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lans et Tolèrent à vingt pas. Le page courut à son épée en pront nçant une conjuration que lui avait apprise le Magnifique; car la résistance vigoureuse de son ennemi Tétonnait, et son esprit , affaibli par l'idée du sacril(^ge commis sur la vr (lie croix, invoqua les démons, le Magnifique, et plus que tout l'épée enchantée qu'il baisait en proférant un vœu que l'enfer seul entendit. M. de Grignaux avait aussi ramassé son épée, dont la lame acérée s'élargissait depuis la pointe Jusqu'à la garde.

En ce moment l'orage se déclara par une plufe fouettante, par un vent mugissant, par des éclairs et des tonnerres continuels : personne daus l'assemblée n'osa faire un mouvement, ni même un signe de croix, quoique la plupart des femmes fussent effrayées de cette circonstance, qui semblait une protestation d'en -haut contre un combat aussi inégal qu'injuste.

Louis XII restait droit et fixe : la cour suivait son exemple, bien que les rafales menaçassent d'emporter la toiture des échafauds, et que l'eau ruisselât de toutes parts sur les toilettes des dames. Balthazar, ébranlé d'abord parce tumulte des élémens soulevés, qui lui paraissaient emprunter une voix pour Taceuser, s'arrêta dans un trouble superstitieux ; mais l'approche furieuse du roi des ribauds lui 6ta la réflexion et lui rendit son courage : il changea sa manière de combattre, et au lieu de soutenir de pied ferme un assaut réglé qui se bornait à un échange de coups donnés et reçus, il harcela son adversaire et l'environna de vingt attaques différentes, qu il multip'iait en tournant à l'entour, cherchant les défauts de l'armure et y plongeant son épée qu'il retirait rouge chaque fois. M. de Grignaux n'avaitpas la souplesse qu'il fallait pour prévoir et repousser ces rapides attaques, dont il s'apercevait à ses blessures et à la perte de ses forces avec son sang. Louis XII pouvait seul suspendre ou terminer la bataille en jetant sa verge dorée au roi d* armes.

Cependant la pluie ne diminuait pas, inondant les spectateurs, qui grelotaient dans leurs habits mouilli^s et déteints. Balthazar Villon , impatient d'en finir, redoublait de ruse et d'agilité : il n'avait pas eu la peau effleurée, et

jugeait de ses avantages aux fi^et^ de sang qnf ruissela ent sur l'armure de M. deGrignaox, ouverte et 'ausséeen plusieurs endroits, surtout à la partie supérieure du heaume. M. de Grignaux, qui rugissaitcomme un lion blessé, essayait de briser l'épée à laquelle il répon* dait par des coups perdus : la trempe de cette épée était si bonne qu'elle perçait le fer sans se rompre ; ce fut celle de M. de Grignaux qui vola en éclats. Alors, désespéré par la conscience de sa perte, aveuglé par le sang qui dégouttait de son front, il s' élança sans armes contre Ba'thazar, l'entortilla de ses longs bras noueux, et lutta corps à corps pour le renverser; mais il glissa sur la terre humide, et le page, dans cette étreinte acharnée, n'ayant plus lafaculté de se servir del ipointe de son épée, en asséna la poignée sur le crine découvert du malheureux vieillard, qui pencha la tôte, déroidit les bras, et tomba sans soupir ni convulsion : on le crut mort. Vn coup de tonnerre, suivi d'une odeur sulfti— reuse, annonça la victoire de l'appelant.

— Grfgnaux ! criait Balthazar le pied sur la gorge de son ennemi qui ne bougeait plus, rends-toi, et confesse ta coulpe et maléfices; aussi bien tu es mort si tu ne parles I

En répétant ces paroles à voix haute, il tenait son épée au ventail du casque fracassé : l'autre n'avait garde d'entendre et de répondre. Les instrumcns de musique se turent, el le roi éleva son bAton de maréchal. Aussitôt tout le monde se rassit et se mit à son aise; mais aucun, par une retraite précipitée, ne se déroba aux dernières atteintes de l'orage. Galéas de Saint-Severin descendit de son siège, ordonna au vainqueur de remettre en son pouvoir le cadavre.que les hérauts d'armes traînèrent par les pieds hors des lices. Les tambours et les trompettes commencèrent un air de triomphe pendant que Mont joie, tout ému de piiié, coupait les aiguillettes de l'armure, dont chat^ue pièce était jetée çà et la ; puis le corps maigre et criblé de coupa fiit couché par terre et laissé à moitié nu, tant son justaucorps de chamois était tailladé et déchiqueté ; ses rares cheveux blancs et sa barbe grise étaient rigides de sang caillé, et

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son visage meurtri n'avait pas apparence humaine. La reine pleurait; les filles de joie pleuraient aussi.

— Ma très-indulgente épousée, mugit Villemanoche prosterné devant madame Marie, ce noble seigneur, qui daigna soi défendre contre un vilain, me semble parent ou allié de la race Picheline; d'autant que la Magdelaine et Lazare sont premiers instituteurs de cette royauté des ribauds. Par la sainte crèchelmoiqui fiisson parrain, jerequiers qu'un si preux champion, trahi par l'âge plus que par son droit, conserve ses armoiries au cercueil.

— Mon très-honoré se'gneur, dit Ralthazar Villon appuyé sur son épée sanglante , moi qui fus appelant et prouvai par les armes la vérité de mon dire, je requiers que le défunt traître et malfaiteur soit dépouillé de ses honneurs et blasons, attaché en un gibet et abandonné aux corbeaux, comme bien et dûment convaincu de lèse-majesté divine et humaine : le diable après en ait Famé. Outre ce, je demande pour dédommagement tous ses biens confisqués.

Louis XII, le front dans sa main, méditait avant de se prononcer, et le grand-écuyer attendait un ordre*

— Sire chevalier, dit madame d' Angouléme avec satisfaction, vous avez héroïquement besogné pour votre honneur et la personne du roi notre sire ; la récompense qu'avez gagnée ne sera onc trop haute et trop digne. Ainsi je prie sa majesté de faire état de votre requête touchant les biens du défunt et vaincu,

-*- Foi de gentilhomme 1 s'écria M. de Valois avec amertume, Vi'Ion mon ami, vous fîtes votre loyal devoir; mais vergogne doit vous remordre pour avoir outré ce gage de bataille contre un vieil et honorable seigneur qui ne fut capable de mal faire en aucun cas ; certes j'aurais plaisir à vous accuser de meurtre et foi menlie.

— Monseigneur, reprit le duc de Longueville flatteusement, à l'instar du seigneur Roland, vous sauriez d'im taillant pourfendre un homme d'armes jusques à la ceinture.

Toutefois je m'ébahis comment ce hardi champion a déconfi le défendeur sans appeler à témoin monseigneur saint Georges le bon chevalier ou monsieur saint Michel, vieteur du diable?

— Vivitj vivei ! non rrwrtuus est * 1 dit une voix oratoire qui fit tressaillir le roi et passer un nuage sur les yeux de Balthazar.

On distinguait une masse noire qui se mou* vait autour du corps étendu par terre. Cette masse s'allongea en robe, d'où sortit le visage réjoui de Jean Ruel , qui venait d'interroger les pulsations lentes du pouls et du cœur de M. de Grignaux. Son exclamation latine, corn* prise seulement d'un petit nombre, fut aussitôt expliquée et r(^pandue avec un intérêt qui s'attachait moins au moribond qu'à son prochain supplice. Louis XII ne put réprimer sa surprise et sa joie ; la reine joignit les mains.

— Sire , dit le page montrant son épée ,

{raisqu'il est vif encore, je persiste à requérir a confession de son méfait, la peine exem* plaire due à cpiiconque attente au bon roi son maître, et, pour moi satisfaire, l'héritage de ses biens confisqués par arrêt solennel; enfin, suivant l'ordonnance du bon roi Philippe , que de cette querelle , pour quelque information du contraire, je ne sois tenu de répondre dorénavant.

Louis XII fronça les sourcils , mais garda le silence et ne retiauapas son bAton de maréchal.

— Maître Balthazar, dit M. de Valois comme s'il lui adressait un défi, ce n'est le fait d'un véritable chevaUer de rancuner si fort un ennemi défait; ains il serait honnête à vous de recpiérir pardon de l'injure attr»-' buée de léger à ce bon gentilhomme. Je jure Dieu que maintenant onc ne vous recevrai à grâce et merci ; car il est écrit : Ne faites A autrui ce que ne voudriez être fait A vousmême.

— Monsieur mon beau-cousin, ajouta Vil-

« Il fit, il virra, il n>ftt pat nort!

5tô

lémanocbe d'un ton qui ressemblait à un beuglement de taureau , octroyez ce au nom des Pichelins et de mon divin aïeul Jésus- Christ, qui pardonna dessus la croix.

Sire 1 sire ! continua la reine en larmes,

faites miséricorde à cet ancien serviteur de votre maison , qui certainement ne vivra de longs jours après le deuil de sa déconfiture.

— Mon très-honoré seigneur, dit le grandécuyer s'inclinant avec vénération, le vaincu est là hors deslices, désarmé, et y demeurera jusques à voire ordonnance, qui sera de pardonner ou faire justice , tout ainsi que bon vous semblera. Prononcez sans appel le jugement, qui sera tôt exécuté , présent moi Galéas de Saint-Severin votre aide-maréchal.

Louis XII hésita, et se tut en souriant; deux larmes ruisselaient le long de ses joues creuses.

Excellentissime domine, cria Jean Ruel

agenouillé devant son trône, excusa me quod sciehamtam tardé revelare, mihique daveniam pré honâ intentione, Ergo accusa hîc dominum de Orignaux tibi dédisse per meas manus philtrum maleficum et fartasse ma-

gicum *.

— Le diable m' emporte l repartit le roi

frappé de cette révélation, monsieur mon compère, tard vaut mieux que jamais ; voilà par quelle cause vous feigniez vos fièvres quartaines et vous reculiez de ma vue? Point ne rous baillerai reproche ni châtiment à cet aveu; çà, pourquoi ce philtre malfaisant et

magique?

— Per Hippocratis umbram! reverentis^ sime domine , hoc honestè et sapienter feci quia cupiebam te curare promptius quam usitatis remediis , Porro ribaldorum régi peta quoddam unguentum ad frigidos amores refovendos et ad impotentem corrigendum *. . .

^Tréa-exceilcnt seigneur, excasez-nioi de révéler si tardivement ce que je savais, et aassi faites-moi grâce. Donc j'accuse ici le seigneur de Grignaui de vous avoir donné par mes mains un philtre malfaisant et peut-être

magique.

2 Par Tombrc d'Hippocralc! trcs-vénéré seigneur, ce Tut de ma part honnête et sage envie de vous guérir plus tôt que je ne faisab avec Ips remédies usités. Or je

Le diable m'empof te I monsieur le médecin, est-ce bonnet de fol ou de docteur que prîtes en la Faculté? Je vous défends de latiniser céans au déshonneur dos dames ; ains vous déclarerez en temps et lieu ce que devez. Toutefois, mon ami, point ne vous rancune à cause de votre propice désir, et je vous prie de venir en mon hôtel me soigner comme naguère. Monsieur le maréchal du camp , ajouta-t-il parlant à Galéas de Saint- Severin et lui rendant la verge do: ée en signe des pouvoirs qu'il lui confiait, j'ordonne que le vaincu, tratné vif hors des lices, Jean Talleran , seigneur de Orignaux , soit retenu en la geôle de Fhôtel et livré à monsieur mon grand-mattre , pour être jugé par témoins et enquêtes sur nouveaux frais.

Le latin de maître Jean Ruel avait tiouvé de nombreux interprètes que multipliait la curiosité générale; mais le jugement du roi mécontenta tous ceux qui étaient venus dans l'espoir de jouir d'une exécution capitale , et en ce temps-là le supplice infamant dun noble consolait rarement le peuple des vexations et des rigueurs exercées contre lui. On murmura tout haut, et le bruit des tambours alternant avec les trompettes n'étouffa pas ces marques d'improbation , que Louis XII d'un coup d'œil changea en cris unanimes de Vive le roi !

Cependant Balthazar Villon , son èpée nue à la main droite , monté sur son destrier , précédé d'instrumens de musique et accompagné dun cortège d'honneur, fit le tour des lices pour recevoir les éloges des dames et les applaudissemens populaires en récompense de son triomphe. M. de Grignaux, toujours évanoui , fut transféré dans le donjon des prisonniers d'état aux Tournelles, et on oublia d'envoyer un médecin visiter ses plaies , qui ne furent pansées que le lendemain.

— Sacre-Dieu, mon maître 1 dit Villon bas à une espèce de cape noire qui riait dans un coin, ma bonne épée a seule fait ce miracle :

demandai secrètcmcnl au roi des ribauds certain moyen de réchauffer les froides amours cl corriger Timpuissauce * * • •

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filoire et vénération à qni me la donnai Possible qu'elle soit fée et mieux que bénite 1

Mais les regards et les esprits furent détournés soudainement de ce qui se passait autour du roi et du vainqueur : un phénomène solaire avait signalé la fin de l'orage ; le disque du soleil , teint d'une couleur sanglante , paraissait enseveli dans un linceul de nuages noirs; et son image , réfléchie à Topposite, rayonnait de mille fenx qu'on eût dit rosés par l'aube matinale. Chacun se rappela en tremblant les six hmes et la croix lumineuse surmontée d*un triple arc-en-ciel qui , une nuit, avaient effrayé Paris et la Bretagne, peu avant la mort de la feue reine Anne à Blois. Louis XII se signa en commençant un De profundis, et, à son exemple, tous les assistans se signèrent avec de sinistres prévisions y et inclinèrent leurs tètes mouillées.

— Madame , dit à sa femme le roi montrant du doigt ce singulier effet d'optique , ma bonne et amée Anne s'en alla devers Dieu le neuvième jour de janvier en x^ette même année. Ce fut à moi grief péché et ingratitude que de rompre si tôt mon veuvage; mais en pénitence elle me reverra tel j'étais et gardien de fidélité conjugale.

— Par saint Georges, patron des bons chevaliers I dit M. de Longueville à l'oreille du duc de Valois, monseigneur, le vieux soleil couchant s'éteint au soir, et voici luire plus clair le jeune soleil levant à l'aurore I]

Trouvant grand dcshonnear à de paavret Jaus maries les faire cornas comme bcstes brutes qui mcsmes sont desplaisantes de les avoir; car nous voyons que la licorne, le cerf ctTelephant cacbent leurs cornes, afin que, les cacbans, ne reste mémoire d^icell es. Ce qui nous enseigne qu^à leur imitation si nous avons des cornes , qu'il les fault c«cber le mieulx que nous pourrons.

Guillaume Bouchet, Senfes,

Amour est roy des jeunes gens et tyran des vieillards.

Louis XII.

Dans les premiers jours du mois de décembre, les dames et seigneurs d'Angleterre, qui

avaient été festoyés durant leur séjour « tellement qu*ils n eurent jamais loysir, si longuement ils y feurent, de disner ou souper une fois chez eulx, ni à leur logis, » retournèrent dans leur pays après avoir pris congé du roi, de la reine et de M. deValois, qui les comblèrent de présens et les invitèrent à revenir. Us furent conduits honorablement et défrayés jusqu'à Boulogne, où des vaisseaux étaient frétés pour leur passage. Le grandchambellan, le grand-prieur de Londres et le doyen du collège de Windsor avaient depuis plusieurs semaines été rappelés par Henri VIII ; et lord Suffolk, qui leur succédait comme ambassadeur ordinaire, « laquelle charge il prist volontiers, » n'était pas rendu encore à son poste, que sir Thomas Boleyn, baronnet, occupait par intérim. Madame de Norfolk, désespérant de toucher le cœur de Bonivet et blessée au vif des railleries que lui suscitait sa passion, hâta ce départ général, qui fut pénible à bien du monde ; car les dames et damoiselles anglaises eussent désiré se fixer en France avec leurs amours.

Louis XII, que la jalousie ne tourmentait pas moins que la goutte et la fièvre , fréquentait plus que sa femme médecins, apothicaires et confesseur ; tous les jours il sentait diminuer ses forces de corps et d'esprit. En vain Jean Ruel promettait merveille de ses recipe latins ; maître Salmon semblait invoquer la mort par sa moue sinistre et ses sombres présages; maître André n'osait plus parler épicuré isme à un squelette vivant qui assistait à la lente agonie de ses facultés morales et physiques. Ce pauvre prince, qui se courbait vers la tombe, subissait une décrépitude anticipée; ses yeux caves s'éte'gnaient dans leur orbite , ses joues à la peau bise s'enfonçaient, et son nez effilé descendait vers son menton osseux; faible et impotent, il ne sortait de son lit que pour se traîner sur ses jambes enflées, tousser à déchirer ses flancs, et s'épuiser en sueurs abondantes. Pour échapper aux courtisans, qui suivaient les progrès de son dépérissement, il mena la reine à Saint-Germain-en-Laye, a où ils feurent quelque peu d*espace de temps de-> menans joyeuse vie au mieulx que ledit rOy pouvoit. » Les fêtes que la flatterie inventait

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pour le distraire de sa maladie et la reiae de son eunui furent inutiles pour les guérir tous deux ; car les festins, la musique et les diver^ tissemens prenaient une teinte lugubre qui faisait saillir davantage l'importun contraste de la joie avec la tristesse. M. de Valois était demeuré à Paris avec la cour, qui lui donnait un avantrgoût de la royauté. Vers la fin de décembre le roi quitta Saint-Germa'n dans un état de marasme effrayant; et lorsqu'il rentra au palais des Tourpelles beaucoup de ses anciens serviteurs ne le reconnurent pas; presque tousses gentilshommes s'éiant attachés à la fortune de son gendre, il ne lui restait pour ainsi dire que son chancelier-évéque Etienne Poncher, et Guillaume Parvi, sans compter les médecins, qui sont toujours du parti des moribonds.

M. de Gi ignaux avait failli ne pas survivre i son duel, qui, d'heureux et estimé qu'il était, l'avait rendu misérable et déshonoré. Les blessures dont il fut criblé aux reins, à la gorge, et aux bras se fermèrent difficilement, malgré les soins assidus de maître André , le seul de ses amis qu'il conservât dans sa disgrâce. Mais la contusion qu'il avait reçue en dernier lieu sur le dôme du crâne, ayant ébranlé le cerveau, fut un obstacle à sa guérison complète. Après un évanouissement de vingt heures, il reprit ses sens et non pas sa raison, qui, long-temps perdue, ne reparut que par intervalles ou à travers des nuafi[es de mélancolie. Ces motifs forcèrent d'ajourner son procès, dont l'instruction ne commença que le 25 décembre. Jusqu'à ce moment jl n'avait vu personne que son parrain ViUemanoche, toujours aussi prolixe dans ses rêveries picheliues, et maître André, toujours gai à faire sourire un agonisant. Ces deux visiteurs arrêtaient un instant la source de ses lai mes, qui ne tarissaient ni jour ni nuit. Le premier interrogatoire que lui fit subir Jean de Fontanet, seigneur d'Aulsac, prévôt de Ihôtel, celui qu'il regardait comme son rival naturel, exalta son désespoir au point de le frapper d'i!r:bécillité et de stupeur. Dans sa prison, qui dominait les tours environnantes, il ne bougeait pas d'un banc de fierre, sans penser et même sans voir, ou il collait son visage ans barreaux de la

fenêtre, et plongeait un regard distrait dans les cours et les préaux. Quand le souvenir fugitif lui rendait l'amer sentiment de son existence, il révélait par des sanglots et des torrens de pleurs les angoisses de l'innocence méconnue; il récapitulait sa conduite, accusait les hommes et le ciel, pardonnait à l'aveuglement du roi, et souhaitait une prompte mort pour ne souflrir plus.

