OT

— Hélas I BOB , et plài i Dieu I répliqua la duchesse d'Alençon : madame de Brézé est hors Paris, par voies et par chemins , avec le roi 9 et, cependant, madame ma mère veut que l'arrêt soit mis à vide.

-— Opposez-vous, s'il vous plait, à celte méchanceté de D adame d'Angouléme, mon honorée dame et maîtresse! le roi, notre sire, vous dira merci ; car Diana sentirait douleur inconsolable , et sa majesté véhément courroux, si d'aventure ce vieux gentilhomme était mené au supplice.

— Adonc, mon petit, vite il te feut chevauchera la grâce de Dieu, afin que tu paisses rejoindre et avertir monsieur mon frère, partout où il soit allé avec sa belle.

— Que s'en vont dire le roi et madame d' Ang( ulème, mon prisonnier s'évadant? murmura l'astrologue avec une moue éloquente.

— Ne vous arrêtez à si peu', mon maître, répondit madame Marguerite, le cas me regarde. Sur ce, Caillette, à cheval, et ne chôtne point 1

— A Dieu plaise 1 madame, et les éperons me tiendront lieu d'ailes pour voler. Mais, ce pendant, s'il advenait que le seigneur de Saint- Vallier

— £Vprce-toi de rencontrer seulement le roi, lequel a promis, par sa foi de gentilhomme , qu'aucun ne serait mis à mort sans mon agrément. Toutefois, je m'en vais tant et tant crier merci à madame notre mère. . .

— Ce sc>nt là paroles jetées au vent, interrompit froidement Agrippa qui feuilletait un de ses mairnscrits, car déjà le condamné pàtit gêne et torture à Fextraordinaire...

— Oh I oh I se récria Caillette en gémisflmt, les méchans juges!... Madame Diane aura douleur bien poignante , parce qu'elle aime et vénère son honnête et vénérable père.

Tout-à-coup Caillette, par une idée subite qui animait d'un souhre son visage souiïrant, fouilla dans ses habits, et en tira un parchemin roulé qu'il froissa dans ses doigts avec une joyeuse exclamation.

— M. de Saint-Vallier étant sauvé, s'écriat-il, Diana sera bien contente I

Agrippa et Marguerite de Valois le regar--

daient sans deviner la cause de celte subite ga té, qu'ils attribuèrent à Texcès du désespoir.

Caillette se jeta hors de la chambre, franchit par bonds les degrés , traversa en courant les préaux , les cours , les galeries de l'hôtel des Tournelles, et s'élança dans la rue.

Là sont les cloudi, desquels sur le Calvaire, Aux mains, aux piedz. Seigneur Christ feut perce; Les grès el rocï, non plus Irgiers que v<«rre, DonI feut Estiennc à grands coupzrcnvc'rsé; Vergesdc fer, qui sainct Vincent fesseront; Gril tout ardent, où sainct I^urcnt pasiit ; Car les chnsticus, qui Jrsus confessèrent, Feurent des Juifs mis à mal un petit.

Le Mabttmi: de snncr Nitotjche.

Le chancelier Duprat, après avoir tenu conseil jusqu'au jour avec ta duchesse d'Angouléme , alla de grand matin au Parlement réclamer de par le roi l'exécution de l'arrêt du seigneur de Saint- Vallier.

— Messieurs, dit -il effrontément dans le grand-conseil, «a majesté, devant que de partir pour son chAteau de Blois, pria madame sa mère de faire bonne justice des gentilshommes de Charles de Bourbon , ci-devant connétable ; ce pourquoi je vous requiers , tous dolais cessant, d'ordonner que Jean de Poitiers, sieur de Saint- VaUier, soit mis à la question , et ensuite à mort.

— Monseigneur, répondit le premier président de Selve, aux termes de l'arrêt, ledit de Poitiers doit subir son jugement : ains, le roi ayant fait surseoir à l'exécution...

— A cause de la maladie survenue au condamné , tellement que hier mondit sire entra en grosse colère de ce qu'on avait sursis trop long-temps à l'arrêt prononcé, et me somma d'y aller voir auprès de vous, messieurs.

— La volonté du roi soit faite en tant qu'elle aura droit, conclut M. de Selve ; U Cour, prenant lesdites semonces en considération, veut que TarriH reçoive son eifet ce même jour seizième de février.

Ces paroles furent ^suivies d'un silence d*ia^

LEâ DEUX FOCS.

dignation contre le roi et son chancelier; Duprat retourna triomphant auprès de madame d'Anf,oulOme pour lui apprendre le succès inespéré de cotte cruelle démarche.

Vers dix heures du matin, Nicolas Malon, notaire et secrétaire du roi , greffier-criminel, accompagné de Jean Vignolles, son confrère, Tun des quatre notaires de la Cour du Parlement, et de plusieurs commissaires et archers de la ville, se transporta dans la prison de M. de Saint-Vallier, qu'il trouva disant ses oraisons à genoux.

Ce vieillard , à peine guéi i de Taliénation mentale qu une douleur trop vive lui avait causée tout-à-coup, était encore d'une grande faiblesse de corps et d'esprit; il n'avait pas proféré une seule fois le nom de sa fille depuis le jour de leurs adieux , et il donnait tout son temps à des exercices de dévotion contemplative.

Il vit entrer sans aucune émotion le greffier-criminel et sa suite. Maître Jean de Surie, premier huissier du Parlement , lui enjoignit de se lever pour entendre son arrêt : il se leva d'un air calme et résigné.

Maître Maloa lut à voix haute l'arrêt qui suit :

« Vu par la Cour les procès , charges, confessions et affirmations faites par les commis et députés du roi, naguère envoyés en icelle par ledit seigneur, à rencontre de messire Jean de Poitiers , chevalier de Tordre, sieur de Saint-Vallier, prisonnier en la Conciergerie du Palais, pour raison de plusieurs séiditions , conspirations , conjurations et ma- 4;hiiiations, par lui et autres ses alliés et complices, commis et perpétrés contre le roi et sOL^ royaume; et, ouï sur cet interrogé ledit prisonnier en ladite Cour : a déclaré et dè'clare icelui de Poitiers crimineux de lèse-nii'^jcsté , et comme tel l'a privé et débouté de tous honneurs, dignités, prérogatives et prééminences qu'il a eus du roi ; et, pourrait'^on et réparation desdits cas, l'a condamné à è.lro mené des prisons de ladite Conciergerie jusv^n'en la place de Grève de cet .te ville de Paris/ et là , sur un échafaud qr ii, pour cet effet, shS^ dressé , avoir la tête tranchée; et déclare ladi/e Cour, tous et uns

chacuns ses biens acquis et confisqués au roi. Étant retenu in mente Curiœ , qu'avant que procéder à l'exécution de ce présent arrêt , ladite (^our a ordonné et ordonne ledit Saint- Vallier être mis en torture et question extraordinaire pour savoir par sa bouche la vérité plus ample des autres complices qui étaient à faire ladite conspiration , et pour répondre aux interrogations qui lui seront faites parr ladite Cour. »

— Amen I s'écria M. de Saint-Vailier faisant le signe de la croix et continuant une prière.

— Compère, dit bas à maître Malon le premier huissier Surie , ce pauvre gentilhomsie me semble plus innocent que ne suis moimême, et certainement un si bon chrétien n'a pas méfait.

— Ce n'est pas votre affaire, monsieur mon maître , répondit le greffier d'un ton insouciant. Faut que notre charge se fasse : quant à moi , après avoir tenu acte de l'exécution , j'irai souper et mener joyeuse vie chez les commères.

-— Çà , répliqua l'huissier, dame Malon estelle pas revenue au logis?... Tenez-vous cois, messieurs? ajouta-t-il en se tournant du cêté des archers qui riaient entre eux.

— Jean de Poitiers, dit Nicolas Malon, allez être conduit en la chambre de la question.

— Amen I s'écria encore M. de Saint-Vallier, qui se mit en devoir de suivre le greffiercriminel, et se laissa lier les mains. Messieurs, reprit-il avec calme, n'appréhen-iez nullement que je m'évade : la prison la plus dure est celle de Tame au corps ; c'est au bourreau qu'il appartient de rompre ces Lens charnels.

Il tint beaucoup de paroles édifiantes qui émurent les assistans jusqu'aux larmes, excepté ma'tre INÎalon , endurci par état plutôt que par caractère , et il entra, le visage se-, rein , dans le lieu où allait commencer son martyre.

Le chancelier Duprat avait voulu être présent à l'interrogatoire, sans doute afin d'imposer silence à la pitié des jnges, qui de-

LBâ DBUX FOUS.

valent à regret constater les tourmens d'un vieillard ; les présidens de Selve et Leviste , avec dix ou douze conseillers, avaient pris place autour des instrumens de torture , et ils attendaient, droits et immobiles comme des statues : car les émotions des magistrats sont toujours intérieures.

Dans cette chambre, qui, semblable à la géhenne peinte dans l'ÉvangOe, n'entendait que des sanglots et ne voyait que des grincemens de dents , ce n'étaient que chevalets , brodequins, coins, roues, tenailles et pinces, tout un appareil effrayant de supplices, dont le moindre éait cent fois pire que la mort?

Le chancelier, ayant remercié au nom du roi le Parlement de ses bons offices, s assit, l'air radieux, vis-à-vis d'une petite porte fermée, qui avait un petit guichet à triples barreaux de fer , entre lesquels deux yeux enflammés luisaient dans l'ombre.

Lorsque M. de Saint-Vallier fut introduit et s'avança , la tête haute , au milieu de rassemblée, il y eut un profond silence, troublé seulement par une respiration gênée et un frissonnement qui attirèrent les regards du patient vers Tendroit d'où 8*é!evait ce léger bruit, annonçant la présence d'un témoin invisible; en même temps s'éteignirent les yeux qui flamboy^ûent derrière le treillis de fer, et M. àe Saint-Vallier se prit à sourire avec dédain.

— Jean de Poitiers, lui dit Duprat en fronçant le sourcil, avant qu'être mis à la gêne et question extraordinaire , nommez vos complices, afin que par là obteniez indulgence de Dieu, sinon des hommes?

— - Je n'eus onc complice aucun , et suis innocent du tout , reprit fièrement le comte de Saint-Vallier.

— Déclarez , de bonne grâce et sans contrainte, la vérité tout au long, dit le président Leviste continuant l'interrogatoire.

— Je n*ai autre chose à dire que ce que j'ai dit en mes confessions à monsieur le président de Selve, ci-présent; mandez-en la teneur, s'il vous plaît.

— Avez-vous jamais su qu'il fût nouvelle de mettre la main sur la personne du roi et

de messieur» 1«9 eofaos d« France?

— Fi! monseigneur de Bourbon était le meilleur sujet du roi notre sire; d'ailleurs je m'en rapporte à ce que précédemment j'ai confessé.

— Ledit sieur de Bourbon vous a-t-il pas nommé le nom de six cents hommes de pied, lesquels devaient seconder ladite conspiration?

— J'atteste n'avoir rien de plus à révéler, et en preuve de quoi je baille licence à mon père confesseur *ie publier le mystère de ma con'ession ; cessez donc de m'interroger, car j'ai vergogne de crier mon innocence dans le désert.

— Ôui-da, s*écria le chancelier; la gêne a mainte fois délié la langue à de plus muets, et il est bon de faire état de voire constance à mentir envers la loi. Or, sus , sus, besognez fort et ferme, maître exécuteur I

Pendant que le bourreau, aidé par ses valets, disposait à coups de marteau les vis, les ressorts et les clous des chevalets , Braillon , médecin de la Conciergerie, grand, sec, maigre et bl^me , impassible dans ses fonctions, comme un instrument de torture, s'approcha de M. de Saint-Vallier, qui, tout entier en prières, ne prit pas gardi^ à celte enquête n.édicale, cruel simulacre d'humanité.

