LE ICI BES EIBAITBS
seignears français et anglais. Elle était à cheval avec autant de grâces qn'an écuyer consommé, et sa beauté délicate fut moins remarquée par les gens de Paris que sa robe de velours écarlate, armoriée du vaisseau de la ville, qui resplendissait jusque sur la housse de sa monture ; elle portait un chaperon couronné de roses et de lis en diamans et en escarboncles ou rubis enflammés. Devant elle marchaient de compagnie le duc de Valois et le duc de Suffolk , le duc de Bourbon et le duc de LongueviUe, avec une troupe de gentilshommes choisis par le roi, tous magnifiquement vêtus et montés sur des genêts d'Espagne, des frisons de Hollande, des guilledins d'Angleterre et chevaux de prix irlandais; derrière suivaient madame Claude, pâle encore d'une fausse couche causée par le tumulte du tournoi , la duchesse de Bourbon douairière, madame de Nevers, et autres dames ou damoiselles choisies par la reine. Louis XII, qui prenait médecine et faisait à huis-clos ses dévotions, était resté aux Toumelles; mais les regards scrutateurs ne manquaient pas pour épier la conduite de madame Marie, qui était rêveuse et soupirante, malgré les Noël enthousiastes des spectateurs. Lord Suffolk participait à cette tristesse nonchalante.
Mais les archers de la garde, qui protégeaient la marche du cortège, n'étaient point assez nombreux pour opposer une digue aux torrens du peuple se déchargeant à larges flots dans la rue Saint-Antoine de toutes les mes avoisinantes ; les boulaies des sergens de ville eussent fait merveille parmi cette cohue, qui se jetait dans les jambes des chevaux et culbutait les archers. C'était de la grosse joie populaire , de l'admiration béante pour les parures d'or et d'argent, pour les visages de cour et tout l'attirail courtisanesque. Les acclamations augmentaient avec la presse; et, quand le cortège arriva sur la place, il fut enveloppé d'une foule si drue, qu'avancer ou reculer lui était également impossible. Les pages et les gardes juraient et frappaient, les chevaux effrayés se cabraient, les femmes criaient ou se lamentaient; et le bon peuple, accoutumé à de pareilles fêtes, se ruait toujours au même point, agitait en Tair des bon-
nets et des chaperons, hurlait des Dieu-gard, et moutonnait comme les vagues au soleil. A force de pousser et de fendre le plus épais de cette foule, un chemin fut frayé à la reine et à sa suite jusqu'aux piliers de l'Hôtel ; mais là étaient entassés, hissés et étages, des milliers de curieux, qui refluaient dans la cour principale comme un banc de harengs qui descend des glaces du Nord. Les piliers, les niches, les corniches et les culs-de-lampes tenaient lieu d'échafauds aux vagabonds, aux gueux et aux écoUers, qui surplombaient, ainsi que les dragons des gouttières du vieil édifice. La multitude se précipita de toutes parts pour pénétrer dans rH6tel-de-ViIle, au moment où la reine disparut dans l'allée sombre avec son cheval, dont Montjoie avait pris la bride en criant : — Place à sa majesté!
Lord Suffolk, voyant la rumeur devenir plus confiise et le flot populaire plus déchaîné, avait mis pied à terre, et s'était approché de madame Marie, qu'il garantissait des ballottemens de cette mer vivante : elle reconnut la main brillante qui serra plusieurs fois la sienne, moins pour tranquilliser ses craintes que pour y faire diversion. Elle avait souri; mais, quand elle se vit engagée dans ce dédale ténébreux dont sa haquenée froissait alternativement les deux murailles humides, quand elle se trouva emprisonnée dans un étau d'hommes qui s'efforçaient en sens contraires, l'effroi la saisit, et elle trembla de tout son corps. Lord Suffolk, enhardi par l'obscurité , la soutenait dans ses bras , l'attirait doucement sur son sein, et Tencourageait à voix basse ; leurs bouches se rencontrèrent sans se chercher. Cependant, l'issue étant tout-à-fait obstruée, ce corridor sourd bourdonnait de plaintes de femmes, de cris et de jurons, que dominait pourtant la basse enrouée du roi d'armes réclamant passage pour la reine. Tout-à-coup celle-ci se sentit enlevée de la selle et transportée hors de la presse plus intense et plus furieuse à chaque minute : elle était dans le logement du concierge ; et lord Suffolk , qui l'y avait amenée sans savoir d'ailleurs où il la conduisait, verrouilla la porte derrière eux, pour que la foule ne les étreignlt pas dans cet
m ROI DES 119ÀIJD0.
), petite salle sans feaétre', qai ordinaire ment servait d'antichambre au concierge : ce jour-là on avait oublié d'en fermer Ventrée extérieure de même que la communication intérieure avec la grosse tour ronde de l'HÔtel-de-yiUe.
^— Ma très-^amée dame, dit lord Suflblk, qui eût voulu prolonger un tète-à'-téte si beu^ Yeusement ménagé par le hasard » n'e.^sayes de me refiiir, puisque demain sans faule je yous rendrai contente ; mais n'appelez personne y et plutét montez ce degré , qui sans doute vous mènera saine et sauve à la salle du banquet.
