UOMANCES HISTORIQUES, CHEVALERESQUES, ET MORESQUES

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AVKC INF. IMTIIODI'CTION ET DES NOTES,

PAR M. DAMAS HINARI),

Trndui'leiir di'S Clirra-d'O-Iurr* du llivllie «>|iii|¡nol.

TOMK SECO.M».

IMIIIS

ADOLPHE DKLAHAYS, LIBRAÏKK

Ul E Vftl.TAlUE, 4 ET C.

Xr SIECLE.

NOTICE

Soy el Cid Campeador Castellano á las derechas.

Nous voici arrivé au grand nom de l'Espagne : don Rodrigue de Bivar le Cid Campeador. Que d'idées, que de sentiments éveille ce grand nom ! que de souvenirs d'amour, de gloire et de poésie!... Mais il ne nous appartient pas de célébrer le Cid ; nous avons seulement à préparer les personnes qui veulent bien s'occuper de ce livre, à la lecture des Romances composées en son honneur. Quelle est la portée historique du Romancero du Cid? voilà la question que nous nous proposons d'examiner rapidement.

Au grand siècle littéraire de l'Espagne, à l'époque de Charles-Quint et des Philippe, les écrivains et les éiudils espagnols, — malgré quelques malignes épigrammes de Cervantes, — considéraient généralement les Romances du Cid comme autant de documents authentiques pour l'histoire du héros. Mais vers la fin du siècle dernier les dispositions ont bien changé. Sous l'influence de je ne sais quel esprit de réaction contre le moyen âge, une sorte de scepticisme est venu aux érudits espagnols â l'endroit du Cid, et tout ce qui concerne le héros national a été mis en question.

Un de ces érudits, le savant Masdeu, irrité des obscu-^ T. ti. 1

riles et dcá coiilradictions qui se trouvent dans les diverses histoires du Cid, a pris le parti de nier son existence '. Mais voici la difficulté : c'est que précisément sur ce point, sur l'existence du Cid, ses hauts faits, ses victoires, sa conquête de Valence, les traditions arabes sont d'accord avec les traditions espagnoles, et, je le demande, comment supposer que les deux peuples se soient entendus à cet égard? Le savant Masdeu aurait donc pu tout aussi bien exercer son imaginative sur un autre sujet : il valait autant essayer de prouver comme quoi Charles-Quint n'a pas existé !

A la même époque, un autre érudit espagnol, Manuel Risco, publia un ouvrage ^ composé d'après une chronique latine soi-disant découverte à Léon, qui, si elle était acceptée, aurait pour ciïot de ruiner la moitié du Romancero du Cid. Si l'on ajoutait foi à la Chroniíjue léonaise, le Cid, au lieu d'être né vers 1025, comme le donnent à penser les Romances, et comme l'attestent positivement les Chroniques espagnoles, serait né seulement vers \ 050, c'esl-à-dire vingt-cinq ans plus lard, et des lors il faudrait regarder comme autant de fables tous les épisodes de sa vie, qui, soit dans les Romances, soit dans les Chroniques, se rapportent h celte époque. Dés lors plus de duel avec le comle Gormaz; plus de mariage avec la Chiméne Gómez; plus de victoire rein[)orlée sur les cincj rois mores qui se reconnaissetil ses vassaux en l'appelant leur Cid, c'eul-ù-dire leur Seigneur ; en un mot, adieu tous les plus cliarmanis et les plus louchants épisodes de celle poélicpie jeunesse!... Quoique lliisloire du héros castillan, ainsi mutilée cl décolorée, ne put pas llalter l'amour-propro national, cependant, la plupart des érudits espagnols, malheureusement travaillés par des préjugés fiicheux, l'ont accueillie avec laveur ', Quanta nous, avec loul le res-

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pert que nous devons au caractère et au savoir de Hisco. et en pensant que ses lumières auront été surprises, nous le déclarons, nous considérons sa chronique comme apocryphe. Elle contient des parties en contradiction manifeste avec des docimients d'une inconlestable valeur, tels que le Poème du Cid '. Le sentiment du moyen âge y manque totalement. Enfin lu latinité, comme latinité de l'époque indiquée, nous en semble plus que suspecte. Le caractère (le récriture de la Chronique léonaise est bien réellement, dit-on, du xin« siècle : cela est possible; mais pour juger de l'anliquité d'un ouvrage manuscrit doit-on s'en rapporter au caractère de l'écriture plutôt qu'au fond des choses, aux idées et au style ?

Ainsi ù nos yeux la Chronique léonaise ne saurait prévaloir contre les Romances du Cid : dans ces Romances se trouve l'histoire i)articidière du héros, comme dans le Romancero général, l'iiisloire générale d'Espagne. Seulement, ne l'oublions pas, c'est de l'histoire populaire, de l'histoire (radilionnelle, et c'est ici surtout que la critique a son rôle. S'il y a des points inexacts qui demandent à être rectifiés, expliqués; il en est d'autres, contestés, qu'elle doit présenter comme probables, ou bien encore dont elle doit hardiment maintenir la vérité. Venons aux exemples.

