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tlèmM, d«Beo« t eC qoe Poa n* déporte (Si mVo orov«<) d^csoouter à la porte

CImuIi «ppcltt en tel lien le traBBoritt

Dangereuse rtt la birn heureuse auict.

Czivtyr Maiot, Cham mtptiat.

Madame €taude, qui n'était pas encore Agée de quinte ans, avait d'abord été promise par sa mère à l'arcUduc Qiarles d'Au« triche ; mais le roi, redoutant les dissensions intestines qui naîtraient de œtte alliance, et ne pouvant se décider à livrer la Bretagne à un prince étianger, avait fait révoquer cette promesse imprudente par les états-généraux assemblés, et François, fils du comte d'An^ goulème^ f^i fiancé avec Claude, le 21 mai 1606, à Tours. Après la mort d'Anne de Bre^ tagne, qui s'obstinait A préférer son premier gendre, le mariage eut Ueu à Saint-Germain* en-Laye le 18 mai 161 'i, grâce aux intrigues du premier président Duprat, à qui Louis XII ne pardonna point d'avoir séparé la Bretagne de la couronne. Madame Claude était deve* nue grosse aussitôt.

Cette prmcesse, dépourvue de beauté et d'esprit, avait une physionomie commune, des yeux ternes, de grosses lèvres, un nez épais et des joues bouffies; de plus, elle bei-» tait, de même que la première femme de son père, Jeanne de France. Comme les «ourtir* sans savent, à l'ordinaire, découvrir toujours quelques qualités dans le cœur, sinon dans

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la personiie des reines ou des rois, on avait fait un mérite à madame Claude de sa pauvre intelligence, que Ton appelait modestie, chasteté et douceur. Elle supportait, il est vrai, les craportemens de son mari sans se plain* dre, et se trouvait aussi incapable de faire le mal que de le concevoir. Madame d'Angouléme, sa belle^mère, la maltraitait avec une rudesse qui peut-être avança ses jours. Le duc de Valois estimait sa chanté envers les pauvres et sa piété envers tous les saints ; mais il fuyait la société d'une femme qui n'était propre qu'à faire des enfans et à Jes élever, le tout sans interrompre ses patenôtres.

— Foi de gentilhomme I s'écria le duc quand il fut retiré avec elle dans ses appartemens après avoir visité le roi , qui éprouvait une étrange prostration de forces, madame, vous aviez belle affaire de venir céans parmi les fêtes, les tournois, le train et le tracas des noces I certes, il ne sied à votre état de grossesse résider à la cour, et m'est avis que vous eussiez agi sagement de suivre mes commandemens sur toutes choses.

— Mon bon seigneur, reprit-elle d'un air suppliant, j'ai véhément repentir de cette désobéissance; ains le roi, mon honoré père et seigneur, m'a écrit de ne faire faute à ses épousailles.

— Il n'affiert, sur ma foi, madame 1 fût-ce monseigneur le pape qui vous ordonnât aucune chose contraire à mes volontés. Il est écrit que l'épouse délaissera, pour son époux, et son père et sa mère, et ses sœurs et ses frères ; mariage vaut servage pour honnête femme.

— En vérité! monseigneur, ces paroles sont au livre des sacrés Évangiles, et point n'oserais les nier. Mais je sentais poignant désir de vous embrasser

— Foi de gentilhomme I madame, ce sont aiguillons de la chair qu'il ffiut refréner, peur des tentations du démon.

— Ainsi fais-je et ferai , monseigneur. Toutefois au château de Saint-Germain, où j'étais, je priais le grand saint François , votre patron, qu'il vous ramenât bientôt, et je ne péchais point assurément par ces regrets d'amour conjugal.

— Ne tabustez pas votre entendement de ces mondainet^s, qui déplaisent au bon Dieu et fourvoient une ame chrétienne du chemin du paradis. Donc, madame, bonsoir I votre ange gardien vous tienne en joie 1

, — Mon cher sire, ne vous couchez-vous donc avec moi, afin que je vous raconte ce qu'ai fait durant votre dure absence?

— Est-ce point jour de Quatre-Temps et Vigiles , madame? Le roi notre père étant malade, je vous requiers de mortifier la chair pour sa guérison.

— Vraiment, je veux moyenner la divine assistance par u n beau vœu à la sainte Vierge : aussi je dois invoquer l'Esprit-Saint, qui me donnera heureuse délivrance du mal de neuf mois.

Madame Claude, en dépit de sa dévote résignation, poussa un soupir, et le duc son mari, renfermé dans une chambre reculée de son hôtel, ne s'endormit pas sans continuer, eu invagination, l'amoureux téte-à-tête qu'il espérait achever en réalité : le sommeil brusqua en songe Tévénement.

Louis XII passa moins agréablement la nuit, frissonnant et glacé sous ses couvertures , dévoré d'insomnies, ou accablé d'un lourd assoupissement, malgré les tisanes et les juleps que Jean Ruel composait d'heure en heure, dressant ses ordonnances en latin» avec un R majuscule, pour signifier Recipe, c'est-à-dire Prenez. Le confesseur Gruillaume Parvi, qui n'entendait rien au grand art des drogues , se contentait d'entasser prières sur prières, comme Pélion sur Ossa. Le roi sentait déchoir et s éteindre les ardeurs matrimoniales auxquelles il se confiait pour la naissance d'un dauphin ; il gisait dans son lit, frappé d'inertieetde tristesse. Vainement ses médecins rejetaient sur le compte de la goutte cet abattement physique et moral : Louis XII attribuait à une cause différente les langueurs et les défaillances qui résistaient à tous les secrets de Tapothicairerie ; les douleurs qu'il souffrait dans les lombes, et le froid corrosif qui circulait dans la moelle épinière croiseraient avec sa mélancolie silen* cieuse; il avait des transports de dévotion et de fureur ; il adressait autant d'exclamations

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au diable qu*à Biea ; il demandait an sort de pouvoir accomplir son rôle d*époux et de mourir ensuite.

— Le diable m'emporte! disait-il dans son langage parabplique, je prétends imiter le pélican, qui se sacrifie pour le salut des siens.

Un peu avant Taube, il reposa plus calme, mais pour séveiller plus défait; le soleil levanty qui pénétrait à travers les vitraux peints et semblait animer les images des saints aux couleurs traosparentes , lui blessa la vue; il voulut qu'on ménageât dans la chambre une demi- obscurité, et il fit appeler deux autres médecins qui Tavaient accompagné déjà dans son voyage de Gènes, pour leur proposer une consultation en sa pr(!sence. Avant leur arrivée, un officier de madame Marie étant venu s'informer de ses nouvelles, il répondit que son indisposition n'avait pas de suite, et que tout fût prêt, ce grand jour de monseigneur saint Denis f disait-il , pour la célébration du mariage en Véglise de Sainte Wulphran.

Maître Salmon et maître André arrivèrent ensemble, tous deux habillés de robes noires, le bonnet à la main et le bâton débèue ; mas, si le dernier avait une face large et bien réjouie , maître Salmon, fils et successeur du médecin-historien de Charles VU, était le type étemel de ces fâcheux oraclesde la Faculté , dont chaque geste , chaque parole et chaque regard sont des arrêts de mort sans appeh Maître André, que le hasard avait opposé en contradiction à son funèbre confrère, s'acquittait de son grave ministère avec une galté qui souvent se communiquait au malade lui-même. Jean Ruel les salua en latin, et le confesseur, qui croyait trop en Dieu pour croire à Tinfluence humaine danslesaccidensi» de la vie, se signa comme pour détourner tous les maux que, suivant Tancien proverbe, un docteur apporte sous sa robe. Le roi les invita du geste à s'asseoir, et ouvrit aussitôt la séance :

— Messieurs mes maîtres, dit-il aussi solennellement que s*il présidait un Ut de justice, je vous ai mandés pour conférer et par-

lementer sur le fait de ma subite maladie ; vous connaûssez que j'ai pris femme, et le déduit de la noce se brasse aujourd'hui. Or hier, le souper fini, que j'avais démené fort et dru , emplissant mon estomac d'abondance de viandes et boissons, je fus ému d'un horrible dégoût, sans toutefois rendre gorge, refroidi autour des tempes et des reins, agité de frissonnemens , mouillé de sueur, et à tout instant près de trépasser en un hoquet...