Cependant ce docteur lugubre, dont le ministère était de veiller à ce que la question n'allât pas jusqu'à mettre en danger la vie des condamnés , examina plus attentivement qu'à 1 ordinaire le pouls et le visage de la victime.

— Messeigneurs, dit-il timidement, le sieur de Poitiers est débile, fiévreux et inquiet, en suite de sa grosse maladie , tellement qu'il peut rendre l'esprit parmi les angoisses de cette passion.

— Selon Tusage observé en semblable cas, répondit le président de Selve, ordonnons qu'il soit fait sursis à l'exécution de Tarrêt dudit de Poitiers.

— Par Jupiter I se récria le chancelier, ce serait moquerie aux ordres exprès de sa majesté , et telles raisons ne valent rien à cette occasion. Donc, point de retardement , Messieurs?

LES PEDX rODI.

< — Mouseignênr, reprît le médecin, m'aide Dieu si j'o'ensai, sans y penser, quelqu'un de céansi Ce que j'en ai ditvousswl un avertissement, car j'assure que pas un de la Faculté de Paris ne dirait autrement, pour ce que le sieur de Toitiers, tout chétif et affecté, eu égard à bob vieil âge. . .

— A demain le demeurant 1 JnterroiBpîi le chancelier avec colère; avisez d'abord, monsieur Braillon, à vous guérir vousrml^ine detrop parler. Eh', voyez, Messieurs, que|ledit de Poitiers, mieux portant que voue o'tlis. D'osé soutenir le mensonge de ce médeciu, doux comme duvet d'oison? Vite , vitemeat, maître exécuteur, jouez du clievalet pour tonte musique.

Les valets du bourreau s'emparèrent de H. de Saint-V allier, qui, sans discontinuer ses oraisons, demeurait passif et indiiïérenl à tout; ses pieds, ses genoux furent mis à nu et rapprochés étroitement l'un du l'autre par des nœuds de cordes redoubi 's.

Une (spèce de rire éiouffé partit encore du guichet , où les j eux brillans avaient reparu, et le prés dent de Selve B'a<;iLa sur son Biége.

— Compère, dit le chancelier à l'exécuteur, qui plaçait le premier coin entre les genoux serrés du patient, ne va pas frapper de ta masse dessus le tiliia de ce digne gentilhomme?... Ainsi soient châtiés les alliés et com|dices du ci-devant connétable de Bourbon!

— Silence, et bouche close! cria l'huissier d'après un geste de M. de Selve.

— Meiisire Duprut, dit encore M. de ?aint- Vallier rassemblant tonte^i les forces de son ame, faites as.ivi>ir à monsieur mon ge :dre, Louis de Bré/é, c >mie de .Maulevi icr et grandsénéchal de Normandie, comment et de quel air, moi, vieil cl noble seigneur, qui n'ai mérité pareil traitement , subirai la gène et la mort.

Après cette courte allocution , qui fit rougir le chancelior, moins de lemords que d'intpalieace, l'exécuteur s'arma de.~onmartcau , prêt à enfoncer le coin à travers les

chairs désirées et les os nHopifs. 1^ porto

de la salle fut ouverte avec fracas, et Caillette , les yeux hagards, la bouche béante, les cheveux elles habits eadésordre, s'élaoça d'un b'ind daas la chaïubr* de la question, es répétant à pleine voix :

— IrrAiez ! <-irrè4iBz, 4a par le roi 1

^- Qui donc a d«iuié imUi» k ce folT dk le chanccUer irrita d'un nouveu délai-

rr-r Que veut-oB, de par le roi? réj^qua le président de Selve ; sont-ce lettres missives ou patentes ?

— Nenni, repartit Di^iratmoatrantle poin^ à Caillette , ce n'est rien que le premier fol du roi qui s'en vient divertir le patient de ses douleurs, et lui prêter à rire.

— Monseigneur le président, répondit Cailletie en présentant un parcheio'nà M. d» Selve, je requiers remise de l'exécution jusqu'à ce que sa majesté soit présente.

— Ne vous souciez de ces balivernes mnlhonnétes, interrompit Duiwat allant droit i Caillette, qui ne recula point; ce méchant fol est venu mal à propos en si grave séance : je veux qu'il soit, pour son châtiment, fustigé tant que dureront les question et interrogatoire du sieur de Pcitieis.

— Messieurs, dit le président de Selve lisant tout haut, voilà ce qui est écrit :

« Moi , le roi François , par la grâce de Dieu, voulons et ordonnons que, pes présentes vues et mon seing reconnu, obéissance soit faite au porteur d'icelles lettres, de même qu'à ma personne royale.

» FBApçois. n

— Par la morbieu! Messieurs, s'écria le chancelier, roiig'ssant et p.liissanttuurà tour, de vrai , ces choses sont-elles bien écrites? Est-ce pas plutàt fausseté manifeste? CtUa pancarte serait donc l'oeuvre des mauvais esprits ?

— Çà , messieurs , je vous en rends caution, ajouta le président de Selve faisant circuler le parchemin : telle est l'écriture, tel le seing du roi.

— A ce point ne m'oppose, répondit le chancelieren examiiuat aussi le parchemin;

LES DBOK MUS.

récriture çt le seing sont véritables : sa majesté f ne ^ais quand et pourquoi , écrivit cet ordre que roba furtVement ce fol audacieu^x, lequel on ferait bien de mener pendre, rr- Lia volonté du roi est expresse et en bonne forme, dit solennellement M. de Selve, en .vertu de laquelle je réclame suspension de l'arrêt jusqu'à nouvel informé en Cour de P^urlemept.

— Pgr rànesse de Balaam I s écria Duprat, qui ne se contint plus , ce f<iux mandepent n'étant scellé de cire verte à lacs de 9oiey comme îettres-patentes , moi, chancelier de France, je proteste à l'encontrc de ce

qui sera fait d aprèg la requête de Caillette, fol en titre d'<*flice royal.

— Messeigneurs, reprit vivement Caillette, je vous supplie avoir égard aux pleins pouvoirs que le roi, notre sire, a octroyés à son indigne sei viteur, et faire en sorte que l'exécution de l'arrct de M. de Saint- Vallier n'ait pas lieu devant le retour du roi , mon maître et le vôtre.

-r- Téte-Dicu ! ^Messieurs, continua le chancelier, sur ce je vous admoneste , afin que n'encouriez pas la grosse cdère-de sa majesté ; car possible serait qu'ayez à répondre de la fuiie du [irisonnier et des maux inouis qui en résulteraient.

— Messeigneurs, continua Caillette faisant disparaître sous ses habits le précieux parchemin que lui rendit M. de Selve, dame Justice obtempère à ces délaiemens qui , peutêtre, sauveroiit de mort ce vénérable gent l'homme : le vouloir de sa majesté, clair et précis, est exempt de toute controverse. Après ce seing représenté , si vous passez outre, mes bons seigneurs, je vous ciie à comparoir pardevani le tribunal du roi et de Dieu.

— « Vu, par les conseillers de Parlement, y> desquels les noms s'ensuivent, un ordre re- » vêtu du seing royal, dit le président de Selve » dictant l'acte au greffier-criminel, après )) avoir recueilli les avis des juges, ordonnons )> qu'il soit sursis à toute exécution contre » ledit de Poitie. s, lequel sera remmené à sa » prison de la Conciergerie , en attendant x> plus ample connaissance des intentions de » notredii sire. »

Un profond soupir s'éleva do fond de la sallç quand les conseillefs allèrent signer au procès-verbal : le chancelier, dont la fureur était au comble, se rassit sur son siège arec un tremblement par tout le corps, en déchiquetant avec ses dents la fourrure de son mortier.

Caillette, les yeux momllés de larmes de joie, s'approcha de M. de Saint-Vallier, qm le regardait avec attendrissement ; il aida les valets du bourreau à détacher les ligatures qui meurtrissaient les jambes du vieillard.

— G mon cher fils, dit à demi-voix M. de Saint-Vallier pressant dans ses mains celles du jeune homme , as-tu naguère obéi à mes plus empressés désirs? autrement, je te voudrais du mal pour avoir fait obstacle à mon tré passement. Ma fille Diane a-t-elle compté pour rien ses grands sermens de retourner en la maison de son mari?... Parle sans feint'se , dût pour moi la vérité être pire que la g ne! Diana, depuisque jela vis et la .priai de départir , est sans doute à son ohàteaii

d'Anel ?

Caillette baissa la tète, etione singulière expression de tristesse répandue sur tous ses traits fut une réponse assez ii\ieUigible pour le comte de Saint-Vallier.

Mais soudain la petite portée guichet s'ouvrit, et M. de Brézé, le visage plus hideux que jamais, les yeux plus ardens, les lèvres plus livides et le teint plus verdàtre, sortit de sa retraite, où il se préparait à goûter le spec* tade des souffrances de son beau-père.

— Triomphez, exultez, réjouisses-vous, seigneur de Saint-Vallier 1 dit-il avec un tire infernal : certes, vous n'êtes point en péril de mort, et bien plutôt avez droits acquis à l'amitié du roi l

— Ah l c'est donc vous, monsieur le granAsénëchall répondit amèrement le vieux geo:^ tilhomme: vous veaez mal à propos, d'autant que l'affaire de la question est ajournée; ains, s'il vous plait, je n oublierai de vous faire avertir lorsqu'il en sera temps.

— Nenni, monsieur : madame votre fille, ma très-bonnète épouse, dont j'enrage» s^i

LES DSDX FOUS.

moult employée à vous mériter indalgence plénière, voire à vous gagnerrécompense, dignités et sommes d'argent, auxquelles je prétends avoir meilleure part!

— Par la très-haute lignée des Poitiers I qu'entendez-vous par tels propos mal séans? trêve à ces calomnies I

— Oui , rappelez à vous Thonneur de vos ancêtres et l'éclat immaculé de votre pennon I c'est bien fait pour déguiser la vilenie de celle qni fut vôtre avant qu'être mienne...

— Qu'est-ce à dire de mon honneur, messire Louis de Brézé? celui-là est lâche et diffamé qui outrage gens sans défense, soit un vieillard, soit un prisonnier, soit une dame!

— Demandez raison de cet outrage à madame de Brézé, présentement Diana, femme amoureuse et servante des plaisirs galans du roi.

— O Seigneur Dieu I je craignais cela seulement non moins que péché mortel, et trop plus que le pire supplice 1... Ahl messeigneurs, accordez-moi cette grâce, que j'aie la tête tranchée tout-à-l'heure I oui , ne me refusez pas cet unique contentement I Vite, bourreau, aiguise ta hache I grâce I grâce I à savoir une prompte fin à cet extrême désespoir 1

— Méchant, dit Caillette au grand-sénéchal , qu'il fit reculer d'un geste menaçant, damné sois-tu entre les plus pervers démons I Oh I pourquoi ai-je fait vœu de porter vide la gatne de mon épée I ce serait meurtre louable et profitable que d'envoyer ton ame notre ardre au plus profond de l'enfer I

— SaintnVallier, ajouta M. de Brézé savourant sa vengeance avec une atroce opinift^ treté, vois la belle alliance que j'ai faite 1 Es-tu pas enorgueilli d'avoir une Lucrèce en ta famille? O la vertueuse dame, qui par adultère rachète son père de Téchafaudl Moi , l'époux d'icelle, j'ai le cœur quasi touché de cet héroïque abandon I En quel lieoi maintenant est-elle, cette Diane folle de son corps? au château de Blois, ensemble notre bon sire, et bientôt les naquets et petits pages, l'admirant dedans sa litière en bel arroi triomphal , diront entre eux : 0 la bonne car iin du roi !

