LE SUCCES REPRIS AUSSITOT QUE DONNÉ

deux travaux, celui de Teaa et celui de TappareiU et, immobile au cabestan, espèce de statue redoutable obéie par tous les mouvements à la fois, réglait la lenteur de la descente sur la lenteur de la montée.

Pas de secousse dans le flot, pas de saccade dans les palans. C*était une étrange collaboration de toutes les forces naturelles, soumises. D'un côté, la gravitation, apportant la machine ; de Tautre, la marée, apportant la barque. Uattraction des astres, qui est le flux, et Tattraction du globe, qui est la pesanteur, semblaient s'entendre pour servir Gilliatt. Leur subordination n'avait pas d'hésitation ni de temps d'arrêt, et> sous la pression d'une àme, ces puissances passives devenaient les auxiliaires actifs. De minute en minute Tœuvre avançait ; l'intervalle entre la panse et l'épave diminuait ins^ksiblement. L'approche se faisait en silence et avec une sorte de terreur de l'homme qui était là. L*élément recevait un ordre et l'exécutait.

Presque au moment précis où le flux cessa de. s'élever, les câbles cessèrent de se dévider. Subitement, mais sans commotion, les moufles s^arrêtèrent. La machine, comme posée par une main, avait pris assiette dans la panse. Elle y était droite, debout, immobile, solide. La plaque de soutènement s'appuyait de ses quatre angles et d'aplomb sur la cale.

C^était fait.

Qilliatt regarda, éperdu.

Le pauvre fttre n'était point gâté par la joie. Il eut le fléchissement d'un immense bonheur. Il sentit tous ses membres plier; et, devant son triomphe, lui qui n'avait pas eu on trouble jusqu'alors, il se mit à trembler.

Il considéra là panae sous l'épave , et la machine dans la panse. Il semblait n'y pas croire. On eût dit qu'il ne* s'attendait pas & ce qu'il avait fait. Un prodige lui était MMTti des mains, et il le regardait avec stupeur.

Cet effarement dura peu.

Gilliatt eut le mouvement d'un homme qui se réveille, se jeta sur la scie, coupa les huit câbles, puis, séparé maintenant de la panse, grâce au soulèvement du flux, d'une dizaine de pieds seulement, il y sauta, prit un rouleau de filin, fabriqua quatre élingues, les passa dans les anneaux préparés d'avance, et fixa, des deux côtés, au bord de la panse, les quatre chaînes de la cheminée encore attachées une heure auparavant au bord de la Durande.

La cheminée amarrée, Gilliatt dégagea le haut de la machine. Un morceau carré du tablier du pont de la Durande y adhérait. Gilliatt le décloua, et débarrassa la panse de cet encombrement de planches et de solives qu'il jeta sur le rocher. Allégement utile

Du reste, la panse, comme on devait le prévoir, s'était maintenue fermement sous la surcharge de la machine. La panse ne s'était enfoncée que jusqu'à un bon étiage de flottaison. La machine de la Durande, quoique pesante, était moins lourde que le monceau de pierres et le canon rapportés jadis de Herm par la panse.

Tout était donc fini. Il n'y avait plus qu'à s'en aller.

LB SUCCÈS RBPRIS AUSSrrOT QUE DONNÉ

Tout n^était pas fini.

Rouvrir le goulet fermé par le morceau de muraille de la Durande, et pousser tout de suite la panse hors de l'écueil, rien n'é* tait plus clairement indiqué. En mer, toutes les minutes sont urgentes. Peu de vent, à peine une ride au laiige; la soirée, trè9« belle, promettait une belle nuit. La mer était étale, mais le reflux commençait à se

LES TRAVAILLEURS DE LA MER

•( let moneiUi l'ëtaietit aMoatuméM k loi. (Pnge 17L.)

fairesentir; le moment était excellent pour partir. On aurait la marée descendante poar sortir des Douvres et la marée remontante pour rentrer à Guernesey. On pourrait être à Saint-Sampson an point du jour.

Mais <an obstacle inattendu se présenta. U y avait en une lacune dans la prévoyance de GUliatt.

La machine était libre j la cheminée ne l'était pas.

La marée, en approchant la panse de l'épave suspendue en l'air, avait amoindri les périls delà descente et abrégé le sauvetage; mais cette diminution d'intervalle avait lusse le haut de la cheminée engagé

dans l'espèce de cadre béant qu'offrait la coqae ouverte de la Durande. La cheminée était prise là comme entre qoatre murs.

Le service rendu par le flot se compliquait de cette sournoiserie. H semblait que la mer, contrainte d'obéir, eût eu une arrièrepensée.

Il est vrai que ce que le aux avùt fait le reflux allait le défaire.

La cheminée , haute d'un peu pins de trois toises, s'enfonçait de hnit pieds dans la Durande; le niveau de l'eau allait baisser de douze pieds; la cheminée, descendant avec la panse sur le tlot décroissant, aurait quatre pieds d'aisance et pourrait se dégager.