— Ventriculi vitium œgre concoquentis ci' bos \ s'écria Jean Ruel avec assurance.

— Le diable emporte le trop-diteux ! reprit Louis XII prescrivant le silence. Ainsi je fus porté dedans les linceuls, où je faillis maintefois rendre Famé en pâmoison : maître Ruel me médecina de clystères, saignées, séné, rhubarbe et aucunes tisanes qu'A vous dira; nonobstant ces médecines, lesquelles réussirent à me faire déterger copieusement, et aller du ventre comme un beau cuideurde vendange...

— Ergo cruditas esl\ repartit encore l'entêté Jean Ruel frappant des mains.

— Par le diable I es-tu point un fromager de Brie, qui dégoise sans qu'on l'en prie? Finalement, j'ai moult pâti de coliques, bâillemens, torpeur, échauffoison , débilité, lassitude, vertiges en la tête, aux yeux, dans les intestins, au cœur, à l'épine dorsale et par tout le corps. Maintenant, mes maîtres, avisez quelle sorte de mal est le mien, quel remède prompt et efficace, quel moyen de ne reculer pas mon mariement et partant les conséquences d'icelui?

— Secundum medicos veteres et récentes, dit Jean Ruel, qui expliquait, autant que possible, la parole en pantomime, crudités tôt et talia signa demonstrat ; remedium est detergère, purgare ac jejunare. Postremo hoc vitium stomachi aut jecoris permittit opéra connubiif modera$a vero \

^ Défaut d'un estomac qui digère mal les aUmens.

* Donc c'est une indigestion !

' Selon les médecins anciens et modernes, Tindigestion présente autant de symptômes semblables ; le remède est de déterger, purger et faire diète. D'aiUmrs ce malaise d'estomac ou d'enlraiUe» permet modérément TceuYre du mariage.

— » Sire, répliqua mattre Salmon roulant *des yeux menaçans, soit indigestion, soit goutte, soit toute maladie, il est besoin de prudence pour éloigner le péril; par quoi j'opine à ce que votre majesté se prive de nourriture et déplaisirs jusqu'au jour d'après demain. Autrement griéves infirmités et mort pourraient s^nsuivre.

— Mon bon sire, s'exclama maître André, dont un rire de bonhomme distendait la mâchoire, je déclare que la meilleure médecine est la mieux appropriée aux besoins de nature; et, ce me semble, la bouche fut fabriquée pour engloutir les plus succulens mets, non juleps et malsaines apothicaireries. D*après cet axiome, que je tiens et maintiens véritable, sire, il appert que vous devez ^tre appelant contre la Faculté, et vivre à présent comme si n'étiez assuré du lendemain.

"-* Critditas sequitur cruditatemy ut experientia probat^ dit le latiniste; igitur jejunatio prœscribitur et moderatio ultra ^.

— Sire, dit mattre Salmon , lorsque le corps est débilité par la maladie , et sa force diminuée, il faut se garder d'exercices violens et inaccoutumés. Beaucoup et des plus magnanimes sont décédés en bonne santé pour avoir abusé d'icelle. Aucuns ont gagné la mort à la chasse , à la nage , à la paume , et davantage en amour. J'appréhende que vous alliez de vie à trépas, en suite de ce mariage inégal.

— Voilà qui est parler, cela, dit Guillaume Parvi mêlant le profane à la lecture de son -bréviaire; ceux qui vous chérissent, vraiment, mon-eigneur, se guermentent de ces latales noces que n'oserais onc célébrer. Encore si vous épousiez quelque princesse mûre et rassise , le bon Dieu bénirait cette alliance d'amitié : mais est-il sage à vous, Agé de cinquante et deux ans, courbasse, tousseteux , podagre , lassé d'avoir bravement porté le harnais de guerre , est-il sage et opportun de choisir pour femme une jeune, frisque, belle et galante pucelle?

— Oui-da ! c'est bien fait, et ci le prouve, repartit mattre André riant à gorge déployée :

^Une indigestion est suivie d'une indigestion, comme FeipérieDoe le prouve; )a diète .est doDC prescrite, et la modération en tout.

monseigneur le roi veut être rajeuni , ragafllardi, rafraîchi, réjoui : et, pour ce faire, a-t-il pris une gente dame, d'autant que gentillesse plaît aux yeux; jeunette, d'autant que jeunesse rend le corps sain; galante, d'autant que galanterie duit à Tame. Je prétends que nul ne vit long-temps qui n'est heureux, et nul n'est heureux qui n'a ses amours.

— Le diable emporte les rêveurs qui refusent cette philosophie convenante! dit le roi tendant sa main droite au médecin, qui la baisa. Maître Anrfré est le parangon des docteurs, le véritable fils d'Hippocrate. Je me range sous ce beau système, qui tant vaut, mon seul instituteur; et, si le trésorier de mon épargne était présent, je te ferais bailler une bonne somme, en loyer du bon conseil.

Or çà, mes amis, j'ai doutance d'être ensorcelé, car la puissance défaut à ma bonne volonté amoureuse. Serait-il quelque secours contre le nœud d'aiguillette !

— Le ciel vous secoure de sa grâce, mon cher frère en Jésus-Christ! répondit Guillaume Parvi se signant de nouveau; il n'est que d'exorciser le démon !

— Hélas 1 sire, ajouta mattre Salmon avec une moue peu rassurante, Fart si puissant de soi ne peut rien contre le conrs de nature; aucuns proposeront philtres et drogues secrètes pour guérir le maléfice; de fait, le guérissent-ils souvent par la mort que causent telles substances vénéneuses.

— Le diable emporte les songes-creux! répliqua le roi. Maître Salmon , je vous ordonne de m'aller attendre à Paris, où je serai de retour le mois prochain. Çà, mattre André, prononcez votre oracle , de plus fiivorable augure , jimagine.

— Sire, dit mattre André, qui avait cessé ^de rire, les charlatans, vendeurs de reliques et crieurs d'orviétan énumèrent vingt remèdes au vice d'impuissance, et, pour 6tèr ce qui n'est insupportable , abrègent la vie des pauvres crédules. Ains je vous acertainerai que, malgré panacées et tous élixirs, impuissance ne se guérit onc , ainsi que vieillesse. Toutefois il existe quelques expédiens de reconfort, joies du vin y de la taMe, du jeu, et tmtera.

LE KOI DBS RIBACDS.

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-*-Holà I compère , 8*eiclama le roi mécon-' tent des compensations qa'oo lui offirait, oiattre Salmon s'ennuierait de voyager sans compagnon ; ainsi je tous convie à faire route ensemble , tu que j'ai suffisance de médecins dans ma cheTauchée. Et vous, maître Jean Ruel , votre latin soit-il de bel aloi?

— vt/lîmme domine^ nohiUssimeque ^ dit Jean Rud triomphant de la disgrâce de ses <^IIègues, non vana scieniiarum sécréta; affirma per nomen aufuêium Galeni quodam medieameniù generasissimo vires reparari sint : quin etiam inhabiles fetibus pr^rean-dis feeundi fiunt , si eredo eunuehum posss pairem /leri-, tU ita dicam. Hoc unguentum possidso yrstiosissimum *.

— Oh ! le savant Hippocrate I sécria Louis XII se déridant et sautant hors de son lit pour embrasser maître Jean Ruel , qui le soutint pâle et défaillant. Oui-da I messieurs de la Faculté, demèureK A ma suite pour admirer ce rare miracle et savoir l'effet de l'onguent. Mon ami Jean Ruel, je te baille la charge de médecin du petit dauphin à naître : outre ce, je te convie au festin des noces.

