nm DIS AIBAUM

•«• M. le duc de Valois et de Bretagne, diteDe tout bas et avec an soupir.

A ces mots, elle quitta vivement le seigneur anglais, et, sans l'avertir de son dessein, heurta de toutes ses forces à la porte, qui était fermée, en criant à plusieurs reprises : -^ Voici M. de Suffolk qui vient 1... Ce nom fut répété dans la chambre, et d'une voix si troublée que ce trouble gagna celui qui le causait; il fut tenté de se retirer comme on tardait à ouvrir ; mais Anne Boleyn ne le lui permit pas et le poussa malgré lui jusqu'au seuil. Un bruit de verroux glaça son sang et laissa un écho dans son cœur. 11 entra pâle et incertain, regardant tout, sans voir, et les yeux voilés de larmes.

— Sainte Vierge mère de Dieu I dit la reine ne pouvant se lever de son siège, tant la surprise et ensuite la joie avaient brisé son corps comme son ame. £st-<:e bien vous, et non votre ombre, que je vois, mon cher duc? Grâces soient rendues au Seigneur Dieu qui vous a préservé I Neptunus ouït mes oraisons.

-^ Foi de gentilhomme I dit M. de Valois observant avec étonnementla contenance de la reine devant lord Suffolk, mon cousin aurait-il essuyé quelque grain et tempête au traverser du détroit? De là sans doute son retard à venir pour les épousailles?

"-Dieu vous gard ! reprit la reine mal remise de son émoi ; vous n*ètes guère demeuré en route , et avez fait diligence 1

— Toutefois, madame, répliqua le duc de Suffolk usant de l'avantage de sa position pour donner carrière à la jalousie , vous ne m'attendiez point, ce me semble?

•— Dites, mon cher sire , repartit madame Harie essayant de déplacer l'entretien, quelle nouvelle d'outre-mer? Le roi , mon excellent firère, est-il bien portant? Madame Catherine son épouse, et la princesse Marie se gouvernentrellea toujours en bonne santé ?

-— Ainsi vous faites, ce me semble? dit le duc de Suffolk, dont le ton ne respirait déjà plus le reproche et Fironie. Dieu m'est témoin que la perte de la vie me serait de peu de regret si je vous savais heureuse de ma mort. Ainsi , ma chère dame , baillez-moi yite vos

«Nrdreset commiaioiis avant que je m'en aiDs à jamais en Angleterre.

— ■ Notre-Dame vous retienne auprès de nous I s'écria la reine, à qui la prèseqce du doc redonnait tout l'amour qu'dle avait eu pour lui. Ne venez-vous pas de Londres? le roi Henri ne voua a-tril baillé licence de venir? Pourquoi quitter ceux qui sont aises de voua revoir? Ohl ne moquez point ma pauvre amitié I

-— Oh 1 madame 1 interrompit Suffolk tombant à genoux et lui baisant les mains , été»vous encore telle , et n'avez-vous changé en changeant de pays? Délivrez-moi de cette angoisse? Oui, vraiment, je resterai pour vous servir et vous honorer.

'^ Foi de gentilhomme I mon oouain , dit M. de Valois commençant à 9p douter qu'il avait un rival plus dangereux quele roi, alofs que vous serez lassé de jouer ce beau lAle, je m'engage à vous succéder du mieux possible et en semblable condition.

**- M. le duc de Valois, répondit fièrement lord Suffolk, qui se releva honteux d'avoir compromis celle qu il aimait, je suis ambaa^ sadeur ordinaire du roi d'Angleterre mon bon maître, et, à ce titre, j'ai droit en son nom de rendre hommage à madame la reine sa sœur.

— Sur ma foi 1 monsieur l'ambassadeur, riposta M. de VaI<HS piqué de voir que madame Marie ne se prononçait pas entre eux, vous ayez mainte et mainte chose à déclarer secrètement, de iapart du roi votre maître, de la reine Catherine , de la princesse sa fille, etc. Donc je n aurai garde de vous en distraire ; et avec mesbaise^maios à ma chère dame, je vous quitte la place.

La reine fut blessée de cette espèce de raillerie qui retombait sur eUe, et les aeatimens qui lunissaient à M. de Suifolk y gagnèrent ce qu'y perdirent ceux que H. de Valois avait fait aaitre. Ce dernier sortit en riant des lèvres, mais la colère dans le ccaur. Lord Suifolk le suivit d'un regard indigné ; mais il lui pardonna en faveur de sa retraite complaisante. Alors il s'abandonna plus fzpansivement au transport de son amout, et les baisers montèrent des mains à la bonche

£« mm DM ftlBAUBS.

de la reine, fui excusait eette hafdiesBe sans chercher à s'y dérober. £lle jageait par com- {Muraison la différence de la galanterie avec raincNir véritable.

"-* lion ami Chariee, dit-elle en lui sonriant avec bonheur, comment avez-vons échappé 1 la mer flnctuense, tandis qne la barque et le nautonnier furent submergés par cette nuit terrible ou je veillai en pleurs et par noisoB?

** Mon étoile hiisait au ciel, répondit Suffolk assis en face de la reine : malgré vent et marée, j'abordai le rivage d* Angleterre, et sans doute le pécheur fut noyé au retour. Mats, pour vous complaire, dame bieo-aimée, j'eusse passé FOcéan à la nage 1

-— Ingrat I votre mort me ferait mourir d'un seul coupl Le roi Henri vous a-t-il fait sévère visage? Comment avec touché ses refus? et votre ambassade n'est-elle une feinte?

— Ayez meilleure foi en mes paroles, ma douce dame ; et, si ne me croyez plus loyal , confessez votre erreur. Le bon roi mon seigneur et ami a moult incliné 1 oreille à mes désirs» et le conte que je lui fis de mon voyage à votre suite lui sembla fort bien entrepris. Néanmoins il ne voulut un jour durant me permettre de vous joindre; et, cuidant après que votre mariage serait aeeompli sans remède, il m'envoya en ambassade plut6t que me voir fuir derechef.

•— Lasl mon arri, ledit mariage fut hier célébré, sans que ma bonne patronne Yem-^ pècb&t. Hélas 1 il vous faut avoir égard à la reine de France.

—Non point, madame; vous abuses, ce disant. De fait, la messe du mariage eut lieu;' rien au-delà i vous êtes non moins pure et non moins pucelle?

— Par Notre^D^me I qui vous a dit cela ? •**• Pour Dieul Marie la mal mariée, ai-je

pas de vous promesse sans pleige ni caution, mais en laquelle je compte plus que dans le paradis?

*— Cessez vos espérances 1 monsieur le duc , sur mon ame I Charles, mon gentil ser*vtlnur» je vous prie de ne pas demander ce qte ne doia tenir... Ah\ Hm vona émà

d'oublier et remettre mes sermms trop insensés !

—Exigez de moi mon sang, ma vie et tout, sinon ce'a que je préfère! S'il vous platt ajourner le plus grand heur que je souhaite , j'y veux consentir jusqu'à ce que vouliez guérir un malade du cœur, ressusciter un mort d'amour. Ktiez-vous point ma mie avant que ce vieil roi fit de vous son épouse et sa victime? Mes deux premières femmes sont défuntes pour ce qu'il est écrit que je m'allierais à vous; ainsi le présagea l'astrologue du roi Henri.

— Je m'en souviens; néann^oins je suis mariée au roi Louis I Ma petite Anne Boleyn m'a semblablement annoncé qu'elle me voyait dans l'avenir dame et duchesse de Suffolkl

Une sorte de discussion , où la voix de Louis XIT alternait avec celle d*Anne Boleyn, précéda l'entrée de celui-ci et avertit la reine, qui eut le temps de composer son air et ses paroles ; le duc de Suffoik se tint debout devant elle , ses lettres de créance à la main. Le roi parvint A triompher de l'opiniAtreté d'Anne, qui refusait de lereconnnaitre, et feisa't beaucoup de bruit à dessein ; 9 attendit un instant dernière la porte pour examiner l'aspect du tAte-à-tôte , et en deviner la nature par quelques mots saisis au ha^^sard. il ne vit et n'entendit rien que de rassurant; puis il se montra en toussant, les yeux rouges, les lèvres enflées et le teint taché.

-^ Le diable emporte ce Cerberus femelle qui me déniait lo passage I sexclama-t-ll pour exorde; certes, je savais que mon ambassadeur d'Angleterre était ooneiiiabulant avec la reine. Mademoiselle, dit^il en se re*tournant, assurei-vous que je suis réellement le roi.

— Monseigneur, dit madame Marie en femme habile à dissimuler, M. de Suffoik me baillait nouvelles de ma femille et s'informait des vôtres. Far quoi je disais qu'étiez moult endolori, goutteux et fiévreux oejourd'hui.

-^ Sire, continua lord Suffoik lui présentant dan parcbamioa Miquels pendait le

LB BOI DBS EIBAUDS.

grand sceau d'Angleterre, je poussais au ciel mille vœux férvens pour votre rétablissement prochain I Je ni*étonne de votre mine défaite, malsaine etméhaignée I

— Diable I répondit le roi, E&ché du compliment, mon cousin de Suffolk, ne vous méprenez; je n*eusonc santé plus florissante, et, partant, figure plus reposée. Venez donc, H. de Longueville : qu'augurez-vous de la

mine que j ai

M. de Longueville, qui était resté en arrière dans l'antichambre, s'avança lentement sans bercer son orgueil au ferraillement de son armure; il n'osa soutenir le coup d'œil que lui lança lord Suffolk pour le convaincre qu'il appréciait sa démarche auprès du roi; madame Marie ne bougea point à ses salutations, et Anne Boleyn le désigna du doigt.

— Par H. saint Georges le bon chevalier 1 dit-il en biaisant, votre majesté ne ressent aucune douleur, je désire? vous avez œil vif et émerillonné, bouche fratdie et rosée, maintien ferme et de bel augure.

— Monseigneur, repartit la reine, le duc de Longueville est-il pas votre premier médecin?

— - Le diable m'emporte I interrompit Louis Xn faisant la grimace, M. de Valois que disiez céans, mon cousin de Longueville, s'en est allé devant notre venue?

— Sire, dit sèchement madame Marie, monsieur mon beau-fils n'a guère demeuré quand il m'offrit ses Dieu-gard. Finalement, j'ai soûlas de vous savoir bien portant à cette heure que je sens force passions et maux de cœur. Adonc obligez-moi de mener mylord Snfiblk à votre chambre, qui vous attestera le bon vouloir de votre très-cher et amé frère, cootin et bon compère le roi Henri. Adieu vous command, messeigneurs.

M. de Valois, jalouK du duc de Suffolk, repentant de ses railleries, et chagrin de la froideur subite de madame Marie, parcourait avec agitation, à pas lents ou pressés, en silence ou s*exprimant tout haut, les chambres, les galeries et les corridors de l'hôtel, sans songer à ce que pouvait avoir d'étrange

sa rêverie errante et distraite. Il aUa dans le jardin s'asseoira la même place que le matin même; et, comme le matin, une molle haleine courant sur sa joue, une main enlacée aux siennes, produisirent chez lui l'effet d'un agréable réveil après un songe vaguement pénible. Anne Boleyn était à ses c6té8 depuis long-temps, qu'il ne s*en apercevait pas. Il sourit à cette idéale créature qui se multipliait autour de lui ; elle avait le regard fixe, comme si elle considérait un objet invisible. Le duc de Valois se pencha vers elle et la prit dans ses bras, mais elle s'esquiva et s'enfuit, en bondissant comme une bfche, à travers les broussailles. Puis elle entrouvrit le feuillage desséché, avança sa tète blonde, et invita des yeux le duc à la suivre. Il interpréta ce signal muet, sVlança sur les traces de la ravissante fille, et la retrouva dans le Heu le plus solitaire du jardin. Il se paya de sa course avec un baiser qui eût duré plus que cent, si elle ne se fût encore une fois dégagée de ses étreintes.

