LES VÉNUS

Parmi les 5895 chefs-d’œuvre des Docks de la Peinture et de la Halle de la Sculpture, il y a, chaque année, une note qui domine: Vénus, Batailles, Paysages et Marines, Portraits, Sujets religieux ou d’histoire, Tableaux mythologiques, etc. Cette fois, le Ministre avait dit: « Le dessin, la couleur, très bien, très bien ; mais la moralité avant tout. » De sorte que les Vénus sont plus rares ; mais, en revanche, beaucoup de femmes décolletées et plus ou moins habillées, qui donnent à téter,

d’autres qui lisent des lettres. On a tourné la difficulté en faisant des Vénus de famille sous toutes les formes.

Ici, les impressions sont purement académiques.

La Si/rène.

Montrant son sein, cachant sa queue.

Pour la moralité, il fallait retourner le vers :

Cachant son sein, montrant sa queue.

La Vague est une baigneuse de haute-école, qui professe pour le caleçon le mépris absolu de Vénus pour les chemises.

PROMENADE AU SALON ^iy

Sèlènè subit le suplice de la roue autour d’un cerceau de papier. C’est le comble de la flexibilité.

La Néréide rentre dans sa grotte d’azur, avec un petit sourire à l’adresse du Ministre, qui s’arrête indécis devant la Messagère des Tempêtes.

Mais la statistique est impitoyable. Il y a des Vénus : La Naissance de Vénus, Vénus Astartè , \ènus en exil, et La Source, Une Baigneuse, qui enlève sa jupe couleur de feu comme si elle était toute seule, — Une Jeune romaine avant le bain, — est-ce qu’elle va descendre dans ce puits? — Une Nymphe, peu effarouchée, — et fai ri, — La Chatte métamorphosée en femme, et à quatre pattes, encore, et, pour finir, Une jeune fille, qui cherche sa feuille de figuier, pendant qu’un petit Amour perché sur son épaule, lui dit à l’oreille : % Méfie-toi voilà le Ministre 1 »

Après les Vénus , une demi-douzaine de Lèdas, à qui on n’a pas envie de dire: «r Faites-moi signe. » Dans l’une, Jupiter se fait suivre par son aigle ; mais la plus originale est une dame,*en toilette de la Restauration et en châle rouge, assise "sur un banc vert, qui semble

Le Salon est rempli de Chastes Suzannes; mais qu’est-ce qu’un vieillard en ferait quand un vieillard en sort? dit le Livret, qui appelle cela : « Idylle ».

On remarque également quelques Clèopâtres , avec ou sans aspic; des Madeleines dépeignées, sans le moindre repentir, debout, à genoux, étendues sous tous les aspects; et des Sultanes, en veux-tu, en voilà : La Sultane, La Favorite, Zourah, La Fille du Caid, La Belle au Bois dormant, La Sieste, la Danse des glaives!

Quelques Eves, épreuve avant la pomme, et beaucoup de Bacchantes, avec de la gaze noire, rose ou blanche, etc.

Allons voir les Portraits habillés.