SUITE DE UHISTOIRE DE FÉLIME ET DE ZAIDE

Le prinze Zuléma et Osmin avoient quitté Chypre dans le dessein de s'en aller en Afrique et de débarquer à Tunis. Alamir les avoit suivis, et leur navigation avoit été assez heureuse, lorsqu'un vent impétueux les repoussa vers Alexandrie. Comme Zuléma s'en vit proche, il voulut y aborder pour voir Albumazar, ce grand astrologue, si célèbre dans toute l'Afrique, qu'il connoissoit depuis longtemps. Les princesses, qui n'étoient pas accoutumées à la fatigue de la mer, furent bien aises de descendre à terre et de s<^ **^oser. Le vent demeura si

contraire, qu'ils ne purent sitôt se remettre à la voile. Un jour que Zuléma montroit à Albumazar plusieurs choses rares qu'il avoit apportées de ses voyages, Zaïde vit dans une cassette le portrait d'un jeune homme d'une beauté extraordinaire et d'une physionomie très agréable. L'habillement, quiétoit pareil à celui des princes arabes, lui fît imaginer que ce portrait étoit celui d'un des fils du calife. Elle demanda à son père si elle ne se trompoit pas : il lui répondit qu'il ne savoit point pour qui ce portrait avoit été fait, qu'il l'avoit acheté de quelques soldats, et qu'il le conservoitpour sa beauté. Zaïde parut surprise de l'agrément de cette peinture. Albumazar remarqua l'attention qu'elle avoit à le regarder; il lui en fit la guerre, et il lui dit qu'il voyoit bien qu'un homme qui ressembleroit à ce portrait pourroit espérer de lui plaire. Comme les Grecs ont une grande opinion de l'astrologie, et que les jeunes personnes ont une grande curiosité de l'avenir, Zaïde pria plusieurs fois ce fameux astrologue de lui dire quelque chose de sa destinée; mais il s'en défendoit toujours; il passoitavec Zuléma le peu de temps qu'il déroboit à l'étude, et sembloit éviter de faire paroître son savoir extraordinaire. Enfin, un jour qu'elle le trouva dans la chambre de son père, elle le pria plus fortement qu'elle n'avoit encore fait de consulter les astres sur sa fortune. Il n'est pas nécessaire que je les consulte, lui dit-il en souriant, pour vous assurer, madame, que vous êtes destinée à celui dont Zuléma vous a fait voir le portrait. Peu de princes dans l'Afrique peuvent s'égaler à lui. Vous serez heureuse si vous Tépousez : prenez garde de laisser engager votre cœur à quelque autre. Zaïde ne reçut les paroles d'Albumazar que comme un reproche de l'attention qu'elle avoit eue à regarder ce portrait; mais Zuléma ;ui dit, avec toute l'autorité d'm père, qu'elle ne devoit

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point douter de la vérité de cette prédiction ; qu'il n'en doutoit pas lui-même, et que, de son consentement, elle n'épouseroit jamais que celui pour qui cette peinture avoit été faite.

Zaïde et Félime avoient peine à croire que Zuléma parlât selon ses véritables sentiments ; mais elles n'en doutèrent pas, lorsqu'il dit à la princesse sa fille qu'il ne pensoitplus à lui faire épouser le prince de Tharse. Félime ne sentit pas une médiocre joie de savoir que Zaïde n'étoit pas destinée pour Alamir : elle s'imagina un plaisir sensible à l'apprendre à ce prince ; et elle se flatta de l'espérance qu'il reviendroit à elle, s'il n'espéroitplus que Zaïde pût être à lui. Elle pria cette belle personne de lui permettre de dire à Alamir la prédiction d'Albumazar et les sentiments de Zuléma. Cette permission n'étoit pas difficile à obtenir : Zaïde consentoit sans peine à tout ce qui pouvoit guérir le prince de Tharse de la passion qu'il avoit pour elle.