— Sainte Marie nous délivre des espies» Charles mon bien*aimé 1 reprit la reine se laissant aller à des caresses mutuelles; si nous étions surpris en ce secret endroit , le roi mon mari- nous punirait de mort I Toutefois je suis si perplexe et désolée, qu'il ne me chaut d'un pire sort. Oui-da, cette montée est rude, mal gracieuse, et conduit au paradis , ce semble.
— - Montjoie et Saint-Denis I criait en bas le roi d'armes, ipfatigable dans l'exercice de sa charge ; je vous adjure, au nom du roi votre sire, de quitter la place à ma très-honorée dame Marie. Serrez I serrez I
Ce cri variait à des intervalles égaux, sans que Montjoie se fût aperçu qu'il rendait ces honneurs au palefroi de la reine, pendant que celle-ci , haletante de fatigue et inquiète de son ascension perpendiculaire , s'arrêtait souvent pour reprendre haleine , écouter le grondement de la foule, et s'appuyer sur le cœur bondissant de Suffolk. L'escalier s'élevait à une grande hauteur, sans qu'un faible rayon de lumière permit d*y découvrir la seule porte qui conduisait dans l'intérieur de l'Hôtel ; il est vrai que la vue de Marie se noyait dans des larmes d'amour, et ses mains frémissantes s'attachaient aux habits de son amant plus volontiers qu'aux murs, qui s'enfuyaient en tournant avec eux . Lor4 Suifolk ralentissait sa marche de peur d'arriver; et, lorsque le jour commença à s'infiltrer dans cette nuit propice, il fut tenté de redescendre pour jouir encore de cette ivresse délicieuse
qu'il avait puisée dans rhaleine essoufflée de sa maîtresse, dans la molle at^aclion de sa bouche p&mée, dans les étreintes voluptueuses et les distractions hardies dont Yàb^ scurité dispense de rougir.
Ils parvinrent ensemble à un palier drcii* laire, que deux fenêtres surbaissées édai^ raient largement. Marie pencha son front éclatant de pudeur, et n'osa regarder à ses pieds les pignons de rUôlel-de*Yille, la place tapissée de monde, et le lieu solitaire oà Suffolk l'avait entraînée. La ceDule du guetteur de nuit était ouverte et vide: dans ce galetas, où la bise glaciale s'engouffrait comme l'air dans un tuyau d'orgue, deux escabdles et un tréteau pour s'asseoir, une litière de pailki rongée par les-rats , une cruche d'eau et des images de saints à la charpente nue des com^ blés, tel était l'ameublement que la reine ou* blia d'inventorier, quand elle se trouva, sans se rappder comment ni pourquoi, assise sur le tréteau branlant, Suffolk à son c^té, les mains dans ses mains et les yeux dans ses yeux ; la porte était close autant qu'elle pou* vait l'être, et on entendait encore , parmi la rumeur indistincte de la foule , le cri obstiné de Montjoie, qui n'avait pas lAdié la bride du cheval de la reine.
— Mylord, mon bon. et gentil Charles, disait-elle en suppliante qui veut être refusée, où m'avez-vous menée ainsi? œ n'est point ou je suis attendue? Oh I Notre-Dame I ayes de moi pitié I «
— Marie , ma soeur d'alliance , reprenait Suffolk, ne s'interrompent que pour reeourir à des moyens de conviction plus irrésistitibles, A toi que j'aime par-dessus le salut de mon corps, voire de mon ame, ne m'envte pas ce jour suprême où peut-être je t'avise et accole pour la dernière fois I
— Mort de ma TÎe I mon ami , que prétendea-vous disant cela?... Mais non, vous feignez cet adieu pour excuser votre froideur et nonchaloir depuis la trop détestable nuit où vous avez failli choir de Charybde en Scylia. Répondez franc , mylord : (dus d'honnêtes privautés ni regards, ni devis, ni sourires amoureux d'intelligence ?
— Dieu me damne i Marie, ce me fut sop-
pUce intolérable , et je me plaignais misera- Uamenide cette gène plus ffaneate que tout. Anssi bien, je préfère aimer ma dame, cueillir la fiu$ rave fleor, et après rendre Tame pour délier une promesse.
— Qaelle promesse, monseigneur? Pour Dieu et pour toutes les sainte si éloigne^vous rite, et me laissez aller I Charité chrétieuM vous somme d'épargner ma faiblesse , et de me garder d'un péril éminent, de péché mortel et ffriève punition! Là, mon ami, quelqu'uA peut venir; et, de veiigogQÇ, je me jetterais de \^ tour en bas.
-^ Ua belle, personne assurément ne viendra céans; non : Marie , cesse d'avoir peur. Dis, chère dame : te souvient-il adonc d'un b^^a serment qui , ce cuidé-je , nu fut aboli par ton fâcheux mariement? Dépéchoiis de satisfaire nos amours , puisque demain il me faut partir, possible à toujours.
— Sainte Vierge ma bonne mère, pardonnez-moi I Charles mon bien-aimé, consens-tu que je meure de regrets et remords? Eh quoi! quel cas urgent et imprévu t'incite à cette àmère départie?
