DISCOURS PRÉLIMINAIRE

^ Quoique les ouvrages des Troubadours ei des Trouvères aient péri eu très-grande partie , on pourrait cependant former de leurs poésies une collection fort intéressante, et il est à désirer qu'un écrivain liabile et instruit veuille bien se cliarger de ce travail. Si nos inSurmationssont exactes, le vœu que nous émettons serait exaucé dans un temps assez prochain.

^ Le mot espagnol Romance signifie proprenient roman , en prenant ce dernier mot au sens qu'il avait dans notre vieille langue, c'est-à-dire, Ouvrage composé en langue vulgoÂre. Ces mots el Romance de Roncesvalles seraient la traduction parlaite du titre de notre ancien poème appelé le Roman de Roncevaux.

Le mot espagnol Romance a été introduit dans notre langue par les traducteurs du xtii* siècle qui, sans se rendie un compte exact de la véritable signification de ce mot, se sont contentés de le franciser. Au \tii« siècle» en France, la cour savait l'espagnol on ne peut mieux, surtout l'cspii^nol parlé : le cardinal de Richelieu , dans la conversation , quand il ne trouvait pas roxpres>ion française assez vive, assez énergique, emplojrait volontiers le nK>t espagnol. Mais les malheureux traducteurs qui ne Tiraient pas à la cour, et qui n'avaient à leur disposi- Ifon aucun bon dictionnaire, savaient Ibit mal et ^espagnol f^rlé et f<«pagnol écrit, et tts en étaient souvent rédiritft à tra-

.KLVIII DiStOLRS

(luire au liasurd les .substantifs es|)agiu>ls par des homonymes : ainsi ils Iraduisaient ûffl/Zartfo (brillant, éléj^aul), par gaillard; el vu'go (le public), par le vulgaire; invectiva (attaque, satire), par invective, etc., etc. ; et c'est ainsi qu'ils ont francisé le mot Romance, sans bien s'expliquer, je le répète, ce que ce mot voulait dire. 11 suffit , pour s'en assurer , de lire dans la traduction des Nouvelles de Cervantes, par Rosset et d'Audiguier, publiée en 1640, la nouvelle intitulée la Petite Ég y p' tienne. Â chaque instant les malheureux écrivains paraissent hésiter sur la traduction de ce mot mystérieux. ( Ainsi ils disent, p. 3, que la petite Egyptienne « apprit toute sorte de Romancés', » et ailleurs, p. 4 : quelle chanta en espagnol un romancez; et ailleurs, p. 7, iU lui font dire : « Je chanterai moi seule un des plus beaux romans du monde. » )

Maintenant, le mot romance étant admis dans notre langue, faut'il, comme les traducteurs français du xvii*' siècle, en faire un substantif du genre masculin? Nous ne le pensons pas.

D'abord le genre d'un mot dans nos langues ne dépend pas du caprice de ceux qui le créent ou qui les premiers l'emploient, — pas plus que le sexe d'un enfant ne saurait dépendre de la fantaisie du père ou du parrain : il dépend de la conforniation de ce mot, de sa structure particulière, individuelle, si je puis ainsi parler. Or, en espagnol le mot romance est nécessairement du genre masculin, comme tous les mots qui ont une désinence semblable, comme lance, trance, alcance, etc., etc.; et en français il doit être nécessairement féminin, ojmme le sont, sans exceptions, tous les mots terminés en once, comme abon^ iance^ nuance, vacance, prestance, jactance, etc., etc. Dirat-on que ce mot étant un substantif espagnol francisé , il doit conserver chez nous le geure qu'il a daus la langue à laquelle nous l'avons emprunté.^ Cette objection ne nous paraîtrait pas sérieuse. N'avons-nous pas emprunté à la langue latine une foule de mots auxquels nous avons donné un autre genre , — comme (/o/or, splendor, odor, color, etc., etc., substantifs mas-

PHELIMINAIRE. XLIX

culins, dont nous avons fait douleur , splendeur^ odeur, couleur, substantifs féminins?