— Monsieur, s'écria le président de Sel ve. ,

indigné de cette scandaleuse scène , quel que vous soyez, qui venez en face de la Cour injurier et opprimer ledit de Poitiers, je vous somme de vider les lieux à gré ou à force ; et, si vous fussiez de plus bas état, j'opinerais contre vous à un châtiment exemplaire de cette lâcheté.

— Messieurs, reprit aigrement M. de Brézé, je suis grand-sén^hal de Normandie, et partant j'use de mes prérogatives, qui me donnent accès en Parlement.

— Nonobstant, répliqua le président, j'ai puissance de vous donner congé, s'il platt i la Cour, et en ce cas je vous réitère commandement de vous retirer tout d'abord.

— Ainsi fais-je, messieurs, et le roi jugera ce différend à mon avantage. Adieu vous dis, monsieur mon cher beau -père, ajouta-t-il avec une grimace ironique ; je m'en vais compUmenter de votre part madame la maîtresse et bague du roi notre sirel

M. de Brézé poussa de violens éclats de rire, et quitta la salle sans daigner saluer rassemblée, que cet incident acheva de bien disposer en faveur du comte de Saint-Vallier, qui restait pétriBé , sans mouvement , sans voix, sans larmes et sans regard.

Caillette, s'efforçant de prendre un air serein, se rapprocha du vieillard et lui toucha la main , qui tomba froide et inerte dans la sienne.

— Mon très-honoré mattre, lui dit-il en hésitant, ne croyez rien de ces vilenies, et, au contraire, réconfortez-vous, réduisant à néant toute fâcheuse pensée. Vous n'avez encore dit adieu à votre illustre château de Pisançon, à votre seigneurie de Saint-Vallier en Dauphiné, â votre fille Diana. . . Voici venir le roi,, qui vous recevra dignement â merci I . . .

A ces, mots, M. de Saint-Vallier frissonna comme s'il eût senti le froid d'un poignard dans son cœur ; il repoussa la main de Caillette, se détourna en gémissant, et s'abtma dans un abattement d où ne put le tirer aucune parole consolante.

— Messeigneurs, dit le médecin Braillon,

LBS DBUX FOCS.

qui témoignait d^autant plus d'intérêt au condamné que c'était un gentilhomme , son pouls a cessé de battre ainsi que chez un mort , et , malgré ce , à sa peau ardente, on dirait une fièvre intérieure , telle que n'en ai jamais vue.

— ^Maître Jean de Snrie, interrompit le président de Selve, ledit de Poitiers étant reconduit en sa prison de la Tour-Carrée, mettez bon ordre à ce qu'il n'ait faute de rien , et soit guéri de ce malaise subit; car l'exécution aura lieu dès qu'il plaira à sa majesté.

— Monsieur ie président, ajouta le chancelier, qui avait vu avec satisfaction la torture du corps remplacée par celle de l'ame, voire zèle équitable soit estimé comme il vaut, et madame d'Angouléme, plutôt que le roi son fils, vous rendra grftce pour votre grande humanité. Mais je vous prie de faire tenir en chartre-privée mattre CaiUette, fol d office royal, et porteur de ce beau parchemin signé.

— A quel objet, monseigneur? demanda M. de Selve.

— Vraiment, monsieur, ce joyeux député du roi se doit justifier de sa mission, dont je n'eus connaissance ni avis. J'appréhende qu'il soit de connivence avec le traître Charles de Bourbon.

— A ce, monseigneur, je répondrai qu'il importe ne résoudre rien de léger, et pas un de nous sera si téméraire et imprudent que d'inquiéter le possesseur d'un sauf-conduit baillé par le roi.

— Faites à votre guise, messieurs, et point n'y trouverai à redire maintenant; mais possible est que le roi vous fasse responsables des suites de cette affaire. Donc, monsieur de Selve, ayez l'œil aux aguets, de peur que votre fol ne s'évade. Dieu vous gard' !

Le chancelier, lançant un regard de fureur au président, et un regard de mépris à Caillette, leva la séance, alla rejoindre le grandsénéchal, et tous deux se rendirent à l'hôtel des Tournelles, où la duchesse d'Angoulémc attendait impatiemment l'issue de l'exécution.

Cependant M. de Saint- Vallier, persévérant dans son impassibilité, semb ait fixé à

! la même place, malgré les injonctions réitérées de suivre le premier huissier : deux archers l'enl 'vèrent entre leurs bras pour le réintégrer dans sa prison, sans qu'il donnât d'autre signe de vie qu'une respiration sif* fiante et entrecoupée.

Les conseillers entourèrent avec inqu'étude le président de Selve, et lui demandèrent s'il ne redoutait pas la colère du chancelier ou bien celle du roi.

— M^ieurs, répondit M. de Selve, tenez pour assuré que messire Duprat sentira poindre vifis remords qui ne me piqueront mie.

— Monsieur, reprit le président Leviste, Id chancelier s'en va moult offensé, et, quoi qu'il advienne de contraire par votre faute, je m'en laverai les mains à l'instar du président Pilate.

Le président Leviste, mécontent de se trouver compromis et peut-être exposé à une disgrâce par la conduite intègre de M. de SeVe, conféra tout bas avec plusieurs conseillers, aussi bons courtisans que lui, sur les moyens de regagner la faveur du chancelier ; et, d'un commun avis, ils descendirent dans 'a cour du Palais, où leurs mules étaient rangées contre les montoirs de pierre : ils se pUtcèrent en selle, et se dirigèrent, par le pont Saint- Michel, vers l'hôtel d'Hercule, situé près du couvent des Augustins, et habité par Duprat.

Le président de Selve était resté seul avec Caillette, qui le retint par sa robe.

— Monseigneur, lui dit-il avec l'accent de la prière. Dieu et le roi vous rémunéreront à cause de votre générosité et débonnair^té. Ains, au nom de Dieu et du roi, consentez à ce que je voie et entretienne le prisonnier I

— Pourquoi, mon ami le fol ? répondit le président.

— Afin de lui rapporter nouvelles de sa fille, laquelle est absente de Paris.

— Faut-il dire oui ou nenni? Voirement, c'est chose licite qu'un père, si grand criminel fùt-il, soit informé des menues affaires de famille. Mais, ce dit-on, tu mènes secrètes intelligences avec M. de Bourbon : voudraistu pas procurer la fuite dudit Jean de Poitiers?

Utê DfO^ FWS

#^ Oh 1 «UMi> n¥>«aeigne«r^ je y<his jur^^ p^ les plus «acres sermensy que cUrai à M. de Saiot-Vallier tant seulemeot ce que lui e^ d&tjnadame sa fille, et je répands, corps pour corps, vie pour vie, ame pour aine, de votre prisonnier.

-m^ A si grande proioesse on ne saurait accorder «petite confiance. Va-t'en donc visiter l^ sieur de Saint-Vallier, et recorde-toi, au profit de ton salut éternel, que le plus ord métier est celui de vendeur d'amours, le roi notre sire en fût-il 1 chaland.

Ce honteux soupçon fit rui^eler deux laraiesile long des joues pàle^ de Caillette, qui, popr cacher son trouble» s inclina en Teignant d6 baiser le bas de la robe du président ; Filluisaier Jean de Surie fut chargf^ de l'accompagner et di' l'attendre à la porte de la prison, pendant quelques momens que devait durer sa visite. Cai lette quitta M- de Sdve avec une reconnaissance trop profondément sentie pour que des paroles pussent l'exprimer.

Quand il entra dans la seconde chaipbre «le la Tour-Carrée, où le seigneur de Saint - Yallier venait d'éire conduit provisoirement, il apercut,.devant la fenêtre ouverte, un vieillard à cheveux blancs, debout et immobile, quUI envisagea en poussant un cri de sur* prise.

L'Iiuissier accourut à ce cri, et ne fut pas nioins stupéfait de voir que la couleur des cheveux du prisonnier avait changé toutràcoup, d venant blanche, de noire qu'elle ilait. Ce phénomène, caus' par la subite impre^iou d'un violent chagrin, effraya tellement l'huissier, qu'il sortit pour sjler chercher des témoins.

Caillette considéra un moment en sibnce ofitte tète blanchie en un jour, ces yeux fixes «t morts, cette b;»uche entr' ouverte, et tous les riivages de la douleur, plus apparens que «ceux de la vieillesse ; puis il vint se placer à c6té de cet infortuné dans l'embiasure de la fenêtre , d'où l'on découvrait le cours de la Seine, roulant ses eaux jaunes, grossies par la fonte des neiges.

M. de Saint- Vallier paraissait ne rien voir 61 oe rien entendre; il ne témoigna, par au-

pon iDiM«Mn€y»i, p%r .a;uciin signe, 4|o'il ibA^

cemarqué la présence de Caillette.

— Monseigneur, dit celui-ci en préseniaiil au prisonnier Tordre revêtu du seing royal, sa majesté reviendra ne sais quand, et vioasieur le^ajacelier, ce pendant, doit, pour complaire à madame d' Angbulteie, requérir de toute aorte i'exéontion de votre inique arrêt. Comme Messieurs du Parlement ne aonl pas tous gens probes et sincères, tels que le président d3 Selve, j'ai doutance que de jioaveau soyez livré à la torture et à la m ort. Donc, Uskdis que je ferai diligence peur joiadre le roi et lui annoncer votre péril iumi'* nent, tenez cette bienheui^use paacarte, laquelle vous sauva cejourd'huimême, et avis^ à en faire le meilleur miage, au besoin.

H. de Saint- Vallier ne répondit pas, reçat le parcb^n, le déipUii safis y arrêter m coup d'œil, étendit la main hors de la fenêtre^ et le jeta au vent qui ^ufQait : la feuille de vélin voltigea dans les airs, s éleva en tournoyant, et, classée qn sens. contraire, tomba dans la Seine, flotta. d'abord, et. dispairut^Or traînée pf^ le courant.

— Dieu! qu'avez-vous fait, malheureux I s'écria Caillette ap déseiipoiri Dian^i, tout.est perdu, et je n'y peax-*maisl

Il sortit précipitamment de la prison, fraur chit à grands pas escaliers, salles, cours, ga: leries, sans savoir où il allait.

Un archer de la gftrde dn roi, nommé Français .Gesse, Tarrèta au passage. Cet ar« cher était attaché par intérêt à Caillette , qui l'employait souvent à son service particulier et le payait généreusement.

— Messire, lui dit François Gesse tout en émoi, voici que monseigneur le chancelier envoie des gens pour vous prendre ; toute issue du Palais étant gardée, on vous va reconnaître à la sortie; donc couvrez-vous de ma capo, et pourrez ainsi échapper.

— Dieu et ses saints te bénissent I répondit Caillette, qui accepta cette proposition, et parvint, sous les habits de Tarcher, à passer sain et sauf au milieu des soldats.

LBS DBOS VOUS.

UldUit^ ^S^dapaalIreMakMi, lorsqu'il reacoDtra celui-ci rereoMt du Palaië «ir sa mule.

— Par la vigne I lui cria inatire Malon , viens-ta pas, petit, redemander encore ta damoiselie d'amour » qui s'esl enfuie de nuit avec ma femme, dont j'ai joie au cœur?...

