HISTORIQUE

A. — L’Anesthésie générale

Il est difficile de créer artificiellement un abîme entre le passé et nous, oubliant ainsi les efforts de tous ceux qui nous ont précédés et ont contribué à nous donner les moyens et les instruments dont nous disposons.

Il nous à paru intéressant de rechercher si, autrefois, l’idée d'associer au produit anesthésique principal, un adjuvant, sous quelque forme qu'il soit, avait déjà été émise.

Aussi passerons-nous rapidement en revue les différents procédés employés à travers les âges tendant à obtenir une anesthésie dans un but uniquement chirurgical, éliminant ainsi toutes les pratiques de sorcellerie. Cet exposé nous donnera l’occasion de constater comment l’anesthésie générale a full être réalisée, d’une façon pratique, de très ‘bonne heure et comment un certain nombre d’agents somnifères, après avoir connu une vogue étonnante, tombèrent dans l’oubli le plus complet, pour connaître,

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quelques centaines d’années plus tard, une nouvelle popularité.

La médecine, elle aussi, a une mode et, au siècle dernier, Bouvarp, parlant de l’écorce d’orme, lançait cette mordante boutade ; « Prenez-en vite, tandis qu'elle guérit. »

L'origine de l’anesthésie se perd dans la nuit des temps.

Héropore ne raconte-t-1l pas que les Grecs tenaient des Assyriens un procédé capable de provoquer un certain état d’insensibilité passagère par la compression manuelle des paquets vasculo-nerveux du cou ? Il est curieux de constater que ce procédé, simple, facile, mais non exempt de danger, est celui encore employé, à l’heure actuelle, par certaines tribus sauvages de Java ou de la Malaisie, pour extraire les flèches du corps de leurs blessés.

On relève, d'autre part, dans la littérature ancienne, des allusions à des fumigations composées de chanvre, de têtes de pavot noir, d’opium, de racines de mandragore. Celles-ci semblent bien avoir été employées pour provoquer l’insensibilté dans un but chirurgical. N’était-ce pas, déjà là, un procédé d’anesthésie par inhalation ?

Les récits de PziNE et ceux de Droscoripe contiennent des allusions plus nettes encore touchant Panesthésie chirurgicale obtenue grâce à cette fameuse « pierre de Memphis » aux propriétés merveilleuses, mais dont nous ignorons l’origine exacte et la composition.

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Cependant les Romains semblent s’être assez peu souciés de la question. Du temps des Césars, CELSE écrivait : « Déterminé à guérir celui qui se confie à ses soins, le chirurgien ne doit pas se laisser émouvoir par ses cris au point de se hâter plus que le cas ne exige, ni couper moins qu’il ne faut, mais accomplir toutes choses comme s’il n’était nullement affecté par ses plaintes, »

Les récits du savant érudit Supnorr nous apprennent que les moines du Mont Cassin employaient déjà, au rx° siècle, la fameuse éponge anesthésique. Il faut croire que cette éponge était un procédé remarquable puisqu'elle garda da vogue pendant plus de sept siècles tout en ne subissant que de très légères modifications.

Au xrve siècle, Nicolas Mirepsus ALEXANDRINUS, de l’Ecole de Bologne, laisse un livre intitulé : Antidolaire où figure un paragraphe ainsi titré : « Somnifera spongiae confectio muirabilis valde » : « Prenez du suc de mandragore, du sue de laitue, du suc de jusquiame, des feuilles de caphura, du suc de nénuphar, du suc de solanum ; ajoutez-ÿy ce qu'il faut d’opium. Plongez une éponge neuve dans ce mélange afin qu’elle s’en imprègne bien, puis enveloppez-la complètement dans une étoffe et faites-la sécher. Lorsque vous en aurez besoin, donnez-la à sentir, le sommeil viendra ensuite. »

Au xve siècle, Hucox pe Lucques, de Bologne également, « le premier chirurgien que puisse citer avec honneur l’Europe moderne », écrit MALGAIGNE,

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n’a laissé aucun livre. Mais nous savons, par son élève Taéoporic (1490), évêque de Cervie, qu'il utilisait une éponge imbibée d’une décoction d’opium, de jusquiame, de feuilles de mandragore, dé ciguë, de semences de laitue, de suc de fruits de mûrier non arrivés à maturité et de suc de fruits de ronces. On laissait sécher cette éponge. Pour provoquer le sommeil, il suffisait de la tremper dans l’eau chaude et de l’appliquer sur les narines du patient. Pour amener le réveil on remplaçait l'éponge précédente par une autre éponge imbibée de vinaigre ou de fenouil.

