LES FOUS DES ROIS DE FRANCE

On peut dire, taot crainte d'erreur ^ que lee fona d'oflEice oat e&iaté en mdme tempe que lee reit. Setom Babeieic » Us maikémaiickm diêtnt un même hop'Oêeope Mtû à Umaiivilé été toit et des êoU; sekm RégBÎer, iêê fOM» sorUt omx éekees, iea pluê proches des rois.

Il ne faut pas eependanl prendre an aéneu In plai» •anterie du prédicnieur Meoot , qui , dent aea lermoni de carême, s'autorise du te^ile des Preverbee de Selomon ( siulUêsmuti sum vtrotmm , je suis le plus Tou des hommes ) pour déolerer que si tous les fous qui ont vécu sur la terre formaient une danso, le grand roi Salomon denaeraic le branle et porterait la marotte.

On oompread la prédilection des rois et des poissans pour les feue , qu'on regardait eomme des oracles : « Par l'avis, conseils» prédiction des fous, vous savei quanu princes, rois et républiques oat été conservés, quantes batailles gagnées, qaantes perpleiîtés résolues, » dit Pantagruel à Pannrge dans le troisième livre de Rabelais j puis il explique les causes de la faculté prophétique des fous, en disant que pour être apu à fâcevoÙF bénéfice de dwimtiws il faut « s'oublier soi* même, issir hors de soi-même , vider ses sens de toute terrestre affection, purger son esprit de toute humaine sollicitude et mettre tout en nonchaloir ; ce qui est vulgairement impnté à folie. » Hippocrate atlribMut la folie 4 une inspiration divine ; de là le respect que l'antiquité accordait aux malheureux privés de raison : nous avons changé le temple on hùpttal.

C'était un reste de paganisme qui se perpétuait dans la plupart des églises de France , sous le nom de fête des ftMSy scandaleuse orgie allégorique dans laquelle le pouvoir ecclésiastique tombait des mains de Tévéque dans celles du sous-diacre et de l'enfant de chmur, afin de rendre un moment la supréaaatie aux fomre» é'esprUt à qui l'Ëvangile promet le royaume des cieux. La morale de cette fête lioencieuse et sacrilège devait être basée sur ce vieil apopbthegme : « Les sages, voyant la iMile des fous, se gardent d'y tomber. »

Cependant on aurait tort de croire que les fous d'oi^ fice fussent véritablement des fous que la médecine eût revendiqués de notre temps ; ce n'étaient d'ordinaire que des idiots de naissance ou des badins do profet* mon ) cee derniers surtout avaient la repartie vive, moret spirituelle c on les appcbit morosophes ou fous» . Un gentilhomme de la cour de Henri III ayant traité le sien de roi des feus^ en reçut cette réponse fleina de sel et de sagesse : « Plût à Dieu que je le fusse, car j'espérerais conmiander é tel qui a plus de fNÛannoe que moi ; mais je vois bien que je ne serai jamais grand seigneur, les places tont tovies prises 1 i

Les plus grands fout, en effet, n'avaient pas la marotte, et la confrérie du prinee des sots, ralliée sous la devise de la bacoche : ie n&mbre des sots est inAni ( inftniius est stultorum numéros), n'épargnait pas, dans ses soities, les papes et les rois. Avant que le savant iferasme eût osé hàre V Éloge de la /Wir>, traduit dans tontes lés langues et réimprimé cent fois , il eût été plus difficile de faire l'éloge de la sagesse, qu'un phfbsophe metuît au rang des sciences ooeuHes.

Il y avait autant de sortes de fous d'office que de caprioes ches les seigneurs, qui cberehaient rooms la récréation de l'esprit que celle des yeux : Ksope, qui était réellement un boulon fort amusant, n'aurait pas manqué d'acheteurs au moyen âge, où le mérite de sa bosse , de sa taille contrefoite et de sa flgnre hideuse eût réuni les suffrages des rois les mieux fhits et des pins belles dames.

Car la laideur et la difformité étaient aussi recherchées pour «n fan que l'InleUignnce chef un singe , fat beauté du plunuige ches un paon et le jargon chez un papegai ou perroquet. Le plus horrible magot , qui le dispatait en monstruosité aux diaboliques inventions de la sculpture chrétienne , avait le pririlége d'être ateis le premier dans la chambre royale , de parler à sa fan^ taiste sans attendre qu'on rinterrogedk, et de décodiez impunément contre les pins nobles blasons les traits de sa méchanceté. Les crétins sont encore en Suisse I'oIh jet d'une tolérance analogue, quoiqu'ils soient muets : hommes et femmes souffrem tout de ces êtres malfaisans qu'on croit favorisés do ciel. Ainsi le fou se permettait tout le mal possible sous la protection de son maître.

On choisissait donc , de préférence , des nains , des bossus, des nègres et les plus groieeques variations de l'espèce humaine : on sait quel rôle important jouent ces personnages dans les romans de féerie et de ch^ Valérie, nains sonnant du cor, bossus récitant des ballades au souper, nègres serviteurs des palais magiques. Ces malins Commensaux du manoir féodal étaient toujours en rivalité avec les chiens de la vénerie, les oiseaux de la fauconnerie et les autres animaux domestiques, même les lions, que la chAtelaine nourrissait de sa blanche main.

Cette rivalité ne se bornait pas à faire montre de la figure la plus épouvantable et de la grimaoe la pluâ fantastique. Un fou d'office bien appris sautait et gambadait comme un singe , jouait de la cornemuse , de la trompette et du rebec pour égaler la musique du roa* aigool ; jetait im luxe de paroles pour n'avoir rien à •Dvier à la pie babillarde i savait pat omur des moim*»

niflSERTATION SUS LES POUS BES ROIS HE PEANCB.

def oraifotoft ^ des Ters , des adevineaux ou énigmes à defîner , des Udt on contes joyeux ; toat cela , afin de mettre en relief sa sopériorité sur le lévrier fidèle qui couchait au chevet de son maître , sur le faucon que la dame du lieu faisait elle-même voler, sur la haquenée que montait cette gente damoiselle dans les chasses et les voyages.

Ces talens divers du fon d'office n'étaient pas, comme son corps ridiculement bizarre , l'œuvre de la nature, qui cependant, au rapport de Bodin, fait qu'un fténiiique parle latin êaiu l'avoir jamais apprit .* un fou de bonne maison était élevé avec autant de soins , de peines et de frais qu'un âne savant, excepté qu'à son entrée daos une ville il ne payait pas le tntage ou la taxe en monnaie de singe, c'est-A-^ire avec une chanson ou avec une gambade, redevance imposée au bateleur conduisant un singe.

Le fou avait un gouverneur^ ainsi que le chenil des valets de chiens; il était servi des meilleurs morceaux à table, ainsi que les éperviers et les paons dans l'oise- Urie; il étudiait les tons, les sauts, les reparties, les chansons , ainsi que les perroquets, les pies , les corneilles en cage ; il recevait même en punition les étriviéres, et il aUait faire pénitence aux cuisines, en compagnie des valets.

