LK NAIN LAUR.MN C

des oiscanx île cristal chantnioiil en hnllaiU clos ailes sur la couronne de diamants qui ornait son casfjue.

« Pauvres insensés, dil-tl d'une voix harmonieuse aux nobles maraudeurs, quel mal vous ai-je donc fait pour que vous trouviez tant de plaisir à dévaster mon jardin ?

— Comment oses-tu nous faire un accueil aussi incivil ? interrompit Wittich , encore tout honteux de sa méprise. Eloigne-toi sur-le-champ d'ici, et si tu t'avises de raisonner , je te pendrai par les pieds à l'arçon de ma selle.

— Puisque vous parlez d'un ont si arrogant, reprit le nain avec un calme plein de dignité, je vous couperai à tous le bras et la jambe droite. » En achevant ces mots, il se jette sur Wittich, etlerenversebrusquementà terre. 11 allait exécuter sa terrible menace , si Théodoric ne fût venu au secours de son ami, en accablant Laurain d'une grêle de coups. Mais l'armure de ce prince , forgée par les mains industrieuses des gnomes, était impénétrable à l'acier le mieux trempé. Le nain se rit de ses efforts , et saisissant sa petite épée, il en frappe son antagoniste , et lui fait à la jambe une profonde blessure d'où le sang s'échappe à larges flots.

Hildebrand accourt sur le lieu du combat. « Vous ne pourrezjamais vaincre Laurain, s'écria-t-il, si vous ne lui arrachez l'anneau qu'il porte à la main droite. » Aussitôt Théodoric coupe le doigt mignon auquel était passée la bague, et le jette loin de lui.

64 LE NAIN LAURAIN.

« Tu payeras de ta vie cet outrage, dit le nain , en pleurant de rage; et il se précipite sur Théodoric et le culbute au milieu des plates-bandes de fleurs. « Prenezlui sa ceinture d'or! crie encore Hildebrand. » Mais le nain a déjà tiré de sa poclie un chaperon qui le rend invisible, et attaque le prince de Vérone avec une nouvelle fureur. « Le diable de l'enfer a juré notre perte, » dit Théodoric , en frappant inutilement Tair de son épée.

Heureusement pour lui , qu'en s' escrimant des bras et des jambes, Laurain laisse tomber à terre son chaperon. Le prince de Vérone s'en empare aussitôt d'une main , tandis qu'il saisit de l'autre le pauvre nain. « Prenez pitié de moi , vaillant chevalier ! s'écrie celuici d'une voix larmoyante , ne me tuez pas maintenant quejesuisen votre pouvoir. Dietlaub, souviens-toi que j'ai épousé ta sœur , et protége-moi !

— Seigneur, pour l'amour des dames et l'honneurde la chevalerie, faites-lui grâce de la vie, dit le jeune guerrier , touché des angoisses du petit captif. — Non, non, il faut qu'il meure, » répond Théodoric en frémissant de colère.

— Ce nain est mon parent ! s'écrie Dietlaub , et je saurai bien le défendre. » A ces mots, il arrache Laurain des mains du j)riiu'e de ^ érone , et le place sous son bras.

Furieux de l'arrogance de son vassal , Théodoric s'élance sur lui , et le menace du poing; mais Hilde

LE NAIN I.AURAIN. rS»

brand intervient à temps, et réussit, par ses paternelles exhortations , à réconcilier les deux preux et à obtenir la fyrâce de Laurain.

Le perfide gnome, feionant unonrande reconnaissance de ce qu'on lui avait laissé la vie, conduit les six chevaliers dans son palais, et leur fait servir un splondide festin. Dès qu'il les voit assoupis par le vin , il sonne du cor, et douze mille nains, armés de pied en cap, viennent assaillir Diellaub , qui s'élait réveillé le premier. Ce chevalier lance sur eux les tables , les chaises et tout ce qu'il rencontre sous sa main. Wolf Dietrich les assomme à coups de pierres; Wolfart arrache une des colonnes de la salle , et les broie contre les murs. Alors Laurain sonne une seconde fois du cor, et six géants, Zang, Sieg, Sporn, Slach, Streit et Stauer, accourent à son secours. Les chevaliers leur font mordre la poussière ; et ces colosses écrasent encore, en (ombant, les pauvres nains qui étaient échappés au carnage '.

Resté maître du champ de bataille, Théodoric rend la liberté à la sœur de Dietlaub, que Laurain retenait prisonnière dans sa caverne ; il s'empare des trésors du nain , et l'emmène avec lui à Vérone, pour divertir les dames et les chevaliers de sa cour.

' Les clievaliers combattent , les uns après les autres, avec les nains et les géants. Dietlaub avec Zanck, 'SVitfich avoc Streit. Wolfart avec Stauer, Wolf Diciricli avec Sieg, Théodoric avec Siarli et Hildelirand avec Sporii.

«6 LE NAIN LAURAIN.

Quelques années après, le roi des {j nomes fut réduit à se faire bateleur', et à aller mendier son pain de château en château.

' Wurd do ein Gauekellere.

(eTZELS HOFHALTIJNG.)