— A basl reprit Caillette: les archers viennent par mes brisées, et £aut sauver deux têtes à foros de courre l

Jl renversa par terre le grefper-criminel, sans lui donner le temps de descendre à l'aide de rétrier; puis il sauta sur la mule et la lança au galop, en lui pressant les flancs, à défaut d'éperons II ne ralentit pas sa monture quaud il se vil hors de Paris sur la route d'Orléans.

Aussitost qu^aurex faicl un roeu.

Avec serment pardevant Dieu, Si ledict voBU vouf importuno Kl pcult nuyre à vostre fortune, Il est mitle secreti moyens Concordant aux. debvoirs chrestieas Pour TOUS faire du voeu délivres :

Or, pour ce> lisez «n nos livres.

Décoction sorbonique.

Caillette fit bonne diligence, excitant des pieds, des mains et de la voix la nonchalance de sa monture, qui, accoutumée seulement à porter tous les jours le grefHer au Palais, n'avait jamais parcouru si longue traite. Il dompta en habile écuyer l'humeur rétive de la mule, et la maintint toujours au grand trot. II faillit pourtant rester en chem'n, et plusieurs fois le découragement s'empara de lui lorsqu'il voyait l'animal, couvert de sueur et sojufflant des naseaux, prêt à succomber de fatigue.

En passant par Orléans, il s'arrêta, sans mettre pied à terre, pour demander si l'un n'avait pas aperçu la litière du roi, et Thôtelier qu'il interrogeait, le traitant de Monsieur V archer du roi, lui raconta que sa majesté devait être arrivée depuis midi au château de Blois.

— Oui bien! s'écria Caillette, ne doutr^nt plus de la route que François P^ avait suivie : adonc, vai&-je le joindre bientôt, et sans .vider l'arçon dici là I

Il eut beaucoup de peine à mettre la mule au galop, et il arriva vors trois heures du matin aux portes du château de Blois.

La mule, épuisée par une course de quinze heures, s'abattit sous lui, se releva deux fois à demi, et retomba sur Textréme bord du fossé profond dont les eaux vertes réfléchissaient les rayons de la lune.

Caillette se dégagea lestement des étriers, et, s'approchant de la porie principale, hucha en paume.

— Qui vive ? cria la sentinelle de garde.

— Caillette, premier fol du roi, répondit-il en hésiiant.

Quelques instans s'écoulèrent avant que Ton eût averti le capitaine et le gouverneur; puis, le pont-levis s'aba'ssa, et C ailette, se précipitant dans la première cour, rencontra le gouverneur, le sire de Champhoet, vieil original de noblesse bretonne, qui citait à tous propos les vers des poètes contemporains, et choisissait surtout ses citations dans les équivoques de Guillaume Créiin et Ici épigrammes de Clément Marot.

— Quelles nouvelles de Paris, fol pindarique et homérique? dit-il à Caillette, qu'il estimait fort à cause de sa facilité à rimer.

Or çà, vous avez vu ie roi ?

— Venirebpuf! reprit Caillette s'efforçant d'aller en avant : menezrmoi tôt devers sa majesté, et l'éveillez vitement.

— Vrai, compère, saurait-on dire de vous tout ainsi que Clément dit de Jouan, fol de Madame :

Tu fus Jouan sans avoir femme, Et fol jusqu'à la baute gamme.

— Le roi, vous dis-je 1 le cas est urgent : pensez que le salut d'une noble t<He s'en v^ dépendre de ces retards. Faut qu'à cette heure je parle au roi !

LES DEUX FOUS

— Au roi, mon fils en poésie :

Roi des François, François, premier du nom, Dont les vertus passent le grand renom.

Mais ce roi, tant célébré par la verve marotine, est départi de Blois depuis qu'il y séjourna, ensemble sa mie madame de Chateaubriand.

— De par Dieu I monsieur de Champboet, si le roi n'est pas céans, où donc esl-il ?

— Il est quelque part assurément ; ma's

Celui qui ne vise à la voie Par où il va, fault et s'abuse.

Sur mon ame! point ne sais-je où vint le roi.

— Dieu! grand Dieu, en quel endroit aller? où rencontrer le roi? oj Diane? le cœur m'en fend ! ô mon pauvre seigneur de Saint- YaUier I

— 0 mon pauvre fol 1 dirais-je plus justement ; car selon Crétin :

Eotcoderocnt s'enfuit , oe sait quand reviendra.

— Non, ce serait lâcheté et trahison que laisser faire au bourreau ! Baillez-moi quelque cheval, monsieur de Champhoet ; le plus vite, le plus gaillard et le plus raide à courir!

— Certainement ; es-lu pas venu de Paris à bêles jambes? Or, je dirai comme maître Guillaume Féquivoqueur...

— Pour Dieu «t de par le roi 1 un cheval, et le meilleur de vos étables I

— Il n'y a au château que le bon grisou de Vuyart, secrétaire de M. de Guise, ce vieil et illustre Hédart, duquel maître Clément fit par avance Tépitaphe où est dit :

La vite virade PompaDte pennade, Le saut soulevant, La roide ruade.

Prompte petarrade Je mis en avant.

Caillette n*était pas dans une situation d'esprit assez calme pour écouter cet écho vivant des poésies de Marot et de Crétin ; il courut à récurie, sella et brida lui-même le docile Hédart, pendant que le sire de Champhoet lui récitait tout au long l'épitaphe de ce cheral, et, s*élançant dessus, il Tranchit au ga->

lop le pont-levis, sans dire adieu au gouverneur, qui lui adressait Tépigramme faite par Marot sur quelques mauvaises manières de parler.

Colin s'en allit au Landit , Où n'achetit ni ne vendit, Hais seulement, à ce qu'on dit, Dérobit une jument noire...

Caillette, se voyant si bien monté, reprit courage et se remit au hasard à la poursuite de François I«' ; en présence du péril qui menaçait les jours du père de Diane, livré sans défense à la merci du chancelier Duprat, il n'avait pas le temps de réfléchir sur ses propres chagrins.

Or, pendant cette même nuit, une maison de la petite ville de Cléry, près d'Orléans, était confidente d'un étrange mystère d'amour.

Cette maison, oh jadis Louis Xî se retirait au mois d'août pour Saire ses dévotions i Notre-Dame de Cléry, appartenait an domaine royal, et n'avait pas été hi bitée par un roi de France depuis plus de quarante ans ; mais cette nuit-là, dans une vaste chambre, jonchée d'herbe fraîche en guise de tapis, et seulement éclairée par la lune jetant comme un regard indiscret sous les rideaux de la profonde alcôve, s'éevait un bruit formé de soupirs amoureux, de tendres murmures et de douces paroles interrompues par des baisers.

— Oh ! ma chère mie, disait une voix émue de plaisir, je suis véritablement ton mari, l'autre n'étant que ton austère geôlier. Je rends belles actions de grâce à M. de Brozé, pour ce qu'il m'a précieusement gardé le doux fruit dont le désir me poignait si fort I

— Sirel François! répondait une autre voix pus langoureuse, n'en dites rien à quiconque, et tâchez, sur toutes choses, que Caillette n'en ait la nouvelle I

— Diana, tant bien aimée, est-ce le cas de pendre ta pensée au souvenir de ce fol malotru ? Oh I plutôt, repense à part loi aux voluptés qu'as trouvées en ce paradis de jouistsance, et maudis le très-impuissant de Brézé, cet eunuque^ digne de^ servir les dames des Turcs.

LES DED\ FOUS.

— François, ne répétez ces menues gentillesses, je vous prie, de peur d'accroître mon regret et souci d'avoir péché. Vergogne m'empèibera d'aller en cour à vidage découvert I

— Ayez, au contraire, belle assurance, ma fille, car en cour, plus qu'ailleurs, filles pucelles sont rares ; combien davantage pucelles épousées 1

— Sire, pour allégement à ma honte, jurez que monseigneur mon père sera prochainement recous et libéré?

— Foi de gent'lhomme I si le jure à vous, Diana, qui fûtes pucelle.

Ce n'était pas la chambre nuptiale ; mais l'amour consola Diane de la première nuit des noces, dix années api es son mariage.

Le lendemain , au point du jour, François I®' se promenait, seul et soucieux, sur la pelouse du jardin, enc<H« blanche des firimas de la nuit.

— Hélas I pensait-il en lui-même, bientôt me faudra plus chèrement payer si chère liesse 1 0 parjureur amour I des deux parts, et contrairement, suis-je tenu d'honorer ma foi de gentilhomme I Ësfrce à Diana, ma mie, ou b'en à cet impuissant de Brézé qu'il convient mentir en faussant l'un ou l'autre serment? dois-je, ou non, exécuter l'arrêt de M. de Poitiers ? En tous cas, que résoudre?

Triboulet accourut vers le roi, et, souriant d'un air d'intelligence, fut surpris de ne recevoir qu'un accueil glacé.

— Vrai bœuf et sacrée vache ! s'écria-t-il familièrement, avez-vous mal joué votre personnage en cette gentille farce? étes-vous, sire, vergogneux ou fâché de vos faits 7 cette galante affaire a-t-elle pas réussi ? On Guiderait, à votre abord d. pif^é et renfrogné, que le jeu ne vous a plu 1^

— Dieu me pardointi Tr boulet, reprit tristement le roi ; la plus inespérée chance qui soit au temple de Cupido a fait pour moi cette bienheureuse nuit, et au lieu d'une dame qu'espérais posséder en amoureuse merci.

J'ai trouvé une friande pucelle, que son

épousé n'avait onc touchée du bout du doigt depuis dix années.

— Oh ! la plaisante raison qu'avez à vous douloir et contrister 1 Par ma pantoufle! sire, c'est gripper la pie au nid, et si gentil oiseau est prompt à s'envoler sitôt qu'il a plume aux ailes.

— Cette merveilleuse chance est venue bien à point pour accroître mon amour; mais, à cause de ce, je suis travaillé d'un ennui mouU infernal, et auquel le meilleur remède ne vaut rien.

— Çà, mon cousin, j'ai des recettes de toutes façons en la gibecière de ma mémoire; tenez-moi pour votre médecin, et renié sot Dieu comme ma science, en cas que je ne vous guérisse mieux que les plus belles reliques, à savoir Saint-Gi éal, dents de sainte Apolline, lait de la sainte Vierge et chef de saint Jean- Baptiste.

— Fusses-tu aussi docte médecin qu'Agrippa, encore n'y saurais- tu que faire I Amour, qui est puissant magicien, ne peut m'ôter de peine.

— Ayez foi en ma pharmacopée , qpi est toute de bon conseil et prononce oracles de sagesse brodés de folie.

— Foi de gentilhomme I mon très-^mé Triboulet, si, tirant l'or du fumier, à l'exemple du coq d'Esopus, tu forgeais en ton invention quelque beau et honnête moyen d'apaiser cette noise, et dissiper aucuns fâcheux nuages qui sont au ciel de ma félicité, je te baillerais en don le titre de comte , avec argent pour acheter un fief à grelots.

— Gardez en réserve duchés, comtés, baronnies et marquisats, car Triboulet est sou* verain seigneur de tous ceux qu'il moque; ajoutez plutôt en fine monnaie ce que pèse un comte, et n'aurai point regret à mes honneurs. Or dites quel mal vous tient , et où il vous démange?

— Saurais-tu pas expédient quelconque de rompre un serment?

— Non pas un, mais cent! Quel ser^ ment?

