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*— Le diable m'emporte! s écria tout haut le roi craignant un nouveau retard, m'est avis que l'Antéchrist nous veut distraire de ces honorables div^tissemens pour nous séduire à péché, colère, jurement et blasphème I Qu'est cela encore, monsieur de Gri* goanx?

— PàqueJ)ieu I monseigneur, répondit le roi des* ribauds, qui revenait de porter des ordres de police, c'est un chevalier inconnu, visière baissée et à l'écu noir, lequel , avec son écuyer, prétend aller au milieu des lices et parier à vous, devant que de se nommer et déclarer.

— Le diable l... Çà, je ne sois juge du camp, non plus roi d'armes, et n'entends rien aux cérémonies des joutes. M. de Var« lois, ou seulement Montjoie, lui peut bailler licence de combattre aux emprises. Mais d'à-, bord faut qu'il lève la grille de son heanmot peur que larrons et mauvais garçons vienaeAi à nous comme loups ravissans en un troupeau.

— Sire, dit ChampvaUon, qui accourait tout contrarié, Montjoie défend que ce ve-^ nant soit admis s'il n'a touché les écus, et M. de Valois jure sa foi de gentilhomme qu'il a trop de cent cinquante jouteurs sur les bras. Permettez toutefois qu'il entre céans eA vous raconte son cas étrange.

— Oui, s'il vous platt, mon bon et amiable maître, ajouta la reine par un sentiment do curiosité féminine ; consentez à ce par amour de moi, et vous serai bien obligée; car j'ai

; lu maintefois dans les romans de l'ancienne chevalerie que souvent parmi les joutes a(H ' parut maint glorieux roi sous obscurs sem^- ^ blans, sans armoiries ni devises : leur qualité ; se signalait tant seulement à leurs fiÂits et gestes.

— M'aide Dieu l madame, répondit le roi branlant la tête, je vous aime et honore tant, que je n aurais garde de vous refuser ce qui me pourrait nuire ou déplaire ; mais, en toutes choses, je souhaite que n'ayez soucis après le mal ; car assurez*vous que le mal vient plutM que le bien. Adonc, petit page, va-t'en rapporter à M. de Valois, ton seigneur, le désir de sa majesté la reine. Vous, monsieur de Grignaux, allez quérir ce mystérieux cheva«. lier pourfendeur de géaus, et descendant de messire Amadis des Gaules, ou PercevaL le Gallois, ou Lancelot du Lac^ puis menez-le par la lice jusques à la porte du maréchal, qui soit moult fortement verrouillée, barrée ^ et cadenassée.

La curiosité de la reine se communiqua plus rapide qu'un incendie, et le tournoi fut encore négligé pour des accessoires imprévus qui produisent toujours plus d'effet qu'un spectacle plus intéressant, mais attendu. Les têtes s avancèrent hors des échafauds, les I personnes assises au second rang se levèrent.

LE EOI DES HIBAVUS.

et ceUes des derniers se goindèrent sur les bancs on s'accrochèrent i la charpente. Les barrières à confisses livrèrent passage à un eheralier couvert d'armes brunies, avec un casque sans timbre ni panache, mais surmonté d'une croix, des cuissards et des brassards de fer et de cuir bouilli, et une cotte de maille par-dessus la cuirasse. Il était monté sur un cheval noir armé en guerre à chanfrain et à bardes de cuir ; il avait sur la cuisse gauche une lourde épée nommée estramaçon, et une dague au pommeau de la selle. Son écuyer, vêtu et monté de même, portait rnie lance pointue au bois pesant. Ils firent le tour des lices au milieu d'un profond silence.

-— Hélhé! dit en ricanant un nègre qui se cachait sous son chapeau à larges bords et derrière les tapisseries de l'orchestre, il est fier et gorgias comme un Nabuchodonosor I Hé ! mon cher fils, tâche à feire tout bellement ton devoir I Hé! hé! le robuste champion vaincra ce pauvre vieil homme!

Le chevalier inconnu tressaillit à ces mots, et se retourna brusquement; mais il ne vit que les ménétriers prêts à sonner de leurs instrumens ; son écuyer ricanait sous la grille de sa visière. On se demandait de toutes parts quel était ce venant, qui ne semblait pas armé pour un combat pacifique. Le roi des ribauds suivait à pied, étendant son sceptre d'ébène.