Félime chercha les occasions de parler à ce prince; et, sans faire paroître de joie de ce qu'elle avoit à lui dire, elle lui conseilla de se détacher de Zaïde, puisqu'elle étoit destinée pour un autre, et que Zuléma ne lui étoit plus favorable. Elle lui apprit ensuite ce qui avoit fait changer les sentiments de ce prince, et lui montra ce portrait qui devoit décider de la fortune de Zaïde. Alamir parut accablé des paroles de Félime, et surpris de la beauté du portrait qu'on lui faisoit voir; il demeura longtemps sans parler : enfin, levant les yeux avec un air où sa douleur étoit peinte : Je le crois, madame, lui dit-il, celui que je vois est destiné pour Zaïde : il est digne d'elle par sa beauté ; mais il ne la possédera jamais ; et je lui ôterai la vie avant qu'il puisse m'enlever Zaïde. Mais si vous entreprenez, lui répondit Félime, d'attaquer tous les hommes qui poarroient

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ressembler à ce portrait, vous en attaqueriez peut-être un grand nombre sans trouver celui pour qui il a été t'ait. Je ne suis pas assez heureux, repartit Alamir, pour être au hasard de me méprendre. Il y a une beauté i\ grande et si particulière dans ce portrait, que peu de gens peuvent lui ressembler, Mais, madame, ajouta -t-il, cette physionomie agréable peut cacher un esprit si fâcheux et des mœurs si opposées à celles qui doivent plaire à Zaïde, que, quelque beauté qu'ait ce prétendu rival, peut-être ne sera-t-il pas aimé d'elle: et, quelque favorables que lui puissent être et la fortune et Zuléma, s'il ne touche point l'inclinalion de Zaïde, je ne me trouverai pas entièrement malheureux. Je serai moins désespéré de la voir possédée par un homme qu'elle n'aimera pas, que de lui en voir aimer un autre à qui elle ne pourroit jamais être. Cependant, madame, continua-t-il, quoique ce portrait ait fait une impression dans mon esprit qui se peut difficilement effacer, je vous conjure de me le laisser quelque temps, afin que je le con idère avec loisir, et que l'idée s*en imprime plus fortement dans ma mémoire.

Félime étoit si troublée de voir que ce qu*elle venoit de dire n'avoit pu diminuer les espérances d'Alamir, qu'elle lui laissa emporter ce portrait ; et ce prince le lui rendit quelques jours après, malgré l'envie qu'il eût eue de l'ôter pour jamais des yeux de Zaïde.

Après quelque séjour dans Alexandrie, le vent leur permit d'en partir. Alamir reçut des nouvelles de son pcre, qui l'obligèrent de quitter Zaïde pour retourner à Tharse; mais comme il ne se croyoit nécessaire que pour peu de jours, il dit à Zuléma qu'il seroit aussi dans le même temps que lui à Tunis. Félime fat aussi alfligée de leur séparation que si elle eût été aimée de lui. Elle étoit accoutumée à toutes les douleurs que l'amour peut

doaner; mais elle n'avoit point eu celle de l'absence, et elle la sentit si vivement, qu'elle connut bien que le seul plaisir de voir celui qu'elle aimoit lui avoit donné la force de supporter le malheur de n'en pas être aimée.

Alamir s'en alla à Tharse, et Zuléma et Osmin, sur différents vaisseaux, prirent la route de Tunis. Zaïde et Félime ne voulurent pas se quitter, et demeurèrent ensemble dans le vaisseau de Zuléma. Après quelques jours de navigation, il survint une tempête épouvantable : tous les vaisseaux furent séparés; celui oii étoit Zaïde perdit son grand mât, et Zuléma jugea qu'il n'y avoit plus d'espérance. Comme il connut qu'ils étoient assez proche de terre, il se résolut de se jeter dans la chaloupe. Il y fit descendre sa femme, sa fille et Félime, et prit avec lui ce qu'il avoit de plus précieux; mais, comme il y vouloit entrer aussi, un coup de vent rompit la corde qui la tenoit attachée au vaisseau, et la chaloupe vint se briser contre le rivage. Zaïde fut jetée sur la côte de Caîalogne à demi morte, et Félime, qui s'étoit soutenue sur une planche, fut poussée sur la môme côte, après avoir vu périr la princesse Alasinthe. Lorsque Zaïde revint de l'état oti elle étoit, elle fut bien étonnée de se voir parmi des personnes qu'elle ne connoissoit point, et dont elle n'entendoit point la langue.