—Mon cher sire , répéta Guillaulne Parvl , dix gouttes d'eau bénite et une oraison font merveille pour exorciser les diables, quels qu'ils soient.

Cependant on apprêtait la c(^rémonie du mariage. L'église deSaint-Wulphran, tendue de TelouTs, de tapisseries et d'étoffes de soie , avec les armes unies de France et d'Angleterre , était remplie de seigneurs et de dames richement vêtus, qui s'étaient d'avance emparés de la nef et des travées ; une foule immense, bariolée de curieux , pavait de tintes la place du marché ; aux fenêtres et sur les toits des maisons les habitans d'Abbeville épiaient la sortie du cortéf^e. En attendant, les voix s'enrouaient à crier les louanges du roi et de la rekie. Dans l'inténeur de l'hôtel , tout était

4 Trô»4MNit et trèt' noble seignear, les aecroit de* sciences ne sooi pas vains ; j'affirme par le nom auguste de Galion que les forces du corps se réparent au moyen de certaine drogue généreuse; bien plus, les impuissans procréent des enfans, et , pour ainsi dire, un cumiqae ^peut devenir père : je pbssède ce trèa-précieiix

en mouvement ; et l'arrivée des trois ambassadeurs d'Angleterre , qui venaient de Paris, fut à peine remarquée. La toilette de madame Marie avait encore besoin de quelques épingles et de quelques coups d'œil au miroir Le roi allait sortir de sa chambre , où ses officiers, ses pages et ses valets aidaient à son habillement, chacun selon sa charge. Tout-à-coup on apprit que le roi tombait en faiblesse.

Les médecins accoururent, puis les princes, et, quand la porte de la chambre fut close, la galerie s'encombra de gens moins inquiets de l'état de Louis XII que de rajournemenlt pro* bable du mariage. On s'interrogeait à voix basse, on observait le visage des personnes qui refluaient de l'appaitement royal. Les bruits les plus contradictoires se succédaient avec des signes manifestes d'espoir et de joie, de découragement et de tristesse ; on alla jusqu'à répandre que le roi recevait l'extrêmeonction : le duc de Valois ayant paru, les courtisans l'entourèrent et le flattèrent à l'envi , comme si cet empressement dût bientôt porter son fruit; l'héritier présomptif ne rencontrait que sourires caressans, visages soumis, tètes inclinées et murmure flatteur.

Cependant Louis XII, étendu tout habillé dans son grand fauteuil, abandonnait ses deux bras aux médecins, qui consultaient les puba tiens indistinctes de son pouk ; une cour muette cherchait son sort dans les regards méditatif de la Faculté; maître Ruel ne parlait pas latin , maître André ne riait plus, et maître Salmon n'avait pas achevé sa grimace terrifiante. Enfin le roi revint à lui et s'agita sur son siège, lorsqu'il entendit les docteurs s'accorder à dire qu'on devrait le transporter dans son lit ; un cordial qu'on avait fait couler entre ses dents serrées et couvertes d'écume donna de l'énergie à sa colère , et il prolesta tout haut qu'il ne se couch^ait qu'avec sa nouvelle épouse. Le silence qui accueiHitcette forfanterie Texcila davantage à y persév^rar, et, nonobstant toutes les représentations respectueuses que ses plus dévoués serviteurs hii adressèrent, il iinnonça que son mariage ne serait pas reculé d'une heure.

Alors le sire de Basnas, premier chambellan de la reine, craignant que les défaillances

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da roi u renoDVelassent pendant la cérémonie, dein:inda et obtint qu'elle fût célébrée, non dans la cathédrale d'Abbeville , mais dans la grande galerie de l'hAtel : il s'engagea même à ne pas retarder cette célébration, an moyen de la chapelle portative qoi faisait partie des meubles de madame Marie. En effet, la galeiie fut tendue de quatre pièces de tapisseries de damas blanc et cramoi», doublé de bougran vert ; l'autel étala son parement semblable, de damaa blanc et cramoisi à fleurs d'or; les flambeaux, le crucifix, les évangiles étincelaient de pierres précieuses, et la rose-rooge de Lancastre dominait les flenrs-de-lis. Le velours ciamoisi, le'talTetas vert et le drap d'or n'avaient pas été épargnés; et personne ne prit garde que cette chapelle n'était ni bénite ni dédiée.

Louis XII , un peu remis de la crise qu'il avait essuyée, mais se traînant à peine et le teint livide, parut avec le manteau royal fourré d'hermine , le sceptre co main et la couronne en tête ; il s'assit devant un prie- Dieu sur son trône, plus rlevé que celui de la reine , qui avait encore des larmes dans les yeux et la pâleur au front. Elle ne portait point de couronne, parce que les reines n'avaient le droit de la porter qu'après l'avoir reçue à Saint-Denis, le jour de leur sacre. Ses cheveux étaient épars , selon la coutume des épousées; son chapeau, de rubis et de diamans, semblait nne auréole de feu, et on ne pouvait regarder sans éblouissement sa robe de satin cramoisi, broché d'or, à façon et ouvrage d'yeux d'oiseaux, doublée de velours sur velours, et brodée de pierreries. Un carcan ou collier massif, enrichi de précieux joyaux, soutenait une grosse perle nacrée, qui faisait ressortirla blancheur de sa gorge. L'admiration la devançait i son passage, et le roi , ravi de la voir si belle , et attribuant son air abattu à l'émotion qu'il ressentait luïvèoM, croyait à des retours de jeunesse qui o'clairnt qu'en son imagination.

L'évéque de Paris déposa son caractère de chancelier pour dire la messe de mariage et présider aux épousailles, sous sa chasuble de drap d'or tissu de pourpre, broilé de perles. M . de Valois alla pour le roi à l'offrande , madame Claude pour la retpe ; et , raconta un

témoin oculaire , n ladite dame Clande avoit un merveilleusement grand regret ; car il n'y avoit gaères que la royne sa mère eslnt morie , et falioit à ceste heure qu'elle servist ce qu'on avoit accoustumé de faire à la royne sa mère, n Ponr U. de Valois, il considérait d'un œil jaloux, et non sans soupirer secrètement, le bonheor de Louis XII, premier possesseur des attraits de sa Cemme; puis il essayait d'adoucir l'amertume du présent par les promesses de l'avenir : il trouvait de quoi repaître son amour après la nuit désirée, dont le mari aurait lesprémices; et, lorsque ses regards passionnés se confondaient dans un regard mélancolique de madame Marie , il avait peine i dissimuler ce qui se passait au fond de son «sur. Anse Boleyn seule avait l'air de souffrir plus que lui.

Ainsi eut lieu ce mariage , presque & hnîs clos , en présence d'un nonce du pape , des cardinaux d'O et de Prie, de l'archevêque de Rouen et de plusieurs prélats ëminens. Tandis que la population rassemblée se réjouissait d'assister de loin à la cérémonie qui avtô amené tant d'étrangers dans la ville , ce fdt un singulier désappointemeot pour tout ce monde, que d'apprendre la maladie du roi* et en même temps son mariage dans l'hdtel en présence de la cour. Ces bonnes gens, qui étaient venus de trente lieues à la ronde pour prendre partà la fête, s'en retournèrent fort mécontens , et la plupart en imputant i (kcbeus augure que le roi n'eAt pas mis son union sous les auspices du grand saint Wulphran. Les enfans pleuraient, les vieillards branlaient la tête , les femmes ne se consol.iient pas d'avoir fait une montre inutile de leurs beaux atours; et les hérauts d'armes, qui criaient largesse sur la place et dans les carrefours, n'attirèrent que des gueux ou des soudards à la curée.