— - Monseigneur, dit-elle d'une voix altérée et en hésitant, ce n'est la manière de vous faire bien venir de madame Marie que dépenser autre part vos caresses?

— Foi de gentilhomme I reprit-il tristement, gardez-vous, gente damoiselle, de trahir cette pétulance dont j'ai regret; ma dame rancunerait fort cet honnête baiser.

— Oui, monseigneur, répliqua-t-elle en soupirant, ce baiser onc ne sera connu que de vous et moi I Adonc, s'il vous agrée tant et tant, il faut parler de la reine votre dame?

— Oh 1 ma gentille damoiselle, g'écria le prince avec une joie qui navrait le cœur

* d'Anne Boleyn, êtes-vous pas envoyée vers moi par cette tant chère et amée dame?

— Assurément, monseigneur; et je vous vais instruire de votre fortune , si jurez tout bellement d'obéir à sa majesté et d'être moult discret.

— Faites l'usage qui convient de ma foi de gentilhomme I Vite, dépêchez, dites; j'ai soif d'ouir les commandemens de ma dame ! Reçoit-elle à pitié mes amours?

— Peut-être; mais, avant tout, elle vous requiert é^ ne foire paraître le moindrenent

LE KOI BBJt tlBAimS.

ces amours, peur des méchans, espies et jalouseurs ; bien plus, elle veut que vos regards, comme vos diis, ne décèlent aucune intelligence; enfin elle souhaite plutôt que vous revêtiez les semblans de son ennemi...

— Ma fil je n'oserai contenter son exigence, et je me haïrais trop de feindre la haine contre elle. Pourquoi cette extrême et subite rigueur? M. de Sufïblk en aurait-il sa part? Ah ! non ; il sera mieux traité publiquement comme en secret.

— Monseigneur, nécessité prescrit cette conduite qui vous fâche : le roi, notre sire, sait votre espoir, et dresse mainte embûche pour découvrir votre amoureux entretien.

n venait ainsi vous surprendre en la chambre de sa femme. Nonobstant ces dures défenses, vous ne vous plaindrez des mauvais traitemens qu'on vous réserve.

— Or çà, cette tant belle reine répondrat-elle toujours nenni à mes ardeurs? A quand la récompense d'un si constant amour?

— Bientôt, si la chose m'appartenait 1 Adonc tous messages, lettres et réponses iront de vous à elle, et d'elle à vous, par mon in-' tervention; désormais, monseigneur, tenezmoi pour fidèle et empressée servante I

Anne Boleyn se montrait d'autant plus inquiète, que le prince était plus satisfait; elle étudiait l'expression de ses yeux et de son visage chaque fois qu'elle nommait la reine : elle pâlissait ou rougissait, selon que ses confidences étaient bien ou mal accueillies ; elle supplia de nouveau le duc d'obéir exactement à ses instructions, et celui-ci la supplia en revanche de hâter le moment qu'il espérait de sa dame. Elle faillit se dévoiler; des mots inarticulés se heurtèrent dans sa bouche; son sera se soulevait aux battemens tumultueux de s<^n cœur : un retour de pensée arrêta un avet^ prêt à éclater. Elle essuya deux larmes brûlantes, saisit la main de M. de Valois, et y appliqua ses lèvres enflammées. Puis aussitôt, honteuse de cet emportement, elle courut se réfugier sous une tonnelle de verdure, non sans tourner la tête pour voir si elle était suivie. M. de Va'ois se rappela un baiser semblable qui Tayait beaucoup étonné deux jours auparavant; mais cette espiègle-

rie de jeune fille ne balança point long temps le souvenir de madame Marie, qu'jl se flattait de posséder bientôt, suivant la promesse de la confidente, ^nne rentra seule â l'hôtel, plus abattue et non moins jolie.

Le duc de Valois, continuant sa promenade rêveuse, passa dans la cour d'honneur, où son attention n'eût pas été frappée par un groupe bruyant de pages de dilférentes li^ vrées, si le nom de la reine ne l'avait fait tressaillir. Le crépuscule lui permit de s'approcher et de se mêler aux curieux sans être remarqué. C'était son page Balthazar Villon, qui amusait l'auditoire par ses saillies et ses épigrammes; Villemanoche se trouvait là pour subir à bout portant les quolibets et les équivoques grossières qui se croisaient en tous sens contre lui. Ce vénérable chef des Picheiins gardait son sang-froid et le silence, comme indifférent à tous les propos dont le mariage du roi était le sujet.

— Sacre-Dieu I faudrait faire le bec de cigogne à notre cher sire, que le diable emporte le plus tard qu'il se pourrai disait Balthazar en grimaçant ; mais pourquoi unir ce qui de soi ne peut être assorti? madame d'Angleterre est aussi supérieure en beauté à son époux que M. de Valois, mon honoré maître, à sa prude femme, madame Claude. Voyez, mes petits : a-t-on appareillé onc les Picheiins aux cressionnères des halles?

— Par la braguette de SatanasI reprit Jacques Gualland, notre bon roi fut fait eu* nuque par maléfice, et pourrait au sérail diriger les sept cents concubines du roi Salomon.

— Qui a maléficié ce vénérab'e sire? s'écrièrent plusieurs pages de la maison du roi ; sang-Dieu I le sorcier, quel qu'il soit, est passible du feu I Par la figue I nous couperions par morceaux ce parricide abominable?

— Compaings, dit Henri de Champvallon, tel maléfice advient souventes fois aux nouveaux épousés, et notre seigneur Christ a institué la bénédiction du lit contre le nœud d'aiguillette...

— Saint Alipantin et saint Guignolet président à l'hyménée de ce bon prince ! interrompirent les plus obstinés ; il affiert que le

no L8 Ml n§

mdMeiateiir soit argué, condamné et monll sapplicié 1 Jacques GaaUand s'en va le nom*

mer...

— Sacre-Dieu I dit Balthazar fermant la bouche à son camarade; apprenez le mystère : notre digne sire, Louis douzième du nom, est maléficié par ses grands travaux de guerre et de gouvernement, par ses vieux ans, et possible par sa femme, Anglaise et froide de nature, laquelle ne produira nulle lignée, sinon les séditions, altercas et tumultes qui dériveront d*icelle...

— Mon cousin, Jésus de Nazareth, me soit en aide contre ce vilain malhonnête et malavisé 1 interrompit à son tour Villemanoche, grinçant des dents et serrant les poings. Osestu déclarer que ma très-excellente dame d'Angleterre soit stérile et inapte au mariage? Menteur par la gorge 1 la race picheline doit souidre d*elle en beaux et innombrables surgeons Pichelins; car, mécréant, Sarrasin et infidèle, ta postérité -périra en toi dessus un gibet, et les Pichelins régneront dessus le monde jusques aux trompettes du jugement inal.

YiUemanoche, excité par les rires aigus qui saluaient les PicheUns en sa personne, se Jeta furieux sur Balthazar, dont la face moqueuse imitait la sienne, et lui prouva que le sang pichelin n'était pas encore glacé dans ses veines : il le meurtrit de coups de poing pour l'honneur du ventre de la reine. Le page, qu'on s'efforçait d'arracher à ce redoutable adversaire, changea son rire en ragissemens de rage, et rendit largement ee qu'il avait reçu.

— Sacre-Dieu I criait-il en faisant retomber ses deux bras comme les marteaux d'un moulin à foulon, les vilains ont le cœur aussi haut que les Pichelins! Mon bon père, achevons le combat à l'épéel Sans trêve, juchons, escarmouchons pour les Pichelins à naître 1

-—Jésus-Christ te punisse de mes mains!

criait Villemanoche les yeux pochés et la bouche en sang. Sache que madame mon épouse Marie d'Angleterre engendrera douze Pichelins, d'après le nombre des apôtres! PaiéB et juif maudit, confesse ton outre-

niBAros.

cuidancel Félon et malandrin, exalte la race picheline 1

Cependant Balthazar Villon n'était pas le plus fort, et Villemanoche lui bosselait le crâne à faire sonner la cervelle. Les pages, que des bourrades égarées aiguillonnaient non moins que l'envie de défendre leur confrère, s'acharnèrent l&chement contre le malheureux Pichelin, et ensuite les uns contre les autres.

Alors la mêlée devint une lutte générale où chacun frappait et était frappé. Le désordre augmentait avec le bruit, lorsque tout-j^-coup la voix claire de M. de Grignaux domina toutes les autres, et son sceptre d'ébène s'étendit entre les deux champions, qui se séparèrent à l'instant; la cohue fut dispersée par les ribauds, et les auteurs de la batterie n'évitèrent la prison qu'en acquittant l'amende, aussi ancienne que le proverbe.

— Foi de gentilhomme! dit à part lui M. de Valois, qui s'éloignait sans être reconnu ; le page a raison : il y a maléfice !

Ile n le roy des ribau« tus tous les logis de bordeaulz «t (1« ftmmct teivdelicKt dothi ato&r Atas

suis la seuiainc.

Jeam Boutilliek, Somme ruraèe.

Pendant plusieurs jours, les fêtes, les banquels, les bals et les réjouissances se succ^ dèrent à l'hôtel du roi et aux hAtels des princes. Les seigneurs anglais étaient traités avec rragnificence, et, selon les usages de la chevalerie, ceux qui avaient combattu en ennemis dans la dernière campagne se retrouvaient avec plus de plaisir â la même table et sous les mêmes auspices. Cependant une sorte de contrainte et de tristesse semblait gagner tous les visages et tous les esprits en présence du roi, qui n'était pas le moins chagrin ni le moins embarrassé de sa cour, n s'apercevait bien de l'influence morose qu'il apportait avec lui au milieu de la folAtre liberté des devis, des jeux et des danses; cette observation PaBigeait davan-

LB BOl DBS EIBAVDfl.

kbt

tage, et» sogs prétexte de senti, de dérotion ou de travtoxy il ne sortait presque point de sa chambre, où ses médecins, son confesseur, le chancelier, le grand-maitre et H. de LongueviUe étaient seuls admis. La reine n'y entrait jamais, et son mari évitait de la voir ailleurs qu'en public. Tout le monde connai»' sait la maladie de Louis XII.

Ce bon roi se repentait sincèrement d'un mariage qu'il avait appelé de tous ses vœux. GuiUaume Parvi ne ccMait de lui r^ter»

avec son inflexibilité de prêtre, que Satan l'avait tenté et que Dieu le punissait du pécbé de eonoupiscence. Néanmoins Louis XD ne renonçait pas à raocomplissement de ses de* voir» d'époux, et toutes ses idées se concentraient sur cet unique point, d'autant plus obstinément que la nature résistait aux arti* icee du chariatanisme religieux et médical. Il entendait chaque jour plusieurs messes; il portait un cikce de crin sur la peau; il se flagellait tous les soin en récitant les psaumes de David, el disait plus de prières qu'un pro^ tonotaire du pape ne faisait alors en toute sa vie; son conféssettr et l'évéque de Paris l'in* ondaient d'eau bénite, le couvraient de re- Kqnes et l'étourdissaient d'exorciMnes : le tout en vain. Il essaya successivement du lait de la Vierge et des langes de l'Enfant Jésus conservas à Longpré ; de la verge de Moïse, dee sandales du Christ et des verges de la Passion, possédées par les chvtreox et les moines de Saint-Riquier; du corps de saint Valéry, des ossemens des Onae miUe Vieiigea et de Y image du Saint^Esprii : rien ne fit Les médecins avaient beau feuilleter les oracles de la science, converser en latin, citer des textes et des gloaes, invoquer l'école de Salerne ou la Faculte de Montpellier ; le roi avait beau suivre leurs ordonnances, avaler leurs drogues, écouter leurs avis oontraires, son éiat restait le même et comme incu* rable« Les courtisans aigrirent encore cette fâcheuse situation en y mêlant le venin de la calomnie et le poison de l'intrigue : la jeune reine, madame d' Angoulême, lord Suffolk et surtout M. de Valois, furent tour à tour accusés d'avoir, au moyen de la magie, noué raiguiltette du roi^ qui, sans fixer ses soup* çons sur personne, accueillait la prèvwtiM

d'un maléfice, plus flatteur pour son amour* propre. Malgré sa désolation, il imposait silence à M. de Longueville, lorsque celui-ci essayait de noircir quelqu'un de la famille royale, tout en protestant de son honneur et de sa loyauté.

