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bonheur en myaoi (Mundre, i traven une fente de oetle perte, nn feible rayea de hi«-

mière qui se reflétait contre le mur noir. Les pas deaon invisible perséoutsur devei^aient plus prodies à ebuque instant ; il ne balança plus, et, promenant ses deux qiains frémissentes sur la porte, il ne rencontra ni mar'teau, ni verroux, m serrures, mais un énoone anneau de fer qui résQnna /comme on benr» toir.

A ce bruit éclatant, que ^prolon^^nt les «éebos ca-varawK» Diane i qui ne s'était pas couchée , et qui se tenait prête à desûendru au signal de Caillette» signal de dépari qu'elle aurait voulu retarder «ncore, trembla moins de peur que de désespoir, hésita un wweot, s'arma de résolution, dit adieu tout bas i

voûte basse , pratiquf^e circulaitement dans ' son amant, puis à son père, et courant vers

ks fondations de là tour; il tenait une main sur son visage, de crainte d'un choc inattendu, et de Tautre main touchait la muraille «psi lui servait de guide. L'air dense et humide qtt*ii respirait avait refroidi son ardeur amtfmreuse, et il coounençait à se reprocher d*avoir ainsi exposé sa personaosur la foi de Tfibmdet. Ses orapaudsel des roptiles, troublés dans leur repaire, grouillaient sous ses pua. B s'anréta avec nn eentiment involon* taire d'henrenr. et de dégoût , mais il reprît eoiirage lorsqu'il rencontra la première marche d*un escalier.

Quant à Caillette, ne sachant de quel côté êê diriger dans cette nuit silencieuse , où il n'entendait que les battemens de son cœur, il- avait pris «ne route opposée à celle que suivait le roi. Il parcourait impétueusement les détours du souterrain , heurtait les parois fu passant, et s^égarait dans une atmosphère méphitique; mais, par une inspiration soudiiiae, it retourna en arriére, et entra dans na chemin plus étroit, sous une voûte ph» basse , dont Tccho , muet depuis cinquante lui renvoya un bruit de pas éloignés.

François V' avait monté une vingtaine de rches, lorsque les pas de Caillette arriva tout jusqu*à hû. 11 écouta, et se persuada que Triboulet cherchait à le rqoindre. Pour évi- Isr cet amlacienx importun, il s'empressa d'arrîver an haut de l'escalier , où il fut arrêté par one porte formée. Il tressaillit de

l'endroit de sa chambre d'où partait un frôlemeni étrange, un cliquetis de fer et comme une respiration entrecoupée, elle prêta l'o* reille, et dit d'une voix fort émue :

— Est-ce pas vous, mon ami?.. .

Elle n'eut pasia forcé de proférer le nom de Caillette , car die ne reçut point de ré* pottse : elle vit s'agiter le cuir vernis qui formait la tenture, comme si les Aeun»-de-lis d'or allaient se détacher de leur champ d'amr; elfe recula terrifiée , et, rencontrant un ob*stade que son trouUe ne lui permit pas de distin<;uer, elle tomba évanottiesursa couche, et le flambeau qu'elle tenait , échappant à an main défaillante , jeta une clarté phs vive, à laquelle succéda une nuit épaisse.

En même temps , François I^% qui se souvint des instructions de Trilmutet , secoua ai violemment l'anneau, que la porte de chêne, emportée par le jeu d un ressort cacbé, glissa sur une raieure de fer , et rentra dans lé*paisseur de la fluuraille. • Le roi se trouva Picore dans les ténèbres; mais à l'air tiède qui circula tout-ié-coup autour de lui, il comprit qu'il était dans une chambre habitée : un faible soupir exhalé près de lui mit le comble à ses désirs et à ses espérances. Cependant les pas entendus de plus prés et le sifilenwnt d'une poitrine hafetante montaient vers lui du fond des souterrains :

us vwx miw

^ Fçi de lyea^lhoimM 1 dil^l i deni-'voi^ en se penchant vers Fespace vide qu'occupait ftuptravwiC la porte my^rieuae » uontiew h tot\ auva pour acciieil ^eax. boutoir «îèret iaignaalét à mm pourpoutl

Mm Usa rappela iqu'il n'avait pas d'épée ; ad nwgiaaant de fiurâar , i\ essaya en vain, •vac aaa aiaglas ihrèdiéa psr ToiToii, de refermer laporte» qui avait dispaiu tout entière.

Alors CaiUeile parvesait au pied de Tesc»- Ker > al la roî^ ramené dans Ja ckambre par w nouveau aaiipir» qu'il interprétait en f»vaur de son amour» ouUia tonl pour une seule pensée, et fit qi^elqnas pas dans la abambre, les bras éteai}ua en avant.

•n^Dtana» disait-il Concernent, comme pour lédnr des refus, Diana beHe, voici fotre roi, qui se vient rendre votre premier oqetl Diana de mon cœur , vanes çà eip 'limenler mon grand amour l Pourquoi oe fàcheu si*- •lance an réponse? Diana, faites sonner un •mot pl«s harmoMensement que Mte ou re* bec, et dites ( J*akne 1 Méohante, oyez ma vciquéte amowrense l que si je voua fis oflMise quelconque, je m'iûumlia en pénitence. O Diana ebère, Diana mienne, ne vous revengeE per tropdeovoautél

U a'aeheva pas ; xsar, ayant vouhi s'approcher dans la direction do lie , il fut soudain retenu par une main d'homme qui lui saisit la tiras avec vielenee, et le serra comme dans un étau.

François l^ danuBora un momient , immobite et indécis, au pouvoir de son adversaire, dont il enlevait la respiration précipitée se mêler a la sianoe; f obscurité augmentait ses appréhensions, et, ne trouvant plus d'épée à sou c6ié, il cnil qu'on allait Tassass'ner. Alors , rappelaiH tout son courage et toutes ass forces, il chercha fnutilemant à se débarrasser de cette éareinte qui redoubiait d'énergie en raison des tentatives ^^1 fit pour !a vaincre. 8a colère a'Irrkait encore des trans^ ports trompés de Tamour; enfin, renonçant à se compromettre dans une lutte qui ne permettait plus à ses soupçons de se fixer sur

TkiKHdat ) fl adrasaa la i^reMar la parole &

l'être înviaibk dont il sentait Isa doigts dé fer ki enfoncer, à travers son pourpoint, des ongka acérés dans 1]| ohair.

— Foi de gentilhomme I s*écria-l^if d'une voix altérée qu'il voulait faire paraître tran-^ quille, est-ce homme ou démo» qui me presse tant amoureusement? Toùtefcissuis-je assuré de ne point combattre envers madame Dianel

— Hors d'ioi 1 hiî répondH-on tout bas ; quel que vous soyez, poînt no pouvez demen^ rer céans , l'honneur d'une dame étant à ce contraire.

— Vraiment , mon beau cousin , étes-vous père ou mari delà befte, que pariez d'un air si délibéré? Par la morbleu ! céans resterai, et avisez à m'en exclure de vive force , toute autre voie n'aboutissant à rien.