Au bon vieux temps, on instruisait les fous de même que les bétes , pour les vendre ou pour se divertir. Guillaume fioudiet, sieur de Brocourl, s'exprime ainsi dans ses Séries , au sujet d'un idiot que Dieu ayant Créé et mis au monde , avait laissé là : « Ce serviteur était d^une famille et d'une race dont tous étaient honnêtement fous et joyeux ; et outre, tous ceux qui nais-^ •aient en la maison où ce serviteur était né , encore qu'ils ne fussent de sa ligne , venaient au monde fous et si l'étaient toute leur vie ; tellement que les grands seigneurs se fournissaient de fous en cette maison , ei par ce moyen elle était de grand revenu à son maître. » Cette singulière école de fous avait la vogue sur la fin du seisième siècle , à l'époqMe où Henri ill accaparait tous les petits chiens de Paris.

Il suffisait qu'nn fou d'office tint les promesses de son nom ; soit qu'on dérive ce nom de yaû^sç , téie aigttè, parce que la conformation étroite et conique de la lôle est le signe de l'abfencc de cervelle ; soit qu'on le tire du latin foUis, souffiet , parce que la tôle d'un fou est pleine de vent et de billevesées. On ne sootc- Mît pas une thèse en Sorbonne pour avoir droit de porter les insignes de maître ès-folie, savoir : le bonnet à longues oreilles et à crête de papier, la mnrotte au poing , la vessie à la ceinture et la livrée aux couleurs d'un maître , toute résonnante de grelots.

Les ordonnances des rois défendaient aux roturiers l'usage de certaines étoffes et de certaines fourrures réservées à la noblesse ; les chevaliers seuls chaasaaient les éperons dorés ; les manans ne chevauchaient que des mules ou* des roussins ; les demeures des nobles se distinguaient par des tours, des girouettes, des colombiers, des fosfés et autres attributs que la caliane du laboureur et le pignon du bourgeois auraient craint dTusorper ; mais tout le monde avait licence de prendre «n fou â sa solde.

Cependant le concile de Paris, en ttlS, réforma les •bus des mceurs ecclétiastiqoes , et fit la guerre aui

fous que les évéques entretenaient dans leur mali épiscopale pour se donner A rire. Le rire n'esi-il pau le propre de l'homme ? Or les rois , qui ne se dérident pas souvent au milieu des noirs soucis de la couronne. ont plus de peine que leurs sujets â trooTor un peu «le ce rire qui fait tant de bien , et qui naît de Ini-méme sur le» lèvres du gueux se chauffant au soleiL Leu roiu, pour distraire leurs ennuis et leur oisiveté , s'étaieiM entourés des fous les plus rmioceiw et les plus habilea, qui s'efforçaient de réveiller une galté morte , et qm ne produisaient d'ordinaire que la pitié ou le dégoAt.

Quelle devait être la condition abjecte et pourtant enviée de ces créatures, qui n'avaient plus à eux une pensée, un sentiment ; qui riaient de booehe lorsqu'ils avaient des larmes au fond de Famé ; qui se voyaient ravalés au niveau des chiens et des singes ; qui ne pouvaient espérer ni famille ni amis ; qui vivaient et mouraient au bruit moqueur de leurs grelou? Sans donte, il s'est rencontré plus d'une fois un coeur d'henmie abattu d'indignation sous le déguisement d'un fou ; sons doute, une main qui aurait bien tenu la garde d'une épée s'est crispée sur le manche d'une marotte, et plus d'une fois hs fou a craché sa honte an fîront du roi. L'histoire , qui a daigné s'occuper des caries de Charles VI, de l'arbalète de Chartes VU, de h vénerie de Louis XI, de la panme de Charles VIfl etdes amusemens favoris de nos rois de France, n'a pas écrit leo fastes de tous leurs fous : c'est une grave omission dans l'^ri de vérifier les dates et dans la Géutolofie des grands officiers de la couronne de France; enr fl semble, en mainte circonstance, que le fou d'office était caché malicieusement sous le manteau royal.

On connaît seulement les noms de Tustihiii , sons Charies V; de C ai u.tm et de Tbiioitlkt, sons Louis XII et François I'^ ; de BausQinT et de TnoHr , sous Henri il , François II et Charies IX; de Sisilot, sous Henri III ; de MAtTBt-GuiLLAVMC et de Ciicxrr, sous Henri IV ; d'ÀMCouLiVRRT et de l'Ahokly, sons Louis Xlil et Louis XIV. Voilà bien des interrègnes dans le royaume de la Iblîe, qui commence, d'une ma nière certaine, à Charies-lo-Sage.

Ce prince aimait l'entretien des fous, « et cette récréation prenait , dit son historiographe Christine de Pisan, afin que soin de trop grande occupation ne pût empêcher le sens de sa santé. > Après son lever et sa prière à Dieu , le bon roi Charies , arec ses serviteurs, raconte la même historiographe, « par bonne familiarité se truphait de pail^les joyeuses et honnêtes, par sî que sa douceur et clémence donnait hardiement (hardiesse) et audace , même aux moindres , de hanfiment deviner à lui de leurs trophes ( folies } et éhatiemens, quelque simples qu'ils fussent, se jouait de leurs dits et leur tenait raison. »

Les fous de Charies V étaient ses plu» privés on ses familiers , comme est qualifié l«ouis Hulier, ménétrier de Philippe* le-Hardi , duc de Bourgogne, dans un état des domestiques de ce duc. Le fou savait se rendra indispensable par son adresse à flatter les goôlset les passions de son seigneur par ses horoscopes, ses épigrammes , ses bouffonneries et ses irapheê: le mol de mysiiftcationf qui a un sens absolomeot semblable, ne fut inventé que quatre siècles plus tard, en l'honncnr dn petit Poinsiml U mystifié.

DISSfiBTAVIOH SOS LES tùVS OBS SOIS DB FBANCB.

Ghark» V ajaoi perdu mb fou , écrivit â la TÎIIe de Trojes de hu en foaroir un anlre , êuivant la coutume ; d*où il parait que la Champagne , caractérisée par ce fameux proverbe : Quatre-vingt-dix-neuf moutmu et un Champenois font cent bêtes, avait le privilège d'approvisionner de fous le roi de France, comme plus tard les jésuites s'attribuèrent le droit de lut donner des confesseurs. On disait alors la niettce de ChâionSf pour la niaiserie par excellence j mais la Champagne » quoique déjà illustrée par son comte Thibaut et ses trouvères, n'avait pas imposé silence au proverbe par la naissance de La Fontaine et de Racine.

Le fou que regrettait Charles-le-Sagc fut enterré à Saint-Germain-l'Auxerrois , où son tombeau n'existait plus du temps de Sauvai , qui en décrit un autre du mémo genre qu'on voyait à Saint-Maurice de Senlis avec cette épitaphe :

<( (Si gçt Sl^eoenin bc Qaint ttç^Ux, gol bu rot nodtre @$tce, tlut trepadêa U onzième iour be iuiUcti S'ûn be flrûce MCCCLXXV.