M. de Longueville, dont le caractère liche et faux était cuirassé de fer ainsi que sa poi^ trine, avait réussi à infiltrer la jalousie dana le cœur bon mais soupçonneux du roi, que ses espionnages, ses rapports et ses menson^ ges, animèrent contre M. de Valois et lord SufMk, au point de les rendre suspects et odieux. Pourtant le premier paraissait avoir tout-à-fait abandonné ses poursuites galantes, et la reine elle-même éteit étonnée autant que piquée de cet abandon, quoique lord Suffolk en profitât. Il est vrai qu'Anne Boleyn avait de fréquens entretiens avec le prince, que la malignité ne manqua pas d'interpréter au détriment de la reine. Louis XII crut bientôt sa femme infid^e ou au moment de l'être ; ce fut pour lui un nouveau sujet de dépit et de douleur. Il ne demandait que de pouvoir user des mêmes avantages que ses rivaui, et il somma le diable d'emporter les ignares opérateurs qui se vantaient d'emporter sa capricieuse infirmité; il maugréa contre son confesseur, menaça son chancelier-évêqne, envoya maître Salmon soigner son écurie, injuria maître André et chassa Jean Ruel avec défense de revenir sans un remède efficace : enfin il donna du diable à la médecine, i la magie, à l'église, aux femmes, au monde entier : puis, dans un aeeèa de goutte et de colère, qui gonflait les veines de son cou et entrecoupait sa voix, il fit appeler M. de Grignaux, lequel arriva le chef découvert et son sceptre incliné.

— Le diable m'emporte ! cria le roi lorsqu'il le vit entrer, je suis réjoui de bienveî» gner ce matin le preux chevalier d'honneur de ma tant bonne femme Anne de Bretagne.

A ces mois il poussa un soupir d'habitude, et le roi des ribauds salua le tombeau votif de cette reine, qui avait reparu le lendemain des noces pour cenîui'er les malins sorts; car la défunte était, de l'aveu des contem-

porains» bonne bague et fort goulue du passetemps amaureua:. Après cet hommage renda à sa maîtresse, il posa an genou en terre, et attendit gilenciensement ce qu'on voudrait ordonner de hii ou de sa charge.

— ^Monsieur de Grignaux, mon ami, reprit Louis XII égayé par le grotesque costume de cette majesté subalterne, M. le grand* mattre, moyennant mûre enquête, a connu et déclaré que le vol de ma vaisselle ne provient de votre faute et négligence ; partant je vous remets la considérable somme de dix-neuf cents livres huit sous six deniers.

— Pàque-Dieul sire, répondit le vieux gentilhomme, merci de vos bontés. Ains il fiiut ou faudra que ladite somme retourne à votre épargne, et le larron rendra gorge avant d*étre pendu ou enfoui tout vif, comme fut exécutée Pernelle la Basmette, pour vaisseUe de cour emblée à Compiègne l'an 1396.

— Le diable m'emporte I maître Grignaux, avisez à recouvrer cette vaisselle précieuse. Je vous léguerai par testament plus que ne fit le roi Charies*le-Bel à son roi des r ibauds, Jean Crasse Ire, c'est à savoir vingt sous.... Çà, contez-moi de quelle façon la reine se démène, et ce qu'on en dit?

— Assurément, mon bon sire , quiconque oserait diflamer sa majesté serait justîcié par^levant la porte de l'hôtel , suivant les coutumes anciennes. Quant à ce qui est de madame Marie, que le Seigneur Dieu envoya pour nous tirer d'infortune , de deuil et de guerre , un chacun l'aime , l'estime , la vénère et la congratule.

— Ce sont de beaux éloges qu'elle puisse mériter : mais d'iceux peu me soucie. Avezvous pas ouï certains languards médire de ma chère dame et épouse?

. — Pàque-Dieu I monseigneur, je bouclerais le bec an fin premier qui pratiquerait si nuisante oalomnie. Vrai est que madame Marie est en vertu la mieux confite, et non moins admirable en beauté; bienheureux sera le chevalier d'honneur d'une si excellente reine !

— Le diable m'emporiel on assure que le duc de Suffolii dispute à monsieur mon gendre le duc de Valois les amours et privautés ^e madite dame ?

LE ROI DBS EIBACD8,

— 0 sirel qui a ment} parla gorge, en attentant de la sorte i la renommée de oefle fleur de noblesse et chevalerie?

— Dis, et ne déguise rien, mon vieil ami? As-tu point observé entre eux coupables intelligences? Te souvient- il de leurs regards, lettres, menus propos et secrètes careases? Sur ton ame , dis vrai !

— Sire, je vous jure par mon office de roi des ribauds, lequel j'ai maintenu honorablement sous trois règnes; oui , pàque-Dieul je jure que madame Marie a gardé sa pudeur intacte depuis sa venue eu votre royamne, et, soit de nuit soit de jour, j'ai exercé ma charge plus curieusement que jamais pour suppléer monsieur le prévôt d'hôtel. Or je veux redoubler de zèle et de vigilance , si poeaitak est.

— Oui? bien, n^on cousin de Orignaux; montrez qu'êtes homme sage et de bon conseil. Tenez ouverts et aux aguets phw de cent yeux, à l'instar d'Argus. Le jour, rôdez à Tentour de sa majesté , et remarquez cpii s'en approchera ; la nuit , faites sentinelle au seuil de sa chambre , écoutez à l'emUée , et ensuite me révélerez les eflets de votre polioe. Comme je rémunérerai vos services I ou le diable m'emporte !

M. de Grignaux dissimula toute la répugnance qu'il avait , lui gentilhomme , à faire le métier d'espion au préjudice de M. de Valois, pour qui son attachement était dégagé de tout calcul d'intérêt personnel : il se renferma dans des protestations vagues d'obéissance , et sortit bien déterminé à garder l'innocence delà reine, qui ne savait pas la garder elle-même, mais à cacher au roi des entre* prises galantesqui n'eussent abouti qu'à troubler sa tranquillité sans mettre à l'abri son honneur. L*inconnu du camp de Boulogne et M. de Suflbik lui rerinrent à la mémoire simultanément ; il branla sa tête chauve et mur* mura : — Pàque-Dieu I

— Monsieur mon roi des ribauds 1 lui cria Louis XII lorsqu'il se retirait, une question en plus : vous plairait-il changer cette livrée ridicule et deshonnête « qui fait honte aux naïves damoiseDes?

lE ROI BES EIBAUDS.

«— Ne rordonnes* mon cher rire; cet habit et autres omemens appurtienneat à ma royauté depuis l'origiiie de la monarchie. A ce compte» ▼oudriei->vous abolir mon titre» pour ce que les ribauds sont mauvais garçons, enclins 1 la paHlardise, et ribaudes femmes abandonnées de leurs corps. Nonob» stant les ribauds furent de yaillans soudards au temps de Philippe-Auguste.

—Le diable emporte ces aftquets et brimborions» images lubriques» priapiques et ?énéréiquesi cela excite les ardeurs des sens et de la diairi

Le roi des ribauds s'en alla tristMient et sans répondre , mais déterminé à ne sacrifier pas à un caprice du roi le costume et les attributs de sa charge ; des larmes lui vinrent aux yeux » de penser que son rival le prev6t de PhAtel tai avait peut-être réservé cet affront. Il se sentit arrêté parla manche» et» dans son inquiétude , il crut d'abord qu'on en voulait moins à sa personne qu'à son accoutrement, qu'il se préparait i défendre. La piteuse figure de Jean Ruel » premier médecin » en disgrâce» le rassura pourtant sur la nature pacifique de cette rencontre ; il reprit un air royal autant que possible, et leva son sceptre en signe de bienveillance et de protection. Jean Rnel avait l'humilité d*un suppliant.

'^Domine rexque rU>aldarumf dit-il les bras en croix sur sa poitrine, ad te clama ut mihi eoneedaspro aurum etaryentumphiltra, unguenta , pocula , remédia amoris '....

— Pàque-Dieu! interrompit M. de Orignaux avec humeur, cet apothicaire parle le haut allemand comme routier et lansquenet : ce sont mystères de médecine et liturgie .de Faculté. Adieu, mon beau compère. J'ai tant de santé » que je n'en sais que faire; volontiers en vendrais-je.

-^Galenus intersit^! s'écria le médecin s'attachent au bras de M. de Orignaux. Eh quoi ! monseigneur le roi des ribauds » n'enlendez-vous le langage latin ?

' Seigneur et roi des ribaadf , je tous prie de roc céder pour or ou pour argent def philtres, des ongucns, des drogues et da» remôdos d'amour. *

* ÙMlén m» toit es aide t

— Non » ma foi I ce dont me glorifie » étant bon gentilhomme; les lettres et sciences sont le propre de roture, çt la royauté des ribauds fut de toute antiquité apanage de noblesse. Adonc parlez français» mon maître» ou bonsoir et Dieu gard I

-— Oui-da» mon cher seigneur; vous plattil sauver la vie et tout au moins l'honneur au roi votre sire? Baillez-moi» pour ce faire» ou vendez quelque médicament de bon suc qui échaufie les froides amours, aiguillonne les tardifs et encourage les lâches. . . .

— Pftque-Dieul messire» lequel de nous est apothicaire et droguiste? lequel sait ou doit savoir les vertus des plantes» herbes» simples» poudres et tous ingrédiens de pharmacopée? Suis-je d'aventure roi des mires et chirurgiens » et vous devenu roi des ribauds?

— Hem I hem ! mon très-honnète seigneur, la chose vous regarde, d'autant que matrones» ribaudes bordelières et maintes femmes folles» de votre juridiction, usent de merveilleux secrets pour rajeunir les vieux, renforcer les faibles et allumer feu d'amour au cœur le plus glacé : je vous conterais le cas de notre bon roi si latinisiez en haute gamme.

— PAque-Dieul compère Ruel, le feu roi Louis onzième» duquel Dieu ait Tame» avait acquis de moi plusieurs secrets de la sorte» qu'il éprouva bons et salutaires. Je m*en vais au clapier colliger et recevoir la gabelle que chaque ribaude doit par semaine à mon office; je vous entretiendrai au retour. Notre digne sire aura de quoi se satisfaire.

M. de Orignaux » réfléchissant aux moyens de rempUr sa promesse, sans consulter d'autre intérêt que celui du roi son maître , sortit de l'hôtel à la tète de ses ribauds, qui* ne pot^ taient que des bâtons loin de la maison royafe. Il avait complètement oublié les recettes dont le roi Louis XI s'était trouvé bien» et songeait à les recouvrer sans divulguer l'usage qu'il en prétendait faire. Quoique sa petite troupe marchât sans musique, les curieux ne manquèrent par pour le voirpasseret le suivre avec des ris moqueurs, malgré les menaces de ses gens.

