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accablé. Elle trouvoit qu'elle avoit trahi Zaïde : elle craignoit d'avoir désespéré Alamir ; et, malgré sa jalousie, elle ètoit affligée de l'avoir rendu si irfâlheiireux.ElIe souhaitoit néanmoins qu'il sût que Zaïde étoit touchée par une autre inclination : elle craignoit de lui avoir trop bien ôtéropinion qu'elleluien avoit donnée, etelleappréhendoit, plus que toutes choses, de lui avoir fait connoître la passion qu'elle avoit pour lui. Le lendemain une nouvelle douleur effaça toutes les autres : elle sut le combat d^Alamir contre Consalve, et elle ne sentit que la crainte de le perdre. Elle envoya tous les jours savoir de ses nouvelles au château oîi il étoit; et, quand elle commença à avoir quelque espérance de sa guérison, elle apprit que le roi avoit ordonné de sa vie, pour se venger de la mort du prince de Galice. Vous avez vu la lettre qu'elle m'écrivit ces jours passés, pour m'obliger à travailler à sa conservation. Je lui ai appris ce qu'a fait Consalve, à sa prière; et il ne me reste rien à vous dire, sinon que je n'ai jamais vu en une même personne tant d'amour, tant de raison, et tant de douleur. .

Don Olmond flnit ainsi son récit, et, tant qu'il dura, il fit sentir à Consalve ce qui ne se peut exprimer. Apprendre qu'il étoit aimé de Zaïde, trouver des marques de tendresse dans tout ce qu'il avoit Jugé des marques d'indifférence, c'étoit un excès de bonheur qui l'emportoit hors de lui-même, et qui lui faisoit goûter dans un moment tous les plaisirs que les autres amants ne goûtent qu'interrompus et séparés. Le roi alloit découvrir à don Olmond que Consalve étoit Théodoric, lorsqu'on vint l'avertir que les députés qui traitoient de la paix demandoient à lui parler. Il laissa ces deux amis ensemble ; et don Olmond, prenant la parole : Je pourrois me plaindre avec justice, dit-il à Consalve, de ne devoir qu'à moi seul la connoissance de Thé(Mlf>îic; et notrd

8iniiié m'avoit mis en état d^espôrer de le connoîlre pdf vous-même. Je m'étonne que vous ayez pu croire qu'il fut possible de me le cacher, en me laissant voir tant de curiosité pour ce qui regardoit Zaïde. Je connus que vous l'aimiez le premier jour que vous me parlâtes d'elle; et je fus étonné que ce que je croyois une première vue eût produit en vous une passion qui me paroissoit déjà si violence. Ce que j'ai appris de Félime m'a fait voir, depuis, qu un homme tel qu'elle m'a dépeint Théodoric ne pouvoit être que Consalve. Je n'ai point voulu d'autre vengeance du secret que vous m'en aviez Mtque le billet que je vous ai écrit, avec quelque intention de vous donner de l'inquiétude : ma vengeance est satisfaite, et le plaisir que je viens de vous donner par mon récit me fait oublier tout ce qui m'avoit pu déplaire. Mais je ne veux pas, ajouta-t-il, vous laisser prendre plus de joie que vous n'en devez avoir, et je dois vous dire qu'à moins que votre dernière vue n'ait produit un grand changement dans l'esprit de Zaïde, elle est résolue à combattre l'inclination qu'elle a pour vous et à suivre les volontés du prince son père.

Consalve avoit abandonné son âme à une joie trop sensible pour être en état de concevoir de la crainte. Ce que lui dit don Olmond ne lui en put donner; et, après l'avoir assuré que la honte seule l'avoit obligé à lui cacher son amour, il s'en alla penser à tout ce qu'il avoit appris, et le rapporter aux actions de Zaïde. Il n'eut plus d^ peine à comprendre ce qu'il lui avoit ouï dire à Tortose sur la bizarrerie de sa destinée; et il vit qu'il avoit raison d'être content qu'elle eût souhaité qu'il pût être celui à qui il ressembloit.

La certitude d'être aimé lui inspira un si violent désir de voir cette princesse, qu'il supplia le roi de lui permettre d'aller à Talavera. Don Garcie le lui permit avec

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Joie; et Consalve partit, dans Tespérance de recevoir du moins des beaux yeux de Zaïdela confirmation de tout ce qu'il avoit appris de don 01m and. Il sut, en arrivani dans le château, que Zuléma se trouvoitmal; Zaïde le vint recevoir à l'entrée de l'appartement du prince son père, et lui témoigna la douleur qu il avoit de n'être pas . en état de le voir. Consalve demeura si surpris et si ébloui de l'éclatante beauté de cette princesse, qu'il s'arrêta, et ne put s'empêcher de faire paroître son étonnement. Elle le remarqua, elle en rougit, et demeura dans un embarras de modestie qui lui donna de nouveaux charmes. Il la conduisit chez elle, et lui parla de son amour avec moins de crainte qu'il n'avoit fait dans sa première conversation ; mais, comme il vit qu'elle lui répondoit avec une sagesse et une retenue qui lui auroient ôté la connoissance des dispositions de son cœur, s'il ne les avoit apprises par don Olmond, il résolut de lui faire entendre qu'il savoit une partie de ses sentiments.