— Hors! vous dis- je, et n'attentez à la na^ nommée d'une noble dame par un éclat malhonnête, sinon par vos faits. Parte» vilement, je vous prie î

— Holà î monsieur mon am! , il Ait bean ouïr parier de la sorte à ma personne! Dé vrai, puisque je suis allé jusqu'en cefta chambw où f ai affaire , je n'entends retdunner quinaut comme un Anglais battu par ses débiteurs : donc , fiissiez^vous premier ou dernier venu , le nrieux est de me quitter la

place.

— Oh î non ferai , tant qu'une goutte de sang en mes veines , une épée en ma dextre et une idée en mon corar soutiendront m* ferme résolution! De par Dieut n'avancez pas , ou bien il vous faudra passer outre une lame pointue, ainsi qu'oie en broche.

— Foi de gentilhomme! compère, c'est trop jaser à l'aveugle , et onc tfavais-je ouï parier ainsi à ma propre face. Arrière, vision diabolique! Quel es- tu?

— Suffit que je sois , d'ame , de main çt d'armes, en bel état pour vous trancher Porgueîl et la via... Las! malgré votre mjurej Jésus-Christ m'est témoin que je mourrais dé votre mortl

— Sur ma foi I îa patience m'échappe , et j'ai envie d'envoyer à la hart ce philosophé nocturne qui cherche noise au roi.

*- C'est mensonge manifeste de tenir ce

langage outrageas & la majesté royala, car le

LES HBX FOm.

toi noire aire, François l'aile nom, est sage et smtnt de verta , tdlement qu'il ch&tîerait pour l'exemple quiconque voudrait faire tort «t grief à la dame dont il s'est rendu l'hAte. Est-ce pas le propre d'un voleur ou pillard que de s'introdmre la nuit dedans les maiuns, moyennant fausses clefs, portes bâtardes et entreprises insidieuses?

— Foi de gentilhomme 1 ceci est la voix de Caillette 1 Çà, fol endiablé, quelle audace te tient de résister à ton seigneur et maître?

— Point n'ai présentemeat autre seigneur que le bon Dieu qui me conseille, point autre maître que le service de madame Diane, que rons molestez indignement; or, sans plus de querelle, redrez-vous, car il me répugnerait d'épandre votre sang en fontaines.

— Ah I interrompit Diane, qui entendit ces mots en revenant à elle. Caillette, mon bon ■erriteur, gardez-vous de commettre un meui^ tr«,bien plus, an parricide I

— La danse Saiut-Gay te puisse virer tète en bas et jambes en haut l s'écria François I" frappant du pied et s'agitant à grand bruit pour aller vers Diane ; fol ennemi de ton repos non plus que du mien, venx-tu pas que demain on chante pour toi Deprofundis? venx-tu pas changer d'ofBce, et devenir fol k Hontfaucon? ou plutôt voudrais-tu gagner, pins aisément que la hart, orfèvrerie, vaisselle d'argent et forcé écus-au-aoleil?

— Aucunement, reprit Caillette d'une voix tonnante : je veux tant seulement que laissiez eu paix cette dame qui ne vous a cherché ni appelé ; ce je veux , et il adviendra mal pour tous deux, si ne consentez à sortir d'ici de bon accommodement.

— Misérable I repartit le roi engageant un combat corps i corps avec Caillette, tu seras boulu comme faux monnayeur, tenaillé et torturé comme hérétique, brAlé et mis en cendres comme magicien ; alors, et après ce, tu ne douteras que je sais le roi par la grftce de Dieut

— Sire, dit CaiDette voyant que l'avantage tournait contre lui, ne remuez ni bougez, aatrement je voos tae et me tue ensuite I

Diane poussa un cri d'effroi; François I" crut recevoir le coiqt de la mort; mais le fer

reata snspenân i deux doigta de tapoitotoe.

le fol, dii-il d'«B ton r vous saviexque j'avais déposé l'épée, qm eat ma plus fid^ maitrease, naon votre vaillance n'eût pas été jusqu'i s'attaquer tém6rairement au roi. Nous poninMu nimna votre attentat encwe que cette lAcheté et traîtrise. — Sire , répondit Caillette d'une voix respectuense, je ressens deuil véhément d'avoir entrepris contre votre majesté ; mais pri^«s et adjurations n'ayant réussi, je fos contraint de tirer l'épée hors de sa gatne : c'eat pourquoi j'ai encouru sentence à mort et m'y réngne. Maintenant, partez!

— Sire, à voos je clame merci I s'écrin Diane suppliante, n'abusez de la faiblesse d'une femme et de la pmd'bommie de votre petit sujet Caillette -, suivez le meillenr parti , écoutez ma reqnète d'une attA&e facile, et montrex par là qu'êtes vraiment moins- despote que chevalier, comme il est bruit et los. Certainement , l'ei^r ou l'art magiqne voua offrit issue en cette chambre ; et ce m'est pronvé par vos mauvais desseins, dont ma pudeur a vergogne. Or, dites votre patenMre avec l'oraison de la très sainte Vin^ , pour chasser l'intention du mal ; ensnîu vons aurez honte de tels excès , et d<Himrez d'une sente traite jusques à l'aube. Sur ce, bonsoir, sire; et, par amour de moi, exmsez le pauvre Caillette d'avoir méconnu votre royanté, que méconnaissiez vous-màme.

— Foi de gentilhomme! madame, répliqua François I", je fais retraite, bien qu'il m'en coAte trop; car une parole de votre bon- ,cbe a sur ma volonté pouvoir que n'a pas violence armée à l'avantage; quant à ce fol enragé , ne sais-je désormais qu'en foire, et s'il ne convient pas qœ pour toute peine il soit fouetté tant que mort s'en suive...

— Prenez-le plutot i clémence, mon digne sire, interrompit Diane en se r^prodiantde lui; il voua aime et vénère ; mon pervice a pa seulement l'emporter A ces extrémités; évitezmoi donc un grand rmnwds , et de ce voos rendrai maiuto action de grftces.

— Las I madame , reprit Caillette avec anmtume, ma chètive vie n'est pas chose A regretta, et votre inertimdileintercesaioa ne

LBg BBITX POCfl.

en

k peut racheter. Faitoê ea Mrte, au contraire, qu'elle Hie soit vite 6tée I

«-Sire» dit*eUe encore, je requiers votre foi jurée» et vous prie de partir de là sans tarder un plus long temps. Que penserait malebouche et médisance de- ce que deux hommes forcèrent nuitamment ma chambre.

— Je ferais couper la langue i quiconque vous porterait diffame. Donc , je m'en vais content, avec cette assurance que ne me haïrei point. Dieu vous protège (aussi le dieu d'amour), Diana trop et non jamais assez adorée I

— Sire , dit Caillette , je suis votre priscmnier; voici mon épée maudite , laquelle a menacé son seigneur.

— Garde ton alumelle, fol héroïque, car possible que dans la cave où nous passerons ensemble il te fadlle dresser un duel contre

crapaud, araignée ou serpent.

Cette ironie blessa CaiHette au fond du cœur; cependant, sans y répondie, il deacendit les degré», moiiu préoccupé qu'il était de sa conduite hardie envers le roi que des pièges tendus i la vertu de Diane.