— Ce n'est médiocre serment que ma foi de gentilhomme ! Je prétends m excuser de tout reproche, et maintenir la lettre de ma parole.

LM VEVJi WMS.

— Gottles^moi tertre cas, et le demeurant m'appartient.

— J'ai promis soleoBellement à M. de Brézé l'exécution à mort dn siear de SaiAt- VaBier

— - Sans doute vous ares remords de cette promesse S4>lennelley et possible juràtes-Tous le contraire a madame Diane ?

— J'ai petite souvenance de ce ; mais, pour vrai, la chose serait inouïe, de mettre à mort le père de ma mie, d'autant que j'ai ferme assurance qu'il ne fiit point coupable, comme ta fille me Ta déclaré.

— Par avance, j'y pensais, sire ; et ce n'est d'aujourd'hui que j'ai découvert quel expédient employer pour vider votre serment sans que madame Diane vous rancune.

— Eh quoil mon cher fils, tu sauverais ma foi de gentflhomme, et accommoderais cela ensuivant les désirs de Diana I Viens, que je t'accole de grand' aise I

— Il vous souvient que je fus témoin de ce vœu fait et parfait devant le crucifix, présens monseigneur le chancelier, monsieur le grand sénéchal de Normandie et ma très-honorée dame d'Angouléme ; donc je vous puis rappeler en quels termes fut ledit vœu : a Moi, le rai , avez-vous dît alors , je jure que le fùwrhe et menteur de Saint-V allier verra tôt la place de Grève I »

— M'aide Dieu ! es-tu bien certain que mon robxt fut ainsi?

— Faites-en juges les témoins de ce, et tous déclareront que vous avez une honnête issde pour échapper à votre serment.

— En effet, voici qu'il me revient à l'esprit que j'ai entendu faire voir seulement la place de Grève au sieur de Saint-Valiier, pour l'exemplaire et terreur des traîtres ; mais je -n'ai point résolu y faire mourir ce vénérable

vieillard, qui est père de Diana.

— Dame Mémoire, que j'adore cotffme patronne mienne, vous a galamment tiré d'embarras, et le sieur de Saint-VaHier ne rendra f^as l'ame pour une promenade en Grève.

— Ainsi, mon petit conseiller, ma foî de gentilhomme sera-t-etleparlàdèmentdégagée et pure comme devant?

— En vérité, sire, scrupules auraient tort après ce très-fidèle accomplissement de votre

parole royale, puisqu'il fut dit mot à mot que M. de Saint-ValKer verrait la place de Grève.

— - Oui-da, je te remercie de m'affermir en tel pensement. Cependant les languards, médisans et moqueurs n'auront-i's pas matière à diffamer mon honneur?

— Vos seigneurs et gentilshommes, sire, combattront à toutes armes et contre (ans, afin de prouver la loyauté de vos dits comme de vos gestes. En outre, n'avez-vous point quelque terrible loi contre les calomniateurs, qui sont les premiers ennemis des roi^ f

— Foi de gentilhomme 1 quiconque oserait accuser ma bonne renommée et interpréter à parjure l'exécution de ition serment, je le recevrais à combat singulier pour le plaisir des dames! Donc, à moi, ma bonne épée de Marignan !

— Ensuite, messtre de Saint-Tidfier ayant vu la place de Grève , ensemble l'<^chafeud dressé à cet objet, votre vœu sera dignement accompli, et vous rentrez en possession de vos droits de pardonner. Est-ce point agir bel et bien, sans faire préjudice à votre honneur en ce monde ni à votre salut en l'autre?

— Quant à l'affaire de mon saht, je requerrai de mon confesseur une grosse absolution. Eh bieni faut retourner à Paris, et montrer à un chacun comme quoi vont de bon accord justice et clémen^^e. Matntenant et à toujours ma foi do gentilhomme I

— 0 le grand roi que vous ftiites, sire ! Remémorez-vous, de retour à Paris, que celle fine manière d'évader un parjure vous fut enseignée par moi?

— Oui , diligent Trîborflet, je te vais baHler cédule pour être payé des mains de notre trésorier-secrétafire Florimonfd Robertet, et pardessus ce guerdoKi en monnaie sonnante, je Vaccorde ce qu'il te plaira démander.

— Par ma barbe encore à poindre ! je rf etfvie plus rien, sinon d'être créé preniier fol eà titre d'office.

— Fi ! méchant , souhaites-tu pas la mort de ton frère et ami Caillette? à Dieu ne plaise i

Le galep d'un cheval qu'on eBteiftdatt au loin Rapprocha rapidement,. èl s'afrMa éé-

ÉttS tMÎX VOtffi,

Tant h porte eifitrée de la maison ; aussitôt le heurtoir retentit à coups redoublés.

— Qui viens céant si matin? demanda Diane inquiète à François h% qui, satisfait du conseil de son fou» était reveau s'asseoir, souriant et plu&aBK)urenx^ au chevet de sa mattresse.

On ottvritenfin au bruyant nouveau-venu, et Triboulet frémit de rage en reconnaissant Caillette sous les habits d'un archer de la garde du roi. Il courut à sa rencontre, et le retint dans le vestibule.

— Sang de cabre 1 lui dii<îl avec aigreur , vous êtes hors du droit chemin, compèie, et oui iez entrer céans à l'auberge frfus aisément qu'un élu au paradis?

— Le roi I cria Caillette. Ne me retardez point, de par Dieu!

— Par lomLre de mon bonnet 1 est-ce ici hôtel royal? ou, plutôt, sa majesté n*a besoin de votre mélancolique folie pour temp^r sa joyeuse humeur.

«—Ma fi 1 ce n'est l'instant de balivemer l faut que j'avertisse mondit roi; le Temps, avjec ses ailes , passe en vites^e le plus léger coursier, et la route est longue jusqu'à Paris I

— AUez, venez, demeurez, partez, conrme il vous plaira, pourvu que ee soit hors de céans, mon frère ; et Notre-Dame de Cléry vous rende la visière plus nette 1

— Le roi! dis-je, misérable foll Ai-jefait telle hâte, à votre avis, pour ouïr équivoques et sots dscours? il importe i la vie <t'un bon gentilhomme que je voie le roi : donc, arrière , ennemi du bien I

Caillette , malgré les cris et les efforts de Triboulet, passa outre, monta les degrés, et se précipita dans une chambre où il enten-' dait la voix de François I*'\

-— Sirel s'éciia-t-il, sirel

Mais il ne put achever, et resta stupéfait , les yeux attachés sur Diane , qui, à cette apparition inattendue , avait rougi de honte et éétMnié ta tAte.

Le roi ne fîit pas moins surpris de Tafrivée de cet importun, et, rooge aussi de colère, il se leva des n siège, en intimant, d'un geste, à Caillette l'ordre de soriir, sans que celui-ci fît mine d'obéir.

— Foi de ge-^ttlhomme I dit le roi , ce M de malheur m'incitera toujours à pécher mortelement par colère on bîasphème.

— Sire, répondit Caillette avec un air froid et une voix calme; je vous viens annoncer que , si vous faites cas de la vie du seigneur deSaiiKl-Vallier, il convient la protéger contre les complots de votre chancelier.

— Qu'est-ce? interrompit Diane , chez qui la confusion ce la tout d'abord à la tendre«<se filiale : Cail-ette, mon ami, qu'advint-il de monsieur mon pauvre père?

— Sur mon amel reprit François 1% qui s'efforçait de cacher son trouble a^n de ne pas augmenter celui de Diane , pourquoi cette" peur panique? IV!. de Saint- Vallier est-il de nouveau malade? en ce cas, mon chancelier n'est le médecin qu'il lui fa jt.

— O mon bon sire ! ajouta Diane on Joignant les mains, votre absence a mal profité à ce noble vieillard , et ses ennemis n'attendaient que cette occasion. Dis, mon Caillette?

— Sire , continua Caillette , hier votre chancelier ordonna l'exécution de l'arrêt qui coTtdamne à mort monseigneur de Saint- Vallier...

— François' François ! s'écria Diane toute en pleurs : ainsi, vous m'avez abusée! ainsi, mon pè{ e est défunt ! O mauvaise foi et parjure insigne I

— Diana î cesse de jeter ces larnies, qui me sont {'lus précieuses que les pierreries de ma couronne. Tu mens, Caillette : M. de Saint- Va lier ne fat point exécuté*; autrement, je ruinerais le Parlement, égotgerais les conseillers et gens de justice , exilerais madame

ma mère et crucifierais mon chancelier.

— Cela ne saurait rnssusc ter mon père , si tant est qu'il soit mort! dit-elle doulourei:^ semt*nt.

— Sans le seing du roi , que j'avais d'aventure, reprit Caillelie, hier monseigneur de Saint-YalKer eût été mis à la gêne , selon ParfêL , et enstfHe su^^plieié ! A«reun Mal ne

LES MUT FOUS

advint , ^i ce n'est qne FelTroi dont il fut saisi à la vue dçs apprêts de la torture blanchit son poil subitement , et fit de lui un vieillard chenu.

— Osirel se récria Diane en joignant les mains : ils le tueront tout-à-l'heure , si point ne faites empêchement à leur cruelle soif de

son sang I

— C'est pour cet objet que j'arrive en diligence, repartit Caillette, car possible est que M. Duprat, pour triompher des refus du bon président de Selve , or donne au nom de votre majesté Texécution de Varrét que savez.

— 11 n'oserai dit François P' avec des signes de dépit qui ne fermaient point la bouche à Caillette; aussi bien, ce soir je coucherai en mon h^tel des 1 ourneHes.

— Oui-da 1 sire , suffit-il pas de cette journée pour trancher une tête sur un échafaud?

— Sire, s'écria Diane, en ce péril urgent, renvoyez Caillette d*où il vient, avec ordre signé et scellé en bonne forme , pour qu'on n'attente point à la personne du seigneur de Saint-Vallierl

— Mieux vaudrait patienter jusqu'à tantôt, ma mie , dit le roi penché nonchalamment vers elle; car il m'en coûterait trop de vous quitter un seul instant.

— Sire , sire I interrompit Caillette se jetant aux pieds du roi , quels seront vos regrets et désespoir, si vous n'octroyez grâce et rémission qu'à un cadavre inanimé , à un tronc sans chef! Le cas est très-pressant, et voire j'appréhende, hélas I qu'il ne soit plus temps quand je reviendrai à Paris I

— François I sire I s écria Diane avec entraînement : voyez et entendez ce di^ne serviteur; voyez et entendez votre indigne servante : sauvez le pauvre M. de Saint-Vallier!

— Ma dame adorée, répondit le roi en souriant, ne vous ébahissez qu'il m'ennuie tant de m'en aller d'ici I Or sus, folélégiaqne, viens çà quérir Robertet avec sa cire et ses sceaux; salue d'abord cette belle dame, en hii disant de se reconforter, etm'accompagne où elle veut que j'aille.

Caillette, dont les yeux roulaient de grosses larmes» se releva , regarda Diane , qui ne put

soutenir ce regard de reproche, s'inclina pectueusement , et suivit le roi , qui fit dresser par son secrétaire d'état les lettres missives et patentes que Caillette était venu chercher de si loin et avec tant de hftte.

Le secrétaire Florimond Robertet, qui avait occupé ce même emi^oi sous Çbarles VIII et Louis XII , excellait à se foire aimer du roi régnant, quoique son empressement fût souvent importun. La présence de son maître lui était aussi nécessaire que l'air et la lumière; il se croyait en disgrâce dès qu'il ne se trouvait pas auprès de François I", et le mois entier que Diane ha|)ita la tour de Dédains avait été un véritable exil pour lui.