Ne m'expliquerez-vous jamais, madame, lui dit-il, les raisons qui vous ont fait souhaiter que je puisse être celui à qui je ressemble? Ne savez-vous pas, lui répondit-elle, que c'est un secret que je ne puis vous apprendre? Est-il possible, madame, reprit-il en la regardant, que la passion que j'ai pour vous, et les obstacles que vous voyez à mon bonheur, ne vous fassent pas assez de pitié pour me laisser voir que vous souhaiteriez au moins que ma destinée fût heureuse? Ce n'est que ce simple souhait de mou bonheur que vous me cachez avec tant de soin, Ahl madame, est-ce trop pour un homme qui vous a adorée du moment qu'il vous a vue, que de le préférer seulement par des souhaits à (|uelque Africain que vous n'avez jamais vu? Zaïde demeura si surprise du discours de Consalve qu'elle ne put y ré*

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pondre. Ne soyez point étonnée, madame, lui dit-il, craignant qu'elle n'accusât Félime d'avoir découvert ses sentiments; ne soyez point étonnée que le hasard m'ait appris ce que je viens de vous dire : je vous entendis dans le jardin oîi vous étiez la veille que vous partîtes de Tortorse, et je sus par vous-même ce que vous aviez la cruauté de me cacher. Quoi 1 Consalve, s'écria Zaïde, vous m'entendîtes dans les jardins ne Tortosel vous étiez proche de moi, et vous ne me parlâtes point! Ah! madame, répondit Consalve en se jetant à ses genoux, quelle joie me donnez-vous par ce reproche, et quels charmes ne trouvé-je point à vous voir oublier que je vous ai écoutée, pour vous souvenir que je ne vous ai pas parlé! Ne vous repentez point, madame, continua-t-il en voyant combien elle étoit troublée d'avoir laissé vu.r les sentiments de son cœur; ne vous repentez point de me donner quelque joie, et laissez-moi croire que je ne vous suis pas tout à fait indifférent. Mais, pour me justifier de ce reproche que vous venez de me faire, il faut vous dire, madame, que je vous entendis à Tortose sans vous connoître, et que mon imagination étoit si frappée d'être séparé de vous par des mers, qu'encore que j'entendisse votre voix, comme il étoit nuit, et que je ne vous voyois pas, et que vous parliez la langue espagnole, je ne soupçonnai jamais que je fusse si proche de vous. Je vous vis le lendemain dans une barque; mais, quand je vous vis et que je vous connus, je n'étois plus en état de vous parler, et j'étois au pouvoir de ceux que le roi avoit envoyés pour me chercher. Puisque vous m'avez entendue, répondit Zaïde, il seroit inutile de vouloir donner un autre sens à mes paroles; mais je vous supplie de ne m'en demander pas davantage, et de souffrir que je vous quitte; car j'avoue que la honte de ce que vous avez entendu sans que je le susse, et ce que jo

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viens de vous dire sans en avoir eu le dessein, me donnent une telle confiision, que, si j'ai quelque pouvoir sur vous, je vous conjure de vous retirer. Consalve étoit si content de ce qu'il venoit de voir, qu'il ne voulut pas presser Zaïde de lui faire un aveu plus sincère de ses sentiments. Il la quitta, comme elle le souhaitoit, et revint au camp, rempli de l'espérance do lui faire bientôt changer les résolutions qu'elle avoit prises.

Les forces de don Garcie et la valeur de Consalve s'étoient rendues si redoutables, que les Maures accordèrent tous les articles de la paix comme le roi de Léon le souhaitoit. Le traité fut signé de part et d'autre ; et, comme ils dévoient remettre de certaines places éloignées, on résolut que don Garcie, pour sa sûreté, garderoit les prisonniers qu'il avoit entre les mains jusqu'à l'entière exécution de ce traité. Cependant il voulut séjourner quelques temps dans les places qu'il avoit conquises, et il alla à Almaras, que les Maures lui avoient cédé. La reine, qui aimoit passionnément le roi son mari, l'avoit presque toujours suivi depuis que la guerre étoit commencée. Pendant le siège de Talavera, elle étoit demeurée en un lieu qui n'en étoit pas fort éloigné : une légère indisposition l'y retenoit encore; mais elle devoit bientôt se rendre auprès de lui. Consalve, impatient de voir Zaïde, pria don Garcie de mander à la reine de passer à Talavera, sur le prétexte de voir cette nouvelle conquête, et d'amener avec elle toutes les dames arabes qui y étoient prisonnières. La reine savoit l'intérêt que son frère prenoit à Zaïde, et elle fut bien aise de réparer dans cette passion les traverses qu'elles lui avoit causées dans celle de Nugna Bella. Elle alla à Talavera, et toutes les dames consentirent avec joie de passer auprès d'elle le temps qu'elles dévoient être en Espagne. Zuléma, qui demeuroit prisonnier à Talavera, eut quelque

