HISTOIRE DU TEMPS DE LOUIS XII

Sous quelque nom fameux au moyen âge ,

J'aime pourtraire au vif ton personnage ;

J'aime cent fois peindre tes cheveux blonds ,

Tes jeux d'azur en secret parentage

4iv0c h c|ll » U niltn ifanché jvt |oi{|t$ longtf^ .1 ' i. ^

Ibii pêtilpie4^1«rMt«àrataiiUig#{ « ' ' . %l J

Trésors sans pair que je tiens aàns partage.

Mais (fans ce temps mauvais , qu'en maint écrft A mon plaisir toutefois j'ai décrit , Beauté de l'ame étoit de peu d'usage ; Beauté de corps toujours bien «ntroprit : Diana n'eut de toi que le visage 1 Donc , quoique nulle en ses traits ne comprit Ton noble cœur, ton gracieux esprit Sous quelque nom fameux au mojen âge , J'aime pourtraire au vif ton personnage !

DISSERTATION

VjDgt critiques, depuis Jean ^utillier jusqu'à M. Dulaure, oni émis leur opinioo p^rsounclle, leurs reclier'ches ou leurs conjectures sur ce roi des riJbaudft qipi apparaît à peioe duos rhistoire, et qui n'est coniui que par des ordooDances Ofi des iaveulaires rojaux. Q^ qu'on en sait redouble l'envie d'en savoir davantage» et pourtant la question s'est obscurcie au lieu de s'éclaircir. Il résulte de ces prodigieux efforts d'érudilioB qu'on oe peut démêler la vérité dans ce dédal» de £ait« souvent contradictoires. Peut-être maiateoaet suflit-iîde résumer et de comparer.

Le mot W^aud Devient pas plus. du latin riva/i> qu6de l'impie BaàodtUf roi de FriBe. Baud est iw terme gMiloia qui a passé dans les langues anglaise et italienne sans cbajBgcr d'acception ijonetix. Nous avons encore ébaudir. k quoi bon invoquer le témoiginage d'Âcarisius et de Skinoer? Ribaud n'est donc que l'ajogmentatif de btmd* Ribaud s'applique toujours en mécbaÂte part à des gen» perdus de vices et de débauches. Les filles de joie sont encore traitées de ribaudes à présent comme dans les édits de saint Louis.

LesmeiUevrs soldats ne furent Je» plus honnêtes en^Qp cun temps, et un. cœnr 4e héros bai soas.la ceinture d'uji brigand, ^iasi les gardes-du-corps de Philippe-Auguste» hardis hommes d'armes, àla taille et aux formes gigantesques^ s'appelèrent ribaldi régis, et leur capitaine se distingua par le titre de roi, que l'on retrouve partout au mojeo âge pour désigner une «uprématic quelconque : roi des mereicrSf roi des barbiers, roi des poUes, roi des arbalétriers^ etc.» etc. GuLHauae-Ie-Breion» dans son poème de la Philippâdés, et Rigord» dans son ^wtoire, exaltant la vakvr indomptabie des ribauds, snrtout pendant le sié^^ de Tonrs. C'est le seul enduit de nos annales où les ribands remplissent des fonctions précises et honorables.

Depuis Philipp«-Aiiguste» la conipagnie des ribands ne se montre nuBe partdans les batailles; eJtte fat sans doute supprimée à cause des crimes qui s'y commettaient ; mais le roi des ribauds resta long-temps chargé de la garde spéciale du roi, avec un petit nombre de valets ou d'archers sous ses ordres. Cette charge, qui parait avoir existé dans Thôtel depuis 1 S8S jusqu'en 1515 environ, avait une quantité d'attributions si différentes, que, pour les accorder entre elles, il faut se bien pénétrer de l'esprit du temps où le roi des ribauds accompagnait le roi de France , sans que cet étrange rapprochement fût une injure pour ce dernier, roi par la grâce de Dieu.

La cour, alors , traînait à sa suite tant de mauvais garçons et tant de femmes folles de leur corps, que la police était presque impossible sans déployer une rigoureuse sévérité. Voilà pourquoi les ribauds , selon Du Tillet , « portoient hocquetons à l'enseigne de l'es-

I pée. » Les auteurs qui ont parlé de ce roi des ribands n'envisagent qe^un ou deux caractères de son Mot,' tour à tour civil et criminel, aetif et privilégié.

Le plus ancien état de la maison d« rai , de Faonée 128&, rapporté par Pasquier, renferme cet artide i « Crasse Joe , rojr des ribauds , ne mangera point à la court i mais il aura six deniers tournoi» de pain et deux quarts de vin, une pièce de «hair et une poole, et une provende d'avoyne et treise denien de gages , et sera monte par l'eseurie, et se doibi toujours temr hors la poi'te et garder qu'il n'y entre que ceidn <{■• y doivent entrer. » Pasquier s'appuie de eel article aaabigu pour supposer au roi des ribauds l'emploi d'aminé sier de l'hôtel du roi.

Du Tillet, avec plus de raison , croit que le roi dea ribauds n'était autre que le prévôt 4t i'hètel avant qu* Louis XI eût divisé cette charge en deux pour y faire participer son cher Tristan l'Hermite. Du Tillet ereit que le titre de prévôt de l'hâiel appartenait au ret éeê ribauds dès le règne de Charles VI. On retrouve en eflaa plusieurs rois des ribauds dans la liste généalogMfue dei juges royaux et capiiaim0 de la coêr ét$ gmées dé ia prévale , que Miraumont donne pour prédécesseurs am prévôt de l'hôtcL Jean Cn^sse Yre, roi des ribauds os 1317, et Jean Yvcrnagc en 1410, déwentent lu iattevie de Miraumont, qui a composé un gros in-quurt» peuvréhabiliter l'origine du prévôt de l'hôtel , qui prenai* • pour marques de sa dignité deux faisceaux de vergia d'or passés en sautoir et liés de cordons d'asur avec k hache d'armes.

Jean Boutillier, qui écrivait en 1460, déclara ^ua 1» roi des ribauds était Vexicuieur des senêtncBs des maféchaux dans Vosi et cbevauehie du, roi* Getle missiaft d'ordonner les supplices et d'y assister n'avait riau dd honteux à cette époque ; et dans un oompla de l'iiôlel du roi^ daté de 1396 , on trouve snixanta^Miit sais pariais payés au bourreau par la main du ro* des vibaaKls : il s'agissait de pendre un malfaiteuj! nomtaé Jean Bbulart et d'enterrer toute vive Pernelle Labasnaaite, pour vol de vaisselle de cour à Compiègnc. Quelquefois son prévôt ou Ueutenant exécutait lui-même les arrêts du tribunal des maréchaux.

Claude Fauchet réduit à peu de chose la royauté des ribauds : c'était, selon lui, un domestique préposé à la poîice intérieure de l'hôtel , en faisant sortir les hommes et les femmes qui n'avaient pas bouche el lit en cour, et la nuit veillant à ce que des étrangers ne s^y introduisissent pour voler ou causer du bruit, du scandale et du désordre dans la maison du roi.

Le Ferron prétend que le roi des ribauds était le premier sergent des maîtres d'hôtel , ayant plusieurs sergens sous lui, gardant la chambre du roi, logeant et hél^rgeant les filles publiques à l'usage de la cour. Par

DISSBKTATIOK SUE LB KOI M9 ftlBAimS.

malheiir, les mattreft il'hôtel n'ont pas duré autant que les roia dcaribauds : leur juridiction passa en 1855 aux maîtres des requêtes.