— Par saint Michel ! ma chère ame, nonobstant tout danger, je demeurerais où vous êtes, et irais de vie à trépas plutôt que de France en Angleterre ; mais voire gloire s'intéresse à ce que je parte, sous prétexte quelconque. Donc accolez-moi d'ardente amitié pour le temps que serai absent de toi et de plaisance I
— Hélas! lasl cette absence moult rigoureuse me condamne aux pleurs et sanglots ! Oh 1 mon unique serviteur, ne sauriez-vous remettre ce malencontreux départ , qui tant ne nuit ?
p— Oh ! ma mie , saurait-on reculer ce gage de bataille qui écherra demain par ordre da roi Louis? Pour vrai, vous dis-je, j'ai trop tardé jà.
— Milord , que vous importe le combat entre M. de Grignaux et le page Villon? Condaîsaea-vous d'aventure le fond du mystère? Fun BMiit trattreuseneat ou l'autre est cou-
pablel
— Possible est que ledit page m'aiUo ac-^ caser : car, la nuit que retournai de Boulogne i LQudroi^ le dîaUè el êmm TauMur me tan*
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tant , je priai à l'emblée Balthazar Villon de distraire le roi de l'œuvre conjugal six jour^ durant 1 J'appréhende qu'il usa de maléfice, OU de ce requit le roi des ribauds. Ne me rancunes ^ douce mie I
— r Oh I l'entreprise Ait trop plus imprudente et mauvaise que ne soupçonniez i Dé* partez d'ici plus tét que tard , mon clier seigneur; je vous somme de ne point attendre davantage. AUez à Londres un peu de tempe, et ce pendant le gage de bataille sera mis à néant avec votre inquiétude. Madame la Vierge vous convoie I A cheval, mylord I
— Ek hieni impitoyable reine, à cette heure que vous délaisse en larmoyant mes adieux, me serez-voua tant ingrate que de me nier votre dette? Marie , tu fus ma dame devant que épouse du roi ; tu me jqras ce que n'as tenu à ton époux : pour moi, je détô^ tons autres sermens, et baille ma tète à qiy la veut prendre!
<— GrAce et merci I monseigneur, Çà, je vous ordonne, mylord, de me fuir au plue loin que pourrez 1 Oh 1 je vous implore, mon doux servant d* amour I Aucuns et tous sont en quête de moi ? Charles , n' Atea-vous plus soumis i mon vouloir? 0 ma patronne immaculée I Oui , je t'aime et iaimer ai, cher sire : mais n'achève ma mine ; non , non : un autre jour adviendra plus A point I Méchant, en-" tends à ma prière! Ab ) ah! le bon Dieu fasse miséricorde t
Le prevM des marchands et les échevios , trouvant toutes les issues interceptées lorsqu'iia pensaient aller anHlevant de leurs cou-' vives avec les magistrats de la ville et les députés de la marchandise, tous habillés et rangés comme A l'entrée du 6 novembre, délibérèrent sur le parti A suivre, et finirent par ne rien résoudre. Le greffier, qui était un homme d'expédient, avait pourtijut proposé de faire une ouverture dans la voûte pour hisser en haut la reine et les dames. Tapdis qu'on discutait aussi verbeusement que pour asseoir la juridiction des mesureurs de noix ou des courtiers de graisses , H. de Valois perdit patience, et, A demi étouSè dans cet antre ténébreux, fit piétiner son cheval , tin son Apée dhifannew , el prit A témoin stfiM
LE KOI DES 1I1BACDS.
de gentilhomme qu'il tuerait les sottes gens qui ne se retireraient aussitôt. Cette injonction fut plus efficace que celles des gardes, et l'allée se dégorgea lentement dans la cour. En même temps on avait distribué des bonlaies aux archers et arbalétriers de la ville, aux sergens de la marchandise et du Parloir* aux-Bourgcois, qui réparaient un oubli de police et balafraient plus d'un visage à chaque coup qu'ils faisaient tomber en cadence. Cette police , dont Charles VI avait pu juger reflet incognito aux réjouissances de son sacre, oii il ne fut pas plus épargné quun vilain, réussit fort paisiblement , et les battas osèrent à peine murmurer dans leur retraite panique. Montjoie, continuant son cri de : Place à la reine 1 conduisit en triomphe la haquenée jusqu'au montoir de pierre caché par un riche coussin. L'étonnemenl fut grand et général de voir la selle dégarnie ; et on \ chercha de tous côtés ce que la reine était devenue sans que la moindre conjecture aidât les perquisitions qui eurent lieu au dedans comme au dehors. Beaucoup accusèrent la magie de cet enlèvement.