Je commencerai par un détail purement biographique, mais qui ne saurait être dénué d'intérêt, car enñn il s'agit de la biographie du Cid.

Los Romances (d'accord avec la Chronique du Cid ») ne donnent au Cid qu'une seule femme, — la Chimène Gómez,— qu'il aurait épousée vers l'année 1050: mais en même temps, comme les Chroniques et le Poème du Cid, elles nous montrentChimène ayant deux fîlles toutes jeunes {niiias) à l'époque de l'exil du héros, vers •1094. Or, pour des motifs qu'il est inutile de dédm're ici, cette maternité

í i.ES ROMANCES Di: CID. .

lartlive n'est guère admissible. « Que supposez-vous donc? » me dira- t-on, j'ose à peine exprimer mon opinion, tant je redoute de blesser les esprits délicais et les cœurs tendres. Cependant, si l'on veut absolument que je m'explique avec franchise, je l'avouerai, j'ai été amené à penser que le Cid se serait marié deux fois ; qu'il aurait épousé deux femmes du nom de Chimène, alors fort répandu ; et que la première Chimène serait la Chimène Gomez, celle des tragiques amours, et la seconde, la mère des filles du Cid. Et si l'on me demande pourquoi la tradition populaire n'a célébré qu'une seule Chimène, je répondrai que le peuple espagnol se sera trompé de bonne foi, abusé par la similitude des noms, et peut-être aussi vaguement inspiré à son insu par un admirable instinct de la poésie.

Il y a dans le Romancero du Cid, avons-nous dit, des épisodes contestés, que l'on est en droit, néanmoins, do considérer comme probables. En voici un de ce genre.

Les Romances, d'accord également sur ce point avec la Chronique du Cid, racontent que, après la mort du roi don Sanche assassiné devant Zamora, le roi Alphonse étant revenu de Tolède pour succéder à son frère , lo Cid exigea de lui un serment solennel dans l'église de Sainle-Ga lée de Burgos , comme quoi il n'avait participé en rien au meurtre de son frère ; ce qui était la condition que mettait l'audacieux vassal «i sa reconnaissance du nouveau roi. Plusieurs érudits espagnols se sont égayés de cet épisode qui leur a paru une invention assez plaisante. En cela, ces erudita ont montré qu'ils connaissaient peu les usages politiques do leur moyen i^go et les vieux monuments de leur hisloirc. Quand on lit lo Fuero-Juzgo on voit flans l'Exordo, ainsi que dans les lois V et VllI rendues au quatrième et au cinquième conciles do Tolède, que les rois devaient ùlre élus dans uno assemblée de» évéqucs. des riches-hommes

el du peuple ; et que quiconque voulait faire acte de roi sans avoir été au préalable soumis à l'élection , était, par ce seul fait, séparé de la société des chrétiens et excommunié. On voit de plus, que les rois prêtaient serment. Enfin, de ce qui précède, Ton peut induire que le serment était prêté dans une église, puisqu'il y avait des évoques dans l'assemblée, et que la consécration était une cérémonie religieuse. Or la loi des Visigoths fut considérée comme la loi de l'État durant tous les premiers siècles qui suivirent l'invasion arabe, et jusqu'à la promulgation des Siete Partidas à la fin du xiii» siècle : les rois d'Espagne, lorsqu'ils peuplaient une cité nouvellement conquise, donnaient pour code aux habitants la collection de ces lois, et c'est ce que fit ce même Alphonse IV après la conquête de Tolède* en 4 086, c'esl-û-dire quelques années après l'époque où l'on place le serment de Sainte-Gadée. Il ne faut donc pas se récrier contre ce serment. Et cependant, qu'on ne se méprenne pas sur le sens et la portée de nos paroles : nous ne donnons pas le serment de Sainte- Gadée comme historique; nous disons seulement qu'il n'a rien en soi d'impossible , et môme qu'il est fort probable.

Mais voici quelque chose de plus iinporlanl. Il s'agit non plus de tel ou tel acte du Cid, de tel ou tel épisode de sa vie, mais du caractère même du héros castillan. Il s'agit de savoir si la tradition populaire, en le chantant, s'est contentée d'idéaliser une personnalité historique, ou bien si elle a créé un type imaginaire, contraire à la vérité de l'histoire.

Dans les Romances, le Cid, après la conquête de Valence , une fois que la ville s'est rendue et qu'elle lui a payé pour les frais de la guerre une contribution considérable , montre pour les vaincus une grande humanité ; il. fait enterrer leurs morts, il envoie rassurer les femmes el les enfants, etc., etc. Il n'en est pas ainsi dans la Chronique

H LES ROMANCES DU Cm.

du Cid. Là, au contraire , le Cid , — quoiqu'on lui donne d'ailleurs de très -grands éloges, — est représenté comme un homme avare et cupide, employant pour s'enrichir la perfidie et la cruauté : ainsi il attire dans un piège un More considérable de Valence , et par la menace d'un alTreux supplice il l'obliire à lui déclarer le lieu secret où sont cachés ses trésors. — On voit combien diffèrent les deux personnages. Où est la vérité? Lequel croire du Romancero ou de la Chronique?

