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chez lui continence naturelle ; mais il n'avait vu jusque-là aucune femme digne d*étre aimée. En parlant ainsi, il versait des larmes, comme pour montrer que ce n'était point sans résistance qu'il avait cédé aux charmes de la jeune fille. De mon côté, je l'encourageais : « Aie bon espoir, lui disais-je; du moment où tu t'es réfugié auprès de nous, il ne sera pas facile à Chariclée de triompher de notre science : sans doute sa vertu sévère offre bien peu de prise aux atteintes de l'amour ; elle dédaigne Vénus, elle fuit le mariage et en redoute mémo le nom. Mais pour toi il faut tout mettre en œuvre ; l'art sait triompher même de la nature. Seulement aïe bon courage et exécute fidèlement tout ce qu'il me faudra t'ordonner. y> U promit de faire tout ce que je voudrais, dussé-je même lui enjoindre de marcher sur des épées.

XVIli. » Pendant qu'il m'accablait de protestations, et m'offrait comme prix de mes services tout ce qu'il possédait, quelqu'un arrive de la part de Chariclès et me dit : « Chariclès vous prie de venir le trouver ; il est ici près, dans le temple d'Apollon, occupé à offrir un hymne au Dieu, à cause d'un songe qui l'a fort troublé. » Je me lève aussitôt ; je congédie Théagène et je cours au temple. J'y trouve Chariclès assis sur un siège, abattu et poussant de fréquents soupirs, a Pourquoi, lui dis-je en l'abordant, étes-vous ainsi triste et chagrin? — Comment ne le serais-je pas, me dit-il? un songe m'a rempli de trouble ; et de plus j'ai su que ma fille est moins bien et n'a pas dormi de la nuit. Cette indisposition m'inquiète par elle-même ; mais ce qui m'inquiète surtout, c'est que demain est le jour fixé pour les jeux, et qu'il est de règle quo la prêtresse présente les torches aux cx)ureurs armés et leur décerne le prix : il arrivera nécessairement de deux choses l'une : ou son absence troublera les usages reçus, ou, si elle se fait violence pour y assister, le mal ne fera qu'empirer. Si vous n'avez rien fait encore, maintenant du

96 THÉAGÈNE ET CHAlRICLÉE.

moins venez-lui en aide ; trouvez pour elle quelque remède, je vous en supplie; vous le devez, pour moi, pour Tamitié qui nous unit ; vous devez aux Dieux ce témoignage de piété. Je sais que, si vous le voulez, ce n'est rien pour vous que de conjurer un maléfice, comme vous rappelez ; car les prophètes comme vous viennent aisément à bout des choses les plus difficiles. » Je lui avouai que j'avais négligé de m'en occuper, et, continuant avec lui le même rôle qu'avec Théagène, je le priai de m'acorder au moins celte journée d'intervalle, parce que j'avais quelque composition à faire pour la guérir. « Pour le moment, lui dis-je, allons voir la jeune fille, afin de l'examiner plus attentivement et de l'encourager de notre mieux. Je désire d'ailleurs, Chariclès, que vous disiez quelques mots de moi à cette enfant, pour la prévenir et la rendre plus familière avec moi, afin que, son affection une fois gagnée, elle accueille avec plus de confiance ce que je ferai pour sa guérison. — J'y consens, dit-il, allons. » XIX. » Quand nous arrivâmes auprès de Chariclée, (est-il besoin de le dire? ) elle était entièrement vaincue, abattue par la passion ; déjà ses joues avaient perdu leur fleur ; le feu de son regard était comme éteint et noyé dans les larmes. Cependant elle se composa un peu en nous apercevant et chercha à reprendre son visage, son maintien ordinaire. Chariclès la serra dans ses bras, la couvrit de baisers et lui prodigua mille caresses. c< Ma fille chérie, mon enfant, lui dit-il, pourquoi me cacher, pourquoi cacher à ton père ce que tu endures? on t'a jeté un mauvais sort, et tu te tais, comme si tu avais fait quelque mal, quand c'est toi au contraire qui es victime du mauvais oeil qui t'a regardée. Mais ne crains rien; j'ai appelé le sage Calasiris que voici, pour te donner quelque soulagement. Il le peut ; car il est versé, autant que personne, dans la science divine ; c'est un prophète, appliqué dès sa jeunesse aux choses sacrées, et de plus mon ami dévoué.