$nei IDicu pouc Vamt be I9. »

Ce tombeau était formé d'une pierre de liais, longue de huit pieds et demi sur quatre et demi de large, gravée en creux et offrant l'image du mort. Thévenin est couché, en habit long : il a pour coiffure une calotte à houppe et sur les épaules un froc à capuchon; il tient une marotte en main et porte deux bourses sur l'estomac ; les pieds sont nus, et imités en incrustation d'albâtre, ainsi que le visage. A l'entour de cette tombe, on a sculpté , avec le travail le plus minutieux , une foule de petites figures dans des niches. Les bourses et la marotte représentaient les armes parlantes des fous, qui ne l'étaient qu'à beaux deniers comptans.

Au reste , sous Charles-lc-Sage , les fous en titre d'ofike étaient au nombre des officiers de toute maison princière. Jean, duc de Bcrri, frère du roi, qui mourut en 1416, fut accompagné solennellement, à ses obsèques, par aes fous vêtus de deuil.

Charles VI , qui régna en démence pendant plus de trente ans, devait se plaire avec ses fous, dont les noms ne sont pourtant pas venus jusqu'à nous, comme ceux de sa petite reine Odette de Champdivers et de son peintre de cartes, Jacquemin Gringonneure ; néanmoins on ne peut douter de la faveur particulière qui multiplia les porte - marottes sous le règne d'un (ou fténétique.

Les courtisans inventaient à l'cnvi des jeux et des plaisirs pour dissiper la sombre frénésie du malheureux roi qu'une funeste mascarade avait privé de sa raison, lorsque , dans le ballet des Sauvages , le feu prit à ses vétemens enduits de poix-résine, et mit sa vie en danger. Depuis cette lugubre momerie, si Charles entrait en fureur, des vatels déguisés et masqués apparaissaient pour l'enchaîner ; s'il retombait dans son habituelle et morne tristesse, une damoisellei un page, uofou, avaient mission de lui faire compagnie et de serv ir à ses élfattemens. Mais que pouvaient les facéties d'un fou d'office sur la triste et inerte préoccupation d'un fou véritable ?

Charles VI était poursuivi partout du spectre do la

lolie : ouvrait-il un missel enluminé , il retrouvait sur les encadreraens coloriés des prières la scène de U Danse-Macabre , où la Mort fait baller le fou vers la tombe ; agitait-il ses cartes peintes et dorées , il rencontrait encore le portrait, d'un fou que des enfans assaillent à coups de pierres ; enfin , s'il détournait les yeux, c'était pour les reporter sur son fou, accroupi an coin du foyer éteint, et dorlotant sa marotte à l'inefar d'une nourrice.

Ce fut peut-être un des fous de Charles VI , que ce Seigtû Joan qui vivait un sici:lc avant Caillette , le fou de Louis XII, selon la Nef des Fols da monde, imitation d'un ouvrage allemand, imprimée pour la première fois vers 1494. Rabelais, qui appelle le seigneur ioan fol insiyne de Paris, bisageul de Caillette , en fait le héros d'une aventure digne des jugemens de Sancho danslVe de Barat;4ni), cl curieuse surtout comme preuve de l'autorité qu'avait autrefois le conseil d'un fou.

A Paris, devant la boutique d'un rôtisseur du Petit- Châtelet, un faquin ou portefaix mangeait son pain à la fumée succulente du rôt; le rétisseur le laissait faire, sans mol dire. Mais, quand tout le pain fut mangé, le rôtisseur happe au collet l'amateur de fumée , et le somme de payer la fumée qu'il a prise. Grande altercation : le portefaix s*écrie que la fumée qui s'échappe dans la me appartient à tout le monde ; le rôtisseur réplique avec menaces que la fumée de son rét n'appartient qu'à lui , et qu'il est seul maître de la donner ou de la vendre.

Le badaud peuple de Paris accourut de toutes parts, et là se trouva Seigpi Joan le fol, citadin de Paris, Ce vénérable fou (Seigni peut bien dériver de senior, vieillard ] avait sans doute acquis une fortune honnête en exerçant à la cour son métier lucratif, et son ambition se bornait à jouir en paix des droits et privilèges de bourgeoisie en la bonne ville de Paris.

— Faquin , dit le réiisseur an portefaix , veux-tu dans notre différend accepter pour juge ce noble Seigni Joan?

Le portefaix y consentit, et Seigni Joan, après avoir entendu les parties , ordonna au portefaix de tirer de son escarcelle quelques pièces d'argent; celui-ci soupira en présentant un tournoi de douze deniers; alors Seigni Joan prit le tournoi , le pesa sur son épaule gauche pour juger s'il était de poids, le fit sonner dans la paume de sa main gaucho pour vérifier a'il était de bon aloi, et l'approcha de la prunelle de son œil droit pour voir s'il était -bien marqué. Le peuple attendait en silence le résultat du jugement, qui d'avance réjouissait le rôtisseur et désespérait le portefaix.

Enfin Seigni Joan, « en majesté présidialc, tenant sa marotte au poing comme si fût un* sceptre, et affublant en tête son chaperon de martre»-singesses à oreilles de papier fraisé, » toussa deux ou trois fois , à l'imitation de Messieurs du Parlement, et rendit son arrêt en ces termes : « La cour déclare que le portefaix qui a mangé son pain à la fumée du rôt a payé civilement le rôtisseur avec le son de l'argent ; ladite cour ordonne qœ chacun se retire en sa chacunicrc, sans dépens, et

pour cause. »

Charles Vil avait trop de générosité chevaleresque

D18SBATAX10II B€% Uft VOUft M9 !•!• m fmAlMar.

et d'aîmablc galanterie pour se plaire avec les foas , quoiqu'il perdit son royaume le plus galnienldo monde, suivant le reproche que lui adressa un de ses capitaines, lorsque les Anglais le dépouillaieiH de ses viUes et de sa puissance : il négligeait l'honneur et Tintérét de la couronne pour se livrer aux diverlissemeos des tournois, des danses, des festins, des mascarades et de la chasse ; ce ne Tut pas un fou d'ollice qui le ût rou* gîr de son insouciance, ce Tut la plu* bclU tnùre le$ belles^ Agnès Sorel, qui réveilla en lui le seotimeat de la royauté et de la pairie : la France fut sauvée.

La passion de Charles pour Agnès était si entière et SI exclusive, que les facéties d'un bouffon eussent sem* blé déplacées dans la petite cour de ik)urges, où tout n'élait que tendresse et volupté : le cliquetis des grelots et des vessies aurait désagréablement troublé l'harmonie des luths et des vers qui célébraient l^ftbour parfait, tandis que la guerre étrangère promenak set pavillons autour de la retraite de Charles et d'Agnès i alors le roi éuit le fou, et son sceptre t% nétaMorphosast en marotte. Le poète royal Alain Chnitier héritait de rofiice de Seigni Joan.

Alain Chartier, qui avait oneieOe renommée de laideur que Mar;^uerite d'Ecosse ne fit que la confirmer en le baisant sur la bouche à caute det bêUtê ehotes iêimt d'Uelle, réunissait toutes les qualités du nain ci du foi^ ioge. On peut le regarder comme le premier p^ta régiuâ, litre équivoque rerois en vigueur sous Louis XII, et traduit littéralement par fou du roi. De tous temps, poète et fou furent synonymes, si l'on en croit Hénage, qui se piquait d'être poète.

