LIVRE X

tout ceci s*est accompli par la volonté des Dieux, il n*est pas permis de résister à leurs desseins; aussi, en présence de ces Dieux qui ont disposé ainsi les destinées, en présence de vous tous, qui témoignez des sentiments d'accord avec leur volonté, je déclare ces deux jeunes gens unis par les lois du mariage et leur permets de vivre en commun, de procréer ensemble. Ayez donc pour agréable qu'un sacrifice confirme celte résolution, et songeons maintenant aux cérémonies religieuses. »

XLI. Toute l'armée, à ces mots, témoigna son assentiment par des acclamations et battit des mains, comme si déjà les noces étaient célébrées. Hydaspe s'approcha des autels, comme pour commencer le sacrifice : « Soleil, dit-il, notre souverain, et toi. Lune, notre souveraine, puisque par votre volonté Théagène et Chariclée ont été déclarés époux, il leur est permis, eux aussi, de remplir envers vous les fonctions sacerdotales. » A ces mots il prit la mitre qu'il portait, symbole de la prêtrise, ainsi que celle de Persina, et plaça la sienne sur la tête de Théagène, celle de Persina sur la tête de Chariclée. A cette vue, l'oracle rendu à Delphes revint en mémoire à Chariclés, et il trouva justifié par les faits ce que les Dieux avaient prédit depuis longtemps; car le Dieu avait dit que les jeunes gens, après s'être échappés de Delphes :

« Arriveraient aux noires régions du soleil où la pureté de leur vie recevrait une couronne blanche sur leurs tempes d'ébène. »

Les jeunes gens, ainsi couronnés de leurs mitres blanches, et revêtus comme Hydaspe des insignes du sacerdoce, accomplirent heureusement le sacrifice et furent reconduits à la lueur des flambeaux, aux accords des flûtes et des hautbois. Sur un char traîné par des chevaux se tenait Théagène, avec Hydaspe à ses côtés; sur un autre, Sisimithrès et Chariclés ; un char attelé de blancs taureaux portait Chariclée et Persina. Le cor-

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tégc se dirigea, au milieu des acclamatious, des applaudissements et des danses, vers Méroë, afin de célébrer avec plus d*éclat dans la ville les plus secrets mystères de l'hyménée.

Ainsi se termine Thistoire éthiopique des aventures de Théagène et de Chariclée. L'auteur est un Phénicien d*Émèse, de la race du Soleil, Héliodore, fils de Théodose.

FJN DE THEAGENE ET CHAHIGLEE.

LUCIUS ou L ANE.