Histoire ancienne, t. XI, 1'" i)arlie. Avertissement

80 VIE DR noLLlX

très le ilùciclrrciiL ù enlreprcndre la compo.sili(jii de \'//isl(iire romawe. « A[)rès avoir voyagé longtemps dans l'Afrique, dans l'Asie et dans une partie de l'Europe, lui écrit le Chancelier, il faut que vous reveniez maintenant dans votre patrie, je veux dire dans la République liomaine, dont vous ne sauriez nous refuser riiistoirc, à moins d'être ingrat envers elle f[ui vous a mis en état d'écrire l'histoire de tant de nations, ou bien, si ce dessein vous paraît trop vaste, donnez-nous au moins une Introduction complète à l'Histoire romaine \ »

Il donna plus ((ue l'Introduction. Sans tenir compte de ses soixante-seize ans accomplis, il entreprit avec une nouvelle ardeur d'écrire l'histoire de ce peuple qu'il aimait, qu'il admirait et qu'il connaissait plus que tout autre, pour en avoir fait son étude préférée.

Il sentait bien qu'à son âge il était téméraire d'aborder un pareil travail; il l'avouait à J.-B. Rousseau. « J'ai la témérité, lui écrivait-il le 11 avril 1737, de m'encager à mon âge de [sic) travailler à ïHistoire romaine. Le public m'y a forcé en quelque sorte par la manière favorable dont il a reçu ma première histoire ^ »

Il se mit donc, cœur et âme, à ce labeur surhumain et la mort le surprit alors que se publiait le cinquième volume, a Le sixième et le septième étaient imprimés du vivant de l'auteur, et n'attendaient pour paraître que les cartes de M. d'Anville, qui, jaloux de la perfection de ses ouvrages, dit Crévier dans son Avertissement du huitième volume, prenait avec raison le temps nécessaire pour les mettre dans un état où le public ait lieu de s'en louer. »

« Le huitième volume, continue Crévier, n'est pas dans le cas de ses aînés. M. Rollin m'en remit, suivant son usage, les premiers cahiers en partant pour la campagne, au mois de juillet 1741, après sa première maladie; et ils ne sont plus retournés entre ses mains. Ainsi, il n*a donné à ce volume et à plusieurs grands morceaux qu'il avait préparés pour le neuvième que la première façon. La revision, qu'il faisait avec un très grand soin, a manqué de sa part à cette partie de son