Carondas veut que le roi des ribauds soit le eommi^ saire ou le sergent du prcvôt de Tbôtel, qui lui est postérieur de plusieurs siècles.

Rageau ne lui reconnaît d'autre autorité que sur les mauvais lieux.

Belleforét, qui vivait an milieu du seizième siècle, dit : « Cet officier n'avoit égard que sur les fainéanu et vagabonds qui suivoyent la cour, et cette charge est encore donnée au prevost de l'hostel. » Il conclut : « Et autres charges avoit cet officier, lesquelles ressentojent un trop grand raespns de l'office. » Belleforét entend parler du pouvoir qu'il exerçait sur la prostitution. Noire préfet de police a hérité de ce pouvoir, qui n'est pas plus ignominieux de nos jours qu'il ne l'était aux jeux de nos naïfs ancêtres.

Dncange , dans son Glossaire , discute longuement l'étymologie du mot ribaldtu, et cite les principaux auteurs qui ont parlé du roi des ribauds. Lednchat, dans •on commentaire de Rabelais, se contente de répéter Ducange.

Secousse, dans ses manuscrits, et Gaye de Longuemure , dans le traité curieux qu'il a public sur le roi des ribauds, exposent, d'après un écrit latin de la chanoeHtt-ie de Gfaaries V, qu'à cette charge était attaché le droit de percevoir cinq sols de chaque femme adaltcrc. VHiHùire des inaugurations ajoute même que, « si elle refttsoit de payer, il avoit droit de saisir sa selle. » L'exercice de ce droit avait de graves inconvéniens, et les lettres -patentes datées de 1380 nous racontent qu'un ribaud fut tué dans une rixe à Beaujeu, dans le bailliage de Mâcon, pour avoir voulu l'exiger avec violence.

I>u Tîllet, Boutillier, Fauchet, Pasquier, Le Ferron, Rageau, etc., s'accordent à dire que le roi des ribauds avait connaissance sur tous les jeux de hasard dans riiAtel du roi, et sur tous les logis de bordeaux et femmes bordelièreSf qui lai payaient par semaine deux sols de redevance. Celle souveraineté, au moins, ne lui est contestée par personne.

Enfin les ribauds se répandirent dans plusieurs parties de la France ; et, sans rappeler que Rihaumont , Bibaupitrre et Bibaudon^ noms d'homme, de seigneurie et d'Ile, sont évidemment tirés de celte source impure, je retrouve des rois des ribauds à Bordeaux, à Abbeville et & la cour du dnc de Bourgogne. Golinboule avait ce titre en I4S3 auprès du duc Philippe le-Bon. Le curé de Ifotre-Dame-du'^^hâtel d'Abbeville s'intitulait

toi des ribauds^ parce que les jongleurs dits ritetuft lui rendaient hommage et redevance pt^ur leurs représentations. Un ancien livre de l'hôtel-de-viUe de Bordeaux nous apprend que tout condamné était « livré au roj des ribauds pour le faire courir par la ville avec bonnea verges et bonnes glèbes. »

Du Tillet, qui, en sa qualité de greffier du parlement, n'avançait aucun fait sans pièces justificatives , assore que « cet office a esté longuement remply de gentilshommes de bonne maison et grand service, l'authorité deaquels contenoit les familles des princes, seigneurs et autres suyvants la court du roy, de bien vivre et payer leurs hostes. »

Lamarre , dans son judicieux Traiti de la polies , rassemble en abrégé ce que hii fournissent les auteura nciens et modernes sur le roi des ribauds : « Il avait sous lui un lieutenant sous le nom de prévôt, et certain nombre d'archers ou sergens qui devaient être gens de main et d^exécution. Ses fonctions consistaient à chasser de la cour les vagabonds , les filous, les brelans, les femmes débauchées et les autres gens de mauvaise vie. Il avait le soin que personne ne restAt dans la maison du roi pendant le dîner et le aouper que ceux qui avaient bouche à cour, et d'en faire sortir tous les soirs ceux qui n'avaient pas droit d'y coucher. Il tenait enfin la main à l'exécution dea sentences qui étaient rendues par le graod-mattre de France et les maîtres de la maison du roi , comme leur officier. »

Dans le roman de la Rose , Faux-Semblant est créé roi des ribauds par le dieu d'amour, qui lui ordonne d'aider ses amis et de grever ses ennemis. Cet office de la couronne semblait prescrire un dévouement particulier à la personne du roi. A ki bataille de Bovines , le roi des ribauds fut pris en combattant à cété de Philippe-Auguste. Gharies-le-Bcl , en 13S4, légua par testament vingt sols d'or à son roi des ribauds. En 1880, pendant le sacre de Charies YI , Coquelet , roi des ribauds, mourut subitement à la droite de son maître.

Les rois des ribauds n'ont pas été toujours , il est vrai , dignes d'une charge qui les mettait en rapport direct avec les rois de France. On lit dans les vieux comptes de l'hétel que GfiiUet, nagntres roif des ri" bauds, et le Picardeau , son prevost , furent menés de Corbeil au pilori de Sedan.

Tels sont les seuls doenroens que j'ai pu découvrir sur le personnage bicarré du roi des ribauds ; tels sont les matériaux que j'ai mis en œuvre dans ce livre. Juin 1831.

Le roi des rilMiads a son droict à cause de son office et coonoissuttcc sur tous jeux de des et de berlans «.td'anUres qui se font en l^ost et chevauchée du roi.

Jexk BouTiLLiEi, Somme ntrale.

Le vendredi 6 octobre 1514, tout était en rumeur à Abbeville. Le roi Louis XII, menant sa maison et sa cour à la rencontre de sa troisième femme Marie d'Angleterre, sœur cadette du roi Henri VIII, avait résolu dattendi^ dans cette bonne ville de Picardie la Bonvelle reine, que M. de Valois s'en irait recevoir à Boulogne avec les honneurs du cérémonial français.

Cette alliance politique, ouvrage c^duc de Longueville, prisonnier à Londres^onnait la paix au royaume, etrallégresse universelle s^nblait avoir oublié la vieille haine nationale qui s'attachait au nom anglais. Louis XI[, en dépit de sa mauvaise santé et de ses cinquante-deux ans, ambitionnait un autre titre que celui de père du peuple; et le désir d'avoir un héritier direct avait pu seul l'emporter sur son amour posthume pour sa chère Anne de Bretagne. Déjà même il se reprochait sa précipitation à marier le jeune François duc de Valois avec sa fille ainée madame Claude ; il regrettait surtout son duché de Bretagne, qu'il avait concédé à son gendre. Celui-ci, qui tenait de sa mère, Louise de Savoie, comtesse d'Angoolème, une ambition plus curieuse, il est vrai, de gloire que de puissance, vit avec chagrin s'élorgner la couronne qu'il avait rêvée depuis son enfance ; et le refroidissement de son heau-père pour lui fut regardé par les courtisans comme le prélude d'une disgr&ce entière que la naissance d'un dauphin devait Taire éclater.

— Foi de gentilhomme I avait dit M. de Valois à son gouverneur le vénérable Arthus Gouffier, je m'éjouis par avance que mon cousin de Longueville revienne céans aviser

l'effet de ce beau mariement; c'est à moi de lui payer l'offrande en combat à outrance.