Malgré la haute valeur que possède à nos yeux la Chronique du Cid, nous n'hésilons pas à le déclarer : sur les événements de Valence en particulier, cette Chronique ne mérite , selon nous, aucune confiance. Et voici pourquoi. D'abord, c'est que, — comme il faut bien le remarquer, — dans la Chronique du Cid, le récit des choses de Valence n'appartient pas à l'auteur espagnol; c'est une chronique arabe, traduite et maladroitement insérée dans la Chronique espagnole (je ne sais ù quelle époque). Il est facile de s'en assurer. L'auteur arabe de ce récit se trouve nommé dans plusieurs chapitres, notanuiuMit au chap. 278, au chap. 28a ol au chap. 285. Môme au chapitre 282, le traducteur s'énonce en ces termes : « Et comme le raconte r histoire qu Aben- Al fange écrivit en langue arabe sur cesujet, etc., etc. (E segun cuenta la historia que Abea-Alfange fizo en arábigo en esta razon, etc., etc. '). » Ainsi donc le récit des choses de Valence dans la Chronique du Cid, est l'ouvrage d'un More de celte ville. Or, le plus simple bon .sens indlipie ce que doit être l'histoire d'un lionime écrite par son ennemi ; et (pie sera-ce donc ([uiind c'est l'histoire du vaimpicur écrite par le vaincu?

Puis, ipuind bien môme l'origine arabe de ce récit ne serait pas prouvée; quand bien même cette partie de l'histoire du Cid Herall, comme le resli» da la Chroni(|ue, d'origino

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espagnole , je ne l'accepterais pas , même alors , comme étant la vérité. Ma raison, c'est que sur ce point le récit du Poème du Cid contredit de la manière la plus formelle le récit de la Chronique. Or, le Poème du Cid que l'on doit considérer pour lo fond des choses comme l'hisloire authentique des dernières années du héros, ce poème, dis-je, est très-ancien, beaucoup plus ancien que la Chronique *. La Chronique paraît appartenir au xiii* siècle, tandis qu'on peut faire remonter l'antiquité du poème jusqu'à l'époque même du héros, et j'ai pour ma part la conviction qu'il est l'œuvre d'un contemporain ". ür, d'après cela le bon sens ne commande-t-il pas que l'on s'en rapporte au Poème do préférence à la Chronique, — je dis dans le cas même où lo récit de la Chronique ne serait pas ce qu'il est, une traduction de l'arabe?

On peut donc regarder le Romancero du Cid comme l'histoire du héros. Mais, — nous l'avons dit et nous le répétons, — c'est de l'histoire populaire. Les générations, travaillant incessamment sur ce modèle idéal, l'ont encore idéalisé. Le Cid est devenu peu à peu la personnihcaiion la plus noble, le type le plus élevé du caractère espagnol porté à sa plus haute expression : ses compatriotes aimaient à voir en lui la vive et pure ¡mage du Castillan parfait. « Je suis, dit une vieille romance, je suis le Cid Campeador, 1e parfait Castillan. »

Soy el Cid Carnpeador Castellano á las derechas.

Ainsi célébré par la tradition populaire , le Cid devait conserver une place à part dans les souvenirs de l'Hspagne. Aussi ne faut-il pas le considérer seulement comme le héros du moyen âge espagnol. A la renaissance des lettres, ses amours et ses exploits inspirèrent aux poètes nationaux des ouvrages immortels qui, imiléspat'un Iumu

génie, excitèrent l'intérêt de toutes les nations civilisées. Enfin de nos jours même son nom a été encore invoqué avec enthousiasme dans le champ patriotique de l'Espagne libérale'". — a Tranquilles, joyeux, vaillants et pleins d'audace, chantons, soldats, l'hymne du combat! Que la terre s'émeuve à nos accents! et que le monde reconnaisse en nous les enfants du Cid! » Destmée singulière, gloire unique en son genre que celle du héros choisi par un grand peuple pour son représentant, et par lui entouré d'honneur à toutes les phases de sa civilisation, à toutes les époques de son histoire !

Nous avions le dessein d'examiner les Romancero du Cid au point de vue littéraire et poétique; mais l'espace nous manque. Nous nous contenterons de recommander à l'attention du lecteur quelques-unes de ces Romances, les plus intéressantes ou les plus curieuses : dans la première partie , les Homauces rt-lalives au duel du Cid , — à son mariage, — la lettre deChimène au roi Ferdinand et la réponse ; — la mort de Ferdinand ; — dans la deuxième partie, les belles Romances composées sur le siège de Zamora, etc.; — dans la troi:iiome, les Romances où l'on raconte l'exil du Ciil, — celles de Martin Pelaèz, etc. ; — enfin dans la quatrième et dernière, les Romances qui célèbrent la conquête de Valence, — le mariage deshiles du Cid, leur disgrilce et la vengeance de leur père, etc., etc. Que do mérites divers dans ces humblos chants populaires ! Que de mouvement et do pa^lsiùn! Que d'esprit et d'éloquence! Hn vérilé quand on a lu quelques-unes de ces Romances, on est tenté do dire que les poètes ont été di^^nes du héros !