Après la mort de sa mU Agnès, Charles VU rentra en possession de ses états , et les fous ne roconquirtat pas leurs prérogatives. Charles , opprimé par ses ministres , menacé par son iils et consumé de regrets amoureux, devint vieux et triste avant l'ilge, audgréles tentatives de ses serviteurs pour le distraire de sa mélancolie : il jouait aux échecs , lirait de l'arbalète , entendait trois messes par jour , et quand il prenait sas repas, « toujours y était son médecin et de ses gens et valets de chambre honnêtes, qui parlaient de joyeuselés ou d'histoires anciannes, oii il prenait plaisir. » Mais l'histoire lù^Mtie : a 11 n'avait cwe dea folasages. »

Louis XI, le pins gai el le plaa terrible dea rois de France , avaii autant de fous que de famihert, car il aUachail volontiers à son service quiconque se icgnalait par «ne repartie fine et imprévue : de là le grand HQinbre de secrétaires qu'il a employés. Oa lui agréait mieux par un rao4 de folie qu'en cent de saga praé-

kommie.

Un jour qu'il voulait faire écrire à la hâte, il aperçut un petit scribe qui avait son (jalUmard ou écritoire pendu à la ceinture, et il lui ordonna de ré<ligcr la dépêche i mais la derc, en Uram sa plume, laissa tomber des dés à terre : « A quoi sert cette dragée? demanda Vi roi. «^ Sire , répondit l'écrivain avec eUronlerie, c'est un pemedium tonlra pe$iêm (reaiéài ceoue la pesle). -^ Viens çà, reprit Louis XI, lu es un gentil paillard, tu es à moi. » Brantôme termine ainsi Taneo dote : « Et le prit à son service, car ce bon prince aimait foit les bons mots et les esprits subtils. »

Louis XI avail iMW à la porto Véiiqueif» daa caiirs

paur faire aocaeH à la joviala tibané èè la bourgcoîaic s son médecin Coietier, ton barbier OIKier Ledain , aon conseiller Doyac, son as|rolo|^e Angelo Catbo, et son ewnpère le grand-prevAl Tristan rHermtie, étaient dea fous plus ou moins plaisons, qui devaient leur fortnne à des boutades malicieuses, à des contes licencieux et à des gaiUi» hardie*). N'clait-cc pas lui-même un bouffon sans rival , que ce roi redoutable , qui , ayant fait couper la tête de maître Oudard de Bussy, conseiller au Parlement , afin qu'on connût bien cette tête , la fit aiourner dun beau chaperon fourré , et l'exposa sur le marché d'Hesdtn , là oé il préside , écrivait-il à H. de Eresauire?

On devine que If s fous d'office étaient bien au'<IesaoHS de ces royales plaisanteries , et le seul qoi ait mérité une meniian par son maheoreux sort n'est pas plus nommé que les victimes obscures sacrifiées à la défiance de ce sanglant politique.

Louis XI ayant fait mourir son frère , le duc de Guienne , par gentille industrie , dit Brantôme , eut l'adresse de se soustraire au soupçon , et de s'assurer du secret par le meurtre de fempofsonneur , Tabbé de Saint- Jean-d'Angely, qui fut étranglé dans sa prison; mais le remords survécut au crime , et le roi , priant un jour devant Notre-Dame de Clcry, qu'il nommait sa bonne patronne, s'oublia jusqu'à se reprocher tout haut le fratricide. Son fou était auprès de lui, et ce fou» auquel il ne Se doutait pas qu'il fût si fol, fat , sot qu*il ne pût rien rapport, r, *ul redit ta Klanic en présence de tout le monde , à son dîner. Le courage était grand d'oser chagriner et embarrasser Louis XI !

Ce fou , qui répétait souvent que le roi avait fait mourir son frère , passa le pas comme les autres , à quelque temps de là , et Louis XI retint depuis cette vérité que lui avah apprise l'expéiicnce : c 11 ne fait pas bon se fier à ces fols, qui quelquefois ont des traits sages, et disent tout ce qu'ils savent ou bien le devinent por quelque instinct divin. > Louis XI ne se confessa plus devant témoins : il devait d'ailleurs se défier des fous de cour , en se rappelant que le Glorieux , bouffon du doc de Bourgogne , Charics-Te -Téméraire , avait conseillé à son mnifrc de retenir le roi de France prisonnier à Péronnc.

Avant cette époque , vivait un autre fou qui ne portait pas la livrée du métier, et qui ne se vendait pas k un seul maître , mais allait de l'un à l'autre , selon qu'on te défrayait et payait ses dépens ; il s'attachait , pour un temps , à la suite des princes el des gentilshommes que ses bons muls , ses tours el ses larcins égayaient en totfer d'une libérale faospiuTité. NontMeru, dont les faits et gestes forent narrés peut-être par Lonift XI lui^ménn^, encore dauphin, aux vrillées de la oonr de Baurgogue, parait avoir servi de modèle an fou do Hanri III, ce Bmsquet, qui vidait son Imaginative pour fvmf>1ir sa bourse, et qui ne se piquait pas de délicalsssa dans les expédfens qu'il mettait en œuvre. Maatblaru était une sorte de foa Kbrc , de jonglaisr al d« parnsMe à tout écot, type de ces mystificateurs da siècle dernier , toujours prêts h se faire on janet des sots smi dépens desquels ils vivaient, choyés et applaudis sur la foi de leur réputation, bien ou mal acquise.

Mondbèeni^ qns passait i la foire d'Anvers en la eom-

numf^wmn mw «w toH» im fM» mi rumm.