— Monseigneur, repartit le sage vieillard, pries Dieu bien plutôt que ces noçaîlles ne tournent à votre avantage, ce dont j'ai grosse penr; car le roi notre sire est décrépir, podagre, courbasse et tousseteux : le devoir conjugal ne sied qu'aux jeunes gars ; et mainte fois la maie mort revêt les faux semblans de dame Vénus.

— Xenni , mon maître ; ensuivant le proverbe de monseigneur Salomon, il n'est rien tel que vieil coq et jeune pouletfe.

L'arrivée du roi et l'approche des fêtes du mariage appelèrent leshabitansdes environs dans l'enceinte d' Abbeville, où jamais ne se trouva pareille affluence de gens de tousrangs, de tous états et de tous pays. Les archers qui gardaient les portes de Paris et de Mascadélle, laissées seules ouvertes, furent à diverses reprises repoussés par la foule croissante qui débordait dans la ville. Alors le duc d'Alençon, craignant une émeute populaire, et peutêtre un complot à main armée, ordonna de refuser l'entrée d' Abbeville aux personnesqui ne faisaient pas suite à la cour. La sûreté du roi et de la famille royale servit de prétexte i celte mesure de police, suggérée au duc d'Alençon par son caractère lâche et soupçonneux.

Cependant les rues comme les maisons étaient pleines de monde, les boutiques fermées ainsi qu'aux jours de fête; chacun suivait le torrent qui se ruait autour de l'ancien hôtel de la Grutuse, où le roi était logé ; la place du marché retentissait de Noël! et de Vive le roi 1 La confusion augmentait parmi ce peuple mélangé , tellement que la galvardine du paysan froissait le pourpoint de soie du gentilhomme, et que le lourd soulier picard rencontrait l'élégante chaussure de ve» lours à crevés de satin. Le bruit courait que H. de Valois allait, à la tête des plus noUes seigneurs, partir, au-devant de la princesse

3vO-

LB BOI DM miBAUDS.

Marie : c'en était aMet pour aiguillonner la curiosité des badauds.

Dans rintérieur de Thôtel, on ne s'occupait pas du dehors; et, quand un héraut d'armes à la saye pourfilée d'or aux armes de France eut jeté à ces miUiers d'oreilles le cri de bienvenue et de Dievhgard I on laissa les bourgeois s'égosiller, les bonnets voler en l'air et les cloches donner des aubades aui auditeurs. Tandis que dans l'église métropolitaine de Saint-Wulphran les draps d'or, les tapisseries de haute-lice et les tentures armoriées annonçaient la solennité prochaine, aucun apprêt, aucun tumulte ne changeait l'aspect du logement royal. Le bon Louis XII, après boire, prenait conseil de ses médecins et de son confesseur Guillaume Panri; le duc de Valois restait tristement enfermé avec sa mère et le sage Arthus Gouffier, devenu son conseiller ai^rèa avoir été son précepteur; les seigneurs sa promenaient dans le verger» «'entretenant ensemble de leurs intérêts divers, de chasse, de religion et de galanterie ; les dames, reti* i:ées dans leurs chant bres, vaquaient aux soins de leur toilette, ou méditaient celle du lendemain ; les petits pages, en forme de passetemps, faisaient hurler les chiens, ou dormaient sous une treille, ou se réunissaient i l'écart pouf jouer aux dés.

Trois pages de la livrée du duc de Valois, n'étant pas retenus par leur service, allèrent à la dérobée sous une tonnelle du jardin tenir un brelan, défendu dans l'intérieur de

l'hôteU

L'un» nommé Balthazar Villon, se glorifiait d'être le descendant du célèbre François CorbeuiU qne ses vols ou viUonneries firent appeler Villon. Celui-ci, deux fois condamné à mort, n'avait dà sa grâce qu'à son Testament en vers; e^ banni de France, il était devenu éehanson du roi d'An^eterre Edouard IV. On prétend qu'il revint se fa're pendre à Montfsittoon. Mais le jeune page, beau de visage, malin et enjoué de caractère, avait les défauts el les qualités de son aïeul, qu'il n'eût pas échangé contre le premier baron chrétien : il excella t dans tous les exercices de corps, gagnait toujours aux jeux de hasard; répétait àdutque instant «acre-DifU, juron particulier à soa grand-père; ne manquait jamais d'ar-

gent^ pourchassait fiUss et femmes, avait la langue aussi prompte que l'épée, ne reculait pas devant un rendez-vous d'amour, un doel ou un broc de vin. Clément Marot semble avoir peint son valet de Gascogne i la ressemblance de Balthazar Villon dans ces vers de son Epistre au Roy, pour avoir esté des-robe :

Gourmand, y^TOgne et assuré menteur, Pillcar, larron , jui\>ur, blasphcmatcur»

Sentant le hart de cent pas à la ronde : Au demeurant le meilleur lilz du monde ; Prisé, loué, fort estimé des Filles, Par les bordeaux, et be^ joueur do quilles.

Les .vices de ce page, qui n'avait pas moins de vingt-deux ans, firent fortune à la cour ; et le duc de Valois lui témoigna des préférences que sa mère, madame d'Angonlèoie, et d'autres dames galantes fevorisaieut à l'envi. Lea pages et les officiers de la maison royale ne gardaient pas rancune à Balthazar de son adress^ plaire aux plus belles, car il savaic endoruff leur jalousie par ses simagrées de

bon compagnon. Souvent, au jeu des dés, des tarots ou des tables, il tirait jusqu'au dernier sou de la bourse des joueurs, et par ses joyeuses saillies leur donnait encore à rire. Il mettait en œuvre le vieux proverbe t plumer Voie vive sans la faire crier; et, bien qu'en diverses occasions sa probité laissât prise aux soupçons, personne n'eût osé jeter la pre-> miénre pierre au favori de madame Louise de Savoie.

Balthazar Villon se distinguait des autres pages par sa longue rapière A l'espagnole, par le plumail blanc qui surmontait sa toque de velours, et par sa contenance délibérée. Henri de Ghampvallon et Jacques Gualland , moins âgés que lui , étaient aussi de meilleure noblesse; mais ils se faisaient honneur d'imiter les basses inclinations et les ruses adroites du petit-fils de François Corbeuil, dit Villon.

Ce Alt avec une ardeur sordide qu'ils conn meocèrent à jouer avec les dés que Balthazar sortit d'une poche profende de ses chausses. Étendus sur l'herbe , et la face au niveau de terre , ils suivaient d'un regard inquiet les caprices du hasard; et, à chaque jet de dés, «ne main s'étendait avidement pour les rês^ saisir : la joie ou la douleur éclatait sur knrs

JL» MM DM MliMJM,

tNitir diM toon yei» et dan» leurs gcelM. Ballbazar était plus mattce de te» impremone» aafti dwte.paroe qoeile jeu de i« c/k»tio« tour* Mît à ion ayaotucB : mtoie il feignait de pa* ratter pltie iadîiféreiii à meaiire que lee an* gelots et les sakits dV paseaieot de l'eeoarcelie des joueurs dans la sienne , qu'il cachait en sa manche. Les deux pages, étonnés de leur mauvais sort, serraient les poing», grinçatent des dents et poussaient de firéquens soupirs dévorant leur silence ou répondant à peine à des questions étrangères que leur adressait Balthazar, comme s'il n'eût pas pris garde aux événemeos du jeu.