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peine à se résoudre que Zaïde le quittât; etie rang qu'il avoit toujours tenu lui faisoit voir avec douleur qae la princesse sa fille fût obligée à suivre la reine, comme les autres dames. Il s'y résolut néanmoins, et clonsalve eut la joie de savoir qu'il verroit bientôt cette admirable beauté qui lui avoit donné tant d'amour. Le jour que la reine arriva, le roi alla deux lieues au-devant d'elle : il la trouva à cheval avec toutes les dames de sa suite. Sitôt qu'elle fut assez proche, elle lui présenta Zaïde, dont la beauté étoit encore augmentée par le soin de se parer, que lui avoit peut-être inspiré le désix de paroître aux yeux de Consalve avec tous ses charmes. i?s grâces de sa personne, l'agrément de son esprit et de 0^ modestie surprirent tout le monde. Elle fut traitée comme le devoit être une princesse de sa naissance, de son mérite et de sa beauté ; et plie fît en peu de jours les délices et l'admiration de la cour de Léon. Consalve ne la regardoit qu'avec transport; et l'assurance d'en être aimé ne lui laissoit pas envisager les obstacles qui s'opposoient à son bonheur. S'il Tavoit aimée par la seule vue de sa beauté, la connoissance de son esprit et de sa vertu lui donnoit de l'adoration. Il cherchoit avec autant de soin les occasions de lui parler en particiîier, qu'elle enprenoit de les éviter. Enfin, l'ayant .rouvée un soir dans le cabinet de la reine, où il y avoit peu de monde, il la conjura avec tant d'ardeur et de respect de lui apprendre les dispositions où elle étoit pour lui, qu'elle ne put le refuser.

S'il m'étoit possible de vous les cach t, dit-elle, je le ferois, quelque estime que j'aie pour vous ; et je m épargnerois la honte de laisser voir de l'inclination à un homme à qui je ne suis pas destinée. Mais puisque, malgré moi, vous avez su mes sentiments, je veux bicK vous les avouer, et vous expliquer ce que vous navez

2AIDÊ m

pu savoir que confusément. Alors elle lui dit tout ce qu'il avoit déjà appris par don Olmond des prédictions d'Albumazar et des résolutions de Zuléma. Vous voyez, ajoutû-t-elle, que tout ce que je puis est de vous plaindre et de m'aflliger ; et vous êtes trop raisonnable pour me demander de ne pas suivre les volontés de mon père. Laissez- moi croire au moins, madame, lui dit-il, que s'il étoit capable de changer, vous ne vous y opposeriez pas. Je ne saurois vous dire si je m'y opposerois, réponditelle ; mais je crois que je le devrois faire, puisqu'il y va du bonheur cfe toute ma vie. Si vous croyez, madame, reprit Con alve être malheureuse en me rendant heureux, vous avez raison de demeurer dans des résolutions que vous avez prises; mais j'ose vous dire que, si vous aviez les sentiments dont vous voulez bien que je me flatte, il n'y auroit rien qui vous pût persuader que vous puissiez être malheureuse. Vous vous trompez, madame, lorsque vous pensez avoir quelque bonté pour moi; e je me suis trompé chez Alphonse lorsque j'ai cru voir on vous des dispositions qui m'étoient favorables. Ne parlons point, reprit Zaïde, de ce que nous avons eu lieu de croire l'un et l'autre pendant que nous étions dans cette solitude; et ne me faites pas souvenir de tout ce qui m'a dû persuader que vous étiez occupé par d autres chagrins que par ceux que je pouvois vous donner: j'ai appris, depuis que je vous ai vu à Talavera, ce qui vous avoit obligé à quitter la cour; et je ne doute point que vous ne donnassiez au souvenir de Nugna Bella tout le temps que vous ne passiez pas auprès de moi. Consalve fut bien aise que Zaïde lui donnât lieu de la rassurer sur tous les doutes qu'elle avoit eus de sa passion : il lui apprit le véritable état oii étoit son cœur lorsqu'il l'avoit connue; il lui dit ensuite tout ce qu'il avoit souffert de ne la point entendre, et tout ce qu'il s'étoit imaginé de son

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affliction. Je ne m'étois pas néanmoins entiè**ement trompé, madame, ajouta-t-il, lorsque j'avois cru avoir un rival ; et j'ai su depuis la passion que le prince de Tharse avoit pour vous. Il est vrai, répondit Zaïde, qu'Alamir m'en a témoigné, et que mon père avoit résolu de me donner à lui avant qu'il eût vu ce portrait qu'il conserve avec un soin si extraordinaire, tant il est persuadé que mon bonheur dépend de me faire épouser celui pour qui il a été faitl Hé bien, madame, répondit Consalve, vous êtes résolue d'y consentir, et de vous donner à celui à qui vous trouvez que je ressemble. S'il est vrai que vous n'ayez pas d'aversion pour moi, vous devez croire que vous n'en aurez pas pour lui. Ainsi, madame, l'assurance que j'ai que je ne vous déplais pas m'est une certitude que vous épouserez mon rival sans répugnance. C'est une sorte de malheur que nul autre que moi n'a jamais éprouvé, et je ne sais comment l'état où je suis ne vous fait point de pitié. Ne vous plaignez point de moi, lui dit-elle, plaignez-vous d'être né Espagnol; quand je serois pour vous, comme vous le pouvez désirer, et (juand mon père ne seroit point prévenu, votre patrie seroit toujours un obstacle invincible à ce que vous souhaitez, et Zulôma ne consentiroit jamais que je fusse à vous. Permettez-moi au moins, madame, répliqua Consalve, de lui faire savoir mes sentiments. La répugnance que vous avez témoignée pour Alamir lui a dû ôter l'espérance de vous faire épouser un homme de sa religion : peut-être n'est-il pas si attaché aux paroles d'Albnmazar que vous le pensez; enfin, madame, permettez-moi de tenter toutes choses pour parvenir è un bonheur sans lequel il m'est impossible de vivre. Je consens à ce que vous voulez, dit Zaïde, et je veux bien même que vous croyiez que je crains que tout ce que vous tenterez ne soit inutile.

