LE MONDE

« Eh bien ! puisque je ne puis te retenir, accorde-moi du « moins une dernière grâce : souviens-toi des heureux jours a que je t'ai procurés, et si jamaisle temps te paraissait long, c( songe quelquefois à moi.

V>ALTHER.

« J'y consentirais volontiers, mais je crains ta fourberie.

d (loiU porsoiine ne peut se tiaraiitir. (^iic Dieu t'envoie une « l)onnt^ nuit , j'ai liàle d'arriver à mon hôtellerie. »

Sur le dtk'.lin de l'âge, Waltlier revint dans su patrie; mais tout y était changé, et il s'y reconnut à peine.

« Hélas! s'écrie-t-il, que sont devenues les belles années <( de ma jeunesse? Ma vie n'a-t-elle été qu'un songe? Ces «événements dont j'ai conservé le souvenir ont-ils réelle- « ment eu lieu? J'ai dormi, sans m'en douter, d'un longsom- «. meil, et tout est changé à mon réveil. Mes parents, mes « amis ne me reconnaissent plus; le pays où je suis né m'est a devenu étranger ; je retrouve dans des vieillards débiles et <-<. moroses mes anciens compagnons d'enfance ; les landes « sont défrichées , les bois où j'allais souvent m'asseoir ont « disparu. Tout est changé : la rivière seule coule encore <( à la même place. Uneamère tristesse s'empare de mon cœur c( lorsque je rencontre d'anciens amis qui me saluent à peine « aujourd'hui. Les hommes sont partout si égoïstes ! Hélas ! « les voilà disparus à jamais, les beaux jours de ma jeunesse, « comme le ilocon de neige qui se perd dans l'immensité de « l'Océan. »

A côté de ce brillant ménestrel, qu'on me permette de citer encore un humble poëte suisse, Ilndloub, de Zurich ', vrai type de ces tendres Minnesenger qui oubliaient le monde entier dans la contemplation de leur dame ; ses poésies ont une gr;M;e, une naïveté et une délicatesse de sentiments que les autres ménestrels n'ontja:ii;:is su atteindre, et on lit avec inté-

' Ses chansons se trouvent d.nns le Codex Mnncss, de la bibliotli<:que Koyaic.

— \v — ivt la Idiulianl»^ histoire (1(^ sos ainoiiis. lïadloiih ('tait ('pris, (lès sa Icndn^ cnraiicc', (riiiic daiiiodc haut ligiiagc; sans ([ii'il eût encore ()S(' lui avouer la [)assion ([u'eile lui avait iiis[)ir(''e. (( Un jour, d(^gaisc en pèlerin, il l'attend an sortir de la (( messe, et, d'une main tremblante , il fixe à sa robe, avec « un hameçon, une lettre (jui lui disait les peines de son (( cœur. »

Enlin les vœux de lïadlonb furent exaucés : il eut une entrevue avec sa dame : ' '

« Quelques seigneurs apprirent que j'implorais vivement u un entretien ; ils eurent pitii^ de moi et m'amenèrent en sa (( présence.

t( Bien que je fusse venu avec de nobles seigneurs, ma (( dame me reçut bien durement. Dès qu'elle me vit entrer, i( elle se détourna de moi. Dans Texciès de ma douleur, j(^ « tombai sans connaissance à ses pieds. Les seigneurs ([ui « m'avaient amené me relevèrent et mirent sa main dans la <( mienne : aussitôt , je me sentis renaître.

(c J'ignorais, hélas! qu'ils avaient prié ma dame d'agir (( ainsi : l'amour seul, me disais-je, l'a inspirée; elle a craint (( de se montrer trop cruelle envers moi... Cependant, je de- (( meurais devant elle comme pétrifié en la regardant d'une « façon si lamentable, qu'elle se laissa touchera l'idée (ju'elle c( était la cause de mon tourment : elle me tendit la main « avec un tendre sourire.

« Qu'elle était belle ainsi ! Jamais homme n'éprouva une « joie pareille à celle que je ressentais en ce moment. Je (( pouvais donc eniin admirer ses charmes ! Tandis ([ue mes

« itras roposan'iU sur ses genoux, iin.^ hiuliv extaso s'einpa- (( rail do mon cœm-. C(^ fui là U' plus lienrcnx instruit dp ma (( vie i

« Dieu sait comme je pressais sa main d'amoureuses « étreintes! Aussi me mordit-elle au bras, croyant me faire (( soulTrir; mais le contact de sa bouche me sembla si doux ! (( en se l)aissant pour me mordre, elle me révéla tant d'ap- K pas, que je souffrais qu'elle eût sitôt Uni ; je me trouvais a vraiment tout réconforté.