— Sire, dit d'une voix assurée ce chevalier arrêté devant le roi sans descendre de cheval, un grand et détestable crime a été commis couvertement et en trahison reposte; mais le malfaiteur ne peut être convaincu par aucuns témoins, sinon par gage de bataille, selon les constitutions du bon roi Philippe de France.

Ces pandes, prononcées avec éclat, et ré- {>étées de proche en proche, causèrent une violente surprise et des murmures divers dans l'assemblée; la reine exprima son désappointement et son inquiétude en joignant les Inains; le roi regarda la reine en reproche tacite, et se mordit les lèvres de colère ; ma*

dame d*Angoulême, triste et rêveuse au commencement du tournoi, ne songea pas i di^ simuler la satisfaction qui brillait dans ses yeux et dans son sourire; le roi des ribauHs avait frémi à cette voix, qu'il crut reconnaître.

*- Le diable m'emporte 1 monsieur, répondit Louis XII après réflexion, qu'arien vous affaire de venir, parmi les jeux et ébat^ temens, crier mort et vengeance? Mais dessous mon règne je ne permettrai onc le jugement & gage de bataille ; car un interrogatoire de mon Keutenant-criminel vaut mieux que bâtons offensifs. Ainsi, après les vacances du Parlement de Paris, portes-vous par devant lui comme pleige, témoin et accusateur; dame Thémis vous prêtera ses balances.

— Nenni I je requiers le gage de bataille, sire, et ne veux entendre autre accommodement; car le crime est de lèse-majesté divine et humaine envers votre personne sacrée. . .

— Vive Dieu! interrompit le roi, se méprenant sur l'intention de ces mots, qui est celui-là assez osé pour se plaindre et irriter plus que je ne fais moi-même contre les nuisances et forfaitures qu'il me platt ignorer et souffrir en rémission de mes péchés?

— Pâque-Dieu ! s'écria M. de Grignanx froissant son bâton d'ébène, et en menaçant le chevalier, qui lui lança un regard flamboyant à travers sa visière, nommez haut et clair ce scélérat abominable, qui attenta envers le bon roi notre sire ; nommez-le : qn'il en soit fait prompte et valable justice 1

— Oui ! nommez celui-là maudit de INea et des -hommes! criait-on aux oreilles du roi, qui était plus embarrassé et mid à son aise que personne. Par la figue! la potence d'Aman ne serait assez élevée pour tel audacieux criminel ! Noél ! il le faut couper en quartiers, tenailler et torturer! Monseigneur saint Denis nous le livre! Oh! le méchant! N'estce pas le calomniateur qqi a tenté et abusé ce témoin? Mort-Dieu! on coupe la langue aux faux accusateurs. Notre-Dame! l'auteur du méchef fut sans doute quelque prince ou seigneur de mauvais renom? Merci de nous! est-ce poison , embûche ou assassinat? Çà, Fa-t-il nommé, ce vilain machinateur? Non, c'est une feinte pour avoir loyer, et un Dieu

LE &0I HBS RIBA0J)S.

VOUS le rende. Sur sa tètel il dénoncera le crime et aussi le criminel. Vite et tôtl dites qui c'est?

— Monsieur, reprit Louis XII d'un accent solennel, pourpensez bien paravant aux termes de l'ordonnance des gages de bataille : il est besoin de déclarer votre nom et celui du défendeur ; ensuite le lieu, le jour, Theure où le maléfice a été fait, et lequel mort dut ensuivre; par-dessus, faut indice et présomptions semblables à la vérité. Après quoi, toutes cérémonies préliminaires étant exécutées, le combat à outrance se démènera, de sorte que le vaincu, mort ou vif, soit appartenant de corps et biens à mon autorité suprême.

. — Sacre-Dieu I sire, point ne suis-je méconnaissant les clauses et conditions de ce que requiers à vous et à Dieu. Oyez tous, oyez. Moi, Balthazar Villon, premier page de monseigneur François, duc de Valois et de Bretagne, accuse de haute trahison et lèse-majesté divine et humaine Jean Talleran, sire de Grignaux, souverain roi des ribauds en l'hôtel du roi ; en preuve de quoi je lui jette ce gage de bataille.