Deux Espagnols qui demeuroient sur le bord de la mer l'avoient trouvée évanouie, et l'avoient fait porter chez eux. Des pêcheurs y amenèrent Félime. Zaïde eut beaucoup de joie de la revoir ; mais elle fut très affligée d'apprendre par elle la mort de la princesse sa mère. Après avoir donné beaucoup de larmes à cette perte, y elle pensa à sortir du lieu oii elle étoit, et fit entendra qu'elle désiroil d'aller à Tunis, où elle espéroit trouver Osmin et Bélénie.

En regardant le plus jeune de ces Espagnols, qui

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s'appeloit Théodoric, elle s'aperçut qu'il ressembloit à ce portrait qu'elle avoit trouvé si agréable. Cette ressemblance la surprit, et le lui fit regarder avec plus d'attention. Elle alla chercher le long du rivage, pour voir si elle ne trouveroit point une cassette oîi étoit ce portrait, et qu'elle croyoit avoir vu mettre dans la chaloupe lorsqu'elles avoient fait naufrage. Sa peine fut inutile : elle sentit un chagrin extraordinaire de ne pouvoir trouver ce qu'elle cherchoit. Il lui parut pendant quelques jours que Théodoric avoit de la passion pour elle ; quoiqu'elle n'en put juger par ses paroles, il y avoit un air dans ses actions qui le lui faisoit soupçonner, et ses soupçons ne lui étoient pas désagréables.

Quelque temps après, elle crut s'être trompée : elle le vit triste, sans qu'elle lui donnât sujet de l'être; elle vit qu'il la quittoit souvent pour aller rêver; enfin elle s'imagina qu'il avoit quelque autre passion qui le rendoit malheureux. Cette pensée lui donna un trouble et un chagrin qui la surprirent, et qui la rendirent aussi mélancolique que Théodoric le lui paroissoit. Quoique Félime fût assez occupée de ses propres pensées, elle connoissoit trop bien l'amour pour ne se pas apercevoir de celui que Théodoric avoit pour Zaïde, et de l'inclination que Zaïde avoit pour Théodoric. Elle lui en parla plusieurs fois; et quelque répugnance qu'eût cette belle princesse à se l'avouer à elle-même, elle ne put s'empêcher de l'avouer à Félime.

Il est vrai, lui dit-elle, j'ai des sentiments pour Théodoric dont je ne suis pas la maîtresse; mais, Félime, n'est-ce point de lui dont Albumazar m'a voulu parler? et ce portrait que nous avons vu ne seroit-il point fait pour lui? Il n'y a pas d'apparence, répondit Félime; la fortune et la patrie de Théodoric n'ont rien qui se puisse rapporter aux paroles d'Albumazar. Considérez, madame.