Une demi-heure après la disparition de la reine, la porte de la chambre du guetteur s'ouvrit tout-à-coup avec bruit , et Anne Boleyn resta immobile sur le seuil. Les deux amans s'étaient levés spontanément, et se tenaient debout, troublés, muets , désespérés : madame Marie , rouge et honteuse , fixait les yeux au plancher; lord Suffblk , pâle et courroucé, regardait fièrement Anne Boleyn, qui ne semblait ni moins embarrassée ni moins triste qu'eux. La reine releva tète , effaça les plis de sa robe , d'un geste menaçant commanda le silence à cette confidente obligée et sortit précipitamment. Lord Sufiblk fit un mouvement comme pour la suivre, et s'arrêta devant Anne Boleyn qui méditait, les lèvres serrées, la poitrine oppressée et les paupières humides. Elle était trop profondément afleotée pour remarquer l'agitation morale de Suffolk, qui s'enfonçait les ongles dans la peau et déchirait ses habits; puis, conune rendu à des idées plus rassises , il s'apaisa par degrés , se mit à genoux pour dire une prière , se releva tou^à-fait calme, tira son épée, en examina la lame, et; appuyant la poignée
contre le mur, dirigea la pointe sor son cœur... Alors Anne Boleyn s'aperçut de ce dessein , jeta un cri , et s'élança d'un seul bond pour arracher le fer nu qu'elle croyait voir déjà teint de sang.
— Par le ciel I mylord, s'écria-t-elle en tournant le coup , quelle rage vous tient de mourir? Non, mon gentil SuSbIk, tu ne moiiFras sans mon congé , je te jure I
— Anne, vos requêtes ni autres ne m'ôteront cette volonté de trépasser et trancher moi-même le fil de la Parque. Or donc ailesvous-en , et déclarez à tous que j'ai embrassé le trépas pour l'ennui d'aimer en vain et sans espérance...
— La chose est croyable de soi, interrompit en riant aux éclats Anne Boleyn : vous avez bien choisi le temps et le lieu pour faire ce beau conte et nier ce que je voisi
— Par saint Michel I Anne ennemie, reprit avec fureur lord Suffolk saisissant à deux mains la lame de son épée qu'il voulut planter dans son sein, va-t'en avertir M. de Va— lois que j'ai payé de ma vie la faute de mon serment, et pubUe à ma honte où, comment et pourquoi l'ambassadeur d'Angleterre s'est donné la mort en te maudissant I
— Nenni, mon cher seigneur, non, difr-je, vous ne périrez, non plus me maudirez : car je sais par expérience le martyre d'amour et la manière unique de le guérir. Aussi bien, mylord, je dois excuser en vous ce que n'accuse point en moi, et il me souvient que la plus sage est moult empêchée, de résister à vos désirs véhémens.
— Oui-da, ma petite Annette, je rends grâces à la ressouvenance de nos amours, qui n'eurent autre tort que d'être trop brefs, poisqu'ils te font indulgente aux miens. Adonc je prie Dieu et Notre-Dame qu'ils te le rendent I Ores je dépars content, avec assaranoe d'un secret si bien gardé par toi.
— Deal vous partez maintenant, monseigneur? Vraiment je vous en loue, et aussi en suis-je fort aise, d'autant que, le cas susdit se renouvelant de malheur, comme il pourrait advenir, force me serait de vous causer cortaines poires d'angoisse dont je sentirais pnm
LR HOI BBS BIBAUDSj
raiMrtame. AeeokHBoi en adieu ^ mylord, et fies-youe à ma promesse.
Lord Sufiblk» qui avait remis son épée dans le fourreau^ pressa tendrement Anne Boleyn, et, par réminiscence plutAt c|ue par reconnaissance, prolongea l'accolade, cpi'un rire entrecoupé fit cesser dans le meilleur moment. Henri Gbampyallon , c|ui les regardait de la porte, n'arait pas Tintention de les déranger.
— Page, dit Suifolk déguisant mal son déplairir, j'imagine que M. de Valois, ton seigneur et maître, fa envoyé céans pour observer les aatres et aspects célestes?
— Par l'as de trèfle I monseigneur, répondit ChampvaUon ironiquement, je suis mal avisé et mal appris de venir où je n'ai que fiiire : ains cuidant monter par la vis qui mène aux cuisines, je me repens d'avoir distrait votre astrologie.
— Messire page, reprit Anne d'un ton caressant, vous sembliez être en quête de madame la reine, comme nous étions, mylord et moi, fort inquiets de la trouver?
— Cda se voyait à votre air, madame, dit ChampvaUon saluant pour se retirer; ains sa majesté est reparue en la grande salle, si l'ignorez , toute blême et défaite pour une groflsepeur qu'elle eut d'être seule en la chambre du greffe. Du moins, très-honorable damoiselle, en si bonne compagnie vous n'avez senti tel effroi?
— Mylord, disait Anne Boleyn bas à Suffolk en descendant le degré, faut que je vous tienne pour ami le plus cher, quand je sonmets de la sorte mon bien an vôtre 1 Ainsi partez ce jourd'hui satisfait et reconforté ; je me livre en holocauste à la bonne renommée de la reine et possible au salut de votre tête.
En effet, une demi-heure après, ChampvaUon avait rempli toutes les oreilles des amours de damoiselle Anne Boleyo avec lord Snflblk ; chacun s'était chargé de commenter, d'<Hiier et d'amplifier le faux récit du page , anqucltoutle monde ajouta foi, exceptéM. de Valois, aveuglé par la bonne opioiou qu'il avait de lut-même.