Le premier jour de janvier de l'année 1515 il était accroupi sur la pierre et ne remuait pas, comme «'il fût endormi, la tête soutenue dans ses lar^xes mains; des pas bruiront dans l'escalier sonore, et la porte du cachot s ouvrit au grincement de son armure de fer. M. de Grignaux n'entendit rien. Balthazar Villon, dans un riche costume d'écuyer, debout à l'entrée, examinait avec une froide cruauté la prison et le prisonnier; un rire moqueur pressionnait ses lèvres, et ses prunelles ardentes lançaient des éclairs de malice.

— Monsieur le roi des ribauds, dit-il à demi-voix, il vous ennu'e d'être solitaire et sans récn-aiion; or voici que je viens vous oflrir une belle partie de dés.

^- Pàque-Dieu! reprit M. de Grignaux poursu'vantune idée dilTérente et ne reconnaissani pas son ennemi, lofiice de roi des ribauds est non moins beau et précieux que celui de prévôt de l'hôtel. Les anciens rois le rangèrent au premier rang ; et, le roi Jean régnant, Renaud Godefroy, roi des ribauds, fut requis pour p:endre captif le roi de Navarre Charles-le-Mauvais .

— Monsieur de Grignaux , me voulez-vous pas céder et transporter votre royauté, a'nsi que tous vos apanages, avant que sa majesté le roi les ait confisqués à mon profit et dédommagement? 3i vous me les abandonnez de gré, je pntmets à votre ame force messes et anniversaires , chandelles et fondations à grand-planté.

— Le bon roi Louis onzième me joua d'un tour en créant un prévôt de l'hôtel, qui iîit premier monsieur Tristan i'Hermite; m'e^t avis qu'il s'indignait qu'un autre fùtroi en sa cour, et, afin d'abolir ma charge par le mépris, il me réduisît sous la jundiotioa de ce prévôt ta-

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awlé de trente archere à 8a livrée, ce pendant que j'avais plus petit nombre de gens pour la pdice de céans...

— Monsieur, interrompit brutalement Bal- Ibazar lui frappant sur l'épaule, il appert qu'avez baillé le bouccon au roi notre sire, par Teniremise du docteur Jean Ruel. Sacre- Dieu ! vous ferez amende honorable, et serez après écartelé, roué et brûlé.

— Pàque-Dieu I qui tient ce langage diffamant? C'est vous, maître Villon, menteur, calomniateur et meurtrier I Allez-vous-en, allez ; car il me deult et torture d'aviser Tautour et facteur de tous mes maux inouïs. Accordez^moi de périr en repos, et, par charité chrétienne, faites de sorte que je vous oubUe. Aussi bien jà pardonnai-je à vos iniquités et rancœur. Laissez-moi donc, s'il vous platt.

— Sacre-Dieu I mon bon sire, vous ignorez eertainemeni combien il m'importe de vous agréer et consoler I Or sachez que t utnàrheure les maréchaux et maîtres des requêtes ont délibéré touchant votre accusation de lèse-majesté divine et humaine, laqudle fut vidée en champ-clos par mon audace...

— £b bien I messeigneurs les maréchaux ont-ils donné droit à just'ce? et mon premier interrogatoire par monsieur le prévôt de l'hôtel a-t-il suffisamment déclaré mes honnêtes intentions ?

— Ceites vraiment, mon bon compère :

BOsseigneuFS maréchaux, ledit interrogatoire hiy ont d'nn accord votre forfaiture accrtainée» et, ouï votre avocat, qui a péroré trèséloquemment, remettent à demain, sur 1 heure de midi, l'arrêt à prononcer ; savoir, la qi.«estioB extraordinaire, l'amende honorable à la porte de Saint-Paul, les quatre membres tirés à quatre chevaux et le tronc jeté en un bAeher sur la place de Grève.

— Las 1 hélas I Notre-Seigneur, pourquoi ne suis-je mort de mes blessures! Pàque- Dieu I jamais de ma vie n'ai méfait envers le prochain, et voUà qu'on me reprend davoir attenté à monseigneur le roi, de qui j'éteis féal domestique! Oh! les méchans jugemens des hommes! Voyez, messire, ce qui ad>int de votre faux témoignage ! Oh I par la mémoire de ton pèrcy Baltbazar, expie ton ma-

lin dessein, sois de ton péché repentent, et ôte-moi la honte du supplice en désavouant tes outrageuses calomnies 1

— Sacre-Dieu ! mon beau sire, il vous plairait ainsi que J'allasse me faire supplicier en votre lieu et place? Oui-dal ferai pour vous ébaudir; car lorsque étiez encore roi des ribauds, tenant verge le jouretl'épée de nuit, vous fûtes toujours pitoyable aux joueurs de dés, aux écouteurs de portes et aux acteurs de farces? Ayez remembrance de vos faits, monsieur de Grignaux, et nombrez quelles et quantes dettes avez acquises envers les pages, valets, ribauds, et plus que tous, moi Balthazar Villon, ci-devant page, maintenant écuyer.

— Oh I sire Villon, vous avez plus grosse dette à l'enfer et à Satanas, votre patron, puisque usez de calomnies détestebles pour diffamer mon los et outrer ma ruine; oui, pour ma part, je vous excuse, comme le Christ dessus la croix pardonnait à ses bour*reaux; ains gardez à votre tour d'être plus rudenient traité , et lors crierez vsûnement merci I

— En attendant ce, mon cousin, j'irai voir demain la contenance assurée et chère hau* taine que montrerez aux gens de Paris, friands de telle exécut on. Toutefois admirez ma mr séricorde : la confession n'étant licite aux condamnés à peine capitale, je vous apporte de quoi suppléer le beau^père confesseur, non un missel, non les Évangiles, mais un idoine, plaisant, riant, grand petit livre qui contient la litanie des justiciés, et vous remémorera le nom de votre ami Villon. Sacre-lMeu I buvez frais néanmoins, et mangez d'àpre appétit.

Balthazar Villon éclata de rire, et sortit en chantant une complainte funèbre sur un mode traînant et plaintif. M. de Grignaux fit un signe de croix pour chasser le démon de la colère, et ouvrit le volume déposé à côté de lui ; mais il le jeta brusquement contre la muraille. C'était le grand Testament de Frann çois Villon, et le petit son Codicille ^ avec le jargon et ses ballades^ édition gothique pur bliée à Paris chez Guillaume Mverd. Une potence et un pendu, grossiéienient deseiaéi &

la plume, servaient d'armes parlantes à la couverture de parchemin jauni.

Ce jour-là, Louis XII, fatigué d'avoir, avec son chancelier et M. de La Palice, son grandmaitre, travaillé aux préparatifs de la cam-^ pagne d'Italie, qu'il voulait recommencer au printemps de cette nouvelle année, venait de se remettre au lit, plus faible et plus morose ; la fièvre lente qui le consumait depuis deux mois s'accrut à tel point que des paroles de délire se mêlèrent pour la première fois à l'entretien qu'il soutenait au hasard avec ses médecins et son confesseur, inquiets de ce redoublement de fièvre accompagné de sueurs, de défaillances, de palpitations et de dyssenterie. Cependant ils n'avaient garde d'exprimer tout haut leurs inquiétudes, excepté maître Salomon, fidèle à son caractère chagrin. Par momens, le roi se levait sur son séant, les yeux hagards et la bouche sèche, comme s'il voulût considérer quelque vision terrifiante ; puis il se recouchait en silence, avec des larmes le long des joues, et des soupirs râlant dans la poitrine ; souvent il priait tout bas, et s'inclinait en fixant avec amour ses regards sur le monument d'Anne de Bretagne, qu'il avait fait replacer dans sa chambre. Enfin il souriait, racontait les folies de sa jeunesse, dissertait sur la qualité des vins de France, ou abondait soudain dans une idée qui lui traversait l'esprit. Maître Salmon exprimait ses craintes par un hochement de tête mesuré, et Guillaume Parvi par une copieuse dépense de patenôtres.

— Compère André , dit Louis XII après un temps de réflexion , ce pauvre seigneur de Orignaux est-il rétabli en santé entièrement? Ses plaies sont toutes cicatrisées? Oh I le vieil infortuné gentilhomme I

— Sire, répondit André d'une voix émue, par rame de notre père Adam ! ce brave roi des ribauds se sentirait du tout guéri et allégé s*il connaissait votre bonté ressouvenante à son égard. Oui , par les vignes I il aura la vie sauve et l'entendement perturbé , moins du grand coup qu'il eut en la tète que du déplaisir d'être tant vilainement accusé envers votre chère majesté.

— Le diable m'emporte! c'est un de mes ,

bons compères et vrais serviteurs; j'ai fantaisie de le bien revenger encontre ce maudît page , artisan de mensonges. Là , que dit le procès auquel on informe? ^

— Domine c/ementts^imey reprit Jean Rael jouant l'affligé, domini marescaUif interrO' gato illo , appellaverunl quamdam meretricem ad aulam; ista negavit tenacUer tnalum unguentum dédisse domino de Grignaux, aut noluit respondere : igitur reus non verd declaratione illud factum probavit ; judices cras debent exemplari pœna crimen majestatis delestabile punire *,

— Holà , monsieur, interrompit le roi en colère, devant la condamnation, nos deax maréchaux et les maîtres des requêtes voudront bien demander notre bon plaisir. Le diable m'emporte I monsieur mon roi des ribauds, étant exécuteur des sentences des maréchaux, ne saurait s'exécuter soi-même; au contraire, l'arbre de la potence ne peut porter de bons fruits.

— Sire, demanda maître Salmon d'un air lugubre , vous avez le pouls fébrile , la face luisante , les yeux inertes, la peau froide et tous signes que mieux aimerais voir chez autre que chez vous, car êtes plus proche de mort que de vie, et moins d'enfer que de paradis...

— Mon très-cher frère en médecine, repartit maître André en riant pour rassurer le roi contre ce fâcheux pronostic, trop de science nuit et trop d'ignorance duit, c'est proverbe d'excellent suc; ainsi, parle moule de mon bonnet , que Dieu sauve ! faut mépriser la mort comme si elle n'était pas et l'oublier comme si elle fût trépassée. Ladite mort , que dame Faculté moult honore et sert, a médiocre pouvoir sur les amis de notre mère l'Eglise , et encore ne les range-t-eUe point en son empire, d'autant que Renommée sonne éternellement leur los et qu'ils sont

^ Seigneur très-clément , messieurs les maréchaux , après l'interrogatoire, ont appelé une fiUe publique devant la cour. Celle-ci a nié avoir remis à M. de Grignaux une drogue malfaisante, ou a refusé de répondre : Taccusc n'a donc pas justifié ce fait par une vraie déclaration. Demain les juges doivent punir par un supplice exemplaire le détestable crime de lèse-majesté.

LE ROI BBS RIBAITB9.

bienheureux saints jusque dans les siècles des siècles.

— Voilà une belle moralité et chrétienne, reprit Guillaume Panri. Sa majesté n'a onc méfait et péché mortellement, sinon en prenant femme pour tenter le bon Dieu et susciter le démon de la chair. Ensuite ce fut mauvaise pensée que prétendre forclure du tr6ne et héritage paternel madame Claude et son époux le très-benin duc de Valois. Monseigneur, en avez-YOus pas sincère repentance?

— - Mes compères en gogue et bombance, s'écria le roi dont les idées divergèrent, je vous invite à lamper ce sacré vin de congé, car m'est avis que la mort me fera dormir mieux que vin d'àne. Le diable emporte le vin bufieté, et davantage l'eau qui le mélangel Quant à moi , onc ne me lasserai de boire hypocras bien épicé et emmiellé ; vin est panacée universelle, docteurs sobres et aquatiques 1

— Sire, dit le confesseur avec un signe de croix, ivrognerie est à juste titre dite péché capital, parce qu'il met les autres en danse et aucunefois produit tous les sept, qui sont logés dedans la bouteille.

— O ma tant bonne et amée femme I continua Louis XII se lamentant, nos amours 8*âMttaient par grands picotins I elle fut aussi de bon conseil en politique. Vrai-Dieu 1 la galante et poupine n'eût voulu rien entendre pour l'observance des fêtes, vigiles et quatretemps. Ma tendrette, ma braguette, ma mignonne, ma miel Plus ne la verrai, plus ne l'accolerai. Oh I la fine commère à l'œuvre conjugal !

Cœur de vortu oroé Dignement courooné !

—Ce fut de vrai perte inestimable, monseigneur, répliqua Guillaume Parvi au milieu, d'un ave; elle eut force et intelligence de roi, ame et dévotion de prude dame. Maïs elle règne plus glorieusement au ciel parmi les anges et saintes; adonc, sire, reconfortezvous d'espérance, et résignez-vous à la joindre un jour selon la volonté de Dieu. Mais ne rancunez plus monsieur votre gendre , lequel vous succédera , et abjurez les mondainetés du mariage.

— La princesse d'Angleterre précelle en beauté ma chère Anne de Bretagne; je le veux bien ou ne m'y oppose. Icelle eut corps maigre d'Espagnole et gros ventre de Suisse avec visage de rebec; ainsi la blasonnaient les languards et gabeurs. Le diable m'emporte 1 je châtierai bien quiconque oRense l'honneur des dames I l'une fut brunette et l'autre est Manchette , ayant gracieux visage d'Anglaise et corps gent de Française ; oui-da , malgré ceci et cela, je regrette la première, et baillerais la seconde pour ravoir celle qui se rigolait au déduit d'amour. Fi de cette dernière, qui a mué mes feux en glace et mes plaisirs en deuil I

Le page génois frappa du pied à la porte pour annoncer son entrée dans la chambre, et alla s'agenouiller sur les marches du lit royal, sans que son maître eût songé à le remarquer. Louis XII , que le souvenir de la feue reine avait ramené à une tristesse profonde , versait des larmes et baisait les armes de Bretagne, qui se trouvaient peintes et brodées autour de sa couche. Le page attendit long-temps que le roi lui adressât la parole , et les assistans se ta'saient pour favoriser une mission qu'il était aisé de deviner le premier jour de l'an.

— Sire, dit le confesseur, â qui sa charge donnait plus de licences qu'à personne , vos seigneurs, gentilshommes et domestiques s'enquièrent de l'audience que vous leur octroierez en bonne étrenne 1

— Monseigneur, ajouta le page d'une voix claire et musicale, sa majesté la reine se commande à votre majesté pour obtenir audience et vous souhaiter bon jour et bon an ; M. de Valois et madame Claude sont aussi curieux de vous oiïrir leurs Dieu-gard. Tous autres grands-officiers, gentilshommes et seigneurs de cour dressent à vous pareille requête; M. Jean Marot, votre poète historiographe, veut vous étrenner devers, M. Jehan d'Auton dune oraison rhétoricienne, M. de Bouville d'une meute, M. le nonce de reliques, et ne sais le compte du reste. Outre ce , voici les étrennes venues de Londres.

«—Ce jourd'hui étant tout maladie, répon-

tm AOl PUÊ milADM.

dit LottM XI! anraehaiit 1m dépêches qae tenait le page, je ne verrai ni recevrai meaaiears, que moult bonnélementfatttremercier. Demain, ou le jour ensuivant, je solenniserai le bienheureux jour de l'an en séance publique, bals, festins et réjouissances; madame Marie seulement doit venir ici où je Tatends. Çà, demain, dis-je, un chacun me pourra saluer qui voudra en la grande salle basse 1

Le page s'inclina et sortit les bras en croix ; Louis XII avait ouvert le paquet, qui contenait des traités secrets relatifs à la prochaine^ expédition d'Italie, des lettres pour la reine, des papiers d'ambassade et une lettre du roi Senri, as bas de laquelle pendait le cachet aox armes d'Angleterre et de Lancastre ; mais m milieu de cette lecture U changea de coi^ leur, devint rouge et pâle lour à tour, grinça des dents, roula des yeux sanglaus, se tordit, écuma, essaya de se lever, sortit de ses drape livide el décharné comme un cadavre, puis retomba sur le flanc, mordit ses ma'ns et |K>u8sa des cris sauva^jes. Cet accès de fureur était si terrible que le confesseur Texorcisait iComme s'il eut été possédé du diable, et n'oaaît Taj^rochcr. Les médecins se consultaient sans Savoir que résoudre, craignant d'appeler des témoins, et craignant plus encore d'être responsables des acddens qui pouvaient résulter de l'état du roi.

— Par le sa int nom de Dieu l criait LoviaXU défiguré par des convubioos eOrayantes, les iMMiueura seront moqués, et je montrerai à ees mitUgnes bêtea ce que coàte d'injurier un roi de France. Qui sont ceux-4à qui cherchent Boiae à mon honneur et prétendent cracher desouo mon écusson ? Mon seigneur saint Denis confonde ces félons el traîtres impotijursl Le diable m'emporte 1 qu'on aille querre d'abord l'ambassadeur de mon enoemi, et que, sans autre forme de procès, on lui tranébe la tète ! Oh I les faux alliés 1 jie vous ferai baUer et trimballer au son des bombar iesl Oui-dà, Montjoie I un héraut d'armes 1 Faut déclarer guerre à outrance et sans trêve I Çà, mon harna's de SaintrAubin du Cormier, Moa bayavd housse de fer, ma vieille épée

rouiUée encore de carnage ancrais I Eb quoi I mécréans, vous pensez insulter et contaminer le roi très-chrétien? Çà, çà, j'aurai vindicte et bon droit en mémoire de Poitiers et Anncourt! Mort-fUaUe! on connaîtra ronyrier à l'œuvre; point ne suis-je si rompu d'âge et de maladies! Montjoie Saintr Denis! Fraace, Orléans, Valois el Bretagne, à la rescouae ! Je vais guerroyer les Anglais, franchir le détroit et imiter Guillaume- le-€onquéraal, qui fut Breton ainsi que feu ma débonnaire feiT*me. Sang-Dieu! la vilaine a-t-elle fait ce qu*on m'annonce? £n td cas, elle sera clottrée et raaée chez les Fillea^Dieu pour se pénitencier. Le d aUe m'emporte! sosnea, tambour»; tonMs, trompettes; battasce ma bannière 1 Monsieur mon beau^s est vaSIaot capitaine, et dmmi ofEsnae aosai le navien? Voirement je mènerai en captivité cet ovtreeuidé roî d^kngleterre, tout ainsi qK le fia duc de Milaii, à la grosse to«r de Loekea. Possible que ce soit pure raillerie, et tooiefoie ne doi»fe moiodrenuti sévir. Oh 1 le diaUe emporte ces làclies qui se mussent à l'abri de leurs couronnes pour bander irails envenimés ! L'intestioa de cette lettre est trop plus apparente parmi ces fausses caresses, telles que pois<Mi en vin. Tout mon bon peuple a st nti dommage en la personne du toi. Guerre à ce prix est juste et kmaUe? Par la mort-Dieu! je la ferai.