Dans l'hôlel, l'aprés-dlnée et le soir dirent remplis par les banquets, les divertissemens et les danses; maù chacun s'occupait moins de ses propres {daisirs que de ceux des auteurs de cette fête né'aste , à laquelle l'un et l'autre eussent voulu se ilérober. Louis Kll ne quittait pas son confesseur et son médecin Jean Kud ; on commençait à s'eotreteoir du

LB moi DBS BIBAVDg.

de celte double conférence. Madame Marie feignait d'éviter le duc de Valois , qui s'attachait à ses pas , quoique la petite Anne Boleyn se trouvât toujours en tiers avec eux ; on expliquait malignement leurs regards à défaut de paroles. Madame de Norfolk seule, indifférente à tout» accaparait le sire de Bonivety qui eût préféré un tète-à-téte plus jeune et moins facile. Au milieu de ce bal, que Tinqu'étude donnait à Pennui, les hautbois sonnèrent le signal que la reine tremblait d'entendre f et les dames aussitôt l'emmenèrent dans la chambre nuptiale, .éclairée comme une chapelle ardente; elle s'appuya en pleurant sur Anne Boleyn , qui ne pleurait pas : M. de Valois la suivit jusqu*au seuil, et s'enfuit en son logis pour cacher ses larmes de rage.

Madame Claude et les princesses, françaises et anglaises, déshabillèrent silencieusement l'épousée, qui voyait avec effroi s'approcher l'instant qu'elle redoutait plus que la mort ; du moins le pensait-elle alors en sanglotant. Toutes les femmes qui l'assistaient à son coucher eurent l'honneur de l'embrasser ; et madame Claude, sentant ses pleurs couler, l'encouragea tendrement, comme si la pudeur et l'innocence d'une fille qui va devenir femme eussent causé son trouble croissant. Madame de Norfolk , tout enflammée au souvenir de Bonivet , se répandit en conseils de circonstance qu'une mère aurait exprimés avec des couleurs moins vives. Madame Marie était entrée dans sa couche de reine, saisie d'un frisson qui se résolvait en sueur froide. Le roi son mari ne se hâtait pas de la rejoindre ; elle pria qu'on la laissât se recueilKr, et Anne Bolejoi resta seule auprès d'elle, pensive et non moins agitée.

— Par hi benoîte vierge Marie I dit la pauvre épousée â demi-voix, n'est-il donc plus aucun moyen d'empêcher, voire d'éloigner cette fâcheuse et malheureuse nuit? Oh I je baillerais deux années de ma vie pour être encore au jour d'hier I

— Certes, madame, hier soir, alors que M. de Valois se rangeait â vos p'eds en manière d'amoureux suppliant? Vrai que vous fûtes bien privilégiée.

— Dis, Annette, et tiens ce secret pour sacré et solennel : M. de Valois a-t-il point taille, port, figure, esprit, et le reste â l'avantage ? madame Claude, ce cuidai-je, doit être bien contente d'avoir si beau et si galant seigneur ; je porte envie â sa fortune !

— Lasl hélas! madame, je deviserais sur ce gentil sujet de bon accord et tant que le jour vienne ; mais j'entends l'époux qui s'en vient I

— Demeure. .. oh 1 ne pars point, ma chère Anne; conte-moi des nouvelles touchant celui que trop je regrette. Mon ami Charles Brandon est-il sain et sauf de retour an pays d'Angleterre ? Fut-ce point une illusion mensongère qui me fit déplorer son naufrage ?

— Mémement, j'ai créance moult certaine que ledit duc de Suffolk ne fut noyé, à l'exemple de Léander naviguant vers sa mie Héro; bien plus, si avez quelque assurance en ma vertu divinatoire , que mainte fois j'ai prouvée, votre cher amoureux ne tardera un long temps à vous revoir.

— Le bon saint Georges d'Angleterre te puisse exaucer 1 Mais les nauchiers et mater lots ont déclaré que , par la grosse mer qu'il faisait cetie nuit-là, une barque de pécheur dut chavirer au premier flot. Oh 1 combien de messes et de cierges je voue â Notre-Dame, s'il revient bientôt, cil que j'attends à la désespérade I

— De fait , madame , il vous fera de justes reproches à cause de votre inconstance, pour ce que vous le jetez en oubli trop ingratement. Aussi bien, ma chère et excellente dame, M. de Valois n'a souci de vous aimer, malgré ses plaisanssemblans; son cœurestcaptif ailleurs, ce dit-on...

— Çà, ma gente Annette, déclare-moi' quelle princesse le retient de m'aimer? sans doute, est-elle de meilleure noblesse que je ne suis? de beauté et de grâces elle me semble incomparable? Or je te remercie de l'avertissement. Parle , nomme cette rivale outrecuidée....

— Elle n'est princesse , si le deviendrat-elle ; sa beauté, non plus ses grâces, ne sont â parangonner ou blasonner contre les vôtres 5 toutefois , elle agira de sorte que son gentil duc lui soit fidèle, ce je vous as-

»are.«.. Ooi-da» madame, sa majasté néglige l'heure.

—Ma patronne immacalée me soit en aide I Anne, je te requiers de rester; ah I ma petite, tâche à me réconforter I A»-tu point avisé le roi, mon mari, plus vieux» plus ridé» plus malpropre que monsieur mon oncle sir Denis Ouch ? Ah I mon Dieu I je vais défaillir t ja voudrais rendre Tame 1

— Point , ma très-honorée maîtresse ; témoignez un peu de bonne volonté, et ne soyez fturouche envers votre bon sire, qui a plus de poils blancs que noirs, qui n'est pas verd oomine un jeune homme, qui tousse, émeûtit et chancelle : lord Suffolk vaudrait mieux, et demain vous ne vaudrez moins.

— Langue vipérine, cesse de pondre et piquer si méchamment: Annette, ma petite si« bylle, baille-moi plutôt allégeance par de hautes pronostications.

— * Adieu donc , ma bonne dame et maîtresse ; remettez-vous de ce grand émoi ; l'épousé consent à paraître, m'est avis qu'il ne vous distraira de dormir pendant la bienheureuse nuit.

Anne Boleyn sortit avec la rapidité d'une flèche, pendant que par une autre porte le roi entrait lentement, escorté de son médecin, Jean Ruel, et de son confesseur, armé d'un pot d'eau bénite, d*un aspergeoir et d'un missel. Louis Xn, qui n'avait conservé de son habillement que le pourpoint et les chausses pendantes, marchait d'un air indécis en dépéchant des prières ; il s'avança jusqu'au bord du lit, où la reine se blottissait sous les couvertures, et fit un signe de croix pour conjurer le démon.

— Madame et très-chère épouse, dit-il d'une voix enrouée, les envieux , qui sont par tout le monde, et plus nombreux dans les cours, peuvent maléficier la couche des noces; le cas est fréquent, depuis le roi mon aïeul Philippe Auguste : adonc j'ai sollicité mon père confesseur de bénir le t. aversin , les matelas, les linceuls et la chambre en la forme accoutumée S'il vous plaît participer à la bénédic^ .lion, je d rai les répons pour le succès que j'espère.

Ul ftOI VBê RiBAroi.

Madame Maria, qui faisait dei vœu ocmitraires aux désirs du roi, se défeodit une parole ou bien un mouvement ; et, n'était le bruit inégal de sa respiration , elle semblait um moria ensevelie, Louis XII se eoMulta loal bas avec la médecin, et GuiUauoie Parvi se h&ta par diserétioQ d'asperger le lit d'eau bé» nite» en le parcourant de signes de croix , et en psalmodiant des versets. L'époux s'age* nouille, joignit les maâns, leva les yeux au pis* fond, et chercha , dans la ferveur de sa dé* votioa, à écarter um idée saugrenua qui re^ paraissait sans cessa autour de lui sous mi-lé images pénibles et ridicules. Cette imagination était plus puissante que la drogue du Ma* gnifique , et tout l'art des médecins aurait échoué, de même que le prestige des pratiquas religieuses. Le confesseur fermait les yeux, et s'isolait des objets extérieurs, de crainte que ses oraisons opérassent sur lui-mèow.

•— Dominus vabiicum, t I cum sjpiriiu lno, disait-il plus haut que la prière, pour réveiller en lui le sens pieux.