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Consalve s'en alla à Theure même trouver le roi, j)our le supplier de lui aider dans le dessein qu'il avoit de savoir les sentiments de Zuiêma, et d'essayer de se les rendre favorables. Ils résolurent de donner cette commission à don Olmond, que son adresse et son amitié pour Consalve rendoient plus capable qu'aucun autre d'y réussir. Le roi écrivit par lui à Zuléma, et lui demanda Zaïde pour Consalve, de la même manière qu'il l'auroit demandée pour lui-même. Le voyage de don Olmond et la lettre de don Garcie furent inutiles. Zuléma répondit que le roi lui faisoit trop d'honneur, qu'il avoit sa fille entre les mains, qu'il en pouvoit disposer; mais que, de son consentement, elle n'épouseroit jamais un homme d'une religion contraire à la sienne. Cette réponse donna à Consalve toute la douleur qu'il pouvoit sentir : étant aimé de Zaïde, il ne voulut pas la lui apprendre aussi fâcheuse qu'elle étoit, de peur que la certitude de ne pouvoir être à lui ne l'obligeât à changer les sentiments qu'elle lui faisoit paroitre : il lui dit seulement qu'il ne désespéroit pas de gagner Zuléma, et d'obtenir de lui ce qu'il souhaitoit avec tant d'ardeur.

La princesse Bélénie, mère de Félime, qui étoit demeuré malade à Oropèze, mourut quelque temps après la paix. On envoya Osmin à Talavera avec Zuléma, en attendant le temps que l'on avoit arrêté pour rendre les prisonniers, et l'on conduisit Félime à la cour. Elle n'y parut pas avec tous ses charmes. Les maux de son esprit avoient tellement abattu son corps, que sa beauté en étoit diminuée ; mais il étoit aisé de s'apercevoir que le mauvais état de sa santé étoit cause de ce changement. Cette princesse fut bien surprise de trouver que ce Consalve qu'elle croyoit ne pas connoître, et qu'elle ne pouvoit entendre nommer sans douleur, à cause de l'état oîi il avoit mis le prince de Tharse, étoit le même

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Théodoric qu'elle avoit vu chez Alphonse, et qui avoit sa plaire à Zaïde. Son affliction redoubla, nar la pensée que ce qu'elle avoit dit à Alamir dans le btis d'Oropèze lui avoit fait connoitre Consalve pour son rival, et avoit été la cause de leur combat.

On avoit transporté ce prince à Almaras : elle avoit la consolation d'apprendre tous les jours de ses nouvelles, et de ne point cacher son affliction, que l'on attribuoit à la mort de sa mère. Alamir, dont la jeunesse avoit soutenu la vie pendant quelque temps, se trouva enfin si affoibli, que les médecins désespérèrent de sa guérison. Félime étoit avec Zaïde et Consalve lorsqu'on leur vint dire qu'un écuyer de ce malheureux prince demandolt à parler à Zaïde. Elle rougit; et, après avoir été quelque temps embarrassée, elle le fît entrer, et lui demanda tout haut ce que souhaitoit le prince de Tharse. Mon maître est près d'expirer, madame, répondit-il : il vous demande l'honneur de vous voir avant que de mourir ; et il espère que l'état oii il est vous empêchera de lyi refuser cette grâce. Zaïde fut touchée et surprise du discours de cet écuyer; elle demeura quelque temps sans répondre : enfin elle tourna les yeux du côté de Consalve, comme pour lui demander ce qu'il désiroit qu'elle fît; mais voyant qu'il ne parloit point, et jugeant même, par l'air de son visage, qu'il appréhendoit qu'elle ne vît Alamir : Je suis très fâchée, dit-elle à son écuyer, de ne pouvoir accorder au prince de Tharse ce qu'il souhaite de moi. Si je croyois que ma présence put contribuer à sa guérison, je le verrois avec joie; mais, comme je suis persuadée qu'elle lui seroit inutile, je le supplie de trouver bon que je ne le voie pas, et je vous conjure de l'assurer que j'ai beaucoup de déplaisir de l'état où il est. L'écuyer se retira après cette réponse. Félime demeura abîmée dans une douleur dont elle don-