Louis XII, dont la eolère n'avait dfanîmé qu'avec ses forces^ la rannma plus violsaCe et plus concentrée à Tapparition de madame Marie, qui» épouvantée de voir le roi son mari bondissant sur son lit à découvert, les 'lèvres bleues et le iront cramoisi, s'ar. êta en joignant les mains et incapable de prononcer même une exclamation pieuse. Louis XII, d'un gieste impérieux, l«i ordonna d'avancer, et renvaya les quatre témoins de son presuer transport, leur prescrivant le sileaee par son doigt sur la bouche et par un coup d'œU seah blable à un éclair. La reine trembla de se trouver seule en présence d'un juge mensr çant qu'elle évitait d'envisager. Elle prit la lettre, qu'il lui présenta toute déployée ea y désignant un passage où le parchemin conservait Tempreinte d'un ongle irrité.

LB BOI BBS BIBAUM.

—Madame, ditril d*afi «on qu'il tAchait de rendre calme, le rai rotre frère m'a écrit ces choses pour m'étrenner. Ci, lisez i voix haute ce qu'il mande; lisec, ou par le très-sacré nom de Dieu!...

•— « Nous ont semblablement nos dits ambassadeurs, lut la reine d*une voix haletante et inintelligible, dit et remontré comme elle se conduit envers vous en toute humilité et révérence, de sorte que vous vous tenez fort Inen content d'elle; et avons pris très-grand éjoûissement, plaisir et confort de ce ouïr et entendre, » Mon bon seigneur, ditrclle en cessant une lecture qui lui pai ut étrangèi e à l'emportement du roi, je connais Tardent désir qu'a mon honoré frère de me savoir contente, et sa lettre enferme certainement de beaux souhaits d amitié pour vous et moi.

— *A cinq cent millions de diables 1 Mais ne vous laissez prendre à Texorde, que je confesse honnête et convenant, madame : li* ses tant que la vergogne vous somme de sus* pendre.

«— tt Notre vouloir , plaisir et intention est qu'elle le fasse en persévérant de bien en mieux, si elle veut et désire d'avoir notre amour et fraternelle bienveillance ; ainsi lui donn&mes avisement et conseil avant son département d'avec nous, et ne faisons aucun doute que l'un jour plus que l'antre ne la trouviez telle que doit être envers vous, et faire toutes choses qui vous peuvent venir à gré, plaisir et contentement. »

-*"L.e diable emporte ce plaisir et contentement 1 madame, savez- vous ce que c'est? Par la rate-BîeuI notre cousin d'outre-mer est moult trop instruit des mystères du lit conjugal; quel ou quelle a si d'scrètement gardé sa foi 1 J'ai appréhension d'avoir révélé moinonéme par l'univers nos froides amours I Ob 1 oe sont moquettes de bon parentage 1 Monsieur du renard a crié et corné qu'il avait la queue coupée 1 Ci , madame , revêtez las livrées de pudeur et rougisses. Mais ce n'est le meilleur en ce coq-i-l'ine ; poursuives» sans omettre une syllabe de cette charte aussi honteuse aux fieurs-de-lis que la défaite de Grécy 1

— <t Ensuite , et par-dessus tout , ce m'est joie sioguUère d'appraidre l'heureux effet de

la nuit des nooes : de fiiit , je n'espérais pas moins de votre verte maturité, et avez enté un petit rejeton des fleurs-de^lis dessus la rose rouge; c'est besogner en jeune gars, et point n'eussé-je plus bellement réussi.... >»

— Le diable emporte la réussite I Eh bien, madame, ai je, s'il vous semble, besogné i ce fiait? Mon cousin d'Angleterre s'est trompé, présumant les étrennes être issues de mardigras. Tronc-de-Dieu 1 (excusez-moi de jurer , Notre Seigneur l) a-t-on cuidé se gausser de nous, et payer en monnaie de singe l'honneur de m(»n alliance? Achevez , madame , je vous ordonne. Cette pancarte , dont le diable em* porte la façon , causera meurtre et mort d'homme. Vitement lisez ce, et geindrez après, votre vie durant.

— « Ce petit dauphin, logé depuis un mois au ventre maternel, croîtra et prospérera, jusqu'i ce qu'il devienne dauphin parfait. J'en pousse mes vœux au ciel, et pour la cérémonie du baptême, comme j'entends d'être parrain, je passerai la mer avec ma cour, et ferai chanter Te Deum laudamus i l'église Notre-Dame.... » — M'aide la Vierge immaculée ! monseigneur, pardonnez i ces menus propos de bon espoir....

— Non, nenni ; feinte n'est point de saison, madame ; ou plutôt, femme éhontée, scanda-* leuse , adultère , votre pimoison signifie ce que persistez à nier. Oh I la laide Magdelaine pécheresse! Téte-Dieu! one un bitard ne s'assiéra dessus mon trône. Ci, madame, avouez le cnme et aussi le complice, afin qu'il soitpilorié, boulu, écartelé et enfoui vif! encore ne saurai-je égaler ses toumens aux miens. Cest signal de guerre, madame, et je m'en irai au pays d'Angleterre avec un justaucorps d'acier et une bande de lansquenets. Toutrfois, monseigneur le pape mepeiw mettra le divorce , et lors je vous forcerai d'épouser le plus bas de mes sujets en chiti* ment : aussi bien vous méritez peine de mort. A moi, les hommes d'armes et les banneretsl Mes galées, mes trirèmes, moa vaisseau amiral I i la rame, i la voile I Monsieur saint Louia protège la France 1 je veux combattre et conquéter TAngleierre 1

Louis XII| dont la tète s'égarait à chaque

LB EOI DES BIBAUBS.

instant davantage, épuisé , accablé, tomba raide snr l'estrade; ses membres s'agitèrent de crispations, qui s'affaiblirent par degrés; ses yeux se fermèrent, et une p&leur blafarde remplaça sur ses traits Téclatante rougeur de la colère ; il rejeta le sang par la bouche et les oreilles. La reine, à cette vue, oublia sa douleur et son ressentiment : elle était presque évanouie devant un prie-Dieu, où elle avait cherché un refuge contre le juste courroux de son mari : aussitôt elle alla vers lui, le prit dans ses bras , et le posa dans le lit. Mais il ne bougeait ni ne respirait : sa face était horriblement contractée , et un froid humide s'exhalait de son corps étendu.

— • A l'aide 1 au secours I cria la reine courant à la porte qu'elle ouvrit; messieurs! mesdames! Le roi... 1 sa majesté se meurt! le roi est mort 1

A ces cris déchirans, mille cris s élevèrent de toutes parts lamentablement ; la chambre royale fut encombrée, et madame Marie, qui avait eu le soin de s'emparer de la fatale lettre de son frère, couvrit d'une main son visage pour cacher le trouble qu'y avait empreint cette scène angoisseuse, et regagna promptement son h6tel, appuyée sur l'épaule d'Anne Boleyn.

— Madame , dit celle-ci à voix basse en arrivant aux appartemens de la reine , l'ambassadeur d'Angleterre mylordSuffolk est ici de retour ; vous aurez loisir de l'entretenir longuement peu après la Mort du roi Louis.

— Anne, répondit aigrement la reine, amitié cède d'autant à l'amour ; par ainsi je vous pardonne le tort qu'avez pu me faire ; mais de ce jour n'êtes plus comprise en l'état de lia maison , et je vous requiers pour adieu de ne point follement vous efforcer à nuire à une reine. M. de Valois ou madame Claude vous retirera volontiers à son service. Notre- Dame! le passé vous fut plus avantageux que sera l'avenir.

— Certes non, madame ; votre fortune décroît à mesure que croît la mienne: vienne le temps oix vous inviterai à mon sacre et couronnement!

Deux heures après, Louis XII, en pleine connaissance , ayant confessé ses péchés et reçu le saint viatique, était couché pour ne se relever plus: il attendait tranquillement la mort, que sa dernière colère avait hâtée de plusieurs mois. Son air résigné et souriant annonçait la paix de l'ame et la confiance d'une vie meilleure ; autour de lui on priait, on pleurait; et dans la ville, où les cloches de toutes les paroisses appelaient des prières pour l'auguste moribond, la consternation avait un aspect plus morne et plus touchant. Le duc de Valois se tenait à genoux auprès du chevet.

— - François, lui dit son beau-père d'un accent bas et confus, ce n'est l'heure de jurer : le diable m'emporte ! dont je demande trèshumblement pardon au très-miséricordieux Salvateur. Ores mon règne, que je regrette n'avoir été mieux employé au bonheur de mon royaume, est fini , et le vôtre jâ commence ; car en vérité le ventre de madame Marie n'a de quoi vous inquiéter, puisque n'ai point cohabité avec elle sous les courtines de mariage. Adonc vous êtes roi sans obstacle ; et seulement vous supplie, en mémoire de moi , honorer la reine veuve devant que la renvoyer en Anf^leterre avec ses meubles et un beau douaire. Donnez-vous garde du roi son frère, qui est rusé politique et malin gaasseur. Toutefois demeurez en bonne intelligence avec votre cousin Henri huitième, peur du fléau de la guerre, pire que peste, famine ou sédition; Jadis les ligues des Anglaisent fait pleuvoir d'innombrables maux dessus la France. Néanmoins, n'aban 'onnez votre droit à la duché de Milan , et chfttiez le roi d'Espagne pour ses fourbes et trahisons : vous êtes chcvaleureux de caractère et idoine an métier des armes; ains pourtant épargnes, au plus qu'il se pourra, le sang et la pécune de vos sujets. Conservez intégralement le territoire de la couronne, et secourez les opprimés, sans avoir cette coupable ambition de conquêtes, laquelle ruine les plus riches états. 0 mon cher gendre ! n'allez point gftter le bon grain qu'ai semé, et plutôt arracbez-en l'ivraie. Gardez-vous des pernicieux conseils de madame d'Angouléme votre mère, qui est

attière et colérique. A ce proposée m'excuse des mauvais exemples que vous ai offerts : ire, intempérance, médisance ; point ne m'accuse d'avarice, ains qu'on a fait; arrière les rois prodigues des sueurs du pauvre populaire ! Aimez et estimez madame Claude, qui ne vous induira onc à mal faire. Mais , sur toutes choses, ne foulez pas le pauvre peuple, de qui le bon Dieu vous fit père et tuteur ; défendez, secourez les petits contre la tyrannie des grands ; aidez les pauvres, qui sont membres de Jésus-Christ: le faix des impôts, gabelles, trus et corvées est moult grief à ces bonnes gens. Instituez moins de couvens et moùtiers que d'églises , maladeries et hôpitaux. Maintenez la paix en vos provinces, d'autant que les brebis paissent profitablement et le berger dort d'un meilleur somme si le loup ne rôde à l'entour. Soyez économe et bien usant de l'argent qui est dedans mes coffres. Ordonnez que je repose auprès de ma bien chère Anne de Bretagne, que suis aise de rejoindre. Nesouffirez toutefois que sa belle duché soit divisée de la couronne, ce qui serait trop irréparable; enfin agissez en tout point à l'honneur et avantage de vos sujets. Quant à ce qui est de la reine veuve , que vous recommande, il convient de surveiller icelle jusques à sa départie.

Il fit d'inutiles efforts pour exprimer sa pensée; mais des mots inarticulés et des sons éteints laissèrent le duc de Valois dans l'incertitude des causes de cette surveillance à exercer sur la reine. Le roi avait clos la paupière et perdu connaissance. Son agonie commençait, et le râle, qui s'affaiblissait par degrés, ne cessa qn*à onze heures du soir.

Le duc de Suffolk, après une longue et secrète conférence avec la reine dans ses appartemens sous prétexte d'apporter à celle-ci des nouvelles d'Angleterre, s'étonna de l'heure avancée qui lui commandait de se retirer. Il se leva lentement et tristement, non sans retarder, par des caresses réciproques, Tinstant d'une séparation plus pénible à la suite d'un tendre rapprochement*: un mois d'al)sence avait rendu impatient l'amour heureux, et l'ambassadeur anglais outrepassait ses pouvoirs. La reine, les yeux encore humides^ s'a-

bandonnait aux bras qui la pressaient , aux regards qui l'enivraient, à la bouche qui la parcourait :

— Adieu , mon duc ; adieu , mon roi , lui dit-elle avec expansion. Récrivez à mon frère Henri que son vouloir sera mien, et qu'il paie seulement ma ruse en consentant nos épousailles.

— Sur mon ame I chère Marie, n'était que votre précieuse fortune dépend de cette brigue hardie, point ne voudrais, pour ma vie, abuser ledit duc de Valois, qui fut mon libérateur, et lui ôter sa belle couronne I Quand le roi mon maître, apprenant votre grossesse par la Marquise, m'ordonna ce complot tendant à donner la France en apanage à l'Angleterre, je le suppliai de faire de moi un cadavre sans tète plutôt qu'un traître et foimentie.

— Sainte Marie excuse la bonne intention I Faut-il pas obéir du tout à mon seigneur et frère , de qui je suis docile servante , mon mari défunt? Or le fils issu de vous deviendra dauphin et régnera par la grâce de Dieu. Nuls, fors moi et vous , peuvent déclarer l'origine du fruit de mon ventre. Peu après vous épouserez non plus la veuve d'un roi, mais la reine-mère et régente.

— Dieu me damne I cette politique viendra-t-elle à bout tôt ou tard? possible nous n'en aurons que la honte. Pour moi, ma mie adorée , j'ai remords , doutance et vergogne de l'entreprise , et vos doux propos me retiennent d'y faire. obstacle. Est-ce pas voler un trône et mentir à Dieu même, qui oint les rois?

— Dea, mon ami, ayez la conscience nette du méfait que mon bon frère veut encourir. Toutefois a-t-il trop imprudemment écrit à mon époux colérique, et bien me prit de soustraire son épttre, laquelle eût nui à nos cautèles et conspiration. Adieu et bonsoir I Charles, mon second mari , attendons au trépa»sement du roi pour déclarer ma grossesse et régence.

— Non, la Marquise vous a mal conseillée, chère dame ; au contraire , je vous prie, ne divulguez ce mystère, voire à votre confesseur; et selon les événemens rangez votre

LE ICI BBS miBAUM.

condaite. Le roi nofresire, qui machina cette embûche pérîcalense, voudra en agencer les secrets. Bonne nuit et bon an , madame ! le sort me donne réponse que tant je désire, sans vains honneurs royaux !

— Sainte m' amie I cette accolade vons assure le succès. Mylord, Tannée de mon yeu* vage accomplie, je vous rends beau-frère du roi d'Angleterre et aussi régent de France.

Le Jacquemart de Saint-Paul sonna onze heures , et en même temps la fenêtre de la chambre royale s'ouvrit : Montjoie, roi d'armes, revêtu de sa cotte fleurdelisée, et tenant son bàlon d'azur, parut sur le balcon, et cria trois fois : « Le bon roi Louis douzième est mort! » Un cri de : Vive le roi François ! répondit à cette formule ancienne, qui annonçait un nouveau règne; et ce dernier cri, répété par des milliers de voix joyeuses, retentit long-temps de cour en cour, de salle en salle, jusqu'aux échos du labyrinthe de Dédalus. Une seule voix gémissante s'éleva de la prison de M. de Grignaux dans le palais des Tournelles; mais la ville entière, que la nuit hivernale enveloppait comme un crêpe funèbre, poussa de plaintifs murmures en sanglots et en prières , tandis que l'hôtel du roi défunt s'illuminait dans les ténèbres de mille cierges et de mille lampes, comme une chapelle ardente: on brâla dans cette seule nuit dix-huit cent trois livres de cire jaune.

Lelendemain,Ia veuve de Louis XII, qu'on appela la reine Blanche suivant un usage contemporain de la mère de saint Louis, alla loger à l'hôtel de Cluni , près de la Sorbonne, dans le quartier de l'Université. Elle devait rester six semaines dans la chambre de veuve, éclairée aux flambeaux. Le roi ordonna qu'elle f At honorée et servie de même que si elle fût toujours reine. Ce prince, qui occupait encore son hôtel d'Angoulême , était déjà entouré d'une cour plus nombreuse que celle de son prédécesseur. Duprat, premier président du Parlement de Paris , avait sollicité et obtenu îa rrcompense d'un dévouement intéressé au duc de Valois , qui devait le duché de Bretagne à son entremise : Duprat reçut les sceaux , que rapporta l'évêque de Paris, Etienne Poncher» refusant d'accepter anmiie

faveur du nouveau roi. François I*' se Mift> vint de ses amis et acheta ses ennemis : Ar-thus Gottffier eut la charge de grand-maftre, que lui céda La Palice , nommé maréchal de France; le duc de Bourbon fut élevé à la dignité de connétable, vacante depuis vingtquatre ans, qu'il n'osait espérer, eu égard à sa jeunesse; Anne de Montmorency, Philippe Chabot, Florimond Robertet partagèrent les grâces du roi, qui les estimait à cause de leon talens militaires et financiers ; enfin il créa un grand nombre d'officiers, et confirma chacuo dans son emploi. Pendant la nuit il avait fait partir pour l'Angleterre Jean de Sdva , premier président de l'échiquier de Normandie, et Pierre de La Guiche, bailli de Màcon , afin de présenter au roi son allié des lettres missives et l'adhésion au traité entre les deux couronnes. Dès le matin les députés du Parlement, de la ville et des marchands vinrent le complimenter sur son joyeux avènement. Sa royauté ne rencontra pas un visage opposant ni une parole douteuse.

Pendant que François l^', qui avait pris le deuil en noir, prêtait une oreiUe distraite au félicitations oratoires de sa bonne ville de Paris et aux flatteries impertinentes de sa noblesse, l'atteDition générale fut détournée par un txrait d'arnnes, de voix et d'argent; les appariteuis livrèrent passage à M. de Longneville, qui entra couvert d'une armure de bataille, visière baissée, écu au cou et lance au poing. Le pavé de marbre, à chaque pas ferré, tremblait sous les nattes de roseaux. Dix pages à la livrée de France et Bretagne portaient des pots d'or pleins d*espèces monnayées de la plus grande dim^ision. M. de Longueville s'avança d'un air superbe, leva sa visière et ôta son gantelet.

— Mon beau cousin, lui dît le roi d'un ton sévère, pourquoi cotte momerie malséante ? Le feu roi n'est point hors de son hôtel, et vous auriez meilleur air A vêtir le noir ou le tanné.

— Mon très-honoré seigneur, reprit le duc de Longueville avec gravité, voyez comme il fait beau tenir ses sermens : j'ai juré à vous que, sitôt la mort du roi Louis, laquelle rompt tout empèehement, je viendrais armé de pied

LE SOI BIS9 miBAUM.

en cap tous offrir le coirbat singulier qu'ayez requis naguère. Par saint Georges le bon cheraliert je n'ai, ce me semble, tardé à venir?