Saguiê ds 9attmgft0iii d'JÉuaw^f retcoolrik maître Imbert de La Plaioe, maître Roulant Tipe «1 Jean Le* tourneur, gentiUboromes flamands , qui Iiaï fii*em bQo accueil, et pour C9 ^u'i7 eu plaisant et gracieux connn^ chacun tait, le prièrent de venir loger avec eux , en lui disant qu'iU feraient la meiUeure chàrê que jomaié; ce que Montbleru accepta de bonne grâce. Or il arriva que ces gentilshommes séiournôrent44nvers plus qu'ils ne pensaient» «t, comme chacun n'avait apporté qu'une chemise sur son corps, cette chemise toi bientôt sale » ainsi que le bonnet de nuit ou couvre-che fàaxii chacun •'était pourvu en quittant la c#ur det Bourgogne. Qes gentilshommes attendirent le samedi soir pour donner k la chambrière leurs chemises i blanchir» qu'on leur rendrait blaoches le lendemain à leur lever. Les che* mises furent blanchies et séchées a)( feu de la cuisine; mais, U chambrière s'étaot abse«lée un moment» Montbleru a qui s'était levé avec le jour, sous prétexte d'aller séparer les chevaux en querelle dans l'écurie , courut à la cuisine » prit les chemises ^ les cacha dan» du foin et retourna se coucher. Le bruit dq vol qui «'était commis vint aux oreilles des pauvreu gentils^ hommes appelant leurs cliemises i grands oris » pendant que Montbleru feuUt 1$ dorm^-veilte , et ronilait aussi haut que les cloches de paroisses sonnant la messe. Enfin ils empruntèrent 4 leurhôte des chemises courtes et étroites et de bien dure 9t âgM toile^ et s'habillèrent si tard qu'ils manquèrent la messe du dimanche. Montbleru , qui avait promis de leqr faire voir Dieu» les mena dans la cathédrale i où il if a un Dtisu sur àne^ c'est-à-dire uo tableau représentant l'entrée de Jésus à Jérusalem :. • Voilà Dieu ! leur dit- il y vous ne faudrez jamais de voir Dieu céans, à quelque heure q^e ce soit. » Montbleru voulut avoir l'absolution de sa tromperie , et il apitoya si bien le$ gentilshommes sur le sort du larron qui serait damné , disait-il , s'il n'obtenait le pardon de son méfait, qu'ils pardonnèrent de bon cœur à ce larron inconnut en avouant qu'ils ne gagneraient rien à le damner pour trois méchantes chemises et trois couvre-chefs. Alors Montbkru changea de hmgage : « Par ma foi, ]fi vous sais bon gré de Kijuiltaace. qi;Me vous avea faite au larron de vos chemises, et j« vous en remercie lous,^ car je snia le larron ip4me qui vous déroba à Anvers. 9

Brantôme range parmi les fous célèbres un larroa plus audacieux que Montbleru^ et dont le surnom était qn sjmonjme de voleur, le poète ViUoii , qui deux fois courut risque de la pQt£nG# et (ut gracié pM* Louis XI ^ assea peu qlément de sa nature d'homme et de roi. f raofois Corbueil, dit FiUon^ en mémoire de ses vHlotmeries . était un fou de l'espèce la plus rare , et ses deux Testamens^ rimes sous l'influence d'une condaro nation à mort, sont empreints d'une philosophie ji^viale Qi railleuse qui devançait le siècle*

Cependant Villon avait l'ame trop élevée et l'esprit tropi indépendant pour se prêter à l'office de fou du roi, 4 moina qu'on l'eût forcé d'échanser le collier de cprde contre un bonoet à grelots,. la société des pendua au gibet de Montfaucon contre celle des courtisans^ sous les grilles de Plessis-lès-Tours. Bientôt il eût frappé de sa marotte le roi lui-même, et il aurait fait p^jcr ses flatteriea par à<9S coups de massue : c'est ainsi (^u'il s«i cou^uiftil ^ AAg)f tj^ri^^ Qfx 9 f^9j^ trouvé un «xit

honorable a«pff9«,d« roi &diMK|r4 Y, q«| Itmiaii «n grande privauti, Edouard lui monlra Us arw/Sta dl^ France en peinture dans ta garde-robe, et lui dit : % Vois-tu quelhs révérence je poi-te à tes rois fraoïçfJa? — Vous êtes avisé et curieux de votre santé , repartit ViUon: w vojrani ces armoirieat vous éprouve? «nm peur si horrifique au ventre, que voua n'avez que Caire dea soins d'un apotlUcaire. «

ViJIoa» banni d'Angleterre pour et» s«rca«me impiu* dont, repassa en France, sans que U vieilleese remp4« chat de folUer comme en son jeufie tempa. li excelUit à jouer le rôle cW diable dans lea m^sièrH, el ii m vengea crueUemeut de (rère Etienne Tappec^He, •»-« ori»tain de l'aUi^e de SaiolrMaixent, ^ avait refoeét à la tffoufte djaboli^e une ehof^ el une ctole pow habiller Dieu le père : le malheureux Tappccoue , ipsi était allé à k qaiéle, fut assailli par les jenoar», « capnraçoMés de pnauot de iau^a, die veaux ai de brebis,; pMsemaniéa do lâtes de inouieM, d * enrnna dé bosafii et de grands havets de cnisioe ^ ceinla d» gmaaee eoaaKi imea, aaxquettes pcadaieat grosses cintbniM de vachat eisottaetias de mâlels i aucuns tMaat ea nMUns hélona tous pleins de fusées; autros portant longs tisons aU»* niée. «La janaent, effrayée des hurksiBena, dea oinbales et dea arbkces, a*enfmt à travers dwmps, et feère Têft^ pscotte, qui iMAba le pied droit enlpriiilé dans l'éirier, fut traîné à éfor^ke ^ ou/ par lea haiea , bniapona et fessés, ei, mia e^ piècea» d^ i^Ue sort» qne la JMineel ae rapiporta «u couxent que le pied droit et W soulier du sacristain.

LA^ssn», ViUa» dit à «a» diables : « Voga jeueiei bien« mesaieurs. lea diables, voua J4MMrea btan» je wmaffîe» à que vous jouerez bien ! »

Clwkrlês VIII , qui s'éUMt proposé peur qu>dèle defolie et d'héroïsme Alexandre, roi de Macédoine, pré* Cérail à dea foua velus diç soie et armés de marottes certaina (oua plus aventureux habillée de fer et ciier vanch«ani la lance en arrêt. On ne lui coonalt pas «a seul fOM de séjour, c'est à-dire attaché à «n maison royale et couché sur l'éial de ses officiers.

Son dédain pour les fous en titre d'office venait pculp être « de sa petite stature et dél>ile complexion, « qui aurait pu péter niaiière à quelque maUgne allusicM) fournie par la taille exiguë et l'apparence chctive de. ces étrea incomplets -, peut-être aussi la franchiae téméraire d'un fou causa-t-titlc la disgrâce du bonnet à. grelots, s'il est vrai que Rabelais ait représenté Charles Vm sous les traits de Picbrocule, qui, « ne se contentant de son grand, très-ample royaume et si étendu, voulut avoir cchii des Deux-Sicilcs, et par ce moyen se faire couronner empereur de tout l'Orient. >

Une querelle s'élève entre des bergers et des foua-* ciers (marchands de galettes] : la guerre s'allume entre le roi Gargantua et le roi Pichrocolc. Celui-ci , dont le nom indjnue le caractère bilieux et emporté, tient conseil avec ses généraux sur les opérations de la campagne ; l'ambition et, la flatterie font marcher sf prccipi-» tammcnt les projets de l'assemblée, que déjà la Francq est subjuguée, l'Espagne est conquise, puis l'Italie, e( la Turquie, et l'Asie, et le moode entier : d'un mot, ou force des villes, on détruit des armées, on traverse des^ mers,^ on franchit les colonnes d'Hercule. Voici fârbe-^ r<^usse qui sç rend esclave du vain(][ueur et 9e fait ba|f.-

DlMËATATIOir ME LB8 WW TOS 1018 DB FtAffCB.

liter ! voila les biens et les terres des yaincns «iistribnés aux 00fii|Mignon8 du héros !

