UN GOUT QU IL AVAIT

Gilliatt était un sauvage. Mess Lethierry en était un autre.

Ce sauvage avait ses élégances.

Il était difficile pour les mains de femmes. Dans sa jeunesse, presque enfant encore, étant entre matelot et mousse, il avait entendu le bailli de SufFren s'écrier : Voilà une jolie Jil le, mais quelles grandes diables de mains rouges ! Un mot d'amiral, en toute

matière, commande. Au-dessus d'un oracle, il y a une consigne. L'exclamation du bailli de Suflfren avait rendu Lethierry délicat et exigeant en fait de petites mains blanches. Sa main à lui, large spatule couleur acajou, était massue pour la légèreté et tenaille pour la caresse, et cassait un pavé en tombant dessus, fermée.

Il ne s'était jamais marié. Il n'avait pas voulu ou pas trouvé. Cela tenait peut-être à ce que ce matelot prétendait à des mains de duchesse. On ne rencontre guère de ces mains-là dans les pêcheuses de Portbail.

On racontait pourtant qu'à Rochefort en Charente, il avait jadis fait la trouvaille d'une grisette réalisant son idéal. C'était une jolie fille ayant de jolies mains. Elle médisait et égratignait. Il ne fallait point s'attaquer à elle. Griffes au besoin, et d'une propreté exquise, ses ongles étaient sans reproche et sans peur. Ces charmants ongles avaient enchanté Lethierry, puis l'avaient inquiété; et, craignant de ne pa» être un jour le maître de sa maltresse, il s'était décidé à ne point mener par-devant monsieur le maire cette amourette.

Une autrefois, à Aurigny, une fille lui avait plu. Il songeait aux épousailles, quand un habitant lui dit '. Je vous fais mon complu ment. Vous aurez là une bomie bouselière. Il se fit expliquer l'éloge. A Aurigny, on a une mode. On prend de la bonse de vache et on fa jette contre les murs. Il y a une manière de la jeter. Quand elle est sèche, elle tombe, et Ton se chaufie avec cela. On appelle ces bouses sèches des coipiaux.

On n'épouse une fille que si elle est bonne bouselière. Ce talent mit Lethierl'y en fuite.

Du reste, il avait, en matière nd'amour, ou d'amourette, une bonne grosse philosophie paysaime, une sagesse de matelot toujours pris, jamais enchaîné, et il se vantait de s*ètre, dans sa jeunesse, aisément laissé vaincre par le « cotillon ». Ce qu'on nomme