La joie régnait dans le palais d'Attila. Ce grand monarque avait invité ses fidèles barons à un somptueux repas, et ilsse pressaient déjà en foule autour de la table royale, lorsqu'une belle jeune fille^ revêtue d'une robe éblouissante d'or et de pierreries, et paraissant en proie à une vive émotion , s'élança tout à coup dans la salle du festin et se jetant aux pieds d'Attila : « Fais barricader les portes et lever les ponts-levis, lui dit-elle d'une voix tremblante , le terrible géant Wunderer est à ma poursuite ; ses chiens sont sur la trace de mes pas , et , s'il entre ici, il me dévorera en ta présence ; car il en a fait le serment 1

— Les portes de mon palais ne se ferment à personne, répondit Attila ; mais rassure-toi, jeune fille, si le géant

' Du Heldenbuch de G. von der Roen.

f,8 LA COUR D'ATTILA.

vient ici , je lui donnerai de quoi assouvir son appétit.

— Eh bien, promels-nioi, dit Tinconnue, d'employer à ma défense la force et le courage que le ciel t'a départis.

— C'est à quoi je ne puis consentir, reprit le roi des Huns; car je suis le chef d'un grand peuple, et ma vie lui appartient ; d'ailleurs, je vois ici beaucoup de preux qui se disputeront la faveur de combattre pour toi. »

Or;, cette jeune fille avait reçu du ciel, à sa naissance, trois dons précieux : elle pouvait se transporter en un instant partout où elle voulait ; elle préservait les jours du chevalier qui avait embrassé sa défense , et elle savait lire au fond des cœurs et discerner le mérite de chacun.

Elle promena donc ses regards sur l'assemblée , et dit à Attila : « Il n'est ici , après loi, qu'un seul homme capable de me protéger contre le terrible Wunderer : c'est celui qui présente en ce moment une coupe d'or à la reine.

— Tu as choisi Roger de Bechalare, le plus brave de mes preux, répondit Attila ; mais je doute qu'il consente à combattre le géant.

— Eh bien, je m'adresserai à ce jeune guerrier que je vois là-bas assis entre deux princesses, reprit l'inconnue.

— -Garde-l'en bien! s'écria Allila; ce chevalier est Théodoric de Vérone, le plus f<'rme aj)pui de mon Irone.

LA COUR D'ATTILA. f.O

et, s'il succombe, tout mon empire s'abimera avec lui. »

Mais la jeune fille ne tint point compte de sa défense, et courut implorer la protection du héros de Vérone.

En ce moment, un bruit terrible, semblable aux mugissements de l'ouragan , se fait entendre sous les fenêtres du palais.

« Wofftgo * ! s'écrie la belle inconnue, c'est Wunderer qui sonne de l'olifan! »

— Qu'on barricade les portes , » dit Attila à ses écuyers.

A peine cet ordre avait-il été exécuté , que les pas lourds du géant retentissent dans la pièce voisine.

« Ouvrez! ouvrez! crie-t-il d'une voix tonnante, ou je vous passerai tous au lil de l'épée. — Jeune fille, dit alors le vaillant Tbéodoric, enflammé de colère, je veux combattre pour toi et châtier cet audacieux ! Or çà, varlets , apportez-moi Hildegrin , ma bonne armure. »

Comme il achevait ces mots , la porte vole en éclats, et le géant entre dans la salle , précédé de sa meute. Les chiensfurieuxse jettent à travers les jambes des convives, en poussant d'affreux hurlements, et s'élancent sur la belle inconnue. Mais le prince de Vérone les saisit d'une main vigoureuse et les assomme contre le mur.

' Exclauiatioii clckrrcui;.

— Insensé! s'écrie Wunderer, livre-moi sur-le-cbanip celte demoiselle , ou c'en est fait de ta vie. — Point de folle jactance , lui répond impérieusement le héros. Sors d'ici et va m'altendre dans la foret; les dames ne peuvent supporter Todeur empestée de ton haleine.

— Laisse-moi du moins emmener cette jeune fille, reprend le géant , intimidé par la fîère contenance de Théodoric.

— Arrête, lui dit le prince de Vérone, en le repoussant d'un coup de poing; il faut avant tout que tu m'expliques la cause de ta haine pour elle.

— Soit , reprit Wunderer, je vais t'en instruire en peu de mots. Son père et le mien , qui possèdent chacun un vaste royaume dans le pays des Maures , nous avaient fiancés l'un à l'autre dès notre enfance. La perfide a dédaigné mon amour , elle a repoussé mes hommages, et j'ai juré de la dévorer^ pour qu'elle n'appartienne jamais à un autre que moi.

— Tu n'accompliras pas cet horrible vœu 1 s'écrie Théodoric, en s'élançant sur Wunderer, et lui plongeant , 5 plusieurs reprises, son éj)ée dans le fianc. Des torrents de sang s'échappent de celte large blessure ; le géant chancelle et tombe lourdement à terre.

— Ne crois pas avoir déjà remporté la victoire, ditil , j'aurai encore la force de te pendre au créneaux de ce château. »

Mais tandis (ju'il faisait d'inutiles efforts pour se relever , Théodoric lui tranche la tète d un seul coup

LA COUK D'ATTILA. 71

<i'épée, et la soulevant par les cheveux : « Dévore maintenant celte jeune fille , si tu le peux 1 s'écrie-t-il avec un éclat de rire féroce.

— Adieu, mon généreux défenseur, dit alors l'inconnue ; en pressant tendrement dans ses bras le héros de Vérone; que Dieu t'accorde tout le bonheur que je te souhaite 1 »

En achevant ces mots, elle se ghssa hors de la salle, et oneques on ne la revit.

72 THEOBORiC ET SES COMPAGNONS.