que, n'ayant jamais cru à cette prédiction, vous commencez à y croire pour vous imaginer que Théodoric peut être celui qui vous est destiné; et jugez parla quels sont les sentiments que vous avez pour lui. Jusqu'ici, répliqua Zaïde, je n'avois point pris les paroles d'Albumazar pour une véritable prédiction ; mais je vous avoue que, depuis que j'ai vu Théodoric, elles ont commencé à me faire de l'impression dans l'esprit. Il m'a paru extraordinaire d'avoir trouvé un homme qui ressemble à ce portrait, et d'avoir senti de l'inclination pour lui. Je suis surprise quand je pense qu'Albumazar m'a défendu de laisser engager mon cœur : il me semble qu'il prévoyoit les sentiments que j'ai pour Théodoric; et sa personne me plait d'une telle sorte, que, si je suis destinée à un autre homme, qui lui ressemble, ce qui devroit faire mon bonheur va faire le malheur de ma vie. Mon inclination se trompe à cette ressemblance : elle me porte à celui à qui je ne dois pas être, et me prévient peut-être d'une telle sorte, que je ne pourrai plus aimer celui qu'il faudra que j'aime. Il n'y a point de remède, continua-t-elle, pour éviter tous ces malheurs, que d'abandonner un lieu où je cours tant de périls, et où même la bienséance ne nous permet pas de demeurer. Il ne dépend pas de nous d'en sortir, reprit Félime ; nous sommes dans un pays qui nous est inconnu, et où notre langue n'est seulement pas entendue. Il faut que nous attendions les vaisseaux; mais souvenez-vous que, quelque soin que vous apportiez à quitter Théodoric, vous n'effacerez pas aisément l'impression qu'il a faite en votre cœur. Je vois en vous les mêmes choses que j'ai senties lorsque j'ai commencé à aimer Alamir; et plût au ciel que j'eusse vu en lui les mêmes choses que vous voyez en Théodoric 1 Vous vous trompez, dit Zaïde, lorsque vous croyez qu'il a de l'inclination pour moi : il en a sans doute pour quelque autre ; et la tristesse que

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je lui vois vient d*une passion dont je ne suis pas la cause. J'ai au moins la consolation, dans mon malheur^ que l'impossibilité de lui parler m'empêche d'avoir la foiblesse de lui dire que je l'aime.

Peu de temps après cette conversation, Zaïde vit de loin Théodoric qui regardoit avec attention quelque chose qu'il tenoit entre ses mains. La jalousie lui Vu imaginer que c'étoit un portrait : elle résolut de s'en éclaircir, et s'approcha de lui le plus doucement qu'il lui fut possible. Ce ne put être avec si peu de bruit qu'il ne l'entendît. Il se tourna, et cacha ce qu'il tenoit; en sorte qu'elle vit seulement briller des pierreries. Elle ne douta plus que ce ne fût une boite de portrait : quoiqu'elle l'eût déjà soupçonné, la certitude qu'elle crut en avoir lui donna tant de douleur, qu'elle ne put cacher sa tristesse, ni regarder Théodoric; et elle demeura pénétrée de douleur de sentir une inclination si vive pour un homme qui soupiroit pour une autre. Le hasard voulut que Théodoric laissât tomber ce qu'il avoit caché : elle vit que c'étoit une attache de diamants qui tenoit à un braeelet de ses cheveux qu'elle avoit perdu quelques jours auparavant. La joie qu'elle eut de s'être trompée ne lui permit pas de témoigner de la colère : elle prit son bracelet, et rendit les pierreries à Théodoric, qui les jeta dans la mer à l'heure même, pour lui faire entendre qu'il les méprisoit lorsqu'elles étoient séparées de ses cheveux. Cette action persuada à Zaïde l'amour et la magnificence de cet Espagnol, et ne fit pas un médiocre effet dans son cœur.

Ensuite il lui fit entendre, par le moyen d*un tableau où il avoit fait représenter une belle personne qui pieuroit un homme mort, qu'il étoit persuadé que les rigueurs qu'elle avoit pour lui venoient de l'attachement qu'fUe avoit pour cet hommme qu'elle regrettoit. Ce fut

une douleur sensible à Zaïde de voir que Théodoric crovoit qu'elle en aimât un autre : elle ne doutoit quasi plus de son amour, et elle l'aimoit avec une tendresse qu'elle n'essayoit plus de surmonter.