«^ Amen, reprenait piteusement le roi, qui ajoutait plus bas : Mon père, siérait- il pas d'exorciser ma personne, au lieu de ce lit, qui ne faudra de faire sa besogne?

-^ Domine extolle animos ad gaudia connuHiy Impliquait Jean Ruel, dont le latin d'é« glise déliait la langue; hoe coniemi poCîMiquam Hturgia , pnces et aqua luêiraliê. Afaliora phiUra sunt in graiia et pulehrituêinê tirom*.

— Sire, interrompit le confesseur lui pré* sentant un anneau d'or, commandes voira ame , et vos secrets desseins à monseigneur saint Wulphran, patron delà ville où vous êtes ; votre anneau conjugal a touché son eorps saint.

— Bibe amatorium poctUum , repartit le médecin, lui remettant un flacon; poetea in^ tende tires tuas in des derium tuum , «•' ter qualcrque exsurg" ieeto, déambula per eulri*culum, ac delndedcrmi resupinuê*

* Sire, élevez voire osprit vers les >otiipléâ du mariage ; cela vaut mieux que la liturgie, les prières ei l'eau bénite : les meilleurs philtres sont la beauté et la grâce de votre femme.

' Buvez ce stimulant ; eoiuite que toniat fot psar

LB ROI BBS miBAOPS.

tS9

— Le dUUe emporte ces reHques sans vertu et ces oraisons sans crédit I murmurait le roi, qui se signa pour expier son blasphème ; mon bon père (juillaume, le charme s'en va s'opérer, si marmonnez encore les sept psaumes du roi David, qui ne fut onc en si grief embarras.

— />ei tibi Deus dignam et numerosam pro- Um^I s'éeria Jean Rueî saluant pour se retirer.

— AmeUy reprit Louis XIl croyant répon* dre au prêtre. Eh quoi 1 est-ce là tout l'effort de votre savoir, mes beaux compères? Le diable s*est logé en mes chausses I

— Sire^ répliqua sévèrement Guillaume Parvi gagnant la porte, ores faut-il répéter ma sentence : le démon vous tenta, qui a fait ces maudites épousailles I

Le roi, plus impuissant et plus honteux que jamais, approuva, par son morne silence, la sagesse de cette réflexion tardive; et, récapitulant les chagrins que cette union disproportionnée proparait à sa vieillesse, il s'assit, les Iwas peoduns , sur une escabelle, dans l'àtre du foyer. ï^eutrétre se rendait-il assez justice pour s avouer qu'il était incapable de faire ailleurs moins triste figure. 11 se repentit de sa présomption, et ses paupières se mouillaient au souvenir do sa chère Anne de Bretagne. Mais le dauphin qu'il avait promis à son peuple était sans cesse présent à son esprit , comme un spectre railleur. La reine, qui n'osait s'endormir et suivait avec anxiété les phases du monologue tacite de Louis XII, le voyant se lever spontanément, recula du côté de la ruelle : l'antique châlit en fut ébranlé ; au grincement des a;s mobiles , Tépoux se souvint qu'il aurait tout le reste de sa vie pour rêver aux suites de son mariage ; il avala la liseur du flacon , et se promena dans la chambre d'un pas agitée qu'il accélérait à chaque nouveau tour, tellement qu'on entendait siffler son haleine en ses poumons.

■éee tendeot au bat de vos désirs ; levez^vous trois ou qaau« fois, promenez-vous dans la chambre, el enfio dormez couché sur le dos.

^ Que Dieu vous donne une belle et nombreuse li • gnée!

— Madame Harie^la bien mariée, disait-il par intervalles sans modérer ce violent exer^ cice , ne vous impatientez, je vous requiers ; voici que je viens à vous : j'achève tant seulement mes patenôtres et la pénitence de mon confesseur. *

-— Sur mon ame I pensait la reine, monseigneur possède une furieuse piété.

— Le diable emporte mon imbécillité 1 grommelait-il entre ses dents , s'égrati<i;nant le visage et s' arrachant des poignées de che* veux; ce philtre, ce m'est avis, a<];irait plus chaudement sur un mo:t de l'an passé. Çà, je suis ensorcelé comme un païen, juif ou marrane. J'avais merveilleux appétit, et j'é-

^ tais hardi jouteur en mon printemps, voire en mon été. Un moment, ma reine, reprenaitril de l'air Ifr plus tendre qu'il pouvait : j'offre au b n Dieu, qui vous garde un trésor d'indulgences, ma continence en holocauste; mais je n'arrêterai guère à présent; je veux congraiuler le Seigneur pour l'heur de ce noçage. Voulez- vous pas, ma^mie»

chanter le psaume triomphant Te Deum laudamus?

— Ce bon roi puisse-t-îl ainsi virer et courir en pèlerinage jusqu à demain I pensait la reine , qui commençait à s'aguerrir avec ces manières , étranges surtout la première nuit des noces.

Louis XII entonna seul à demi-voix le cantique de joie que Sîméon chanta dans le temple de Jérus )lem pour honorer la naissance du Messie. Des éclats de rire str dens et prolonges se mêleront aux versets de l'évangéliste, etie roi, non moins étonné que sa femme de cet accompagnement diabolique, s'interrompit plusieurs fois pour écouter qui riait, ainsi dans la chambre nuptiale ; les rires ne se renouvelèrent plus.

— Le diable emporte ceux-là qui rient de la sorte I cria-t-il quand il n'eut plus de prières à préte;t ter pour nouveau retard; avezvous ouï les petits diabloteaux riant comme un tas de mouches ? L'épouiée de Tobie fut possédée de sept démons, madame. Mais petite pluie d'eau bénite abat grand vent infernal.

lE ROI 1>fiS K1BAUBS.

«-- Ce bon roi, pensait la reine tonte rassnrée, semble faire la veille des armes pour être armé chevalier.

— - Non, le charme ne se vent rompre, reprit-il, se parlant à lui-même et s' arrêtant tout essoufflé : je n*ai pourtant commis de péché mortel I Oui, bien, je me suis coléré passionément et par blasphème. J*ai tant sollicité le diable de m'emporter, qu'il a pris le meilleur. Quelque sorcier fti'a noué l'aiguirette I Hélas I où sont mes amours d*antan? La sotte figure que je fais debout comme un espie 1 Quel bienheureux saint me délivrera de cet empêchement? comme je vous estime, ma chère dame, et combien je vous aime I ajoutat-il tout haut en déboutonnant son pourpoint avec de gros soupirs. L'aise me transporte à ridée de vos merveilleuses beautés I voirement j'ai hâte et ardeur de me trouver au plus près de vous : voilà que je m*appréte. Sans doute il vous nuit d*être si clairement illuminée? je ne veux d'autre torche que le flambeau d*Hymeneus.

~-Ce bon roi, pensa madame Marie Faisant semblant de dormir tandis que Louis XII éteignait les cierges, a les yeux offensés d'une trop grande lumière I

Le roi, qui n*avait laissé qu*un seul cierge allumé , acheva de revêtir son costume nocturne plus lentement qu'il eût fait ses habits royaux. C'était l'ouvrage de Pénélope. Enfin, à la lueur mourante du flambeau, qui brillait encore trop à son gré , il entra timidement dans le lit , où la reine évitait sa rencontre et frémissait à son toucher. Il y eut là un instant de muette hésitation , durant lequel le rieur invisible poussa des éclats étouffés qui déconcertèrent davantage l'infortuné mari.

— Ma très-amée et très-honorée dame, dit-il d'un ton confus où l'humilité chrétienne avait peu de part, j'ai fait un vœu à la très-sainte Vierge immaculée pour la naissance d'un dauphin, et par ainsi ne vous ébahissez de ce que je dois passer la bienheureuse nuit chastement, sans accomplir mes devoirs. Priez le divin Salvateur qu'il accède à lobjet de mon vœu.

— Mon cher sire , répondit la reine dissi-

mulant mal sa joie, f avais fait pareil vœu à madame ma bonne patronne, et ce sera profitable de le tenir. Sur ce, votre ange gardien vous ait en sa grâce jusqu'au réveil !