La nuit de l'enlèvement de madame de Brézé , comme il errait toujours en quête de nouvelles, il apprit que l'on préparait les équipages du roi ; aussitôt il monta sur son cheval frison et alla escorter le coche jusqu'à Cléry. François I" et Diane s'égayèrent aux dépens de la ténacité du vieux courtisan, mais ne lui firent pas plus mauvais visage. Fiorimond Robertet se réjouissait de composer à lui seul la maison du roi , qui n'avait emmené que Triboulet et quelques domestiques dans ce voyage.

— Eh 1 eh I dit-il posant ses besicles sur son nez rubicond, sire , j'avais idée que mon service vous serait utile partout; d'où je conclus que le prince ne saurait s*éloigner de son secrétaire , plus que le corps de son ombre. Ainsi pensaient les défunts rois messeigneurs Charles huitième et Lon's douzième.

— Déclarez en ces lettres, dit le roi écla-

ant de rire, qu'avons octroyé cette rémission

à la requête de notre cher et féal cousin,

conseiller et chambellan, Louis de Brézé,

comte de Maulevrier...

— Sire , pour Dieu I interrompit Caillette arrêtant le bras du secrétaire, ne moquez pas en si grave alternative de vie on de mortl

— Foi de gentilhomme ! monsieur, quel de nous denx est le fol moquant et raillant? Maître Florimond , ajoutez : A la requête aussi des parens et amis charnels dudit sieur de Poitiers,

— n ne faut ranger les deux lettres sons la même date y sire, lui fit observer Ri^rtet ,

LES DEUX FOUS

afin qn'on puisse douter da cas fortnit qui joint la rémission à la surséance.

— Donc, mon père souscrivez ainsi la lettre de rémission : Donné à Blùis , au mois de février; de cette sorte , les. envieux ne sauront le jour, et, pour que ladite lettre-patente semble faite de longue-main , finissez la lettre missive par : Donné à Cléry, le vingtième de février. Voilà de quoi mettre en défaut les mieux avisés!

— C'est prudence, dont je vous loue, sire, dit tristement Caillette ; ains à quelle fin cette amère et poignante satire de M. de Brézé?

— La commutation de peine? demanda Florimond Roberiet.

— La même qu'aux crimineux de lèsemajesté , répondit le roi sans hésiter, à savoir la prison perpétuelle en la formule ordinaire.

— La prison perpétuelle, sirel s'écria Caillette : cela ne saurait être , et votre clémence est moult semblable à votre plus âpre sévérité. Madame de Brézé vous conjure par ma bouche faire rémission plénière I

— Dépêchez, mon père, car on m'attend, reprit François I«' jouant avec les sceaux. O la ridicule mascarade I Caillette , qui donc a mué mon premier fol en archer de ma garde ?

Caillette ne répondit que par un mouvement d'impatience et en se fînappant le front avec la main.

Les lettres missives et patentes, expédiées, signées et scellées de cire verte, furent confiées à Caillette, qui, sans saluer le roi ni prononcer une seule parole, s'élança hors de la chambre , sortit de la maison , et s'empressa de remonter à cheval.

£n même temps , une douce voix venue d' en-haut le fit tressaillir d'aise et de douleur :

— Caillette, mon ami d'amitié , lui disaiton , piquez des deux à crever votre monture I peut-être la vie sauve ^e monseigneur de Saint-Vallier dépend de votre diligence ; allez, et n'arrêtez pasi... Malgré tout, tenezmoi à toujours pour votre sœur d'alliance.

Caillette, levant ses yeux humides vers Diane^ qui lui parlait de la fenêtre, posa une

main sur son cœur, montra le ciel en signe d'adieu étemel , et partit comme une flèche, non sans retourner plus d'une fois la tête , même après avoir perdu de vue les combles de la maison où il laissait la fille du comte de Saint-Vallier.

Gilgnidcbvoyt mourir, vivra.

Cil qui debvoy l vivre, mourra.

Les GuAMces et Misères humaines.

Le président Leviste et les conseillers se rendirent aux désirs du chancelier sans autre résistance que celle qui était indispensable pour donner du prix à leur consentement, et Duprat ne se fit pas faute de les payer en promesses. Quant au président de Selve , il aurait rougi de faire cause commune avec eux , et les menaces échouèrent ainsi que les prières devant son inébranlable équité : il protesta hautement contre tout ce qu on entreprendrait sans un nouvel ordre du roi , et plaida en vain la cause du comte de Saint- Vallier, sans ramener à son avis les opinions contraires dictées par une honteuse complaisance de courtisan.

Madame d'Ângoulême avait à cœur d'affliger le connétable de Bourbon au milieu de ses victoires par le supplice de son parent et son ami ; M. de Brézé tremblait que sa vengeance ne lui échappât, cette unique consolation à l'infidélité de sa femme , devenue maîtresse du roi ; le chancelier, prenant fait et cause pour tous deux, avait montré tant de zèle à faire exécuter l'arrêt, que son orgueil eût trop souffert d'une éclatante déconvenue. Il faisait d'ailleurs chercher Caillette dans Paris, et , au moyen de l'arrestation de ce bouffon insolent, il se flattait d'avoir ainsi en son pouvoir le sauf-conduit royal qui avait pu seul mettre obstacle à la mort de Jean de Poitiers.

Le reste du jour se passa donc en procédures pour et contre ; enfin on décida que le condamné, trojp faible et trop souffrant pour subir la question extraordinaire, serait conduit directement à l'échafaud le lendemain mercredi 17 février.

IU$ VWX FOUS.

Dès le matin de ce jour-là, les cri eu rg publics parcouraient les rues et les carrefours, en proclamant à son de trompe Tarrét du Parlement, et appelant les bonnes gens de Paris à Texécution qui devait avoir lieu en place de Grève, à quatre heures de relevée.

Dans chaque quartier, les petits enfans se rassemblaient autour du héraut qui faisait ce cri , écoutaient de toutes leurs oreilles, et après son départ, tout pleins de l'arrêt qu'ils avaient entendu avec admiration , ils jouaient entre eux à Y Archer tru , au Juge vif et juge mort , h Monte, monte Véchelette^ et à d'autres jeux du temps, espèces de pantomimes et de scènes dans lesquelles on faisait paraître le juge, le geôlier, le condamné et le bourreau.

Vers midi le greffier-criminel Malon» accompagné, comme la veille, du notaire Jean Yignolles, de commissaires et d'archers de la ville, se transporta dans la prison de M. de Saint-Vallier, malade dune fièvre singulière qui avait'entièrement blanchi ses cheveux dans lespace de douze heures, et qui agitait encore tous ses membres d'un tremblement convukif.

Maître Malon Fadmonesta de dire la vérité, et de nonrmer ses alliés et complices ; mais il n*en obtint pour réponse que des regards fixes et muets.

Enfin le vieillard répéta d'une voix lugubre qu'il n'avait rien fait pour mériter les cruels traitemens qu il éprouvait depuis plusieurs mois, et demanda seulement à faire connaîtra ses dernières volontés. Maître Malon lui of-< frit de les mettre par écrit. Le comte de Saint* Vallier dicta, en effet, un codicille dans lequel il suppliait la clémence royale d'accorder certaines sommes à ses domestiques sur ses biens oonfisqués ; puis tout-à-coup son visage se contracta douloureusement :

— Voici le plus olair de mon héritage , ajouta-t-il avec amertume : je baille en sim-< pie et entière donation à M. de Brézé, grandsénéchal de Normandie, deux mille livres de vemords, marqués au coin de Satan, et le paradis après son trépassement, s'il fait dire d^ messes au profit de mon ame.

— Ce sont paroles d'ivrogne, interrompit

le greffier, et ne puis coucher telles drftleriw dessus le papier.

— Continuez, compère : la liste est plus longue aussi que celle de mes péchés. Je lègue i ma très-chaste fille Diane , dame de Brézé , Maulevrier, Ânet et autres lieux , ma vieille tète chenue de déplaisir, et mon sang rouge de vergogne

—Votre entendement est perturbé, de vouloir que j'écrive ces diffamations? Trêve l

Mattre Braillon entra pour visiter M. de Saint- Vallier, dont la patience ne fut pas poussée à bout par le froid et minutieux examen médical que ce physicien lui fit subir par amour de la science plutôt que par humanité.

— Est-il point de remise à rexéculion? demanda Braillon avec intérêt.

— Messieurs de la Cour ne recevront au* cune excuse, répondit le gref fier-crimind , et le supplice est crié par les rues ; un chacun est prêt à faire son devoir, sinon le sieur de Saint-VaUier, à qui est octroyée une heure de répit pour se mettre en état de grâce devant Dieu.

— Voirement, par la Faculté de Montpel* lier 1 la médecine perd moult à cette prompte exécution , d'autant que la merveilleuse fié* vre qui tient le prisonnier valait bien d'être étudiée.

Malon invita une seconde fois le comte de Saint-Vallier à se préparer à la mort, et descendit galrpeut à la buvette pour attendre vis^'-vis d'un pot de vin d'Orléans que le condamné eût été confessé par un moine qu'on appela du couvent voisin.

Une heure après environ, le greffier remonta avec sa suite à la prison de la To«r- Carrée, et trouva le vieillard dans la mèoie posture où il l'avait laissé, droit et adoaaé contre le mur, les mains pendantes et la physionomie inanimée.

— Jean de Poitiers, lui dit-il, voici qu'en suprême lieu je vous requiers et somme de dire vérité, et si vous ne savev autre chose que ce qu'avez précédemment déclaré ? Bientôt, monseigneur Jésus-Christ, au tribunal de Dieu le père, vous fera nouvel interrogatoire.

•^ A ce répondmi comme j'ai précédenn

LES PEUX FOUS

ment rép(Midii, i Bavoir que je donne congé à mon confesseur de publier ma confession.

— Sans plus de délaiement, messieurs, procédons ensuivant les termes de Tarrét.

Alors M. de Saînt-Vallier, les mains liées et la tête nue, fut mené sur le perron des grands degrés du Palais » et là, en présence d'une multitude curieuse et avide, un huissier du Parlement cria Tarrét, qui fut écouté avec une muette indignation ; car le peuple s'était énergiquement prononcé contre madame d'Angouléme dans le procès du connétable et des gentilshommes.

Pendant la lecture de Tarrèt, une femme parée et fardée sortit de la grand' salle et s approcha impudemment du grefner-criminel, qui la reconnut avec surprise.

— Madame la greffière, lui dit-il rudement, depuis tantôt un mois, où donc avez couché?

— En rhôtel du roi notre sire, répondit dame Nicole ; et comme madame Diane, que j'avais charge de servir, est partie hier avec mondit roi, je retourne à mon époux, qui n*a encore l'avantage d'être veuf.

— Femme, dit M. de Saint-Vallier la désignant du doigt ; par charité chrétienne, garde de faire sonner à mes oreilles ce vilain nom de Diane, crainte que je venge mon honneur contaminé en maudissant ma propre fille!

— Retournez au logis pour voir si le vin est tiré, ma mie; lui dit son mari ; allez aussi tuer le veau gras, c est-à-dire un pigeon de clapier, pour nous réjouir de votre bienvenue.

— Arrière, diable féminin enjuponnél désiste-toi de vouloir tenter ce très-misérable' vieillard I dirent quelques voix répétées en écho.

Dame Malon, en se retirant anssitôt, fit taire cette rumeur croissante, dana laquelle se perdait le cri de Thulssier.

