DÉTAILS SUR LE CANAL DE SUEZ

Nous croyons intéressant de reproduire les détails fournis par Diodore de Sicile ' et copiés par Rollin - sur l'ancien canal de l'Egypte.

« Sésostris et selon d'autres Psamméticus fut le premier qui forma le dessein et qui commença l'ouvrage. Néchao, successeur de ce dernier, y employa des sommes immenses et un grand nombre de troupes. On dit que plus de six vingt mille Égyptiens périrent dans cette entreprise. Il l'abandonna, effrayé par un oracle qui lui avait répondu que c'était ouvrir aux étrangers un chemin dans l'Egypte. L'entreprise fut recommencée par Darius premier de ce nom; mais il la quitta aussi parce qu'on lui dit que la mer Rouge, étant plus haute que l'Egypte, inonderait tout le pays. Entin elle fut achevée sous les Ptolémées qui, par le moyen des écluses, tenaient le canal ouvert ou fermé selon leurs besoins. Il commençait assez près du Delta vers la ville de Bubaste; il avait de largeur cent coudées, c'està-dire vingt-cinq toises, de sorte que deux bâtiments pouvaient y passer à l'aise; de p'rofondeur autant qu'il en faut pour porter les plus grands vaisseaux, et de longueur plus de mille stades, c'està-dire plus de cinquante lieues. — Ce canal était d'une grande utilité pour le commerce. Aujourd'hui (1729), il est presque entièrement comblé et à peine en reste-t-il quelques vestiges, dit Rollin.

Depuis plus de mille ans ce canal, creusé sous les Ptolémées, avait été abandonné, et l'on sait avec quel succès il a été repris et terminé par un Français, M. P'erdinand de Lesseps, qui l'a inauguré en 18(39.