« Li présent éuit nn vieai gentilhomme , éprouvé en divers hasards et vrai rontîer de guerre , nommé Échephron (c'est-à-dire qoi a de la sagesse), lequel , ojant ce propos, dit : « J'ai grand'peur que toute cette entreprise sera semblable à la farce du pot au lait, duquel un cordonnier se faisait riche par rêverie ; puis, le pot cassé, n'eut de quoi dîner. Que prétendez- vous par ces belles conquêtes? quelle sera la fin de tant de travaux et traverses? — Sera,, dit Pichrocole, que nous, retournés , reposerons à nos aises. — Donc , dit Échephron, et si par cas jamais n'en retournez (car le voyage est long et périlleux), n'est-ce mieux que dès maintenant nous reposions , sans nous mettre en oes hasards? »

Ce prudent avis, renouvelé de celui de Cioéas à Pyrrhus^ fnt-il adressé à Charles VIII par un fou, à qui la gloire n'avait pas tourné la tête ? Ce bon petit roi, qui n*Ê»ttU gmère de êem, au dire d'un chroniqueur, rooonnut bientôt, après les malheurs de l'expédition d'Italie, qu'il eût sagement fait d'écouter le conseil de son fou.

N'est-ce pas à cette époque qu'il faut ralucher l'existence d'un fou célèbre, cité par Erasme dans cette phrase : Cailletu et Ifaço mu-ili jamtàs rien dit dt pius êot? Le nom de Nago est le même que celui de NtikOy idole adorée anciennement en Palestine ; on le dériverait encore raisonnablement du bas latin nago, quf signifie j'eire ou je chancelle.

Louis XII , de qui l'humeur enjouée et les saillies piquantes contrastaient avec la gravité austère de sa loni ^omie femme Anne de Bretagne , avait deux fous , Caillette et Triboulet, dont François !«' hérita ainsi que de la couronne de France.

Caillette , qui ne descendait probablement pas d'une folle appelée Càilletiat née i Gaèie et vivant vers 1440, selon Jovien Pontan dans ses Dialoguet, était fameux dès l'année 1 498 , puisqu'il est nommé et pourtrmt au fMlare/dans le poème latin de Jacques Locher, intitulé yaviê ttultifera, composé d'abord en allemand par Sébastien Brandt , et traduit en rime française par Pierre Rivière, édition de Paris, 1497, in-folio. Ce poème, plus remarquable par l'idée que par l'exécution, représente le monde comme un grand vaisseau où s'embarquent toutes les folies, pour se noyer en route ou arriver à bon port, sans que les fautes des passagers parviennent à compromettre le salut du navire, allégorie philosophique empreinte du génie allemand et imitée de la Danse-Macabre.

La Nef des foie du monde ofl're le personnage de Caillette comme le patron des modes nouvelles qui furent adoptées à la fin du quinzième siècle. Sur la gravure , le costume de ce fou semble noir avec des taillades blanches, i Fespagnolc ; son pourpoint est déchiqueté, surtout aux manches; ses souliers le sont également; ses chausses serrées dessinent bien les formes de la jan^be ; il a les cheveux longs et frisés, la barbe rase , avec une chaîne d'or au col. La figure de Seigni Joan est en regard de celle-ci pour personnifier les anciennes modes qui étaient en usage avant le temps où « les hommes se prirent é se vêtir plus court que OAC» ainsi comoie on soûlait vêtir les singes , et se mi-

rent i porter si longs cheveux, qu'ils leur empédm^at le visage et les yeux ; de plus , ils portaient de hauts bonnets sur leurs têtes trop mignonnement, et des souliers à trep longues poulaines. Or, valets, roêmeroent i l'imitation des maîtres, et les petites gens indlffcremment portaient des pourpoints de soie ou de velours, choses trop vaines et sans doute haineuses à Dieu. »

On doit rendre à Caillette une aventure que Bcroier, dans YHisloire de Bhit , attribue à Triboulet , et que Bonavcnture Desperiers a rapportée le premier dans ses Nouvelles récréationt el joyeux devh.

Les pages avaient cloué l'oreille de Caillette à un poteau, et Caillette, qui pensait demeurer là le reste de sa vie, ne disait mot. Un des seigneurs de la cour passe, et le voit ainsi en conseil avec ce pilier ; aussitôt il le fait dégager , et s'enquiert des auteurs de cette malice pour les punir. Caillette, m son idiotisme, répond ooî à toutes les questions, et promet de reconnaître le perceoreille. On fait venir tous ces gens de bien de pages en présence de ce sage homme Cailletiet et on les interroge l'un après Fautre ; mais chacun de nier effrontément ^llez faire tiire oui à un page quand il g va du fouet! Caillette disait tout bas : Ce n'a pas été moi aussi ! Enfin l'écuyer demande au dernier page qui restait s'il s'avoue coupable de ce méchant tour: iVenni, tmmsiear, je n'y étais pas ! Alors Caillette , qui ne se souvenait plus de son oreille, s'imagine qu'on le somme de répondra à la même interpellation , et répète d'un atr contrit : Je n*y étais pas aussi!

D'après cette anecdote racontée par un contemporain, Caillette devait être un fou sans mémoire et sans passion , une espèce de brute pétrie de bêtise et de bonhomie , un marmouset grotesque , amusant par sa simplicité idiote autant que par son accoutrement ridicule. Quant à Fétyroologie de ce nom, qui a passé dans la langue, on balance entre caillette, petite caille qui se laisse prendre dans les filets ou l'attire un miroir au soleil. Caillette, tripe de veau ou de mouton qui sert à faire cailler le bit, et même caillette on cauchoise, du pays de Caux : l'analogie d'un fou avec une caille qm caquette sans cesse est frappante.

Ce nom-là s'employait au figuré, du vivant de Tindi vidtt qui le portait; car Blarot écrivait, en 1SI5 , que, s'il était jamais amoureux , il consontirait à être appelé Caillette. Bèze, dans son Passavant, dit au président Lizet : « Si tu pariais ainsi , même en Sorbonne , tous tes confrères se riraient de toi comme d'une caillette, » Le proverbe traditionnel de Montpellier était fou comme Caillette; enfin ce passage de la Satire Ménippéene laisse aucun doute sur l'origine de ce nom : « Et ce n'est pas sans cause que les autres nations nous appellent caillettes, puisque nous, pauvres cailles coilTées (c'est-à-dire comme femmelettes) et trop crédules, les prédicateurs et sorbonnistes nous font donner dans les rets des tyrans. »

Aujourd'hui ce mot est une injure fort usitée à Paris pour désigner une personne indiscrète, frivole et babiOarde; aussi nombre de gens ne soupçonnent pas avoir un fou pour patron.

Triboulet, le second fou de Louis XII, est plus connu par les facéties qu'on lui a prêtées et qui en feraient presque un sage, si les inventeurs d'ona n'avaient pas seuls contribué aux frais de son esprit. Le nom seul de

DISSBKTATION SUK US PO0S DBS mOIS VB FkANCB.

