CAB ROULE EN ANGLAIS

Ils s'arrêtèrent stupéfaits. Le ventriloque pourtant acheva son ricanement. Elle reprit :

— Les amis! écoutez bien. Ce n'est pas ça. Maintenant je parle. D'abord, si vous entrez dans ce jardin, si vous touchez à cette grille, je crie, je cogne aux portes, je réveille le monde, je vous fais empoigner tous les six, j'appelle les sergents de ville.

— Elle le ferait, dit Thénardier bas à Brujon et au ventriloque. Elle secoua la tète et ajouta :

— A commencer par mon père!

Thénardier s'approcha.

— Pas si près, bonhomme! dit-elle.

Il recula en grommelant dans ses dents : — Xlais qu'est-ce qu'elle a donc? Et il ajouta :

— Chienne!

Elle se mit à rire d'une façon terrible.

— ■ Comme vous voudrez, vous n'entrerez pas. Je ne suis pas la fille au chien, puisque je suis la fille au loup. Vous êtes six, qu'est-ce que cela me fait.^ Vous êtes des hommes. Eh bien, je suis une femme. Vous ne me faites pas peur, allez. Je vous dis que vous n'entrerez pas dans cette maison, parce <jue cela ne me plaît pas. Si vous approchez, j'aboie. Je vous l'ai dit, le cab, c'est moi. Je me fiche pas mal de vous. Passez votre chemin, vous m'ennuyez! Allez où vous voudrez, mais ne venez pas ici, je vous le défends! Vous à coups de couteau, moi à coups de savate, ça m'est égal, avancez <ionc !

Elle fit un pas vers les bandits, elle était efirayante, elle se remit à rire.

— Pardine! je n'ai pas peur. Cet été, j'aurai faim, cet hiver, j'aurai froid. Sont-ils farces, ces bêtas d'hommes de croire qu'ils font peur à une fille! De quoi! peur.'' Ah ouiche, joliment! Parce que vous avez des chipies de maîtresses qui se cachent sous le lit quand vous faites la grosse voix, voilà-t-il pas! Moi, je n'ai peur de rien!

Elle appuya sur Thénardier son regard fixe, et dit :

— Pas même de vous !

Puis elle poursuivit en promenant sur les bandits ses sanglantes prunelles de spectre :

— Qu'est-ce que ça me fait à moi qu'on me ramasse demain rue Plumet «ur le pavé, tuée à coups de surin par mon père, ou bien qu'on me trouve ■dans un an dans les filets de Saint-Cloud ou à l'île des Cygnes au milieu des vieux bouchons pourris et des chiens noyés!

Force lui fut de s'interrompre, une toux sèche la prit, son soufl3e sortait comme un râle de sa poitrine étroite et débile.

Elle reprit :

— Je n'ai qu'à crier, on vient, patatras. Vous êtes sixj moi je suis tout le monde.

Thénardicr fit un mouvement vers elle.

— Prochez pas! cria-t-elle.

Il s'arrêta, et lui dit avec douceur :

— - Eh bien non. Je n'approcherai pas, mais ne parle pas si haut. Ma fille, tu veux donc nous empêcher de travailler.? II faut pourtant que nous gagnions notre vie. Tu n'as donc plus d'amitié pour ton père.?

— Vous m'embêtez, dit Eponinc.

— Il fimt pourtant que nous vivions, que nous mangions.. .

— Grevez.

Cela dit, elle s'assit sur le soubassement de la grille en chantonnant :

Mon bras si dodu, Ma jambe bien faite, Et le temps perdu.

Elle avait le coude sur le genou et le menton dans sa main, et elle balançait son pied d'un air d'indifférence. Sa robe trouée laissait voir ses claviculesmaigres. Le réverbère voisin éclairait son profil et son attitude. On ne pouvait rien voir de plus résolu et de plus surprenant.

Les six escarpes, interdits et sombres d'être tenus en échec par une fille^ allèrent sous l'ombre portée de la lanterne, et tinrent conseil avec des haussements d'épaule humiliés et furieux.

Elle cependant les regardait d'un air paisible et farouche.

— Elle a quelque chose, dit Babet. Une raison. Est-ce qu'elle est amoureuse du cab.? C'est pourtant dommage de manquer ça. Deux femmes, un. vieux qui loge dans une arrière-cour j il y a des rideaux pas mal aux fenêtres.. Le vieux doit être un guinab'^ Je crois l'affaire bonne.

— Eh bien, entrez, vous autres, s'écria Montparnasse. Faites l'affaire.. Je resterai là avec la fille, et si elle bronche. . .

Il fit reluire au réverbère le couteau qu'il tenait ouvert dans sa manche.

Thénardier ne disait mot et semblait prêt à ce qu'on voudrait.

Brujon, qui était un peu oracle et qui avait, comme on sait, «donnél'affaire», n'avait pas encore parlé. Il paraissait pensif. Il passait pour ne reculer devant rien, et l'on savait qu'il avait un jour dévalisé, rien que par bravade, un poste de sergents de ville. En outre il faisait des vers et des chansons, ce qui lui donnait une grande autorité.

") Un juif.