DISSERTATION SUR LES FOUS OES ROIS DE FBANCE

leurs pealmodiaft , les assistans croient que le diable a pris la forme de Triboulet. On vient au secours da pauvre prélat à moitié mort de peur ; on retient le bras de son adversaire, qui frappait comme un possédé ; on conduit Triboulet devant le roi , que cette scène indéoeBle avait irrité , bien que la comique fureur de son fou lui donnât sujet de rire.

-— Méchant garçon , lui dit-il , pourquoi as-tu maltraité cet homme de bien ? tu seras, pour ce fait, fouetté bellement, sans préjudice de Fenfer.

— Da , da ! mon cousin , reprit Triboulet avec une gravité de juge siégeant sar les fleurs-de-Hs, quand nous sommes entrés céans il n'j avait point de bruit , s'il vous souvient, et voilà que ce braillard a commencé la noise : c'est donc lui qu'il faut punir.

François !«■' demanda pardon pour son fou à Tévéque , qui l'excusa en faveur des paroles évangéliques : « Bienheureux les pauvres d'esprit. » Cette anecdote sacrilège fut assez publique pour qu'un auteur italien, le Domenichi, la mentionnât quelques années après dans un recueil de plaisanteries florentines, sans toutefois nommer Triboulet. Ne peut -on pas supposer que ce malicieux personnage usait de ses privilèges de fou royal pour bafouer les prêtres catholiques , et causer un immense scandale que les premiers apétres de la religion réformée eussent payé de leur vie? Nous voyons en effet à la même époque plusieurs fanatiques luthériens ou calvinistes insulter ou maltraiter le desservant à l'autel, et périr en martyrs dans les flammes du bûcher.

Bonaventurc Desperiers nous apprend que Triboulet, qui avait été pliu heureux que sage, laissa beaucoup de regrets après lui. Sa mort eut lieu sans doute vers l'année 1537, puisque le poète latin Jean Youté a composé l'épitaphe de ce fou célèbre, imprimée dans un volume de poésies en 1538. Cette épitapbc, dont le principal sel consiste dans le rapprochement des mots vixi (j'ai vécu) et moWo (boufi'on] , équivoquant avec le verbe morior (mourir], n'est guère traduisible en français.

Yixi vorio, regibosqn» gratot Solo hoc Domine ; viso non fatariM Régaii «ori« sim Jovi suprême ?

Cela veut dire à peu près : « J'ai vécu fou, et j'étais cher aux rois par ce seul nom; est-ce que le bouffon des rois ne peut pas devenir celui de Dieu? » Il y a encore une autre épitapbc latine qui n'est pas de meilleur goût. Un poète français rima et publia les Lamenialiotu €l Complaintes de Triboulet, fol du roi, quUl fait contre la mort. Ce fut probablement le même auteur ^i avait fait paraître précédemment la Complainte sur la mort de Caillette; la poésie avait elle-même besoin de quelques grains d'ellébore.

Cette date véritable de la mort de Triboulet ( 1536- 1638) détruit un fait qui se trouve rapporté dans toutes les histoires de France, ainsi que dans tous les Ana qui présentent ce fou de cour comme vivant encore h la fin de l'année 1639.

En 1639, lorsque les Gantois se révoltaient contre la tyrannie impériale, Charles-Quint demanda un saufconduit à François I*' pour traverser son royaume , et

le roi-geoiilhomroe lui accorda le libre passage à travers la France, sans avoir aucune intention de se venger d'un irréconciliable ennemi par une trahison. Dans celte circonstance, l'empereur fut aussi imprudent que son hôte fut généreux. Les avis ne manquèrent pas à François I", qui repoussait noblement toute insinuation perfide, *et qui ne voulait plus se souvenir de sa captivité à l'Alcazar de Madrid. Charles V, de son côté, cul sans doute à résister aux conseils de sa noblesse castillanc , lorsqu'il osa se remettre à la bonne foi de son ancien prisonnier. Triboulet , dit une tradition dont nous avons vainement cherché la source, écrivit sur ses tablettes le nom de l'empereur, dès que celuinîi eut mis le pied sur les terres du roi qu'il avait non seulement vaincu à Pavie, mais encore provoqué dans uq cartel où il l'appelait déloyal et félon.

— Mon cousin, dit Triboulet au roi, j'ai inscrit en ces tablettes les noms el qualités des plus grands fous qui soient au monde : voilà comment notre cousin l'empereur doit mener la danse , pour ce qu'il vient se rendre captif dans vos éUls, en expiation du traité de Madrid.

— Oui-da , méchant garçon , penses-tu que je le.rctienne en charire privée ? reprit François !«'. A-tif pas reçu une foi de gentilhomme, moyennant laquelle il est plus en sûreté dans mon royaume que dans le sien propre .î» Donc, n'impute â folie sa noble fiance en ma chevalerie.

— J'attendrai, s'il vous plaît, *pour effacer son nom, que vous l'ayez laissé honnêtement passer en Brabant. Après quoi , j'ôterai ledit nom pour y ranger le vôtre à la place.

D'autres historiens donnent à cette anecdote une forme plus ingénieuse et plus vraisemblable. Lorsque l'on apprêtait à Paris les fêles de l'entrée de Charles- Quint, François I*^ fit apporter au Louvre les magnifiques présens qu'il destinait à l'empereur et les étala aux regards avides de sa cour.

— C'est moult glorieusement recevoir notre cousin et sa césarée majesté , dit Triboulet en retirant son bonnet à grelots pour l'arborer au bout de sa marotte ; je ne demeurerai point en arrière d'une si généreuse magnificence , el je veux aussi faire un don à l'empereur arrivant dans Paris.

-— Eh! quel don sera-ce? demanda le roi; qui craignait quelque impertinence de son fou*

— Vraiment, je lui donnerai mon bonnet comme au maître ès-arls de la folie, puisqu'il vient se jeter pieds et poings liés aux bras de son ennemi.

— Trêve, monsieur du fou, interrompit François l^ en colère : l'empereur, se confiant à ma parole royale, n'a pas sujet d'appréhender qu'on le retienne.

., ""''^ n'y trouve rien à redire, mon cousin; mais j'attendrai l'issue des choses pour savoir qui aura mon bonnet : vous ou bien l'empereur, à moins que tous deux en soyez coiffés en guise de diadème.

Ces deux anecdotes ont probablement été fabriquée^ d'après celle qui met en scène la duchesse d'ÉUmpes, excitant le roi son amant à retenir en otage l'empereur: