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Lui soit donc semblable à ce compte i Mais rÉglisc nous dit et compte Que prions pour nos ennemis, Je vous dirai, j'ai tort et honte :

Tous ses faits soient à Dieu remis.

— Sacre-Dieu I reprit le condamné surpris d'entendre celte stance du Grand-Testament de François Villon, le ribaud a remembrance du livre d'heures que lui transmis en sa pigeonnière. Vous n'êtes confesseur, tyran outrageux: or ne me tarabustez la cervelle ce pendant que je pourpense à mes oraisons : S^edf Adamah 1

— -Salthazar, continua du même ton M. de Grignaux, dont la raison était altérée, veuxtu si résolument encourir damnation éternelle? Tu m'as honni et diffamé bien maleraent, car onc ne l'ai-je fait dommage et nuisance : loi, au contraire, inventas furieuse calomnie encontre ma personne et mon renom ; déclare tout haut ta forfaiture!

Que vous semble de mon appel P

— 0 le vieil renard 1 interrcMopit le petitfik de Villon, que le souvenir de son grandpère rassurait médiocrement ; il présume par là émouvoir celui qu'il veut pendre sans appel. Sacre-Dieu I mes bons chrétiens, ajouta-t-il s'adressant au peuple, il est moult scandaleux que ce malfaiteur , déconfit naguère par gage de bataille ^ se revenge , au détriipent de justice et du vainqueur?

— Oui-dà, dit-on aussitôt avec plus de surprise que d'intérêt, ce larron de vaisselle se chamailla en duel avec ce vénérable sire; mordiennel il se monU^a vaillant chevalier et rua-jus le défendeur. — Le feu Saint-Antoine Tarde! ce fut mensonge et outrecuidance de sa part! — Je renie Marie si le seigneur roi des ribauds n'est le plus homme de bien qui soit en sa cape I

— Balthazar , reprit M. de Orignaux versant des larmes, j'ai clamé à toi merci et miséricorde; tu persistes à celer mon pauvre honneur emblé mauvaisement? Les édits du feu roi Louis onzième dénient un confesseur à ton péché ; mais j'ai pouvoir d'ouïr ta confession. Une suprême fois je requiers que tu me rendes mon honneur?

Voici te mal que j*en dis :

S'il m'a ét« misericors, Jésus le roi de paradis Lui soit tel à l'anie et au corps.

Balthazar Villon ne l'écoutait plus : il arrivait au lien de sa destination; la porte de la rampe s'ouvrait si souvent , qu'elle roulait d'elle-même sur ses gonds polis; les ribauds descendirent de cheval ; une partie demeura en bas du gibet pour aider les sergens de ville à maintenir l'indiscrète curiosité de l'assemblée , qui était plus choisie que d'habitude. Gualland et Champvallon s'étaient hissés sur la croix de pierre, d'où ils dominaient; Jehannette la Bien-en-Point faisait à chacun les honneurs de la fête , et racontait les autres méfaits du page à son égard. Cependant les ribauds dressaient l'échelle contre un pilier» et le prévôt de M. de Grignaux disposait un carcan de fer, qui n'avait peut-être pas servi depuis une semaine. Balthazar, surveillé par deux gardiens vigoureux qui commencèrent à le débarrasser de ses liens, observait les rapides apprêts que , malgré sa confiance , il eût souhaité ralentir. M. de Grignaux se promenait l'épée nue autour de la plate-forme , et récitait par intervalles des vers dépareillés ou des strophes entières , qui n'auguraient rien de bon au malheureux héritier du poète Villon. Dans ce moment la route de Saint- Denis se couvrit de chariots et de chevaux qui luisaient i travers les tourbillons de poussière; les urabours et les trompettes envoyaient des éclats dispersés. On apprit que la reine veuve retournait en Angleterre sous la conduite du duc de Suffblk , et beaucoup préférèrent ce nouveau spectacle à celui d'une pendaison qu'ils pouvaient retrouver le lendemain.

— Adieu» pipeur de gUc et de chance!

cria Jacques Gualland faisant sonner ses écus, Villon villonneur; ce n'est plus jeu auquel tu affines la mort, qui seule gagne 1 possible qu'on joue aux taies avec tes osselets 1

— Balthazar, dit M. de Grignaux lorsque le prevèt fit signe d'amener le patient, as^-tu d'aventure aucun aveu à déclarer? Vcux-iu point recomiMader ton ame aux prières de «piel-

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qa*imoaqiielqa*oBetnestgrand6meQt temps da repentir ;

SmDine, plus ne dirai qu'on mot, Car eonuneneer TeoiUe i tester.