Le temps qu'elle devoit partir s'approchoit ; et, ne pouvant se résoudre à le quitter qu'il ne sût au moins qu'elle l'avoit aimé, elle dit à Félime qu'elle avoit résolu de lui écrire tous ses senliments, et de ne lui donner ce qu'elle auroit écrit que dans le moment qu'elle s'embarqueroit. Je ne veux lai apprendre, ajouta-t-elle, l'inclination que j'ai eue pour lui que dans un temps où je serai assurée de ne le voir jamais. Ce me sera une consolation qu'il sache que je ne pensois qu'à lui lorsqu'il croyoit que je n'étois occupée que du souvenir d'un autre. Je trouverai une douceur infinie à lui expliquer toutes mes actions, et à m'abandonner à lui dire combien je l'ai aimé. J'aurai cette douceur, sans manquer à mon devoir. Il ne sait qui je suis ; il ne me verra jamais : et qu'importe qu'il sache qu'il a touché le cœur de cette étrangère qu'il a sauvé du naufrage? Vous avez oublié, lui dit Félime, que Théodoric n'entend pas votre langue, en sorte que ce que vous lui écrirez lui sera inutile. Ahl madame, reprit Zaïde, s'il a de la passion pour moi , il trouvera à la On les moyens de se faire expliquer ce que je lui aurai écrit : s'il n'en a pas, je serai consolée qu'il ignore que je l'aime, et je suis résolue de lui laisser avec ma lettre le bracelet de mes cheveux que je lui ôtai si cruellement, et qu'il ne mérite que trop.

Zaïde commença dès le lendemain matin à écrire ce qu'elle vouloit laisser à Théodoric. Il la surprit comme elle écrivoit, et elle jugea aisément que cette lettre lui donnoit de la jalousie. Si elle eût suivi les mouvements de son cœur, elle lui auroit fait entendre, à l'heure

même, qu'elle n'écrivoit que pour lui ; mais sa sagesse et le peu de connoissance qu'elle avoit de la qualité et de la fortune de cet inconnu, l'obligeoientà ne rien faire qu'il put prendre pour des engagements, et à lui cacher ce qu'elle souhaitoit qu'il sût lorsqu'il ne la verroit plus.

Peu de temps avant qu'elle dût partir, Théodoric la quitta, et lui fit comprendre qu'il reviendroit le lendemain. Le jour suivant, elle s'alla promener avec Félime sur le bord de la mer. Ce nétoit pas sans impatience pour le retour de Théodoric. Cette impatience la rendoit plus rêveuse qu'à l'ordinaire, de sorte que, voyant aborder une chaloupe sur le rivage, au lieu d'avoir de la curiosité pour ceux qui étoient dedans, elle tourna ses pas d'un autre côté; mais elle fut bien surprise de s'entendre appeler, et de reconnoitre la voix du prince son père. Elle courut à lui avec beaucoup de joie, et il en eut une extrême de la revoir. Après qu'elle lui eut appris comment elle s'étoit échappée du naufrage, il lai dit en peu de mots que son vaisseau étoit allé échouer aux côtes de France, dont il n'avoit pu partir que depuis quelques jours, et qu'il étoit venu à Tarragone attendre le vaisseau qui devoit faire voile pour l'Afrique ; que cependant, il avoit voulu parcourir la côte où Alasinthe, Félime et elle avoient fait naufrage, pour voir si par hasard quelqu'une ne se seroit point sauvée. Au nom d'Alasinthe, Zaïde ne put s'empêcher de pleurer. Ses larmes firent connoitre à Zuléma la perte qu'il avoit faite ; et, après avoir employé quelque temps à la regretter, il commanda à ces jeunes princesses dépasser dans sa chaloupe, pour s'en aller avec lui à Tarragone. Zaïde se trouva bien embarrassée pour persuader à son père de ne l'emmener pas à l'heure même. Elle lui dit les obligations qu'elle avoit aux EspagnolsquiTavoient reçue

