BERNARD DE CARPIO

NOTICE

Bernard de Carpio a été, ^ jusqu^è l'apparition du Cid, — l'expression la plus haute, la plus parfaite du caractère espagnol au moyen âge ; mI ne faut donc pas s'étonner si ses compatriotes ont composé en son honneur un assez grand nombre de romances.

Le roi Alphonse-le-Chaste régnait sur la partie chrétienne de l'Espagne , les Asturies et la Galice. Sa sœur Chimène (Ximena) ayant contracté un mariage secret avec un homme considérable des Asturies, le chaste roi fit renfermer les deux amants. Cependant de cette liaison était né Bernard appelé de Carpio à cause d'un château de ce nom, à lui donné par le roi Alphonse. Bernard, devenu adolescent, se fait remarquer par sa force , son courage , son adresse; et non moins distingué par ses qualités morales et l'élévation de son âme, il consacre sa vie, ses exploits à la délivrance de son père : touchant modèle de la piété filiale la plus noble et la plus poétique! — Tel est le sujet des romances qu'on v.a lire.

vin® ET IX* SIÈCLES. \9

Il ne faut pas le dissimuler, depuis un siècle environ la plupart des érudils espagnols ont révoqué en doute l'existence de Bernard de Carpio- Pour nous , tout en reconnaissant que la tradition populaire a laissé trop de place à l'élément fabuleux, nous croyons fermement à la réalité historique de Bernard. Et cette opinion n'est pas seulement la nôtre ; elle paraît avoir été partagée par Cervantes, d'ordinaire fort circonspect et même un peu sceptique à l'endroit des héros de la chevalerie nationale*.

A notre avis, pour prononcer raisonnablement sur l'existence de Bernard , on aurait dû moins considérer les erreurs ou les imaginations des poètes populaires, que le côté par lequel ce romancero se rattache à l'histoire. Or, à l'examiner de près, on y aurait trouvé des détails qui, sous ce point de vue, le recommandent à tous les esprits sérieux. Ain:;i aujourd'hui l'érudition moderne admet comme démontrées, et l'admiration qu'Alphonse-le-Chaste éprouvait pour le gé^iie et la gloire de Charlemagne, et les ambassades que le petit roi d'Oviédo envoyait au grand empereur d'Occident ; or que disent les Romances à ce sujet? — Ainsi encore, il est maintenant reconnu que les dispositions du roi Alphonse à l'égard de Charlemagne excitèrent l'inquiétude de son peuple : ne retrouve-t-on pas cela vivement exprimé dans les Romances? — Ainsi encore, un écrivain très-savant, et qui a consacré une patience merveilleuse et une rare sagacité à débrouiller les époques les plus obscures du moyen âge espagnol, M. Ch. Romey, a émis l'opinion que le roi Alphonse voulut essayer la restauration de l'ancien ordre gothique * : un œil attentif ne pourrait-il pas entrevoir ce dessein dans quelques passages des romances populaires?

La Chronique générale ^ nous apprend qu'au xiii® siècle les poètes populaires, les jongleurs (juglares) comme

20 LRâ ROMANCES DE BERNARD DE CARPIO.

elle les appelle, cél(^braient dans leurs chansons (cantares) un prétendu voyage de Bernard de Carpio en France, et les exploits imaginaires accomplis par le héros asturien de ce côté-ci des Pyrénées. Ces romances sont aujourd'hui perdues. Au point de vue littéraire c'est peut-être grand dommage ; mais au point de vue historique on ne saurait regretter cette perte, car à. la fin la vérité aurait pu complètement disparaître sous toutes ces fictions.

Les amis de la poésie désireraient peut-être dans ce romancero plus de mouvement et de variété. Mais quelle hauteur de sentiments ! Et comment les poètes populaires d'un temps à demi barbare auraient-ils imaginé cela s'ils ne l'avaient pas eu en quelque sorte sous les yeux, s'ils n'avaient pas vu, pour ainsi dire, poser devant eux la réalité vivante ?