— Sacre-Dieu 1 répondit en le poignardant du regard ViDon, qoi montait l'échelle à reculons, toi qui aspires i mon trépas, je t'ordonne Penfer en ce bas monde , sans préjudice du paradis des cocquesigrues. Oh 1 le pervers meurtrier du feu roi Louis douzième I

— Enné I le diable ait l'ame de l'appelant I glapissait Jehannette arec des transports féroces; il est puni d'avoir injurié monseigneur le roi des ribauds; Dieu renforce la hart qui contente tes créancières amoureuses I

— Scheolj Satan, Choach, Adamah, Schachak, hineni I hineni Ihineni ! hurlaBalthazar crachant en Tair et tordant le cou à plusieurs reprises, quand il se sentit emprisonné dans le carcan, dont se ferma le ressort avec un cliquetis effrayant à ses oreilles.

Mais il eut beau répéter les paroles hébraïques et leur prêter diverses intonations, sans cesser de faire pleuvoir sa salive au hasard, et de tourner la tète à droite et à gauche, ce que les spectateurs applaudirent comme une joyeuse plaisanterie,- l'efFet de l'invocation trompa ses espérances ; le collier de fer ne fut point dissous, et il resta séparé de réternité par le fragile échelon qui le supportait. La rage et le désespoir le suffoquèrent un moment; il s* enlaça des pieds et des mains au prévôt avant que celui-ci l'eût Ianc3 dans I*espace. Ces efforts, qui prolongeaient une agonie, redoublèrent l'hilarité féminine.

— Grftce, merci I criait-il d une voix inarticulée, baisant les mains et les vétemens du prévôt ; sacre-Dieu I ce n'est quabusion 1 non, arrêtez : Oh ! le faux et abominable diable I Scheol, Satan, Choaeh. . . Néant ! néant ! pouseigneur, je vous dirai qui déroba la vaisselle 1 empêchez que je meure! Sacre-Dieu 1 secourez, aidez-moi, messire de Suffolk I Madame la reine, c'est moi, Balthazar Villon, qui vous délivra de péril pire que mortl Mon doux sire, déliez un peu la hart I Oh I les mirifiques protestations <pie ferai I Sacre-Dieu i j*en appelle !

Oh! sire Magnifique! Allons, en bas de Té* cbelle, mon maître I je veux maintenant tout avouer si m'octroyez répit et commutation de peine 1 Je m'excuse à vouspremier, monsieur de Orignaux , que tant vilainement offensai 1 C'est loi, je vous jure! Çà, montez vers moi, mon très-indulgent seigneur; sacre-Dieu 1 v(»ci que je vous rends votre honneur sans faute! Venez çà.

Le roi desribaudsfiitfrappédecesderniers mots et céda sans répugnance au désir du moribond, tout en psalmodiant cet énergique tableau des pendus à Montfeucon :

La pluie nous a boés et lavés,

Et le soleil desséchés et noircis.

Pies, corbeaux oous oot les yeax cafés.

Et arraché la barbe et les sourcils ;

Jamais un temps nous no sommes rassis :

Puis çà, puis lA, comme le vent varie,

A son plaisir sans cesse nous charie.

Plus becquetés d'oiseaux que des à coudre.

Hommes ici n'usez de moquerie ,

Mais priez Dieu que tous nous veuille absoudre.

n achevait cette lugubre stance que François Villon s'était appliquée par anticipation, quand il parvint à l'extrémité de 1 échelle, qui ployait sous son triple fardeau et grinçaU contre la pierre. Balthazar avait interrompu ses plaintes du moment que M. de Grignaux se dirigea de son côté ; il le suivait d'un oui inquiet et avait Fair de méditer. Mais à peine fut- il à portée du roi des ribauds, qui s'approchait de lui sans défiance , pour recevoir ses aveux, il le mordit à la joue et voulut le précipiter d'une hauteur de soixante pieds. Par un instinct machinal de conservation, celuici, au lieu de se cramponner à l'échelle qu'eût infailliblement renversée cette lutte de mort , se suspendit à son furieux adversaire; la chaîne se déroule, les bras de Villon quittent leur étreinte forcenée , ses yeux sortent de leur orbite, sa langue rouge de son gosier; M. de Grignaux , dont les forces diminuent, accélère par son poids les oscillations du pendu, qu'il tient étroitement embrassé.

11 allait se briser le crâne dans une chute

vainement arrêtée ; son prévôt le ramena sur

l'échelle et ensuite sur la plate-forme , sans

autre blessure qu'une entaille profonde dans

a joue ruisselante de sang» dernier baiser de

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