La reine était arrivée A la grande salle du banquet, mais dans un si complet désordre d'habiUemens et d'esprit qu on ne mit pas en doute la terreur subite qu'elle prétendit avoir éprouvée en se voyant égarée et seule dans le labyrinthe inextricable de THôtel-de-Ville. Elle eut le temps de recomposer son visage et sa toilette pendant que les harangues se succédèrent, ainsi queles harangueurs, quine lui eussent pas fait grâce d'une syllabe. Eusuite plusieurs damoiselles, filles de bourgeois et de marchands notables, vêtues des couleurs de la ville, lui offrirent des roses en guirlandes et en chapels. Puis maître Jean Boulart, élu prévôt depuis peu, invita madame Marie à se placer seule avec madame Qaude à une table surchargée de vaisselle de vermeil, de plats monstrueux représentant des arbres et les fleurs où chantaient et gazouillaient mille oiseaux apprivoisés, et d'entremets artificiels , toutes sortes de bétes héraldiques , entre autres lesléopardsd^Angleterre, le poroépic du roi, la colombe de la vierge Marie et même la salamandre de M. de Valois. Autour de la salle, les dames et seigneurs de la suite étaient servis à des tables particulières. Mesdames de Bourbon et de Nevers, Monsieur et le duc de Bourbon, qui avaient dtné avant de venir, se retirèrent dans une salle voisine pendant le dîner de la reine, qui s'efforçait par honnêteté de faire honneur du bout des lèvres à la chère délicate qu'on avait apprêtée pour elle. Madame Claude lui fournissait un exemple d* appétit vorace de dévote après jeune.
Les viandes, les ragoûts et les vins couvraient abondamment la table royale, parce que les cuisines d'en-haut avaient de faciles débouchés ; mais les tables du commun étaient constamment aux abois, parce que les cuisines d'en -bas ne pouvaient communiquer avec la grande salle que par un seul escalier encombré de gentilshommes. Ceux qui étaient établis pour passer les plats de main en main jusqu'à leur destination se troi»vèrent bientôt paralysés par la foule, qui leur ôtait toute foculté d* aller et venir, même de se mouvoir. Les mets se refroidissaient dans ce pénible voyage, et souvent ne paraissaient sur la nappe que poudreux, h demi brisés,
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et auMi désagréables au goût qu'à la rtie. Un grand nombre eneore restait en route^ gaspillé par les valets , mordn par les pages et renversé par les maladroits. Or la presse tnrbalente qui s'engouffrait dans la vis n'était pas justiciable des boulaies» et une rosée de graisse, d'huile, de jus d'eau rose et de lait, répandue sur la soie, le velours et Torfévrerie» avait moins de puissance que la pluie d'or de Danaé pour ouvrir un passage aoi éeuyerstranchans et aux mattres-queux. Enfin le service du cofimun ftit entièrement interrompu au détriment des plue capaoes MOmacs de France et d'Angleterre.
— Compère Poussepain, dit un mouleur de bûches à tin mesureur de grams, cet incident iraudrii de bonnes sommes aux courtiers de graisse, et davantage à roessieurs^es conseillers de la ville, enfin à toutes gens, sinon à ceux de notre ^tat; car les viandes seront vendues aux regraitiers, les sauces aux assaisonneurs, et le demeurant aux épiciers et taverniers I
Le tumulte allait croissant, bourdonnant, grondant, tonnant, éclatant; un homme, poursuivi et harcelé comme pur une meule de chiens, entra dans la grande salle et courut se prosterner aux pieds de la reine. Il était en robe de bure ceinte d'une corde et les pieds nus ; mais, en se hissant contre la rampe, il avait reçu à brâie-pourpoint une partie du dîner des damesèjeun, sur l'épaule droite un lapin rôti à la sauce Robert, sur la gauche un oison à la sauce verte, et sur la tète une soupe dorée au safran. Il laissait derrière une trace de sauce mélangée, ainsi qu'un cerf blessé qui perd son sang. La reine recula pour éviter les taches qu'il secouait à ' Pentour ; elle avait reconnu le roi des ribauds en ce costume de pénitent.
•^Ma très-excellente dame, dit-il en suppliant, depuis qu'un menteur et alfironteur m'a osé attribuer un abominable attentat enters le roi mon bon sire, je me pare et préeautionne pour le combat qui aura lieu au Jour de demain publiquement. Je hante les églises, invoque tons les saints, et baise toutes
reli<}ues, taisant à oios iaÉoceAce un bMNamé de la confession et une cotte de mailles d^ la sainte communion , fiant ma force en mon boa droit et anistaAoe divine.
*-^ Mott pauvre QrigliMis, rèpondil-elte avee une indulgente bonté dont eiOe croynit avuir besoin eik-^nétne , ayefe bel espoir ea lu miséricorde fuperaeUe f et n'apprébendeK rieti de l'issue de la bataiye ^ puisque n'aTOB méfUi aueMnmmt. Or peruétérec en roê dévotieuses pratiques, et assurez-vous en mes oraûiuns*
^-« €e më aéra reMurs bien précieux , iliâ trèsHSharMaUedaiàe^ nais dyea autre requête s'il vous platt i il me riesi aux oreUles , ne sais de quel endroit, que voiis gardtt grtève rancune envers moi, et que, pour vous agréer, te fourbe Balthasar Villon me pouBSt en 6e précipice par mensonges et atroces calomnies? adonc, si j'ai d'aventure nui à votre personne et forfait contre votre majesté, je vous crie merei, et déteste ma mauvaîstié par larmes, plaintes et remords.