Hais les ass'stans manifestèrent leur mé* contentement par de brnyans murmures qui (^ctatèrent bientôt en malédictions contre la duchesse d'AngooIème, le chanc^er et le Parlement, qnand M. de Saint-Vallier Ibt plaoé MIT une mule noire avec un archer en

croupe derrière lu*. Il chevaucha ainsi jusqu'à la place de Grève, sous la conduite des archers, arbalétriers, sergens-à-verge et guetroyal de la ville de Paris. Le greffier-criminel, les huissiers et les commissaires suivaient montés sur de vieilles mules poussives ; un héraut marchait à la tète du cortège funèbre en criant :

« Voici Texécuiion de Tarrèt de la Cour contre Jean de Poitiers, sieur de Saint-Vallier, naguère chevalier de FOrdre du roi ! De profundis I »

Pendant le trajet, qui fut lent à cause de la fou'e grossissant à chaque pas, les uns se découvraient respectueusement au passage de M. de Saint-Vallier, les autres montraient le poing aux gens de son escorte.

— Par la figue I disait celui-ci, cette louve d'Angoulôme fait sa curée des bons gentils-^ hommes et maltraite les premiers serviteurs du roi François.

— Bren pour la vieille jument poulinière, dont Tappétit amoureux ne se rassasie d'un picotin I disait celui*là.

•^ Monsieur de Bourbon a prudemment agi de rei^ir ce laid corps et cette plus laide ame, reprenait un troisième ; ains c'est pitié qu'un si glorieux capiiainefrançaiscommande lesmilices de l'empereur. L*amiral Bonivet, si beau et bien atourné soit-il , sera fait camus par les vieilles bandes italiennes.

— Compalngs , demandait un bourgeois, n avez-vous pas commisération de ce vieux seigneur chenu ? Il semble fort aguerri contre le trépas, et barbotte ses menus-suffrages, ni plus ni moins que s'il était assis sur son banc en sa paroisse.

— Monseigneur, lui criait un écolier, fiissies-vous crimineux et justement condamné , lardei de maudissons préaidens, conseillers et tous diables fourrés I

— Seigneur Jésus-Christ I marmottait une femme, fais merci ^ce martyr condigne, et si brûlerai deux cierges en l'honneur de l'immaculée Conception.

La place de Grève, encombrée de monde, surtout de femmes et d'e^fans, présentait de

LES DEUX FOUS

loin une surface animée, ondoyante et tumultueuse ; partout des têtes qui se dressaient et des yeux qui regardaient : les maisons, hautes et noires, semblaient elles-mêmes des colosses vivans, des êtres fantastiques et monstrueux, à voir saillir ces têtes de toutes les étroites fenêtres, et briller ces yeux jusqu*au faite des toits.

Au milieu de la place , et au-dessus de la foule, apparaissa't Téchafaud, élevé de vingt pieds, sur lequel attendait l'exécuteur, habillé de rouge, avec sa hache relu isant au soleil .

Le comte de Saint-Vallier, absorbé dans ses prières, restait comme étranger et indifférent au spectacle lugubre qu'il avait devant les yeux. Quand il fut descendu de la mule, son confesseur, qui était aux pieds de Téchafaud, le crucifix en main, lui demanda s'il n'avait rien omis en sa confession.

— Mon père, dit le vieillard en s'inclinant, il me revient en idée que j'ai médit de ma fille et du prochain : mettez que je pardonne à icelle , de même qu'à ceux-là qui m'ont accusé , jugé et condamné à tort et injustice.

Il reçut l'absolution, baisa le crucifix, et monta d'un pas ferme sur Téchafaud, autour duquel étaient rangés les archers de la ville et les sergens du Parlement ; puis il ôta luimême son pourpoint et se mit à genoux auprès du billot:

Alors un silence morne et anxieux s'établit de proche en proche : tous les regards se dirigèrent vers le théâtre du supplice.

— Monseigneur, dit l'exécuteur au seigneur de Saint-Vallier, qui se signa une dernière fois, avez- vous tout fait?

— Oui, répondit-il hautement; Dieu prenne mon ame I

11 appuya sa tête sur le billot noir de sang caillé, tendit son cou, et le bourreau leva le bras...

— Des cris lointains arrêtèrent un moment la hache suspendue en l'air : on aperçut un cavaljcr qui accourait à toute bride, en agitant quelque chose dans sa main ; il approchait, et déjà on entendait ces mots : Grâce ! sur séance I rémission I

M. de Saint-Vallier s'étonnait de ne pas recevoir le coup mortel. Mais la voix qui criait : Grâce! trouva des échos dans toutes les bouches, et un cri universel environnant l'échafaud, la hache retomba sans frapper. Caillette, aussi harrassé et haletant que son cheval, arrivait tout couvert de sueur et de poussière; il rendit au greffier-criminel les lettres du roi, dont la suscription était : « A nos amés et féaux conseillers les gens de noire Cour du Parlement de Paris. »

Caillette tremblait de tout son corps; car il avait craint que tout fût fini.

— Quel êtes-vous? lui demanda maître Malon, qui ne le reconnaissait pas à son air défait et à ses habits d'archer.

— François Gesse , archer de la garde du roi, répondit Caillette, qui pensa que son titre de fou du roi pouvait nuire à l'eifet de sa mission.

— Messieurs, dit maître Malon s'adressant à l'exécuteur et à plusieurs huissiers, je vous laisse en garde ledit sieur de Saint-Vallier et vous défends d'attenter aucunement à sa personne.

Pendant que Caillette, sans quitter l'étrier, veillait auprès de l'échafaud en se cachant lo visage pour n'être pas reconnu , le greffiercriminel, accompagné de maître Vignolles, se transporta au logis du président de Selve » qui, les lettres vues , ordonna qu'on les fit lire au peuple , et remercia le ciel de ce secours inespéré.

Maitre Malon revint à la place de Grève » monta sur l'échafaud , où le patient était encore à genoux, et remit les lettres du roi à un huissier qui en donna lecture au peuple :

(r Nos amés et féaux, nous avons su l'arrêt donné contre SaintrVallier, et qu'en entérinant nos lettres de rémission pour la vie, que nous lui avons octroyée à la requête de notre cousin le grand-sénéchal de Normandie, il a été dit que ledit Saint-Vallier demeurera entre quatre murailles, laquelle chose nous voulons bien entendre avant qu'elle soit; à cette cause, nous vous mandons et expressément enjoignons faire 9ur9eoir ladite exécutioa» et

LES DEUX FOUS

Tà5

tenir ledit de Saint-Yallier aa lien où il est jusqnes à ce que nous soyons à Paris, qui sera bref, et qu'en ayons autrement ordonné, et à ce ne faites faute ni difficulté, car tel est notre plaisir. Donné à Cléry , le vingtième de février mil cinq cent vingt-quatre. Ainsi, signé, François, et plus bas, Robertet. »

Cette lettre de surséance fut écoutée avec un vif intérêt par cette multitude qui paraissait avoir dans le condamné un parent et un ami ; des cris de Noël et vive le roi se mêlèrent aux acclamations générales; maislalettre de rémission n'excita pas les mêmes transports de joie et de reconnaissance.

<( Franchis, par la grâce de Dieo, roi DE France : A tous présens et à venir, salut I Comme, puis naguères, notre cher et féal cousin, conseiller et chambellan, le comte de Maulevrier, grand-sénéchal de Normandie, et lesparens et amis charnels de Jean de Poitiers, sieur de Saint- Vallier, nous ayant, en très-grande humilité , supplié et requis avoir pitié et compassion dudit de Poitiers, sieur de Saint-Vallier; et en faveur et contemplation d'eux, et des services par eux faits à nos prédécesseurs, à Nous et à notre royaume, puis notre avènement à la couronne , et mêmement puis naguère, par ledit grand-sénéchal, lequel, en montrant la loyauté et fidélité qu'il a à nous et à notre royaume, nous a découvert les machinations et conjurations faites contre notre personne , nos enfans et notre royaume, et, en ce faisant, nous a préservés desmaux qui par icelles s'en pouvaient ensuivre ; notre plaisir soit commuer et changer la peine de mort en laquelle ledit de Poitiers aurait été condamné ou pourrait être auprès de notre Cour de Parlement,condaroné comme criminel de lèse-majesté et autres peines : Savoir faisons que Nous, à ces causes, et ayant considération auxdits services et principalement à celui que ledit grand-sénéchal nous a fait comme dit est, ladite peine de mort avons , de notre certaine science , pleine puissance et autorité royale, commuée et commuons en la peine ci-après déclarée ; c'est à savoir, que ledit de Poitiers sera mis et enfermé perpétaellement entre quatre mu-

railles de pierre , maçonnées dessus et dessous, esquelles il n'y aura qu'une petite fenêtre par laquelle on lui administrera son boire et manger. Demeurant, au reste, le contenu de l'arrêt de la Cour, contre lui donné ou à donner, en toutes autres choses, en sa force et vigueur, et en tout et partout exécuté entièrement : Si donnons en mandement à nos amés et féaux conseillers les gens de notre Cour de Parlement , que ladite commutation ainsi faite, comme dit est, et tout le contenu en ces présentes, ils fassent entretenir, garder et observer, sans venir au contraire ; au surplus, en faisant mettre le reste dudit arrêt en pleine et entière exécution. Car tel est notre plaisir, et, afin que ce soit chose ferme et stable à toujours , nous avons signé ces présentes de notre main , et à icelles fait mettre notre scel , sauf en autre chose notre droit et l'autrui en toutes. Donné à B!ois, au mois de février 152ï , et de notre règne le dixième. Signé sous le repli, François; Par le roi, Robertet, et scellé en cire verte de lacs de soie. »

M. de Saint-VaUier n'avait pas donné la plus légère marque de joie , de surprise ou . d'émotion ; mais ses oraisons mentales furent brusquement distraites par Tadieu mélancolique et étrange de Caillette, qu'il reconnut alors sous la livrée d'un archer du roi.

— Mon père, seigneur et maître, dit le jeune homme, assistez-moi de quelques prières, et, par le mérite d'icelles, avisez à me tirer du purgatoire, en cas que j'y aille I

— Mon fils , reprit vivement le vieillard , baille-moi nouvelles de Diana.

— C'est affaire au roi François, hélas! et dorénavant, je n'y peux-mais, non plus que personne au monde 1

A ces mots, prononcés d'un air do fatalité, il montra le ciel , mit la main sur son cœur, et, sentant les pleurs ruisseler sur ses joues, il poussa son cheval à travers le peuple qui s'écoulait en tumulte , et se fraya un passage vers la rue Saint-Antoine. M. de Saint-Vallier le suivit du regard jusqu'à ce qu*il eût disparu; puis il secoua sa tète blanche et

'iSi

LE8 PBUX FOCS.

cacha ses larmes. On le fit remonter seul sar la mule qui l'avait amené, et on le reconduisit sous bonne escorte dans la Tour-Carrée de la Conciergerie.

A rheure fixée pour le supplice , la duchesse d'Angoulême et le chancelier Duprat, renfermés ensemble dans Toratoirede Thôtel des Tournelles» étaient tourmentés des mêmes inquiétudes et de la même impatience , que trahissait leur contenance embarrassée: ils s'asseyaient, se levaient, marchaient, s'arrêtaient, écoutaient , considéraient les aiguilles de l'horloge , s'approchaient de la fenêtre , sans accorder beaucoup d'attention à madame Margueriied'Alençon,quisuppliaitencoresamère de contremander l'exécution , ni à Corneille Agrippa, qui s'épuisait en propos contradictoires sur la puissance de la philosophie occulte et la vanité des choses humaines.