Toutsà^coap il remarqua que François I*" ne l'avait pas suivi, et le bruit d'un baiser réveilla ses douleurs en sursaut ; il assujettit contre la muraille la garde de son épée, et, tournant la pointe vers son cœur, il aUait se précipiter dessus, lorsque ces mots empêchèrent un suicide :

— Sire, disait Diane avec tendresse , rejoignez ce bon Caillette, qui n'aurait plus foi en votre parole, et, pour ce, vous désestimerait.

— O Diana, répondit le roi , certes onc n'ai failli à l'honneur, et même pour un faux serment ne voudrais-je payer cela qui me •emtrie moult préférable à mon beau royaume de France , voire i la vie. Adieu donc, ma dière anie, jusqœs à la morti

— Adieu donc pour un long espace de temps, sire ; car j'ai grosse hâte de m'en aller en mon château d'Anet, et baillez-moi

de ce faire.

De nouveaux baisers et des murmures inar»

tîeulés affermirent Caillette dans son funeate dessein; mais pendant qu'il recommandait son ame à Dieu, non sans d'amères distractions, François I*', qui s'était arraché des bras de Diane, le rencontra au passage, et le poussa rudement.

— Holà ! monsieur, lui ditr-il , qui vous a posté aux écoutes? Avez-vous ouï comment fot octroyée votre grâce? ou bien étes-vous en pâmoison?

— ^Sire, répondit Caillette, ignorant de quelle part vous tiriez , j'attendais pour vous remontrer le bon chemin.

— Monsieur, vous suez la fièvre et n'êtes guère (dus sain de corps que d'esprit; or, quittez l'exercice de votre charge, afin qtiè votre pédagogue Agrippa vous guérisse comme il faut.

— Onc ne me guérira-^t-U, hélas 1 et le plus sAr médecin pour moi , c'est la mort I

François I«' continua de marcher en silence, touchant les murs humides pour ne pas> s'égarer : il s'était fait précéder par Caillelter,. qui gémissait à chaque pas. Enfin une faibfo lueur, pénétrant au loin dans Fombre , an<nonça le terme de ce voyage souterrain ; le roi, qui avait craint pour sa vie, respira plus Ubrement quand il sortit de l'abtme creusé par Louis XI, et quand , au lieu d'une voûte basse, étouffée, ténébreuse, il eut la voûte du cid étoile au-dessus de sa tête.

Il jeta un coup d'œil autour de lui pour chercher Triboulet, qu'il n'aperçut nulle part; il l'appela sans obtenir de réponse, frappa du pied avec une colère concentrée, et se dirigea d'un pas majestueux vers l'entrée du Labyrinthe. Caillette, qui l'accompagnait, mit un genou en terre, et tendit la poignée de son épée, en disant :

— Sire, étant votre prisonnier, il ne sied pas que je porte armes aucunes , avant qu'il vous plaise ordonner de moi. En ce cas, tenez mon épée I

— Vous la rendrez à mes gens, monsieur, si vous le commande, répondit sèchement François I«'.

«-^ Sire, faites-moi cet honneur de recevoir

LEê DKin F6Ba«

4e ma wuàn otftto laiM» qui fut Tintriuitiit du plus grand sacnlAgeà rencontre de Tolre majeaté.

-^ Fil manaieury qu'ai- je besoin de oe jouet à tuer des aoMMiclies? M'eat avis que voulez me créer chevalier en fobe. Votte épée est-elle faite de roseau ou d'une plume d'oie?

-^ Sire 9 elle est trempée de bon acier, ft en la main d'un homme qm n'eM onc rougi de la tirer honorablement pour votre set- Ticfv Aina» si m'en jugea indigne, seulement porterai le fourreau vide, en mémoire de ce.

A eea mois, il )a rompit, et cajeta les débris aux pieds de François I*s qui n'interrompit pas sa marche sikenciense.

Ilsarri\ èrent ensemble à la principalepovie du Labyrinlhe, et QttUetie se remit de luimême au pouvoir des archer» èoosaaia, qui lui lièrent Us mains derrière le dos, d'après Tordre du roi, taodia que celui-fci restait dehOfut et peasîF» ka yeux attachés sur un point kimiiieux qi^e ïom voyait errer à traver» les aitees de Oédalus.

*- EnCana, dit François h' en riant, mott premier feintant malacto d'une fièvre chaude, tellement qu'il faillit atteoter à ma persoau^ iMt le irauspoffter sur Theuie au logis du éocteur Corneille Agrippa, qui remédiera par son art à ce vertig», lecpiel provie^it de qiîe^ fiwn méchant sortilèges.

-^ Siffe, répondit Caillette d'un toa de rer ptoeliye, avea-vooaeœur à railler? Ainsi a a^ je pas fait, lorsqme pareillement je tenais vatve vie en ma puissance 1 11 serait généireufli e^ char ifeable de m'œlreyer la phis prompte parti

— Sire, dit le capitaine des archers, le seigneur Agrippa est tant craint et renommé paur ses niialéfices qu^ nul n'osera le troubler en son sabbat à cette heure de wijt. .

***- Foi de gentilhomme!. iAterrompit leroi> toutefois irez- vous aux flambeaux, et le grand diable corau y fàuiU n'appréhendez visa d'ieekii, vx>ire patron ordinaire, qfii (chacun jour vous visite aux jeux des dés^ des tablas» daa éj^Miglto at da» tarâtes lorsque

vona Ifappelea dana vos Uaaphémea. ABea donc, et de peur que le pauvre inaenaè n*èveiUe par sas criaiMeries les gêna qui dorment en mon hôtel, voyea à lui clore le bec an mieux possible.

«- Sire, s'écria Caillette, quel crime ni-je coasmis pour piHir semblable traUemenl, pire qne la gène et le trépas t.. .

n ne put e» dire davantage, car les ar^ chera, qui mettaient un plaisir barbare à outrepasser fea ordraa du roi, oooune pour se venger de leur eiTrayante mission à la towr de l'astrologne, fineal d'une oeinturedeeuir «n bàillM capable de comprimw les piamtea de Caillette : ses yeux remplis éê larnea ne fermèrenft alors comme s^il se fâ t assoupi.

TouMi^coup un chant de coq ralentit Irais feia du cAt6 de la tour de Uédàhs, el la lumière que le roi gumit dea yau disparut. Caillette devint tout pâle, se jeta parterre et s^y imda vrac dba crispnliana aamauaas et dea souhneaaBla à se inndra la tèla; HMûa, voyant qu'il ne paiviendMni pus i se déf»^ gar de ses beiia, il an résigMi an gèmiiaat et regarda fixement Vranfoss h% énifA leid^ sage espmnaîl unesaÉisCacfiov aeerète et une douce impatii

^- Soif de lansquenet f ^ vu des archerf, vous savea la chanson r

Coq chaolant à la mi-nuh Annonce départ anuit.

— Foi de g^ntilbomme l s écria le roi^ la buccine du coq me plait I Or fia» messieurs» Dieu garde votre captif du mal de dents t

Cattette se tonrmenÉn encore aa contorsions ftiriaoBies al en elwrta désespirén, qui a'emAaient que bs rires dea soklats. fin»* çoia 1^ senftra dans le Uibyiintha, dont la porte fut. aisssilftt tetamée^ derrière lai , et Caillette, anéanti, ne bougea pas plan qu^ma mort lacaque lsaarohei»renl«ràrentanr leurs robustsa épaules.