Cependant le roi des ribauds, qui avait secrètement reçu ordre de veiller aux environs de la chambre du roi, afin que l'usage d'écouter à la porte des époux ne fftt pas observé en cette circonstance, crut entendre un bruit singu ier dans une garde-robe voisine; il s'approcha doucement , et , ayant intercepté le rayon de la lanterne qui dirigeait sa visite silencieuse , il aperçut une ombre informe et immobile collée contre le mur; un ràlement, semblable à un rire entrecoupé , lui apprit ce que ce curieux indiscret pouvait voir à travers les fentes lumineuses d'une porte. Il se glissa derrière Tindividu, qui s'occupait trop du joyeux spectacle qu'il avait sous les yeux pour songer à autre chose et ne pouvait toujours retenir son hilarité. M. de Grignaux leva un tribard plombé et argenté auquel sa charge lui donnait droit, et le fit résonner à deux reprise^ sur les épaules , l'échine et les reins qu'on avait l'air de lui présenter par dérision ou tout exprès pour une bastonnade. L'inconnu jeta un cri perçant, et, portant la main aux parties lésées , s'enfuit à toutes jambes.

— Pâque-DIeù ! dit M. de Grignaut découvrant sa lanterne, dont la clarté puisuivit le fugitif, esi-ce pas encore ce malin page Balthazar Villon?

— Sacre-Dieu! dit-on d'un accent irrité, ne saurai-je onc mener pendre ce vilain roi des ribauds?

— Ma bonne dame, dit Louis XII se redressant sur son séant, M. saint Michel a battu le diable qui tant nous molestait ; ce grand cri annonce la défaite du calomniateur. Ainsi soit-il.

— Ce bon roi , pensa la reine qui s'endormit sans crainte, redoute fort les tentations. Ma sacrée patronne lui doint d'y résister jusques au trépas I

kit moi BK* MBAODS.

Le lendemata des aopcet on Tint veoir Si TeiDOUsee esloit point U nuict morte , Et si Pespoux aroit farict ton debvoir ;

2 ai dict qaeoay, et de cet^en rapporte son eapoDSc...

CLiMiNT Makot, Spigrammt,

— Madame y dit le roi mécontent des autres par ce qn'il i*était de lui après une longue nuit sans sommeil et sans résultat , j'aurais trop A faire pour garder mon vœu comme il ftut si j*exposai8 la fragilité de la chair à de telles éprenyes. Adonc je tous requiers de coucher en chambre à part jusqu'à l'entier acquittement de notre yceu et la procréation d'un dauphin de France.

La reine , qui s^éreillait plus beDe et plus fraîche qu'elle ne s'était couchée , répondit arec modestie et soumission» en femme habile à déguiser ses sentiroens intimes : elle reçut le baiser matinal de maniée A laisser croire qu'elle s'en contentait, et en même temps Louis XII ordonna d entrer pour esquiver toute autre explication. Suivant un usage fort ancien qu'on observe encore dans, plusieurs provinces du Nord , les dames et parentes des mariés attendaient à la porte de la chambre nuptiale, où elles furent introduites au grand déplaisir du roi. Madame Claude et sa petite sœur Renée , âgée alors de quatre ans, madame d'Angoidéme et sa fille la duchesse d'Alençon , les princesses de France et d'Angleterre vinrent féliciter les nouveaux époux, et embrasser madame Marie, qui supporta en silence les regards scrutateurs et les questions équivoques. Le roi paraissait plus en peine pendant cette enquête, où madame d'AngouIéme témoigna par un sourire qu'elle devinait ce qu'il eût voulu cacher à lui-même.

— - Sire , dit-elle feignant une bonhomie plus cruelle que la plus amère raillerie , à quand, s'il vous platt, le baptême de monseigneur le dauphin, Louis treizième du nom?

— Ma fille, répondit humblement le roi , je vous avertirai la première de cette benoîte

nouvelle; toutefois ce dauphin à venir n'aura nom Louk, pour ce qu'un tel nom gît désormais entre les moins fortunés.

— - Ma chère fiUe, dit à son tour madame de Norfolk k la reine, qui baissait les yeux, il ne sied de rougir à cette heure; contrairement, ré jouisses- vous d'orner la tige royale d'un beau rejeton qui ait de son père les grandes vertus et la perfection de sa mère.

— Ma chère Claude, reprit Louis XII tristement, monseigneur saint Denis bénisse le fruit de votre ventre I

M. de Valois, dont la couche solitaire avait été plus brûlante que celle des époux, br'sé et pâli par l'insomnie, le désespoir et l'amour, était venu dès l'aurore se placer dans le jardin sous la fenêtre de l'appartement du roi, et ses yeux briOans semblaient essayer de franchir l'obstacle des vitraux colorés. U était assis sur une vieille statue renversée parmi les herbes, au pied d'un arbre mort frappé de la foudre : mais il ne songeait pas aux emblèmes en ce moment-là. Tandis que sa pensée hardie pénétrait dans l'alcûve de son roi et beau-père, sa main distraite s'égarait dans des boucles soyeuses de cheveux qu'un vent frais faisait voltiger mollement jusqu'à son voyage; il croyait caresser un petit page qui l'avait suivi à son insu. Pourtant ces cheveux étaient fins et dorés, l'haleine qu'il sentait flotter autour de ses mains était suave et parfumée ; la main qui pressait la sienne était polie et délicate : ma'S il n'y avait au monde pour lui que madame Marie d'Angleterre : le reste était comme s'il n'existait pas.

— Oh I s'écria-t-il en arrachant de son ame un lamentable soupir, tel bonheur ne m'ad-* viendra-t-il aussi? et ne puis-je échanger contre une nuit d*amour et volupté tant dé jours ennuyeux, inutiles, voire ma vie dont la conduite m'embarrasse I Nennî, je n'aurai cette joie célestinel

— Monseigneur, répliqua une voix veloitée que le duc se rappela en tressaiUant avoir entendue, possible est que votre dame ait m^me pensement sans en rien dire.

— Oui-da, gente puceleitel s'écria-t-il en reconnaissant Anne Boleyn, qu'il n'avait plus

LB ftOI 9U 1I1A9M*

venuirqiiée depoU sa premier» appsritioa» étte^TOua allée au f^ays des fées, leaqaeUe» ne vous égaient pour le ohant^ la daaae et aiwai Vinapprédable genti'lease? Vrai est que je vous ai souvent cherchée des yens et d« cœur.

— Bon y monseigneur, ne moquez pas , dit Anne touchée d'un compliment qu*eUe ne croyait pas cependant; il m*est avis plutôt que mon mérite indigne n'avait de quoi attirer riniérét d*un si haut prince ; mais je n'ai point quitté ma maîtresse.

— Vous avez nom Anne Boleyn ? repartit le prince, dont la main cessa de se promener dans les beaux cheveux qu*on lui livrait. Foi de gsntilbomme l il est dangereux de vous trc^ regarder ; on ne peut ensuite s'en dis-* traire.

— Monse'gneur, vous portez donc un amour bien ardent à madame Marie, ainsi que j'ai su voir?

— Ahl trois fois heureux qui se défend d'aimer I Dis, chère belle: as-tu cof naissance des dards cuisans que boute aux cœurs lemaKnCupido?

— Possible, ni'inaeigneur, dit Anne relevant vers lui ses yeux enivrans ; en effet, c'est souffrance trop poignante qu'aimer sans être aimé.

-^Bienplus, aimablefille, aucune fois deux amans bien aimans sont éloignés l'un de l'autre sans pouvoir onc se réunir ni recevoir allégeance; ainsi suis-je et serai-je, mourant du plus doux mal que guérirait celle-là qui le fit. Quant à vous, belle, si quelque seigneur vous criait merci pi oyablement, quel état feriez-vous de son amour ?