Les abbés de Saint-KiqnicY et tes comtes

kih

LP mm DU àiBAUDf .

iPAbb€irilk n'iraiMit jamais m à leor terace un roi des ribauds, comme la coor de France et même de Bourgogne. Seulement le cnré de Notre-Dame-du- Ghfttel s'attribuait ce titre 1 Abbcyille , parce que les Jongleurs et bala* dins, appelés ribauds en signe de mépris^ étaient sous la Juridiction immédiate de ce cnré, qui leur prêta souvent son égUie pour les représentations de leurs mystères, faroes et pastourelles. Du reste, ils lui payaient un droitque revendiquèrent les coi deliers quand le théâtre des Ribauds (ut transporté de la Fosse-aux-Baflades près le Pilori à l'hôpital de la Madeleine. L'art dramatique occupait aussi à Paris un hôpital.

Les valets de M. de Grignaux se servirent de leurs bâtons pour écarter femmes et en-fans, qui traitaient cet officier de la couronne avec plus d'insolence qu'un âne porteur de cymbales ou de rogatons. Les ribauds, toujours environnés par la foule, eurent peine A se frayer un chemin Jusqu'aux faubourgs, près d'un bras de la Somme qui traverse la ville. Une masure â trois étages, bâtie en bois, ayant une seule fenêtre baroque sur la rue et un toit â pignon saiHant, était la destina^ tion de M. de Grignaux et de son cortège. Les huées et les moqueries redoublèrent parmi cette populace quand on les vit entrer un A un par la porte basse, qui fut ouverte â l'ordre de leur chef. Cette porte refermée ne dispersa point la foule et augmenta le tumulte au dehors. On voyait des mains signa-^ 1er la maison, des bonnets se mouvoir et des yeux briller dans la même direction; alors comme aujourd'hui , en dépit du proverbe , Ions les badauds n'étaient point â Paris.

«^ Bourgeois et manans I cria un jeune page â la livrée rouge, jaune et blanc, qui s'en allait chargé d'une lourde besace, ce beau sire, tant bravement bragueté , a nom le roi des ribauds, et sert aux plaisirs de sa majesté. Il sait de joyeux contes, de singu* Kers tours et mille jongleries dont la moindre vaut une râtelée de bon rire, sacre-Dieu I

Le page continua son chemin. Mais ses paroles coururent de bouche en bouche et d'oen oreille ; chacun désira voir le bouf- . I

fon dn rot d»ns l'txevsm d# sa ehaifc.

M. de Grignaux, suivi de se» vakiii m arcbers, ainsi qu'on les appelait sonvant, monta un escalier m échelle, raide» noir» boteux nt inkdt d'autantquelesordonn de police et de salobfité publique n'avaient pas encore fait établir das fo$ê$ê à mrmi dans les villes de provînee. U^ biMim$ fer* rés des ribauds retentissaient sur les degrés de bois , à faire treniUer la ebarpentBf -on entendait circuler de obambre en cbamlm des bruits confus , des rires » des chanta u des chuchottemens. Les ribauds furent ran» gés dans un vestibule sans portes et sans meubles , dont le plancher sali de boue , de graisse, de vin et pent^tre de ssng» parai»^ sait d'une couleur uniforme dans une atmo^ sphère épaisse de ténèbres, de miasmes et de fumée. M. de Grignaux pénétia seul dans la chambre de parade , conduit par la reine dn lieu, dite la daim d^i fUUê iuivant la court horrible vieille qui n'avait gardé de son ancien métier qu'une croûte de fard et un veigard lubrique. Cette vénérable dame avait de beaux privilèges attachés à son titre : elle pouvait trafiquer des amours et vendre lepé^ chtdu corps , sans subir la juste rigueur des lois , qui ( ondamnaient ses pareilles à être tournées au pilori, marquées d'un fer cband et chassées du théâtre de leurs prostitationa. Elle portait aussi en guise de livrée une robe d'étoffe bigarrée dont une manche était verte, l'autre rouge , le corsage mi-partie jaune eC noir, la jupe de toutes couleurs, excepté l'écarlate, réservée exclusivement aux femmes honnêtes.

La chambre où M. de Grignaux ne craignit pas de s'engager à la suite de cette princesse présentait à peu près le hideux 9iapeci que Maihurin Régnier, un siècle plus tard environ , a décrit dans une satire hardie et virulente. Le bâtiment s'était tassé de ti avers et tous les plafonds semblaient avoir perdu l'équilibre; mais leur pente rapide s'appuyait sur la maison voisine, qui penchait à son tour sur une autre ; la chtita de la dernière aurait entraîné la ruine de toutes. Cetie chambre aux muraires nues, sales et putrides, jadis pavée en briquQs rouges, était couverte de matelas, d'oreillers et de traversins affineusement

LU EOl DBg RIBAUM,

souillés , sar lesquels , en guise de divan , se roulaient dix ou douze filles à peine vêtues, la plupart belles , mais dégradées par le vice. Des bouteilles vides, des breusseso\i grands brocs de vin, des bardes en monceau, des poteries brisées, un miroir d'acier terni dans une lanterne de corne ^ un patin ou soulier posé sur un fromage de Flandre, des peignes et des croûtes de pain, de faux cheveux auprès d'un missel , des dés sous un crucifix , un potiron affublé d'un chapeau, un officiai ou urinai à c6té d'un vase deau bénite, des aiguillettes de cuir, des linges dégoûtans, de la viande cuite ou saignante , des boucles et joyaux de cuivre , un pan de saucisse , des grèguea de gendarme, un bahut ouvert, deux bancs rompus, un lit à baldaquin et sans rideaux , une escabelle boiteuse , une table chancelante, des feuilles d'artichauts pourris, des os demi-rongés , de la pouss'ère , du désordre et de la malpropreté : voilà l'image bizarre et repoussante de ce cloaque , dont rien ne saurait rendre l'odeur multiple, fétide, aigre et mordante. On eût dit que les habitantes de ce mauvais lieu étaient privées des cinq sens.

La revendeuse d'appas, digne en tout point de l'étymologie du mot hébreu macar^ chassieuse, édentée, courbée, ridée, fourbue et tremblottante, se prosterna humblement plus bas qu'elle n'avait fait de sa vie devant une église. D'une voix cassée et impérieuse, elle ordonna d'abord à toutes ses filles de saluer avec respect leur seigneur le noble roi des ribauds. Ces demoiselles, qui riaient ou devisaient entre elles, dormaient , priaient ou se paraient, obéirent à l'instant, et, sans songer à leur nudité indécente, se ruèrent autour de M. de Orignaux I insensible à ces aiguillons de la volupté, grave en face de la folie , tel qu'un eunuque dans un sérail asiatique.

— Mon très-cher sire , murmura la vieille en rechignant^ est-ce donc la fin de la semaine en ce saint jour du dimanche?

— Pàque-Dieul reprit M. de Grignaux déliant une large bourse à deux compartimens suspendue à sa ceinture, la semaine me semble plus longuette que celle de la divine création. Adonc, madame» coDuueat se com-

Ui

portent céans les sujettes de votre autorilét

— Par le froc et la cagoule I monseigneur^ ces bonnes gouges m'honorent de façon or-* thodoxe : aucune n'aura la peine du fouet pour injures et sévices envers moi, leur mtf trône et dame. Toutefois Jehannette la Bien* en-Point s'est évadée du bordeau certain soir; et courut par la ville.

— Oh l je la vais amender tout-à-l'heure ^ après l'impôt payé* Aucune a-trelle contre* venu aux ordonnances de Tan 1426 , et portée nonobstant les défenses , soit robes à colleté renversés et à queue traînante, soit fourrure quelconque , soit broderies et boutonnières, soit tissus de soie et accoutremens d'écarlatei soit ferrures d'or ou d'argent. . . ?

— Le diable me baille la saccade , mon« seigneur, si la plus téméraire eût osé forfaire aux arrêt de messieurs du Parlement I Néan-» moins Flotte la Flamande a trouvé en épave un collet de penne de gris, lequel fut confisqué par les sergens. . .

— Pàque-Dieul j'aurai le tiers de la vente d*icelni. Avez-vous retiré, logé et héberge hommes, bourgeois ou étrangers, après le couvre-feu , sonné à six heures en la saisonf

^- Satanas me sonne une antiquaille, monseigneur, si le bordeau fut, aux heures iffi-* cites, fréquenté, voire des gens de cour I Hé» las I le jeu n'en vahit la chandelle, cette bebdomade durant, et si n'ai point avisé encore un denier d'Anglais.

— Toutes vos femmes de corps sont-elles en votre rôle ? Gillette la Normande, Jacqueline la Poussavant, Marie la Matoise, JaiHe la Poupine, Michelle dite Brise-paille, Guyenne de Provins.... Çà, dressons nos comptes , mes pucellesl

Elles éclatèrent de rire à ces mots, prononcés le plus sérieusement du monde, et chacune s'empressa d'acquitter les deux sous qu'elle devait au roi des ribauds toutes les semaines, à titre de patente. La dame paya en soupirant deux gros d'argent, valant ensemble trois sous six deniers, monnaie du temps de Charles Viir, empreinte de trois fleui s-de-lis surimont' es d'une couronne. Lorsque Jehannette la Bien-en-Point , plus décemment habillée que ses compagnes, vînt apporter soa tcitat

tt EDI DES RIBACBS.

dans l'eflcaroelle de M. de Grignaux, celui-ci, cooime frappé d'une idée soudaine, lui sourit, et d'un air mystérieux remmena seule à un étage supérieur, non sans exciter l'envie de ces ribaudes, qui calomniaient la chasteté de leur roi. Quant aux ribauds, profitant de l'absence du maître, ils firent irruption dans la chambre bordelière , où les remontrances de la dame, les cris et les morsures n empêchèrent pas une satumale soldatesque, dont la violence et la brutalité accompagnèrent les excès.

>— Jebannette ma mie, dit M. de Orignaux la faisant asseoir sur un coffre , tu sais bien que toujours je faipréférée aux plus belles ; je te maintiens dessous ma sauve-garde, et souventesfois t'ai-je sauvée du fouet, voire de la marque : partant tu me dois un transon de gratitude.

— Je l'avouerai hautement, monseigneur; et je veux que madame sainte Madeleine me soit adverse, rebourse et malveillante, si ne témoigne ma bonne volonté par dits, faits et gestes : en preuve de quoi, je vous veux accoler aroiablement, sans frais ni coût.

-^Nenni, ce n'est mon affaire, musequin plaisant ; je resterai vierge comme le petit-né, et mourrai tout ainsi que je naquis. Mais il est autre déduit qu'amour, et j'espère de toi meilleur office à moindre peine. D'avance promets et jare tes grands dieux que tiendras ce secret fermé et cadenassé en ta mémoire?

— Je veux être dite Jehannette la Déhingandée, la Fausse, la Marchande ou la Verte, ai je révèle , même à mon amoureux , cette prudente confession. En tout cas, monseigneur, faites de moi ce que voudrez à votre entière fantaisie.

' — Pftque-Dieu ! ma chère fille, point ne s'agit-il de passer un chameau dans le trou d'une aiguille, ains seulement de me donner quelque onguent pour susciter, inciter, enflamber les amours, et remédier au nœud d'aiguillette lié par imagination, vieillesse ou magie.

— Par toutes les bêtes à deux dos qui soient ici-bas! monseigneur, êtes-vons à ce point naléficiét

— • Pàque-Dieu I ceci n'est point votre affurey fine bagne , et baillez-moi, sans autre

enquête, la drogue demandée, la plus puissante et la mieux éprouvée! L'usage que j'en ferai sera moult profitable à tous.

— Sang-Dieu! mon très-honoré maître, les seigneurs anglais ont besoin de pareille médecine ; car, depuis leur bien-venue, nous ne sommes visitées que de leurs pages et domestiques.... Sainte Madeleine me pardointl qui mène ce bruit au df'dans ainsi qu'an dehors?