chez eux, pour le faire consentir qu'elle leur allât dire adieu ; mais, quelque raison dont elle pût se servir, il ne jugea pas à propos de la remettre au pouvoir de ces Espagnols, et il la fit embarquer malgré toute sa résistance. Elle fut si touchée de l'opinion qu'auroit Théodoric de l'ingratitude avec laquelle elle le quittoit, ou, pour mieux dire, elle fut si touchée de le quitter sans espérance de le revoir jamais, que, n'étant pas maîtresse de sa douleur, elle fat contrainte de dire qu'elle étoit malade. Le seul soulagement qu'elle eut dans son affliction fut de voir que son père avoit sauvé du naufrage le portrait qu'elle avoit trouvé si agréable, et qui étoit devenu celui de son amant. Mais cette consolation ne fut pas assez forte pour lui aidera soutenir l'absence de Théodoric; elle tomba dangereusement malade, et Zuléma fut longtemps dans la crainte de voir mourir une personne si parfaite dans les premières années de sa jeunesse et de sa beauté. Enfin l'on cessa de craindre pour sa vie ; mais elle demeura dans une langueur qui ne permettoit pas de l'exposer à la fatigue de la mer. Elle fit toute son occupation d'apprendre la langue espagnole ; et comme elle avoit des truchements, et qu'elle ne voyoit que des Espagnols, elle l'apprit aisément pendant l'hiver qu'elle passa en Catalogne. Elle voulut aussi que Féiime la sût, et elle trouvoit quelque plaisir à ne parler que cette langue.

Cependant les grands vaisseaux étoient partis de Tarragone pour l'Afrique; et, quoique Zuléma ignorât ce qu'étoit devenu Osmin lorsque la tempête les avoit séparés, il lui avoit écrit pour lui apprendre son naufrage et la raison qui le retenoit en Catalogne. Les vaisseaux furent revenus d'Afrique avant que Zaïde eût recouvré sa santé. Osmin manda au prince son frère qu'il étoit arrivé heureuseisant ; qu'il avoit trouvé le calife dans le

dessein de les tenir toujours éloignés, et que le roi Abdérame lui ayant demandé des généraux, il les avoit destinés pour passer en Kspagne, et qu'il lui envoyoit ses ordres. Z uléma jugea aisément qu'il seroit dangereux de ne pas obéir au calife; il résolut de prendre un brigantin pour aller par mer jusqu'à Valence joindre le roi de Cordoue; et, sitôt que la princesse sa fille se porta mieux, il la fit conduire à Tortose. 11 y demeura quelques jours pour lui donner encore du repos; mais elle étoit bien éloignée d'en trouver. Pendant le temps de sa maladie, et depuis qu'elle commençoit à se mieux porter, l'envie de faire savoir de ses nouvelles à Théodoric, et la difficulté de le pouvoir, lui avoient donné et lui donnoient encore une cruelle inquiétude. EUenepouvoit se consoler d'avoir eu sur elle, le jour de son départ, la lettre qu'elle lui avoit écrite, et de ne l'avoir pas laissée dans un lieu où le hasard l'eût pu faire tomber entre ses mains. Enfin, la veille de son départ de Tortose, elle ne put résister à l'envie de la lui envoyer ; elle la confia à un des écuyers de Zuléma, et lui -.fit entendre le lieu où demeuroit Théodoric, en lui nommant le port qui en étoit proche. Elle lui défendit de dire qui l'avoit chargé de cette lettre, et de prendre garde qu'on ne le suivit et qu'on ne le pût connoîlre. Quoiqu'elle n'eut pas espéré de voir Théodoric, elle sentit néanmoins un renouvellement de douleur d'abandonner le pays qu'il habitoit ; et elle passa une partie de la nuit dans les beaux jardins de la maison où elle étoit logée, à s'en plaindre avec Félime. Le lendemain, comme elle étoit prête de s'embarquer, cet écuyer, qui étoit parti devant que le soleil commençât à paroitre, revint lui dire qu'il avoit été au lieu qu'elle lui avoit marqué ; mais qu'il avoit appris que Théodoric en étoit parti le jour d'auparavant, et qu'il n'y devoit plus retourner. 7^ï4e sentit vivement cette bizar-

rerie du hasard, qui la privoit de la seule consolalion qu'elle avoit cherchée, et qui privoit son amant de la seule faveur qu'elle lui eût jamais faite. Elle s'embarqua avec une tristesse mortelle, oi arriva à Cordoue dans peu de jours. Osmin et Bélénie l'y attendoient; le prince lie Tharse y étoit aussi; et ayant su à Tunis qu'elle étoit vn Espagne, il s'étoit servi du prétexte de la guerre > ourla venir chercher. Félime ne sentitpoint, en revoyant Alamir, que l'absence l'eût guérie de la passion qu'elle avoit pour lui. Alamir ne trouva que de l'augmentation aux rigueurs de Zaïde, et Zaïde ne sentit qu'un redoublement d'aversion pour Alamir.