Villon avait levé son ventail et sa visière pour formuler cette accusation , la main haute et le visage tourné vers M. de Grignaux, que l'indignation avait stupéfié et qui posa le talon sur le gantdet tombé à ses pieds. Celui-ci crut un moment que ce n*était qu*un rêve ou bien une aifreuse comédie; mais la joie et la haine qui allumaient les yeux de son adversaire demandant une réponse décisive, ne lui laissèrent plus de doutes ni de choix. II ramassa le gage de bataille et l'éleva en Tair. Un murmure sourd et orageux circulait d'échafaud en échafaud; les faits se dénaturaient et grossissaient dans chaque bouche : le bruit courut que le roi des ribauds avait tenté d'assassiner le roi Louis, et qu'un chevalier envoyé de Dieu avait déjoué le complot, nommé }es assassins, et arrêté le poignard dans les mains régicides* Le merveilleux eut tovjours de puissantes sympathies dans le peuple, et,' en ces temps d'ignorance superstitieuse, tout ce qui sentait le miracle devenait un article de foi.

Louis XII était sombre et passif au miKea de sa cour silencieuse ; Villon exultait.

— Tout beau , monûeur le page , dit le roi sortant de sa rêverie , ce n'est aases d'argoor et. diflamer un nc^e homme et vieU serviteur, encore faut-il bailler preuves quelconques du crime , que point ne soupçonne; autrement, je vous promets la peine de mort que réserviez à mon bon ami de Grignaux.

— Holà l criaii-on des amphithéâtres publics dont les gradins résonnaient sous les semelles ferrées, le parricide soit essoriBé, écartelé et brûlé vif toat4-l'hettrel Tronc de Dieu 1 eairce monsieur saint Michel Tarcifangie qui vient du paradis manifester cette infamie ? Par l'homme de la rue aux Ours 1 ce roi des ribauds possible est le diable déguisé ! Oh I la friande carbonnade en la geb^me ! Vrai-bis et vrai-got I a-t-il pu avoir cœur d'attenter à la personne du plus excellent roi de Paris I Mieux vaudrait enfermer le malfaiteur en un sac avec vipères, crapauds et reptiles. Hurra I le délinquant eut certainement puissant complice? Morbieul monseigneur de Valois serait-il traître et conspirateur? Oni-da, ce scandaleux gentilhomme qui a perpétré le crime est de sa maison I Nenni , voyes-vous point ce bon chevalier qui brandit une lanœ de feu comme un bienheureux saint George»? Vraiment, saint Main mon patron! qu'adviendra-t-il de ceci? Pourquoi béeih-vons ainsi , bonnes gens? ce sont tovûrnoyans veoug d'Afrique ou du royaume d'Ivetot. Messire le sergent, on n'y peut entendre I Notre-Dame de Vertus! enserreE ce malin seigneur et commencez les joutes. Oh ! ah! ce gendarme céleste a chapeau de rayons, et son écuyer reluit comme sdeil. Le mal des ardens échoit à ceribaud d'enfer!

— Mon très-souverain sire , disait Vilkm sans hésiter avec un ton ferme et une contenance hardie, ledit Grignaux, que combattrai à outrance et sans merci afin qu'il coufSease sa perverse entreprise, ooaqMMa des sorts et conjurations encontre votre santé et vie , notoirement au jour de vos noces à AbbeviHe et en l'hùtel de la Grutuse : vers la minuit le rencontrai lors, comme maintefois depuis à pareille heure indue, predie la chambre

tn Ml m» MiBAirw.

ttti{»tiâle, M ^page nagiqne, imroqtmnt démons et mauvais anges, traçant cercles et signes selon son art, puis chevauchant un grand bouc noir, anx prunelles ardentes et à la barbe de serpens. . . .

-— Pâque-*Dieul interrompît M. de Grignanx devenu vert de rage, tu as menti par la gorge, la langue et le cœur, et je nie ces pratiques damnables, que j'ignore et exècre, comme doit tout vrai chrétien!

— Toutefois, je t'accuse par devant Dieu et les hommes pour lesdits maléfices et autres tendant à empêcher un dauphin de nattre, à détruire la santé de notre bon sire , à offenser madame Marie , et à ruiner l'heur des Français par la mort de notre roi , moult amé et honoré d'un chacun.

