PRÉLIMINAIRE. XLV

sur les lettres nationales. Ce que les livres d'Homère avaient été pour le grand siècle de la Grèce, elles le furent , comme histoire et comme poésie , pour le siècle d'or de l'Espagne. Après la conquête de l'Italie, elles maintinrent dans les traditions originales le génie espagnol , un moment disposé à l'imitation de la littérature étrangère. Tous les écrivains , tous les poètes de cet âge semblent s'être pénétrés de leur caractère héroïque. Elles inspiraient Cervantes dans cet immortel badinage où Ion voit, à travers une ironie continuelle, le sentiment le plus vif et le plus délicat de la chevalerie. Elles inspiraient Lope de Vega, qui les admirait et les vantait sans cesse ", et offrirent à ce rare et fécond esprit les précieux éléments d'un théâtre à la fois national et populaire. — Lope de Vega , je le remarque en passant , était issu de race asturienne; il sortait de ces nobles montagnes qui avaient donné à l'Espagne chrétienne ses premiers héros et ses premiers poètes.

La civilisation nouvelle qui depuis deux cents ans s*est développée en Espagne, d'autres soins, d'autres préoccupations, le temps enfin, qui fait oublier toute chose , ont peu à peu effacé les romances des souvenirs du peuple. Le voyageur^qui maintenant traverse ce pays n'entend plus retentir