— Jehannette, défends-toi de blasphémer le nom de Dieu , peur des ordonnances I Adonc réponds vitement à l'objet qui plus m'intéresse! invente une expédiente médecine...

— Il est cent moyens dont le pire ferait revenir un mort.... saint Guignolet m'assiste! Mais je prévois autre fortune plus infailliUe, monseigneur. Attendez-moi : je sors et ne tarderai guère.Vous aurez certain philtre duquel l'Esprit-Saint serait jaloux, je vous jure....

Elle disparut aussitôt sans achever sa toilette, et M. de Orignaux entendit se refermer la porte de la rue avant qu*il eût pensé à retenir Jehannette dans le clapier, dont eUe ne pouvait sortir le jour lorsque le roi était en ville.

Cependant Balthazar Villon , riant de l'émeute causée par l'apparition du roi des ribauds, arriva chez le Magnifique, et en levant le heurtoir il sentit renattre la tristesse qui le préoccupait depuis deux jours; le Magnifique s'étonnait aussi depuis deux jours de son absence , qu'il gourmanda par plusieurs messages. Il le vit avec autant de plaisir que lai en montrait peu ; et la sacoche arrondie que le page déposa sur une table rendit un son métallique, aussi doux à l'un que cruel à l'autre. Le Magnifique , remis en belle humeur, embrassa Villon; qui lui cracha au visage sans l'offenser, et s'empressa de répandre l'or que contenait le sac pour le toucher et le regarder.

—Hé! hé! mon petit fils Villon, dit-il phis ironiquement que jamais, étais-tu pas malade et malsain de corps ou d'esprit, que deux jours durant je n'ai su de tes nouvelles? Hé ! l'envie me tenait d'aller en l'hôtel du roi réclamer ton héritage , en cas que tu fusses pendu pour tes méfaits I

LE 101 tMB BIBAroS.

— - Sacre-Dieu 1 reprit le page d'un ton chagrin» voua monterez l'échelle du paradis devant moi, Satan incamé ; et, s'il faut» je branlerai dans Tair, chevauchant sur vos épaules. Le diable garde de confiscation le prix de notre pacte, moyennant quoi j'ai encouru le supplice de lèse-majesté I

— Hé! ledit supplice n'est encore si loin qu'il ne puisse revenir, hé I hé I Est-ce vraiment la moitié de la somme promise et reçue?

— Oui, mon maître et tyran détestable ; la somme fut de six cents saluts d'or d'ancienne monnaie, valant vingt -cinq sous parlais: comptes présentement et recomptes si votre part est égale, si la monnaie est de bon aloi , enfin si le grand diable est content de vous comme de moi.

— > Hél cette monnaie (ut battue par le roi d'Angleterre Henri cinquième, régnant à Paris : elle est de poids et de cours, d'autant qu'elle porte engravée la salutation angélique et les trois fleurs-de-lis de France, hé! hé! Compaing , à quand me guerdonneras-tu de tes émeraudes?

— • Sacre-Dieu 1 patientes jusqu'au dernier homme, adorateur de pécune; j'ai volontiers parti le butin de la drogue qui dérivait de votre fabrique ; mais lesdites pierreries sont un legs paternel. Mieux vaudrait partager la vaisselle qu'avez emblée au buifet du roi?

"— Hé ! mon gentil villonenr, ne vendez vos émeraudes à orfèvre ou changeur, car les achèterai je plut6t bien chèrement, hél hé! Vassal et serf taillable à merci , déclare-moi maintenant le seigneur qui paya ton maléfice à si haut prix? Hé I dis sans féintise, M. de Valois a fait ce beau coup?

— Au diable vous command, sire Magnifique; lattes de sorte que ne soyez découvert pour le vol de vaisselle de cour : tout votre art damné ne réussirait à vous sauver. Pillez, larronnez, robez, vivez, mourez, il ne m'affiert dorénavant. Je romps tout traité avec vous , qui prenez par force mes dépouilles , sinon mes dangers. Puissent ces friands écus d'or, si malement acquis , être transmués en cailloux !

— Hé I ingrat serviteur, je saurais bien me revenger, dénonçant ton attentat contre la personne du roi...

— > Sacre*Dieu 1 compère , j'attesterais sur la croix que m'avez remis la drogue i tel usage , et ensuite je conterais comment avez emblé la vaisselle I

— Hé I hé I malin page, tu porterais seul la peine, car je n'ai garde d'appréhender jugement ni condamnation ; je m'évaderais de prison sous les semblans d'une arachne ou d'une mouche. Demeurons alliés et amis d'intelligence. Le profit et l'avantage seront pour toi, hé! hél hé! Au revoir!

— Maudits soient le jour et Theure où j'entrai dans ton of icine infernale , père d ' séduction! maudit est ton art, qui m*a jeté en cet abîme ! Je ne demande au ciel ou k l'enfer rien que de ne te voir onc en ce monde terrestre ! car, bon gré mal gré, je te dois retrouver en la géhenne I

— Ué ! va-t'en, mon cher fils, et, avant qu'il soit long-temps , tu viendras vers moi plus humble et plus suppliant, hé I hé ! Désormais ton ame et aussi ton corps m'appartiennent par droit de conquête , hé ! hé ! Je te dédie 1 mon roi, seigneur et maître» Celui qui est... 1

Balthazar Villon n'avait pas écouté la fin de cette conjuration , où il se trouvait mêlé : le Magnifique exerçait déjà un empire formidable et mystérieux sur tout son individu ; et, quoique le fonds de son caractère fftt une méprisante indifférence pour la religion , il sentait presque un remords d'être complice d'un homme en commerce impie avec les esprits invisibles : il avait beau simuler une assurance qui n'était que dans ses discours ; auprès du Magnifique son front dégouttait de sueur, sa voix râlait, et ses yeux erransn*osaient se fixer nulle part. Il s'enfuit précipitamment et sans tourner la tête ; en descendant la montée obscure, il se heurta contre un être vivant, frissonna , et faillit , en reculant , tomber pardessus la rampe : il se traîna jusqu'à la porte et rouvrit; il crut revivre; ses forces se ranimèrent comme la couleur de son teint ; il sourit à l'idée de sa terreur panique : on entendait encore le rire du Magnifique parcourant toute l'octave de bas en haut et de haut en bas.

— Hé 1 hé ! disait le Magnifique s intenrom-

LB EOI DBf EIMCM.

fNUit au miliea de soa rire» ne t*ék>igae si vite, jeune gardon ; appreoda à moi qui t'avait baillé cette commiasion? je t'apprendrai lea mystères de la cabale et la Clavic^de de Salo* noa.llé 1 hé 1 voudrais-tu pas savoir le Grand- 0£uvre?irél

— Cette science ardue ne convient à mon humilité, reprit Jehannette , qui resta ébahie à la vue de Tor étalé sur la table. Par les six-* vingts amoureux de madame sainte Made^ leinel la riche montjoie qu'avez làt On achè* tarait une princesse» voire deux , à si beaux deniers comptansl

-*« Hé 1 ouvrière d'amour, ce sont gentib enEsns nouvellement nés de mes soufflets et alambics, hé 1 hé I Franche gaultiére, ce métal est*il pas mieux reluisant et résonnant que monnaie du roi? hé ! hé I Je puis brasser de l'or pfais aisément qo'on ne fait cervoise et godale, hé l mon épargne est aux gouffres de la terre et de la mer I

— Le bon Dieu vous soit clément et misé* ricors I BaiUezHOoi en don quelques pièces de votre forge, monsieur mou trésorier, ou bien consacrez à ma fortune une heure de besogne?

-^ lié 1 hé l ne sais-tu frapper monnaie sans coin ni légende ? hé ! jolie galloise, je le saine de trois saluts d'or, pour le plaisir de ta visi* tation. lié 1 viens çà, et me baise.

-<-* Merci de cette redevance, mon g^reux Bohème. Je vous accolerais comme de cire, ai je B avais d'ailleurs plus de pl^tisant vouloir que de temps. M. saint Lamre vous tienne en joie et joyeuseté l Je viens devers vous requérir médecine magique pour dénouer faignillette et prCter de chaudes amours?

— Hé! hélbél folle femme^ as-ta point de Ion état maintes basses-danses, chosettea et lourd ions qui font aimer? Hé I le meilleur remède glt en ta beauté et grâce, hé 1 hé 1 Les parfums d*Égypte et d'Arabie n'auraient teHe puissance, hé I (Jni est ce froid garçon qu il faut émouvoir et enflamber?

*— Saint Job le trousse l o'est un grœ ventre de baronnet angbis, leqnel soufiBe commte alcbiraisle et sue conune porc : l'imbécife semble ensorcelé et réclame allégeance I

— Hé I hé 1 Saint, saint, saint est celui qui n'a de quoi fMam I Hé 1 gente viBotière» voici

dame Vénus en ce flacon, hél hél hél Après avoir mis à vide oe éouverain baume, le galant d'Angleterre connaîtra de bien étranges efletal hél II s'en ira paillardement à ses amours, hé! hél force sera de l'éteindre et attrempeTf hél hél hél Le démon de natorn possédera son corps, hé I hé i hé I hé I ventnllahomi

-« Un baiser en adieu et remerclment, mon philosophe africain. Je vous rendrai beau compte des merveilles de la drogue ; saint Priapua CeMse le demeurant I

Elle partit , emportant le contraire de ce qu'elle croyait avoir obtenu , baisant le bien* heureux finoon, riant, sautant et courant, tan* dis que le Magnifique, ravi de pouvoir nuire i son rival inconnu de ce jour4à« riait aussi à gorge déployée , et ouUiait le monceau d'or ou se plongeaient ses doigts f rémiasans.

M. de Grignaux, après le départ de JAan> nette , entendant beaucoup de bmît dans la rue, descendit pour voir si ses ribauda ne s'étaient pas pris de querelle avec les gens d' Abbeville $ mais à peine eut-il paru, qne des dameivs éclatèrent de toutes parli i il fnten» touré, preasé, foulé, regardé, raillé» sans qne ses paroles fassent entendues ; les feonnes et les enfans surtout s'acharnaient à le tourmenter. Une partie de ses véismens avait cédÀ à des secousses quiiailHrentl'éGarteler ;caT des mainscrocbuescomme desharponsletiraieni»

le harcelaient et le déchiraient en tous sens. Une isflqpête de cris, d'éclats de rire, de huées et de sif Bemens grondait à ses ormlles et dominait sa voix aiguë ; les chiens lui mordaient les jambes.

