I. — NOMS DONNÉS AU COUPLET

Il n'est plus d'usage aujourd’hui. d'appeler couplet une simple paire de vers unis par la rime. Déjà, au-xiv* siècle, la cobla, d'après la définition des Leys d'amors (I, 198), devait se composer de cinq vers au moins et de seize au plus. Cependant le latin copula et le français couple peuvent parfaitement s'entendre d’une paire. En fait, on a employé couplet et la forme féminine couplet pour désigner deux vers accouplés. L'auteur du Livre du Tresor amoureux, qui est, sinon Froissart, du moins un de ses contemporains, s'exprime ainsi :

Lors exploitaÿ, sans contredit, Mon livre de grant voulenté ; Sur m'ame, au dessoubs de Beauté, Fis quatre cens couplés.… (Poésies de Froissart, éd. Scheler, II], 76.)

Et à la rubrique om lit : « Cy commence le livre du Tresor amoureux, divisé en .iiij. parties de lignes coupleles » (ibid. p. 52). D'autres exemples tirés du même poème sont relevés dans le glossaire des poésies de Froissart, au mot COUPLETES.

Plus anciennement, l’auteur de Partenopeus de Blois, annonçant qu'il allait changer de rythme et passer des vers accouplés aux laisses monorimes, s'exprimait ainsi :

Je qui ceste geste vos chant Voil que la fin voist amendant.

Tresqu’or ai si trete la lime Que chascuns coplés a sa rime, Or la vous trairons par lons vers.

CP. Paris, Mss. fr. Ill, 85°.)

1. Ce morceau ne se retrouve pas dans l'édition de Crapelet. Romanis. XXII 1

Le poéme de Partenopeus est de la fin du xn° siècle. Vers 1260, l’auteur de la Vie d'Edouard le Confesseur emploie couple dans le même sens :

Quank'en franceis voil escrivere, N'en voil unc un cuple faire, Si l'estoire n'eûsse essamplaire Ki est en latin escrite.

Œd. Luard, p. 26.)

Eustache Deschamps, dans son Art de dictier, emploie aussi, mais non pas exclusivement, cwple pour désigner un groupe de deux vers'. En anglais couple a été usité en ce sens?, et coublet a encore actuellement la même signification. Nous pouvons donc appeler couplet une paire de vers unis par la rime.

D’autres noms ont été donnés à la paire de vers. Elle est appelée rime léonine dans le Jardin de plaisance et fleur de rhetorique :

De diffinicione leonine pro prima specie.

Ainsi se fait et se termine La rime qui est Lonine.

Ceste rime est la plus commune Et plus aisée que nesune.

Elle est a cela congnoissable Que ung ver est a l'autre semblable Sans intermediacion Et sans que ligne s'interpose De vers d'interposicion, Comme) sont ceulx cy que je propose Des quelz mesmes je speciffie La façon et la notifies.

Cet emploi du mot Honine, qui ne se trouve point ailleurs à ma connaissance, vient probablement de ce que l’auteur aura assimilé les deux vers liés par la rime au vers latin léonin où le premier hémistiche rime avec le second. Cette assimilation, on le verra plus loin, n’est pas dénuée de fondement.