LAI

Dans son introduction aux lais inédits qu'il a publiés ici (t. VIII, p. 26 et suivantes), M. G. Paris constate que le lai est un genre de poésie d'origine celtique, c'est-à-dire ordinairement bretonne ou galloise. Mais il cite (p. 36) un exemple d'un lai exécuté par un musicien irlandais. Il parait vraisemblable que le français « lai » vient de l'irlandais lôid, plus tard laid 1 : c'est la littérature irlandaise qui nous offre les exemples les plus anciens de ce genre de poésie et du mot par lequel on le désigne.

Le célèbre Priscien de Saint-Gall, du vin0 siècle ou du commencement du ix°, contient un quatrain où le mot lôid apparaît concurremment avec le nom d'un autre genre de poésie, le trîrech : tous deux sont employés métaphoriquement pour désigner le chant des oiseaux. Voici ce quatrain :

Do-m forçai fidbaidae fal ;

Fo-m chain lôid luin lûad, nad cil;

Huas mo lebrân indltnech

Fo-m chain trîrech inna in.

M'entoure de bois une haie ; Pour moi se chante le lôid du merle rapide, vraiment;

Sur mon petit livre interligné

Pour moi se chante le trtrcch des oiseaux *.

Le trîrech parait être une espèce de quatrain en vers de sept syllabes,

1 . Lôid = laudi-s. C'est un thème en i qui paraît avoir la même étymologie que le substantif latin laits, laudis, bien que ce dernier soit un thème consonantique. Comparez aussi l'allemand lied = laud.

2. Whitley Stokes dans Beitracgc, VIII, 520; Cf. O'Curry, On thc Manners, III, 187 ; Nigra, Rtiiquii Celtichc, p. 18 ; Windisch, Kurzgefasste irische Grammatiky p. 118.