-"«- Pâquo-Pieu 1 interrompit encore M. de Grignaux les lèvres écumantes et les dents serrées comme un épileptique; c'est mensonge épouvantable , calomnieux et infernal ! Oui I j'accepte le combat tant que mort s'ensuive; et, Ueu aidant, je forcerai cépage ittjuriem à me rendre mon honneur et los.

— Notre-Dame le protège ! dit la reine à Louis Xil, qui n'avait pu se défendre d'une fiicbeoae impression aux faits articulés par Villon. Sire, permettree-vous que ce vieil et vénérable homme entre en champ clos contre ee jenme gars arrogant?

— Madame, reprit le roi avec rudesse, le . défendant, par réelle excuse de son corps, a

licence de retenir un champion qui fasse pour lui son deroir. Or ci, mattre page, vous tt'élds, oe me semble, gentilhomme , ni chevalier, ni écuyer, pour requérir gage de ba--

-^ 8aore-Dieu ! mon noMe sire, répondit impudemment Villon, au temps de votre aïeul le bon roi Charles cinquième, dit le Sage, le chevalier Macaire, ayant mis trattrsusement à mort le sire Aubry de Montdidier, fut contraint de hitler contre le chien da défunt , et avoua son méfait. Il me semble que je ne vaux moindrement qu'un chien I

—« Sire , ajouta M. de Orignaux un genou en terre et )e bonnet au poing , on m'accuse du plus grand crime envers vous, qui avez maiplifois éprouvé eonriiien je suis tout de oorpa tt d'MM à voire dévotion : donc je vous

supplie de n/octroyer le combat avec ce menteur et déloyal page, que je nie et dënseiis au nom de Dieu le Père, Dieu le Fils et Dieo le Saint-Esprit 1

— Monsieur de Orignaux , mon bon compère, dit le roi d'un air froid et chagrin. Dieu me gard d'avoir créance i ce ; toutefois, ne puis-je refuser le témoignage de l'appelant Adonc , en déplorant ce piteux étrif , force m'est de recevoir à gage de bataille ledit Balthazar Villon , et me remettre de Tévénement i rétemelle Providence.

— Las! mon cher sire, soupira la reine, voulex-vous répondre à Dieu de la mort certaine de ce pauvre innocent gentilhomme?

— Le diable m'emporte I madame, rétorqua Louis XII étonné de cette persistance, voudricfr-vous aussi pie* ger l'innocence d'icehii ou de personne au mondfe? Or çà, messieurs, ensuivant les édits anciens, élisez chacun votre parrain , comme je dois élire vos juges, confesseurs et sergens du camp ; mais, pour assurer que vous ne départirex sans licence avant la noise vidée , donnez à nous bons et sufiisans pleiges d'hommes honorables. Monsieur de Orignaux , tenez-moi pour votre garant, et soyez sans peur si êtes sans reproches.

— Moi pareillement, et k votre exemple, sire, répliqua madame d'Angouléme étendant la main , je consens à bailler otage pour rappelant, que je cuide avoir bon droit et bonne pensée ; en votre rour et pour la défense de votre majesté , pleiges ne lui sauraient défeiffir.

— Maintenant, sire, ajouta Villon, fier de l'appui et de la confiance qu'on daignait lui accorder, je vous mercie pour ma requête consentie, et ferai gentiment mon devoir, à Dieu plaise. Ains à quand le jour et oà la place du duel?

— Messieurs, dit le roi en gémissant, le Seigneur Dieu voit et connaît que ne puis désormais épargner le sang , et la chance du combat soit à sa suprême volonté, après l'information du procès I Promettez, jurez et vous obligez à comparoir au jour, heure et place à vous assignés, sous peine d'être réputé vaincu et convaincu.

jure, promets et m'oblige, répétèrent

ra WH DW tllUtM.

)60 dMX advcMôres à la fm» à compatoir au jour, heure et place à moi indiqués, pour me défendre, avecTaidede Dieu et de Notre- Dame.

— AUesen paii» mewieurs, conclutLoois XII avec bonhomie; et si aucun de tous a forligné ou menti mauvaisement» mieux raut qu'il e' accuse et repente aupararant pour le salut de son corps» et plus de son ame.