•«*<- Bulgare I s'écria GhampvaUon , faut que le diaUe ait , pour damner mon ame , vétn la fonne de ose méchans dés. Çà I changeons le jeu avec un signe de crois.

r— La manlubec me ti?ousse 1 reprit Jacques Gualland , la chance , m'est avis, fut le ser^ pent lequel tenta Eve ; compère yilloi|, faites succéder le glic.

•«- Sacre-Dieu l c'est un gentil jeu qu'on joue plus volontiers aux dés qu'aux cartes, messieurs» répondit le page ramassant les dés et l'argent avec insouciance. CoquiUart, docte poétiseur, perdit à ce jeu deux abt>ayes et sa maison de la me Goquilliére; tant que, n'aifant phs ni maille ni denier, il se noya ponr quUter la partie* Ainn ne ferez, mes amis?

-^ Trêve à ce, interrompit tinalland; nul ne vaincra l'influence viUonienne* Çà t jouons à trois dés.

— A votre aise, repartit Balthazar; tous jeux sont bons auxquels fortune s'intéresse. Voyons quel de nous appellera le joli nombre six. Par la pince 1 messeigneurs les Anglais, qui s'envîenaeat à la suite de notre tfès^ excellente reine Marie , ont la boursette non moins dorée que la langue, et c'est loyaument les recevoir que de tirer leur laine. A ce butin je n'arrêterai guère , et les mânes du défimt Villon , f6t-ca aux enfers, sentiront joie fiiAréme-

Pendant qu!il continuait à parler seul, avec de longues digrewions que les deux perdans n'éewtnîeilt paa saqs împatienee» il dut au

hsBard , ou phtèt k êM adresse , on hnoce «i jet de dés, qui , amenanA à la fois le neodire six , décida du gain de la partie. Balthazar témoigna moins de surprise que ses adversaires, tout pAles et immobiles devant ce coup imprévu : il ne releva ni les dés ni les ^jeux ^ et, clignant de l'œil, il observa la oontenanee des deux pages.

**'6acre-*Dieu 1 mes petits, leur dit-il d'une voix caressante , vQUle2*vous pas vous r^*venger contre l'envieux Pluius? Reconfortezvous d'espéradoe« et, à k grâce du Seigneur Bien , fiea^vous au branle de la roue fortunée.

— Parle sambreguoi ! s'écria ChampvaUon vidant sa bourse en un tas, voici le demeurant à tous risques ; aussi bien , mieux vaut se ruiner de primesaut que débattre à grand « peine envers le sort contraire, que j'envoie à cinq cents charretées de diables.

•-« C'est bien parler cela, messire, dit Vil- Ion d'un air sardonique, et j'ai bonne idée que le premier aspect des dés vous remettra de vos grosses pertes; autrement, il. vous faut aguerrir à rencontre des seigneurs an*glais, lesquels ont fait pacte avec le démon des brelans.

-^ Par la merdèl ajouta Gualland, qui d'une main indécise déliait les cordons de son au* méniére, ees trois beaux saints d'or, que j'adjure en l'honneur de la devise de Marie mère de Dieu , doivent exclure les pièges du tentateur des hommes, et je commande aux trois dés de porter l'as triomphant.

«- Toute conjuration est illicite en mttike de jeu , se récria Chafnpvallpn remuant Ms dés de plus belle ; ne sais qui me tient que j'invoque un plus puissant auxiliaire, i savoir les trois personnes de la Trinité sous l'image de ces trois dés»

-<- Ouî-da, saere-Bieu I dit Bahhazar eom^ tant la monnaie qu'il avait gagnée , les épou-» sailles de notre sire avec la gentille sœur di| roi d'Angleterre nous annoncent de gais passetan^, outre les fêtes du baptême qui suivra le neuvième mois....

— Néant à tes épousailles et baptême 1 m'est avis qu'il a , par sortilèges, fait refiiir les as de maie peur I

— Bren) ef^ n'^st lé se quaîe pourchasse;

LE HOl DKS HIBACIMS.

et qaam anx as, je jurerais que ce trattre ViDon les garde à son usage.

En eflety ce dernier, comme s'il se faisait un malin plaisir de réaliser ces chagrines prévisions, jeta nonchalamment les dés, qui semblèrent s'arrêter d'eux-mêmes an point fatal ; Balthazar, sans manifester la moindre émotion, s'apprêtait à recueillir les enjeux; mais Jacques GuaBand ne lui en laissa pas le temps, et s'empara de la somme avant lui.

— Ce sont dés pipés et embAches viUoniques, dit-il en colère , et il convient de tirer son épingle du jeu.

— Vraiment , dit alors Ghampvallon , qui prit fait et i^use pour son compagnon d'in* fortune ; à injustice nul n'est tenu , et maître Vilkm a trop de glu pour attraper ii gros oiseaux.

— Par l'ame du grand Goesrel répliqua Balthazar, qui , stupéfait de se voir dupe à son tour, résolut de soutenir ses droits par la force, et saisit la garde de son épée ; enfans, étes-vous pages de monseigneur de Valois ou clercs de la bazoche , pour si lâchement forfaire aux devoirs des gentilshommes?

— Depar Dieu! Gualland, restituée ce vilain le prix de sa larronnerie : baille-lui par la face le bien d'autrui , et en surplus payonsle d'injures et diffamations.

— Sacre-Dieu! mes très-ehers fils, aussi vrai que j'ai nom Ballhatar Villon , c'est affaire à de plus rudes jouteurs, et en cas que gâtiez ma bonne renommée , je vous piquerai de ma dague comme dé à coudre.

— Saint Goguehi I quel outrecuidé pour* fendeur de géans I II triomphe de ce que nous n'avons armes quelconques; mais patiente un peu, je m'en vais quérir une lame pointue ou phitôtuntribard. Toutefois aliége-moi de ce vil fardeau doré qui te puisse grever au jugement des âmes.

A ces mots, prononcés avec une dédaigneuse indignation, Jacques Gualland répandît par terre les pièces d'or qu'il avait enlevées : mais cette restitution toucha Balthazar, qui était peut-être moins sensible à une offense grave qu'au fort fait à ses intérêts pécu-

niaires ; seulement, il aliioeta un geste et de» regards menaçans pour déguiser sa fSacilité à pardonner; puis il se disposait à raseemMer son butin, qui brillait entre la mousse et ku fleurettes du gazon, lorsqu'une Voix retentissante le fit changer de dessein :

— Holà ! mes petits ribauds, disait-on dans la feuillée, i moi le lopin. Ne vous déranges, s'il vous platt ; voilà que je viens tout-è^beure . L'ameacie est de deux écus d'or pour chaean de vous.

Cette allocution paternelle opéra un changement subit dans l'humeur des trois pages, qui, se rapprochant aussitM, de même que si la bonne intelligence n'eM pas été troublée un moment entre eux, se rassirent sur l'herbe et commencèrent à jouer à la morre ou à la mourre : sorte de jeu originaire d'Italie, lequel consistait à élever ou à fermer autant de doigts qu*en indiquait l'un des joueurs; c'est une espèce de pigeofirtole; le retardataire recevait des chiquenaudes ea nombre égal aux pièces de monnaie qu'il devait payer. Toute espèce de rivalité avait cessé, et les pages, réunis par esprit de corps contre l'ennemi commun, montraient on cadiaient leurs doigts avec une singulière rapidité, poussant des rires frénétiques chaque fois qu'il se commettait quelque faute justiciable des chiquenaudes.