Cependonl Dimae de Foitieffs, apcèaque la roi et Caillette se furent retirés» avait éaarté le retentissement de leurs pas dans les sout taiffttns; la tmeni a^easpara tfatta asrao le

jjsB pmix POU0.

fliJea^ et la moUd Jangueur que les baisers de son amant lui avaient laissée s'efiEaça de<* vani les faatàooe^ nés de la solitude et de la nuit. Cette obscurité qui pesait autour d'elle^ ces apparitioiis imaginaires qu'elle tremblait d'envisager» cette porte mystérieuse restée ouverte, Fair i^acial qui en sortait, tout lui faisait souhaiter la présence d'un être vivant : elle regrettait que Caillette^ Teit abandonnée; elle regretUit davantage que le roi se iàt éloigné; elle eût rappelé ce dernier si elle avait cédé à un mouvement irréfléchi. Enfin elle se prit à désirer le jour, puis le si-, gnal convenu pour sa fuite) puis enfin tout ce .qui powait la rassurer.

Elle sortit par la véritable porte de la chambre» et descendit à tatous dans la salle basse. Son eflroi augmenta de pks en plus, lorsqu'elle ent«idit marcher dans les sen-^ tiers de Dédahis : elle avait beau se répéter tout bas que c'était le roi ou Cailletle qu'elle allait revoir, son pouls battait une fièvre brûlante» les oreilles lui tintaient, elle ne respirait plus qu'à peine.

Ce fut alors que trois chants de coq éclatèrent prés de la tour : Diane tressaillit de joie en songeant que Caillecte venait la délivrer de cet eut d'angoisses insupportables. Elle fut confirmée dans cet espoir par le bruit des pas qni s'approchaient, et par la lumière qui ruisselaU à travers les fentes de la porte. El'e s'empressa douvrir cette porte , et de rejoindre un homme dé petite taille, qu'elle crut reconnaître pour CailleUe.

La lanieme que portait cet hraime l'isolaitdans l'ombre ; Diane s'entretint ellennéme dans son erreur, et même en suivant ce guide muet, elle se livrait à de tendres regrots qu'elle sentait s'accrothne à chaque pas qui la séparait du roi. Ses jambes se dérobaient sous elle à mesure qu'elle avançait vers la petite porte du Lab^intbe : cette porte était ouverte» et le coche du roi, destiné à recevoir Diane encombrait la rue Snint-Antmne de mnles, de gardes et dA valets.

— Ah I Caillette, dit-elle vivement lorsqu'elle aperçut ce train de'prinoe» vous aussi avez fine ettrompé.comme les autres 1 adone, pourquoi tant de beaux iMmbbms?

Elle se sentit soulevée par deux br^s vl» goureux qui la déposèrent doucement dans la voiture ; un éclat de rire aigu lui fit tourner les yeux: c'était TritH>ulet gambadant 4 la portière.

Aussitôt un homme s'élança dans le ooobe qui s ébranlait en criant sur ses essieux: Diane se trouvait entre les bras de François If'.

Qui vous a faictTair marrj, belle dftm4>? — Q>*«8t TaiDoureus f ue j« regrelte d'aiac. Quel grand soulcy, mon bon Heigneur, vous deult? •-• C'oBt soulcy tel que iMoioyer ne veuit, Ains vcull mourir ; donc avisez me rendre, Sire tcrcier, cjuuftq^ue l»ourcon à pr««drc.

Dans le laboratoire d'Agrippa» obscnroî par la fumée pusmte qui s'exhalait d'un feu de soofre où briUaient des cheveux, des par piers» des bijoux et divers objets de toilette féminine, la duchesse d'Angouléme CQUSU^ tait sou asirolegue sur les chances heureuses ou malheureuses de l'avenir .

Le ciel était si sombre» ce soir-là» cpie b^ curiosité superstilieufle de la mère du roi ne pouvait recourir à l'observation des iétoiles^ et pendant que» d'après le conseil d'Agrippa, elle livrait aux flammes les derniers gages de son amour pour le connétable de Bourtxm, une vive clarté bleuàtree'^levanidu foyer dansait à l'entour, ainsi qu'une ronde de fani6a%es ; les chauves-souris, attirées par ces lueurs mobiles, venaient se coller aux treillis de la fenêtre en étendant leurs ailes chauves.

Corneille A^ippa lisait à demi-voix des canjnrations en langue hébraïque dans un livre de cabale» et il sinterrompait de moment en moment pour faire tournoyer sa ba<guette magique.

— Tochot l Tochot /criait-il par intervalles ; puis il saluait profondément à droite et à gauche, comme fi'il voyait à chaque instant apparaître des êtres d'un monde supérieur; rien pourtant ne changeait d'aspect dans la salie, et madame d'Angouléme tenait ses regards fixés sur le soufre ardent qui avai^

LES DBOX VÙVS.

dijà presque eonsomé tout ce qu'elle lui offrait en sacrifice.

— Notre-Dame 1 dit-elle avec humeur, à quand donc, seigneur Agrippa, l'accomplissement de vos belles promesses? quel mauvais sort est réservé à M. de Bourbon? Est-ce pas à mon détriment et préjudice que le roi a élu pour sa mie madame Diane de Brézé?

— Samedi nun mem lamed I reprit Agrippa; les révolutions des astres, les auspices des démons et les divers présages s'accordent à promettre de grands triomphes et victoires à monseigneur le connétable.

— Ne dites point cela, mon maître; car il m'indigne de penser que mon pire ennemi aurait l'avantage des armes. Çà, tirez plutôt un horoscope touchant la fille de M. de Saint- Yallier. Cette nouvelle maltresse se voudrat-elle ranger sous mon gouvernement, comme fit madame de Chateaubriand ? ou bien me laudra-t— il déjouer le pouvoir d'icelle par quelque moyen quelconque, ruse, embûche ou poison?

— Vraiment, madame, je proteste contre la fausseté indécente des augures et prophéties... Néanmoins, toujours est-il, et le tenez pour certain, que M. de Bourbon vaincra et déconfira toutes les armées du»roi.

— Vous errez et avez la vue trouble à lire en vos grimoires, d'autant que le ti^ttre Bourbon sera taillé en pièces par Tamiral Bonivet, et fait prisonnier pour être supplicié dans la place de Grève de Paris, en punition de sa forfaiture... Quoi qu'il advienne cependant , gardez-vous de rien répandre de vos prédictions malsonnant es ?

— N'ayez créance à ces choses, madame, et remettez le tout à la grâce du seigneur D! eu omnipotent... Toutefois, à voir clair dans les èvénemens futurs, je déclare formellement que messire de Bourbon l'emportera en foits et gestes sur les premiers capitaines français, prendra le roi son maître à rançon, conquètera le Milanais pour l'empereur, et saccagera la ville de Rome...

— Vous parlez un peu bien imprudemment , sire Agrippa , et pareil propos dit en public vous vaudrait exil et davantage. Donc, une fois pour toutes , je vous onlonne , par bonne amitié, de taire votre avis là-dessus :

ce sont aflkires poKtiques non séantes à yolre astrologie.