— Foi de gentilhomme ! mon cousin, c'est valeureusement garder sa parole, et certes je vous en loue. Mais, depuis, j*ai excusé et rectifié votre cas par bonne intention ; donc qu'il n'en soit fait mention davantage. Aussi bien, je vous convoquerai dessous ma bannière pour une prochaine guerre d'Italie, et votre épée ne se rouillera d'attendre. Seulement votre venue me remémore que le feu roi vous promit l'office de grand-chambellan, qu'à cette heure je vous donne ; M Florimond Robertet aura cure d'en dresser diplAme.

— Sire, interrompit Bonivet, je vous admire de méditer quelque expédition contre Suisses, Vénitiens ou autres gens. Donc vous me réserves un haut commandement dans vos

armées?

— Je doutais que tu voulusses régner avec moi? reprit le roi en riant; Bonivet, l'envie te doit poindre de ce que tu ne saurais dorénavant avoir accoutremens à l'égal des miens?

—Mon très-honoré seigneur, répliqua l'insatiable duc de Longueville, grâces vous soient rétribuées pour l'office de grand-chambellan, duquel les lettres me furent expédiées de la chancellerie dtr feu roi notre sire. Vous plairait-il en surplus m'octroyer le gouvernement de Provence, puisque le duc de Vendôme est fait gouverneur de l'Ile de France, etLautrec de Guyenne?

— Foi de gentilhomme ! beau cousin, point n'avez l'ambition plus grande que ma largesse. Maître Florimond Robertet, uii folio de vélin et un cachet de cire jaune parferont un gentil gouverneur de Provence. Or çà, ces pages ne sont de notre maison, qui viennent par devant nous comme à l'offrande?

— M. ^int Georges vous garde, mon très-honoré seigneur ! excusez-moi de vider ma dette si tardivement, et désengager vos meubles et parole de prince envers les Lombards ou Florentins de Lyon, Antoine Gondy, Zénobie Berthdin et Robert Albisse, pour la somme de ma rançon, à savoir quarante mille écus-au-soleil avec les intérêts.

— Foi de gentilhonune i monsieur de Lon-

gueville , dépensez ladite somme en legs p'eux et fondations votives, comme bon vous semblera, l^lais l'épargne du roi de France a de quoi remplir les engrtgemens du duc de Valois et de Bretagne. Voirement un prince tel que vous êtes ne fut trop chèrement rançonné.

Morellet de Muceau avait été commis à la disposition des funérailles de Louis XII; il devait fournir à forfait obits , offrandes, aumônes, chapelles ardentes, accoutremens de chariots, chapes de drap d'or, de soie et de laine, broderies, plumes, fourrures, armoiries, peintures et bougrans. Ce n'était pas la ville qui payait le convoi des rois et des reines ; François !«' voulut faire honneur au défunt des trésors amassés durant son règne. La nuit même où mourut Louis XK, et dès que le corps fatrefroid*, on prit en cire une empreinte de sa face pour composer l'effigie. Le corps fut embaumé et mis dans un cercueil de plomb enceint d'un coffre de bois carré et couvert de satin noir croisé destin blanc ; il était vêtu d*un pourpoint de satin cramoisi-violetdoubléde taffetas noir et d'une robe longue de drap d'or à fond d'or trait, avec bonnet de ve'ours cramoisi et couronne de laiton k pierres fausses.

Le cercueil fut descendu dans la salle basse, magnifiquement ornée , armoriée et tout étincelante de lumières; on le posa sous un châlit à soubassemens de brocart et sans rideaux. L'effigie, représentée les mains jointes et les yeux fermés, habillée d'une chemise de toile de Hollande, piquée de soie noire, d*une camisole de satin rou{;e, d'une tunique de satin azuré et d'un manteau royal de velours violet -cramoisi, semé de fleurs -de -lis dor et fourré d'hermine, était couchée au milieu du lit, ayant à sa droite le sceptre et à sa gaui he la main de justice; au chevet, la chaire de drap d'or ne portait qu'un coussin de même étoffe ; la croix et le bénitier d'argent doré étaient placés sur une| escabelle et un escabeau; deux hérauts d'armes se tenaient toujours assis auprès du lit pour présenter I aspersoir aux princes qui viendraient donner de Teau bénite. Dans la salle, un autel rtchement paré servait à dire des

LE &01 DÈS BIBAUPS.

messes, qui ne disconttnoaient pas tant qae ^ lefngie restait exposée; Guillaume Parvi pleurait en priant jour et nuit.

11 semblait que le roi fût vivant, à voir l'ordre et Tétiquelte qui présidaient à toutes les cérémonies du diner et du souper. Aux heures accoutumées , la' table était dressée par les officiers de fourrière , le service apporté par les gentilshommes servans , précédés de rhuissier, et suivis des officiers du retrait du gobelet, qui couvraient la table avec les révérences et les essaisd' usage ; le pain et la viande arrivaient, escortés de l'huissier, du maltred'hôiel, du panetier, des pages , de Técuyer de cuisine et du garde-vaisselle ; le mattred*hôtel offrait la serviette pour essuyer les mains au plus grand personnage qui se trouvait là ; François Leroi-Chauvigny, grandaumônier, bénissait les mets ; on présentait à la chaire du roi Taiguière à laver, les trois services et la coupe aux endroits où il avait rhabitude de boire. Après ce silencieux repas, Taumôuier disait les grâces et l'oraison des trépassés; puis on distribuait les plats aux pauvres grelotant de froid à la porte, et mâchant à vide des De profundis.

— Sacre-Dieu ! dit Villon avec une moue ironique aux pages ind'gnés de sa hardiesse, ce bon roi soit béatifié comme prophète pour ce qu'hier il fit répondre aux seigneurs qui demandaient à Ihonorer en bonne étrenne : a Çà, un chacun demain me pourra saluer qui voudra en la grande salle basse 1 »

Kndurcr .' c''csl Lien maulgrc moy QucÎp iVndure ceslc «"ontraincte, Car je vous jure sur ma foy I^ jii3'equc je fais est feinctc.

Je suis tenu en telle craincte Que je vaulx pis que trcspasse :

Pas ne suis venu à l'attente Que je pensois le temps passe.

La Complainte du trop tost marj'è.

Durant les huit jours qui suivirent la mort du roi , François I^'* visita plusieurs fois , à l'hôtel de Cluni, la reine Blanche, qui le recevait couchée dans une chambre tapissée de noir et tout éclair<!e de cierges : il lui a faisoit

toutes gracieusetés qu'il est possible faire, )» dit le secrétaire du chancelier DujTrat; car la raison d'i iat l'emportait sur une haine particulière que 'madame MariC) de son côté, cachait sous des dehors affables et reconnaissans. L'ambassadeur d'Angleterre eut part aussi à ces témoignages d'amitié purement politiques. Quand l'effigie de Louis Xli futienlevée le neuvième jour, et le cercueil placé sur des tréteaux avec un grand poêle de velours noir traînant jusqu'à terre , et portant^ne croix de satin blanc au milieu, ainsi que l'écu de France aux quatre côtés, François Ps en manteau royal de pourpre, dont cinq princes soutenaient la longue queue, vint dans la salle tendue en deuil, fit les révérences dues, s'agenouilla sur un carreau présenté parle premier gentilhomme de la chambre, fit ses oraisons, et jeta l'eau bénite à son prédéce»seur,qui Fallait attendre sous les voûiesroyales de Saint-Denis.

' Le 10 janvier, le jour semblait avoir regret de paraître pour éclairer les obsèques du meilleur roi, qui n'ava t fait couler de larmes qu a sa morî ; un brouillard dense s'exhalait de la terre, et se résolvait en givie à mesure qu'il montait dans l'air. Toutes les cloches sonnaient en branle par trois volées , et ce glas monotone s'élevait au ciel comme des voix gémissantes ; les maisons, les boutiques, les halles, étaient fermées et les rues désertes. Dès le matin, les vingt-quatre crieurs-jurés firent leur cri et semonce sur la table de marbre du Palais et dans lescarrefours, places et voies publiques. Cette semonce convoquait les habitans de Paris « aux convoi et exèques du feu roi Louis , douzième de ce nom , qui trépassa le premier jour de janvier, lequel en son temps a été amateur de justice, et tenant promesse et vérité à chacun, et surtout désirant soulager son pauvre peuple ; et qui, pour mettre paix en son royaume et obvier aux grandes et merveilleuses entreprises de ses ennemis , qui étaient alliés et bandés contre lui , tendant à la totale ruine et destruction de son dit royaume, avait fait alliance avec le roi d'Angleterre , en prenant sa sœur à femme et épouse madame Marie, combien qu'il fut assez indisposé de sa personne, i» Mais ce cri déclamatoire, composé par Mont-

LE ROI DES niBAUDS.

joie le roi d'armes , fat réduit à pea de mots, plus énergiques et plus touchans , par les crieurs eux-mêmes, qui tintaient leurs clochettes en répétant d'une voix lente et entrecoupée de sanglots : oc Le bon roi Louis père du peuple est mort I d Tout le monde jusqu'aux petits enfans fondait en larmes , et les malheurs domestiques s'effieiçaient auprès de cette perte nationale , car le peuple était orphelin.

Tandis que dans la cour des Toumelles on préparait les tentures, les crêpes et la représentation mortuaire qui devaient accompagner le corps à Notre-Dame et le lendemain à Saint-Denis, François I«', enivré, étourdi de sa grandeur récente, respirait un moment seul et sans royal entourage dans sou hôtel d'Angouléme, qu'il allait quitter dès que le corps du feu roi lui céderait la place. Il repassait dans son imagination chevaleresque les rêves conquérans qu*il avait tant de fois caressés, ses projets sur Tltalie, héritage toujours ensanglanté en vain , ses ardeurs de gloire et de plaisirs. Personne à celte heure ne pouvait troubler le cours de ses pensées fugitives et entreprenantes, qui essayaient tour à tour le glaive d'Alexandre et le globe de Charlemagne. Madame Claude cachait à tous les regards son affliction filiale ; Duprat et Bonivet, les deux favoris du roi, assistaient à la cérémonie funèbre. Soudain, la portière, se soulevant, chassa dans la salle des flots de fumée; François l^^ porta la main à ses yeux, et poussa du talon un tison écarté de l'àtre ; ses genoux furent enchaînés de deux bras mobiles, et une voix emmiellée le ramena dans le présent , que sa rêverie avait oublié. Anne Boleyn était à ses pieds dans une posture suppliante, l'air souffrant et le repentir sur les lèvres; l'amante s'adressait au roi.

— Foi de gentilhomme t dit-il avec intérêt, ma chère Anne, j'ai le cœur ému de te revoir après trop dure absence de dix jours; m'est avis que tu n'as encore baisé le roi de France, qui garde les amours de M. de Yalois? Saistu pas la fine équivoque inventée par Bonivet, disant que mon âne deviendrait la haquenée 6u la mule du roi T Mais pourquoi ces

alarmes? Voirement ce ne sont pleurs de joie et soupiremens amoureux?

— Las ! mon bon et indulgent sire, s'écria la désolée Anne Boleyn, j'ai péché bien grièvement par négligence; et, s'il vous plaît, baillez-moi la mort en merci devant que d'entendre ma forfaiture et trahison , encore ne soit-^lle sans remède I Dieu me damne I je suis coupable envers votre majesté royale sans avoir pensé à mal.

— Qu'^t-ce, ma mie? qui vous induit à si cuisant désespoir? Oui-da, le cas se peut réparer, dites-vous ; vrai, pour vous Réconforter, faut-il employer mon autorité? Certes, si gros remords m'intrigue et me rend marri ; aurais-tu d'aventure , petite , transgressé tes beaux sermens et préféré certain valet d'écurie au roi de France?

— Nenni, monseigneur, fût-ce le sire Adonis ou Cupido en personne , je perdrais trop au change. Mais assurez-moi du pardon , et ne me rancunez , après la confession dite I N'est-ce pas, mon doux maître?

— Foi de gentilhomme! Annette, point n'aurais-je courage à te punir, voire à te blâmer, toi mignonnement belle et bellement mignonne, toi qui sais des regards, sourires, chants et mille manières à fonder le paradis en ce monde terrestre I Avoue ce £!kcheux méfait, quel soit-il; et tant seulement je te promets en punition maints baisers royaux.

— Oui-da , mon bien-aimé sire , voilà de quoi me remettre en espoir et confort; je vous requiers très-humblement avoir égard à mon étemel regret. Vous aviez à rai^son commandé que mylord Suffolkfût de madame Marie soigneusement éloigné 1

— Par ma foi I il m'intéresse d'y prendre garde, et maintenant possible ne serais-je roi régnant si j'eusse baillé licence à ces amans. Ohl que M. de Orignaux m'a secouru d'un prudent conseil I

— Eh bieni mon très-redoutable seigneur, madame lo dans la fable trompa son geôlier Argus ; car les ruses d'amour sont plus expédientes contre les obstacles : ce qui devait advenir advint I

— Quoi ! est-on d'accord pour trahir mes volontés? N'as-tu pas adresse et vigilance à mon service? Madame d'Aumont ne couch^

Ll «01 m9 niMAVU.

ircOe m la chambre de la reine? Madame de Guilford doit expressément éclairer tous les faits de sa dame et maîtresse. Bien plus, servantesi pages et domestiques sont à ma déi* YOtion. Point, cela ne se peat; outre tout, la parole de Sofiblk me suffit.

A cea moto il se leva en repoussant son 8i4ge». et se promena dana la salle ayeo une violente agitation qui fit trembler Anne ik>leyn, à genoux et les mains jointes, sans oser soutenir le regard interrogateur de François I".

— - Foi de gentilhomme 1 continua*t-il, sup* pléant par la pensée ses phrases inachevées, Suffolk est homme de bas lieu,,. Non : Tin* jure serait moult criminelle I... D'ailleurs i Paris il n'a guère demeuré depuis notre pacte d*alliance... Oresleroi Louis étant trépassé... Je ne fiis onc cruel ni tyrannique , mais le tort qu'il me fait ou peut me faire vaut sanglant loyer et amende exemplaire 1 Vite et tôt, Anne fausse et imprudente, déclarez ce qui est, dites comment? Pour Dieul ne dé^ cuisez rien. Quel mal? quel remède?

— Sire, excusez-moi, sinon de vous avoir cé)é tel outrageux mystère : ce fut au mois de novernlve, le propre jour du diner de la reine en l'Hôtel-de-Ville» s'il vous souvient?

— Trop m'en souvientril 1 De vrai , i ce malencontreux gala, une demi-heure durant, la reine disparut , et aussi son ami SulTolk 1 Ou donc fut-elle?

— Aux combles de Tbôtel , en la grosse tour du guetteur ; je la surpris avec son dît Snffblk, tous deux fort empêchés de vergogne, dessus une litière de paille, et pourtant moins dépités que jVtais de leur folie.

— Le bon Dieu leur rende mon déplaisir l O les mal avisés! Téméraire Suffiolk, il fait beau jurer ainsi par sa tète I Foi de gentil-* homme I la faute en est à toi de ne m'avoir averti, sinon les avoir arrêtés de parfoire cçtte désobéissance funeste à eux plus qu'à moi! Je ne puis entreprendre contre la veuve du roi Louis, mais bien contre Suffolk, men^ teur et sacrilège, de qui la vie est remise en qies mains 1

— Dieq m 4amml mon pa^ivre aeigneinri^

ce n'est là tontni le pire ; cettesecrète aMfo a porté fruit manifeste , et la grossesse dft madame Marie sera du tout imputée à son mari défunt...

— Holà I n'est-ce point abusion, erreur a« raillerie? Monsieur de Suffolk» vovs besogn ei à procréer dauphin ds France l Bang-Die« I viennent juges et bourreaux, je ferai décoller ce parjureur et indigne chevalier I Anae mmi^ dite, tu seras moult réprimandée pour n*a« voir plus à proi>os révélé ces iniquités. Vraiment, cette Anglaisa maligne se mécompte : j'éteindrai d'un coup sa postérité 1

-^ Ah l monseigneur, sire, mon chw fils, cria madame d'Angoulême accourant les pmnelles dilaiées et la bouche écumante; Fra»* çois, on te joue, on convoite ta couronne I Dilfame et trahison 1 Madame d'Aumout a découvert ce matin le nid aux serpentins... Oh I je larmoie, je gémis, je veux n'y p int survivre l La reine filanche» la pute d'Ange» terre s'est fait engrosser pour nous ravir ce plaisant royaume de France I

— - Paravent , fondrait me ravir le jourl Madame , celte œuvre de mèchanoeié ne sera couvluite à bout; jen donne ma foi de gen* tilhomme 1 Voyez ci Anne fioleyn qui m'an* nonça semblable nouvelle, que le diable emporte, comme faisait feu mon beaurpèret Je tiens le sceptre des flears-de-lis, et ono ne m'en dessaisirai de mon vivant. Admireo-vons pas, ma bonne mère, la perfidie couverte de cette Anglaise ?

-«-> Merci de nousl aïK^n fils, je vois hîMa qu'ignores la teneur du eomirfot : le roi d^An* gleierre se déclarera régent et tuteur du dan* phin à naître : possible qu'il ait jà passé In Manche avec son armée.

-* Foi de geniilhomue 1 je n'ai plus fervent désir, madame; car une bataille rangée tran* cherait ce ncsud gordien. Toujours ai-je en pleige et otage la reine veuve et son ventre séditieux.

^- Chacun jour, monseigneur» reprit Anne Boleyn, qui avait déposé son humiUté tram* Uante à Tarrivée d*un tiers, lord SuSolk nçoit do Londres force instructions pour son ambassade, et chacun jour il tient conférence avec madame Marie par le moyen de la mar- V^% Uvieile l'inti^Mtuiten Vhdtalde Clw}»

L£ ROI DBS BIBAUM.

et veille à sa sortie du préau des Thermes dans la rue de la Harpe.

— Ces détails m'ébahissent, d'autant plus que je visite la reine à toute heure du jour et du soir, sans avoir jamais rencontré autre que mon ombre... Anne, ma mie, que ne disais-tu plus tét? Dieu veuille t'absoudrel

— Dieu me damne, au contraire, si j*ai forfait à mon devoir! D'abord Suffolk proposa de se tuer pour le chagrin qu'il eut du flagrant délit; mais la pitié me somma de taire son imprudence à condition qu'il ne demeurerait. Lors ne cuidais je pas que la semaille produisit cette mauvaise moisson 1 Depuis, la reine m'a forbannie de son service, et désormais je suis toute au vôtre, si veuillez m'accepter.

— Dea , François , interrompit madame d'Angouléme d'un ton hautain et acerbe, fiez- vous à mon entremise, aide et inventions ; adonc j'irai seule interpeller cette reine Blanche, qui pense noircir notre fortune. Çà, je soupçonne qu'elle ne soit réellement grosse, et espère supposer quelque étrange nouveauné à son terme; moi, qui suis Savoisienne et connais ce que c'est que faire des enfans, j'entends la bien examiner avant qu'elle devienne reine- mère; autiement je lui réserve le boucon italien pour la guérir du mal de neuf moisi

— Non, ma bonne mère, il n'est besoin d'une mortelle guérison , ce que désire ; j'ai en mon pouvoir un rare expédient, lequel vais employer à l'heure. Anne, présumes-tu que SuSbIk soit venu à l'hôtel de Clnny entretenir sa bette? ou bien avise à m'enseigner en quel esdroil je le saurais joindre?