Cette folle gatté fut ralentie par l'arrivée d'un personnage qui en ce temps-là possédait encore une autorité très-étendue dans riiêtel du roi.

• Il se fit un léger bruissement au milieu du taillis qui entourait la tonnelle, et les brandies s'écartèrent pour donner passage à un homme de haute stature, mais tellement maigre qu'il ressemblait à un squelette vivant. Son visage allongé se composait d'une peau bise et fanée inhérente aux os de la face; son nez, saiBaât et recouri>é, paraissait desséché comme un bec d'oiseau de proie ; ses cheveux étaient ras et sa barbe longue, contre l'usage qui dura jusqu'à l'année 15i0, où François I^, en laissant croître la sienne,- ressuseîta une mode à laquelle se conformèrent même les gens d'église ; sa vaste bouche» dégarnie de

LE ROI DBS

ia plupart de ses dents, conservait en guise d'échantillons quatre crocs noirs et ressortant de ses lèvres ridées; des couleurs vineuses enluminaient la place de ses joues; et ses deux yeux ronds, ]à fleur de tête, lançaient des regards fauves et lubriques, à faire avorter une femme enceinte ; ses bras grêles et pendans descendaient jusqu'à ses genoux cagneux, tels que ceux d'un orangoutang, et ses larges mains osseuses s'étendaient toujours comme pour prendre; enfin son énorme pied aurait pu chausser les sandales du roi Charlemagne .

Le costume bizarre du nouveau-venu ajoutait encore à la singularité de sa personne : une !monstruease braguette, toute enflée de vent, représentait encore les anciennes attributions de sa charge. La braguette était un vêtement malhonnête annexé aux chausses et destiné à mettre en relief les parties du corps que la pudeur prescrit de cacher depuis Adam, qui couvrit sa nudité de feuilles de palmier; il était réservé à François I«' d'introduire la braguette dans les modes de sa cour. Un seul homme avait alors le privilé{je de la braguette, insignes non équivoques de sa profession. Il portait sur sa tête pelée un bonnet de laine jaune avec une image en or du dieu Priape, et une espèce de couronne d'argent formée d'attributs vénéréiques; son pourpoint de satin vert, à queues de merlus autour de la taille, serré et boutonné par devant, laissait à découvert un cou de cigogne saillant d'une collerette fraisée ; ses chausses de laine jaune à la martingale, c'est-à-dire s' ouvrant par derrière , le faisaient' de loin ressembler à un perroquet au plumage jaune et vert; ses souÛers à la poulaine se terminaient par un ornement peint figurant un objet indécent; sa ceinture de soie noire à boucle d'or, imitant celles que Ton voyait aux filles publiques avant les ordonnances, servait de baudrier à une courte épée auprès de laquelle pendait une trompe de corne ; il tenait en main comme un sceptre un bâton d'ébène long d'une demi-aune, surmonté d'une tête de chien dorée pour désigner un pouvoir cynique.

C'était Jean Talleran, seigneur de Grignaux, roi des ribands, officier de Thôtel du

&IBAUDS. 309

roi, chef suprême des domestiques, des pages et des femmes galantes suivant la cour; emploi noble et fort estimé sous le règne de saint Louis, privilégié jusqu'à Charles VF, et presque aboU par Louis XI qui le dépouilla d'une partie de ses prérogatives et de sesimmenses bénéfices. Autrefois le roi des ribauds ne relevait que du roi de France.

— Pâque-Dieu I dit-il en étendant son bâton vers les joueurs, vitement baillez-moi l'amende ordonnée, à savoir deux écus d'or par chacun de vous.

— Ouais ! répondit Villon d'un air arrogant, monseigneur Orignaux veut-il être de nos débiteurs et le premier qui fut onc, d'autant que nous avons des créditeurs ou anglais A revendre ?

— Pàque-Dieul comme faisait le feu roi Louis onzième , ne vous gaussez pas , mon fillot, ou je crie à mes archers de venir réclamer ma redevance. '

— M'est avis qu'il a trop bu d'un coup, reprit Jacques Gualland ; et le pauvre homme ne sait distinguer le jeu de la morre du jeu des dés, lequel seulement doit impôt.

— Sans plus deviser à la moutarde, messieurs de la livrée de Valois, oyez ceci : Moi, sire de Orignaux, gentilhomme périgourdin, chevalier d'honneur de la reine Anne décédée, roi de l'empire des ribauds en la prévôté du roi ; savoir faisons que pour jeu de dés illicite ayez sur le quart d'heure à financer pour mon profit ; ce sont six écus d'or qu'il faut à titre d'amende, épave ou confiscation.

— Nenni, mon beau sire, dit Champvalion ; plantez vos besicles dessus votre maître nez, et vous verrez comment se joue la morre, ce gentil jeu dont coutume est en paradis sans vergogne des anges, saints et saintes.

— Pâque-Dieu I ai-je pas la berlue, la fièvre ' quartaine, ou l'ivrognerie pour patron?

sont-ce pas, s'il vous plaît, de vrais dés jetés à terre en l'honneur du glicet de la chance? Mais voilà de la monnaie trébuchante offerte à qui se veut baisser pour la prendre; ne vous inquiétez de mon compte.

M. de Orignaux allait joindre l'effet aux paroles çt se payer par ses maiqs^ quand, au

M AOI PK0 tlBiJdM.

moavement qQ'il fit poar ramaMer Vargant dont rherbe était jonchée, Villon §e leva im*pétoeusement, et» tirant du fourreau sa ra* pière, la présenta au visage du roi des ribauds : celui-ci sentit chanceler sa résolution, rougit de colère, et recula en arrière comme s'il eAt marché sur un serpent ; la formidable posture du page Fempécha de hasarder un pas en avant, et il laissa tomber son b&ton avec un

geste convulsif .

-p-*Pàque-Dieu! s'écria-tril d*uji accent désespéré, le roi des ribauds» tressant et trèspuissant seigneur, ne fut onc si grièvement offiaisé I telle injure n'aurait plus d'éoonnité au roi de France même ! Oh 1 je renie mon rang eu cas que ces petits malotrus ne soieni cbAtiés par mes valets I

— Villon, dit Jacques Gudlland effrayé de la témérité de son compagnon, garde que le roi notre sire ne t'envoie mcnsir en quelque cage de pierre de liais 1

— De vrai , continua Champvattoa , je ne voudrais , pour un bussart de mon meilleur sang, diffamer ni molester mondit roi des ribauds, duquel suis et serai féal et amé sujet.

— Naze de cabre i repartit Villon faisant tournoyer sa lame étincelante, je n'ai fantaisie de subir si lourde corvée aux plus honnêtes jen de dés , et le roi des ribauds ne m*est |dus redoutable de soi que la portrai* ture de saint George, ou saint Michel armé de pied en cap contre monsieur du diable.

•*^ Pàque^-IHeu ! dit U. de Orignaux, tenezr vous à récart, vous autres, qui ne portée assistance i ce rebelle , et voici venir messieurs mes archers avec chatnes et carcans ; ce page viUoniste demeurera en la géhenne jusqu'à l'acquit de l'amende ordonnée , frais et dépens.

