ATHOS ET LOUIS XIV
e Cardinal et le Roi s’observaient comme deux adversaires sur le terrain.
— Allez dire au Parlement que je courberai les têtes des rebelles sous ma botte éperonnée, et que j’entrerai dans Namur, une cravache à la main, allez dire à la Reine que je suis son époux, allez dire à nos cousins que je suis le Roi, allez dire à nos sculpteurs que mes talons ne sont pas assez hauts pour mes statues.
— Sire, dit le Cardinal, j’entends un cliquetis d’épées. C’est le Comie de l'Affaire qui sollicite un moment d’entretien de Votre Majesté.
Une portière de tapisserie se souleva. Athos parut, l’épée nue à la main.
— Sire, dit le comte en s’inclinant, après Dieu, le Roi !
Le Roi se leva, pâle.
— Cardinal, est-ce ainsi qu’on force Iss guichets du
Louvre ? ( A Athos.) Monsieur, pour entrer dans la Salle du trône, il y a des gardes, il y a des gentilshommes, il y a des chambellans. Sortez, monsieur.
— Non, Sire, répondit Athos.
Aucun muscle n’avait bougé sur son visage.
Louis XIV se promenait avec agitation.
— Lèse-Majesté. Ce mot coûte cher.
— Vingt sous, Sire, comme une ligne entière du journal le Siècle.
— Sortez !
— Vingt sous de plus, Sire. On peut aller loin avec ce dialogue. Sire, écoutez-moi. Je m’appelle le Comte de V Affaire, y ai blanchi au service du père de Votre Majesté, j’ai...
— Il suffit... Le Cardinal examinera vos (tats de service. Vous aurez une pension. Maintenant, je désire être seul.
— Sire, c’est avec le respect dû à la majesté royale que je reste ici, devant vous, la tête couverte. Je ne sortirai que lorsque vous m’aurez entendu.
— Ah ! prenez garde, comte... Monsieur d’Artagnan ?
A cet ordre royal, d’Artagnan parut.
— Que ce gentilhomme soit reconduit hors du palais.
— Sire, répondit d’Artagnan de sa voix calme et vibrante, Votre Majesté peut faire trancher nos deux têtes, je remplis mon devoir en lui désobéissant... Athos, mon ami, combien avez-vous bu de bouteilles, ce matin?
— Cent vingt-cinq, cher ami... Laissez-nous seuls, j’ai à parler au Roi.
Le Roi frappa du pied.
— Restez, monsieur.
D’Artagnan regarda Louis XIV et sortit.
— Monsieur Porthos ! cria le Roi.
Porthos fit sauter une porte à double battant et apparut sur le seuil. Le Roi poursuivit :
— Passez votre petit doigt dans la ceinture de ce gentilhomme, et portez-le à bras tendu jusqu’à notre Bastille d’Etat.
— Sire, répondit le Mousquetaire-Farnèse, Votre Majesté peut m’ordonner d’en tordre les barreaux de fer, de la changer de place, de la réduire en poussière, mais Athos est le maître. Bonjour, ami, combien de bouteilles?
— Cent vingt-cinq. Porthos, laissez-moi seul avec notre Roi, j’ai besoin de lui parler.
Le Roi frappa du pied pour la seconde fois.
— Restez, monsieur.
Porthos sortit en haussant ses larges épaules.
Le Roi devint songeur et regarda Athos.
— Vous voyez, monsieur, dit-il; qui êtes-vous donc pour vous faire obéir ainsi?
— Je m’appelle Athos, Sire.
— Oh! alors, iln’y aplusque Dieu. Parlez, je vous écoute.
— J’attends que Votre Majesté daigne m’avancer un siège à la hauteur du sien.
— Ah ! monsieur, si c’est une lutte avec le Roi, je suis le premier gentilhomme de mon royaume.
— Sire, en vain, autour d’un trône, les genoux fléchissent, les yeux veillent, les mains obéissent, il arrive une heure, une minute, une seconde, où le Roi éprouve le besoin de s’asseoir comme le plus humble de ses sujets.
Louis XIV tendit la main au gentilhomme.
— Vous êtes grand, Athos, ditil, voici mon trône. Un jour, la Vérité, exilée de mon palais, viendra rêver sur ma tombe.
— Je prierai pour le royaume de France.
— Quelle main fatale nous met aujourd’hui en face l’un de l’autre ?
— Je l’ignore, Sire ; je dois me retirer avec mon secret.
— Et quand Louis XIV reverra-t-il Athos, Comte de V Affaire ?
— Dans le trente-quatrième volume du Yicomte de Bragelonne.
— Et moi, monsieur, je vais m’ensevelir sous les ruines de la monarchie, en maudissant la grandeur qui m’empêche de vous reconduire. Allez, vous êtes fidèle.
Athos regarda Louis XIV, inclina sa belle tête et murmura :
— Mademoiselle de la Vallière aimait mon fils.