TVibùuiet f formé du vieux Terbe iriboulery dont il ne reste que tribulation, atteste assez la fâcheuse situation de ce paurre insensé à la cour. On lit dans Alain Chartier : « Aux bons les adversités viennent et sont foules et par fortune triboulés ; » dans Froissard : « En An- ^elerre, pour cette saison, ils étaient tous triboulés et en mauvais arroi ; > et dans Pasquier : « Triboule-ménage, » pour trouble-ménage. Il est donc certain que ce nom n'est pas tiré du grec triballoWf fainéant, ni de tribalie, qui était synonyme de rdiisserie à Blois, ni du latin iriputa, diminutif de tripe. TribouUt se traduirait bien par notre mot moderne de souffre-douieur.

« Loin d'être un de ces fous spirituels qui réjouissent par des bons mots, ditBemier, bien instruit par la tradition de Blois , ou qui disent au hasard quelque chose de sententieux , ce n'était qu'un pauvre hébété , natif du Foizrlea-Blois. Comme les pages, les laquais et les enfans abusaient de sa misère, le roi Louis XII eut la charité de le commettre aux soins d'un gouverneur qui empêchât qu'on lui fit du mal : c'est pourquoi Michel Le Vernoy parait employé, dans l'état de la maison du roi, en qualité d'aide et de gouverneur do Triboulet. »

C'est apparemment de ce gouverneur qu'il s'agit dans uAe nouvelle de Bonavonture Desperiers. Louis XII devait faire son entrée dans la ville de Rouen ; Triboulet fat envoyé devant pour annoncer la venue du roi : n'était-ce pas un étrange ambassadeur ? Il était le plus fier du monde en se voyant sur un beau cheval caparaçonné de ses couleurs , et tenant sa marotte des bennes fêtes; il piquait, il courait, il n'allait que trop. « Il avait un maître avec lui pour le gouverner. Eh ! pauvre maître, tu n'avais pas besogne faite ! Il y avait belle matière pour le faire devenir Triboulet lui-même. » Ce gouverneur lui ordonnait d'arrêter , et Triboulet , qui craiynmt les coups {car quelquefois son maitre lui en donnait), s'efforçait d'arrêter le cheval à grands coups d'éperons, haussant et secouant la bride. « N'arrêterezvous pas? loi criait son maître en colère.— Le méchant cheval 1 répondait Triboulet, je le pique tant que je puis, et encore' ne veut-il pas arrêter ! >

On voit que les fous d'office étaient , comme les petits pages, sujets aux étrivièrcs, et Triboulet, qui en avait une telle appréhension , ne redoutait pas moins le bruit de l'artillerie lorsqu'il accompagnait le roi à la guerre. Jean Marot l'a placé dans un coin du tableau où il peint le siège du château de Pescairc par les Français, dans l'expédition de Venise, en 1509.

Tril>oalet, fol du roi, oyant le bruit, Thorrenr,

Courait parmi la chambre rn ti grande frayeur.

Que, tons un lit de camp, de peur, s^est relira ,

Et crois qu^ncore y fut, qui oe Ten eni tiré.

K^ett de merreillo donc li sages craignent coups

Qui font telle Irémenr aux innocens et fous !

Triboulet fut un fol, de la tête ëcornë,

Aussi sage à trente ans que le jour qu^il fut ne',

Petit front et gros yeux, nei grand et taille à v5te (voâte).

Estomac plat et long, haut doa à porter hotte :

Chacun conlrefeMÎt, chanta, dansa, prêcha,

Kt de tout si platoant qn^imc homme ne fidia.

La présence de Triboulet à l'armée n'était pas extraordinaire alors , quoiqu'elle fût peu en rapport avec ka fcènea aanglaoteaet territ^le» de la guerre: la che-

valerie opposait par là le rire à la mort, et affichait son mépris pour la vie ; d'ailleurs on ne^se battait pas tou« jours, et après les grands coups do lance , les petits coups de lance. Pendant la bataille de CérisoUes, en 1544, le marquis du Guast, lieutenant de Charles* Quint , crut un moment que la victoire était à lui , et , pour en transmettre la nouvelle à sa femme, il dépécha son fou en lui baillant armes et cheval et outre lui prO' metttmt deux cents icus pour prix de sa commission ; mais la chance tourna et les Impériaux furent battus. Le bouffon , fait prisonnier en chemin , fut amené devant le duc d'Enghien, auquel il raconta l'objet de son ambassade. « Mais qu'est devenu le marquis P demanda le duc d'Enghien. «> Je crois, répondit le fou, que le marquis a voulu gagner lui-même son argent , et qu'il est allé avant moi porter la première nouvelle de sa victoire. »

Le portrait que Jean Marot trace de Triboulet n'est pas plus ffatleur que celui que Rabelais en a fait , lorsque Panurge , après avoir récité avec Pantagruel les litanies de ce fol à vingt-cinq carrais dont les vingt^U" tre font le tout, le consulte pour savoir si loi^ Panurge, doit se marier ou non.

Triboulet étant arrive de Blois, on lui donna < une vessie de porc bien enflée et résonnante a cause des pois qui dedans étaient , plus une épée de bois bien dorée , plus une petite gibecière , faite d'une coque de tortue , plus une bouteille dissée pleine de vin breton et un quarteron de pommes. Triboulet coignit l'épée et la gibecière , prit la vessie en main , mangea une partie des pommes et but tout le vin : Panurge le regardait curieusement et dit : Encore ne vis-je onc fol qui ne bût volontiers et à longs traits \ » Ensuite il lui exposa clairement son affaire ; mais , avant qu'il eût adievé, Triboulet lui appliqua un grand coup do poing entre les deux épaules , lui rendit cp main la bouteille vide, le nasarda avec la vessie, et prononça cet oracle en branlant la tête : Dieu! Dieu! fol enragé , gare moine, cornemuse de Bwumçai!

Là-dessus il s'éloigna pour secouer sa vessie , en se délectant au mélodieux son des poids , et refusa d'ajouter un seul mot. Panurge l'ayant pressé de questions, le fou tira son épée de bois pour l'en frapper. « Bien fol est-il , dit Panurge, cela ne peut se nier ; mais plus fol est celui qui me l'amena, et moi très-fol qui lui ai communiqué mes pensées, n

Alors Pantagruel interprète la prophétie à sa manière, en disant que Panurge çst bien fou de se roaper sur ses vieux jours, qu'un moine troublera son ménage, et le rendra ridicule comme une cornemuse. Mais Panurge explique à son avantage les paroles de Triboulet , en se glorifiant d'être fou puisque tout eu fol, en assurant que le moine ne sera qu'un moineau semblable à celui que chérissait la Lesbie de Catulle , et en se réjouis* aant d'être prédestiné à ouïr lek sons de la rustique cornemuse.

Triboulet avait acquis , par ses faits et gestes , une réputation si populaire qu'on disait proverbialement, pour témoigner le peu d'estime qu'on faisait de quelqu'un : Je m* en soucie comme de Triboulet.

Triboulet ne fut sous Louis XII qu'un pauvre imbédle, toujours tremblant au daquement du fouet de soo gouverneur, toujours en querelle avec les pages qui le

DIMnTATlON ÊVWi LK8 TOITS DBS BOIS BE rBAHCB.

bafouaient ; maii, sous Franco» I*t, H derient an personnage, il a ton frano-parier sans crainte des étrivières, il siège dans le conseil da roi , il se moque de son mattre et de tonte la cour: c'est Diogène dans son tonneau, tenant tète â Aleiandre.