A cette menace , prononcée d'un air de majesté seigneuriale , Villon répondit par une épouvantable grimace, et se baissa pour mettre en poche argent et dés. Mais le roi des ribauds , âché de voir sa proie lui échapper, se précipita sur l^s pièces voisines, et il n'avait pas la main engourdie à prendre, lorsque Vil}op laissa son épée pour s'élancer contre M. <}# Crfîgoaux, qu'il renversa sans peine ; êi

tons deux roulèrent par terre, sans quitter leur étreinte mutuelle.

Tout-à-coup une voix impérieuse mit in à leur lutte acharnée, et ils se relevèrent ea«semble, la face rouge de honte et les habits en désordre.

-^ Foi de genliftonmel ânes compères, queUe entreprise mene&-vous là en l'hôtel du roi? c'était, de par Dieu! duel et combatsin^ gulierl

Le duc de Valois, qui avait entendu de loin le brait de ce débat, accourait pour l'apaiser; il vit bien du premier coup d'osîl que les deux champions ne s'^erçaient pas au jeu de la lutte, et il craignait d'arriver trop lard pour empêcher un malhenr. Mais, lorsqu'il reconnut son grand page Villon et le roi des ribauds debout en présence comme des coqs qui se dressent sur leurs ergots, soufflés de poussière et tout honteux d'avoir été surpris, il oublia les idées tristes qui l'occupaient, et se pAma en éclats de rire.

M. de Grignaux eut le temps de se re* mettre un peu ens'appuyant de son bon droit, et il exposa ses griefs A M. de Valois, peu* dant qqe les pages se détournaient pour ea»* cher Leur hilarité et ne pas voir l'éirange figure de Villon , toute ensanglantée d'égra** tignures.

*— Monseigneur, c'est urgence de jurer la PAqua-Dieu, comme faisait feu notre sire le roi Louis onzième; car l'iniquité du présent Villon passe d'autant ce!U de son grand-père £orbeuil , que , si votre aHesse ne fût venue {dus à point que jeûne en carême, j'étais msr lement mis à mort par icelui , traître et mé* chant, que le feu fiatnt-<-Antoine ardai

-^ Mon bon seigneur, reprit Villon, ne donnez audience à ce mettre fol, qui sera sage à Tavénement des Coqueetgrues : il me voulait férir de son bâton , ne pendant que je jouais au jeu de la OMMrre avec Champvallon etGualland.

•^ Menteur par la gorge I ces beaux dés que je tiens en matn ont-ils affaire au jeu de la morre ? de ce m'en féièce aux mAnes de défunt Coquillart , docteur en ee jeu éprowré .

LU IQl DES IlIIlArDS.

Donc je requiers six écns d'or au soleil à titre d'amende, épave et confiscation; plus, vingt écus pour dommages et intérêts de la violence, coups et habillemens déchirés.

— C'est bien morpiaillé , cela 1 s'écria Vil- Ion hors de )ui a 1^ pensée de livrer son or. Faut-il bailler à ce ribaud plus que ne gagnerait en trois jours le plus fin joueur de dés? nenni, sacre-Pi^u ! je v/e^x dir^ V9X tpus les diablies I point ne bouterai la mort en i'arae de ma ))ourse.

-T- JSolàl mes maîtres, inien*x>pnpit le due de Yalojs, moj spectateur, allez-vpus p^ voii# peigner des qn^tre doigts et d^ poi^ce, cpqwa Allein^nds? e^ tout cet épioi s'ien v«^ .cheoir avjBC quelqi^es pièces ^urisPQPgnles. Tn^ve, enfans; Villon, tu devras /l^rénayAni c^éisr ^nce i oiondJMoi ci^$ rj^^ds; et pomr ^prr pointer ce procès, je Ye^xpay^rle d^ipi^i^rant de ta dette.

M, ^ V^js /ouvrit ^a^mâ.^ièr^ de ci^jr parfumé qpi pendait à s^ eei^tnre de voyage, et en tir^ uoe poignée déçus 9U soleil qu'j) Q/frjt à M. dp Grigpaux ; yillop , par ui^ fooifvement ji^voloptaine , temlit l^ main en avant^ comme ppuf recfsvoir cet ^gent : mais ui) r^ga^d sévère du duc l'arrêt^ ; sa ms^n re- (pipba vide , et m^ spupir étouffé répandit i^ son i^étallique des pièces dispar^iss;mt d^i^ 1^ profpnde escarcelle du foi des rib^i^^ qs de^o^r ^'inclina respecUieusefnent , puis, se redr^ssàn^ a^ ec fierû , pf oq^isi^^ ses yeif^ d|d ))9silic autour de luj.

.-r- Foi de gentilhomme I dit le d^c p^pc^^ la bout fie i'oreilliB de Vilion, ui^ vfîWf^aif ar^r® ne prodpi^ quen|a^vais frui^; ^t j>j grosse pp»r, mQo P«l>t, qi^ t^ m^U étofle soH plus puissante que mon bon vouloir ^ t'en g^def. VoiU toutrà-rbeqre hpit ^onè^ que 9 daw mon ji^din dp Fontevr^, tu f^^ijljs J9} pc^jfe d'un j4 de Tro^ade en }a jbèfp; auGups pensèrent qujs jce fût- g^f m^j^ice, et jceptspd^nt n'^ voulus riencraîre. M;»istAc^ A Ij^ o^i^u^ conseiller, et p'épargp^ p^n les pr^i^Pf^, m^s^ # eh^d^Ues, pour çfiy^ser le tpntaCpur.

— mpnseignei^, rep^^rtU )e riO^ des ri^^w4p cédJtmt à 19 )>e«iipmip BaiyreHe, ense^fig à

inessieurs vos p^ges que jeu est péché mo^, jeu illicite s'entend. Quant à vous, m^ire Villon , ferez un vaillant homme de guerre fit gagnerez vos éperons à la première escarmouche, si if^ est qu'ayez révérencp aux lois et ordpppances. Votre dextre en Mw>ignage d^ p^ix.

-r- flnfans , ajouta le duc saisissant )a main que Villon l^ésitait ^ presser dans \^ sienne , cfi digne gpptilhomme que je distipgpe entf^s les phis nobles et les plus hardis ne ser^ one priv.é de ses hpnpeurs et privilèges. Je le chéris quasi à l'égal de défunt sejgpeur i^pi^ père : car pareillement m'a-t-il donné la vie ype seconde fois , lorsque, la haquenée de H' le maréph^il de Gyé, mon gouvernent, p^'ayi^piy devers Amboise,pmpprté paripon^ et par V/|ux , M . de Grignaux ^dexfremep^ ^(9 libéra de ce péril extrême , sdlapt sp^l à l'p^-r coptre i4p fii^eva), qu'il jeta mort d'une estocade au gpr£;erip.

.-r Pe vr^i, monseigneur, dit per&ijppiept Villon , le hds^rd obvig fort bien à ce que vQps« pplit gain^ 4e six aps, fussiez rpmpp yif dp poijds de la béte; et si m'a-t-ipn çopU que, par la chute, aypz pu d^p^ dents ei} éclats pt ]e frppt g4té d'un caillpu.