— - Holà l mes ribands 1 répélait^-il d*un ak effaré et ne pensant pas à dégainer son épée » & moî 1 à votre capitainel P^ue-Dienl que prétend cette ribaudaille? suis-je prisonnier des infidèles ou Bohémiens? Hai l voukn-vons m'oecire et piUer, assassinset larrons? Pfcqne Dieul je prcmiets réconqpense de bastonnade pour ces embûches 1 Çà, mes archers viendront-ils? Bour;];eois et vilains, ayez égard et révérence au roi des ribauds I

— Par la botte de saint Benoit qui est à Boulogne I s'écriaient à la fois les spectatenrs

U WH Pli ItUiUTM.

et les aeteure de ce tiuMlte » e*eift ieeltti le seigoear dee rilwudet — Par etiat Ferriol notre boa paifoa l memre le fou da roi» fai* tes U mentoe de votre gaie scieBoel — Les oies de Ferréol vous eoseiiuèrent U ami» que l cooipaiDjfs , tenes uu petit silehce. — Merdigues I ce mettre eo folàtrerie se difead de nous divertir. -^ Par la dive oie Queuet I qu'il pous octroie seuleoMut une dousaine de Srimaces et une dénie de jongleries » avec entrelardemeat de contes, chaasoos et gaueséries I -^ Freudienne vois^u ben la mer? -** Saint HuloberluI le bouffon mangera sa langue plutôt que de rire? -*- Or c'^, il a le museau p^us tanné qu'un vieil parchemin. ^* Grosbis 1 mes commères » admires son diapeau et ses emblèmes. ««- 0 le bon conn pegnou de sainte Madeleine 1 c'est un poisson du bord de Teaul — Oh I évohé I par la sam* breguoi I m'est avis , à sa mine ftichée , qu'il ne paiera en monnaie de singe I le diantre lui fasse la baboue I — Dépêche une litanie de dits et ooniredîis ! commence à nous ébaitdir 1 — 'Voyes s'il desserrera les dents et chau* vira des oreilles 1 — ^ Foi de chrétien I c'est un hérétique , d'autant qu'il se signe de la flsain senestre I — Par la double bière d' Ar* ras ! ordonnons le règne du paillard et la pro» oessîen des fous I

Cette ridicule idée fut reçue avec acelamation; et» pendant que H. de Orignaux, le vissage bleu de colère» continuait A se débattre contre ses persécuteurs, appelait à son seamrs ses ribauds , invoquait le n<Hn du roi flon seigneur, autant que celui de Dieu, et, sans plus d'efficacité, balançait les prières par les menaces, et voyait avec désespoir les lan^ beaux de son habit déchiqueté tomber, ainsi que les plumes du héron aux griffes d'un ^pervier , quelqu'un alla chercher un àne galeux et pelé, qui devait être la monture du roi des fous. L'hilarité générale et les app!audissemens ironiques accompagnèrent cette ovation burlesque. M. de Orignaux fut assis à rebours sur le dos de l'âne, qui se mit à braire effroyablement, comme pour compléter la mascarade, avant qu'on eût entonné le refrain sacramentel de l'ancienne fête des ânes et des fous : Hé l sire bel âne, chantez / M. de

Grigneux, préférant la mort à ces outrages^ se renversa par terre, où il fut meurtri et mur tUé ; puis on le releva tout s^n^^t, tout égratigné et dépouillé de ses joyaux, de sa bourse et de son bonnet ; on le replaça de fi>roe sur l'échiné pointue du pacifique anW mal, dont la queue, en manière de bride, fut mise entre ses dents ; on lia ensemble ses d^x pieds, ses deux bras, pour lui 6ter la faculté de bouger, et on s'occupa de lui faire un cortège digne de sa royauté nouvelle. Un tambourin défoncé, un hautbois discord, des marmites de cuivre et un concert tonnant de vociférations suivirent la marche. Des esta^ fiers armés de roseaux en manière de lances et coiffes de chtpeaux de papier, rangeaient processionnellement hommes ou fsmmes qui s'offraient pour jouer un r6le dans cette farces où M. de Orignaux seul participait à controccBur. Cet infoituné roi des ribauds poussait de profonds soupirs, levait au ciel des yeux pleins de larmes et se résignait

Tout-Jhcoop les ritMiuds, se recommandant & saint Malchus leur patron, sortirent de la maison des filles. Jehannette, témoin des vio* lences que souffrait son roi, avait, non sans peine, arraché au libertinage ces soldats indisciplinés, dont la vigueur s'énervait en des combats moins périlleux. La crainte du cbà* timent, plus que 1 honneur, les excitait à délivrer et à venger leur chef indignement in-» suite. Ces ribauds, qui tous justifiaient leur nom par une haute taille, de larges épaules^ une poitrine velue et des muscles saillans, s'é* lancèrent, à leur cri de liesse aux ribauds I au milieu de cette tourbe de gens qu'avait assemblés la solennelle intronisation d'un roi des fous. Leurs bâtons ferrés se promenèrent si diligemment sur les tètes exaltées qu'une libérale distribution de coups eut le même résultat qu'une abondante pluie contre up»

mnhitude en sédition : une rumeur d'^Nmvante succéda soudainement aux éclats d'al-t légresse; les blessés et les battus criaient moins fort que ceux qui prenaient la fuite à l'approche des horions; enfin, personne n'op^* posant de résistance que des jurons, la pro* cession et les curieux se dispersèrent dans toutes les directions .

Pendant que les ribauds, honteux d*avoir

uo

LU MOI Vm USÈAf^ê,

tant tardé à réparer le mal» dégageaient leur pauvre 40i de ses lien9 et de son singnlier pa» le roi, qui ne cessait de braire, Baltbaxar Villooy le sourire à la bouche et la malice dans les yeux, s'arança cauteleuseoient, et se répandit en condoléances plus améres que d*anéres injures.

•* Sacre-Dieu t ribands de mon cœur, disait-il en gesticulant pour attirer du monde auprès de la victime, votre bon roi fut rudement tancé ; que n*étiez-vous là pour y mettre ordre t Femmes lui baillaient chiquenaudes, enfans le conspuaient, chiens le mordaient et le compissaient; aucuns divisaient sa belle livrée et déchiraient sa braguette. Ohl le bien rare spectacle I il eut sour venir des noces; ce sont coups de poings en la coutume de^ Poitou. Dites vous-même le menu de la diablerie, mon déplorable sire T Gomme ils vous ont accoutré, daubé et festoyé 1 avec des bignes aux tempes, c6tes rompues, omoplates brisées et mâchoires bien firottées ! Oh 1 les bons raillards I Sacre-Dieu 1 maître François Villon vous eût feit jouer Jésus en la Passion à personnages I Dites : l'état de ribauderie, viccMuté et prev6té, n*avait onc soutenu tel assaut 1

— Pàque-Dieu 1 page malvefllant et malfiiisant, reprit M. deGrignaux, qu'on transportait dans le clapier, je n'ai de ma vie souhaité mal A quiconque; mais recorde-toi ta méchance et noirceur , quand tu verras la hart nouée pour ton cou, la potence et l'cchere : alors le très-juste Salvateur te punira de n'avoir eu miséricorde à mon égard.

La mésaventure du roi des ribauds fut publiée comme à son de trompe dans Abbeville et dans l'hAtel de Louis XII, qui somma le diable d'emporter les coupables, sans que le diable daignât profiter delà permission. M. de Orignaux, soigné, pansé, nettoyéet habillépar les dames de son fief, reçut avec indifférence le flacon que lui remit Jehannette : malencontreux flacon qui avait déjà manifesté sa funeste influence. A la feveur des ombres du soir il traversa la ville appuyé sur son lieutenant, et se déroba à de nouvelles insultes de la populace, n ne s*était pas une seule fois plaint du

ses ardien lui avaieiit apporté; il les aimait autant qu'il en était aioié, et leur silence dénotait combien ils s'aocusttent eux4némes. Vêtu d'une vieille houppelande que la matrone avait retenue en gages, éreinté et soupirant à chaque pas, le nei, les lèvres et les yeux enflés, il parvint sans encombre à l'hôtel, où son arrivée lamentable trouva delà sympathie parmi les valets, qui se turent, même parmi les pages, qui hd épargnèrent une réception moqueuse et s'abstinrent de rire tout haut delà piteuse figure qu*fl feisait. Balthasar Villon seul eut la cruauté de le poursuivre d'impitoyables railleries.

— Domine iniMlgefUinme^ dit Jean Ruel allant à sa rencontre, per inmla Foctittalî» êundamm Co$mi et Damûim, Mbeoe-nt hoe remedium uiUe ad me eahmmfaeienium •/que regem eanum ' ?

— Pàque-Dieu I il n'est besoin de ce lan* gage, auquel n'entends note, répondit tristement M. de Grignaux hii glissant le flacon dans la main ; ce breuvage convient aux désirs du bon roi notre sirel

— Hffpacraieê dei tibi muUoe «immi et fortunatoe^t Mon propice seigneur, je vous veux acquitter le prix de cette potion qui tant me réconforte ; mais or ni argent n'égaieront ce qu elle vaut

— Le Seigneur Dieu mêle rende en Vautre vie , mon docte compère I toutefois je ne vous souhaite de payer ce qu'elle m'a coAté I

qui, plein de confiance, but la liqueur jusqu'à la dernière goutte : c'était la même drogue réfrigérante que Balthasar Villon avait mêlée en poudre au vin de son souper.

' Seigneur iH^i-coiDplaiMDl, |Mir letmériletde b Faculté det miqu C6iiie et Duniient, avez«voat cet utile remède qui peut me sauver et guérir le roi ?

' Hîppocraie vous donne beaucoup d'années heureuses!

LE BOI I>U MBA0D8.

Ml

xn.

Le roy èe» ribanx , nne torcbe au poing , alloU par toMlfli coiagi «l li«vx McrcUdt rhoslel.

GL41I9S Fauchst, des iHgwUét et Magif trafs de Im France.

II était neuf heures da soir, et» quoique une partie des domestiques et gens de Thôtel fussent retirés déjà dans leurs chambres et dortoirs pour se coucher, sdon Tancien usage, madame Marie, qui avait apporté à la cour de France les mœurs de ceOe d'Angleterre , présidait encore à cette heure-là une êirie ou veillée en son cabinet. Les princes et les dames des deux nations honcûrés spécialement des bonnes gi^ces de la reine assistaient à ces réunions, qui se prolongèrent plusieurs fois après minuit, excès inconnus à cette époque. Madame Marie , dont l'esprit était égal à la beauté, faisait briller fun et Vautre par k toilette et la conversation; depuis une semaine elle témoignait à son beau-fils moins d*aniitié , et semblait avoir transporté toutes ses affections en la personne de lord SuSolk , qui , satisfait de cette préférence marquée , agissait, parlait et aimait comme s il n'eût pas eu de rival : il est vrai que le duc de Valois s'abstenait dedémonstrations tendresetmème de ces galanteries banales que le premier veau adresse à une femme en présence même de son ipari ; mais cette contrainte lui pesait visiblement, quoique souvent l'espoir édatAt dans ses yeux, après une confidence, un mot jeté en passant , un signe d'Anne Boleyn. Il avait renoncé aux plaisirs et aux exercices qui le charmaient naguère ; il s'enfermait seul ou cherchait k solitude dans le prèan de l'hAtel ; il perdait l'appétit , le sommeil , la tranquillité; on eût dit que son état de santé ne différait pas de celui du roi; Louis XII fuyait, comme lui ^ les distract'ons de Tame et du corps, les chevaux, les chiens, les oîseaox, le monde et surtout son épouse.

Ce soir-li, ce prince, au sortir du souper, servi à sept heures au lieu de cinq pour (Âéir à la reine, s'était retiré avec son médecin leaa ftwl, qui, remarquart-ra, avait pn>*

nonce quelques mots en français et aménîsait sa sévérité doctorale; madame Marie, croyant que son mari dormait depuis long* temps, ne songeait pas à l'imiter, et ravivait la délicate causerie qui eût tenu les auditeurs éveillés jusqu'au jour. Madame Marguerite d'Alençon,qu'on appelait la reine des Matfue^ rites avant que le règne de son frère eût mis en relief les prodiges de son génie, prétait à la reine le concours d'un esprit non moins délié et plus solide. Madame d*Angouléme lançait par intervalles des bons mots pétris de fiel, un portrait satirique en trois épilhètes , un commentaire virulent, comme pour donner i entendre qu'elle savait prêter une voix au silence et qu'elle avait le cœur aussi perfide que le langage. Puis la conversation s'activait débouche en bouche, alla't, venait, montait, baissait , par bonds, pas à pas, en détours , au but, aride ou ornée, franche ou fausse , toujours nouvelle. Lord Suffolk, Bo«nivet et le duc de Bourbon étaient les coryphées des hommes, et ib disputaient avec succès aux dames la palme de bim-dire.