— Oui bien, mon dier sire : H. l'ambassadeur prétexta ses fièvres quartaines pour n'aller pas convoyer le corps du feu roi à Noire-Dafise ; ce peodant, accoutré d'un manteau de deuil, il se rend auprès de madame Marie, qui s'attend à ne vous voir point en ce jour des exèqofls...

•—Foi de gratittMHwnel elle aura regret de mé vw, cette fausse el ingrate damelComme j* me plains, om très-exceUento mère, d'avoir mal citi vos sages avertissemensl Oh I merci, ma jolie mule, de m'avoûr sauvé du péril que je quêtais I Anna mienne, je te dois quasi ma rojranté. Et ce digne M* de Orignaux, quel

merveilleux conseil de ne me pas donner un mettre 1 Cet apophthegme vaut d'être inscrit au frontispice de mes annales. Or, où s'est retiré ce vénérable sire, que ne l'ai encoie accolé depuis mon avénemeni?

— Voire, monseigneur, il est enserré dans la geôle des maréchaux, répondit Anne Boleyn, jusquesàl'arrétqui le condamne à fidre amende honorable et être écartelé vif nov crime de lèse*-majesté.

— Foi de gentilhomme ! ce vimBard ne sera molesté sous mes auspices, et je condamnerais plus surinent ses accusateurs, quels qu'ils soient, Adonc j'ordonne qu'on le délivre du procès et de la prison.

— Merci de nous, mon bon fib l ledit roi des ribauds est argué d'attentat sur la personne royale I Aucuns penseront qtfil yooe importe de l'excuser 1 Ensuite fut-il pas convaincu par gage de bataille?

— Il ne me chaille, madame I moi le roij'ai droit de vie et mort sur mes sujets. Parainsi, ma mie Anne, le convoi étant issu des Tournelles, va-t'en quérir M. de Grignaux et me ramène céans avec la livrée de sachai^, son prévôt et ce qui convient pour exécuter à mort un noble homme...

— Dieu me damne! mon dément smgnenr»

prétendes6-vous supplicier mylord Su lolk, ce pauvre cher duc qui n'a onc brassé dn mal envers vous? Le roi d'Angleterre, songez-y, revengerait son ambassadeur 1 Sur votre ame I mon très-haut maître, vous êtes trop bon ges*

tilhomme pour commettre un meurtre et guetapens.

— Insenfléel suis-je pas le roiî En pks^ Dieu seul est témoin dans les afihires de sermens. Toutefois SuffcA ne ^obstinera do mourir. Tiens, Annette : prends les sceaux nonveUemenl à mes armes engravés, qu'on rapporte du Palais : dépêche, et ne reviens sans avoir tiré de prison cet honnête rot dee ribauds.

— Monsieur mon fils, dit en soupirant ma-

damed'Angoulênie,leSaint-Es|Mitvousdirige en vos vol<Mfttésl mais confesseress quelque jour à ma gloire que les avis materneb tm« daient à votre honneur et intérêt.

— Certaineoient, madame^ ce cottfiMsenL Ains il h\i bon menteer i mes aiQel» qm mè

guis point roi en peinture , sans vouloir ni pouvoir. C'est pouquoi je veux payer M. de Grignaux de son conseil, M. de Suifolk de son parjure, et madame Marie de sa grossesse. Foi de gentilhomme I

M. de Grignaux, que la mort de Louis XII avait plongé dans une profonde douleur, prenait à peine du sommeil et de la nourriture depuis dix jours que spn procès était suspendu ; la faiblesse de son cerveau s'augmentait de celle du corps; il avait par intervalles de longues absences , où la perte du souvenir ne lui ôtait paa la faculté des larmes ; il se réveillai! de ce sommeil moral pour pleurer encore plus abondamment à Vidée du roi défunt. Puis illisait attentivement, relisait et psalmodiait les poésies de Villon , comme si ce livre fût un missel. Il avait totalement oublié les motifs de sa détention et la fin tragique à laquelle il semblait destiné. Le jour, la nuit , par le froid, la neige et le vent, il restait immobile aux barreaux treillisés de la fenêtre, pour écouter le glas des cloches mourant et renaissant de paroisse en paroisse, les prières murmurantes des prêtres, et les voix graves des hérauts d armes, montant vers lui de la salle basse, où six cents cierges étoibdent autour du noir catafalque.

Ce jour-li, il avait depuis les premières lueurs de Taube appuyé sa tète alourdie entre les croix de fer du grillage , et ne bougeait pk» ; seulement le treillis s'imprimait en stigmates rougies dans la chair de son visage, et les larmes qui descendaient sans cesse le long de ses joues se durcissaient en glace au sonfBederair. Cette immobilité contemplative dura pendant les apprêts , le déploiement et le départ du cortège funéraire. M. de Grignaux, absorbé dans sa tristesse morne, parut un instant rallier sa raison et recouvrer avec elle les habitudes de son caractère ; il s'écria :

— Pàque-Dieu I comme faisait le feu roi Louis onzième, qui est où va Louis douzième, mon tant regretté sire; voici mes ribauds et mon prévôt parmi les gens du prevêt de Yhàtel I et moi, je ne puis prendre le rang de ma diarge et marcher au plus près de l'effigie ,

comme aux funérailles des rois précédens? C'en est fait I ma royauté des ribauds gît au tombeau avec eux.

Cependant il considérait minutieusement l'ordonnance du convoi , qui à onze henres sortit de la cour d'honneur des Tonmelles, et s'achemina par la rue Saint- Antoine vers Notre-Dame, au milieu d'une double haie de peuple agenouillé la tête nue, avec un douloureux recueillement. Quatorze cents pauvres en deuil, portant de grosses torches allumées, marchaient devant pour annoncer celui que le peuple nommait son père ; des files interminables de moines et de prêtres, grassement payés selon les comptes de la cérémonie, précédaient, avec leurs cierges écussonnés, le haut clergé enhabits sacerdotaux, curé ,8évêques et cardinaux. On reconnaissait Etienne Pencher et Guillaume Par vi à leur abattement ; celui-ci, qui devait le lendemain prononcer le sermon et l'oraison funèbre, pleurait Tl^mme et non le roi , puisqu il était aussi confesseur de François I«' ; Étîeime Poncher ne regrettait pas les sceaux du chancelier.

Le premier écuyer tranchant, en deuil, portait à pied le fanon de France, bannière dentelée au bas , en velours azuré à fleurs-de-lis d'or, couvert d'un crêpe transparent. Les hautbois, tambours et fifres de la musique du roi suivaient silencieux , nu-tête, et leur^ instrumens renversés ; le chariot d* armes ou de parement, tout en velours noir pendant, avec vingt-quatre écussons aux armes de France et une grande croix de satin blanc par-dessus, était traîné par six chevaux housses de velours noir à croix blanche et conduits par d^x écuyers en grand deuil. Quatre rois d'armes, sous les noms de Normandie, Bretagne, Champagne et Guyenne, ainsi que quatre hérauts sous les noms de Picardie, Lunebourg, Valois et Angoulême, commandaient les armuriers et sommeliers d'armes. Quinze pages, vêtus de velours noir , montaient des chevaux de récurie parés de velours noir à croix bianche et menés par des valets en deuil le chaperon à la main. Le grand-sénéchal de Normandie Louis de Brézé, le sire d'Aubigny, capitaine de la garde écossaise , le bailli de Caen et le seigneur de Beuil f avaient chacun un éten*

dard. Les bernais d*armee à pied et à cheval annonçaient les armes du feu roi, ses éperons, ses gantelets y son écu et son casque, portés par les quatre plus anciens écuyers, en deuil ainâ que leurs montures. M. d'Estissac élevait au bout d'une lance la cotte d'armes de velours violet à fleurs-de-lis d'or, en broderie perlée. Montjoie, souverain roi d'armes, escortait le cheval de paradé, entièrement caparaçonné de velours CTamoisi violet azuré à fleur»-de-lis d'or de Chypre, que deui écuyers d'honneur tenaient par la bride. M. de Longueville, grand-chambellan, qui avait consenti a cacher son armure sous une tenicle de velours noir , faisait porter devant lui le chanfrein et la selle du destrier du roi , en signe des anciennes attributions de sa charge. Galéas de Saint^everin, grand-écuyer, avait l'épée royale ceinte en écharpe garnie de velours bleu fleurdelisé. Le cercueil, placé dans un catafalque à brancard, que les hanouards ou porteurs de sel jurés avaient le privilège de porter en concurrence avec les gentilshommes, était surmonté de Teffigie couchée, le sceptre dans la main droite, et dans la gauche la main de justice. A l'entour de ce gigantesque tombeau , sous lequel ployaient les robustes hanouards presque cachés dans les plis du velours, le Parlement occupait le premier rang, parce que « le principal office des roys est bien faire administrer la justice; et, pour^témoignage qu'ilz s'en sont acquittez de leur vivant et enseignement au roy successeur d'en foire son devoir, et faire cognoistre que par la mort desditz roys elle ne cesse , le Parlement a toujours eu ce lieu d'entourer seul et environner devant, derrière et par les flancs lesditz corps et effigie.» Après les huissiers en deuil, les notaires et les greffiers de la cour en épitoge, les présidons en manteaux, et les conseillers enrobes rouges , M. de la Trémouille , premier chambellan, portait la bannière^^de France, carrée, frangée, de velours cramoisi violet fleurdelisé, à la lance pourpre. Ensuite un grand ciel de velours pers à fleurs-de-lis d*or , « préparé pour ladite effigie, et esloigné pour n'empescher la vue d'icdle, )» était soutenu par les échevins et le prévôt des marchands. Puis venait le grand deuil : les princes mon-

tés sur de petites mules, enveloppés de longs manteaux amples, et suivis de gentilshommes porte-queue : le duc d'Alençon, seconde personne de France ; le duc de Bourbon , et son frère nommé François Monsieur; le comte de Vendôme et le prince de La Roche-sur-Yon. Derrière eux les ambassadeurs, les chevaUers de l'ordre, les gentilshommes de la chambre, et les seigneurs allaient par files en robes de deuil et avec leurs becs de faucon. Les capitaines des gardes et les archers, qui fermaient le convoi, avaient des nœuds de crêpes à leurs hoquetons d'orfèvrerie. Enfin une innombrable procession de femmes et d'hommes du peuple en deuil , avec des torches' et des missels, accompagnaient religieusement les dépouilles mortelles du bon roi jusqu'à Noire- Dame, toute tendue de velours noir semé de fleurs-de-lis d'or, et de velours bleu brodé d'hermines noires. C'est là que furent chantées les vigiles des morts, au bourdonnement de toutes les cloches de Paris.

M. de Grignaux mêla sa voix psalmodiante aux prières de cette multitude éplorée; il regarda se former et défiler le cortège , où les croix de sat^p blanc sur velours noir, les fleur»de-lis d'or et les flammes des torchés fumeuses brillaient dans la longue rue Saint-Antoine , parmi les couleurs wiiformes du deuil. Les chants s'affaiblirent en s'éloignant à mesure que décroissait la lente procession , qui disparut derrière les maisons et les rues. M. de Grignaux regardait toujours fixement, et ses larmes ne s'arrêtaient pas plus que ses pieuses lamentations : il récitait à demi-bas les strophes du Grand Testament de François Villon, condamné à être pendu, et gracié par Louis XI. Le cliquetis des clefs, des serrures et des verroux , ta voix rude du geôUer, qu'adoucissait une voix angélique, des pas légers dans la prison , rien ne l'eût fait sortir de sa stupeur mélancolique, si son nom, prononcé avec ses titres et quaUtés, n'avait agréablement réveillé sa raison endormie.

— Messire de Grignaux, souverain roi des ribauds, lui dit Anne Boleyn émue de pitié à son aspect, monseigneur le roi de France François I<^' m'envoie vers vous afin de rompre votre captivité injuste , et abolir la

U Ml DM RnAUM.

némoirê da procès commencé. Désàtnit»

repreiMc roê offices et dignités comme cidemot.

— P&qne-Dien I s'écria le vieillard baisant avec lranq)ort les mains de sa libératrice , moD seigneur et maître le doc de Valois, de- ▼emi roi nonveilement , s'est^il ressoinrena de sen ancien et indigne serritearî Dieu garde mm règne de calomnie et trahison 1 Fàqne- IKea l mon innocence est manifestée , et je suis Mcoie, de wùb état, nniqoe roi des ribandsi

— Or çà, rcneï, mon bon père ; le roi ?on8 mande auprès de kiî pour affisire de ▼otre état ; possible est-ce exécution de sentence à mort. Donc amenés votre prévôt , suivant l'ordre ^mondit roi. Toutefois, vous, ^ êtes bon et pitoyaMe , faites de sorte qu'il ne sok passé outre à l'exécution , laquelle sertit trop plus contraire au royaume et au droit des gens 1

— -Pàqne-DIeu! bêle et douce damoiselle , je vous mercie éternellement pour la grâce qpie m'avea faite d'alléger ma misère; en rémunération de quoi je vous souhaite d'être bienlét reine 1

M. deGrigaaux, à qui une joie trop violente ne rendait pas tMt Tusage de ses focultés inlelkctodies, jouissait du bénéfice de la foKe m prophétisant l'avenir. C'était une croyance du temps, et Anne B<rfeyn en cette circonalanoe ae se piqua point de feire l'esprit fort. Elle enteatna le roi des ribauds, qui riait, «oiait, dansait, chantait ou pariait avec des «gnes de démence et de ridiciries extravayanoes que sembla suspendre tout^-coup l'air de la liberté.

Dam une chambre haute de l'hAtel de Ghmi, dont les broderies et les dentelles de piame font encore l'admiration des antiquains, à l'one de ces fenêtres encadrées d'or^ nemens d'architecture découpés au ciseau, k mne Hanche soulevait le coin d'une tapisserie de velours noir épaissi de larmes d'argent, pour voir de loin lord Suflbik se glisser aoQs les voAtes des Thermes de JuKen. Autmof d'eDe tentures lugubres, cierges à la hanr immobile , crudte, missel, tout, jusqu'à son lit è courtepointe de deuil , lui rappdait la mort rtoaate de ion mari, qn'eile

flTavait pleuré «pie par étiquette; même sa funèbre demeure , éclairée jour et miit par des flambeaux, ne l'enterrait pas vivante, puisqu'elle bravait souvent la coutume qui hii défendait de regarda le ciel avant six semainea révolues : eHe ne se couchait aussi que pour reoevoir le roi ou les princes, et n'ajoutait rien à la dose journalière de ses oraisons. Hie était ^rébm de noir à Texemp^e de la dernière reine Anne de Bretagne , qui, aans qmmat le titre de reine Manche , dû aux vétemens blancs que prenaient les veuves des rots de France , avait adopté le grand deuil à la arart de Charies VIII. £n ce moment cfle reconnut l'ambassadeur d'Angleterre, qui s'avançait avec précaution hors de la grande voAle romaine couronnée d'arbres neigeux; son coeur battit, et ses prunelles se dilatèrent lonque la Marquise parut à la rencontre de SnAblk déguisé , et sembla l'inviter àla suivre par un chemin plus s(rfitaire. Soudain des pas pressés sonnèrent dans la galerie daifée, et la porte s'ouvrit avec fracas; ce n'était pas celui qu'attendait Marie! François V* entra, pAle et sévère, avec M. de Orignaux portant un large sabre nu appelé coutelas, et Adrien Gouffier, évêque de Contances, frère atné du nouveau grand-mattre, qui l'avait fait nommer grand-aumônier : toute cette famUle était dévonée au roi. La reine poussa cri i cette apparition inattendue.

, madame , lui dit François !«* d'un ton impératif; aussi tnen vous n'empècherex ce qui doit atriver : ceci n*est point pour vous, et toui-à-llieure vous saurez que résoudre.

— Par la Vierge immaculée I mon bon sire, répiiqua-t-elle avec elllroi , qudie cérémonie est cda? Oh 1 je vous prie, faites reculer ce gendarme et son coutelas tranchant! Par l'amour que portiez au feu roi , monseigneur, ne troublez davantage mes vigiles des morts, d'autant , ce me semble , que les funérailles se commencent cejourd'hui.

— Foi de gentilfaoBunel madame , vous les pensiez célébrer de façon profane; mais, vous dis-je, n'appréhendez nulle violence contre votre personne sacrée. Maintenant c'est moi qui suis le roi I

te moi BM AlBàUM

Madame Maria «M voiihi trouver le moy«i d'avertir on d'écoadaire SofTolk, qu'elle fréarisBait à présent d'attendre après l'avoir tant désiré. Le prétte et T homme d'armes se tenaem debout de chaque côté de la porte ouverte , et François l«v sur le seuil. Elle essaya inotUeiMat de sortir et d'sppeler du amde : la regard foudroyant du roi la retint à sa place. Lord Suffolk arriva préoccupé du bonheur qu'il se promettait. La vue du roi et des deus singuliers cbamMIans qui formaient la suite de sa œafesté M apprit aussitôt ee qu'il était venu chercher; il ne fit aocune tentative de fuite; au contraire, il sa* hm profoodénent la reine et sowrit amèreaiieiit à sa mafiresse ; pms, tirant du fourreau mm épée^ qu*il préseatapar la poignée à François !•', il se rendît priaoïinier.

•^ Notre-Danaie I mykird^ /écria la reine étonnée, ^tes^ons donc captif de guerre on erimiiiel d'état? Qu'estr<:e, s'il vew platt? Un ambaseadeur d'An^elerre ne doit bailler son épée à cpiiconque en ce royaume !

— Ma dame trèa-honorée , adieu vous dis du fond de la pensée, repartit Svffblk voulant s'éloigner d'eHe poor garder son énergie; adieu pour la supïrème fois! Sire , allons ailleurs accorder nos différends I

-^Ân nom de votre maître le roi Benrit attylerd duc de SqUIdIIi , reprit la reine lui saisissant le bras, je vom ordonne de dennurer. Eb quoi! mon ami, cuidea-vous imprudemment combattre le roi de France?

— Ce serait impassible entreprise, interlom^ gravement François V' : pour l'obéissance que devez à madame, mon cousin, restez céans afin de clore notre dispute. l\fa foi! je vous approure et bien estime, sinon >de tenir votre serment, du moins les conditions; il en oaùte asidiocrement pour avoir us dampbin bèlard I

— Sur mmi amel interrompit à son tour SniUk Messe de eelte grossière ironie , avisez qui vous inaokez ; j'accomplirai mon vœu UbiMBient; mais ne vous aventavez à mécon* naître l'honneur de la reine veuve....