•r-OpÎTdai repartit Ipdue ayeç ^i^pj^op; ;|yise^ Ips cicatrices oji elles spient» et, pe mp semble, jl n'est i n^p ffont qp'pp signp di| PQup de frppdp. Eppp i*or4ppnp , selppi p»op boppjai^r^ que M. pe Çrignau^, mp^ ami, tienne son rang en ma mifison ^in^ qu'en celle du roi ; et quiconque s'efforcerait de npprp spi| à sa pe^sonpe , soit A H change, sera cl^àtié par J'amende et 1^ prispn.

rrr Viyc Ic roî dps jrjbapdsi crièren^ i lu fois QnaUapd Pt £:h.^p^pyallpp.

-r- Mppseignenr^ dit jW. de Grigpap^ spinriapt avep çopapjpisapce, j'9Pr.at mouU à fai^B pour asseoir Tordre et la pai^ apx fétPii ^ mariage de notre bon sire...

M. de Valois, sans Técouter davantage, fronça le sourcil et lui tourna le dos; il reprit sa promenade solitaire le long d'une allée d'arbres fruitiers, et on le voyait par momens se frapper la poitrine avec l'agitation du désespoir. Les deux pages le suivaient de l'œil en secouant la tète, et Villon, immobile « re--

37â LE ROI DES RIBAUDS.

gardait fixement M. de Grignaux, qui rajustait son accoutrement et ramassait son bâton royal.

— Par le coq-à-l'âne ! dit Champvallon bas ,à Gualland, monseigneur de Valois est moins joyeux qu'un épousé, et m*est avis qu'il s'alarme de la vertu prolifique du roi Louis.

— Maugrebieu ! répondit Gualland , il se guermente d'avoir pour femme madame Claude de France , et non madame Marie d'Angleterre; car volontiers il se marierait deux cents fois , plutôt que le roi notre sire une.

' — Sur ma foi 1 c'est un plaisant tour que ces épousailles; et M. de Longueville, prisonnier à Londres, se venge rudement de monseigneur de Valois , qui s*est obligé à payer sa rançon.

— Dieu vous gard, messires ! dit tout haut M. de Grignaux avant de s'éloigner; durant ces belles fêtes et réjouissances, il se fera force brelans; veillez un peu à mes redevances, et sur ce je vous promets mon amitié en ce bas monde aussi vrai que le paradis en l'autre. Bonsoir, mes petits ribauds.

— Sacre-Dieu, saint Satanas te soit en aide ! lui cria Villon , le poursuivant de huées : la guerre troyenne naquit d*une pomme , et un jeu de dés a bouté la zizanie entre nous. Sire roi des ribauds, quoi qu'il advienne, onc ne rangerez le page Villon parmi vos sujets, amis Oû tributaires.

H. de Grignaux fit semblant de n'avoir pas entendu ce défi brutal, et, saluant Champvallon et Gualland, rejoignit ses dix valets parés de ses couleurs, portant de gros bâtons d'épine dans l'intérieur de l'hôtel du roi, et armés d'épées sans fourreau lorsqu'ils en gardaient la porte.

Honslrer en peu de parûtes ffu'il n'y avait aucune oommunnuté entre le roy des ribauds et cciluy que nous appcllasmcs prevost de Phostel.

Ktienxe Pasquier, Recherthes de la France.

Abbeville , ancienne capitale du comté de Ponthieu et de Montrcuil, était, selon le géographe Sanson, cette cité célèbre dans l'histoire sous le nom de Britanîa ; le Ponthieu était le pays des MorihSj peuplades indomptables dont la langue ressemblait au croassement des corbeaux, et qui offraient à^eurs divinités druidiques des sacrifices humains. Clovis conquit sur les Romains cette partie des Gaules, et la donna à son neveu Alguaire, qui prit le titre de dux Franciœ maritimœ, Hugues Capet accepta le Ponthieu pour dot de sa fille Griselle , et fortifia Abbeville , primitivement nommé Cloye^ parce que les indigènes, à la suite d'une inondation de la mer, n'avaient pu rentrer dans leur domaine qu'en couvrant de terre des claies d'osier. Le nom d' Abbeville porte avec lui son étymologie ; mais les savans ont préféré le dériver d*Aba^ cive, ou d'Alba villa, ou du comte Haymon, qui s'intitulait abbé , c'est-à-dire père. Cet immense comté, qui s'étendait jadis jusqu'à la Seine, et qui comptait parmi ses vassaux les comtes deSaint-Pol, d'Eu, deNesle, d'Aumale, d'Harcourt, et les sires de Valéry, de Vismes , de Bouf fiers et de Rouault , devint par alliance possession de l'Angleterre; et le roi Edouard, en 1329, prêta serment comme feudataire au roi Philippe de Valois. Ce fut depuis un prétexte de querelles sanglantes. En 1346, le même Philippe de Valois logea un jour à Abbeville pour assembler son armée, . qui fut défaite à la journée deCrécy ; en 1411 , Charles VI, par privilège octroyé au comté de Ponthieu, déclara qu'il ne pourrait être aliéné de la couronne de France; et, en 1435, Charles VII s'en désista en faveur du duc de Bourgogne. Louis XI le reprit, et le racheta pour quatre cent mille écus d'or. Il séjourna quelque temps à Abbeville, où sa pr^ence fut célébrée par des fêtes magnifiques. Lesmayeurs ou maires et échevins lui remirent un manu-

scrii contenant les statuts et les franchises de lear ville , avec cette requête rimée :

Pour par rtison noas contenir Et vos sobjects eo paix tenir^ Est ce livre faict et dicté, Sire, par vostre autorité.

Ce roi des bourgeois écrivit de sa main cette réponse en vers :

Soyent gardez et maintenus Par vous ces édicts et statuts :

Car cette chartre les confemie A tous-dis pour estre plus ferme.

Abbeville, malgré ces fréquens changemens de maîtres, garda pourtant son nom de la Pucelle, pouir attester qu'elle ne fut jamais emportée par la force des armes.

Cette ville forte était plus considérable au seizième siècle qu'elle ne Test aujourd'hui : située dans une vallée fertile et sur un sol bitumineux, arrosée par la Somme et par trois bras de rivière qui la partagent en plusieurs Ilots, elle était alors mal bâtie, avec des^ rues non alignées et non pavées, des maisons de bois et des toitures de chaume; mais sa population plus nombreuse, son commerce plus actif et ses prérogatives plus importantes^ en faisaient une sorte de république gouvernée par ses mayeurs, après l'avoir été par ses comtes. Ses grosses tours et sa ceinture de murailh s, ses donjons et ses fossés assuraient s n indépendance contre les Anglais et les Flamands. Il lui restait des traces de sa splendeur contemporaine de la monarchie : le châieau de llugues-Capet, le Promenoir du comte et quelques ruines de construction romaine. On découvrait de loin les clochers de ses églises et de ses monastères aux dômes superposes et à i'architecture plutôt arabe que gothique; les deux tours jumelles de Saiut-Wulphran, le beffroi de FHÔtel-de-Ville, Saint-Gilles, Saint-Jean et Sainte Catherine, hérissaient Thorizon gris de fumée de tourbe où se profilaient les combles ardoisés des vieux hôtels, les hautes cheminées de briques et les noirs pignons des maisons élevées des rues Notre-Dame-du- Chàtel et du Puils-à-la-Chalne.

La matinée du 6 octobre 151 & avait été consacrée aux cérémonies de la réception du

roi, en Thonneur de qui on renouvelait les fêtes données à Louis XI en 1463 : procession de mayeursy de bourgeois, d'habitans, de prêtres et de moines; présens, discours, musique, arcs de triomphe, mystères et réjouissances; rien ne fut omis. Le roi y gagna beaucoup d'ennui, de fatigue et de poussière.