M. de Longueville s'était lui-même exclu de cette société , ou son accoutrement de fer eût déplu autant à la reine que son espionnage. La Marquise écoutait là pour le compte de Henri VIII , et d'autres oreilles s'ouvraient aussi avec des intentions hostiles. Les princesses, dames et damoisdles, assises en cercle autour de la cheminée béante sur des formes, des tréteaux, des escabelles et difKreas sièges de bois sculpté ou peint, ne prenaient qu'une part tacite à l'entretien, par insuffisance, par modestie ou par respect : les unes brodaient pour le prochain tournoi des manches , des coiffes ; des gants et des écharpes ; les autres avaient la tête appuyée entre leurs mains; quelques vieilles ruminaient leurs patenAtres ou leur confession du lendemain : madame Claude avait adopté ce dernier parti ; M. d' Alençon , presque assoupi , bâillait i faire rougir sa femme. Quanti M. de Valois, il s'était phcé vis-i-vis la reine dans l'angle obscur du cabinet, et, le regard immobile vers ère , il ne s'occupait de rien autre ; tandis que derrière lui Anne de Boleyn , accroupie sur un tabouret bas , étouffait de fréqiieas soupirs quUeuN^at fait découvrir.

LS 101 1110 IIBAVM.

~llon coarin de Valoh, dU l(»rd Saffolk pour l'enfiager à rompre le silence, les joutes qo'avez ftnt proclamer en tous les pays seront merveilleusement belles , et j'imagine qn'on n'aura tu onc tant de nobles ehevaliers Tenir combattre aux cinq emprises en l'honneur de madame Marie.

— Je serai là bien honorée, reprit la reine. Monsieur mon beau-fib, nommez-moi queb princes ayez élus pour tenir ces glorieuses

joutes?

— Foi de gentilhomme I dit le duc a?eo brusquerie , ce tournoi fera défaut si je suis mort devant. Toutefois j'ai choisi, pour mieux faire, de vaillans princes et gentibh<mmies, desquels vous êtes, mon cousin de Sullblk ; pareillement M . de Vendôme, M. de La Palice, M. de Brézé, grand-eénéchal de Normandie, M. de Saint-Severin, grandicuyer, Bonivet, et le Jevne^Aventnreux, qui a bien gagné ses éperons.

«— M'est avis que H. de Bonivet emportera le prix de prouesse, interrompit madame de Norfolk; sa dame hû bmllera sa main en talisman.

^^ Oh I qu'à ma dame il plaise m'ordonner de vaincre les venans ! s'écria le duc de Valois désignant la reine ; fnsseoi-ils deux cents et davantage, des |dus hardis et des meilleurs hommes d'armes, je les veux réduire à merci; et, de la sorte, prouverai que ma dame estprè* e^ence en noUesse et beautél

— Sesnte-Barbel mon cousin, repartit le duc de Bourbon , je sais aucuns venans lesquels ont )à faut bel apprentissage; je prétends toucher les cinq écas signifiant les emprises, et ma lance rompra phitM que ma fermeté en bataille ainsi qu'en amour.

— Lasl dit M. deValois, à qui la reine n'envojmt paa un coup d'œil consolateur, je d»vrais m'întîtnler le forhmnni de iiesêe^ et pour armoiries prendre l^écn noir san» devise I

Tous les assistans comprirent oè tendait cette plainte , et madame d'Angouléme, en beme mère, pour déguiser tes sentimens vè» niables de son fils, essaya d'expliquer des paroles au sens desquelles on ne pouvait se mé* prendre; madame d'Alençon Faida dotons ses elbrts, et la cammie suifitu» cems

embarrassant pour les intéressés. M. de Valois, désespéré de la froideur muette de madame Marie, pencha sa tête au dos de son fauteuil , et ne s'aperçut pas que les boucles de ses cheveux ondoyaient sur un visage de femme. La conversation était raniasée de manière à détourner de hn rattention générale, lorsque son nom doucement mumraré à son oreille le tira des douloureuses rêveries qui s'emparaient de tout son être; il rouvrit les yeux, et reconnut dans Tombre AnneBofeyn, qui lui souriait , l'index posé sur les lèvres, n sentit une tiède haleine baigner ses lèvres , et il admira cette séduisante physionomie de jeune fiUe à demi éclairée par un reiet des torches.

~ Petite, hn dit-il avec amertume, comme je regrette d'avoir si légèrement lié ma foi de gentilhomme I car suis réduit à douter que ma dame veuille réfouir mon eorrival à mes dépens : maintenantme faut expirerMns avouer pourquoi je meurs]

— 'Non, point ne mourrez, mon cher sei* gneur, reprit Anne» dont les pitiiwjies étlneel^ rent; vous serez roi très-puissant ettrtsglorieux)

•«^11 ne me chaille de régner sur le phas grand royaume de runiven^ si autre que moi va régnant sur le cœur de ma damel ^ne, esl-ce point mensonge et tralriseaî

— Nennî dea 1 sur mon ame t cher seigneur, êtes aimé tant et plus, eomwe aveu pu le voir mouH clairement 1 Ohl mortdema vie! vergo* gne me somme de letairs....

— Qu'est-ce, méchante? me voulst^om retarder le plus gracieux sonlm qui puisse advenir à homme au meadet Ifai dsmefcira^Kia trêve à ses refas et dursiés?

•—Oui, voîrement, mon bien amsé sirs; moyemiant certaines eonditions à garder...

— Queihsetquantes? Poidegsatilhommel je tes acepte toutes à l'avance mns y risn changer , fât-ce ma perte qu'on comaiandet

—De fait, vousparaîsscscapiif en amour; et trois fois heureuse ccfle qui vous eachalnsl Adonc persévères à montrer froide contemMMe envers madame Marie, et, pouvmleni tnnnper Im regandans^ Mgnm de beanssas* bina ameuiemi pev qnslqua dansoisella d»

u Ml nt miBAiJM.

mMBocra imporlanee » pmir moi s*il vous

plait...

—•Foi de geDtilhomine 1 ainsi ferai touCràl'heure et volontiers, gente damoiselle, et la feinte s'approchera de la vérité en sorte cpie vous-même y soye^ prise.

— Ensuite, monseigneur, quand votre dame vous recevra seul à seul, en lieusecsrel, évitée de parler à elle, peur d'être ouïs et de*

couverts?...

-*-Foi de gentilhomme 1 c'est tout dire) ains à quand .sera cette précieuse entrevue i laqueUe je n'oserai croire sans toucher fefièt? Annette ma fée protectrice, achève le mirale, et la munificence épuisera plus I6t mon ^mtgne que ma gratitude...

**Fi, monseigneur l n'ayea force à m'injurier; tous les trésors des Espagaes et de l'Afrique valent moins pour moi qu'un regard de vos yeux, une parole de votre bouche, un baiser... Orvenez cette nuitéel...

—Cette nuit, 6 la belle et désirée nuit! Anne chère, disv ne tente pas vainement mon ardent appétit? Ladite nuit me hiira mieux que jour l O ma charitable dame I

— Pour Dieu 1 cher sire, modérea ces transports makéans, et crfMervex votre vœn bien dévotement, qui est d'empêcher toutsoupçon, de garder vos yeux muets oomme aussi votre langue, et, par dessus tout, de fûre mine d'oublier le mystère en face de la reine. Mon honneur et le vêtre dépendent de tei ser-

nuentl

— Je jure et rejure ma foi de gentilhomme I En quel endroit dois-je aller cpierir ma dame et sa douce merci?

— Oyez bien cela, car il nous faut quitter ce propos, sauf à le reprendre taatê^ c'est à savmr demain et i^ longuement. Peo après la minuit, entrez dans la grande gakriesans luminaire et à petit bruit, passez l'anticham* bte de la reine, montez le degré tournant jusqu'à ce que vous trouviez en haut quelqu'un pour vous ooaduire. . .

-^Amonr me conduirai Pourtant k cham»

bie on la reine couche est en bas du degré?

•—Certes, moaseîgnenr; mais les archers aagkûa, et plus qu'eux madame de Norfolk, fout bonne garde aux environs^ c'est pourquoi votre dame vous reçoit en sûreté au l6-

gement de ses femmes. Adieu, mon roi t j*ai fiance qu'êtes loyal gentilhomme t

Anne Boieyn cessa tout-à-coup un pourparierqui n'avait pas échappéàtoutle monde ; elle se rejeta en arrière, et eut l'air de dormir, sans vouloir répondre aux questions que le duc impatient et joyeux lui adressait à voix basse. Ce manège avait duré assez long-lemps pour étonner la Marquise et madame de Nor^ folk, qitt avaient intérêt à l'épier; madame d*Angouléme, qui n'était pas moins ciairvoyanle, se bâta d'arrêter les conjectures et la médisance en priant sa fille Marguerite de réciter le conte qu'elle avait composé dans sa Ktière en venant de Paris à AbbeviUe : n>adame d'Alençon, devinant l'intention de sa mère, céda sans peine aux soUicitations de l'assemblée, qui connaissait déjà son rare talent de conteuse; la reine surtout prenait un plaisir extrême à rpntendre. M. de Valois et Anne Holeyn maudirent ce retard au fond du corar.

— Ma chère sœur, dit le duc avec humeur, vous ferez honnêtement de remettre votre conte, d'autant qu'il est heure indue, et sa majesté se veut reposer.

•^Aucunement, monsieur mon beau-fib, reprit la reine ; j'attendrais à ce plaisant récit que le coq chantât, et n'aurais pensée de r^ nier ce passe-temps. Couchez-vous à votre aise, et n'interrompez ce beau conte.

Madame d'Alençon assura qu'il était fort court, au regret unanime de fauditoire, et commença en ces termes :

—H y avait au royaume de Naplesuneprincesse si venuste, si gente, si parfaite et si ave^ nante, que chacun eM souhaité f épouser ; mais aucun n'avait garde, pour ce que sa bonne renommée s'était du tout évanouie; tant il est vrai que vertu et innocence sont biens incomparables, et davantage irréparables. Nul en sa fomille n'eiU pris en sa maison avec elle deux galans serviteurs qui lui brassaient à grand planté le picotin araourenx; un mari pouvait-il si bien faire? Toutefois madite princesse, redoutant dTavoir panse

kik

LB ftOI VM 11BÀ0DS.

pleine sans fiançailles et de vieillir en état de fille, qui est le pire de tous, conjura ses parens de la mettre en tutelle d'époux : Oui bien» ce répondit-on ; mais le prince Actéon, lequel avait léte de cerf en la fable, serait-0 à l'abri de métamorphoses avec telle com* pagne? Ce qu'apprenant, la dame mande ses deux Amoureux, qui ne faillent à venir comme pour le déduit.— Mon ami, je te baille congé, dit-elle au plus jeune ; les femmes d'Italie ont de quoi te so)acier, et, en loyer de tes braves services, je veux que tu sois feit duc et pair. — Quant à Tautre, p'us retenu en dits et en faits, elle le rangea entre ses grands- officiers, et cacha ses amours. En ce temps, un vieil et magnanime seigneur, veuf pour la seconde fois et enragé de fantaisie conjugale,- ayant envisagé la portraiture de cette belle gouge, en fut épris soudainement, et ne se tint de l'accointer en épousailles.Il cuidait, le pauvre bonhommet, que la chaleur d'icelle réchaufferait incontinent sa froide infirmité ; et il promit apertement , comptant sans son hôtesse, qu une lignée plus numéreuse que celle d'Abraham ne dél'audrait à son grand âge. Lasl la divine Providence se joue des vains projets qu'on démène ^i-bas. Sur ce, le mariage étant accompU, par devant le bon Dieu s'entend , la fine princesse, qui voyait jà faiblir le courage de l'époux, s'entretint à son ami...