noit néanmoins d'autres marques que son silence. Zaïde avoit de la tristesse de celle de Félime, et elle avoit aussi quelque pitié de la misérable destinée du prince de Tharse. Consalve étoit combattu entre la joie d'avoir vn la complaisance de Zaïde pour des sentiments qu'il ne lui avoit pas même expliqués, et entre la peine d'avoir privé ce prince mourant de la vue de cette princesse. Gomme toutes ces personnes étoient occupées de ces divers sentiments, l'écuyer d'Alamir revint, et dit à Félime que son maître demandoit à la voir, et qu'il n'y avoit point de moments à perdre si elle vouloit lui accorder cette grâce. Félime se leva du lieu où elle étoit assise; il ne lui resta rien d'une personne vivante que la force de marcher : elle donna la main à cet écuyer, et, suivte de ses femmes, elle s'en alla au lieu où étoit le prince de Tharse. Elle s'assit auprès de son lit, et, sans lui rien dire, elle demeura immobile à le regarder: Je suis bien heureux, madame, lui dit ce prince, que l'exemple de Zaïde ne vous ait pas inspiré la cruauté de me refuser la consolation de vous voir : c'est la seule que je pouvois espérer, puisque j'ai été privé de celle que j'avois osé prétendre. Je vous supplie, madame, de lui vouloir dire que c'est avec raison qu'elle m'a jugé indigne de l'honneur que Zuléma m'avoit voulu faire. Mon cœur avoit brûlé de tant de flammes, et s'étoit profané par tant de fausses adorations, qu'il ne méritoit pas de toucher le sien ; mais si une inconstance, qui a fini en la voyant, pouvoit avoir été réparée par une passion qui m'a rendu entièrement opposé à ce que j'étois. et par un attachement le plus respectueux qu'on ait jamais eu, je crois, madame, que j'aurois expié tous les crimes de ma vie. Assurez-la, je vous en conjure, qua j'ai eu pour elle l'adoration qu'on a pour les dieux, et que je meurs bien moins des blessures que j'ai reçues

de Consalve, que de la douleur de savoir qu'il est aimé d'elle. Vous m'aviez dit la vérité dans le bois d'Oropèze, lorsque vous m'apprîtes que son cœur avoit été touché : je ne le crus que trop, quoique je vous dis d'abord que je ne le croyois pas. Je venois de vous quitter, et je n'étois rempli que de l'idée de cet heureux Espagnol, quand je rencon^rcl <l.onsalve. Sa ressemblance avec le portrait que j'avois vu, et ce que vous veniez de me dire, me frappa d'abord, et je ne balançai point à croire qu'il ne fut celui dont vous m'aviez parlé. Je lui fis connoitre que j'étois Alamir : il m'attaqua avec l'animosité d'un homme qui savoit que j'étois son rival. J'ai su depuis que je ne m'étois pas trompé en le croyant celui qui avoit su plaire à Zaïde. Il mérite de toucher son cœur ; j'envie son bonheur sans l'en trouver indigne. Je meurs accablé de mes malheurs sans en murmurer; et, sij'osois, je me plaindrois seulement de l'inhumanité de Zaïde, d'avoir privé de sa vue un homme qui va la perdre pour jamais» On peut juger de combien de douleurs mortelles les paroles d' Alamir percèrent le cœur de Félime. Elle voulut parler deux ou trois fois; mais ses sanglots et ses larmes lui empêchèrent la parole : enfin, avec une voix entrecoupée de soupirs, et emportée par une tendresse qu'elle ne put retenir : Croyez, lui dit-elle, que, si j'avois été à la place de Zaïde, nul autre n'auroit été préféré au prince de Tharse. Malgré sa douleur, elle sentît la force de ses paroles, et elle tourna la tête pour cacher l'abondance de ses larmes et pour éviter les yeux d' Alamir. Hélas l madame, reprit ce prince mourant, seroit-il possible que ce que vous me laissez voir fût véritable? Je vous avoue que, le jour que je vous parlai dans le bois, je crus une partie de ce que j'ose croire présentement; mais j'étois si troublé, et vous sûtes si bien donner un autre sens à vos paroles, qu'il

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ne m'en resta qu'une légère impression. Pardonnez-moi, madame, ce que j*ose penser, et pardonnez-moi d'avoir causé un malheur qui a été plus grand pour moi que pour vous. Je ne méritois pas d'être heureux; je l'aurois trop été, si...

Une foiblesse l'empêcha de continuer : il perdit la parole, et tourna les yeux vers Félime, comme pour lui dire adieu ; ensuite il les ferma pour jamais, et mourut quasi dans le même moment. Les larmes de Félime s'arrêtèrent : elle demeura saisie de douleur, et elle regarda mourir ce prince avec des yeux qui n'avoient plus de mouvement. Ses femmes voyant qu'elle restoit dans la place oîi elle étoit assise, l'emmenèrent d'un lieu 011 il ne restoit que des objets funestes. Elle se laissa conduire sans prononcer une seule parole; mais, lorsqu'elle fut dans sa chambre, la vue de Zaïde aigrit sa douleur, et lui donna la force de parler. Vous êtes contente, madame, lui dit-elle d'une voix assez foible, Alamir est mort. Alamir est mort, continua-t-elle ; et, comme si elle se l'eût appris à elle-même : Je ne le verrai donc plusl j'ai donc perdu pour jamais l'espérance d'en être aimée l il n'est plus au pouvoir de l'amour de faire qu'il soit attaché à moi : mes yeux ne verront plus les siens; sa présence, qui adoucissoit tous mes malheurs, n'est plus un bien que je puisse recouvrer. Ahl madame, dit-elle à Zaïde, est-il possible que quelqu'un vous put plaire, et qu'Alamir ne vous ait pas plu? Quelle inhumanité a été la vôtre! Pourquoi ne l'aimiez-vous pas? Il vous adoroit; que lui manquoit-il pour être aimable? Mais, reprit doucement Zaïde, vous savez bien que j'eusse augmenté vos souffrances si je l'eusse aimé, et que c'étoit la chose du monde que vous craigniez le plus. Il est vrai, madame, répliqua- t-elle, il est vrai, je ne vouloispas que vous le rendissiez heureux; mais je