— De la reinennère 1 repartit madame Marie pensant se venger d'une injure qui colo- Httl ses jouea; ojez cette nounrdle de ma

propre bouche , monsieur de Vabts : voua n'êtes encore assuré possesseur de la couronne du roi mon époux , lequel a laissé un rejeton en mon ventre comme témoigne ma grossesse. Plaise ft ma sainte patronne que l'enfant soit du sete masculin I

— Foi de gentilhomme I ce serait noble héritier de feu son. père mylord Suffolk, répondit le roi sans s'émouvoir. Vraiment, madame, je suis content d*ouîr de votre propre bouche ce que savais. Mon cousiil . l'ambassadeur, point ne protesterez contre ma justice; car le défunt roi Louis, que Dieu absolve! m'a en mourant déclaré qu'il ne toucha onc maritalement à sa femme pucelle 1

— Sainte Marie! A mon Dieu I dit la reine perdant contenance d*autant plnS qu'elle persistait dans son imprudent aveu, 6 la dé* loyale imposture! Sire, enqnétez-vous à madame de Norfolk, à la Marquise, que sais-jet aux médecins et matrones I En vérité, je suis grosse du premier mois I Oui, mon bon frère d'Angleterre viendra protéger meâ CôuCbes avec quarante mille archers 1

--Madame, reprit François I^ ânû ait glacial, vous êtes grosse , et serez en gésine dans huit mois : ce point ne coikteste; mài^, le due de Suffolk ci présent a;f ant jaré sur sa tête qn il ne von» approcherait devant le tré^ pan du roi, sa coutpe est <f avoir enfreint.son serment au dtner de fMMel^de-Tille, et je lè somme sans raneune de teiHlre le col au coutelas de monsieur mon roi dsa ribaud^.

La reine connut à ces détails précis que fe roi était trop bien instruit pour se payer d'aucune feinte ; elle n'em pas la force dé nier avec cette impudeur qui caractérise une longue habitude du mensonge. Alors uAe foule d'idées désespérantes éclatèrent à la fois dans son imaginaiion, oit se reflétaient lé passé, le présent et Favenir. Ses^ idéea se' brouillèrent, et <dle no vit plus que le supplice^ de Sufiolk, qu'elle aimait, la honte qu'elle de^ vait recueillir au* lieu du trône de France et le ressentiment de son frère, qui comptait déjfr sur une nouvelle couronne. Ses larmes se firent jour, et elle se jeta sanglotante dans les b. as deSufiblk, comme pour fournir une dernière pieave à l'accusation que le roi avait baséo

sur des faits. Puis, comme si elle eût réfléchi à Finconvenance de cet emportement, elle s'enfuit rouge et inondée de pleurs dans la ruelle de son lit, où ses gémîssemens paraissaient s'échapper d un tombeau. Le duc de Suffolk se contenait encore, les yeux secs, les dents et les poings serrés :

— Sire , sur votre ame I 8*écria-t-il , permettez que ma dette de sang s'acquitte autre part, fût-ce en la place de Grève I Venons, monseigneur, par respect pour ma très-infortunée dame Marie, que j'ai ruée en cet abîme de maux! point ne vous reprocherai cette sévérité si me faites conduire en quelque endroit où mon sang ne rejaillisse jusques à eUe.

— Nenni, mon cousin , répondit durement le roi : cette belle dame causa le parjure, et je veux qu'elle assiste au châtiment, afin qu elle sache ce que vaut le fruit de son sein,

— Sire , je n'ai pouvoir de résister à ce bien cruel raffinement de vengeance; nonobstant je vous adjure d'y renoncer. Faut-il que m'ayez sauvé la vie en la fosse aux lions I

—Sire, ditl'évêque de Coutances pendant qne lord Sufiblk recommandait son ame à Dieu, ce pauvre gentilhomme anglais se repenl de son offense envers vous et le feu roi notre boa sire; il laisse en vos mains sa vie et sa personne : voudrez-vous pas le recevoir a merci, et n'est^il autre accommodement que la peine capitale?

•— Foi de gentilhomme I répondit le roi préparé à cette question adroitement jetée, j ai le cœur mu à clémence, et volontiers remettrai-je le prix du serment à certaine conditionl...

— Sire, ne bâtissons de traités, interrompit Suffolk résigné à une mort qui pouvait •ervir les projets de madame Marie ; toute condition m'importune, et à cette heure suisje peu regrettant mon parjure pour le bien qui m'en est advenu : ainsi, monseigneur, je vous somme de n'attenter point à la veuve du roi Louis douzième et sœur du roi Henri d'Angleterre.

—Mon cousin, répliqua François l" piqué du mauvais effet de son offre, suis-je pas geutilhomme ef défenseur des dames? Ma-

dame Marie sera forthonorablementnimeDèe en son pays avec sa dot jet son douaire de soixante mille écus sur la Saintonge. DépécheE votre devoir, monsieur de Orignaux ; car, à la sortie de Notre-Dame, mon chancelier s'en— nuierait de m'attendre.

— Monseigneur, dit le roi des ribauds, qai croyait rêver et larmoyait d'attendrissement, ce pauvre patient, de qui Dieu ait l'ame, ne s'est encore confessé...

— Il n'est besoin, mon ami, interrompit lord Suffolk se mettant à genoux et offrant la nuque de son cou : je n'ai de gros péchés à expier, et le martyre de mon trépassement suscitera des indulgences. Aussi bien sa majesté le roi a souci de s'en retourner, et je m excuse de si longuement l'avoir retenu. Sur votre ame ! tranchez la tôte d'un bon coup roidement frappé 1

— Pâque-Dieu! mon très-excellent sire, s'exclama M. de Orignaux plus abattu que la victime, non , vous n'achèverez ce meurtre sans jugement et condamnation? Possible, ce bon seigneur fut coupable et malfoiteur à votre autorité; nonobstant il ne vous sied d'être inflexible, diâtiant chez lai ce qu'eussiez pardonné à vous I Sire , sire, ne vengez un crime par un plus grand crime...

— Tout beau, monsieur 1 interrompit Fran* çois I«' d un accent formidable ; qui est le roi de nous deux? Mon vouloir est immuable, et, sans plus délayer, j'ordonne ce que j'ai ordonné : décollez, non l'ambassadeur d'Angleterre, mais le paijnreur duc de Suffolk, auteur adultère de l'enfant à naître de madame Marie, jadis reine de France I Séparez le chef du tronc I

François h' se trouvait dans une position plus difficile que celle de Suffolk, dont il ne voulait pas la mort; mais la supeiiie de roi Tempêchait de céder et surtout de faiblir ; d'im autre côté son intérêt lui prescrivait de tout sacrifier à son dessein, qui ne pouvait survivre à Suffolk : son caractère noble et généreux n'eût jamais consenti à un assassinat, même utile, et pourtant il en était an point de ne savoir comment suspendre cette exécution sans abaisser la dignité royale. L'évéque de Coutances, trop bon courtisan

LB moi BES RIBAUI>8.

p pour insister après un ordre positif de son maître, borna son ministère religieux à des consolations banales telles qu*il eût fait pour un condamné ordinaire. M. de Grignaux essuyait ses larmes à la dérobée, examinait la lame effilée de son coutelas et mesurait la portée d un coup bien asséné ; il se plaça de manière à n'être pas vu par le seigneur anglais, qui venait de terminer ses oraisons et avait pris congé de la vie, à laquelle tant de liens rattachaient.

Messieurs I dit Su£Folk d'une voix ferme, je proteste par devant Dieu et vous que mon trépas n*est tyrannique et contraint, mais volontaire et pour la foi d*un serment sacré. Monseigneur, Dieu vous gardl Cette salle vêtue de deuil en l'honneur du feu roi semble apprêtée exprès à mon objet. Frappez de l'épée à deux mains, monsieur le bourreau 1

—-Foi de gentilhomme ! s'écria François I*', faisant signe à M. de Grignaux de se disposer, la faute en est à vous seul si refusez quelque honnête moyen de racheter votre sang? la chose demandée vous agréera?

—-Non, je ne veux rien ouïr, et, par grâce, je prie tant seulement l'exécuteur de vos sentences qu'il se hâte. Adieu, ma chère Marie, adieu jusques au paradis I puissiez-vous tirer avantage de ce meurtre I ains ne pouvant être vôtre dans ce monde, je m'éjouis d'en partir... phi sur mon amel un moment en plus pour confesser imgros péché et maléfice contre la personne du feu roi, qui me veuille absoudre!

— Merci 1 ahl merci, monseigneur! s'exclama la reine, qui, revenue à elle, sortit de l'alcôve avec désespoir, échevelée, hagarde, et se précipita dans les bras de Suflfolk qu'elle inondait de pleurs; sire, faites merci! Sans doute sa vie appartient à votre bon plaisir; mais ne me tuez en le tuant et ne commettez pareille injure envers le roi mon bon frère, pareil crime envers Notre-Seigneur et Notre- Dame!

— Vrai, madame, repartit François I** satisfait d'être supplié pour ce qu'il souhaitait lui-même; je nai onc fait mourir, et clémence me duit plus que rigueur : mais j'entends que le mal soit réparé, et après je

tiendrai M. de Sufiblk pour mon ami et serviteur. Or j'ordonne qu'épousiez secrètement ledit seigneur, père de votre enfant conçu sous les courtines royales !

— Nenni, monseigneur, interrompit Suffolk, c'est trop hardiment forcer la volonté de madame Marie : ce acceptant, elle risquerait d'être suppliciée par son frère Henri. Point ne consens à cet heur fatal; sur mon ame ! sa majesté la reine dira non ! Ma trèsFhonorée dame, n'entendez à ces conditions mal sonnantes pour votre sûreté et intérêt I

— Par ma patronne! sire, poursuivit la reine ûadécise, je vous ferai une rude guerre I le roi anghiis conquêtera la France. Ah ! s'il choit un cheveu de la tête de mon ami!.. Assurément, j'ai ardente envie de bientôt époor ser celui que tant j'aime depuis deux années!... Mais il faut ruer bas les empêchemens, qui sont considérables; faut obtenir l'agrément de mon seigneur et frère, qvd le déniera ensuite...

— Foi de gentilhomme ! madame, ces retards pourraient aUer jusques à ce que votre fib ait barbe au menton ! Ce mariage doit être parfait céans aujourd'hui et tout-àl'heure, sinon jamais.

— Sire, monseigneur, vous ne pensez cela? Certes, je serais toute diflamée. Patientez du moins le temps du veuvage durant? cejourd'hui? mais les exèques du roi mon mari, mort depuis dix jours à peine !

— Pàque-Dieu ! madame, dit M. de Grignaux, qui se fût marié lui-même pour éviter un plus pénible devoir, la proposition est équitable et convenante : gardez de résister au commandement de monseigneur le roi, qui changerait sa couronne plutôt que sa volonté. Messire l'ambassadeur, incitez votre dame à n'accepter le pire conseil I Voyez : ce coutelas fait ce qu'on ne peut défaire!

— Holà I monsieur de Grignaux, cria le,roi maudissant l'obstination de ces amans, le traité est rompu et ne se peut renouer; adonc mettez chacun d'accord , et sans trêve exécutez aussitôt la sentence...

— Non serez implacable , sire , dit la reine se jetant sous le coutelas levé : je veux ce que voulez, oui; point ne m'oppose àces noires épousailles , pourvu que mon

gW LB Mt Mi

Mm- aimé SoffiMk deneuin taUi «C iaiifl -^ Ma Men chère dame, «e récria Saffolk «'efforçant de cacher da joîe» qui éciatait dam ses regards atteodris, je ne saurais ce déteuement permettre^ conme ambassadeur du rsf» mon seigneur, et au^si oomme votre mi; car soyet acertainée qne votre frère et aire se passionnera de grand courroux, et p088it)ie BOUS fera tous deux ensemble jusCider. Sur mon ame I je vous requiers de préférer ma prompte mort.

«r* Madame, dit François I«s qui avait apporté encre, phme et parchemin qu'il étala anr la tat)le, devant que monseigneur TévAque de Coutances et grand-^uménier pro^ oède à ia masse de mariage, dont avec avancé la célébfation, il importa d*écrire «n bel airis, didë par moi à mte cousin etboncompène le roi Henri huitième.

«--^Quoî, flirel n'esM^ donc allinnce seerèle et de tous ignoréet rèpttqua la reine, que cette convention nouvelle avait un peu vafîpeidie« Oh 1 je n'oserais I... il m'eaveira le peiaon et sa malédictioa I

«— U ne serait point gentilhomme, madame, s'il attentait oontre une dame; d'ailleurs n'éies-vous en ma sanregania et en mes états ? Je dois par prudence attremper ei disriper tous orages, sédicioos et discM>rde8 civiles; c'est pourquoi je prétends par li refréner les entreprises de ce fia roi d'Angleterre. Or, madaatie, dépèchei cette épltre, et lésignement écrives ce que dicterai, sans omettre ni combattre un mot ; car il m'ennuie de coBtroverser, et M. le roi des libauds est impatient de faire sa tâche.

— O maligne Anne Boleyn 1 vcnià ce que me coûte ma bienveillante aaMtiél tu me trahis et vends, comme Judas Iscariotès fit son bon maître. Mais ledit Judas se pendit après de maie rage : à même péché semirfa- Ue chAtiment puisse advenir 1

Lord Suffolk restait à genoux, la tète basse, et M. de Grignaux debout, derrière lui, la main haute. Madame Marie balança un instant, sembla prête à s'évanouir; puis, convaincue qu'elle n'avait pas le choix d'un meilleur parti, elle s'assit devant la table et prit la plume, qui cria lentement aur le parche-

rnitAuM.

min, à meanre que François !•', appuyé am dos de la diaise, suivait de rceti chaque mot qu'elle traçait sous sa dictée. Un silence g^adal accueillait les pénibles aveux exigés d'une veuve de roi, qui devait signer ce monument historique de son adidtère.

« Sire, mon cher seigneur et frère, sa majeaté le nouveau roi François vous a mandé, par ses envoyés, comme le roi mon époux et mari es( trépassé de maladie: désormais que suis libre veuve et dame maîtresse de mon corps. Je vous annonce, avec espoir de votre indulgence plénière, que le roi n'eut de moi autte chose que sermens mal gardés; car euia^ devenue grosse du fait de mon ami et votre ambassadeur, le duc de Soflbik, que vous reeommnnde ; et, ce voyant, l'ai épousé par légitime mariage secret, en rbétel de Chroy, ce dixième jour de janvier, l'évèque de Coutances ofRciant. l'espère que tiendra à gré cette alMance cordiale, et m*excnaem du tout eonme charitable frère et famnate aeignear. Leifit nri Fninçois, qui nf a tfèeroyalement traitée, vous dira maintes ramons témoignant la prudence de ce mystère amoureux, l'attendrai en France, avec mon mari tant aimé, le paidon que voua dame et la confirmutirtn dudit mariage. De la main de votre très^umble sœur et servanfe,

i>Maiiib,

Buchesie de Saffolk.

•^Sainte Vierge, récontorla moi 1 nmnm-> ra-trcUe en signant sa déchéance de rrine; vous avex voufai,aire! Meîntenant, dier 9uffdlk, ^ m» rends votre fanuna, et ressens troppktt de crainteB que de liesse I

-« O Marie mienne et bien déaiiée ! repartit Suffolk lui baisant les pieds, je me r^iens d'être si dehait et réjoui , que point n'aocaaérai sa OMqesté le roi , qui me force m boap beur, le ooutenn aoua la gorge*

— Mon couain de Suffolk, dit Fran«oia h» s'emparant de la lettre, où il apposa leca* chet de la reine, dorénavant vous aviserez à mieux tenir vos promesses, à mon exemple; remerciez oette haute dame qui vous retire à merci. Toutefoia demaoïei à ma cour jusqu'à ee qpw le roi Banri ail oe mariage reconnu

U BM MS SnAATl

M. réyiftque s'en ta etMbrer la nesM: M. de Grignanx et moi serons lémoins et répondans.

Les deu amam s'agenoninèreiit à cM Vna de raotre, et la eé.émenie, qm fat oouTte» isar peraiit de réfléchir à la yioleaee qu'ils venaient de snMr sans paraître y céder de bon gré. Le résultat de leur réfleiioa mntaele jaiKt du baiser conjugal; François l^ était déjà pardonné. L'acte du mariage fut dressé par le roi» qui n'oubliait aucune pr^ caution, et signé par les assistans. La reine veu?e changea de condition, et dennt duchesse de SuflUk, au branle des cloches, qui sonnaientles funéraffles de son premier mari. Après de réciproques assuninces de discret tm, François I«% triomphant, quitta l'hMel de Ciuny atec ses deux acolytes, laissant les époux cimenter leur union prématurée sous le deuil du veurage.

«- Mon fdèle amltre, dit gatment le roi caressant la joue de H. de Grignaux, ayei imnembrance de certaine nuit i Thélel de la Gmtase, oè me gardâtes de perdre mon royaume de France. « GeMe princesse d'Anglelerre, disien-vous, qui est astucieuse et hardie, pense à engrosser d'un dauphin... » Foi de gentiihommel il fait bon obéir aux oenssib du bon roi desribaudsl

Le seîr même Amie Boleyn fut nommée, par FrançoisI«', premiers dame d'honneur de la reine Glande.

Let mareschaalx de France peavent faire et aeoowtrtr mi prevoat... ptftlavant lequel pn- Tost peuvent esrre ventillees toutes les causes qui •n dNsd det mareschaalx appartiennent en la judicatnre... Item a ledit prerost le jugement de tous les cas adrenus en Fost on chcvanichee du m : et le ny des ribanx en a Texecntian. Et s*u advenoit qu^aulcun forface de corps, qui toit mis à nemiion eriminelle, le preroet de son droicta Tor et Targent de la ceinture du nuilfiiictetR>.

Jean Boutillixi, Somme runUe.

Le roi François I«' alla se fiiire sacrer à fieims le 25 janvier, toucher les écrouelles à

Dems^etfit son entrée eolennellè àParisla S5 lévrier, avec une magnifioenoe cpii était bien loin desinstructions suprêmes du feu roi. Les mystères, les ébatftemens, les tournois et les féies consolèrent la cour et la riUe, ton» jours enivrées d'un nouveau règne, et le père du peuple fut aussitôt oublié que sa devise du pore-épic, i laquelle succédait la salamandre dans les flammes. M. de Grignaux , quoique vieux, avait la mémoire reconnaissante; il pknrait souvent le bon Louis XII, mais pfa» sonventles privilèges abolis desacharge etson honneur encore soupçonné, car ravénement du roi alors intentMnpait toutes les affairée civiles et crimindles. La justice des mare* dmux vaquait comme celle du Parlement

Le dernier jour de ftvrier, à une heure do relevée, lesquatre maréchaux de France, Jean deRieux, dit lemaréchal de Bretagne, Jacques Trivulce , Robert Stoart d'Aubigny, et Ghabannes deLa Palice, étaient assemblés dans la grande salle Saint-Louis , oà se tenaient or^ dinairement les audiences royales et la justice des maréchaux, qui avant Françoise élaienl au nombre de deux. Les mattres*d'hAtel et les maîtres des requêtes assistaient à cette séance en qualité de conseillers; le roi des ri-* bauds avait désiré qu'elle fût publique, et un brillant auditoire de gentilshommes, parmi lesquels on distinguait le prevèt de l'hètri avec les armoiries de sa charge, les deux fiôs» ceaux d'oretla hache d'armesen sautoir liésde cordonsd'asur.M . deGrignauxregarda en sou» pirant ce rival heureux, qui lui enlevait une à une lesanciennesattributionsdela royauté des ribauds. Cette élite de seigneurs , de grands* officiers et de dignitairesquisepressaient au* tour du tribunal, étincelans de soie et de dorure, comme pour un bal, était réunie par le désœuvrement et la curiosité qu'excitait la in de ce singuher procès suspendu depuis la mort du roi. On savait d'ailleurs queraconsé» pour sa réhabihtation, avait obtenu de Fran* çois h' qu'il serait donné suite i la cause* Maître Jean Ruel et Jehannette la Bien^n-» Point comparaissaient comme témoins.