Le roi de Cordoue mit entre les mains de Zuléma le commandement général de ses troupes, avec le gouvernement de Talavera, et celui d'Oropèze à Osmin. Ces deux princes, peu de temps après, eurent quelque sujet de se plaindre d'Abdérame; et, ne voulant pas le faire paroître, ils se retirèrent dans leurs gouvernements, sous prétexte d'en visiter les forlifications. Alamir suivit Zuléma, pour être auprès de Zaïde; mais, peu après, la guerre l'appela auprès d'Abdérame. Je partis dans ce même temps pour aller chercher Consalve : je fus pris prisonnier par les Arabes, et on me conduisit à Talavera. Bélénie et Félime s'en allèrent à Oropèze, et Zaïde ne voulut point quitter le prince son père.

Après que Consalve eut pris Talavera, et pendant qu'on proposoit la dernière trêve, Alamir fît savoir à Zuléma qu'il profiteroit de la liberté de cette trêve pour l'aller voir, et qu'en y allant il passeroit à Oropèze» Zaïde, ayant su du prince son père ce que je viens de vous dire, écrivit à Félime, et lui manda qu'elle avoit retrouvé Théodoric; qu'elle ne vouloit pas qu'il pût croire que le prince de Tharse fût celui qu'il l'avoit soupçonnée de pleurer ehez Alphonse, et qu'elle la

m ZAIDE

prioit de défendre de sa part à ce prince d'aller à Talavera.

Félime n'eut pas de peine à se résoudre à faire ce commandement à Alamir. Le lendemain de la trêve, Bélénie, qui se trouvoit mal, voulut profiter de la liberté qu'elle avoit de sortir de la ville, et s'alla promener dans un grand bois qui n'en étoit pas fort éloigné. Comme elle s'y promenoit avec Osmin et Félime, ils virent arriver le prince de Tharse : ils en eurent beaucoup de joie ; et, après qu'ils eurent parlé longtemps ensemble, Félime trouva le moyen d'entretenir Alamir en particulier.

Je suis bien fâchée, lui dit-elle, d'avoir à vous apprendre une chose qui empêchera le voyage que vous avez dessein de faire; mais Zaïde vous prie de ne point aller à Talavera; et elle vous en prie d'une manière qui peut passer pour un commandement. Par quel excès de cruauté, madame, s'écria Alamir, Zaïde veut-elle m'ôter la seule joie que ses rigueurs m'aient laissée, qui est celle de lavoir? Je crois, lui répondit Félime, qu'elle veut faire finir la passion que vous lui témoignez. Vous connoissez sa répugnance pour épouser un homme de votre religion : vous savez même qu'elle a lieu de croire qu'elle ne vous est pas destinée, et vous savez aussi que Zuléma a changé de sentiment. Tous ces obstacles, repartit Alamir, ne me feront pas changer, non plus que la continuation des rigueurs de Zaïde ; et, malgré la destinée et la manière dont elle me traite, je n'abandonnerai jamais l'espérance d'en être aimé. Félime, plus touchée que de coutume de voir l'opiniâtreté de la passion d' Alamir, disputa longtemps contre lui sur les raisons qui dévoient le guérir ; mais, voyant que tout ce qu'elle lui disoit étoit inutile, le dépit s'alluma dans son âme ; et, cessant, pour la première fois, d'être maîtresse d'elle-même : Si les ordonnances du ciel et les rigueurs de Zaïde, lui di^ ^,lle, ne vous font point perdre Tespè..

