UN COUP DE FILET

Paris ne dort pas. Jamais la lumière ne fait place à l’ombre, le bruit au silence, l’activité au repos. Au milieu de la nuit, quand on prête l’oreille, on entend le bouillonnement delà grande cuve en fermentation, semblable à la plainte infinie de la mer sur ses grèves. Paris a son flux et son reflux. A l’heure où les boutiques se ferment, où les théâtres se vident, où les rues se dépeuplent, où les dernières voitures filent plus rapides, un roulement sourd recommence. Ce sont les charrettes des maraîchers et les camions des chemins de fer, affluents des environs et des provinces, qui viennent se jeter dans le Grand Océan parisien.

Puis la mer monte. Le monstre s’éveille.

L’aube commençait à blanchir les toits et les cheminées, quand la comtesse Impéria, suivie d’Eva tremblante, pénétra dans un des bouges de la Halle.

— Je vous ai amenée ici, dit la comtesse, pour vous apprendre à connaître celui qui vous aime.

Eva fixa sur elle son œil bleu comme l’azur du ciel, limpide comme le regard des enfants, farouche comme l’œil des gazelles.

La comtesse poursuivit :

— Son nom est Trenlamor... Trenlamor le faussaire, le bandit, l’assassin, le vampire...

— Quel bonheur! dit Eva, les mains jointes.

— Ignorez-vous que Trenlamor s’est marié soixantesept fois, et qu’il a tué toutes ses femmes?

— Comme Barbe-Bleue? dit l’enfant, pour qui le mot crime était un mot vide, un conte de fées. Où est-il?

— Le voilà, dit la comtesse, en désignant une forme humaine accroupie dans un coin. Il est ivre-mort.

— Gomme il dort bien.

— Vous l’aimez encore?

— Oh! maintenant, je l’aime bien mieux.

Trenlamor ouvrit les yeux.

A la vue de la comtesse et d’Eva, il comprit que la colombe était sous l’influence du regard fascinateur de la vipère.

— Eva, dit-il, cette femme vous a parlé. Elle a empoisonné votre âme. Elle va mourir.

— Avec ma permission, dit une voix sonore. Tu re m’attendais pas, Trenlamor ?

— Qui es-tu ?

— Le Commandeur.

— J’ai soupé.

— Alors écoute ceci :

{La suite à demain.)