En second lieu Corueille et iM. de Chateaubriand, à qui on ne refusera pas un sentiment plus délicat de notre langue, que ne pouvaient l'avoir Rosset et d'Audiguier, ont donné au mot français romance , le genre féminin.

Enfin l'usage, — qui ««st ici arbitre suprême, — dit toujours au féminin une belle romance , une romance espagnole.

Ainsi les écrivains français actuels qui, suivant Texempie des traducteurs du xvii« siècle, affectent de mettre le mot romance au masculin, méconnaissent tout à la fois le génie de notie langue, l'autorité des grands écrivains, et Tusage.

^ Ainsi la belle Romance du seigneur de Hita , dont nous avons donné la traduction (voyez 1. 1, p. 206), a été imitée dans une Romance composée sur la défaite du roi don Sébastien, laquelle commence par ces vers Discurriendo en la batallUf et qui se trouve dans !e Romancero gênerai Espagnol.

* Voyez sur le Poème du Cid, t II, p. 52, note 4.

^ En disant qu'on a dédoublé le grand vers primitif, nous voulons dire aussi que le vers de la Romance a été précisé, réduit à un nombre de syllabes fixes , tandis que le grand vers n'avait pas un nombre de syl labiés déterminé. Autrement ce n«: secait plus qu'une mod fication toute matérielle, et en quelque sorte typographique.

Contrairement à notre opinion .plusieurs critiques éminents , soit espagnols , soit étrangers, sont d'avis que le vers de Romance, le vers octosyllabique est la forme primitive de la poésie espagnole. (Voyez le Romancero de Duran. Madiid, 1832. Discurso preliminar. Voyez aussi la savante thèse soutenue à Berlin, sur ce sujet, par M. A. Huber, docteur et professeur en philosophie : De primiliva cantïlenarum popularium epicarum {vulgo romances) , apud Hispanos forma. — Berolini, typisacademicis, 1844.)

Ces critiques n'ont appuyé leur opinion d'aucune raison qui

L DISOOlJKî?

nous puisfiie satisfaire. Selon toutes les probabilités les Espagnols ont dû chercher d'abord à imiter, tant bien que mai , le grand vers des latins ; et ce qu'il y a de certain, c'est que le plus ancien poènne de l'Espagne est un poème en grands vers.

fi Nous sommes convaincu que le mot roman devait se trouver au début du Poème du Cid, dont il nous manque malheureusement les premiers vers (et peut-être même les quinze ou vingt premiers chants). Le mot roman se trouve pour la première fois dans un poème de Berceo , la Vie de saint Dominique (la Vida de santo Domingo) qui est du commencement du XIII*' siècle :

« Quiero fer uua prosa en roman paladino. »

C'est-à-dire : « Je veux faire un récit dans la langue romane que tout le monde entend. »

^ Nous avons vu le mot eantar employé pour la première fois à la fin de la première partie du Poème du Cid, Au vers 2286, le poète s'exprime ainsi :

« Las copias deste eantar aquis' van acabando. »

C'est-à-dire: » Ici se terminent les couplets de ce chant (ou de cette chanson). »

Ce mot se retrouve fréquemment employé au même sens dans la troisième et la quatrième partie de la Chronique générale d'Espagne, eomposée au xin® siècle, par ordre du roi Alphonse-le-Sage. — Même une fois le narrateur dit cantares de gesta , ce qui revient littéralement à notre dénomination chansons de geste*

® Le mot Romance se trouve employé pour la première fois dans un poème de Berceo, les Louanges de Notre Dame (Loores de Nostra Senoni , cob. 232 ) , qui est, comme l'autre ouvrage cité plus haut, du commencement du xin* siècle : Ann merced te pido por el tu trobador Que este Romance ûzô, etc.

C'est-à-dire : « Je te demande également grâce pour tuu troubadour qui a fait cette romance, » etc.