CE QUE PEVINT LE ROI RODRIGUE APRÈS LA PERTE DE L'ESPAGNE
Après que le roi don Rodrigue eût perdu l'Espagne, il allait désespéré par où son caprice le menait. Il s'enfonçait dans les montagnes les plus profondes qu*il y eût, afin de n'être pas trouvé par les Mores qui le poursuivaient.
Il rencontra un berger qui conduisait son troupeau. II lui dit : « Dis moi, bon homme, ce sur quoi je veux l'interroger, à savoir s'il y a par ici quelque habitation ou métairie où je me puisse reposer,, car je suis accablé de fatigue ? »
Le berger lui répondit aussitôt', qu'il chercherait vainement, car il n'y avait dans tout ce désert qu'un ermitage où demeurait un ermite qui menait très-sainte vie.
Le roi fut content de cela, pensant qu'il pourrait là finir ses jours. Il demanda à l'homme qu'il lui donnât de quoi manger, s'il avait quelque chose.
Le berger tira une besace dans laquelle il portait toujours du pain : il lui en donna, ainsi que d'un morceau de viande fumée qui d'aventure s'y trouva enfermé.
Le pain était fort noir et le roi en trouva le goût trèsmauvais. Il se rappela les mets qu'il mangeait en d'autres temps , et des larmes lui sortirent des yeux sans qu'il les pût retenir.
* Cancionero de Bomances.
Despucs que el rey don Rodrigo A Espana perdido habia, etc.
Après qu'il se fut reposé, il s'informa de l'ermitage. Le berger lui enseigna aussitôt un chemin par où il ne pouvait s'égarer. Le roi lui donna une chaîne et une bague qu'il portait. C'étaient des joyaux de grand prix et que le roi estimait beaucoup.
Le soleil était au moment de se coucher lorsqu'il se mit en route. H arriva à l'ermitage que le berger lui avait dit. Aussitôt rendant grâce à Dieu , il s'agenouilla pour prier. Quand il eut prié, il s'en fut vers l'ermite. Celui-ci était un homme d'autorité, et tel il paraissait bien.
L'ermite lui demanda comme quoi il était la venu?
Le roi, les yeux pleins de larmes, lui répondit ceci : « Je suis l'infortuné Rodrigue qui était roi : je viens faire pénitence avec toi en ta compagnie. N'en reçois point de chagrin., au nom de Dieu et de sainte Marie.
L'ermite s'étonne, et lui dit pour le consoler: « Certes vous avez choisi le chemin qu'il fallait pour votre salut , Dieu vous pardonnera. »
Et l'ermite se met en oraison, demandant à Dieu de vouloir bien lui faire connaître la pénitence qu'il imposait au roi selon qu'il était* convenable.
Donc il lui fut révélé un jour de la part de Dieu qu'il eût à l'enfermer dans un tombeau avec une couleuvre vivante, et que Rodrigue eût à prendre cela en patience pour le mal qu'il avait fait.
L'ermite retourna fort joyeux vers le roi et lui conta toute la chose ainsi qu'elle s'était passée.
Le roi, fort content de cela, l'accomplit aussitôt. Il se mit où Dieu commandait, résolu à finir là sa vie.
Et l'ermite très-saint va le voir le troisième jour et lui dit : « Comment vous va, bon roi ? Vous trouvez-vous bien avec votre compagne ? »
— « Jusqu'à cette heure elle ne m'a point touché, parce
que Dieu ne Ta point voulu. Priez pour moi, saint ermite, afin que j'achève bien ma vie. »
L'ermite pleurait, il avait grand'pitié. Il commença à le consoler et à le réconforter du mieux qu'il put.
Plus tard , l'ermite étant revenu pour voir si maintenant il était mort , il le trouva qui priait , et gémissait , et se plaignait. Il lui demanda: « Comment allez-vous? »
— a Dieu est venu à mon aide , » répondit le bon roi Rodrigue ; « la couleuvre me mange. Voilà même qu'elle me mange cette partie de mon corps qui l'a bien mérité comme étant celle qui a causé le si grand malheur '^. »
L'ermite l'encourage. Le bon roi mourut là. Ainsi finit le roi Rodrigue, et il s'en fut droit au ciel '".
' Les Espagnols avant l'ère chrétienne, et même antérieurement à la domination romaine , honoraient d'une façon toute particulière le demi-dieu qui avait placé au détroit de Gibraltar les limitas du monde. Aussi , dans chaque grande ville d'Espagne au VIII* siècle , devait-il se trouver un temple ou une maison d'Hercule.
^ Le texte porte : Rey has sido por tu mal, etc., etc., « Tu as été roi pour ton malheur, » ce qui n'a pas de liaison avec ce qui suit; nous nous sommes permis une légère correction : Rey, ha sido por tu mal.
3 Alarabes de Caballo
Sin poderse menear,
On sait que la selle arabe a des arçons très-élevés.
* Sous la monarchie gothique en Espagne, on donnait le titre de comte (comes } à ceux qui étaient investis des hautes charges du palais et aux gouverneurs des villes. Plus tard, au XIII* siècle, on appelait ainsi les riches-hommes qui faisaient pour le roi \m service actif. V. les Partidas^ pai't. 2, tit. II, 1. xi.
^ Florioda pcrdiô su flor.
'' Tous les peuples de la terre ont connu les dés , et il est question de ce jeu. dans les plus anciens poèmes de l'Inde : on voit au Mahabharata, dans l'épisode de Nala, l'histoire de ce prince qui joue aux dés son royaume et sa femme. Les Romains furent, aussi, grands joueurs de dés, et ce sont eux ou peut-être, môme, les Phéniciens, qui les ont fait connaître aux Espagnols.
" Leyendo un pajpel, etc.
Le mot pape/ signifie papier; et par extension une lettre. Il est inutile de remarquer qu'au VIII« siècle le papier n'était pas connu en Europe.
* Ceuta , anciennement Septa : ad septem fratres. Par ces sept frères, on désignait sept monts qu'aujourd'hui encore on peut compter aisément des hauteurs de Gibraltar.
■' En Afrique.
'° La Gava veut dire la méchante femme, mais ce n'est qu'après la trahison du comte Julien que ce surnom fut donné à sa fille.
^ * La bataille du Guadalète eut lieu dans la plaine où s'élève aujourd'hui la ville de Xerez-de-la-Frontera.
'* La Romance ne veut-elle pas désigner le roi Alaric?
'^ Montagne célèbre par la défaite de Satil. V. I«f livre des Bois, eh. 31.
'* Cervantes ( dans le Don Quichotte, part. II , ch. 26 ) cite quelques vers de ce passage avec des variantes de sa façon.
*^ Que el mal suele acabar honras.
Que acaban la vida y fama.
1 s Corne me ya por la parte
Que todo lo merecia, etc.
Cervantes, dans le Don Quichotte (part. II, ch. 33}, cite ces deux vers en les estropiant, selon son habitude.
•' Les chroniques espagnoles sont d'accord avec les Romances pour nous montrer le roi Rodrigue survivant à sa défaite ; mais les historiens le font périr dans la bataille. Cervantes parait avoir adopté cette dernière opinion. V. Don Quichotte, part. II, ch. 40.
Vlir ET IX' SIECLES.
LES ROMANCES
DE