ne Youloispas que vous lui ûtassiez la vie. Ah! pourquoi lui ai'je si soigneusement caché la passion que j'avois pour luil reprit-elle; peut-être l'auroit-elle touché; peutêtre auroit-elle fait quelque diversion de ce fatal amour qu'il a eu pour vous I Que craignois-je? pourquoi ne voulois-je pas qu'il sut que je l'adorois? La seule consolation qui me reste, est qu'il en ait deviné quelque chose. Hé bien 1 quand il l'auroit su, il auroit feint de m'aimer, et m'auroit trompée : qu'importe qu'il m'eut trompée comme il avoit commencé? Ils sont encore chers à mon souvenir ces moments précieux où il voulut bien me laisser croire qu'il m'aimoit. Est-il possible qu'après tant de maux que j'ai soufferts il m'en restât encore de si grands à souffrir? J'espère au moins que j'aurai assez de douleur pour n'avoir pas la force de les supporter.

Comme elle parloit ainsi, Consalve parut à la porte de sa chambre; qui, croyant qu'elle étoit dans une autre, venoit savoir en quel état elle étoit revenue de chez Alamir. Il se retira à l'heure même, pour ne pas irriter sa douleur par sa présence; mais ce ne put être si promptement qu'elle ne le vît, et que cette vue ne lui fit faire des cris si douloureux, que les cœurs les plus durs en auroient été touchés. Faites en sorte, madame, dit-elle à Zaïde que je vois point Consalve ; je ne saurois supporter la vue d'un homme par qui Alamir a reçu la mort, et qui lui a ôté ce qu'il préféroit à sa vie.

La violence de sa douleur lui fit perdre la parole et la connoissance; et, comme sa santé étoit déjà fort affoiblie, on jugea aisément qu'elle étoit dans un grand péril. Le roi et la reine, avertis de son mal, vinrent la voir et envoyèrent quérir tous ceux qui la pouvoient soulager. Après cinq ou six heures d'une espèce de léthargie, la quantité des remèdes la fit revenir. De tout ce qui s'offrit à sa vue, elle ne reconnut aue Zaïde, qui pleurori

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auprès d'elle avec beaucoup de douleur. Ne me regrettez point, lui dit-elle si bas qu'à peine pouvoit-on l'entendre : je n'aurois plus été digne de votre amitié, et je n'aurois pu aimer une personne qui auroit causé la mor: d'Alamir. Elle n'en put dire davantage; elle retomba dans les accidents dont on venoit de la tirer; et le lendemain, à la même heure qu'elle avoit vu mourir le prince de Tharse, elle finit une vie que l'amour avoit rendue si malheureuse.

La mort de deux personnes d'un mérite si extraordinaire parut si digne de compassion que toute la cour de Léon en fut affligée. Zaïde demeura dans une douleur inconcevable : elle aimoit tendrement Félime, et la manière dont elle étoit morte redoublait encore son affliction. Plusieurs jours se passèrent sans que les soins et les prières de Consalve pussent apporter quelque modération à sa tristesse. Mais enfin la crainte de partir d'Espagne, et d'a^bandonner Consalve, fît faire quelque trêve à ses larmes, et lui donna une autre sorte de douleur. Le roi s'en retourna à Léon ; et il restoit si peu de choses à faire pour l'entière exécution de la paix, que, selon les apparences, Zuléma devoit bientôt repasser en Afrique. Il n'étoic pas néanmoins en état de partir ; il avoit été dangereusement malade dans le même temps que Félime étoit morte, et Ton avoit caché à Zaïde l'extrémité de sa maladie, pour ne l'accabler piis de tant de déplaisirs à la fois. Consalve étoit dans des inquiétudes mortelles, et ne songeoit qu'aux moye s de faire consentir ce prince à son bonheur, ou d'obtenir de Zaïde de demeurer en Espagne auprès de la reine, puisque la bienséance lui permettoit de ne pas suivre un père qui paroissoit résolu à la faire changer de religion. Quelques jours après qu'on fut arrivé à Léon> Consalve entra un soir dans le cabinet de la reine i