— De fsit , madame , je ne voudrais parier un fétu qu'il en sera comme j'ai dit, et les prophètes sont grands-prétres de menterie... Mais, selon les caractères et figures des cabalistes juifs , la prospérité de M. de BoorboD est patente et véritable. . .

— O l'obstiné rapetasseur de vieux contea hébreux t interrompit madame d'Angouléme élevant la voit en colère : il argumentera encore sophistiquement contre les fagots et la bourrée lorsqu'il sera condamné au fea comme sorcier ou hérétique, soit Inthériste, soit zuinglien, soit anabaptiste 1 . . . Trêve, songeur insensé ! mets en oubli ta malhonnête vis'on de l'avenir, et plutM eflbrce-toi à ce que, par l'effet de ton art, la chance dea armes tourne à rencontre du faux connétable ; car, autrement , cuiderais -je que ta corresponds réellement par lettres avec ce criminel de lèse-majesté , chose moult détestable I Ce pourquoi, afin de tenir mes bonnes grâces, fais que de ta bouche telles choses onc ne sortent , sur ta vie I

— Par Samael , Alzazel , Azael , Mahazael I madame , je me ris d'autant de ces vains simulacres de science, et par-dessus tout re* connais mon humaine infirmité. Nonobstant, quod scriptum est^ Uriptum est; ce sont aphorismes évangéliques : à savoir les conquêtes bourbonniennes en Italie, avec assistance des Espagnols et Allemands.. .

— Holà! c'est pousser loin l'obstinatiott, aussi vrai que je suis la mère du roi 1 Est-ce par mépris de mon autorité? or çà, je vous châtierai d une prison si dure que votre grand savoir ne la pourra rompre I.... Non ferai, mon petit Agrippa, rëpliqua-t-elle, se radoucissant toutni^-coup, et vous requiers, avec force suppliques, de rédvùre à néant ces maii> vaises semences pour l'avenir : ce moyennant, je vous rendrai plus riche qu'aucun homme , tant que le roi mon fih aura crédR sur ses généraux des finances pour accrotlre cette prodigieuse foKune, que je vous promets. ^

— O vanité , la pire entre toutes I vanité de Dacon et Baal, vanité fragile comme verre et plus vile que bouel....

LES DEUX FOUS

—^Parlons d'affdreSt maître : je rédame secrètemeDt uo poison de votre pharmacopée; j'entends qu'il soit d'eSel certain et prompt, selon quelque recette à l'italienne. Voici de Tor pour payer vos plantes vénéneuses.

En parlant ainsi, elle ouvrit son escarcelle, fiftite d'une certaine peau de bélier parfumée, et répandit sur la table angelots, saluts, moutons-à-la-grand'laine'* et autres monnaies d'or. L'éclat de ces belles pièces sonnantes éblouit l'impassible astrologue, dont la moue se dérida en un sourire plus repoussant encore, et qui d'une main empressée fit disparaître son butin dans un coffret de fer ciselé^ que des figures astrologiques devaient rendre impénétrable aux profanes; ensuite il reprit son air maussade, sa moue hideuse et son terrible fnmcement de sourcils.

Cependant Corneille Agrippa se mit à Fœuvre pour satisfaire la duchesse d'Ângouléme ; il alluma un petit fourneau à l'aide d'un gros soufflet de forge, et quand le feu lui parut vif et clair, il mêla dans une cornue difiérentes substances animales, végétales et minérales : une odeur fétide s'échsqppa du vase avec une fumée épaisse. Agrippa , durant l'opération chimique, mâchait de vieilles formules en hébreu , pour conjurer les dé^ mous malfaisans qui président aux élémens, et recevait dans une fiole la liqueur noire tombant goutte à goutte de la cornue ; Louise de Savoie répétait tout bas des prières latines, et ses yeux s'animaient d'une joie fé-* roce.

Tont4HX)up une rumeur indistincte s'éleva du pied de la tour ; la duchesse tressaillit et regarda l'astrologue, qui prétait aussi l'oralle avec inquiétude à ce bruit de pas montant l'escalier, et faisant crier les ais mai joints des degrés vermoulus.

— Qui vient céans vous visiter? demanda madame d'Angouléme , plus effrayée à mesure que les pas approchaient; serait-ce pas le mauvais Esprit sous la figure d'un bouc puant? vous vient^>n quérir pour le sabbat des ktins? 0 tréa-«ainte Vierge, faites-moi miséricorde 1 - ~ Au no» du Père et du Fila et du Saint-

Esprit.' EU El€kal Ekhiml disaH Agrippa, qui n'était pas plus rassuré qu'elle, et qui craignit un moment d'être exaucé dans ses conjurations magiques. Point n'ai fait pourtant d'invocation au monde infernal I Aussi bien, les sciences occultes ne sont que vent, et le plus certain d'icelles n'est qn'incerti* tudel

On entendait la marche pesante et les voix de phisieurs personnes dans l'escalier; Agrippa et Louise de Savoie, pftles et inmiobiles tous deux , étaient en proie à une pénible anxiété , el s'attendaient à voir surgir de monstrueuses apparitions, sorcières che* vauchant leurs balais, diables à queue et à cornes, fantômes en linceul blanc, et ces êtres difformes dont la &operstition a fait le cortège obligé de la magie.

Mais voici l'instant fatal : on arrive auprès de la porle ; on tient conseil à voix basse , on s'apprête à entrer; puis on semble changer d*avis, on n'agite plus la clef dans la serrure, on interpelle à plusieurs reprises le seigneur Agrippa, qui n osait répondre ni faire un seul mouvement :

— Monseigneur le magicien, disait quelqu'un tremblant de peur, le roi notre siro vous commande de guérir un de ses serviteurs ému d'une fièvre chaude; sur toute chose, avisez à ce qu'il ne s'enfuie d'entre vos mains, sinon votre col saura ce que votre cul pèse.

Ces paroles dites à la h&te , la chute d'un corps fit retentir le plancher, ébranla violemment la porte, et fut accompagnée d'un gémissement étouffé; aussitôt, dans l'escalier, les pas et les voix s'éloignèrent confusément ; à ce bruit succéda un profond silence au dedans ainsi qu'au dehors.

— Saint Michel nous soit en aide I dit madame d'Angouléme un peu remise de sa frayeur; n'a-t-on pas nommé le roi? on bien ai-je songé tout évei lée?

— Zedech, Madim etSchemès, venez à moi des sphères de Jupit^, de Mars et du Soleil 1 reprit Agrippa s'armant de sa baguette etpo^

LB§ DIUX FOU0.

it mr un naitm la fiole de poison à moitié pleine ; eslK^e pas an piège de mes ennemis ponr m'oocire maternent?

— - Maître, dépêchez d'obéir an bon plaisir du roi, et onrrez Thaïs ponr voir ce que c'est.

-^ Point, madame; le nom du roi n'est qa'illuBion en cette occurrence , et m'est avis que ces gens sont envoyés des jésuites de Dôle pour me démontrer plus clairement la yanité de toutes choses. Or, à qui vais-je recommander mon ame? à Jéhovah? à Jésus? à Mahomet? à Lucifer?...