— Foi de gentilhomme ! interrompit le duc de Valois tremblant de colère, madame ma sœur, onze heures sonnées nous invitent à dormir, et votre conte est mal inventé.

— Non, sur ma viel reprit la comtesse d'Angouléme irritée de cette interruption : le conte me semble d'utile enseignement, et sa majesté le roi le jugerait exquis en morale, éloquence et comédie. N'arrêtez pas, ma fille, au meilleur point.

— L'ami vint à son ordre, continua madame d'Alençon, et, après qu^ils se furent rigoles comme eussent pu faire un jour de noces, elle commença de dire en dérision : — lion petit bedeau ( sans doute parce qu'il précédait le sacrement ),la nuit des noces me laisse toute perplexe : car monsieur mon mari peut entreprendre de me faire afflx>nt, et d'ailleurs il me pue de coucher en même lit

que la goutte, la toux, la gravelle et antres maladies que j'ai pareillement épousées : ne sauriez-vous quelque bon cas pour m'Ater de celte inquiétude? — Ha très-amée dame, reprend le malin gars, votre seigneur est de copieuse dévotion ; adonc prétextez certaines raisons de pénitence, et priez-le remettre l'aubade à la prochaine occasion. — A quel objet ce retardement ? fit-elle ; il ne voudrait y consentir, et son confesseur l'absoudrait de rompre mon vœu : mais je sais enchantemens italiques idoines et propres i nouer Tan guillette....

— Le diable m'emporte ! cria Louis XII, qui avait écouté sur le seuil avant d'entrer, est-ce prudence et sagesse de conduire vie si déréglée, contraire aux lois naturelles? Un chacun est couché céans, excepté vous, messieurs et mesdames , qui oyez ne sais quel conte impertinent, plutôt que de parfaire vos oraisons du soir.

— Mon bon sire, ne vous effaroucbez, répondit madame d'Angouléme ; d'autant qu à écouter un si plaisant conte vous néglige* riez le dormir et voire la prière. Voulez-vous qu'on passe outre?

— Non, le diable m'emporte ! repartit le roi en frappant du tafon; je veux que tous et toutes s'en aillent coucher à l'instant, afin que la reine demeure seule en son appartement.

— O très-sainte mère de Dieu , ayez-moi en votre garde immaculée ! murmura la reine.

Louis XII se présentait devant elle dans un costume incomplet, qui annonçait évidemment une velléité offensive ; il tenait ses chausses d une main, et de l'autre il rétablissait réqnilibre de son pourpoint ouvert. La reine attendait son arrêt les yeux baissés ; les dames et les seigneurs s'empressèrent de favoriser un tête-à-tête que les époux redoutaient autant l'un que l'autre. Lord Suflbik, entraîné par la marquise, sortit avec désespoir. Tous les regards, qui interrogeaient la contenance du roi, empruntèrent une expression railleuse, comme si le roi se fût trouvé plus embarrassé que personne de la retraite qu'il ordonnait. U ne rendit aucun salut ni Ûieu-^d.

LE AOI 1>S9 &1IIA0DS

-*- Je vous attehdrai à la minuit! dit Anne Boleyn poussant dehors le duc de Valois, qui restait debout à contempler la reine.

Quand le bruit des pas se fut dispersé et éloigné, Louis XII ferma la porte et s'approcha de sa femme avec des caresses et des paroles tendres, que celle-ci était loin d'encourager par son immobilité de statue; elle se laissait embrasser en silence, et sans sourire aux agaceries que le roi essayait pour réveiller en lui un sensprofondémentassoupi, et dissimuler l'impuissance de son amour : cependant l'imagination parut un moment devoir aider la nature, et le roi crut retrouver un souvenir de jeunesse; ce ne fut qu'un -éclair.

— Sire, mon boa seigneur, mon doux maître, disait madame Marie se méprenant sur la durée de ce transport, grâce et merci I mon vœu persévère encore; ne m*enlevez l'honneur et le proA de la pénitence I Oh I le péché serait votre fait et non pas le mien ! Est-ce trop qu'une semaine de répit?

— Le diable m'emporte I ma vermeille dame, ne rougissez de la. sorte, répondit Louis XII, content que l'obstacle ne vint pas de sâ part ; vous m'Âtez véritablement la plus belle eiivie et la plus véhémente 1 Certes, j*allais jeter en moule un mattre dauphin. C'est mal fait à vous de retarder mon plaisir et votre conception.

— Outre ce, reprit-elle craignant un nouvel assaut que le roi n'eût pas osé tenter, je me sens toute malhaignée et glacée de frissons. Çà, vous-même, monseigneur, avez la fièvre?

— Oui-da, chère et vénérée dame, c'est la cuisante fièvre d amour. Pourtant je m'en vais vous bailler le bonsoir, puisque l'ordonnez moult injustement. Oh 1 la royale besogne que j'avais préparée 1 mon dauphin est reculé d'autant I

Louis XII baisa au front madame Marie, qui se retira seule en sa chambre, où elle pleura de fureur en se rappelant le conte de madame d'AIençon et la piquante ironie delà comtesse d' Angouléme ; elle sacrifia dès lors tout-à-fait le duc de Valois à lord Suffolk.

— Le diable m'emporte I grommelait le roi en retournant à son lit, ce Jean Ruel est un àne latin, sot, ignare, pervers, un oison bridé, une robe de docteur enflée de vent, un traître empoisonneur I Je le veux chasser, bannir et contemner. Oh ! le cafard I le breuvage qu'il m'a versé ce soir était médecine de moinesbrifliaux : verveine et nénuphar noir. Ah I que n'ai-je aussi vertu de froc I

L'hôtel de la Grutuse reposait dans le silence et l'obscurité ; toutes les fenêtres étaient éteintes, excepté celles des chambres royales, qui luisaient aux deux extrémités du bâtiment comme de rouges météores dans une nuit d'orage. Les gardes anglais et français dormaient dans leurs salles respectives ; les sentinelles, fatiguées de se promener dans un étroit espace, s'appuyaient à leur hallebarde pour avoir un instant de sommeil léger ; à la porte et dans le vestibule, les ribauds, armés de répée pour le service de nuit, jouaient et causaient à bas bruit. Toujours éveillé ei prêt à une alerte, M. de Grignaux, habillé de couleurs sombres, sans broderies ni dorures, triste encore des outrageux traitemens qu'il avait subis, et portant l'empreinte bleuâtre des coups dont n'était exempte aucune partie de son corps, errait lentement dans les galeries, les corridors et les salles , avec l'épée nue et la torche alliunée, qui étaient les attributions de sa charge nocturne. Car, aussitôt qu'à l'heure du souper les portes étaient fermées et les clefs apportées sur la table du grand-mattre, le roi des ribauds devait veiller à la police intérieure, visiter l'hôtel et le parcourir plusieurs fois pendant la nuit , pour voir si des voleurs, ou des étrangers, ou des ribaudes se cachaient dans le logis du roi, où les gens mariés avaient seuls droit de coucher avec leurs femmes. Depuis l'arrivée de la princesse d'Angleterre, et par suite du changement survenu dans les habitudes de la cour, on se relâchait bien de ces anciennes coutumes ; mais le roi des ribauds remplissait son pénible ministère plus régulièrement que jamais, et cette nuit-là il oubliait ses chagrins et ses meurtrissures pour s'acquitter de ses vigilantes fonctions.

Tout-à-coup, comme il achevait sa Tond6

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LE AOl BK8

en paasant par la grande galerie^ il entendit des pas assurés qui n'annonçaient point un homme accoutumé à faire mystère de son passage, et en même temps un tourbiQon de vent engouffré sous la voûte fit jaillir une rive lumière de sa torche. M. de Orignaux aperçut à peu de distance une ombre immobile qui lui sembla d'abord gigantesque , et qu'il réduisit après à des proportions plus humaines. 11 était trop courageux pour reculer, et savait se servir de lépée en bon gentilhomme, ainsi qu'il avait fait sur les champs de bataille s il marcha droit à l'inconnu, que son approche n'émut pas davantage, et, le menaçant de sa tome, il lui cria :

— Quel es-tu? que fais-tu céans? De par moi, le roi des ribauds. ...

— Foi de gentilhomme I tais-toi vivant, ou te tairas- tu mort? reprit une voix imposante qui lui révëla M. de Valois.

A ces mots inattendus, la surprise, le trouble et la confusion l'assaillirent à la fois ; et la torche, échappant de sa main, tomba sur les dalles humides, où le ventréteîgnit. 11 avait vu le duc de Valois lever un poignard pour l'en frapper. Une sueur froide mouillait la gardé de son épée ; il tendit sa poitrine, déterminé à souffrir la mort sans se plaindre ; un voile couvrait sa vue ; ce fut une défaillance morale, un intervalle de non existence; M. de Valois le soutint dans ses bras, et le supplia doucement de se retiret. Cette étrange prière ranima une résolution que ses sermens lui défendaient d'abandonner ; il se souvint qu'il était roi des ribauds.

— Monseigneur, repartit-il à demi bas, que prétendez-vous de moi ? à quelle fin ètes-vous en ce lieu? Pourquoi hors de votre hôtel à cette heure de nuit?

— Cesse de m'importuner de ces audacieuses enquêtes, et va-t'en pour me laisser libre d'aller où je veux.

— Non, certes^ monseigneur, je ne m'éloignerai point de la longueur d'une hampe de lance; et, sauf le respect que je vous dots, le les que je vous baille et l'amitié que je pratique envers vous, je connaîtrai où vous aiieB.

ftlBA^BS.

— Foi de gentilhomme 1 monsieur de Grn gnaux , vous êtes un digne seigneur, que je tiens pour loyal et dévoué ; mais si persisteÉ à m'empécher en mes affiaires, je vous plante ma dague au flanc pour n'avoir autre obstacle que voire corps gisant.

—"Mon cher seigneur et maître, je puis avertir à mon aide et mes ribauds, et les gentilshommes, etiesarchers de la garde; mais point: je ne tous causerai cet embarras , et seul je maintiendrai les devoirs de mon office, qui M permet à quiconque approcher nuitamment la chambre dd roi...

— Ce n*est ft la chambre du roi que j'ai affaire. Or, vous dis-je pour dernier avis, voici votre chemin, le mien est de ce côté.

— Pàque-Dieu I monseigneur, n'espérez aie ranger à vos tyranniques volontés ; force ne pourra ce que n'a pu doucetir, et, s'il vous platt de commettre un meurtre sur un vieillard qui se livre san^^défense» frappez tin de vos plus féaux serviteurs.

— Oui , mon bon compère j je tne souviens qu'étant tout petit, au chàieati d'Amboise, til me sauvas la vie deux fois et plus, principalement ce jour qu'un furieux cheval m'emportait à bride avallée et le mors aui dents ; oui, vraiment, mon vieil ami, je réserve en mon cœur une provision de gratitude pour tes mérites. Ains veux-tu outre-passôr cent et ceilt fols, sans peine ni dariger, totis ces faits ah-^ ciens que tant ai à gré ?

— Le cas est donc trop grief que cUidez avoir besoin de telles Suppîiqilcs pour l'obtenir encontre mes refus et obstination ?

— Rejoignez vos gens, moii très-cher sire de Orignaux, et agissez de sorte que personne n'entre dans cette galerie , aux alentours de l'appartement de la reine : je vous guerdonnerai de dix mille écus-au-soleil

— Pâque-Dieu I monseigneur, c'est laidure et vitupère pour noble homme que tel traité ; néanmoins vous n'ignorez pas ma noblesse antique.Onpeul offrir à des petites gensécusau-soleil pour forfaire ; mais d'une si basse proposition faite à mes pairs, la honte ret jurné à son auteur.

— Foi de gentilhomme l trêve à ce parlement, que mon fef eût volontiers tranché