mnce, je ne sais pas ce qui vous la pourroit ôter. Ce scroit, madame, répondit le prince de Tharse, de voir qu'un autre eût touché son inclination. N'espérez donc plus, répliqua Félime ; Zaïde a trouvé un homme qui a su lui plaire, et dont elle est aimée. Et qui est ce bienheureux, madame? s'écria Alamir. Un Espagnol, répondit-elle, qui ressemble au portrait que vous avez vu. Ce n'est pas apparemment celui pour qui il a été fait, et celui dont Albumazar a prétendu parler; mais comme vous ne craignez que ceux qui peuvent plaire à Zaïde, et non pas ceux qui la doivent épouser, il vous suffit d'apprendre qu'elle l'aime, et que c'est la crainte de lui donner de la jalousie qui fait qu'elle ne veut pas vous voir. Ce que vous dites ne peut être, répliqua Alamir ; le cœur de Zaïde ne se touche pas si aisément. Si quelqu'un l'avoit vraiment touché, vous ne me le diriez pas ; Zaïde vous auroit engagée au secret, et vous n'avez point de raison qui vous pût obliger à me l'apprendre. Je n'en ai que trop, répliqua-t-elle emportée par sa passion, et vous... Elle alloit continuer; mais tout d'un coup la raison lui revint : elle vit avec étonnement tout ce qu'elle venoit de dire; elle en fut troublée ; elle sentit son trouble; cette connoissance redoubla son embarras; elle demeura quelque temps sans parler, et quasi hors d'elle-même; enfin elle jeta les yeux sur Alamir, et, croyant voir dans les siens qu'il démêloit une partie de la vérité, elle fit un effort, et reprit un visage où il paroissoit plas de tranquillité dans son âme. Vous avez raison de croire, lui dit-elle, que, si Zaïde aimoit quelque chose, je ne vous le dirois pas; j'ai voulu seulement vous le faire craindre. Il est vrai que nous avons trouvé un Espagnol qui est amoureux de Zaïde, et qui ressemble au portrait que vous avez vu; mais vous m'avez fait fipercevoir que j'ai peut-être fait une faute de vous

«16 ZA!bE

ravoir dit, et j'ai une inquiétude extrême que Zaïdâ n'en soit offensée.

Il y eut quelque chose de si naturel à ce que dit Félirae, qu'elle crut que ses paroles avoient fait une partie de l'effet qu'elle pouvoit souhaiter : néanmoins son embarras avoit été si grand, et ce qu'elle avoit dit avoit été si remarquable, que sans le trouble oii elle voyoit le prince de Tharse, elle n'eût pu se flatter de l'espérance que ses paroles n'eu'osent pas découvert ses sentiments. Osmin, qui vint dans ce moment, interrompit leur conversation : Félime, pressée par ses soupirs et par ses larmes, qu'elle ne pouvoit retenir, entra dans le bois pour cacher sa douleur, pour la soulager, en la contant à une personne en qui elle se confioit entièrement. La princesse sa mère la fit rappeler pour retourner à Oropèze : elle n'osa jeter les yeux sur Alamir, de peur d'y voir trop de douleur de ce qu'elle lui avoit dit de Zaïde, ou trop d'intelligence de ce qu'elle lui avoit dit d'elle-même. Elle remarqua néanmoins qu'il reprenoit le chemin du camp, et elle eut quelque joie de penser qu'il n'alloit pas voir Zaïde.

Le roi ne puit s'empêcher d'interrompre en cet endroit le récit de don Olmond. Je ne m'étonne plus, dit-il à Consalve, de la tristesse où vous parut Alamir lorsque vous le rencontrâtes après qu'il eut q-aitté Félime. G'étoit à elle à qui ces cavaliers l'avoient vu parler dans le bois : ce qu'elle lui venoit de dire fut cause qu'il vous reconnut, et nous entendons présentement les paroles que vous dit ce prince en mettant l'épée à la main, qui vous parurent si obscures, et qui nous donnèrent tant de curiosité. Consalve ne répondit que des yeux au roi de Léon, et don Olmond reprit ainsi son discours :

Il est aisé de juger en quel état Félime passa la nuit, et de combien de sortes de douleurs son eysprit étoii