<— > M'aide Dieu i quelqu'un geint et soupire à Totre porte I est-ce pas un meurtrier enroyé eotttre moi par Charles de Bourbon? on plutôt Faine en souflFrance de M. de Saint- Va^ Mer, ce pauvre TÎeil homme, qui serait tré« passé de mort naturelle avant que d'aller pendre aux fourches de Montfauoon?

— Ange ou démon, vivant ou mort, je t'acyure par la monosyllabe hébraïque de Jod I Si tu machines dessins pervers et péché mortel, arrière et onc ne reviens! au contraùre, si tu as bonne et louable intention, arrière et ne revîen^ qu'au grand joinr.

Après cette allocution, il se tut un moment pour en attendre les effets : on entendit au dehors le bruit d'une lutte, des soupnrs entrecoupés, quelque chose enfin qui s'agitait en tous sens , et battait alternativement le plancher et la muraille.

— Monsieur, n'oyea&-vous rien de ce vacarme? dit Agrippa, qui, ne sachant s'il devait ouvrir , demanda conseil à son chien.

■ — Sur mon ame! interrompit madame d*Angoulèmo , dès qu'elle aperçut le chien noir léchant les pieds de son maître, onc ne visiterai désormais ce repaire de démons et d'enchantemensl le seigneur IMeu m'excuse d'y être venue à nuit !

— Madame, reprit Agrippa redevenu tranquille d'après la contenance de son chien, Monmur vous enseigne à n'avmr crainte aucune de ce, ni de rien.

Lé chien noîr ayant caressé Fastrologue, dressa les oi^flles , remua la queue, parut inquiet , s'élança vers la porte en |)leiirant , 0n

flaimnt, en grattant, en Jappant jusqu'à ce que la porte mal fermée cédât enfin à ses efforts, s'entre-4>flilAt et lui livrât passade.

— Tout beaut Monsieur, criait Agrippa qui n'osait le suivre, tout beaul ou bien je vous enchaîne durant neuf fois cent ans.

Le chien grondait plus fort sans revenir à l'appel d' Agrippa, quoique celui-ci redoublât ses menaces et ses imprécations. Enfin le chien , poussant avec son museau la porte, qui s'ouvrit tout entière sur ses gonds graiasés, attira dans la chambre un corps humain, replié sur lui-môme, qui était sans mouvement et qui semblait sans vie.

Agrippa et madune d'Angouléme regar^ daient avec une muette horreur cet objet inferme, que l*obscarité du lieu ne permettait pas de distinguer $ mais le feu de soufire projetant un reflet Meuâtre sur un visage pâle aux traits décomposés. Agrippa les reconnut en poussant un cri de douleur et en se frappant la poitrine.

— Cailletlel s^écria-MI, mon fils! mon élève 1 mon ami ! qui fa réduit en cet état! G gentil CaiAette, es-tu donc trépassé?

— Notre-Dame 1 s'écria la duchesse d'Angouléme, dites-vous vrai? Caillette est défunt!

-^ Hélas! hélas! pauvre insensé, il s'est donné ia mort par déplaisir 1

— Je partage vDtre pehie , mon père :

faites-moi savcîr, je vous conjure, qui jedem châtier en ressentiment de cette perte lamentable ? car J^ n'ai ont ru plus |rfaisâm et plus galant jeune ^ars que œ CaiHetle, qui fut seulement trop insensMe i l'amour !

— PHftâDieu!... Bonc, me Aiui4l délafaser fourneaux, alambics, retortes, cornues , lunettes et toutes sciences, tout mon boriheur terrestre, puisque mon petit Caillette a mis «à tombeau mes vspéranees uvec mon hèrîtior!

Pendairt celle oraison ftinèbre, le tèkm nefir continuaît é M |riuindreetè gcMider an* près «du «orps qu'A avait amené aux fAedi d'Agrippa.

L'astt^logue eonsiAém de mmh^mmi «tie fi-

LM DEUX FOVfi.

gare inantinto, en approcha la sienne, et je* tant une exclamation de joie , arracha le bâillon de euir qui meurtrissait la bouche de Gaiflette , délia les cordes dont ses pieds et ses maias étaient garrottés, et hii porta des seconiB qui , quelques nonieM pk» tard^ eussent été inutiles , €aiHette ayaat perdu coonaissaiioe parce qu'il étouffait.

Dès qve l'air put arriver aux poumons» la respiration interrompue reprit son coure» et avec eïe le sang retrouva son équilibre. Caillette, rouvrant les yeux, les arrêta en si*leoee tout pleins éd larmee, aer le visage triste eacore du vieillard^ tandis que le chien noir se dressait mar ses pattes de derrière, et pa* paissait aussi joyeux qu'Agrippa de cette résurrection à laqueHe il n'était pas étrange.

•*-* Ah 1 monseigneur» dit Gaifletle à l'astro* logue, je vous veux d(u mai pour m'avoir ré*» veillé à l'existence, lorsque j'étais prësqucendonni sous les pavots du trépas ?

— Mon fis, répliqua sévèrement Agrippa, imitez la réei^nadon du bonhomme Job des'-* sus son fumier, et faites cas de cette sage parole biblique : V'aniié des vanUé»^ {auintst que vanités I

— Dis, enfant» repiurtit madame d'Angouléme, quels sont ces méchaas qui t'avaient de la sorte embéguiiié ? Aie fiance en «on amitié, et tes injures seiiont moult reven-* gées.

— Madame I s'écria Caillette, se levant de l'escabelle oà l'avait fait asseoir Agrippa, et courant à la porte pour sortir, aussitôt que la mémoire lui revint : il ravit à cette heorema très^Kmorée dame, et de force l'emmène ne sais où, pour ses «aoevais desseins I

— Holàl je vous somme de n'iasirpoitttde ce cabûiet sans le bon plaisir de madame ! dit Agrippa, qui, se souvenant de Tordre du roi, ferma la pocte k double 4e*r, et garda la clef dans sa manche.

-^ Çè , mon cher fol, esl-ce démence Ou nûsen? ajouta la duchesse d'Angouléme at-tirant à elle CaiîleUe par le fourreau vide de son épée« Eh l quelle dame est donc ravie^ s'il vous plaît? me aemUe que c'est moi en vous voyant» ingrat gairçon. ..

impétuonté : ne prétendez pas me retenir

prisonnier en ce !ieu ni ailleurs ! Il est besoin que je parte et tôt ; tout instant consumé sans fruit est irréparable, et jà peut^re ai-je trop attendu l... Vite , souffrez que jaille en liberté, ou de cette fenêtre en bas la route sera d autant moins longue !

— N'en fsiies rien, je vous supplie» s'écria madame d' Aogoulème, qui se jeta aunievanl de lui pour s'opposer à sa fatale {^solution : me haïssez-vous à ce point de pr<^fèrer la mort à ma compagnie?

— Maître l seigneur Agrippa 1 disait Caillette en joignant .les mains et en pressant celles de l'astrologue, ne me poussez 4 ces extrémités, et si êtes ou fûtes de mes amis, rendeannoi délibéré avant qu'elle soit loin et hors d'atteinte i

— Mon fils, ce qui devait advenir est advenu, répondit CemeiHe Agrippe avec autatat de froideur que CaiHette mettait de chaleur à s'expriflMT; Diana est désormais au pouvoir de plus {>rand que vous n'êtes, et la faute ne vous saurait être aucunement impu«tée» pour te que les ordres de messire de Saint-Yallier n'ont été accomplis à souhait

**- Qu'est-ce à dire de madame Diane de Bréaé ? interrompit aigrement la dwchesse d'Angouléme; aura-t-elle la fortune d'être long-temps dame et amie du roi ?