— A cette heure , ou peu s'en faut , dit Louise de Savoie, la tête du sieur de Poitiers est à bas, et j'ai fantaisie de l'envoyer en relique à son grand ami M. de Bourbon.

— Vrai Dieu 1 madame, reprit faiblement Marguerite, le roi m'avait pourtant Juré par sa foi de gentilhomme qu'aucun ne serait exécuté à mort sauf mon avis 1

— N'est-ce pas merveille, répliqua Duprat en riant, que ces cheveux blanchis tout^à* coup et cette fièvre panique ? Les gardiens eurent peur au ventre en !e voyant ainsi , et Tauraient-ils laissé sortir de la prison, faute de le reconnaître. Je soupçonne quelque artifice magique dans tout ceci, et j'ai ouï dire que le seigneur de Saint- Vallier fut habile sorcier.

— Oui-da, je le croirais, répondit la mère du roi ; car, afin d'avoir exemption de sa peine , il jeta des sorts pour énamourer mon fils Françoi:» au regard de sa fille Diane ; aint monsieur mon astrologue rompra vite cette conjuration....

— Madame, repartit Agrippa, le plus docte magicien n'a pouvoir de vaincre lin-* fluence des astres, et, malgré tout, ce qui est écrit au firmament adviendra par le monde. Or ayez foi en ce que je vous ai annoncé tou^ chant les triomphes de monseigneur de Bour« boQ-**-

— Par le sacré t?ang 1 interrompit madame

d'Angoulôme en fureur, maître Agrippa, trèw

à ce discours!

— Madame! monseigneur 1 s'écria d'une voix éteinte M. de Brésé, qui entra la boodie écumante et les yeux enflammés : Saint- Val« lier demeurera sain et sauf!

— L'heure dite pour l'exécutioo fut donc retardée? demanda madame d'Angoulème.

— Le roi a faussé sa foi de gentilhomme I

— Quil dit cela et calomnie le premier héros de la chrétienté?

— Le condamné était jà dessus l'èchafand en place de Grève, quand sont venues lettres de surséance et de rémission; après quoi M. de Saint- Vallier fut ramené à sa prison.

— Saint Anon ! dit le chancelier en pâlissant de colère, c'est dérision éclatante de notre autorité, et le président de Selve m'en paiera le compte !

— Dieu soit loué I murmura madame Marguerite, je veux rhy thmer le débat d'Amour contre Justice,

— Voici le roi qui s'eii revient I dit Agrii^» qui regardait dans la cour d'honneur par la fenêtre.

^- Le roi ! s'écrièrent à la fois tous les sistans.

— Allons donc saluer notre bon sire , prit M. de Brézé feignant une tranquillité qu'il était loin d'éprouver au fond de l'ame.

!\lesdames d'Angoulème et d'Alençon, le chancelier et M. de Brézé, allèrent en silence à la rencontre du roi.

Agrippa se disposait à les suivre » quand son chien noir vint se rouler à ses pieds en pleurant et se plaignant d'une façon déchirante.

— Par Samuel et Melchisédech î dît l'astrologue arec un trouble subit : quelle malencontre vous centriste , Monsieur? Anges du ciel 1 c'est mon fils Caillette qui t'envoie devers moi 1

Le chien noir se coucha sur le dos sans bouger, exhala un long soupir presque humain, et, se relevant sur ses pattes, courut devant Corneille Agrippa, qui joignit le roi dans la galerie de Flora.

François I*' et sa maltrassa Alaiani aneore

LBS PEUX FOU8.

TST

occupés à interroger Caillette, et celui-ci leur répondait d'une voix altérée, sans oser envisager Diane.

— Brave et digne fol, lui disait le roi , tu seras moult rémunéré pour tes bons offices et diligence. Je te fais don , et aussi à tes héritiers, d'un apanage pris entre les b'ens confisqués de M. de Bourbon ; outre ce, je te créerai comte et chevalier de mon Ordre.

— Oh I sire, disait Caillette, que faire de ces richesses et honneurs? Aussi bien ne me devez -vous nul remerciement pour avoir sauvé monseigneur de Saint- Valiierl

— Caillette, mon ami à tout jamais, reprenait Diane en lui pressant les mains dans les siennes , grâces vous soient rendues éternellement! Mon petit salvateur, vous avez conservé deux vies en une, et je vous réitère le gentil nom de frère d'alliance. Pour Dieu! ètes-vous mal portant, que vos mains sont tant froides et moites?

— Nenni, madame, onc ne me suis mieux porté, et une parole de votre bouche guérirait les plus grands malades, voire un mort de trois jours !

Le roi avait quitté son fou pour s'avancer vers sa mère, sa sœur et les personnages qui les accompagnaient. Diane reconnut son mari caché derrière le chancelier, et, tremblante à cette vue, elle ne s'éloigna pas de Caillette, qui, les yeux fixés sur elle, blêmissait et frissonnait, tandis que le chien noir hurlait autour de lui, et qu* Agrippa le contemplait avec une inexprimable tristesse.

— Mon cousin, dit sévèrement François I^ à M. de Brézé , qu'il ne s'attendait pas à revoir eu pareil moment, vous ai-je pas, s'il m'en souvient, ordonné de séjourner en votre grand'sénéchaussée de Normandie?

— Sire, répondit-il avec un air faux et rampant, je n'aurais cette audace de désobéir à votre majesté; mais voici que je viens solliciter madame votre très-honorée mère de tenir sous sa tutelle madame Diane, ma femme , qu'il me plait savoir en la cour du plus grand roi de l'univers.

— A ce prix, mon cousin, l'intelligence ne sera rompue entre nous, et je suis aise de

voua accoler eo bonne étrenne. Hier, j'ai ti^ gné et scellé le don que je vous fais d'uae gabelle sur votre province...

— Faites acquit de ma reconnaissance ; or vous avai»-je en idée déiié d'un serment trop téméraire, fait sur le crucifix , touchant la peine du sieur de Saint-Vallicr,..

— Point, monsieur ; onc n'ai forfait à ma Toi de gentilhomme 1 Ainsi que j'avais dit et juré, le sieur de Saint-VaUier a vu la place de Grève, et, mon serment rempli de la sorte, lettres de rémission furent octroyées eu vertu de vos mérites, services et le reste.

— Beau serment de docteur fourré ! reprit madame d'Angoulème; quanta moi, "je ne l'avais entendu sophistiquement.

— Madame, répliqua François !««■ rougissant du reproche de sa mère, de notre pleine puissance et autorité royale avons commué la peine de mort en telle peine que le sieur de Saint-Vallier sera mis et enfermé perpétuellement entre quatre murailles de pierre.

— M'aide Dieu, sirel s'écria madame Marguerite , mort est meilleure que si rude captivité, et votre ordinaire démence se xa^^ compte I

— Ce que ferai sera bien fait, ma brunette Marguerite , et , foi de gentilhomme 1 je ne fierai ce pauvre prisonnier a mon cousin Duprat , qui pourrait , sans que je Ty convie, exécuter la rémission aussi dru que î'arr^it.

Triboulet entra, le visage chagrin et en<r vieux ; François !«' l'entraina dans un bout delà galère , et demanda d'un ton bref si ses ordres étaient remplis de tout point.

— Sire, répondit Triboulet, moi présent , messire de Saint-Vallier fut mené en une belle chambre, le dos au feu, le ventre à table ) il n*a fait que soupirer aux bienveillantes as«' surancesque lui ai portées de votre part; et cette nuit je le mettrai hors de la Conciergerie pour le rendre sain et sauf en son château dePisançon.

— Caillette! Caillette I s'écria Diane avec effîroi, vous soufflez d'ahan et suez de fièvre I Seigneur Agrippa, venez çà , et remédiez à son malaise I

— Madame, reprit Agrippa immobile s'adressant à la duchesse d'Angouléme et lui

LES DEUX FOUS

désignant Caillette, avisez les beaux effetsdu philtre qui fut préparé à votre requête pour monseigneur le connétable. Les bouccons italiens tueraient un démon, voire un anf^el

— Qui parle céans de bouccons? interrompit )e roi courant à l'astrologue.

— Caillette empoisonné 1 munhura Triboulet, dont les traits s^éclaircirent aussitôt.

— Ce bouccon me plairait davantage divisé en trois parts, se dit en lui-même M. de Brézé, pour le roi , le fol et M. de Saint- Vallier.

Caillette avait celé aussi long-temps qu'il lui fui possible les effets prompts et douloureux du poison qui brù'ait ses veines, dévorait ses entrailles, et arrivait par degrés à son cœur ; mais Fangoisse devint si violente , qu'il tomba en se tordant, la langue pendante et les yeux à demi sortis de leurs orbites.

— Agrippa, je t'adjure, s'écria le roi avec une généreuse vivacité : efforce-toi à sauver ceui-là qui si bien sauva M. deSaint-Vallier! emploie, invente remède quelconque , fût-ce or potable! vite! ne va pas attendre qu'il meure pour le ressusciter ! Une ville de mon royaume pour qu'il vive 1

— Sire, médecine saitle secret des poisons, et non l'art de les guérir!... Mon fib, mon élève, mon ami, mon Caillette ! . . . Tout beau, Monsieur! ne l'interrompez en ses oraisons et litanies d'agonisant !

— Foi de gentilhomme I si vous ne savez votre grimoire, convoquez les plus fameux de la Faculté : Akakia, Lecoq, Braillon!... A l'aide I car je crains qu'il ne trépasse !

-— Sire I dit Caillette rassemblant ses forces pour tirer de son pourpoint le collier de rOrdre du comte de Saint- Vallier, qu'il remit entre les mains du roi; point n'expirerai avant ce solennel devoir : le père de Diana

vous rend ainsi ce qu'il tient de vos bontés.

— Fon ami, mon frère! s'écriait en sanglotant Diane penchée vers lui, gardez— vous de vouloir mourir ; ne rouvrez pour vous le tombeau qu'avez fermé à monseignenr de Saint-Vallier ! Espérez guéiison par la grcice de quelque miracle, et le roi vous guerdonncra de dignités, de fortune, do faveurs et maint autre avantage...

— ^Ma chère dame, point n'est-ce au monde cela que plus désire et regrette !

— Marotte I grommela Triboulet : Caillette soit dit, du nom de ce fol éventé, quiconque agira moult foUement!

— Ma très- vénérée et très chère dame» reprit Caillette en s'appuyant sur le coude pour se hausser vers elle, remémorez-vous qu'avez promis me récompenser d'un baiser si M. Saint-Vallier obtenait merci ?

— Certes, avez mérité mieux qu'un baiser! répondit Diane approchant sa bouche des lèvres violettes du mori' ond.

— Oh I dit-il en extase, voici que je mourrai, après ce, moins délibérément !

En ce moment-là le chien noir poussa un-^ hurlement qui ressemblait à un cri de déses-\ poir, et s'enfuit. çv

La tète de Caillette rebondit sur le pavé d<^ marbre, et sa main glaoée abandonna cel^e de Diane : ses yeux fixes restaient tournés ^ vers elle ; sa bouche souriait encore. . . U ètaitr . mort. *

— Sainte Cornemuse, priez pour le défuntk s écria Triboulet; maintenant je sui>premier^>^ fol en titre d'office royal I

— Caillette, pauvre cher fol ! dit Fran-'^ . çois I«r essuyant deux larmes de regret.

— Hesed Adonaï! dit Corneille Agrippa : soutenant dans ses bras Diane de Poitiers, ' pauvre fol d'amour ! ^