Louis Xll, à peine délivré du bruit et de la cohue, s'entretenait avec son confesseur Guillaume Parvi, et son premier médecin, Jean Ruel, dans la salle d'honneur de l'hôtel bâti par les seigneurs de la Grutuse.

Cette salle, où plusieurs rois de France et d'Angleterre avaient logé à diverses époques, n'était remarquable que par une tenture i feuillages d'or en mauvais état, un pavé mosaïque de marbre coloré, et un plafond lambrissé, ciselé et doré ; mais le temps, la fumée des torches et les toiles d'araignées avaient confondu ces ornemens sous une épaisse couche noirâtre. Les verrières à petits vitraux peints représentaient les principaux faits de la vie de saint Wulphran, évêque de Sens au huitième siècle, et patron d'Abbeville. L'ameublement se composait de bancs et de chaires sculptés grossièrement, et d'un ample lit à courtines de soie bleue dans l'alcôve profonde; et sur une table massive était exppsée une petite chapelle d'orfèvrerie figurant le tombeau d'Anne de Bretagne, ex voto d'amour conjugal que Louis XII voulait toujours avoir sous les yeux p.)ur entretenir ses regrets, exprimés dans cette épitapl.e rimée par son poèle-historiographe Jean Marot:

La terre, mon Je et ciol ont diiisc madame Anne, qui fui tics rois Charles cl Louis femme : La terre a pris le corps qui «^il sous celle lame; Le monJc aussi rclicnl s.i renonian'îc cl fanic PcrduraMe à jamais, sans t'irc Mâméc dame; El le ciel pour sa pari a voulu prendre Tamc.

Ce prince, dont le visage blême et souriant portait l'empreinte de la bonté mêlée de linesse, était assis sur une grande chaire visà-vis le monument de sa seconde femme, dont il avait quitté le deuil seulement depuis la veille. Il était vctu avec la plus modeste simplicité, comme l'il eût cherché à oublier sa royauté; et il avait à cœur de paraître bourgeois de Paris, ainsi qu'il s appelait lui-

an

L« HOf i>Efi

îbèUtti; Étm boftftei de laine ftti^ «Irait là foHWe du BonÂét ée tôMs Xf, «ôîft* te^ întîtgr5d(?g sâirifeeri plotfrb; so^éfciHiëé^s tfeF léttes, sal fôifté de gf os df dp tnrrfft rt serf sc#^ liers dé ddf â scrttéite éë Mgë èfÉissèfif c<irf^ TenW à lirt iMrcliîlûd de !â ftfë S*^rff*»e*î3. Sds chéVetfi gf îAofihàtiô J«S«fièttt lé trëm i découvert, suivant la mode d'alors, ettfftM^ cendaieftf ptésqtrë &ttf le? éoii par défflère, en fotihtf de bbtffrfé. tmrts XI!,- pai' âtaficé, s'abandonfiéfrt â éetté n^gUgetice âê è4 ^soùite, ëf disait Sixtx cour (i^tfs en fttnt^fë et parabole :

^ Le pàotï, (Jtie je sache, ne paie tti drapier, lîi cbânssetier, ni orfèvre, et totijourà ôcfa-t'H rtiieut accoutré (\tte pas uii de vos plus fins muguets; donc m'est avis(|ue le plus tnagfiifi(}tie parement, manteau fleurdelisé, sééptre et couronne d*of , ife valent la moindre part dé Famour populaire. Totrtefoîs, aux cérémonies telles que sacres, ttiartages, entées, Hfs de justice , 11 Fait bon qu'tri roi se montre en ses habits royaux.

Le confesseur du roi, fi'ére Gtiillautne Parvi, ou Petit (car, pour se distinguer du vulgaire, les docteurs traduisaient leur nom en grec ou en latin], avait une île ces heureuses physionomies qu'on ne rencontrait guère sous le froc. Son air franc et ouvert, ses yeui dont et sans effronterie, respiraient la confiance au premier abord, et Ton s'élon- MH de trouver un vrai philosophe chrétien au miHeu de Tordre de Saint-Dominique, où l'inquisition recrutait ses bourreaux. Mais le frère Guiraume n'avait pris de .cet ordre que la robe monacale ; et, contre l'habitude d'ignorance que les mendians tenaient à honneur, il s'était écarlé d'une scolastique ridicule, hérissée de mots et de frivoles difficultés, pour se livrer à l'étude approfond'e des Grecs et des Romains. II puisa dans ces auteurs, qu'il feuilletait sans cesse, un esprit de jmtice et de tolérance qui, plus tard, s'opposa courageusement aux persécutions dirigées contre la réforme.

Louis XII, qu'un sens droit dirigeait (ant qn'il ne noyait pas sa raison dans le vin, entendit un discours latin prononcé en 9or-

bonne pàf Otiilftmttfè Pafti, docteur, et, pour s'slfMêffer iift si habile bômifle, il le nomma son confesseur. C'était, à vrai dire, son ministre partkttlier^ piriècpi'ii le consultait moins pour aihires ée pénîton<$e que dans les cas embarf rtssans de sa tle politique on privée. Louis XII, cependant^ pratiquait tous ses devoirs de religion, ayant soin d'ailleurs d'accommoder ceux-ci avec ses passions et ses défaôft^ ; It ëûi volontiers assisté à quatre messes, mais il n'aurait pas retranché un verre d'hypocras à ses repas ; il eût communié bien di^votement aux grandes fêtes, iffâi^H auraft renoncé à son salut 4(ôrftèf piu- Ufi qn'atix stflfits d'or dé sa botitsé.

Ottillauiiie Pà^i n'avait ^atde d'affliger le roi dans ces manies rachetées pat tient de belles quaMIés ; ses reptoches, hxi lieu de produire lin ameiidemeirt quelconque, n*aurafefft fait qu envenimer le caractère coférîque de Louis XII. Il se dispensa de tirer parS du confessionnal à Tayantagë de l'église ou de son ordre, et la seule grftce qu'il ait réclamée dé son royal pénitent fut une ordonnance contre les blasphémateurs, ordonnance sévère qu'on mit rarement à exécution. On a lieu de croire que Guillaume ParvI avait dessein de corriger par là Louis Xlï, fort coutumier du fait, malgré les réprimandesd'Anne de Bretagne; mais le roi répétait sans cesse son jurement de prédilection, le diable m'ëm^ porte! sans s'appliquer toutefois les peines de son ordonnance.

Le dominicain portait le costume de sa règle , la robe de laine blanche à larges manches , la ceinture de cuir autour des reins, le manteau à capuchon de camelot noir, et pas de chemise; il avait la barbe et les cheveut rasés , les pieds chaussés de bottines, suivant une bulle d'Innocent III.

Le médecin Jean Ruel restait debout, la tète découverte, devant Louis XII, qui souriait malignement et ne l'interrompait pas dans ses argumentations latines. Ce célèbre docteur, qui fut plusieurs fois doyen de la Faculté de Paris au commencement du seizième siècle , -était tout gourmé du pédantisme des écoles, et aurait pensé se désho^ norer en parlant français. Il citait hors de propos les auteurs latins, et se pavanafC 9im

tl M Mi HttAtM.