— De par Dieu ! cela n'est et ne fut» cela ne sera point I répliqua CaiHette ; oh I dites que ce ne sera.

— -En toutes choses commencement regarde la fin, objecta le docteur Agrippa par distraction phitôt que par malignité ; or » à cette heure, la belle fugitive Hélène a parfait sa destinée ou peu s'to fout» sans qu'il en résulte une auire guerre de Treie.

— C'est menson^ insigne et impie I rétorqua Caillette furieux : l'honneur de ma dame est net et iniaeti le roiii'iia poiut jusques à BMs, je protesta I

— Le cas peut échoir , dit gravemeat AgriïHMi.

•^ Notre^Dnme I se récria madame d'Angouléme transportée d'une joie vindicative $ monsieur mon fils vient d'e^ever samie^t Ja conduit ao chteeau de Biois peur être plus à

~ Par la «mirieul f«|iafiit GaîKelto «vec 1 ïmab dan^ ses ébats? Voilà eerlaittement

LE6 DEUX FOITS.

nouvelle inespérée, et je te knie, Caillette, de me ravoir apprise.

— 0 madame, très-vénérée dame, dit Caillette trompé sur le sens équivoque de ces pa* rôles, est-ce pas que vous vous voudrez bien employer à remettre Diane en mes mains ? un cheval au galop aura tantôt joint le ravisseur... Ains, s'il ne saivait la route de Blois? si, d'autre part, il tendait devers Amboise, devers Fontainebleau, devers Compiègne ou ailleurs? où aller? où ira-t-il? Ahl que je l'atteigne et que je meure après ! ... De grftce, maître, inspectez vos grimoires et Influences célestes, ensuite dirigez ma poursuite en la meilleure voie...

— Sela ! fol affolé, dit Agrippa , possible que le roi notre sire s^en aille à son château de Blois , possible non ; donc , s'il fait ce voyage , possible qu'il séjourne par le chemin, soit à Oriéans, soit à Cléry, ^it...

-^ Il ne vous importe connaître où va le roi, dit madame d'Angouléme en imposant silence & l'astrologue , et le mieux est qu'il demeure absent un seul jour; ce pendant, point ne ch6merai-je, non plus le Pariement, non plus le bourreau...

— Par mon salut sempiternel ! interrompit Caillette secouant le bras d' Agrippa, j'aurai vite fait de le rejoindre, et, pour ce, foutil que je sorte par cet huis ?

— Point ne sortirez, dit Agrippa.

— A quelles fins sortir? ajouta madame d'Angouléme.

— Pour faire rétrograder le roi, Ater de son pouvoir madame Diane, la préserver de toute injure , et tftcher qu'elle retourne en Normandie vers son mari, comme à Paris mondit roi vers la reine !

— Ce serait trop rude besogne à ftiire , mon aimable fol , dit Louise de Savoie en éclatant de rire ; mais il me souvient qu'avez la fièvre chaude à la tète, c'est pourquoi le seigneur Agrippa fera bien à propos de vous guérir.

— Madame, octroyez-moi par votre bonté un cheval de vos écuries , selle au dos et mors à la bouche? je vous veux ramener le roi devant l'angélus de midi!

— Mieux vaudrait le distraire de revenir t toutefois je sais bon gré i mon joli Caillette

de m'avoir baillé ce trois fois heuroux avertissement.

— Madame , par les mérites de la vraie Croix t... Maître, in nomine dei ieiragam^ maton ? prenez ma vie tout d'un coup, sinon consentez i ce que j'aille courre après l'autre part de moi-même, qui me quitte ! Mais je n'ai que faire de cheval, ni de coche : je sens ferme courage de marcher pédestrement; du moins, Torrai-je madame Diane à mon heure suprême, et lui rendrai mon ame plutAt qn*i Dieul

— Mon père, ditàCorneille Agrippa b duchesse préoecapée d'amères réflexions, ne vous épargnez à soigner et veiHer ee déplorable insensé , crainte que dans sa frénésie il se jette à bas de la tour. Mais par-dessus tout, avisez à le tenir en chartre-privée jusqu'à l'heure où il ne nous pourra nuire. Dieu vous garde et vous reinette en santé , mon cher fils t

Agrippa entr^ouvrit la porte pour madame d'Angouléme, qui lui paria bas en désignant Caillette, et qui se retira seule dans la nuit que ne blanchissait pas encore le crépuscule du matin.

Caillette était resté debout, enchaîné à sa place par le respect ou plutôt anéanti par le désespoir ; mais le grincement de la porte qui se refermait lui rappela ^ captivité : d'un seul bond il se précipita contre cette porte close, et faillit renverser Agrippa qui voulait le retenir en l'embrassant.

— Diana, ma noMe et chère dame I criaitil en heurtant avec fracas la porte épaisse : à vous suis dévoué ou à la mort I celle-ci tant seulement me sera fidèle.

— Hairta kadermatatran ! répondit l'astrologue irrité, soulageant sa mauvaise humeur sur son chien qu'il chassa d'un coup de pied ; Caillette, est-ce pas des vanités la première que de convier le trépas sans raison de valeur, et peut-être sans volonté de l'éprouver? si tant est que tu penses à laisser la vie avant le temps préfix, péché moult détestable contre la dirine Providence, voilà de quoi, k savoir : dagues, couteaux et fers tranchans, trempés du venin des serpens; puie, cette

ud Dsnx Foas.

fiole de poison extrait de plantes et de sucs mortifères : deux gouttes de cette liqueur versées sur la langue d'un oriflant ou d'une baleine suffisent pour que mort s'ensuive tout à l'instant. Or dis-moi , Caillette, à quel parti tu t'arrêtes ? Vivre ou non ?

Caillette, attentif à ces paroles, était en proie à mille combats qui se livaient en son for intérieur; il portait un œil d'envie sur la fiole, et soudain il avança la main pour la saisir; l'astrologue comprit ce mouvement :

— Caillette, lui dit-il dune voix paternelle en lui retenant le bras , était-il besoin de t'enseigner toutes sciences de philosophie? Chimie, médecine, décret, magie, astrologie, religion, tout cela et plus te devait rendre souverain docteur; je t'aimais ainsi que mon propre fils, et pensais pour héritage te laisser le Grand-CHEuvre, si toutefois il est. O la honteuse et laide chose qu'ingratitude 1 Méchant, quel prix me bailles- tu en récompense de si rare amitié et de ces bienfaits si numéreux que je faudrais à en dire le compte! 0 cent fois ingrat seras-tu de descendre au sépulcre sans en £tre requis par l'impitoyable mort , et avant ton maître usé moins d'âge que de veilles I Caillette , mon très-cher disciple , où s'est envolée ta sagesse et prudence? Toi défunt , je mourrais de même, ce me semble, ou ne vivrais plus que consumé d'ennui.