-^ Madame ma patronne roua déiivt^ d'un tel souci, mon digne seigneur 1 au contraire, je n'eus onc de voire part que respects , services et gracieusetés. Ainsi dispenses vous de cette contrition hors de propos, et retournée à vos gens » qui vous raccommodent et purifient votre accoutrement, à l'avantage de votre office.
-^ Pàque-'Dieu I madame, j'ai juré en humiliation de ne reprendre les insignes et off^ neAiens de ma royauté qu'ayant purgé et appointé ce procès oatrageux par le sort des armes. Ce qui me console en si rude encombre , c'est la bienveillance du boa rui Louis et la vMre, ma noble dame , à qui je désire moins d'heur que n'en desservez!
Madame Marie se leva de table plus tôt qu'elle n'eût fait sans cette conférence imprévue, qui attirait tous les yeux sur elle et sur sa robe des échantillons de sauce figée; el'e passa , avec madame Claude et tons les convives afiumés, dans le bureau de messieurs de la ville » où elle trouva les ducs de Valois, de Bourbon et de Suffolk, qui n'avaient pas dtné. Ce dernier la contempla douloureusement et sortit à petit bruit4 Le prerôt dea
LU ROI DBS RIBAUUS.
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marchands et le§ Mies de la reine, la plupart d'épais bon sens et de rustiques manières août leur enireloppe de soie, irr^portunèrent au profit de leurs intérêts mesquins la patience de cetie princesse, qui, Iristeei préoo^ cupée^ avait oublié sa promesse de s^employ er volontiers auprès du roi pour la ville » si elle pouvait lul/isire pluiêir en auéune chose. Les damoiselles ë'hoaneur lui présentèrent des drageoirs 4'épices, des conifures et des pâtisseries ; ittadame Glande, qui mangeait goulûment sans que sa Mm se ralenltt, sa souvint pourtant de sa petite soeur Renée, qui était à Vincenties avec ses gouvernantes , H lui fit porter six drageoirs pleins; madame Marie ordonna que le resie fût distribué aut dames et aux seigneurs, qui se Jetèrent dessus pour Se dMommager du mauvais diner qu'ils avaient (ait. Un éeuyer du roi vint (bander la reine à l'hôtel des Tournelles^ où l'attendait sa majesté. La reine changea de couleur, but un verre de vin sucré , et remercia. la ville en s'offlrant es affaires d'icelle en général et particulier.
— ^Mahom 1 le pape l'excommunie I criaient des hommes du peuple qui traînaient un vieillard à moitié dépouillé sur la place de Grève; le voici ) ce maléfieiateur abhorré 1 A mort I à l'eau 1 à la hart 1 C'est le tyrannique roi des ribauds qui lève la dtme sur les femmes amoureuses I O le païen 1 Que n estril à tas cinq cents bourrées pour allumer plus beau feu qu'à laSaiut-Jean! Mordieul a-t-il pas attenté contrôle bon roi notre père? Compaiags , je lui dévorerais cœur et entrailles I un couteau, un estoc, un bàion I Amis, faut le tourner au pilori de nouveau raccommodé I Bren! coupons-le en seize quartiers pour chacun de la ville l Nenni, six-vingts charretées de diables prennent son ame 1 Vertubœuf 1 exemptons la prévôté des frais et dépens de maître tourmenteur-juré? Pàque-desoles 1 as-tu bien osé , vilain , nuire au plus excellent roi qui onc fut couronné de fleursde-lis? Ce ribaud doit être ch&tré etcirconcisi £n mal an soit-il! Tarabin tarabasi rangeons-le à notre merci par la torture, et d*abord besognons à l'aveu du crime. Oui-da, •il donc fait ce vieil homme? U voulut
mettre à mal le bon père du peuple. O détes^ table parricide I Hérode et Pilate n'ont plus malement forfait I Par la rate-Dieu 1 inventons châtiment exemplaire! Tue, tue, tuel
^^ PAque-IMeu 1 disait M* de Grignaux en se débattant, mes chers fils, nies amis, compagtions , bons compères , gens et manans de ' Paris! on vous induit à erreur et à péché I ! Pàque-Dieu! ne démantibulez mes jambes et bras par force de tirer 1 Holà ! je suis Féal serviteur du roi , aimant justice et craignant Dieul A moil à mon aide, mes ribauds I Pàque-IMeu I
— Foi de gentilhomme ! s'exclama M. de Valois, qui mit l'épée à la main et son cheval au galop, lâche et maudit quiconque arrache un cheveu de ce pauvre seigneur! Or çA, messieurs les archers, n'épargnez cette truandaiile ! Oh 1 les misérables, qui offensent un champion ! Joues du tranchant de vos pertuisaneS) et tailles des croupières à ces assassins I Bien, enfans I vengez les injures de M. de Orignaux ! Sur ma foi 1 je voudrais savoir Tinstigateur de ce guet-apens : il aurait un collier de chanvre et des carcans de fer A Montfaucon I ÇA, mon ami» ètes-vous pas navré Y Montrez qui sont ceux-là qui vous menaçaient? j'en veux faire pendre quelques-uns. ---LasI mon secourable seigneur, répondit M. de Grignaux Rassemblant ses idées et ses vètemens, <rfiHge^moi de leur pardonner comme je fais moi-même ; ils agissent ainsi pour le grand amour qu'ils portent à notre bon sire, que Dieu conserve en santé I
Les archers avaient dispersé cette popCK lace acharnée contre M. de Grignaux, qu'ils eussent mis en pièces. Celui-ci, sous la protection de M. de Valois, regagna l'hôtel des Tournelles sans qu'un page même se permit de l'insulter.