-— Messeigneurs, dit M. de Grignaux dépouillé des insignes de son office , déboutât

Saintr-Marcoul , prendre la couronne à Saint* i son iront indiaé, il n'est besoin d^ vous ia«

menlevoir les déploraUeB

U EOI Dits EIBAimS.

qui naj^ère me conyain<{aiTent du plus gros crime que je sache : lèse-majesté divine et humaine. Un jeune gars vaillant et dru au métier des armes m'appela par gage de bataille et eut bon marché de ma débile vieillesse. Le bon roi Louis, de qui Dieu ait Famé, se souvint de ma loyauté 9 plus affirmée par cinquante ans de service qu'atténuée par une défaite en un combat inégal. Pàque-Dieul qu'on rouvre le champ clos , et y descende ce faux page présentement écuyer !...

— Messire, interrompit La Palice, par respect de la chevalerie, n'injuriez celui-là qui vous a vaincu et absent ne se peut défendre ; en outre» la cause à juger est autre, concernant ce breuvage qu'avez baillé au roi défunt par les mains du docteur mattre Jean Ruel; sur ce point seulement vous faut-il répondre.

-^ Pàquo-IMeul monseigneur, vous êtes dit chevalier sans reproche et partant estimé d'un chacun à cor à cri; mais moi, de noble - hgnage, de renommée intacte et d'état honorable jusques à ma soixantième année d'âge, voici que je tombe en déshonneur et infamie, parce qu un page et fib de page s'aventure à mentir pour ma perte I Oh I mes bons seigneurs, il ne suffit que notre digne sire m'ait reçu à merci en suite de mon infortune, il ne suffit que je maintienne mes offices et armoiries ; certes j'eusse mieux aimé cent fois être jeté mort hors des lices que vivre Tinnocence au cœur et la vergogne au visage. Or je fus malement, traîtreusement accusé, et j'invoque en témoignage les mânes du bienheureux Louis douzième !

— De vrai, dit le vénérable capitaine Tri<vuke, qui était à Lyon lors du combat à outrance, je n'eusse onc souffert qu'un si vieil et excellent seigneur fût défendant contre un petit page de chétive extraction. Toutefois le sage roi Louis ne voulut qu'on outrât ce dud et sauva le vaincu du maitre tourmenteurbourreau. Çà, voyons la cause jà ventilée , et faisons droit à cet honnête gentilhomme , qu*aime sa majesté.

-^ Dicam qiwd dixi hreviteTf déclama Jean Ruel, que le greffier avertit de parler, dotnini e(ceMen$is$imi : rex, iBger, frigidus , mole-

ficiaiuêqtie ^mma (Btate, febre acfoiagra^ cupiebai delphinumprocreare^...

— Oh! le paient s'écria le maréchal de Rieux ; est-ce ci la tour de Rabel et confomon des langues? m'est avis qu'il parle lansquenet? Vous, ntonsieur de Grignaux, contes l'affiaire plus clairement, je vous prie.

— Messeigneurs, reprit M. de Orignaux la main haute, je proteste par le saint nom de ^ Dieu que dirai vérité. Le feu roi, étant malade et faible devenu, se dispensait de conclure son mariage charnellement, et pourtant désirait-il engendrer un dauphin, voive deux : las I puissance lui défaillait, à son amer déplaisir. J'imagine que les drogues et médecines de la faculté refroidissaient davantage ses amours. Sur ce, mattre Jean Ruel , docte iatintsateur, de qui la science était â bout, me requit secrètement de lui bailler quelque onguent, philtre, poudre et invention efficace pour rompre le nœud d'aiguillette; ce que je fis , étant souverain roi des filles et femnes folles suivant la cour, lesqudles de leur métier connaissent maint expédient pour ranimer la chaleur naturelle et génitale.

— Oui-da, monsieur le roi des ribauds, dît le maréchal de Rieux, je tiens pour vrai ce que vous déclarez; ains preuves de justice veulent être vues des yeux et touchées du doigt, à la mode saint Thomas. Or parcidevant j'ai subtilement interrogé cette fille de ccflir Jehannette qu'aviez citée â comparoir, et toujours a-t-elle nié d'un assuré visage qu'elle eût jamais remis à vous drogue quelconque pour aucun cas.

— Pâque-Dieul monseigneur, répliqua M. de Grignaux, Tinterrogatoife se fit en temps que gisais en prison, et cette brave gardienne de serment n'a osé le sien rompre sans ma licence, comme elle avouera.

—Mes beaux seigneurs, ajouta Jehannette avec l'impudence de sa condition, mon trèsvénéré roi des ribauds me sollicita de clore le bec, et j'eusse enduré mille diables au corps plutôt que nuire à ce pape des servantes d'amour.

* Je dirai ce que j*ai dit en peu de mots, très-exoellens seigneurs : le roi, malade, refroidi et maléficié par Tdge , la fièvre et la goutte , désirait procréer un dauphin.

tE ROI DSS EIBAUDS.

— La chose s'eipKque aisémeot, messeigneuTs : le secret était moult nécessaire au médecin de mondit roi ; et il n'eût pas été beau que la médisance répandit comme quoi le trés-chrétien roi de France fiait l'espoir de sa race aux remèdes d'une matrone. PAque- Dieu ! la Bien-en-Point ignorait le mystère de l'onguent y et possiUe cuidait^De que ce fût à mon profit et usance. Quant à mon pauvre sire — lequel y du paradis, m'excuse de pu^ blier son vice corporel qui ne gâtait l'ame! — il était plus froid et insensible qu'une statue marbrine : de ce voudra témoigner maître Jean Ruel.

-^Certè^ domineioeriBsime, s'écria celui-ci, qui étouffait de latin, rex iefunetus œgrota-' bat mald prostratùme membrorum et animi, imbeciUitate *...

— O l'Ante-Christ I interrompit encore Jean de Rieux; nous tient-il pour moines et capelans? c'est le haut allemand ou le bas breton I J'ordonne le silence à ce sorcier, sur peine de la langue coupée.

— Pour la mémoire du feu roi notre sire! mon ami de tirignaux, poursuivit l'ex-grandmattre La Palice , faut vous distraire de cette enquête indécente et seulement rechercher l'origine de ce breuvage inconnu. Au demeurant, nous sommes tous dûment assurés de votre prud'hommie; et^ s'il vous platt, n'êtesvous point notre prevét pour ventiler les causes de notre judicature?

— PAque-Dieu I messeigneurs, si m'aviez, comme autrefois, accoutré de vos pouvoirs comme prevét des maréchaux pour instruire les procès de l'hôtel et juger souverainement tous les cas advenus en l*ost et chevauchée du roi , j'eusse si très-bieû beluté , épluché et tamisé la cause, que verriez clair à la juger en connaissance du délit et délinquans. — Or, Jehannette, dis à nos seigneurs d'où vint la drogue?

— Sainte Madeleine m'acquitte de la gènel dit-elle craignant la torture si elle n'avouait pas tout; cette drogue, propice aux chaudes amours , est issue de Tofficine du docte et riche seigneurie Magnifique...

' Certainement , seigneur très-véridique , le fen roi était malade d'une funeste prostration des membres et de l'esprit, d'iiopuissance...

— Par tous les saints de Bretagnel reprit le maréchal de Rieux, un damnable sorcier, qui pratique magie et diablerie, faisant de l'or, et vendant pactes, amuleltes, sorts et poisons?

—Dieu ait l'ame de notre cher sire qui fut empoisonné 1 ajouta le bon Jacques Tri«» vulce; ledit Magnifique doit être appréhendé, jugé et condamné pour ses méfaits moult ap" parens.

— Messeigneurs, fit observer le greffier, ce quidam est jà mandé deux fois en cour des maréchaux pour vol d'enfant et découverte d'un trésor à restituer au domaine du r<)i.

— Foi de moi ! ajouta La Palice, le Magnifique, venant d'Allemagne , proposa au feu roi Louis douzième d'acheter le Grand- OËuvre , et peu après fiit argué de maléfice en Parlement, qui le renvoya de la plainte.

— Mes beaux seigneurs, déclara impunément Jehannette pendant que les maréchaux délibéraient, suis bonne chrétienne, aum6« nière et confite en dévotion; malgré ce, j'aime et accole volontiers le sire Magnifique , dont la peau est trop plus noire que l'ame : merveilleux docteur, amant fringant , gai compagnon , et par-dessus fort libéral de monnaie, don et guerdon. Ennél point ne voudrais de meilleur mari, vous affie, si d'autre part ne devais épouser à l'église un noble homme de la cour.

— Messire de Orignaux , prononça solennellement le maréchal -de Chabannes, d'après le consentement des quatre maréchaux et souverain désir de sa majesté le roi, êtes fait, établi et accoutré, comme ci-devant, prevêt de la maréchaussée de France, ayant droit et pouvoir en notre nom pour arrêter et interroger quiconque appartiendra > en notre judicature, avec coîn/hission pour vous, d'amendes , épaves et confiscations. Ainsi , comme prévôt , avez le jugement des cas advenus dans Tost et chevauchée du roi, et comme roi des ribauds en avez Texécution. Partant , le voyage d' Abbeville et les cas y compris sont tous de votre ressort sans appel. Les maréchaux ne vous peuvent mieux et plus ouvertement manifester leur singulière estime.

— Grand merci , mes bons seigneurs, ré-

sn

Ul ■« DM BlBàin

poadKI afw altendrMMMiit M . de Grignmix; n'wpèraîs guère le Tetonr do plas haut honiieiir de^tDon office , qo'eo avait direrti le feo toi Louis oniAne pour le profil de feo Tristan l'Hermite. C'est bien fait à vous de rele* ▼er la très- ancienne royauté des rilMnids. Adonc je vais instruire la cause et rendre beBe justice pour la mémoire du feu roi notre sirei

Des pouvoirs, revêtus des armes des quatre maréchaux, furent délivrés aussitôt à M, de GrignauXy qui devait à la faveur marquée de François h* cette éclatante réparation. 11 sortit de la salle SainULouis pressé , assommé , poursuivi de flatteurs et de faux amis ; il passa fièrement à côté du prévôt de rhôld, dont fl redevenait Tégal. Cette joie imprévue suivait de trop près nne vive douleur : son cerveau, encore ébranlé des suites de son duel et de sa prison, reçut un contrecoup moral , et sa raison en fut afiectée , in» sensiblement d'abord; mais le coup était porté sansranède.

Bans le laboratoire du Magnifique, cave profende et sans soupirail , sous la hideuse maison qu'il habitmt rue Tiroo , BaidunT, les pieds et les bras nus, le visa^ en sueur et les cheveux cendreux, soufflait avec eflbrt m ardent brasier, prononçait des formules magiques, secouait des matraa, jetait dans la cornue des matières en poudre ou en liqueur, examinait le récipient, et, la baguette divinatoire en main, écoutait le cbquetis du charbon qui s*allume, respiration de la flamme qui danse , le bourdonnement de rébuHition qui s'active, et les murmures étranges qoi s'exhalent d un creuset Le M»gniflque , accoudé devant une table basse , ricanait en lisant un traité manuscrit de Nicolas Flamel sur la transformation des métaux ; puis il regardait opérer s^^n élève Villon , et lui adressait par momens des conseils res entrecoupés de son rire i

— Mattre diable I lui dit Bidthaiar s'arrè^ tant découragé et poussant du pied un vase de fer qu'il renversa, j'ai beau, sacre-Dieu l réciter le grimoire , mélanger les ingiédîens ,

obseinFer la ruesHs, lalMnfer, ahaner et aMngréer ; là mystère ne s' plit, et la métamorphose de For est apparente que les mirades du ^int flré J Mon ancêtre ViHen savait ndenr l'art dn Grand-OEnne sans fioomenn ni afamibîeol

— Bé I hé 1 SMMi petttrfib , reprit le MbgB* fique sans s'étonner, le roi SatooMui a bono* gné cent cinquante anode sa panvre vie d^ vant c|u'inventer la Benolte-Pierre. Hé I M I depuis un mois seuleoMnt tn tmvailfeo i ripreuve, et pourtant no patientes ?...

-^ Sacre-Dieu t mon très^amné pgéco|i teur, patience toujours meurt de faim on d'eopoir. Certes, je vous ai vu tirer do creuoet nouvel or sons alliage par opération hermétique; d'où vient que ne puis entrante que cendres ou fumée de mes travaux assidast Je sais votre grand pouvoir dioboliqQe, et l'épée enchantée qui a déconfit ce vilain roi des ribonds me témoigne asseo où est votre fort arsenal...

— Ué 1 hé I mcn gentil suecetseur, persévère à mes lofons, et tu eouialtias par règ^ et compas fbison de sécants philosophiqnos bien utûesàla fortune humaine. Hél hél hèl O YiBon bien prédestinél tn seras plus riche que le grand kan de Tartarie, pins heure qna le pape de Boose , plus omn4M>tent que le roi François...

—Ce sont promesses à pattreleoChimèno; vous êtes voire le Magnifique en paroles : mais soeourei plutôt nm haine désespérée contre mon ennea»i U. de Grignsu, lequel est remis en haute foveur et puimance l...

-^ Hé l point ne satisferai préfcentsnwwt toa désir outré; hél hél Jehannetle k Bîen-en- Foint m'a f(^ soHicité d'engarder son chsr roi des ribands. Hé 1 mon disciple bien aioÉt» demande qui le plairait?..,

— Maître, sans votre bénigne iSBisUnco je coucherai à l'envers cet homme qpii mo Unit , et il ne goteira du coup, puisque l'épée charmée lui fut trop bénévok^ Ci, nnnnignro moi le {rfusiâr moyen d*éviter mort?

. — Hél hél apiteUti selcisr, as-tu donc si légère mémoire que flUée plus ingénieux avis en sortent par oubli? Hél compère Villon, hé 1 hé ! retiens cette instructiott et les paroles hébraïques pour l'usage ^ hé I

— Saert-Dieol sir» MagsiftfQe, m métier de sorcelleriey cabale» phUosopbie et diaUerie, la hart ou lea fagota nous avertiasent de frotter noa semelles de souffire pour l'enfer ; et fiiai-il an moins reculer ce qn*on n'emptehe.

— H41 bé 1 le cas échéant où Ton soit jugé à mort et condamné à quelque supplice extrême par le fer ou le feu, hé I il convient d'attendre à lexécution pour éprouver ce proitable expédient, bé 1 bel hé I a^ors qu'on a le pied dessus Téchelie ou le bûcher, bel Ne trembles le moindrement dans roccnrrence, mon serviteur I Hé I bé l dis^je, aucuns préfèrent sentir la hart é leur col et la chaleur des torches; bel les dignes compagnons de Satanasl il suffit, pour rompre les liens et s'enfuir déguisé parmi la foule, de cracher en l'air, de tourner la face derrière Tépaule, et de crier une fois ce texte hébreu ; Sck&ol^ Satan, Choaek, Adamaeh, Schaehakt ki^ nenif kineni, kineni! Uél tes émeraudea?

— Gosier d'enfer I onc ne garderai en l'escarcelle de ma mémoire ce langage démoniaque 1 ce serait mâcher des cailloux et boire du plomb fondu* Transcrives sur vélin cette légende dont avez maintefois expérimenté la vertu 1

— Hél bien m'en a pris à Jérusalem, à Francfort, à Heidelberg, à Wissembourg, à Trêves et autres lieux, hé I h^ auxquels je faillis laisser ma poussière ou mes os. Hé I nenni. J'allais volontiers jusques au gibet; ains le maître bourreau ne m'arrêtait onc, quand les esprits de la terre, de l'air et de l'enfer me faisaient évanouir en vapeur. Hé l hé 1 cornpaing , pour prix de mon école cabalistique, l ne me donneras-tu tes cmeraudes?

—Sacre-Dieu ! vous êtes obstiné, sire Mar gnifique, et m'ébahis grandement que la langue ne vous pèle à invoquer mes émeraabdes quatre mois durant. Fi ! avisex à tran»* former lea pierres en diamana ou émeraudea vertea si leurs étincelles vous plaisent d'avan* tage : j'augure que rien ne voua semble impossiUe à faire. Quant é votre façon de x^ fuir le ba des pendus et le souper des échau* dé^, je m'en souviendrai i mon heure, si Satanaa ne me garde I

•*-Hél ressûuviena-iûâ aorioot de ne pas nier tes faits , quala qfi'ïk soient» pardavant

les jugeai Bel kél Mtrement ton aeif^ev et roi te renierait pour l'avoir renié. Hél mon fils, tes émeraudea ont yeux qui me regardent sans cesse 1

Balthaaar éluda cette demande indirecte que ramenait le Magnifique dans tous leurs entretiens, tant sa cupidité était allumée aux feux de ces joyaux qu'il espérait posséder tôt ou tard. Vingt fois il avait éié sur le point de les arracher de force, puisqu'il échouait à s'en emparer de gré ou par ruse : Villon les portait avec lui sous son pourpoint. En ce moment le Magnifique, inquiet de caractère et par état, car la justice alors poursuivait les sorciers plus impitoyablement que les assassins, crut entendre dans la rue un tumuUe inaccoutumé, des cris et des pas mêlés, con* foudus, opposés; puis son nom prononcé»

répété : il se hâta de remonter aux étagea supérieurs, pendant que Balthazar, peu soucieux du bruit qui se faisait au-dessus de sa tête, concentrait toute son attention sur lea six mots hébreux auxquels il attribuait plus de vertu que de sens. Les deux mains colléea sur ses oreilles et ks yeux rivés sur le grimoire» il lisait et relisait continuellement à voix hante» ou des lèvres, ou du regard, les sons barbares que sa bouche ainsi que son eqprit refusait de retenir. Après une absence remarquée à peine, le Magnifique, dont le teint noir Ueuissait ou rougissait tandis que son rnre 8*éteignait en intonations plus brèves, reparut portant un coffret de fer ciselé avec un art infini et orné de bas-relieb hermétiques.