— J'en sais un, mon cher sire, que je chéris et chérirai sans pair ; mon cœur ard d'un feu couvert lequel luit en mes prunelles, échauffe mes paroles

— Foi de gentilhomme I interrompit le duc de Valois fasciné par les regards d* Anne, qui, le sein bondissant , les narines ouvertes et les^enoux serrés, se livrait délicieusement à une invincbile sympathie; un baiser de votre bouche, mignonne, serait-ce faire tort à l'amateur de ce beau feu?

— Un baiser, monseigneur I volontiers vous le donnerai-je pour le reprendre après I

Leurs bouches se choquèrent comme deux verres pleins qui contiennent une santé; mais aussitôt Anne Boleyn, rouge, échevelée et haletante, brisa l'étreinte qui la retenait étroitement, s'élança loin dïi prince et se perdit dans la feuillée. tf . de Valois comprit cette faite rapide en voyant venir à lui sa mère, radieuse et empressée.

— Mon cher Bk, lui dk-elle en arrivaniy le SeigiMur Diett, la Irès^eainte Vierge, les bons anges et tons les saints ont eu égaré à nioo intervention : nulle progéniture n'issira ds mariage de l'Anglaise. Le pauvre roi Louis se repent d'avoir pris franme pour momlÊÊÊ plus manifestement son vieil âge impussanl et son Otttreciiidaafie*

— Foi de gentilhomme ! s'écf ia le due ds Valois, pour qui ces mots ne furent pas une énigme, madame Marie ne demeurera pucelle I De fait^ ajoutait-il par réieaoo^ Je w/k noire sire a cinquante-deux ans et fat un bon raillard en son tenq>sf une moitié de )m-* même descendit an sépulcie avec madame Anne de Bretagne.

Ce jour-là personne de la cour n'ignosail que la nuit des noces n'avait rien fait qa'oa ne pût défaire.

Dans la salle, Balthazar Villon , incorrigible par esprit de contradiction, tenait ma brelan avec ses camarades Jacqnes Giialland et Henri de ChampvaHon contre deux p^gea anglais qui ne dérogeaient pas à leur impassibilité nationale en voyant leurs sous d'or et d*argent changer de maître et de bonne. Villon, se'on sa tactique, répandait un torrent de plaisanteries, moins pour divertir les joueurs qpQ pour dérouter leur attention; aussi les cartes épaisses aux figures dorées semblaient courir entre ses mains, et à chaque tour il proclamait berîan. Ses camarades» d'accord avec lui pour dépouiller les Anglais, riaient de ses folles gauneries et partageaient son gain.

— Compaings, dit Villon, qui se sentait encore, au physique comme au moral, des coupa de bâtoQ que le roi des ribauds liû avait distribués incognito , savez-vous point le mya*

LB 101 BM MIBAimS.

Uni Far U eaqnaatngiie da Mre étemd 1 mMBienn les Anglais, ne me irahisaei I

—Voici trois as; berlani s'écria Champyak *loa escamotant l'enjeu. Messeigneurs ^ votre grand saint Geor^ m'a envoyé ces trois cartes de même ordre.

— OreiBes béantes et bouches ckMes, mes petits, oontinoa ViDon avec des gestes qui changeaient la nature et la destination des cartes* Le roi des ribauds serait mitre, chapitré et brûlé comme sorcier, si je dénonçais à monsieur le grand*mattre ce que j'ai vu cette nuit.

— Par la figue I s'exclama le rancuneoz Gualland, ce vieil tyran flambera mieux que fagot de la Saint«Jean. Çà, Villon, il fiiut réduire en cendre sa charge avec hii I

-» N'en faîtes rien, mes amis, penr que je sente le roussi en cette aSure ; car le crime est de lèse-majesté, et les lacs de justice sont si menus que de plus minces oiseaux y demeurent empiègés. Partant ne révélez onc ce singulier délit.

— Berlan par les trois valets I interrompit GuaHand par une tricherie effrontée. Mattre Vilkm , racontes votre conte , que le bûcher mette à fin iàx ou tard I

---M. de Grignaux, sacre-Dieu I a noué l'SBgoillette à sa majesté, poursuivit Balthaxar choisissant son jeu dans les cartes pendant f«e lea joueurs restaient ébahis de surprise à celle confidence inattendue.

-» Far les bons tours des femmes amou« reuses, ceci vous importe, messîres les Anglais 1 dit Gualland ; le roi des ribauds aura pour trône un demi-cent de bourrées et pour sceptre une torche de quatre livres en amende honorable.

«^M'aide Dieu! ditmystérieusemeilt Champ* vaUoB, quiconque accuserait ce dessein scéié^ rat recevrait en loyer une belle somme d'ar* gent^ outre mille actions de grftce.

*-«Cette nuit, par Famé de mon père l reprit Balthazar convoitant les derniers aiSgelots de ses adversaires attentif, je vis mondii roi des ribauds, près la chambre nuptiale , opérer ses maléfices abominables. 11 tenait une verge enchantée dont il frappait l'huis avec C4M4ivatîws magiques^ et langage de diable; psêft tt tordit le col d'une poule nwe^ décrivit

force cendes, invoqua celui qui ne porte poin^ de chausses, noua deux aiguillettes de cuir, sauta et vira , tant ifue Satanas son mattre parut... Les rois me sont favorables, et je crie berlan 1

— n nous faudrait berlan d'anges ou de saints, dit Champvallon bénissant les cartes, pour affironter l'ennemi des hommes : mes«* sieurs des requêtes y aviseront.

— Serez-vons pas moult satisfaits, par le raoïde de votre bonnet I messeigneurs, dit Gualland, de savoir comment un sorcier de« valle au fond des enfers ?

— i Finalement, conclut Balthaxar se levant du jeu lorsqu'il aperçut la bourse vide et fias* que des Anglais, le roi notre sire n*a point encore déhousé sa femme ; et la seconde Huit sera du tout semblable à la première, dont il enrage. Or çà, sacre-Dieu I mes beaux cousins d'Angleterre, gardes ce secret plus précieuse^ meot que vos écus. Au demeurant, je com» battrai pour trahison et foi mentie quiconque parlerait plus qu'il n'appartient.

En même temps le roi des ribauds traversa le vestibule , son sceptre à la main ; U était plongé dans une rêverie sombre, qui l'empécba de remarquer les cartes éparses sur la table. Jacques Gualland lui lança des lardons auxquels il ne prit pas garde, et Champvallon le montra du doigt aux Anglais, que les pertes dn jeu n'avaient pas tirés de leur flegme in* souciant; un son de trompettes qu'ils reconnurent parvint pourtant à émouvoir leurcu* riosité. On annonça dans l'hôtel l'arrivée d'un ambassadeur ordinaire du roi d' Angleterre, lequel devait remplacer att|»'ès de la cour de France les irois envoyés extraordinaires. Les trompettes et les instrumens de musique retentirent de plus près, et le nouK breux cortège de l'ambassadeur, précédé d'une foule d'habitans que chaque maison jetait sur son passage, déboucha dans la grande place, où U se rangea en bataille. Un seul cavalier, de qui la noblesse éclatait plutêt dans les traits et les manières que dans ses riches habits et son beau palefroi , sortit des rangs et pénétra dans la cour d'honneur avant qu'on eût songé à l'arrêter; les gardes et les écuyers le suivirent. Balthazar Villon,

LB moi BIS miBAVM.

par un mouvement instinctif» les derança: il tint rétrier, quoique le gentilhomme ne s'en aenrtt pas pour mettre pied à terre. Il le conaidérait fixement, sans pouvoir se rendre compte de ce que sa vue causait en lui.

-— Messire I dit le roi des ribauds saisissant le mors du palefroi , pourquoi sans notre bon plaisir venir à cheval en l'hôtel du roi? Vous encourez amende et confiscation.

— Je suis lord Sufiolk , légat plénipotentiaire de mon maître Henri roi d'Angleterre.