— Mon bon seigneur, répondit Caillette, touché de ces marques d'affection, en ceci je reconnais bien mon tort, et, au lieu de me tant déconforter, devrais-je plutôt exciter mon ame au courage ; certes, à si grand souci ne faut-il pas opposer si petit remède : secourez-moi donc d'un profitable conseil en ce fâcheux étrifl

— Ayant voulu périr par le poison , estu pas capable d'une non moins héroïque résolution?

— Oui, vraiment, sur mon amel pourvu que jetiez un peu d'eau pour éteindre les ardeurs inquiètes de ce cœur demi-consumé.

— Jure donc de faire ce qui te peut guérir ou tout au moins adoucir ce feu intérieur trop cuisant!

— Volontiers, je jure par la couronne d'é-

pines et les sacrées plaies de Jésus notre Seigneur I

— J'ai toute assurance en ce beau et solennel serment. Or, mon Caillette, à risque de te parjurer, sans, attenter davantage à ta personne, sieds-toi de bon accord et ne cesse de lire au livre du Nouveau-Testament, jusqu'à ce que j'aiebluté le vrai et trié le faux en la Morale d'Aristotelès.

Caillette s'attendait peu à cette singulière admonition; il crut d'abord que c'était un reproche indirect contre son agitation d'esprit, qu'il ne pouvait si bien contraindre qu elle ne parût dans ses gestes et sur son visage. Mais il ne douta plus de la pénitence qu'on lui imposait , lorsqu'il vit Corneille Agrippa, renfermé dans une méditation silencieuse, lui présenter la Bible latine et s'isoler soi-même dans une lecture réfléchie des œuvres d'Aristote.

Vainement Caillette lui adressa la parole , en le suppliant de ne pas profiter d'un serment téméraire , Agrippa ne répondait que par un signe tacite, montrant la Bible ouverte sur la table.

Caillette trépignait, grinçait des dents, allait de la porte à la fenêtre, soupirait, demeurait immobile, écoutait, et recommençait à se désespérer. Enfin, après avoir tenté tous les moyens d'émouvoir son impassible geôlier, il se jeta de découragement sur un escabeau , cacha sa tète dans ses mains, et déplora long- temps son malheureux sort. Puis, quand ses larmes furent taries, il prit négligemment les Saintes-Écritures qu'il avait dédaignées , lut au hasard, presque avec répugnance, et goûta bientôt les divines consolations qu'il trouvait à chaque page.

Cette lecture l'absorba tout entier, et si absolument, que le soleil éclairait le laboratoire quand il sortit de cette pieuse méditation où son ame se dégageait du corps pour s'entretenir face à face avec Keu : il se réveilla comme d'une profonde léthargie, rassembla ses idées, jprêta l'oreille en regardant autour de lui, et secoua fortement Agrippa, qui s'était endormi au milieu de la Mofale d'Aristote.

— Mattre, lui dit-il, ayant tenu ma parole

Mo

LBS DfiUX VOM.

aiMsîfidëleiii^t, bien qu'elle fût surprise, i dèle Diane, à son mnltre^ Agrippa, ot caressa j'ai bon espoir que me donneicz congé à d'une ma-n brûlaîite de fièvre le chien noir,

qui bondissait autur de lui, comme pour

cette heure?

— Parle Dieu d'Abraham I reprit Agrippa, la philosophie du sei[;neur Aristotelès me semUe incomparable, si ce n'est que les erreursy confusions, doutes et vanités y abondent de toutes parts. Rien de parfait en ce qui vient des hommes I

— Maître, Aurore a o ivert les portes d'Orient, et la vôtre est encore closo. Quelle heure? le jour est clair levé, et j'ai hâte de partir pourvoir ce qui se passe et s'est passé,

hélas I

— Oh I nenni, vous ne sortirez point, mon cher et obéissant Caillette : le roi et madame sa mère vous dénient toute liberté, et m'ont fait gardien de voire personne ; donc, vous ne voudrez point me causer ce souci d'avoir à répondre de votre fuite; car possible serait que la punition retombât sur mon cl. ef innocent. Esi-ce pas, mon fils, qtie tu te garderas de m' apporter tel griel et péril?

— Oui-da, monseigneur, j'obtempère à prendre patience, et ici vais demeurer, ce pendant que vous aviserez à vous munir de nouvelles, les plus avenantes que vous pourrez, pour me réconforter.

— 11 me plaît de faire ce que bon vous semble , mon fils , et, moyennant vos promesses de demeurance pacifique, voici que je reviens tout-à-i'heure vous redire en écho les cent voix de la déesse Renommée.

— Mon second père I n'omettez de transmettre de ma part à madame Diai:e, que j'eusse souhaité rendre l'ame avant ceite nuit malheurée .

Corneille Agrippa , le cerveau encore obscurci des nuages du sommeil et d'Aristote, sortit lentement de son laboratoire sans faire attention à ces derniers mots, que Caillette prononça d'une voix sourde et pénétrée.

Lorsque l'astrologue fut dehors, lorsque ses pas lents et graves retentirent en saffôiblissant sur les marches de Test alier. Caillette ne déguisa plus son projet de suicide, courut à la fiole de poison, la déboucha résolument ; et levant les yeux vers le ciel, il se recueillit dans une prière fervente, dit adieu à i'infi-

s'opj oser à son fatal dessein.

— Seigneur, n^on Dieu! pensait-il en loîméme : il ne vaut rien vivre en angoisses et tourmens; désormais, dans ce bas monde , espérance est morte pour moi, et Diana devient Tamie de sa majesté I. . . Certes, à la misérable condition de fol en litre d'offioe royal, je préf re le purgatoire pour expier l'attentat qu'il me coûte de commettre envers moi-même... .^ esseigneurs les saints, tenezmoi sous votre digne garde 1

I! approchait le poison de sa bouche, quand il entendit du bruit dans l'escalier; il reconnut la voix d'Afjrippa, et, ne voulant pas que le spectacle de son agonie afCi^jeàt ce vieillard qui l'aimait, il remit à un auti^ moment l'exécution de son funeste projet, et il cacha précipitamment la fiole dans son pourpoint.

L'astrologue et la duchesse d'Alençon entrèrent ensemble.

— Caillette, lui dit Marguerite de Valois, es-tu pas encore dévoué serviteur de M. de Saint-Vallier et de madnme Diane?

— Oh 1 certainement, reprit Caillette avec transport; mon plus cher dés'r fut toujours de mourir à l'intention de Diana 1

— Çà,mon pauvre Caillette, s'écria maître Agrippa, quel malin démon vous a mis cet égarement aux yeux, et ces pâ'es couleurs à la joue? Vous sentez- vous malade, mon trèscher fils I

— Mes maux, fussent-ils pires, répondît tristement Caillette, seront tantôt guéris, et onc n*aurai-je besoin de médecin I

— ]\Ion ami , reprît madame Marguerite, si tu sens gros attachement au cœur pour M. de Sainl-Vallier, vois à l'aider et secourir, s'il en est temps encore ; car, ce jourd'hui , suivant l'arrêt, il aura le chef tranché sur «n échafaud en place de Grève.

— Eh quoi I interrompit Caillette avec un mouvement de jo e irréfléchie , Diane , sa chère et vertueuse fille , a donc renié Famour du roi?...

LSS DEUX FCFUS.