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Zaïde y éloit, mais si attachée à regarder un portrait de Consaîve, qu'elle ne le vit point entrer. Je suis bien destiné, madame, lui dit-il, à être jaloux d*un portrait, puisque je le suis même du mien, et que j'envie l'attention que vous avez à le regarder. De votre portrait? reprit Zaïde avec un étonnement extrême. Oui, madame, de mon portrait, reprit Consaîve. Je vois bien que vous avez peine à le croire, par sa beauté; mais je vous assure néanmoins au'il a été fait pour moi. Consaîve, lui dit-elle, n'a-t-on point fait quelque autre portrait semblable à celui que je vois? Ah! madame, s'écrîa-t-il avec ce trouble que donnent les joies incertaines, puis-je croire ce que vous me laissez deviner, et que je n'ose même vous dire? Oui, madame, contmua-t-il, d'autres portraits, pareils à celui que vous voyez, ont été faits pour moi; mais je n'oserois m'abandonner à croire ce que je vois bien que vous pensez, et ce que j'aurois pensé il y a longtemps, si je m'étois cru digne des prédictions qu'on vous a faites, et si vous ne m'aviez pas toujours dit que le portrait à qui je ressemblois étoit celui d'un Africain. Je l'avois cru à l'habillement, répondit Zaïde, et les paroles d'Albumazar m'en avoient persuadée. Vous savez, ajouta-t~elle, combien j'ai souhaité que vous pussiez être celui à qui vous ressembliez; mais ce qui m'étonne est que, l'ayant tant souhaité, la préoccupation m'ait empêchée de le croire. J'en parlai à Félime sitôt que je vous vis chez Alphonse. Lorsque je vous revis à Talavera, et que je sus votre naissance, cette pensée me revint dans l'esprit, et je ne la regardai pourtant que comme un effet de mes souhaits. Mais qu'il sera difficile, reprit-elle en soupirant, de persuader mon père de cette vérité, et que je crains que ces prédictions, qui lui ont paru véritables quand Il a cru qu'elles regardoient an hommô dé sa religion,

ne lui paroissent fausses lorsqu'elles regarderont un Espagnol. Comme elle parloit, la reine entra dans le cabinet; Consalve lui fit part de sa joie; elle ne vouiut pas retarder d'un moment celle qu'en auroit le roi. Elle alla lui dire ce qu'ils venoient de découvrir, et le roi. vint à l'heure même savoir de Consalve ce qui restoit à faire pour rendre son bonheur parfait. Après avoir examiné assez longtemps par quelle manière on pourroit gagner Zuléma, ils résolurent de le faire venir à Léon. On dépêcha aussitôt à Talavera, pour lui faire savoir que le roi souhaitoit qu'il fût conduit à la cour ; et, comme sa santé étoit entièrement rétablie, il y arriva en peu de temps. Le roi le reçut avec beaucoup de témoignages d'estime, et le fît entrer dans son cabinet. Vous ne m'avez pas voulu accorder Zaïde, lui dit-il, pour l'homme que je considère le plus ; mais j'espère que vous ne la refuserez pas pour celui dont voici le portrait, et à qui je sais qu'elle est destinée par les prédictions d*Albumazar. A ces mots, il lui fît voir le portrait de Consalve, et lui présenta Consalve même, qui s'étoit un peu retiré. Zuléma les regardoit l'un et l'autre, et paroissoit enseveli dans une profonde rêverie. Le roi crut t[ue son silence venoit de son incertitude. Si vous n'étiez pas asi >z persuadé par la ressemblance, lui dit-il, que ce porti ût ne soit celui de Consalve, on vous en donneroit tant d'autres marques, que vous n'en pourriez douter. Le p<. rtrait que vous avez, et qui est pareil à celui-ci, ne peut et e tombé entre vos mains que depuis !a bataille que perdit Nugnez Ferdando, père de Consalve, contre les Maures. Il le fit faire par un excellent peintre qui avoit voyagé par tout le monde, et à qui les habillements d'Afrique avoient paru si beaux, qu'il les donnoit à tous ses portraits. Il est vrai, seigneur, répartit Zuléma, que je n*ai ce portrait que depui«; le temps que Vous md

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marquez ; il est vrai aussi que, parce que vous me faites l'honneur de me dire, et par la grande ressemblance, je ne puis douter que ce ne soit celui de Consalve. Mais ce n'est pas ce qui cause mon silence et mon étonnement : j'admire les décrets du c^ïel et les effets de sa providence. On ne m'a point fait de prédiction, seigneur, et les paroles d'Albumazar, don; je vois bien que vous avez entendu parler, ont été prises par ma fille dans un autre sens qu'elles ne doivent l'être. Mais, puisque vous avez la bonté devons intéresser dans sa fortune, trouvez bon, seigneur, que je vous informe de ce que vous ne pouvez savoir que par moi, et que je vous apprenne les commencements d'une vie dont vous seul pouvez présentement faire le bonheur.

Les justes prétentions de mon père sur l'empire du calife le firent reléguer en Chypre : j'y allai avec lui; j'y devins amoureux d'Alasinthe, et je l'épousai. Elle étoit chrétienne : je résolus d'embrasser sa religion, qui me paroissoit la seule que Ton dût suivre : néanmoins l'austérité m'en fît peur, et retarda l'exécution de mon dessein. Je m'en retournai en Afrique : les délices et la corruption des mœurs me rengagèrent plus que jamais dans ma religion, et me donnèrent une nouvelle aversion pour les chrétiens. J'oubliai Alasinthe pendant plusieurs années ; mais enfin, touché du désir de la revoir, et de revoir Zaïde que j'avois laissée dans la première enfance, je résolus de l'aller quérir en Chypre, pour lui faire changer de religion, et pour lui faire épouser un prince de Fez de la maison des Itris. Il avoit entendu parler d'elle : il la désiroit avec passion, et son père avoit pour moi une amitié particulière. La guerre, qui étoit en Chypre, me fit hâter mon dessein : lorsque j'y arrivai, j'y trouvai le pri.ice de Tharse amoureux de Zaïde : il me parut aimabk : je ne doutai point qu'il n'en fût&ime.