« Les seigneurs la prièrent de me donner en souvenir « quelque objet qu'elle eut longtemps porté sur sa personne ; « alors elle me jeta un étui d'aiguilles en ivoire, et moi, dans « mon amoureuse ardeur, je courus bien vite le ramasser. « On me le reprit, et on lui demanda de me l'offrir plus gen- « timent. Oh ! combien j'étais heureux!

« Je pressais la main de ma dame dans les miennes ; j'en- « tendais sa voix harmonieuse, je recueillais ses douces pâte rôles, je pouvais entin admirer ses joues de rose , ses yeux « brillants, son cou, ses mains plus blanches que la neige. c( Combien j'étais heureux! Mais quand il fallut me séparer « d'elle, ah! croyez-moi, ce fut un grand sujet d'affliction « pour le pauvre Iladloub. »

Quelque temps après, maître .Johann aperçut sa dame (jui caressait un enfant :

« l'allé l'enlaçait de ses bras et le pressait sur son sein. « (^ette vue lit naître en moi mille désirs amoureux, je senf( tis se ranimer tout le feu de ma passion. Comme elle tenait « tendrement de ses deux mains la tète cet enfant ! conuiie

« elle rappuyait sur ses joues de rose ! comme elle Tappro- <i chait de sa bouche ! Hélas! bientôt elle Tembrassa.

«L'enfant agissait comme j'aurais agi à sa place; il en- « tourait de ses petits bras son cou d'albâtre; on eût dit »c qu'il n'était point insensible à la vue de ses charmes, tant H il paraissait joyeux. Je ne pus le regarder sans envie. Oh ! « me disais-je, que ne suis-je ce petit enfant aussi longtemps « que ma dame l'aimera! - '-' ' ''

« J'épiai le moment où elle le quitta pour attirer à moi « son jeune favori ; il me semblait si doux de l'embrasser «. partout où elle l'avait embrassé , de le presser dans mes u bras à la même place où ses bras l'avaient pressé ! »

Lorsque le Minnesang commença à déchoir de son ancienne splendeur, il se forma en Allemagne une nouvelle classe de poètes, les Wappen-Dichter, ou hérauts d'armes, qui ttaient chargés de chanter les exploits des chevaliers et de dé- ( rire leur blason dans les tournois. Vivant ainsi dans une sorte d'intimité avec les grands et la noblesse, ils étaient à même mieux que personne de retracer les événements de leur temps, qui se trouvaient alors concentrés dans la haute sphère où leur carrière les plaçait.

Pierre Suchemvirth i a occupé un rang distingué parmi ces hérauts d'armes poètes; chacune de ses chansons est l'histoire d'un seigneur marquant de son époque; il le suit pas à pas, énumère ses hauts faits, raconte ses campagnes et fait ainsi l'histoire des plus célèbres batailles qui se soient livrées de son temps en Europe.

' Il a vécu depuis le niilieii jusqu'à la fm .lu MV sièrle.

A part les rares exceptions que je viens de signaler, cette poésie d'emprunt ne sut jamais s'affranchir de l'humiliant vasselage de la France. Créée pour satisfaire l'esprit aventureux et les goûts passagers de la noblesse, elle n'avait en elle aucun germe populaire et national (jui pût lui donner de la force et de la consistance, et elle devait nécessairement s'éteindre avec les mœurs chevaleresques dont elle reproduisait si fidèlement les traits.

La guerre civile qui désola T Allemagne à l'extinction de la maison de Ilohenstaufîen fut le signal de sa décadence, et la voix harmonieuse du Minnesang se perdit bientôt au milieu du tumulte des camps. Alors la noblesse jeta la lyre et reprit le casque et l'épée ; les poètes qui voulurent continuer à cultiver leur art virent se fermer devant eux les palais des rois, où ils avaient toujours reçu un si généreux accueil ; les châteaux envahis par les hommes d'armes leur refusèrent asile , et les hauts barons, sans cesse engagés dans des luttes sanglantes, se lassèrent d'écouter leurs lectures ou de récompenser leurs efforts.

D'ailleurs ce n'étaient plus ces preux d'autrefois qui s'élancaient dans la mêlée en s' écriant : « Dieu et ma dame ! » L'Allemagne passait, par une époque de transition, du règne de la féodalité qui s'usait, à la puissance de la bourgeoisie qui surgissait lentement ; la muse chevaleresque ne convenait plus à l'esprit du temps ; elle disparut suivie de son cortège de nobles et brillants souvenirs, et la poésie populaire avec ses vieilles légendes et ses antiques traditions s'éleva rapidement sur ses ruines, Mais, exploitée comme en France par de

pauvres ménestrels qui en faisaient un métier plutôt qu'un art, elle prit entre leurs mains des allures triviales qui la reléguèrent dans les dernières classes de la société, jusqu'au jour où la grande cause de la réforme religieuse vint la tirer de l'avilissement où elle était tombée.