La « Pomme somnifère » de PorrTaA, n’est qu’une présentation différente des éponges.

Au début du xvi® siècle, les « breuvages anesthésiques » font leur apparition. Voici, par exemple, une recette de « breuvage »

« Opium délayé dans de l’eau de laitue avec des fruits de datura et des graines de jusquiame. »

On distillait le tout. Le liquide était ensuite soigneusement mis de côté dans des vases hermétiquement clos, le résidu solide était desséché et pulvérisé. Pour provoquer l’anesthésie, on mélangeait à nouveau liquide et poudre et on faisait absorber ce mélange au patient.

Ambroise PAR signale les effets anesthésiques produits par le froid ou par la higature serrée d’un membre.

À l’époque de la Renaissance, les agents somnifères étant tombés entre les mains de gens sans scrupules, sont employés dans des buts inavouables.

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Vers 1651, le Tribunal de Troyes reçut «une revendication des médecins contre le chirurgien Barzzy qui donnait, de son chef, aux malades, des remèdes internes pour les endormir et apaiser la sensibilité à la douleur pendant les opérations ». Un procès fut intenté. Nicolas Baïzzy, considéré comme un imposteur et un charlatan, le perdit. C’était la condamnation de l’anesthésie prononcée par la Faculté.

Au xvrie siècle, le discrédit dans lequel étaient tombés les anesthésiques devint si grand que les chirurgiens ne cherchent même plus à soulager leurs patients et quand le « Roi-Soleil » fut opéré de cette fistule, désormais historique, les chirurgiens de la Cour laissèrent souffrir et hurler leur royal client comme le dernier de ses sujets.

Au temps du baron Percy, le hasard veut que des opérations urgentes et douloureuses soient tentées sur des sujets plongés dans la plus profonde ivresse. L’insensibilité complète de ces ivrognes avait frappé MazrcaIGne, OnrrILA, LoNGET, PERRIN et LaLLre- MAND qui cherchent, par une absorption massive de vin et d’alcool, à reproduire cette insensibilité totale au moment choisi par eux. Les essais ne furent guère couronnés de succès et les tentatives furent abandonnées... jusqu’à ces dernières années.

En 1784, Jacques Moore, de l'Hôpital Saint- Georges à Londres, remit à la mode la compression des troncs nerveux rappelant les antiques procédés des Assyriens.

Puis Cavenoisu et PRrIESTLEY découvrent l’éther.

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D'autre part, Davy, en 1799, signalait les curieuses propriétés du protoxyde d’azote :

« Le protoxyde d’azote pur paraît jouir, entr’autres propriétés, de celle de détruire la douleur. On pourrait probablement lemployer avec avantage dans les opérations de chirurgie qui ne s’accompagnent pas d’une grande effusion de sang. »

On touche au but, et pourtant 1l faudra attendre 50 ans encore, la réalisation de l’anesthésie au protoxyde d’azote. En vain signale-t-on de tous côtés les propriétés stupéfiantes de l’éther, ces observations, faciles à apprécier après la découverte, restaient alors sans portée.

Dès le début du xrx® siècle, on s’apercçoit accidentellement que les vapeurs d’éther sont capables de calmer les douleurs et de provoquer un profond sommeil. Maïs on songe tellement peu à utiliser ces propriétés que le Docteur Daurtror, de Muret, remet, en 1832, les éponges à la mode et se déclare satisfait des résultats obtenus.

Quelques années après, Hicxman tente de provoquer l’anesthésie, en introduisant « d’une manière raisonnable et méthodique » certains gaz dans le poumon. [Il semble même qu'il ait tenté d’utiliser lPacide carbonique comme gaz anesthésique.

Mais ces tentatives ne rencontrent que des incrédules et l’état d’esprit qui régnait alors est contenu tout entier dans les paroles que VELPEAU prononça en 1839 :

« Eviter la douleur dans les opérations est une