jambes augmente depuis la naissance jusqu'à l’âge de la puberté et diminue ensuite.

Enfin chez les mammifères, les zootechniciens ont distingué comme caractères permanents et appelés {erliaires ceux qui se rapportent à la charpente osseuse (1). Celle-ci, durant sa croissance, est influencée par les glandes génitales, mais une fois cette croissance achevée, elle devient permanente. Ainsi la perte des testicules à l’âge adulte n’agit plus sur la longueur des os. De même la haute taille acquise par l’eunuque ne changerait pas, même si on lui

greffait un testicule.

(x) Ces caractères sexuels sont aussi dénommés tertiaires par le professeur Grasset, de Montpellier, en sa biologie.

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Dès 1780, Hunter avait tenté chez le chien des transplantations testiculaires. Il faut arriver en 1909 pour voir Steinach transplanter ave succès des organes génitaux chez le rat. Suivant qu'il transplantait un testicule ou un ovaire, il masculinisait ou féminisait le sujet, il fabriquait même les hermaphrodites. Avec M. Pezard, ces expériences furent bien réglées chez la poule. Il commence par la neutraliser en lui enlevant les ovaires, puis on la masculinise en greffant du tissu testiculaire. La femelle ainsi greffée prend les caractères sexuels du mâle, et réciproquement. Mêmes expériences ont été réalisées chez le cobaye, la brebis, etc. Le mâle châtré, puis féminisé voit ses mamelles se développer, il prend le poids, la taille, la forme de la femelle, au moral il prend le comportement sexuel. Ainsi pour masculiniser un cobaye femelle, une brebis, on enlève l'ovaire, puis on greffe le testicule. L'animal prend la taille, la forme, le poids du mâle, le clitoris s’hypertrophie, au moral il en prend le comportement sexuel.

Ces expériences montrèrent d’abord que certains caractères dits sexuels sont en réalité neutres ou spécifiques. Ainsi le plumage et les ergots du coq persistent chez le chapon ; c'est un caractère neutre qui disparaît chez la poule parce que son ovaire secrète une chalon, secrétine à action empéêchante, Au contraire la crête du coq est un caractère mâle, elle s’atrophie et s’efface chez le chapon. Cette régression s'effectue régulière, de sorte qu’on peut la représenter par une parabole.

Le sexe neutre est normal chez certains insectes, abeilles, fourmis, termites, etc. Il s'obtient chez les mammifères par la castration. On relève de même les caractères du sexe neutre chez les mammifères châtrés, bœuf, mouton, pore, etc.

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En second lieu les caractères sexuels s'effectuent suivant des lois aussi précises que celles de la physique et la chimie, M. Pezard les à ainsi formulées (4) :

4° Loi du tout ou rien ou du minimum efficace.

Voici une poule qui devient chaponne en perdant ses ovaires. Pezard lui greffe quelques centigrammes de testicule, elle reste chaponne. Il augmente peu à peu la quantité d'organe mâle. Rien n'apparaît jusqu'à ce que la dose atteigne 0 gr. 45. Alors subitement explosent les attributs du mâle.

Augmentons encore la dose de testicule, nous n’obtenons rien de plus : la crête ne croît, ni plus vite, ni davantage. Il existe une dose minima d’harmozone qui déclanche le mouvement, et cette dose minima est en même temps la dose optima.

L'animal dont les volumineux testicules pèsent 42 gr. n’a pas une plus belle crête que celui à qui il ne reste qu'un nodule pesant près de trente fois moins.

Cette loi du tout ou rien a été relevée sur d’autres espèces : la grenouille, par M. Clampy ; le crapaud, par M'° Ponse ; le cobaye, par Lipschütz. Elle détruit une théorie admise jusqu'à présent en médecine, celle de l’hypo et de l’hyperfonction des glandes à sécrétion interne. On ne parlera plus d’hypo et d'hyperthyroïdisme, d'hypo et d’hyperpituitarisme, d’hypo et d'hyperépinéphrie.

La crise de la puberté procède par explosion et obéit à la

loi du tout ou rien.

2° Loi des seuils différentiels.

Le coq possède plusieurs caractères sexuels secondaires, or, quand un chapon est mué en coq, il ne prend pas d’un

(x) Pézar», Rev. générale des sciences. 1924, p. 693. — KE. Grey. Revue scientifique, 1925, p. 707-715. — REGNauULT. Rôle morphogène des sécrétions internes. Revue mod. médec. et chir. 1921 n° x, p. 1.

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coup, en bloc, tous ces caractères, il les prend par échelons dans un ordre déterminé, toujours le même. D'abord, sa crête rougit ét grossit, puis il chante et manifeste son instinct combatif, quelques jours après il montre son instinct sexuel, il y a plusieurs paliers, plusieurs seuils différentiels. On admet qu'ils tiennent à une légère différence de quantité d’harmozones, ou encore que l'organe sécréteur produit des substances différentes à chacune desquelles est accroché un caractère sexuel secondaire. Car une même cellule peut fabriquer des substances très différentes : témoins les cellules hépatique, pancréatique, intestinale, etc.

Cette loi des seuils différentiels à été confirmée pour d’autres espèces, le cobaye par Knud Sand, le crapaud par Kitty Ponse, le triton par Aron, l’épinoche par Courrier. Elle éclaire bien des obscurités cliniques. Une fillette de 3 ans À prend, avec ses règles, les caractères physiques de la femme, pubis couvert de poils, etc., mais elle garde sa mentalité d'enfant (Thoms et Herschmann). Ou encore un enfant a les signes physiques du myxoedème, mais il garde une intelligence vive (myxoedème fruste ou atténué de Brissaud).

Troisième loi de la constance fonctionnelle.

Pour que les caractères produits tiennent, il faut que la sécrétion glandulaire persiste. Supprimez les injections d'extrait testiculaire sur un coq châtré, les caractères sexuels disparaissent. Ils disparaîtront dans l’ordre inverse de leur apparition, instinct sexuel, ardeur combative, chant, sont supprimés, puis la crête régresse peu à peu. Seuls tiennent les caractères stables les os qui sont constitués pour toute la vie.

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