Madame Marie entra faible et tremblante dans la chambre du roi*, qui gardait le Ut ce jour-là. Lord Suflblk était debout à son chevet ; il ne fut pas moins troublé à l'apparition de la reine, qui le salua sans l'envisager.
— ^fadame, dit Louis XII avec une joie mal déguisée, voilà mylord Suffolk qui nouk veut quitter tout-A-rhenre» sans prendra
LE BOl BBS RIBA0DS.
congé de yous! M'est avis que d'une parole TOUS le retiendrez plutôt que je ne saurais en cent?
--Sire, ne me réduisez à cette épreuve, reprit Suflbik les yeux et le cœur tournés vers la reine ; le roi Henri mon bon et cher sire étant malade, je le soignerai mieux que les médecins, et possible est que le plaisir de me revoir lui baille guérison. Ains durant cette brève absence, sir Thomas Boleyn continuera mon ambassade , et je reviendrai plus vite que ne supposez.
—Le diable m'emporte! mon cousin, je connais par signes manifestes combien êtes prompt au retour 1 Çà, ma fille, n'avez-vous lettre, portrait ou menus propos à transmettre à votre frère le roi d'Angleterre?
— Mylordy dit la reine d'une voix émue, contez à ce très-excellent prince les souhaits fervens que je pousse au ciel pour sa longue vie et prospérité 1 Énumérez à lui les bontés de mon vénéré sire et mari; ajoutez que j'espère bientôt l'accoler en bonne étrenne I . . .
Les larmes et les sanglots l'empêchèrent d'achever. Louis XII fronça le sourcil.
•—Le diable m'emporte 1 s'écria-t-il enlevant un brin de paille mêlée à la coiffure de sa femme, qu'est-ce cela? Avez-vous, madame, visité les étables de mes grands chevaux ou couché au chenil de mes lévriers?
Lord Suffolk couvrit ses yeux d'une main comme s'il pleurait aussi, et la reine, anéantie, avait les joues plus rouges que sa robe.
Mais qui te pUiot, «t iustîce ne treave, la doit de Dieu requérir : et si Tinteresse', sans orgueil ni maltaleot, pour son bon droit teulemenl requiert bataille, ne doit douter engin ni force, car le vray juge sera pour I6y.
Philippb-lb-Bbl , Ordomtance dês gages de bataille, 1906.
Le jour, c[ui commençait à percer le fétide brouillard exhalé chaque nuit des ruisseaux et cloaques de Paris, ne pénétrait pas encore dans la rue Tiron ou Tirou, désignée indifféremment par ces deux noms équivoques.
dont elle a retenu le premier. Cette rue, qui conduit de la rue Saint-Antoine à ceUe du Roi-de-Sidle, était une succursale de la rue parallèle nommée autrefois Puto-y-mosse et maintenant Clocheporse; sa destinatioB infâme remontait au règne de Saint-Louis, qoi, dans ses ordonnances, renouvelées en 1367 par Hugues Aubriot, garde de la prevMé, l'avait abandonnée aux femmes dissohiesy ainsi que les lieux appelés : TAbrenvoir- Mascon, BaiUehoé, Glatigny, la Bouderie, Froidmantel, la Cour-Robert, Chapon el Champflori. Les sergens du roi étaient autorisés à mener en prison au Chàtelet toute fille publique demeurant et tenant clapier dans d'antres rues. La rue Tiron jouissait du privilège fort coûteux d'être sousla juridictioB immédiate du roi des ribauds et de fournir exclusivement des amours choisis à la débauche de la cour. Un grand logis, dit la Maiêùn-Lucey qui avait relevé long-temps de l'hôtel de Pute-y-musse, réuni par Charles VI à l'hôtel Saint-Pol, communiquait de la me de Pute-y-musse à la rue Tiron : c'était l'entrepôt des plaisirs de la maison royale, et la dame des filles y exerçait une autorité suprême, moyennant redevance hebdomadaire au roi des ribauds, c[ui jugeait ses vassales en dernier ressort, et faisait exécuter les arrêts par ses valets et son prévôt.
