DU COMTE FERNAN GONZALEZ

NOTICE

Le comte de Castille Fernan Gonzalez est l'un des héros les plus fameux du moyen âge espagnol. Avant lui la Castille, la terre des châteaux *, existait déjà comme État indépendant; mais c'est à lui que ce pays doit en partie sa gloire. Placé en quelque sorte à Tavant-garde de l'Espagne chrétienne, il se montra digne, par son caractère et son courage, d'occuper ce poste d'honneur. Il seconda puissamment le roi Ramire dans ses expéditions contre les Mores, et, seul, remporta sur eux des victoires dont plusieurs— telles quecelle de l'Arlança,— sont demeurées célèbres.

Un érudit espagnol du xvi« siècle , Argote de Molina, dans son Discours sur la poésie castillane^, cite quatre couplets de quatre vers chaque, d'un poème composé sur la vie du comte Fernan Gonzalez. D'après le style et la versification de ces strophes , nous estimons que ce poème devait être de la seconde moitié du xii« siècle. Il n'en existe plus d'autre trace aujourd'hui. C'est une perte infiniment regrettable, selon nous, soit au point de vue de l'histoire , soit au point de vue de la littérature espagnole.

72 LES ROMANCES Ut COMTE KEK>A.N GONZALEZ.

COMMENT LE COMTE FERNAN GONZALEZ FUT DÉLIVRÉ DE PRISON PAR L'INFANTE DE NAVARRE ♦.

Il est prisonnier, Fernan Gonzalez , le grand conate de Castille. Il est tenu prisonnier par le roi de Navarre, qui le maltraite à merveille.

Or passa par là un comte normand qui allait en pèlerinage* . Il apprit que cet homme fameux gémissait en prison. Il 8*en fut à Castro-Viejo, où était enfermé le comte, et il fit des présents à Talcayde afin d'obtenir de le voir. L'alcayde fut content et lui ouvrit la prison.

Les deux comtes parlèrent long-temps ensemble. Ensuite le normand sortit , et s'en fut où était le roi , car il avait son dessein. Il tâcha de voir Tinfanie, laquelle était d'une beauté accomplie, spirituelle , courageuse et d'une taille élevée ; il fit tant pour la voir, qu'un jour il put parler à elle en ces termes :

» Dieu vous le pardonne, infante ; Dieu et aussi sainte Marie 1 car à cause de vous se perd un homme , le meilleur qui soit connu. Â cause de vous s'accomplit un grand malheur. A cause de vous se perd la Castille ; les Mores s'en emparent, n'y trouvant plus celui qui la gouverne , celui qui pour vous se meurt, celui qui meurt parce qu'il vous aime. C'est mal récompenser, infante, un homme qui a eu en vous tant de confiance. Si vous ne portez secours au comte, vous serez en horreur à tous; tandis que si par vous il sort de prison , vous serez reine de Castille. »

* Cancionero de Romances.

Preso ei>tà Fernan Gonzalez, El gran Conde de Castilla , etc.

X« SIÈCLE. 7î

Le normand parle si bien, que Finfante, attendrie, se détermine à délivrer le prisonnier si celui-ci consent à l'épouser.

Le comte le lui promet, et Tinfanle va le voir.

« Ne craignez rien, seigneur, je vous ferai sortir d'ici. »

Elle trompa l'alcayde, et tous deux sortirent de la ville. Ils marchèrent toute la nuit jusqu'à ce que l'aube parût.

Comme ils s'étaient cachés dans un bois , ils furent découverts par un archiprêire qui venait allant à la chasse avec un faucon qu'il portait ^ Il les menaça de mort si l'infante ne consentait à se prêter là même à ses désirs. Sinon il les mènerait au roi.

Le comte eût à ce qu'il entendait préféré la mort la plus cruelle. Mais la spirituelle infante lui dit pour lui donner du courage : « C'est pour votre vie, seigneur; et je devrais faire davantage encore. Personne ne saura cet affront. Il n'en sera jamais parlé. »

L'archiprêtre pressait et en même temps il menaçait. Le comte avait les fers aux pieds et se voyait sans armes. Mais considérant la nécessité , il s'éloigne comme il peut. L'archiprêtre mène l'infante à l'écart, en lui donnant la main. Mais quand il va pour l'embrasser, elle se dégage avec force, et lui tenant les deux bras, elle demande du secours au comte.

Celui-ci vient en toute hâte, encore qu'il ne pût courir, ôte à l'archiprêtre un couteau qu'il portait, et avec ce couteau lui donne le salaire que méritait son infamie, aidé en cela par l'infante.

Ils cheminent tout le jour. Et à la descente d'un pont ayant aperçu un grand nombre de chevaliers , ils en conçoivent beaucoup de crainte , pensant que c'est le roi qui les a envoyés. L'infante tremblante et se mourant de peur va se cacher dans la furèl.

74 USS BOMANCES DU COMTE FBRNAN GOiNZALEZ.

Mais le comte ayant regardé avec plus d'attention , se met à pousser des cris de joie. « Revenez, revenez, dona Sancha. Voyez , c'est la bannière de Castille. Ce sont mes chevaliers qui viennent à rron secours. «

L'infante, avec grand plaisir, sortit pour les voir. Les chevaliers, ayant reconnu leur seigneur, s'approchèrent avec de grandes acclamations, a Castille! Castille! disent-ils; QOtre serment est aujourd'hui accompli ! 9 Ils leur baisent la main à tous deux, les font monter à cheval, et le» mènent ainsi en sûreté au comté de Castille.