INTRODUCTION

Le besoin de remédier à ses souffrances étant une des nécessités les plus impérieuses de l’homme, la médecine naquit du sem même des infirmités humaines et dut être, pour cette raison, une des premières conquètes de l'esprit. Le premier rôle du médecin ne fut-il pas de calmer la douleur ?

Nous verrons tout à l’heure comment l’anesthésie

a évolué à travers les âges et les fortunes diverses qu’elle connut.

Mais il est dès maintenant remarquable de constater que l’activité et les recherches des chirurgiens semblent s’être portées, surtout au cours de ces dernières années, sur le perfectionnement et l’amélioration des procédés de narcose qui n’avaient pas suivi les récents progrès de la technique chirurgicale. En effet, la bonne marche d’une intervention chirurgicale et, souvent, le calme des suites opératoires ne dépendent-ils pas de la qualité de l’anesthésie générale ?

Or, une bonne anesthésie doit: être simple, non toxique, mais néanmoins suffisante. Elle doit faciliter au maximum la tâche du chirurgien, diminuant ainsi

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la durée de l'intervention, et réduire au minimum, pour le patient, les désagréments d’une opération.

Il suffit de jeter un regard sur le nombre considérable des méthodes de narcose et de constater l'immense variété des substances anesthésiques proposées, pour être convaincu que nous ne possédons pas encore, à l’heure actuelle, une méthode idéale s’adaptant, indifféremment, à tous les cas. |

Certes, au milieu de ce choix, le chirurgien sait se montrer éclectique. Il applique à chaque cas l’anésthésie qui semble devoir lui convenir le mieux et n’emploie pas indifféremment la rachi-anesthésie, l’'éther ou l’avertine.

Cette diversité ne serait même pas, à vrai dire, un : embarras, si chaque variété de narcose, à condition d’être bien choisie et bien appliquée, était parfaite.

Il n’en est malheureusement pas ainsi.

Prenons quelques exemples :

L’anesthésie régionale est, de beaucoup, la moins toxique, mais souvent désagréable au patient, elle n’est possible que dans un nombre assez restreint d'interventions.

Les anesthésies par inhalation — et plus particulèrement par inhalation d’éther — rallient encore, à l'heure actuelle, la majorité des suffrages chiruroicaux. Mais, outre qu’elles exposent l’opéré à des complications pulmonaires dont certaines formes sont redoutables, le début de la narcose et le réveil sont toujours pénibles au sujet. Le chlorure d’éthyle et le protoxyde d’azote, bien maniés, offrent moins