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Je crus que ma fille se résoudroit aisément à l'épouser. Je n'étois pas entièrement engagé au prince de Fez. Sa mère étoit chrétienne, et je craignoit qu'elle ne fût un obstacle au dessein que j'avois que Zaïde changeât de religion. Je consentis donc aux sentiments qu'Alamir avoit pour elle; mais je fus fort surpris de la réï)ugnance qu'elle me témoigna pour lui; et, tant que le siège de Famagouste dura, quelques efforts que je fisse, je ne pus l'obliger à recevoir ce prince pour son mari. Je pensai (jue je ne devois pas m'opiniâtrer à vaincre une aversion qui me paroissoit naturelle, et je résolus de la donner au prince de Fez sitôt que nous serions en Afrique. Il m'avoit écrit depuis que j'étois en Chypre ; j'avois su que sa mère étoit morte ; ainsi je n'avois rien à désirer pour ce mariage. Nous quittâmes Famagouste; nous abordâmes à Alexandrie, et j'y trouvai Albumazar, que jeconnoissoisil y avoit longtemps. Il remarqua que ma fille regardoit avecattention et avec plaisir un portrait pareil à celui que je viens de voir. Le lendemain, comme je parlois à ce savant homme de l'aversion qu'elle avoit témoignée pour Alamir, je lui dis la résolution où j'étois de lui faire épouser le prince de Fez, quelque répugnance qu'elle y pût avoir.

Je doute qu'elle en ait pour sa personne, me répondit Albumazar. Ce portrait, qui lui a paru si agréable, ressemble si fort à ce prince, que je crois qu'il a été fait pour lui. Je n'en saurois juger, repartis-je, parce que je ne l'ai jamais vu. Il n'est pas impossible que ce soit son portrait; mais j'ignope pour qui il a été fait, et je ne le tiens que du hasard. Je souhaite que ce prince plaise à Zaïde; et, quand il lui déplairoit, je n'aurois pas pour ell : la même complaisance que j'ai eue sur le sujet du prince de Tharse. Peu de jours après, ma fille pria Albumazar de lui dire quelque chose de sa fortune :

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comme il savoit mes intentions, et qu*il croyoit que le portrait qu'elle avoit vu étoit celui du prince de Fez, il lui dit, sans aucun dessein de faire passer ses paroles pour une prédiction, qu'elle éîoit destinée à celui dont elle avoit vu le portrait. Je feignis de croire qu'Albumazar parloit par une connoissance particulière des choses à venir, et j'ai toujours paru à Zaïde dans ce même sentiment. Lorsque je quittai Alexandrie, Albumazar m'assura que je ne réussirois pas dans les desseins que j'avois pour elle; néanmoins je n'en pouvois perdre l'espérance. Pendant la maladie dont je viens de sortir, les pensées que j'avois eues autrefois d'embrasser la véritable religion me sont revenues si fortement dans Tesprit, que je n'ai songé, depuis ma guérison, qu'à me confirmer dans ce dessein. J'avoue toutefois que cette Heureuse résolution n'étoitpas encore aussi ferme qu'elle ie de voit être; mais je me rends à ce que le ciel fait en ma faveur : il me conduit, par les mêmes moyens dont ^ ai prétendu me servir pour faire épouser à ma fille un homme de ma religion, à lui en faire épouser un de la sienne. Les paroles d'Albumazar, qu'il a dites sans dessein, et sur une ressemblance où il s'est mépris, se trouvent une véritable prédiction; et cette prédiction s'accomplit entièrement par le bonheur que trouve ma fille à épouser un homme qui est l'admiration de son siècle. Il me reste seulement, seigneur, à vous demander la grâce de me vouloir recevoir au nombre de vos sujets, et de me permettre de finir mes jours dans votre royaume.

Le roi et Consalve furent si surpris et si touchés du discours de Zuléma, qu'ils l'embrassèrent sans lui rien dire, ne pouvant trouver de paroles qui expliquassent leurs sentiments. Enfin, après lui avoir témoigné leur joie, ils admirèrent longtemps toutes les circonstances

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à'une si étrange aventure. Néanmoins Consalre ne fUt

;)as surpris qa'Albumazar se fût trompé à la ressemblance du prince de Fez ; il savoit que plusieurs personnes s'y étoient trompées, et il apprit à Zuléma que la mère de ce prince étoit sœur de Nugnez Fernando, son père, et qu'ayant été prise dans une irruption des Maures, elle fut conduite en Afrique, où sa beauté la rendit femme légitime du père du prince de Fez.

Zuléma s'en alla apprendre à sa fille ce qui venoit do se passer, et il lui fut facile de juger, par la manière dont elle reçut cette nouvelle, qu'elle n'étoit pas insensiDie au mérite de Consalve. Peu de jours après. Zuléma embrassa publiquement la religion chrétienne on ne songea ensuite qu'aux préparatifs des noces, qui sa firent avec toute la galanterie des Maures ec toute « politesse d'Espagne.

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