Il faut avouer que les auteurs d'anecdotes ont babillé Tribottlet de toutes les guenilles des fous et des badins de son siècle ; ainsi , telle repartie dont on fait bonneur à l'élève de Hicbel Le Vernoj a été traduite de Fespagnol ou de Fitalien. Il est donc certain que bien des folies ont passé sur' le compte de Triboulet, qui leur a prêté la sauve-garde de son nom , de même que les anciens rhapsodes rendaient Homère responsable de leurs vers , et s'incorporaient à la gloire du ebantre de Vltiaâê. Cependant on peut citer quelquesunes de ces réponses attribuées à Triboulet comme des modèles du genre d'esprit qu'on attendait d'un fou en titre ^office ; vienne ensuite Rabelais souhaiter l'instîtution des TVibouimùleê, fêtes en l'honnour des fous et de Triboulet.

Lorsque François !•' préparait sa triste campagne de l'année i &25, où il perdit tout , fors V/tonneur^ Triboulet assistait au conseil secret dans lequel on discuta l'entrée en Italie. Chacun proposant son avis sur le passage de l'armée : « Vous croyez , messires , avoir décidé à merveille ? dit Triboulet , qui prit la parole aussi hardiment que le chancelier Duprat ou le conseiller Duvair; ces beaux avis ne me plaisent guère, car vous ne songez aucunemeot à l'essentiel. >* Qu'estce P lui denanda sérieusement le roi. — L'essentiel n'est pas le moyen d'entrer en Italie, repartit le fou , mais le moyen d'en sortir, duquel personne ne parle. Youlez^otts que nous y restions P » L'historien Mathieu nomme Amaril l'auteur de cet avis.

Triboulet aurait dû ajouter, comme ce harangueur des états de la Ligue : « Croyez-moi , et vous croirez un fol ; » car il prophétisait sans le savoir, à moins que la prophétie ne soit postérieure à l'événement de la bataille de Pavie. Chez les Romains , les poulets prédisaient l'avenir , en concurrence avec les oracles : Triboulet fut contemporain de Michel Nostradamus.

Un grand seigneur, peut-être Bonnivet, ayant menacé le fou qui l'avait bloMonni , c'estrà-dire raillé publiquement , Triboulet alla se plaindre à François I». « N'appréhende rien , lui dit le roi : quiconque aurait la hardiesse d'entreprendre contre toi , je le mènerais pendre un quart d'heure après ta mort. -— Merci vous dirais, reprit Triboulet, s'il vous agrée de le faire pen^ lire un quart d'heure avant qu'il me tue. >

Cette spirituelle saillie a été si souvent répétée en changeant de mattre, que Triboulet, dans tous les cas, ne serait qu'un plagiaire.

Une autre fois, comme il passait avec un seigneur sur un pont dépourvu de parapet ou d'accoudoir , le aeigneur demanda en eolère pourquoi on avait construit un pont sans y mettre de garde- fous : « Monseigneur, dit Triboulet, certes on ne savait que nous duseions passer par là. »

Ce trait serait plus vraisemblable si l'on avait dit, à cette époque , gartU^ottê au lieu de garât-taux qui est le mot primitif, soit qu'on ait sous-entendu le mot pas, pour, garde «n faus pa», soit que faux, dérivé de l'aHe- »a»d, aifaifie ééÊtni été cèats, parce que cetu bahia-

trade garantît -le corps jusqu'à la ceinture. An^ reste , l'anecdote est assez jolie pour avait fait prévaloir ^ordefouê sur garde- faux.

Quoi qu'il en soit , les actes facétieux de Triboulet » comme nous l'assure Desperiers dans ms Contes et nouvelles récréations, divertissaient beaucoup le roi en lui procurant quelque ébatttment après son travail es affaires du royanme, François l*r n'allait ni à la cfaa ni en voyage, sans être accompagné de son fou ^ant devant lui par les chemins , et de temps à autre la voix aigre du bonifon lançait une plaisanterie qui mourait dans Toreille du roi ou passait de bouche en bouche avec des édats de rire approbateurs, aeloa l'accueil qu'elle avait reçu à sa naissance. Un sourire effleurant les lèvres du maître était pour tous les assistans un ordre tacite d'applaudir et de s'égayer; maie bien souvent, ce qu'on appelait un gentiOe sornette eaimanehée au bout d'un bdton, ne touehait pas l'eaprit soucieux et taciturne de François !•* , rêvant au désastre de ses années d'Italie et aux menaçans déGs de Charles- Quint. Alors la plus fine épigramme de Triboulet ne produisait qu'un vain son à peine entendu et répété à peine par les pages désœuvrés. Les succès du fou dépendaient donc moins du mérite de ses bons mots que de la disposition du roi à les écouter.

Un jour, Triboulet chevauchant auprès du roi et divisant de quelque sornette, le cheval qu'il montait fil entendre six ou huit fois uA bruit irrespectueux doni Triboulet fut fort courroucé. Aussitôt il met pied à terre, Ole la selle du cheval, la met sur sa tête, et dit à Fran* çois l*'t qui était de belle humeur : « Cousin , conain^ vous m'avez œjourd'hui baillé le plus méchant cbeval qui fut onc vu ; c'est un ivrogne : quand il a bien bo , il ne fait que parler de la sorte. Par Dieu I en punitiott de ce, il ira à pied. Ah I ah 1 le vilain , il dit des cbosea mal sonnantes devant le roi. * A ces reproches, il ajoutait de grands coups de nuusue sur la croupe du cheval, qui n'en parlaii pas moins haut. Il porta ainsi la seHe , et conduisit le cheval par la bride pendant plus d'une demi-lieue, jusqu'à ce qu'il crut l'animal dûment corrigé.

Triboulet , suivant ce même conteur son ooniemporain , inventait mille folies pour l'amusement du mi î tantôt il vendait son cheval pour avoir du foin ; tantôt il revendait son foin pour avoir un cheval ; car « il vécvt toujours folliant jusqu'à sa mort. »

François I*' l'emmenait partout avec lui , même à l'église. Un jour, le roi allant à la Sainte-ChapeUe povr entendre vêpres, Triboulet, armé de sa marotte, entra dans le sanctuaire , à la suite des grands oi&ciers : an moment où le cqrtége royal arriva , un profond silence régnait dans l'église, et les chanoines rangés sur leurs stalles attendaient que le roi^èt agenouillé devant son prie-Dieu pour commencer la céréfnmiie. Toiut-è-eoup 1 évêque officiant entonna d'une voix éclatante le psaume Detts in adjutorium meum intende j puis tous les chantres répondirent à plein gosier, de sorte^ qu'on n'eût point oui tonner céans. Le chant grégorien , soutenu par le ronflement des orgues, gronda solennellefflenC sons les voûtes de la Sainte-Chapelle ; étourdi de cette musique, Triboulet se leva de son siège, courut à révéqna et l'accabla de ceops de poings.

t'évêque erie à ïàiét , lia ciMBoinea iatarrumpat