LÈS DEVINETTES DU PRINCE DE FRANCE

Le prince de France s'en va, avec une grande armée, pour combattre un roi son ennemi. Sur son chemin il rencontre le roi d'Angleterre et sa suite. Il a plu à seaux. Le roi d'Angleterre et les siens sont trempés jusqu'aux os ; le prince de France et ses soldats ont leurs habits bien secs, cf Vous n^êtes pas mouillés .? « dit le roi d'Angleterre, — « Non ; mes soldats portent leur maison sur leur dos. » C'est-à-dire : ib ont des manteaux.

Plus loin, il faut traverser une rivière. Les gens du roi d'Angleterre sont à moitié noyés. Les soldats du prince de France n'ont eu aucun ma!. « Comment cela se fait-il ? » demande le roi d'Angleterre. — « Mes soldats ont leur pont. » C'est-à-dire : ils ont des chevaux.

Ce fragment de conte se retrouve dans un conte écossais (Campbell, a* 17b). Un Gaël et un Saxon voyagent ensemble. Une grosse pluie étant venue â tomber, le Saxon, qui n'a pas de manteau, demande au Gaël de lui prêter son ptaid. f Je vous en prêterai une partie, » dit le Gaël; « mais si j'étais un gentilhomme comme vous, je ne voyagerais jamais sans ma maison, et ne voudrais devoir rien à personne. — Tu es fou, a dit le Saxon. « Est-ce qu'un homme peut porter une maison sur son dos? » Ils arrivent ensuite il une petite rivière, grossie par h pluie. Comme il n'y avait pas de pont, le Saxon demande au Highlander de le porter sur son dos, « Oui, > dit l'autre ; » mais si j'étais un gentilhomme comme vous, je ne voyagerais jamais sans mon pont à moi et ne voudrais devoir rien à personne. — Tu n'es qu'un imbécile, » dit le Saxon. < Comment veux-lu qu'un homme voyage avec un pont de pierre et de chaux qui pèse autant qu'une maison ? » Le Saxon raconte ensuite ces réflexions du Gaël au maire de Londres, qui les lui explique d'une manière assez peu claire. Dans une autre version de ce conte écossais, la maison signifie une voiture, et le pont un cheval de selle.

Dans un conte allemand (Simrock, n* 43), qui a beaucoup de rapports, pour l'ensemble, avec ce conte écossais, celui qui donne l'explication des paroles du voyageur dit, au su|et de la • maison » : « Il avait raison. Pourquoi n'aviezvous pas un manteau et un chapeau ? r L'explicaltoo du « pont > est assez embrouillée.

U nous semble avoir vu ces énigmes dans un conte des Tartares de la .Sibérie méridionale; mais, quand nous avons recherché le passage dans l'immense coU leclion de M, Radloft, nous n'avons pu réussir à le retrouver.