Les rues de prostitution avaient un aspect hideux et maudit; les honnêtes gens auraient fait le tour des murs de la ville plutôt que de passer dans ces endroits mal famés. En plein jour, ceux qui les traversaient sans s'y arrêter payaient des droits peu onéreux, comme des épingles, un signe de croix, une salutation ou même une chiquenaude. Malheur à qui refusait ce péage consacré par d'anciennes coutumes I il recevait de la boue, des ordures, des insultes, et plus que de l'ean sale. Pendant la nuit, et souvent le soir, ces rues servaient de repaires à des malfaiteurs, qui, de concert avec leurs ribaudes, volaient, battaient ou assassinaient les passans. La rue Tiron était plus sitre, à cause du voisinage des palais royaux, mais non moins étroite, puante et malpropre que ses pareilles. Les deux rangs de maisons aux fenêtres inégales ne se touchaient pas en ligne droite : des en-
LE AOI DES KIBAUD8.
coigaures, des enfoncemens, des cours et des sinuosités, suivant Tépoque et les hasards des oonstroctioiis, accusaient la négli^nee du Yoyer de Paris, qui se bornait à foire nettoyer les rues passagères. Des portes surbaissées, des escaliers vermonlus, des alléee infectes sans air ni lumière, des chambres à peine éclairées, des planchers mal tassés et des étages en saillies, telles étaient ces baraques de bois recrépies de plâtre, profondes et hautes, quoique sans largeur sous leur pignon aigu. La rue, pavée de gravois jetés là pour comMer des ornières, dessécher des mares et consohder un sol mouvant, semblait habitée par des juife et des pourceaux, tant die était encombrée de fange, d'immondices, d'eaux croupissantes et de débris informes. Puis, comme pour animer ce tableau de corruption physique et morale, des tètes branlantes et ossifiées aux lucarnes, des femmes demi-nues ou parées immodestement aux portes, des enseignes plus effirontées que la nature; des enfans en haillons, maigres et blafards, barbotant dans des flaques verdàtres; des hommes aux traits crapuleux comme leurs habitudes ; des animaux pèlemèle, chiens, boucs et poules : tels étaient les habîtans patentés de ces antres de vices et de crimes. Le Magnifique logeait an milieu de ce monde pervers et dégradé.
Dans une cave sourde d'un logis attenant par derrière à la Maison-Luce, le Magnifique et Balthazar Villon achevaient des conjurations et opérations magiques à la lueur d'une torche résineuse presque consumée, qui projetait aux murailles moussues des formes aussi fugitives que les mouvemens des deux complices. Cette cave n'était pas le .cabinet d*études de Falchimiste, mais son sanctuaire diabolique, où les profanes n'avaient jamais droit d'entrée. Des squelettes jaunes et des statues effrayantes par leur laideur fantastique avaient l'air de présider un conciliabule infernal ; et, par intervalles, quelcpie rat rongeant dans un crâne le reste d'une cerydle humaine secouait ces ossemens comme nne cliquette de ladre. Le page, agenouillé devant un manuscrit hébreu du Talmud avec des emblèmes hermétiques en or et en coupleurs, avait quitté son pourpoint et ses bot^
tines pour entrer dans le cercle destiné à le protéger contre les terribles puissances qu'il invoquait; à ses c6tés, sur la terre humide, un vase de sang, où plongeait la pointe d'une épée et un nœud de corde dérobée au col d'un pendu, figuraient les vœux du suppliant. Le Magnifique, assis sur un trépied noir, un balai à la main , avec lequel il frappait les épaules découvertes du page immobile, ne cessait de rire par un tic nerveux dont l'empreinte était gravée sur sa face de réprouvé; ou bien il entonnait un chant lugubre dans une langue inconnue à Villon, qui prêtait nne oreiUe étonnée à ces hymnes de cabale judaïque et à ces prières chrétiennes en égyptien-cophte.
C'était le moindre des prestiges qu'il employait sur l'imagination ardente de ce jeune homm^ devenu par degrés l'esclave supei^ stitieux d'un charlatan. Le Magnifique Tavait subjugué en le rendant criminel; et celui-ci, inquiet des suites d'un premier pas dans le crime, avait songé non pas à s'arrêter, mats à chercher dans un monde invisible des ap^ puis qu'il ne trouvait plus autour de hi. Comme.il était en guerre avec la justice des hommes, il voulait acquérir des armes mystérieuses, que son séducteur se vantait de posséder par les sciences occultes. Villon était donc néophyte dans le culte des démons, quMl n'avait pas encore vus, à son grand regret, tant il craignait de ne pouvoir signer ntt pacte qui lui assurât d'inépuisables richesses, sinon le secret de la Bénite-Pierre, et une longue vie, sinon étemelle. Son mauvais génie n'était autre que le Magnifique, dont il s'était fait le fragile instrument, et des promesses duquel il n'avait tiré que de la fumée, de l'ennui et d'involontaires frayeurs au milieu des cornues et des alambics, des grimoires et des cercles, des feux grégeois et des grossières inventions de la fantasmagorie. Enfin il était coupable de lèse-majesté, et le matin même, à l'instigation de sa vengeance plutôt qu'A celle de son maître, il allait livrer un duel à outrance, où le vaincu devait expier sa défaite par une mort infamante.
~Ilé 1 bé 1 le mystère est parachevé, dit le