— Balthazar, mon ami, dit-il, prêtant un ton d'autorité i cette prière , hé 1 cette nuitée, enaemble ouvrerons du fin or par tas , et j'entends que tu aies cbevance de gentilhomme, voire de prince 1 Lié I hél va-t'en de ma part rendre ce coffret à Jebannetle en la Maison-Luce, afin qu'elle en fasse bonne et sAre garde I Hé 1

-*-* Sekeol^ Satan l tarabin, tarabas , marmari, marmara l reprit di:>traitement Villon. Siticre-Dien 1 aire Magnifique , les génies de la terre» de Tair et de 1 enfer ne comprennent-ils la lang^ya fvançaiat Ckoack^ Àdamah t mieux

raudrait latiniser à Tinstar du médecin Jean Roel. Oui-da, mon rédempteur ou tentateur, que tient cette botte ensorcelée? quel fardeaul

— Hé I pierres et sable dont on fait Tor, hél hé 1 La Bien-en-Point y joindra sans faute herbes et simples cueillies à Montfaucon, hart et graisse de pendus ! Hé I hé I dépêche, mon fillot , et ne bée aux corneilles. Hél mon bedeau 1

— Sacre-Dien 1 Légion , votre truie, ou bien messieurs vos hibous ne savent-ils pas faire vos messages? Hineni kineni hineni! est-ce point cela? Vrai , Jehannette voudra payer ma commission? L'épargne du roi ne pèse plusl Adamahy Sckachak,

— Hé ! mon mignon , ne tarde point. Au retour, je t'ordonnerai maint secret inestimable. Hé I hé ! sur les cornes de Belzébuth! ne t'amuse en route à la moutarde. Hél veux-tu par précaution me confier les émeraudes?

— Sacre-Dieu I père diable, à votre tour patientez jusques à ma mort, étant héritier de mes biens, fût-ce un coronat dans un soulier? Oh 1 oh I cette nuit me soit plus propice ! Sched, Satan, Choachy Adamah! Sacre- Dieu I

Villon avait réparé le désordre de son habillement sans discontinuer ses efforts de mémoire infructueux ; il ne songea pas à expliquer le bizarre service qu'on réclamait de lui ; et, s'étonnant par intervalles à cause de la lourdeur du coffre, il partit en ruminant son amulette judaïque. Le Magnifique suivit le retentissement mesuré de la marche qui s'éloignait avec ses inquiétudes.

-^ Hél hél disaitril en écoutant ce qai se passait au dehors ; hé! puisse-t-il n'être pris I Mahom 1 ce serait bien griève affaire ; et possible le chancelier Duprat ne s'avancerait à me libérer comme la précédente fois. Hé I hé I la rumeur semble s'accrottre ! Hé ! non, vraiment ; hé ! hé I je fus moult imprudent et téméraire de ne fondre toute la vaisselle emblée ! Hé! nonobstant ne sera*t-eUe point trouvée en mon domicile 1 Hé ! désormais Dieu ou diable me défende d'une tant périlleuse négligence I Hé ! hé ! maintenant je redoute peu

ou point la visite des archers et lieutenant du Chàtelet. Hé 1 hé 1 qu'était-ce à dire du roi des ribauds? Hé ! par la Clavicule de Salomon , voi^à de beaux trains! Hé ! Villon, mon ami f hé ! la fuite est meilleure d*autant qu'on en peut revenir. Hé! hé! sauvons d'abord notre personnage, hé 1 hélas I

Balthazar, préoccupé de l'invocation qu'il apprenait par cœur en cas d'accident , descendit dans la rue Tiron sans s'apercevoir de l'affluence et du trouble qui régnaient dans cette rue, ordinairement si cahne et si déserte pendant le jour. Aux deux bouts une haie de sergens fermait le passage à tous ceux qui se présentaient pour y entrer ou en sortir : aux fenêtre^ saillaient des tètes de femmes à la chevelure désordonnée, une joue livide et l'autre luisante de fard, des seins nus, des cornettes de nuit ; encore des femmes à moitié vêtues sur le seuil des allées; puis des femmes se pressant aux portes des maisons dans lesquelles les gens du roi exécutaient des recherches. Le nom du Magnifique circulait dans toutes les bouches ; mais Balthazar n'entendait , ne voyait rien , et lui-même parmi la foule ne détourna pas la curiosité générale, béante et palpitante ; seulement son coffre de fer heurta les côtes ^ quelques spectatrices qui débordèrent en injures contre le porteur de reliques. Leur jargon n'était pas moins pittoresque et varié que celui de nos halles. Villon leur répondit en hébreu ; maïs, arrivé sans autre encombre dans la galerte noire qui aboutissait à la Maison-Luce, il M rudement repoussé, et, prenant pour un obstacle de bois ou de pierre ce que l'obscurité ne lui permettait pas de distinguer, il essaya de passer outre au moyen d'une légère déviation; alors un rugissement de bête féroce roula sous les voûtes ; deux mains nerveuses le saisirent par le col comme pour l'étrangler, et ne le lâchèrent que meurtri d'égratignures. Villon , à qui la douleur fit jeter un cri, oublia d'essayer Telfet de son grimoire. Il avait reculé dans la rue, où le poursuivait son adversaire inconnu : c'était Villemanoche, qui, enlaidi par une grimace de rage , protégeait les abords de la Maison-Luce comme le dragon du jardin des Hespérides.

LE EOI DES RIBAVBS.

— Par moD cousin le fils de Dieu 1 hurlaitil avec d'insolentes provocations-, qui est ce vilain malotru qui se hasarde à venir en l'hôtel de ma dame et princesse? Je le vais livrer aux pourceaux pour être dévoré. Est-ce le méchant page Villon qui blasonne sa potence en pal et sa hart en cordelière ? O le triple vilain, seigneur de vilenie et contempteur malosé de la race pichelin^ !

— Sacre-Dieu 1 repartit Baitbazar, à qui le jeu ne plaisait guère, j'ai fantaisie d'occire les Pichelins en votre vieille peau d'Ane hutin! viiement, seigneur de l'Ànte-Christ : je ne querelle les folsl Hors de ma voie I

— Par les noces de T Architriclin î faux compagnon, mauvais garçon , aie révérence aux Pichelins porte -couronne! Que je meure comme vilain si tu viens à bout de pénétrer en rh6tel de la reine Sabal Qui, Sarrasin et infidèle, cette noble dame consent à nos épousailles pour l'entretien et conservation de la race Picheline ! Arrière, Villon ou vilain, ton aspect gâterait le sublime los de cette honnête pncelle !

—Compère, voici de quoi saluer les Pichelins, ditBalthazar lui appliquant une chiquenaude sur le nez, Pichelins passés, présens et à veiur. Sacre-Dieu! j'ai affaire à la Maison- Luce , et passerai tout outre sans vous en prier.

•—Je commande ton ame au Calomniateur I s'écria Villemanoche s'élançant comme un dogue sur Villon, qui le narguait. Reine Saba, admirez la belle vengeance que ferai de ce vilain moult outrecuidé ! Que n'ai-je bâton , épée, lance ou dague? Tiens, ce ne sont poires molles, imposteur ; prends, ce ne sont accolades ! Mon bon cousin Jésus est secourable aux Pichelins !

Villon, qui se rappelait avoir déjà éprouvé la pesanteur du poing de Villemanoche , ne se piqua pas d*épargner les cheveux blancs, et répondit doublement aux coups; mais, pour être plus libre de frapper à deux mains, il jeta contre la muraille le coffret de fer qui gênait sa défense : en même temps son ennemi, qui l'étreignit entre ses bras, lui ôta la vue et la pensée de ce fatal coffret , qui s'ouvrit au choc et répandit par terre des mor-

ceaux brisés de vaisselle d'argent. Les femmes, et les hommes plus odieux qui vivaient parmi ces malheureuses, s'étaient précipités à Tentour des combattans , qu*ils excitaient par des huées et des acclamations ; mais le contenu du coffire les eut bientôt distraits de la lutte ; ils se ruèrent à l'envi sur ces fragmens d'argenterie qu'ils se disputaient avec acharnement, pêle-mêle tombant, se relevant, s' arrachant le poil et la peau, se vautrant, s'embrassant dans la fange, lorsqu'aux juremens A'Enné et aux crieries féminines, M. de Grignaux accourut avec ses ribauds, et haussa son sceptre pacificateur, dont Timage de chien dorée avait là son application réelle. D*un côté, Villemanoche triomphant tenait Balthazar couché sur un douillet amas d'ordures; de l'autre, les habitantes dépravées de la rueTiron, sans coiffe, le visage labouré d'ongles tranchans, les vêtemens déchirés et salis de boue, guerroyaient encore du regard. Le roi des ribauds examinait d'un air joyeux le peu de lingots et de pièces restés au fond du coffret; il reconnut le coin du roi aux trois fleurs-de-lis de France.

— Pàque-Dieu! dit-il en se signant, la justice divine est plus lente que celle humaine I Enfans, restituez Forfévrerie du roi votre sire. Qui donc a ce coflret abandonùé?

— Sainte Madeleine vous conserve en liesse, monseigneur! répondit Jehannette montrant du doigt Balthazar écumant et se débattant sur sa litière infecte ; Villemanoche mon fiancé a vaincu votre vainqueur. Ce faux page, écuyer devenu, apportait ne sais où ce coffret bien clos et scellé : cet emprunteur et detteur a de beaux créanciers!

— Enfans, adieu le Magnifique! nous avons plus chère proie. Moi, sire de Orignaux, roi des ribauds et prévôt des maréchaux, j'ordonne d'emmener devant mon tribunal Balthazar Villon, écuyer, pour vol de vaisselle de cour.

Cent mains s'étaient étendues pour désigner Balthazar, propriétaire supposé du coffret; M. de Orignaux récupéra comme preuves malcriellcs et [pièces de conviction la plupart des morceaux de plats d'argent qui

Ml MU P«» »UIAUM.

offimieni encore Vempreiote noQ équivoque de leur origiae. Villemanocbe eut regret 40 livrer son prisonnier aux ribaud»» qui le liè« rent de corder et le bàilloimèreni pour Tem* pécher de mordre, tant le désespoir de Vil- Ion, insulté par cette tourbe» éclatait en excès avilissans. II avait craché à la face de M. de Orignaux ; et les ribandes, offensées dans la personne de leur roi, voi^urent martyriser elles-mêmes Tinfortuné dont elles avaient aussi à se plaindre. Le sceptre de M de Orignaux imposa w frein à leurs fureurs.

Un moine noir, à capuchon fermé» qui traversa la cohue et disparut dans la Maison- Luce , eût semblé un héte fort scaadalettx dans la rue Tiron ; mais Balthazar seul vit ce moine.

— Bonnes gaultières et plaisantes villotières 1 dit Jebannette en frappant des mains, monseigneur notre roi nous convie à une repue franche devers Montfaucon I

Je «uys Francoys — dont ce me çoise — . N4 cit Paria, enprea Fo»lb«i<e :

Or, d'une corde d'une toise, Sçani;a moa col cfue mon cul poise.

FftAHCOU ViLi,oir.

Lm âUe» d« joye suivanl W conr tont soalji

U charge du roy des vil^auds, et tous les mpys

f '' ' de may sont sabiettcs à aller faire sa chambre.

Dv TuLET, RêCUêU des roy s de France.

^ Lej5 derniers rayons blafards du soleil couchant erraient surlîi plaine nue, aride etjaivliâtre qui environnaitîe monticule où subsista, jusqu'au règne de Louis XIII, le fameux gibet de Montfaucon. Ce lieu, que les étymologistes ont dérivé d'un certain comte Fulco ou Faurcofif possesseur des terres voisines en 1189, fut sans doute appelé ainsi à cause des oiseaux de proie attirés par la carogne; et plusieurs gibets, notamment celui d*Étampes, ont porté le même nom qu'ils conservent en* core. Montfaucon, où furent pendus et attachés un grand nombre de nobles hommes, ministres, coupables et innocens, a été surtout . funeste à ceux qui le firent bâtir ou réparer ; dç là l'ancien proverbe : (c Plus malheureux que le bois dont on fait le gibet. » Enguer-

rmd de Itangsf , iob fmdfttev soiui PU- UppiHle*Bel, Bieiiy deHontîgDy sous Charlesle-Bel , Pierre de- Monlagii sous CiMries VI, 0Uvier4e-DaiiR , son» Louis XI , et phi» lard le Bo^réchal d'Ancre, justifièrent lo proverbe. Ce gibet , situé ^tre les faubourgs da Tea^ pie et Saînt^Martin , n'a laîaaA aucune trtoe, et même rémiaaiiee qu'à oeeupait, aases él^ vée pour que, au siège de Paris, Henri lY f braquât ses ea^ons, s'«it aphsie es plAtrières aiqourd'lmi cenveriei de maisoM. U fonnaH une laaaae parallélogramme en naçouierte rustique • élevée de vingt pieds aindeasas da sol, de laqndle i'élftaçaient , à une hamew de cinq ou six toise», seise gros pitters de pierres brutes supejposées aana etaienl , ra»» gés en croij( et réunis à leurs ckAfenmB par des poutres transversales sceUées , qui anp* portaient les chaîne» de fer et les snpplidé». Au mi*istt un puits à demi conhlé reeerait les ossemens que oe rachetaient pas à prix d'argent les parens du mort ; dans ce dernier cas, le corps pa^isaitpour volé,^ et avec d'aii«« tant plus de probabilité, que MontfftnooQ a*avait d'autre garde qWuoe grosse croix de pierre expiatoire, édifiée par le l^ron de Craon, assassin du çqniM^li^blede CHsson. Om parvenait i la pUte-forme par un eeeaUisr in-^ térieur fermé d'une porte de fer. MQfttfaucoa ressemblait de loin à un monument celliqae consacré 9m sacciAees des druides ; puis, en s'approchent, c^ entendait commela musiqne funéraire du char de la Mort, snpenftitîai populaire d^ Bretagne ; le vent seconait lee squelettes sonores , et les anneaux et ks oai^ cans de fer rouillé ; les corbeawc^ et les van^ tours voletaient par milliers, planaieni et s'abattaient avec un fréquent bniit d'ailes; enfin on distinguait un spectacle dégo&tant et horrible , que révélait de loin une odeur putride. Vingt ou trente corps se balançaient dans 1 air comme si le bourreau venait de leur donner l'impulsion, les uns sans tète, les autres mutilés, quelques-uns gardant des lambeaux de vétemens , noircie par la corruption y desséchés par le soleil, tous ^^fireu^ sèment défigurés , rongés et dédûquetés par les oiseaux , qui d'abord crevaient les yeux et s'attaquaient au visage. La nuit Montfaucon servait d'agile ^ux voleurs et de pélefi^

LE Bca DM miBAcn.

nage aux sorcières : le joor c*éteit le rendezvous ordinaire des amans et des bons compagnons, qui y menaient leurs maîtresses et les commères, pour contempler les nouvelles victimes de la justice royale et prev6tale, pour danser, souper et se réjouir dans la plaine. Aujourd'hui tes cabarets se groupent volontiers autour des cimetières.

La foule était nombreuse et s'augmentait ^ chaque moment de curieux accourus de la campagne ou de la ville. Les femmes surtout abondaient de toutes parts, en habits de fôte; les écoliers jetaient des cailloux contre les cadavres, qui rendaient un son mat; on criait des facéties, on chantait des complaintes, on se disputait les places, on s'entretenait de Texécution annoncée, qu'on craignait d^avoir attendue en vain. La rumeur des voix avait mis en fuite les hAtes croassans de cet endroit patibulaire.

-— flufllemette a vètn ses plus beaux atours! chausses- de-Dieu I quel doîl-on pendre on dépendre? Est-ce le roi Guillot et sa bande qui piHe à la totce dans le bois de Vincennes? — Nenni, voirement; ledit roi Guillot, qui fut MacIoQ de son vrai nom , mène grosse iroupe de soudards. — Far les ladres de Charenton ! c'est un messire éciryer de la mai* son du roi ! Ennë ( mère Rouscaille, connaish see-vous le hardi BaMiaxar VîHon ? Froc de âifMe I il est issu d*un bien gentil écolier, excellent jadis aux to«rs, finesse» et to«tea Vfionneries : par ta merdé 1 it^ Mie Hemi^ tniére qui loge à fabreuvoir Pépin , toute chassieuse, aeeroupie et courbaseée, s« souvient de ses jeunes amours avec ce beau poéliseur. Holà I cette Ignée est fruit de potence et naquit branchée. Çà, mîgnonneifeB, lail^on le méchef du seigneur à pendre ? Vol en Yhô^ tel du roi. Macasse I c*est pitié de pendre un si gahmt garçonnet. Foi de vioi ! coidezvous que la vaisselle de cour dérobée ne vti ille sauts et tourdions à vide? Le bon larron n'a eneore rencontré son pair. Soupe de prime ou de chien ! le tournfienteur-juré est auprès rfe sa femme en gésine: morpiaiilons ! un courtaud de boulange? Bonjour, tniand I Merci-I>Teu! les pendas de cour 9Mt plus rare» que IreiNea de bmsseï^. Ce brants haitt

sera richement accoutré poar festoyer mes* sieurs les vautours. Robin, vois JérAme Gorgu, plus brave avec son collier de ferraille qu'en son vivant avec son gorgerin d'acier ? 0 les jolis museaux bues de pluie et chauffés du sdeil 1 Par la fipie I voici le nouveau saint Jean I Tooroe le chef ; avale ton bonnet ; dé çà; monteàl'échelette: il f m expédilivemenl jugé et convaincu l Silence, ange» de clapier I Fi, les rancuneuses I Ce sont lea ribauds qui ont la main à Texécution ) Tniavant 1 aerrei. Gare aux buulaies I Enné I De pr^fUndis I Oyez les corneilles, émoulant leurs becs, et croassa :.t vigiles 1 Notre-Dame I ee courtisan n'accolera onc d'autre fille que la hart IM à monsieur le prévôt !

Dès qu'on avait aperçu sortir de la porte du Temple un cortège de cavitliers » la wêA^ titude s'était portée à sa rencontre avec dee signes de satisfaction tumulUieiisf). M. de Grignaux ne perdait pas des yeux le patient, qu'un ribaud conduisait en croupe sur son cheval. M. de Grignaux avait le regard fixe, et semblait hKKfférent h fout ce qui Tentouratt; ses valets, armés de bâtons, faisaient trotter leurs montures impatientes de r逫rie comme eux du souper. Baltfaazar Vilkm ne paraissait pas même troublé, et consîdératt ef?rontén>ent leA deux haies de sp6iêtate«rrs qui longeaient le chemin. De temps en temps il avait Taîr de réfléchir et reprenait ensuite son assurance. Seulement, lorsqu'il se trouva face à face avec ftfontfaûcon, qui levait ses pilier» massifs dans on crél gris, il fat glacé de frissons courant de veine e» vdne et jusqu'à la pointe de ses cheveux : il voyait s'aivaneer ters lui et grandhr !e colosse de pierre chargé de cadavres mouvans. Alors M. de Gngnaox, sombre et menaçant, ap^rut à sa droite, tel qu'un présage de mort inévitable.

— Batthasar , ki dit-il d'une rôix lente et sépiiterale,àeetleheureque1u vas avoir f ime espidiAe dn corps , songe à me rendre mo.'*^ honneur sane tache , Iftchement dégradé V

S'il n/d été ftur et cruel

Trop plut que ci ne le racoute,

.le vcuitlc que Dieu éternel