M. de Orignaux s'inclina avec respect , et abaissa son sceptre devant lord Suffolk, qu'il regardait dsstinément comme pour reconnaître où il l'avait déjà vu ; sa mémoire lui rappdait le seigneur inconnu qui, la nuit, dans le camp prés Boulogne, sortit de la tente de madame Marie. Il rejeta bien loin un soupçon que tant de circonstances s'accordaient à détruire, mais il ne put détourner ses yeux et sa pensée de l'ambassadeur qu'il rapprochait sans cesse de l'inconnu. Ces deux êtres n'en formaient qu*un en son esprit.

-— Dites, enAins, demanda lord Sufiolk aux gens qui se retiraient après s'être découverts devant lui : quand se doit célébrer le mariage du bon roi votre sire?

'— Yoirement, monseigneur, répondit le page avec un ris ironique, vous venez tard pour la fête ; hier on a fait ces illustres épousailles.

**- Dieu me damne I s'écria le lord, dont la foreur décomposa le visage. Quoi 1 je suis venu exprès pour manger cette poire d'angoisse 1 Par ma duché, fallait mourir d'amour à Londres, plutôt que de vergogne à la cour de France 1

— Monseigneur, reprit Balthazar, pour qui ces mots furent un trait de lumière , aviez- TOUS pas en cette cour un secret serviteur, lequel rie vous attendait qu'au sixième jour?

— Sur ta viel tais-toi, dit l'ambassadeur l'entraînant dans une galerie ouverte où 'personne ne se permit de les accompagner.

Es4u point le nommé Villon , page de M. de Valois?

— Sacre^Dieu I monseigneur, repartit fa-

milièrement Balthazar , il appert que n'aves oublié mes noms et qualités. N'oubUerei^voas aussi vos promesses dorées?

— Pour Dieul mon ami, dépêche; ôtemoi ce souci qui me poind : faut41 ou non espérer encore, peu ou prou? Dis, que fis-to? quelle invention fut par toi employée?

— • Oyez, monseigneur, ce que j'ai tenté pour vous servir, an risque d'être suppKdé pour crimes de lèse-majesté divine et hu* maine.

— Par mon ame ! aurats4u d'aventure attenté A la personne du roi? En tel cas, ne veux rien ouïr. Mais elle, madame Marie , la reine?...

-^ J'ai bien usé de vos pouvoirs , et maintenant je réclame le haut prix d'une si audacieuse forfaiture. Sa majesté le roi ne vouhit donner aucun retardement à la cérémonie; moi , en assurance de vos bonnes grâces, j'ai bouté dans son vin certaine drogue réfrigérante plus que venin de serpoit, et mondit roi est moins avancé que la veille de ses noces.

— Le ciel te fasse miséricorde pour ce péché I Vrai est que je paierai ton entremise à beaux deniers anglais. Ains si c'était abusion et ruse de gabeur? La première nuit cependant demeura-t-elle sans effet ? O Marie belle et chère 1

— Sacre-Dieu I cette bienheureuse nuit ht telle qu'en un couvent bien réformé : la rrine issit de sa couche non moins pure et nette qu'elle y vint ; le roi plus camus un petit. J*ai vu à l'emblée tout le mystère , et si m'en croyez.

— A Dieu plaise 1 je rémunérerai magnifiquement ce bon office, maître Villon ; toutefois l'ambassadeur d'Angleterre méconnaît les faits delordSuflbIk. Ainsi, ayant reçu de mon trésorier ce que valent tes mérites, tâche d'abolir la mémoire de toutes ces choses. Car je jure Dieu que, faute d'être discret, je jetterais ta langue aux chiens.

— Oui-dal monseigneur. Vous parliet moins hautement quand, de nuit» sur la grève, vous sollicitiez mon petit pouvoir de vous être en aide. J'ai besogné subtilement, ce pensais-je, et je saurais vous prouver encore mon entier dévouement, s'il vous plaisait

LB KOI DBi miBAUM.

Tagréer. IVabord, je vous aviserai que M. de Valois s'est énamouré de madame Marie...

-^ Je le cuide v(^ntiers : elle est si avenante et si bellette» qu'un chacun la doit adorer. Mais je n'ai besoin de tes brigues et prouesses, mattre Villon. Un marché fut concluentrenons» dontje te remercie; nos comptes étant réglés et parfaits » je n'ose emprunter à si graves intérêts.

— Sacre-Dieu I grondaBalthazar, à qui lord Suflblk tourna le dos. Ainsi se brasse l'ingratitude des courtisans. Je baille ma part du gibet à ce templier anglais, qui s'excuse là d'un crime perpétré à son profit. Adonc, à défont d'allié , il me rend son ennemi ; et, partant , je lui veux nuire autant que je Feusse servi. Sacre*Dieu ! je montrerai que tous les diables ne sont en la géhenne ; vaiUe que vaille , la hart de mon grand-père Villon est blasonnée dans les armoiries de sa maison.

Louis XII était en conférence avec son confesseur et son premier médecin ; il refusait de voir qui que ce fût, même sa femme, et Tarn- . bassadeur d* Angleterre ne fut pas excepté. Le grand-mattre envoya dire à ce dernier que son audience aurait lieu le lendemain , et lui assigna un logement dansThAtel même. Lord Suffolk avait hâte d'être admis auprès de la reine, qui, enfermée dans sa chambre avec M. de Valois, ne soupçonnait ni ne désirait son arrivée ; on prévoyait sans doute l'inopportunité de sa visite, car on ne se pressa point d'avertir madame Marie. Après une attente dont son impatience augmentait la longueur,. il se détermina en6n à rechercher lui-même une entrevue qu'elle devait souhaiter aussi ardemment que lui. Il parcourut au hasard plusieurs salles, et entra dans la grande galerie où M. de Longueville , armé de pied en cap comme d'habitude , le salua chevaleresquement , et lui tendit la main de Tair le plus &ux du monde.

— Par M. saint Georges le bon chevalier I lui dit-il avec emphase, c'est bien fait à vous, mon cousin, d'être sitAt de retour; et madame Marie, ce cuidai-je, s'ennuie de ne vous voir pas.

-^ Oui-da f mon beau cousio? le roi mon

mattre , sachant que j'étais venu d'abord en France sans pouvoirs, m'a infligé le châtiment d'y séjourner en qualité d'ambassadeur ordinaire.

— De ce je suis fort aise , d'autant qu'aux joutes des Toumelles qu'on ouvrira solennellement le vingtrcinquième de novembre, nous romprons une lance ensemble et combattrons à la foule ; car je vous tiens pour brave et forcené assaillant. Votre disgrâce me semble grâce, et, vousdis-je, madame Marie festoiera votre glorieuse revenue.

— Ce serait ajouter tant et plus à ces honnêtetés, que point ne vaux, si vouliez me conduire où est la reine? J*ai maintes paroles â lui porter de la part du roi son frère, mon honoré mattre.

^ — Tout-â-rheure,mon cousin, car madame Marie se plaint de votre trop longue absence ; et, pour se réconforter, elle va devisant avec son beau-fils M. de Valois, qui lui parait un miracle de courtoisie et de plaisance.

— Vrai-Dieu I monsieur de Longueville, res« pectez rhonneur de ma dame, et ne faites état des fausses apparences, crainte qu'il me faille les défendre envers et contre tous, non de la langue, mais des armes. Male-bouche et médisance n'auront pouvoir d'amoindrir la grande vertu d'icelle.

En ce moment il se sentit attirer doucement par le bras, et, se retournant, après avoir menacé duregardleducdeLonguevilley qui lui tendit la mun en témoignage de bonne intelligence , il reconnut la jolie Anne Bi)leyn, mais émue, rougissant et inquiète; il se laissa conduire, pensant bien que hi confidente intime était envoyée par sa maîtresse, et parvint sur ses pas dans l'obscure antichambre qui menait chez la reine. Il entendit une voix d'homme tour à tour énergique et tendre» à laquelle une voix de femme répondait alternativement plus faible et non moins tendre.

— Qui donc est céans? demanda le duc de Suffolk s'arrê ant sans courage pour aller en avant, et pressant la main d'Anne, qui lui rendit le même signe muet.

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